"Энтони Берджесс. Долгий путь к чаепитию " - читать интересную книгу автора

- Ох, как забавно, мисс сагиб, вы такая забавная госпожа, о Господи.
Ха-ха-ха.
- Как бы то ни было, - сказала дама, - поднимись туда, мальчик, и
спроси. А теперь, - сказала она индусу, - ты, паршивокожий. Я сдеру с тебя
шкуру и выдублю ее, ты понимаешь?
- Ага, вы такая забавная, мисс сагиб. - И тут же: - Ой-ой, вы это не
сделать, о Господи, пожалуйста, не надо! - И он помчался вперед, хотя хлыст
по-прежнему не доставал до него.
Эдгар последовал совету дамы и взобрался на небольшой холм, на вершине
которого стоял дом с двумя входами, так что возникал вопрос, в какую дверь
стучать. Эдгар выбрал первую, к которой его привела извилистая тропинка,
бежавшая вверх по холму. Ее тут же открыла, к его ужасу, огромная змея
(дверную ручку она, видимо, повернула хвостом).
- Шшшто нужжжно? - прошипела она.
На ней был старомодный чепец. Эдгар с дрожью подумал, не мать ли это
Зверя Рыкающего или, может быть, сам Зверь Рыкающий.
- Шшшто тебе? - прошипела змея опять. - Мальчик, ты теряешшшшшь время.
Ты разззззве впервые видишшшшь ззззмею?
- Извините, сударыня, - пролепетал Эдгар, - мне сказали, что здесь мне
скажут, как вернуться в школу, а оттуда домой, к чаю, мне так сказали.
- Сказали, скажут, - сварливо повторила змея. - Мальчик, я ничего не
знаю о школах. Я никогда не ходила в школу. Мне это было не нужно. Я и так
знала всё, когда родилась. А сейчас знаю больше, чем всё, ведь я старше, чем
была тогда.
- Разве можно знать больше, чем всё, сударыня? - спросил Эдгар храбро,
но вежливо.
- Ведь можно знать меньше, чем ничего, - сказала, нахмурившись, змея. -
А ты, насколько я себе представляю, знаешь меньше, чем ничего о... дай-ка
подумать... вот, о господине, который живет по соседству.
- Вы правы, сударыня, - ответил Эдгар, - если "меньше, чем ничего"
значит то же самое, что "ничего".
- Нет, это вовсе не то же ссссамое, - злобно прошипела змея. - И если
ты когда-нибудь ходил в школу (а почему ты сейчас не в школе - могла бы я
спросить, но не стану), то должен бы знать, что минус один меньше, чем ноль,
а ноль - это и есть ничего. И раз уж мы заговорили о числах, назови мне
самое большое число. Это будет почти то же, что всё.
- На это уйдет слишком много времени, - сказал Эдгар. - Когда я был
совсем маленький, я как-то летом взял с собой в кровать толстую тетрадь и
попробовал написать самое большое число. Но ничего у меня не получилось.
- Конечно, ничего у тебя не получилось, - огрызнулась змея. - И даже
измарай ты миллион биллионов триллионов квадриллионов квинтиллионов
секстиллионов септиллионов октиллионов нониллионов тетрадей, ты всё равно
мог бы приписать еще одну цифру. А я, - сказала змея, - я-ааааа могла бы
приписать еще одну. И еще одну. И еще одну. Так что, как видишь, я знаю
больше, чем всё. Всего хорошшего. - И она захлопнула дверь головой.
Эта дискуссия не убедила Эдгара в правоте змеи, но ему не особенно
хотелось опять стучать в дверь, чтобы она вновь открылась (дискуссия то
есть, но и дверь, конечно, тоже), поскольку ему не нравилось раздраженное
шипение змеи, и он чувствовал себя несколько неуютно при мысли о большом
пресмыкающемся, которое носит дамский чепец и обитает в доме. И чем оно,