"Марс плюс" - читать интересную книгу автора (Пол Фредерик, Томас Томас Т.)

Глава 5 ПОДЗЕМНЫЕ ПРИЗРАКИ

Долина Маринера глазами прокси

9 июня

Подключившись к своему прокси, Деметра обнаружила, что смотрит на какие-то непонятные горизонтальные линии.

Слои коричневато-красного цвета чередовались с красновато-коричневыми. Это были не просто полосы — они имели мелкозернистую структуру. Чем-то напоминает дешевый шоколад с клубничной начинкой, подумала Деметра. Сообразив, что рассматривает объект под сильным увеличением, она перефокусировала оптическое устройство и дала проводнику команду отодвинуться назад. Прокси уже давно поджидал ее в Долине Маринера и, по всей видимости, успел сунуть куда-то свой нос.

Изображение постепенно пришло в норму, и Коглан начала понимать, что находится в одном из ущелий. Прямо перед ней были глиняные пласты большой протяженности. Кое-где можно было разглядеть вкрапления железной руды. Спрессованные огромной силой давления, они практически сливались с камнем и только местами выходили наружу благодаря постоянным ветрам и, может быть, течению подземных вод.

— Хм-м… Что бы это могло означать? — с явным интересом пробормотала Деметра.

Она отправилась в путешествие за две тысячи шестьсот километров от «Золотого лотоса». Неужели все это только для того, чтобы полюбоваться на какую-то каменную стену?

Сегодня спозаранку к ней заявился Джори ден Острайкер. Деметра никак не могла взять в толк, откуда он узнал ее адрес. Она ни разу не упоминала, что остановилась в «Золотом лотосе», и уж тем более этаж и номер комнаты. И вот он был здесь и с довольным видом сообщал ей, что ему наконец-таки посчастливилось достать парочку прокси. Правда, они сейчас далековато от того района, куда хочет попасть Деметра… Но их можно забрать… Все можно устроить.

Джори отвел ее к ближайшему терминалу, который позволял путешествовать виртуально, и вот…

Перед ней простиралась бескрайняя каменная стена — довольно скучное зрелище. Вдоволь налюбовавшись, Деметра уже была готова отозвать своего прокси и посмотреть, что же собой представляет эта местность сверху. И вдруг… крохотный кусочек непонятного происхождения — очень похоже на стекло — привлек внимание путешественницы. Он прятался от посторонних глаз в абсолютно неприметном глиняном пласте…

Деметре приходилось слышать об очень древних месторождениях стекла на Марсе — обнаружили их еще первые колонисты. Может быть, и это — остаток древней породы, так неожиданно попавшийся ей на глаза. Нет, не может быть… Хотя, с одной стороны, осадочный слой убедительно говорил о том, что когда-то здесь текли подземные воды. Значит, атмосфера Марса была более плотной. Постепенно ее слой становился все тоньше и тоньше, пропуская вредоносное ультрафиолетовое излучение. Как следствие в почве теперь много кремнезема. Нет, обнаруженная ею стеклянная капсулка навряд ли имеет таинственное прошлое.

А вдруг это живой организм? Какие-нибудь морские ракушки или что-то в этом роде?

Деметра решила присмотреться повнимательнее. Взяв загадочный объект крупным планом, она начала выискивать различные виды симметрии, присущие всему живому. Но и тут ее ждало разочарование. Симметрия полностью отсутствовала, будь то двусторонняя, радиальная или пятигранная… Неизвестный прозрачный предмет миндалевидной формы упрямо скрывал тайну своего происхождения. Что ж, придется оставить его в покое. Но вначале неплохо было бы отсканировать эти загадочные залежи…

Эффект превзошел все ожидания Деметры. Тысячи миндалевидных глаз смотрели на нее из огромного каменно-глиняного пласта. Все они находились практически на одной и той же горизонтальной линии. Как будто чья-то древняя рука в незапамятные времена выпустила целую обойму самородков…

Так что же они собой представляют?

