"Джон Браннер. Бесчисленные времена" - читать интересную книгу автора

- Что? - она в недоумении подалась к нему. - Нет, это, естественно,
никакая не фальшивка.
- А я вам говорю, что лучше бы она оказалась новоделом. Потому что если
она не... - Он не договорил и содрогнулся, представляя последствия...
- Но почему вы желаете, чтобы меня обманули?
- Потому что она безупречна, миледи. Настолько хороша, словно кузнец ее
выковал только сегодня. Это не реликт, который откопали в земле и
реставрировали. Ни одни реставратор не сумел бы так совершенно воспроизвести
ацтекский стиль. А вот фальсификатор - именно фальсификатор! - мог бы
дотянуть до псевдоацтекского стиля, если достаточно давно занимается этим
периодом.
- Но я не хочу, чтобы это была подделка! - плаксиво сказала маркиза. -
Нет, я уверена, она настоящая!
- В таком случае от лица Службы Времени я обязан конфисковать изделие
как контрабанду, импортированную в настоящее, - безжалостно сказал дон
Мигель.
Сколько же весит эта штука? Фунтов двенадцать? Или пятнадцать? Всем
путешественникам по времени перед возвращением приходится вытряхивать из
своей одежды каждую пылинку, а что могла означать кража таких размеров и
массы? Как она повлияла на ход истории?
- Откуда у вас маска? - насел он на маркизу.
Та смотрела растерянно, готовая разрыдаться в три ручья.
- Вы шутите, говоря о конфискации! - упрекнула она. - Но это жестокая
шутка.
- Нет, миледи, мне не до шуток. Ваше счастье, что сотрудник Службы,
узнавший о маске, находится у вас в гостях и потому вам обязан. И все равно
я даже не представляю всей тяжести последствий, грозящих вам. Разве не ясно,
что нарушение закона о темпоральной контрабанде подпадает под судебное
разбирательство Святого трибунала?
Лицо маркизы превратилось в театральную маску - стало белым, как мел, с
двумя рдеющими пятнами румян и алым мазком помады.
- Но как можно... наказывать за принятый подарок?
Ага! Значит, она подозревала, что вещь контрабандная. А то, что миледи
сунула ему под нос эту штуку, говорит только о тщеславии, подогретом
алкоголем. Видно, что маркиза раскаивается в своем порыве.
- Подарок! - повторил он. - А вы наводили справки в филиале Службы
здесь, в Хорке? Проверяли, имеется ли официальное разрешение на импорт
изделия?
- Естественно, нет! Зачем мне это?
Дон Мигель понял, что если начнет объяснять инструкции, с маркизой
случится истерика.
- Понимаю, - сказал он примирительно. - Вы сознавали, что вещь
импортная, но полагали, что без разрешения она бы в настоящее не попала.
- Конечно, - маркиза прижала ладони к вискам и покачнулась, словно
пьяная. Впрочем, она действительна была нетрезва.
- Итак, кто вам подарил эту маску?
- Один... один хороший друг.
- Было бы лучше, если бы его имя вы назвали мне, а не инквизитору.
- Вы мне угрожаете?
- Нет, это вы угрожаете мне и существованию всего нашего мира! Если и