"Джон Браннер. Жестокий век (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

емости клеток. Но мы знаем также то, что этот препарат всег-
да убивает бациллу Чумы и не всегда убивает пациента.
- Тогда почему...
- Почему мы не сообщали никому эту новость? Пошевели моз-
гами, парень! Почти три месяца мы провозились с этой Bacte-
rium Mutabile и до сих пор не смогли зафиксировать повторную
фазу ее адаптивного цикла. Господи, это все равно, что де-
лить иррациональную дробь! - Он выпустил облако дыма. - О,
этот микроб оказался крепким орешком. Известно ли тебе, что
он может жить в среде, на девяносто пять процентов состоящей
из его же собственных экскрементов? В своем развитии он про-
ходит через короткую вирусную фазу, когда он ни что иное,
как голый ген; есть у него также три большие вирусные фазы и
несметное число бактериозных фаз. И есть еще фаза псевдоспо-
ры, в которую он может переходить из любой другой. Находясь
в этой фазе, он занят ни чем иным, как почкованием, и при
этом у больного отсутствуют какие бы то ни было симптомы! И
к тому же...
- Я знаю, как вам трудно, - мягко перебил его Клиффорд.
- Вот поэтому-то мы и не спешим обнародовать результаты
своей работы. Потому что в данный момент мы можем сказать
только то, что микроб легко адаптируется буквально во всему.
На ранних стадиях исследования мы кормили их сульфаниламида-
ми. Теперь они съедают пинту на завтрак и смеются над нами!
Одно время нас сильно обнадежил антитоксин скарлатины: де-
вять поколений погибли под его воздействием. Но десятое -
устояло!
- И это все тот же микроб, а не лабораторная мутация?
- Черт возьми, да он сам по себе есть мутация! Безостано-
вочная, в каждом поколении! Это молекула, в которой закоди-
рованы основные признаки этого организма и которая может
маскироваться и принимать любую форму. Это молекула устойчи-
ва почти к любым ядам, способным погубить организм пациента.
Мы можем нейтрализовать ее с помощью краски - ты, наверное,
знаешь об этом. Оранжевый цвет свидетельствует о необратимых
изменениях в молекуле - можно считать ее нейтрализованной.
Но дело в том, что краска нейтрализует также гемоглобин и
еще шесть жизненно важных ферментов. А Вилли Джеззарду уда-
лось сделать вот что: он каким-то образом заместил левую
группу радикалов молекулы правой, и... Черт, да что я взялся
тебе рассказывать! Я ведь уже не первый год полирую стул на
административной работе и не уверен, что еще сумею перевя-
зать растянутую лодыжку. Давай спустимся в лабораторию, и ты
услышишь все из первых уст. Они были страшно недовольны ви-
зитом Боргама, но ты - совсем другое дело!
Модернизация лаборатории в "Кент Фармацевтикалз" означала
прежде всего систему дистанционного управления всеми опасны-
ми экспериментами, подобную той, что использовалась для ра-
боты с радиоактивным материалом. Джеззарда и троих его по-
мощников отделяла от самой лаборатории герметичная стеклян-