"Джон Браннер. Жестокий век (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

ная стена, по периметру которой располагались многочисленные
рычаги управления искусственными руками, поблескивавшими по
ту сторону стекла, словноникелированные ноги огромного пау-
ка. Две другие стены были заняты компьютерными терминалами,
дисплеями и множеством приборов, которые Клиффорд видел
впервые.
Джеззард сидел спиной к пневматическим дверям, сосредото-
ченно изучая стопу карт Великобритании, исчерченных голубым
мелком.
- Не обращайте на нас внимания, - сказал Рон, входя. По
его поведению никто бы не догадался, что совсем недавно он
потерял жену. До тех пор, пока Чума воспринималась лишь как
интеллектуальный вызов, оставался шанс добиться объективных
результатов. Клиффорд восхитился его умению держать себя в
руках.
Джеззард оторвал взгляд от карты;
- Вернулся, Рон? О, Клиффорд! Какими судьбами?
В первое мгновение Клиффорд удивился тому, что Джеззард,
с которым они встречались лишь однажды, сразу узнал его, но
затем вспомнил, что неоднократно слышал о его великолепной
визуальной памяти.
- До меня дошли слухи о вашем успехе с К-39. Это с ним вы
сейчас работаете?
- Со всей К-серией. - Джеззард кивнул на стеклянную сте-
ну. - В общей сложности шестьдесят семь производных. Но К-39
- самый перспективный вариант из всей серии, здесь вы правы.
Он снял очки, быстро протер их рукавом халата, и, немило-
сердно отогнув уши, вернул на место.
- Ну как там, Фил, варится? - спросил он у одного из по-
мощников, который неотрывно наблюдал за чем-то в бинокуляр.
- Знакомьтесь: это Фил Спенсер, а это - Сесил Клиффорд.
Молодой ассистент, взлохмаченный и довольно утомленный на
вид, ответил со сдержанным оптимизмом:
- Я полагаю, закипает!
Он оторвался от бинокуляра, чтобы внести данные в компь-
ютер, жестом приглашая Клиффорда занять его место. Прильнув
к бинокуляру, Клиффорд стал фокусировать его, пока не увидел
знакомые очертания чашки Петри, наполненной розоватой пита-
тельной средой. На ее поверхности виднелись четыре группки
бактерий, расположенных симметрично под прямым углом к ку-
сочку золотистого кристалла кризомицетина.
Он потянул на себя рычаг манипулятора, и объектив плавно
"переместился к соседней чашечке Петри, затем к следующей.
Это была серия К-39 - девять чашек, в каждой из которых со-
держалась микробная масса на разных фазах развития и вырос-
шая в разной питательной среде. Клиффорд заметил, что, неза-
висимо от фазы, размножение шло довольно-таки вяло, а в
центре возле кристалла оно не происходило вообще.
Впечатленный, он вернул бинокуляр Спенсеру.
- Весьма многообещающе! - сказал он Джеззарду.