"Джон Браннер. Бесчисленные времена" - читать интересную книгу автора

искусстве чеканки по золоту и в драгоценных камнях.
- Ах, не было еще такого человека, который бы не восхитился моей
великолепной маской! Пойдемте!
Она хлопнула в ладоши, и тут же возник ее личный слуга, огромный
гвинеец. Он двинулся вперед, расчищая им дорогу в толпе гостей.


Глава третья


- Я твердо убеждена, - сказала миледи, - что вы не посчитаете меня
бесстыдницей, узнав, что маска висит в моей спальне. Смело следуйте за мной.
Я считаю оскорблением женского достоинства мнение, что она не способна
защитить свою добродетель, оставшись наедине с мужчиной в комнате с
постелью.
К этому времени ей уже практически удалось превратить просвещенного и
прогрессивного дона Мигеля в консервативного ханжу. Он возразил:
- Вам следует признать, миледи, что столь же оскорбительно для нас,
мужчин, слышать, будто мы в такой ситуации не в силах удержаться от
непристойных попыток немедленно овладеть женщиной.
Губы маркизы сжались в узкую линию.
- Как это верно! Всякий, кто борется за равенство полов, может только
поддержать ваше мнение!
Шумный зал остался позади. Они вступили в широкую галерею и двинулись
по мавританской плитке.
Здесь было так тихо, что слышалось постукивание каблуков. Галерея
упиралась в массивную дверь. Гвинеец отомкнул замок ключом, висевшим на
цепочке у пояса, и распахнул створки, пропуская маркизу и гостя. В центре
просторной, роскошно уставленной комнаты громоздилось огромное ложе, искусно
декорированное под покрытую мхом скамью. В глубине спальни сквозь щель в
занавеске пробивался свет из ванной комнаты.
Маска висела на стене напротив изголовья. Невольно затаив дыхание, дон
Мигель подошел поближе.
Она была действительно прекрасной. Миледи по незнанию назвала ее
маской, но неведомый мастер выковал не только лицо, имелись головной убор из
перьев и плечи воина-ацтека - и все из золота. Лицо - девять дюймов по
вертикали, перья - примерно столько же, а плечевые пластины не менее
пятнадцати дюймов. Дон Мигель был ослеплен такой роскошью.
-  А, как я вижу, произвести на вас впечатление все-таки можно! -
обрадовалась маркиза. - А то я уже думала, что вы человек без эмоций. Ну,
как, теперь вам ясно, почему я так горжусь своей маской?
Дон Мигель зачарованно протянул руку к плечевому портрету: уж не сон
ли? Пальцы наткнулись на холодный металл, мысли его путались. Он отступил на
шаг и помотал головой, не веря глазам... Итак, изделие было подлинным - в
тонкостях ацтекского искусства он разбирался.
- Почему вы молчите? - забеспокоилась маркиза.
Дон Мигель обрел дар речи и обнаружил, что голос его скрипит, как
ржавые петли подвальной двери.
- Могу сказать только одно, миледи: от всей души надеюсь, что это
подделка.