"Энтони Бучер. Они кусаются (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Каркеры. Что не так уж и удивительно. Но раса бледнолицых
ставит себя выше понятия людоедства. Никому до пропавших не
было дела, никто не задумывался. Начали задумываться, когда
многие стали исчезать, пересекая этот участок пустыни. Путе-
шественники останавливались у Каркеров и получалось, что
дальше они уже не двигались. Их вагончики находили милях в
пятнадцати, а то и двадцати дальше в пустыне. Иногда находи-
ли и кости, белые и выжженные солнцем. Те, которые видели,
говорили, что эти кости как будто кто-то грыз.
- И никто не пытался ничего предпринять? Что-нибудь сде-
лать с этими Каркерами?
- О-о, как же, предпринимали, конечно. К сожалению, у нас
не было Его Величества Короля Якова Шестого, хотя я по-преж-
нему считаю, что Первого, кто бы бесстрашно проскакал напо-
каз на белой лошади, но зато наши армейские подразделения
дважды прибывали сюда и выметали их ко всем чертям.
- Дважды? - улыбнулся Таллант. - Мне кажется, от боль-
шинства семейств ничего не осталось уже и после первого рей-
да.
- Нет-нет, я не оговорился. Именно дважды, прогнав Карке-
ров в первый раз, они ничего не добились. Каркеры здесь уже
не жили, а путешественники исчезали точно так же, и точно
так же продолжали находить обгрызанные кости. Предприняли
вторую карательную экспедицию. А потом сдались и плюнули, и
люди стали огибать оазис. Путь получался несравненно длин-
нее, но в конце-то концов...
Таллант расхохотался.
- Ты хочешь сказать, что Каркеры бессмертны?
- Не знаю насчет бессмертия. Но легко они почему-то не
умирают. Возможно, что если бы на самом деле они оказались
Сгибающими - а мне лично нравится думать, что так оно и
есть, - то они чему-то научились, тому, что и как им нужно
делать в этой пустыне. Может быть, использовали знания дру-
гих индейцев, и это сработало. А возможно, то, чему они при-
носили свои жертвы, стало их лучше здесь понимать. Лучше,
чем в Канзасе.
- Что же с ними стало? Неужели остались только существа,
замечаемые боковым зрением?
- С того времени, к которому относится последняя история
о Каркерах, и до момента возведения этого городка в оазисе
прошло сорок лет. В первые год или два, когда разворачивали
строительство, люди что-то узнали, но что - распространяться
не любят. Однако все здесь обходят стороной глинобитную ла-
чугу старого Каркера, так ее называют. Рассказывают истории,
такую, например. Однажды, в жаркий воскресный день, сидящему
в исповедальне священнику показалось, что вошел приготовив-
шийся покаяться грешник. Священник долго ждал и, когда, на-
конец, раздвинул штору, никого такого не увидел. Никого в
том-смысле, что это оказался не кающийся грешник. Это было
что-то, и оно кусалось. И сейчас у нашего, священника на