"Эдгар Райс Берроуз. Земля потерянных людей" - читать интересную книгу автора

Потребовалось даже известное усилие, чтобы не съесть мясо сырым -
настолько он был голоден; но все же ему усилием воли удалось сдержаться и
даже разжечь костер. Правда, готовность пищи, которую он приготовил, была
очень сомнительна: мясо обуглилось снаружи и было совершенно сырым внутри.
После того, как он насытился, он почувствовал себя родившимся наново, но
теперь его стала неотступно мучить жажда. Фляга его была пуста; в течение
дня он не один раз проходил мимо прудов со стоячей водой, но у него хватало
сил не пить из них, сознавая, что она таит микробы чудовищной лихорадки.
Несколько следующих дней представляли собой долгий кошмар, соединивший
в себе страдание и разочарование. Он обнаружил, что его путь к Меконгу
прегражден непроходимыми болотами, из-за чего приходится идти севернее
равнины и горы, а силы его быстро таяли. После того, как он ушел от болот,
он лишь на третий день набрел на прудик в низине. Судя по многочисленным
следам на глинистом берегу, это был водопой диких зверей. Жидкость была
зеленая и мутная, но человек, ни на секунду не задумываясь, бросился на
землю и растянувшись на животе, погрузил лицо и руки в мерзкую жижу и начал
пить. Любая лихорадка и смерть - ничто по сравнению с муками жажды.
В тот же день он подстрелил обезьяну и кое-как приготовив еду, утолил
голод. Так он провел несколько дней, стреляя обезьян для пропитания и утоляя
жажду в любом месте, где удавалось найти воду. Он постоянно ощущал
присутствие больших кошек, но лишь раз или два он видел их краем глаза; но
по ночам он слышал, как они тихо бродили под деревом, где он устраивался на
сомнительный отдых, лелея надежду, что его не обнаружит леопард или пантера.
Иногда он видел небольшие стада диких слонов, их он всегда обходил. Он уже
давно оставил всякую надежду выбраться из джунглей и только удивлялся тому,
что человек старается оттянуть конец мучениям, продолжая мучиться и временно
избегать неизбежное.
Он провел в джунглях семь дней и семь ночей, и последняя ночь была
самой скверной. Он время от времени задремывал. Джунгли были полны разных
голосов, ему виделись странные, смутные фигуры. Когда забрезжило восьмое
утро, он дрожал от холода. Стук его собственных зубов напомнил ему
кастаньеты. Он огляделся и удивился, что нигде не видно танцоров. Внизу
что-то двигалось - он увидел сквозь листву желто-коричневое пятно с темными
полосами. Он к нему обратился и оно исчезло. Внезапно ему престало быть
холодно, а вместо этого его начал сжигать какой-то огонь изнутри. Дерево, на
котором он сидел, начало кружиться, тогда он с усилием собрался и
соскользнул на землю. Он обнаружил, что очень устал, и вынужден отдыхать
каждые несколько минут, его мучил то озноб, то жар.
Было около полудня, солнце было высоко и стояла ужасная жара. Кинг
лежал, дрожа, около шелковицы - он свалился, его больше не держали ноги.
Вдали, в проходе между деревьями, он увидел слона. Он был не один: перед ним
были... но этого не могло быть в диких джунглях. Он закрыл глаза и потряс
головой. Это просто галлюцинация от лихорадки, вот и все. Но когда он открыл
глаза, слон еще был там, и создания, шедшие впереди тоже, он их узнал: это
были воины в медных латах. Они подошли ближе. Кинг отполз подальше в
кустарник. Голова болела чудовищно. Шум в ушах заглушал все остальные звуки.
Караван прошел футах в пятидесяти от него, но Гордон не слышал ни звука.
Среди них были лучники и копьеносцы - смуглые люди в сияющих медных кирасах,
а за ними следовал слон в великолепных украшениях, неся на спине дивно
разукрашенное сидение с балдахином, где сидела девушка. Сначала он увидел ее