"Джон Браннер. Распутница с Аргуса ("Межгалактическая империя" #3)" - читать интересную книгу автора

ты за это время совсем окоченел. В замке, должно быть, тепло...
Ландор многозначительно отозвался:
- Да, Шарла, там нас наверняка ждет теплая встреча. В замке всего можно
ждать... Ордовик, я, в отличие от тебя, не воин. Со своим мечом я расстался
еще в молодости, так что держи ухо востро.
Ордовик распрямил плечи - под накидкой блеснули латы.
- Мне двадцать восемь лет, - откликнулся он, - и я силен как танисский
бык.
Шарла бросила на него мимолетный взгляд и тут же отвернулась.
Толпа перед замком медленно таяла. Многие явились к замку с заходом
солнца, а теперь уже была почти полночь. Все им порядком надоело - холод,
пронизывающий ветер, дождь. Знамена то снимали, то вывешивали снова -
собравшиеся у замка жители начинали тогда выкрикивать здравицы в честь
Андалвара с Аргуса, а правитель все не ехал и не ехал.
В стороне на обнаженной скалистой плите стоял мальчик лет семи и
скрюченная старуха, которой едва было за шестьдесят. На этом скатившемся в
тьму варварства мире старели быстро. Мальчик неожиданно зевнул и нечаянно
толкнул старуху. Та качнулась в сторону расположившихся на плите мужчин -
они придержали ее. С их кожаных курток струями полилась вода.
Старая женщина вдруг закрыла глаза, сцепила пальцы, подняла руки до
уровня груди и прошептала:
- Ронейл.
- Здесь я, бабушка, - откликнулся внук и обнял старуху за плечи.
- Ронейл, я вижу дурные дни, - прошептала старуха. Голос ее был подобен
шороху сухих листьев, перебираемых ветерком. - Ронейл, ты здесь? Мне жаль
тебя, внучек, - Аргус ждет дьявольская пора.
Один из мужчин, стоявших поблизости, повернулся к ним. С его бороды
посыпались капли воды. В свете факелов, пылающих на стенах замка, борода
заиграла отблесками, словно по густым курчавым завиткам раскатили россыпь
бриллиантов. Он наклонился пониже и удивленно спросил у мальчика:
- О чем это она?
Паренек ответил с беззаботностью молодости:
- Бабушка-то? Что-то, наверное, привиделось... Она у нас пророчица.
Во взгляде мужика появилась заинтересованность. Теперь он склонился к
старухе, прислушался, что она там бормочет. Соседи тоже придвинулись.
- Ронейл, Ронейл, где ты?
- Здесь, бабушка, - ответил мальчик. Он крепко взял ее под руку.
- Ронейл, Аргус ждут плохие времена. Вижу, вижу... Черная ведьма
задумала поработить нас. Она хочет, чтобы мы забыли о временах империи.
Солдаты подкуплены... Люди стонут... Империя становится подобна дымку над
костром...
- Вот те на! - прошептал кто-то в толпе. - Черная ведьма! Андра!.. Вот
в ком зло для Аргуса.
- Тс-с-с!.. - предупредил его мужчина, стоявший за спиной. - Здесь
много чужаков.
- Вижу очищение огнем и наказание кнутом... - тем временем продолжала
вещать старуха. - Раны и возмущение знатных... Грядет, грядет Долгая Ночь,
но вижу свет... Время черной ведьмы пройдет, зло сгинет... Все забудут о
черных днях Аргуса.
Издали донесся непонятный жужжащий звук, прорезавший шум бури. Он