Деметра выставила вперед когтистую лапу прокси и потрогала загадочные камешки. Это мало что ей дало, так как прокси был предназначен для далеких прогулок и не имел ручных манипуляторов, обеспечивающих хорошие тактильные ощущения. Ковыряться же в пластах земли правой ногой было не очень-то удобно. Закончилось это тем, что один представитель неизвестного месторождения сорвался и скатился вниз.

— Что ты там делаешь? — неожиданно раздался голос Джори. — Неужели ищешь месторождения?

— Угадал, — покорно отозвалась Деметра.

— Ну ты даешь! — изумился Креол. — Да наши люди годами перекапывают почву в поисках каких-либо древних форм жизни ракообразных, моллюсков… А ты наивно полагаешь, что можно вот так прийти, поковыряться в обломке скалы и сделать Открытие Века?

— Ладно, проехали, — неохотно протянула Деметра. А про себя подумала — чего еще можно ожидать от туриста? Да, быстро же она освоилась со своей ролью шпионки…

— Да ты наивна, как младенец, — продолжал подтрунивать Джори.

А Деметра все стояла, стараясь как можно лучше запомнить форму и саму структуру отколовшегося камня. Она бы, конечно, предпочла воспользоваться записывающими возможностями ее прокси. Но она боялась, что со стороны это будет выглядеть слишком подозрительно. Итак, она целиком положилась на свою память.

Отколовшийся кусочек размером значительно превосходил большой палец, был почти прозрачным, совсем как настоящее стекло. Кое-где на нем еще оставались серые следы прилегавшей породы. Хоть Деметра и не была геологом, но все же кое-что понимала в формировании месторождений. Заинтересовавшие ее природные залежи явно не вулканического происхождения. Скорее всего, причина возникновения этого загадочного «камня» состояла в следующем: его породило небывалой силы давление, а спустя какое-то время просто вытолкнуло из слоев мантии гигантским потоком магмы.

Почему-то в мозгу всплыло давно слышанное слово — кимберлит. Всплыло. И осталось.

Времени раздумывать почти не оставалось — креол, должно быть, уже заждался ее. Пообещав себе, что обязательно сюда вернется, Деметра развернула своего прокси и… ее пронзила ужасная догадка: она не первая, кто созерцает эту каменную глыбу. Тот, кто оставил здесь прокси, должно быть, тоже заметил странные вкрапления неизвестной горной породы. А если заметил, то уж наверняка сделал интересные выводы. А может… может, он не придал этому такого значения, как Деметра. Увы, ей оставалось только строить предположения.

Поглощенная своими невеселыми мыслями Деметра все-таки отвернулась от стены и перефокусировала линзы так, чтобы в окуляр попадала вся долина. Оказалось, что их с Джори машины находятся на небольшой возвышенности, совсем рядом с Северной Стеной. Дальше открывался вид на Долину Маринера: изломы земной, вернее, марсианской коры, крутые обрывы…

Перед тем как предпринять это путешествие, Деметра посетила Большой Каньон у себя на родине — правда, сделала она это виртуально. Так вот, он не шел ни в какое сравнение со здешней поистине грандиозной системой. Впечатлявшая землян конструкция представляла собой узкий, испещренный морщинами-ущельями лоб. Здесь же перед Деметрой простиралась поистине гигантских размеров борозда, рассекающая чужую Красную планету.

— В какой стороне ведутся работы? — спросила у Джори Деметра.

— Отсюда примерно два километра. Сначала налево-и вниз, — показал тот рукой.

— Ты не в курсе, Лоло с Элен здесь бывали?

— А что им, собственно, тут делать? — не понял Джори.

— Ну как… Судя по всему, здесь когда-то было много воды…

— И не только здесь. Вода была во многих местах. Когда-то. Но это вовсе не значит, что она есть там сейчас.

— О, я просто подумала. Впрочем, ладно. Пойдем посмотрим на сам район, где ведутся подземные работы.

— Ну, тогда вперед! — И они направили своих стальных «коней» по отвесной каменистой дороге навстречу неясно брезжившему свету.

