"Энтони Бучер. Они кусаются (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

- Вот-вот, я понимаю вас. У каждого своя версия. Возьмите
любое племя индейцев и вы найдете массу объяснений. Вы не
могли не слышать о Бдящих, но вот наступает двадцатый век,
приходят белые люди и все кончается обманом зрения. В девят-
надцатом было по-другому. И тогда еще были Каркеры.
- Речь идет о своеобразной местной легенде, не так ли?
- Можно назвать и так. Но и умом вы тоже, точнее, ка-
ким-то краешком ума, замечаете отдельные вещи точно так же,
как краешком глаза видите неуловимые передвижения худых и
высохших существ. Легенда разрастается. Разум Народа в дейс-
твии. Вы находите для мелькающих коричневых теней разумное
объяснение, сводите все к соответствующим обстоятельствам, и
ситуация кажется нормальной. Но Легенда .живет дальше. И
все-таки все возвращаются к Каркерам, к вещам, которые люди
вроде бы и видят, но не совсем, складывают их вместе и... и
они кусаются.
"Интересно, - подумал Таллант, - сколько же пива поглоти-
ла эта борода?"
- А кто они были, эти Каркеры? - вежливо осведомился он.
- Может быть, вы слышали о Сони Бине? Шотландия, период
правления Якова Первого, или Шестого, хотя я думаю, что Раг-
хед здесь ошибается. Впрочем, давайте ближе к современности
- Сгибающие, тоже не слышали? Канзас, семидесятые годы прош-
лого века. Нет? А Прокруст? А Полифем? А дикари
фи-фи-фо-фам?
Людоеды существуют. И никакая это не легенда. Они есть, и
это - достоверный факт. Ночлежка, в которой на десять при-
бывших приходилось девять ее покидающих. Горная хижина, дав-
шая приют путешественникам во время бури и скрывающая их всю
зиму, пока весной, под растаявшим снегом не нашли оставшиеся
от 'них кости. Длинные отрезки дорог, по которым многие про-
езжающие так и не смогли проехать до конца. Да мало ли по-
добных примеров! Они по всей Европе, да и в нашей стране,
пока связь и средства сообщения не стали такими, как сейчас.
Выгодный бизнес. Но тут не только выгода. Сгибающие делали
на этом деньги, несомненно, но все равно они не убивали свои
жертвы так же тщательно и осторожно, как тот иудей, добывший
ритуальную пищу. Сони Бин - так тот вообще о наживе не по-
мышлял, просто закладывал мясо на зиму.
А теперь прикиньте шансы, когда люди живут в оазисе.
- Значит, Каркеры в ваших краях - это то же, что и вели-
каны-людоеды в легендах?
- Каркеры, людоеды, а может быть, Сгибающие, кто знает?
Понимаете ли, с тех пор, как жители городов стали находить
странным образом разодранные трупы. Сгибающих воочию уже
никто не видел. Ходили слухи, что они ушли далеко на Запад.
Дошли досюда. Но время расставляет все по своим местам. В
восьмидесятых никаких поселений здесь не было. Два или три
индейских рода - остатки живущего на оазисе вымирающего пле-
мени. Они бесследно пропали, как только сюда переселились