"Патрик О'Брайан. Фрегат Его Величества "Сюрприз" ("Хозяин морей" #3)" - читать интересную книгу автора

Патрик О"Брайан.

Фрегат Его Величества "Сюрприз"

(Хозяин морей-3)

Глава первая

- И все же хочу заметить, милорд, что призовые деньги играют для флота
жизненно-важную роль. Возможность, пусть даже призрачная, одним блестящим
ударом сделать состояние является для каждого моряка бесподобным стимулом к
усердию, деятельности и бдительности. Уверен, что все сотрудники
Департамента поддержат меня, - сказал он, обводя взглядом собравшихся за
столом. Некоторые из тех, что были облачены в мундиры, подняли глаза.
Послышался ропот одобрения, не бывший, впрочем, всеобщим: лица нескольких
гражданских выражали раздражение и несогласие, а кое-кто из присутствующих
моряков не отрывал глаз от лежащих перед ними блокнотов. Уловить общее
настроение собрания было сложно, если таковое вообще имелось: это было не
обычное совещание лордов-комиссионеров Адмиралтейства, а первое omnium
gatherum нового руководства, собранное впервые с момента отставки лорда
Мелвилла. В нем принимали участие несколько новых членов, многие главы
отделов и представители других департаментов. У каждого имелся свой взгляд
на вещи, диктуемый тем политическим руслом, в котором тот или другой
находился. Определить общий настрой было трудно, но если ему явно не удалось
убедить всех собравшихся, то и решительной оппозиции тоже не было - разве
только весьма расплывчатая - и он надеялся, что сила его аргументов
позволит-таки преодолеть сдержанное неприятие Первого лорда. - Одного-двух
ярких примеров такого рода в течение долгой войны будет достаточно, чтобы
раздуть огонь рвения во всем флоте на годы вперед, в то время как отказ от
выплаты, в свою очередь, неизбежно возымеет... да, неизбежно возымеет
противоположный эффект.
Умный, талантливый шеф морской разведки, сэр Джозеф не являлся хорошим
оратором, особенно перед лицом такой большой аудитории: он был обделен даром
красивой фразы, нужные слова ускользали от него, и сейчас чиновник ощущал
витающий в воздухе дух неприятия.
- Не хочется думать, что сэр Джозеф может оказаться прав, приписывая
королевским офицерам исключительно корыстные побуждения, - заметил адмирал
Харт, подобострастно склоняя голову перед Первым лордом. Остальные служащие
посмотрели на него и стали обмениваться взглядами: Харт был известен как
самый рьяный стяжатель призов во всем флоте, с жадностью бросавшийся на все,
что ходит по морям, не брезгуя даже голландскими сельдяными сейнерами и
рыболовецкими лодками из Бретани.
- У нас есть прецеденты, - произнес Первый лорд, поворачивая гладко
выбритое, невозмутимое лицо от Харта к сэру Джозефу. - Вот тот случай с
"Санта-Бригиттой".
- С "Тетис", милорд, - прошептал его личный секретарь.
- С "Тетис", я имел в виду. И мои советники-правоведы утверждают, что
это будет правильным решением. Мы связаны адмиралтейским правом: если приз
захвачен до объявления войны, добыча считается выморочной и поступает в
казну. Это права короны.