"Дуглас Брайан. Ледяное безмолвие ("Конан") " - читать интересную книгу автора

Дуглас Брайан

Ледяное безмолвие


(Конан)

В этих краях полгода ночь и еще полгода - сероватые сумерки. В сумерках
живут существа, человеку чужие, бледные, молчаливые. Большого вреда от них
нет, но люди всегда чувствуют их присутствие. От этого людям не по себе - и
только.
Другое дело - твари, оживающие ночью. Откуда берутся они, куда
деваются, когда бесконечная ночь все-таки проходит? Наверняка этого никто не
ведал. Ночные создания очень опасны, их манит живое тепло человеческое
крови, потому что они никогда не могут согреться.
Кроме существ сумеречных и ночных обитают здесь шерстистые носороги,
исполинские медведи, мастодоны и морские-люди-без-ушей, среди которых
встречаются и хищные.
На другом, далеком берегу студеного моря, чьи волны дымного цвета,
вообще никогда не сходит снег. А на этом, под топким слоем земли, всегда
лед. Унылое занятие - рыть здесь могилу. Прежде нужно три дня кряду жечь
большой костер, а после разгрести землю и долбить подтаявшую корку.
Конан часто думал: почему бы попросту не сжечь покойника, раз уж костер
все равно горит, пожирая драгоценное топливо? Почему бы не спустить его в
круглую полынью, почему бы попросту не оставить где-нибудь подальше от
лагеря, облив водою и обеспечив тем самым прочный ледяной саркофаг?
Вандер Глопп, философствующий бродяга, единственный в лагере обладатель
косматых штанов из шкуры индрикотерия, пояснил ему:
- Людям нужны ритуалы, к которым они успели привыкнуть. Это как рюмка
перед обедом и две - после ужина. Привязывает к земли. А еще нужно привязать
землю - насажать в нее как можно больше якорей, вымпелов. Что лучше могил
свидетельствует о том, что люди здесь все-таки жили?
Утром к берегу прибило обломок мачты, две пустых бочки и фрагмент
носовой фигуры.
Фигура изображал женщину, огромноглазую, простоволосую, с открытой
грудью и змеей вокруг горла. Она была страшна и походила на утопленницу.
Старатель Микель, обнаруживший фигуру в дымчатых волнах, узнал ее.
- Это Эгле, Королева Ужей, - сказал он в лагере. Все приуныли.
"Королевой ужей" называлась шхуна, которая должна была доставить морем
съестные припасы - солонину, муку, сушеные фрукты и вяленый чеснок.
- Все это теперь на дне, - заметил Друкс, хозяин прииска. - Десять дней
назад был шторм, возможно, он и утопил "Королеву".
- А может, это был гигантский нарвал? - спросил Мигель.
- Нарвал, орка, плавающая льдина - какая разница? - сказал Вандер
Глопп. - У нас интересное будущее.
- По меньшей мере, - согласился Друкс и ушел в свою хибару.
- Голодная смерть нам не грозит, - пожал плечами Конан. - Кругом
столько мяса! Будем охотиться.
Вандер Глопп с большим сомнением промычал что-то. В этот момент снизу,
глубоко из шахты стали подниматься старатели, началась пересменка.