"Джон Браннер. Распутница с Аргуса ("Межгалактическая империя" #3)" - читать интересную книгу автора

нарастал... Старуха подняла веки и невидящими глазами уставилась на замок.
Жужжание усиливалось. Где-то в ночи кружило гигантское насекомое.
Теперь даже глуховатые на уши могли слышать это дребезжащее тарахтенье.
Сердца начали подрагивать в такт небесному шуму. Люди, собравшиеся возле
замка, принялись вглядываться в темное, забитое клочьями облаков небо.
Внезапно в вышине вспыхнул свет, более яркий, чем редкие проблески лун
Аргуса, то и дело промелькивающие в разрывах туч. Было их числом девять, и
многие, опустившиеся до дикости, почитали их за богов или, вернее, за
единого, многоглазого господа, с жалостью и гневом взирающего на скудную,
беднеющую на глазах землю. Образованным людям было понятно, что подобный
взгляд на спутники планеты не более чем языческое заблуждение - всем было
известно, что бог - это светило, которое одаривает Аргус неземным светом.
Между тем огоньки, родившись в небе, устремились к земле. Наконец стали
заметны формы этого диковинного дьявольского создания. Точно, гигантское
насекомое!..
- Дьявол! - кто-то робкий закричал в толпе. От этого крика кровь
застыла в жилах, но в следующее мгновение толпа сообразила, что пора
спасаться бегством. Народ хлынул было от замка, однако какой-то исполинского
роста бородач остановил начавшуюся панику.
- Никакой это не дьявол! - что было мочи заорал он. - Какой дьявол
осмелится приблизиться к королевскому замку? Это просто машина, летающая
машина. Мне доводилось встречать такие во время путешествий, но я никогда не
мог подумать, что встречусь с ними на Аргусе.
Это объяснение полетело из уст в уста. Народ начал возвращаться на
прежнее место. Постепенно огоньки полностью очертили диковинный аппарат,
который, покачиваясь и вращая лопастями, устремился к свободной площадке.
Звук работающего мотора был подобен барабанному бою, которым дьявол
развлекается в аду.
Неожиданно аппарат коснулся земли, сразу погасли огоньки, и минуту
спустя стих шум. В боку его обнаружилась дверь - створка отъехала в сторону,
оттуда вышли три укутанные в плащи фигуры. Две первые по очереди мягко
спрыгнули на мокрую землю и помогли спуститься третьей.
Затем они все вместе прошли сквозь приблизившуюся к вертолету толпу.
Ясно, что прибывшие - люди. Из высокопоставленных... Кто именно - вот что
хотелось узнать. Первый точно из самых благородных - вон на нем какая
кожаная куртка, и держится как правитель. Очень высокий, на голове шлем,
поверх куртки черный плащ, который был сшит таким образом, что напоминал как
бы два распахнутых крыла. Он по грязи и против ветра шагал так, словно
вокруг и не было никакой грязи. Другой - воин, не более того. А вот кто
третий? Вернее, третья? Понятно, что женщина, но как ее имя? Выступает тоже
величаво...
Первый, благородный, добрался до бревенчатых, окованных железом ворот и
принялся колотить рукоятью меча в металлический лист. Потом он вдруг зычно
крикнул:
- Открывайте, вы, там! Именем принцессы Шарлы, дочери великого
Андалвара, открыть ворота!

* * *

Зенхан Вар отодвинул занавеску, прикрывавшую узкое окно, прорубленное в