"Сергей Булыга. Железное кольцо" - читать интересную книгу автора

- и, подняв руки, хлопнула в ладоши...
И растворилась в воздухе. И наступила тьма - кромешная. Путник немного
постоял, прислушался, однако же не уловил ни звука... и нерешительно
спросил:
- Смерть... где ты?
- Здесь, - тихо прошептала женщина. - Ты мне не веришь, уходи. Но знай:
лишь только ты поймешь, что я права, и позовешь меня, я тотчас же явлюсь к
тебе на помощь. Ну, а пока прощай, - и замолчала.
Путник стоял в кромешной тьме, не зная, что и делать. О, как ему казалось
всё понятным там, в царстве живых! Жизнь - это свет и радость, смерть - тьма
и зло. Смерть - это гадкая и безобразная старуха, а царство мертвых... Но...
как же не поверить собственным глазам? И как не поразиться тем словам,
которые услышал он - и от кого? - от смерти! Она сказала, что... Нет, это
морок, наваждение! Он столько лет готовился и размышлял, изобретал волшебный
порошок, выковывал железное кольцо и, главное, он видел столько зла,
которому не место на земле живых - оно должно вернуться в царство мертвых
и... Да, конечно, он не повернет назад и не попросит помощи у смерти. Путник
наощупь сделал шаг, второй...
И покатился вниз, с обрыва.
Очнулся он среди камней на дне глубокого и полутемного ущелья. Вокруг,
куда ни глянь, теснились толпы изможденных рудокопов, одетых в грязные и
ветхие рубища. Одни из них крушили кирками скалы, другие ползали меж ними на
коленях и что-то искали в отвалах, а третьи отвозили тачки, груженые щебнем.
Пыль, грохот, скрип несмазанных колес...
Что ж, он теперь по крайней мере знает, где находится. Падение доставило
его в Ущелье; теперь дальнейший путь лежит вниз по нему к Реке, а там и к
Городу. Прекрасно! Не зря он все же столько лет, провел за расшифровкой
тайных еретических писаний; мир мертвых для него открыт, он знает здесь все
тропы, все колодцы, все пристанища! Путник тронул кольцо, улыбнулся...
- Встать! - крикнул кто-то.
Путник замер. Раздался резкий свист плети, щелчок... и злобный смех.
Путник поспешно глянул вверх - над ним стоял надсмотрщик; широкоплечий и
рослый урод в двурогом шлеме и стальном нагруднике, начищенном до блеска.
Надсмотрщик снова замахнулся плетью и хрипло крикнул:
- Н-ну? Я жду!
Путник вскочил и, гневно улыбаясь, потянулся к поясу, да спохватился - он
был без меча... И в тот же миг надсмотрщик хлестнул его по голове, сшиб с
ног и, не давая встать, стал бить лежащего и злобно восклицать:
- Мерзавец! Тварь! Ничтожество!
Те рудокопы, что были поблизости, оставили работу и безучастно наблюдали
за расправой. Надсмотрщик, в последний раз ударив путника, самодовольно
посмотрел по сторонам... и вновь рассвирепел.
- Работать! - крикнул он, замахиваясь плетью. - Всем работать!
Толпа зашевелилась. Ударила одна кирка, вторая, третья, двинулись тачки,
и эхо тотчас подхватило и умножило удары, скрипы, топот, вздохи. Путник,
придя в себя, с трудом встал на колени, схватил обломок камня и исподлобья
глянул на надсмотрщика. Тот, хищно ухмыляясь, крикнул:
- Р-раб! - и поднял плеть
Рука у путника сама собой разжалась, и камень шлепнулся на землю.
Надсмотрщик прав - он раб; он раб своей мечты. Он был рожден свободным и