"Лоис Макмастер Буджолд. Цетаганда ("Барраярский" цикл. Третья книга (по времени действия)" - читать интересную книгу автора

людская цепь тянулась к главному выходу из зала, а от него - к центральным
башням. Форобио, лихорадочно оглядываясь, нетерпеливо топтался на месте; в
ряду делегаций образовалась заметная брешь. Обнаружив Майлза, он
беззвучно, но выразительно пробормотал: "Пошевеливайся же, черт возьми!"
Майлз поторопился занять место в процессии, ощущая на себе взгляды всех
находившихся в зале.
- Где это ты пропадал столько времени? - отчаянно прошипел Айвен,
возвращая ему футляр. - В сортире? Я уж собирался искать...
- Цыц. Потом расскажу. - Майлз не без усилия принял тяжелый кленовый
футляр и придал ему более-менее дарственное положение. Миновав дворик,
вымощенный резным нефритом, они у самого входа в одно из башнеподобных
зданий догнали процессию и заняли свое место.
Они стояли перед огромной гулкой ротондой. Где-то впереди Майлз заметил
несколько белых шаров, но под каким из них скрывалась его старая аут-леди,
определить не было никакой возможности. Согласно плану церемонии, всем
предписывалось медленно обойти саркофаг, преклонить колена, возложить к
нему похоронные дары - по спирали, согласно старшинству - и выйти из
ротонды через противоположный выход в Северный павильон (для аут-лордов и
гем-лордов) или в Восточный павильон (для галактических делегаций), где их
ожидало похоронное пиршество.
Однако скорбная процессия остановилась; у стрельчатой арки входа начала
образовываться пробка. Спереди, из ротонды, вместо негромкой музыки и
шаркающих шагов доносились громкие голоса. Поначалу слышались только
тревожные возгласы, потом к ним добавились отрывистые команды.
- Что не так? - забеспокоился Айвен, вытягивая шею. - Кто-то упал в
обморок?
Майлз никак не мог ответить на этот вопрос, ибо не видел ничего, кроме
спины стоявшего перед ним. Процессия дернулась и тронулась снова. Голова
ее достигла входа в ротонду, но там неожиданно повернула налево. У
ступеней стоял гем-офицер, негромко и монотонно повторявший одно и то же:
"Пожалуйста, сохраняйте дары у себя и следуйте сразу в Восточный павильон.
Пожалуйста, сохраняйте дары у себя и следуйте сразу в Восточный павильон,
мы скоро все организуем. Пожалуйста, сохраняйте..."
В самом центре ротонды, выше голов, возлежала на помосте Вдовствующая
Императрица. Даже после смерти чужеземцам не дозволялось смотреть на нее.
Ее катафалк был окружен полупрозрачным пузырем силового поля, сквозь дымку
которого неясно виднелся только ее силуэт. Цепочка гем-гвардейцев в
разноцветных формах - судя по всему, их поспешно набрали из свит
сатрап-губернаторов - протянулась от саркофага до стены, скрывая от
посторонних глаз что-то еще.
Этого Майлз вынести уже не мог.
"В конце концов не будут же они убивать меня на глазах у всех, верно?"
Он сунул кленовый футляр Айвену и нырнул под локоть гем-офицера, все
еще направлявшего процессию в левую дверь. Обаятельно улыбаясь, широко
разведя пустые руки, он проскользнул между двумя оцепеневшими от подобной
наглости гем-гвардейцами.
По другую сторону от катафалка, на месте, предназначавшемся для самого
первого подарка от высшего аут-лорда, лежал труп с перерезанным горлом.
Огромная лужа свежей крови залила малахитовый пол и пропитала серо-белую
форму лежащего. Откинутая в сторону правая рука все еще сжимала тонкий,