"Сергей Булыга. Железное кольцо" - читать интересную книгу автора

свободным же прожил всю жизнь; никто не смел ни оскорбить его, ни унизить...
Ну, а теперь он сам себе избрал эту дорогу, и он пойдет по ней и не свернет,
и вынесет любые унижения - ради мечты. А если так...
Путник поднял еще один камень, повертел его в руке и отбросил, взял
второй, уронил. Зачерпнул горсть песка - песок просыпался сквозь пальцы.
Стоявший рядом с ним рудокоп бил кирхой по скале, а путник подбирал осколки,
рассматривал их и отбрасывал. Рассматривал, отбрасывал, рассматривал,
отбрасывал. Зачем, кому все это нужно, что здесь ищут - он не знал. Он
поступал так, как и все. Он выжидал, надеясь, что со временем найдется хоть
какое объяснение, и он тогда решит, что делать дальше.
Но время шло, и ничего не изменялось; клубилась по ущелью пыль, гремели
кирки и скрипели тачки, надсмотрщик кричал:
- Негодяи! Работать!
И вдруг...
На ладони у путника вспыхнул ослепительно-желтый свет. Путник осторожно
сдул песок... и поначалу не поверил собственным глазам - кусочек золота
лежал в его руке! Замысловатой формы, маленький, он тем не менее сверкал так
ярко, что путник зажмурился, словно от яркого солнечного света, и улыбнулся.
Ему почудилось, будто он снова наверху, среди живых. Любуясь неожиданной
находкой, путник удобней развернул ладонь, коснулся самородка... и тот,
немедля превратившись в прах, протек меж пальцев. Что это - снова
наваждение?
- Глупец! - раздался рядом чей-то голос. - Здесь невозможно ничего найти,
здесь только пыль и тлен.
Путник поспешно обернулся. Стоявший рядом рудокоп взмахнул киркой, ударил
по скале и повторил:
- Да, пыль и тлен.
- Тогда зачем... зачем все это? - удивился путник. Рудокоп повернулся к
нему и спросил:
- Ты что, недавно здесь?
- Да.
- Ничего, привыкнешь, - и рудокоп опять ударил по скале.
Он бил, рубил, отскакивал, опять рубил... и говорил, с трудом переводя
дыхание:
- Да, это тяжкий и ужасный труд. Но знай: там, ниже по ущелью, страдания
еще страшней. Там нет надежды. Здесь... Если эти, с тачками, не будут
успевать, ущелье переполнится осколками, и мы поднимемся наверх. Да, только
так. Возможно, всё это безумие, но я буду рубить. Быстрей. Еще быстрей.
Еще...
Вдруг грянул гром - один, второй раз, третий. Путник в испуге глянул
вверх...
Скала, нависавшая над ущельем, дрогнула, покачнулась - и, крошась на
куски, стала медленно падать в ущелье.
Рудокоп на мгновение замер, потом...
- Зря! - дико вскрикнул он. - Зря! Зря! Обман! - и отшвырнул кирку.
- Обман! Обман! - вскричала вся толпа и бросилась бежать.
Путник, захваченный всеобщей паникой, бежал среди толпы. Вокруг кричали и
толкались, падали, вставали, вновь бежали, топтали упавших, визжали от
страха...
А сверху на них рушились огромные обломки. Вниз по ущелью с грохотом