Район подземных каньонов глазами прокси

9 июня

Дорога под ногами Джори и Деметры резко уходила вниз. Спускаться становилось все труднее. Тем не менее, скоро вдалеке замаячила неясная груда машин, бурящих и сверлящих марсианские склоны. Яркие вспышки неонового света непривычно оживляли угрюмость здешнего пейзажа. Повсюду стоял грохот. Огромные машины разгуливали среди каменных обломков, с остервенением вгрызаясь в неподатливую почву. Время от времени откуда-то сверху проникали рассеянные солнечные лучи. Очевидно, как раз шла смена рабочих групп, занятых на этом участке.

Кое с кем из них Джори был знаком. Парочка креолов, остальные — контрактники из ближайших марсианских колоний. Все они уже давно сотрудничали с корпорацией «Шеллан». Джори не привык быть праздным наблюдателем и поэтому чувствовал себя немного не в своей тарелке. Честное слово, ему вовсе не хотелось выставляться перед Деметрой.

Остановившись на самом краю обрыва, они молча наблюдали, как работают люди и машины.

Последние носили название «ходуны» и действительно впечатляли. Достаточно внушительных размеров (разве что чуть поменьше битком набитых экскурсионных автобусов), они были специально предназначены для работы на поверхности Марса. На них никак не отражались вредоносные излучения. Воздуха и еды хватало недели на две. Рабочие не жаловались на отсутствие комфорта, у них даже имелись отдельные кровати. Сейчас эти механические монстры загребали полные ковши красновато-коричневой марсианской грязи пополам с камнями и сгружали все это в кучи. Немного понаблюдав, Деметра поняла, что машины работают в четком, хорошо отработанном ритме. Стальные лапы гребли не все подряд. Они тщательно отсортировывали пустую породу и…

…загружали пустую породу из тоннеля в продолговатые, размером около десяти метров, пузыри из прозрачной пленки. Другая машина на дальнем краю поля выдувала эти самые пузыри из быстро отвердевающей эпоксидной смолы, выдавливая их на песчаную утрамбованную грунтовку.

— Зачем они закапывают эти купола? — спросила Деметра.

Голос показался ей каким-то чужим, дребезжащим. Сказывался высокий диапазон частот. Реально их с Джори разделяло не больше метра — сидя за соседними терминалами в «Золотом лотосе», они могли легко коснуться друг друга рукой. Однако прокси устанавливали другие правила общения.

— Своеобразная защита, — как-то невнятно пробормотал Джори. Похоже, он и сам не был уверен в том, что говорил. — Здесь и метеориты падают, и… всякие там ультрафиолетовые излучения… Ну, сама понимаешь, легче сохранить эти сборные домики под землей, чем потом их чинить.

— Что-то я тебя не понимаю… Какие еще домики? Там что, будут жить люди? А почему же тогда вы никак не защищаете от метеоритов своды в Тарсисе? Они ведь куда важнее, да и построили их давно. Почему же…

— Эй, послушай! И чего ты такая любопытная? Во все готова сунуть свой нос! Я и сам не в курсе, зачем они это делают. — Явно раздраженный Джори смешно замахал передними лапами прокси в воздухе, видимо, совершенно забыв, где он находится. — Это все зеландцы со своим новым проектом. Такого на Марсе еще не было…

— Отлично. Впредь постараюсь не докучать тебе своими дурацкими расспросами, — жестко сказала Деметра. — Я просто думала, что со мной опытный проводник. Оказывается, я ошиблась.

— Не злись. Я здесь всего-то второй раз. Откуда мне знать?

— Ладно. Скажи лучше, можно ли спускаться в эти тоннели?

— Только не сюда!.. Иначе нас просто растопчут.

— Какая жалость!

— Погоди расстраиваться. Это вовсе не означает, что мы не можем посмотреть, что делается внутри. У них тут есть монитор, на котором все видно. Достаточно подключиться к одной из машин, и ты сможешь не только увидеть, но и ощутить всю прелесть процесса бурения.

— А что, здесь такие вещи разрешаются? — неуверенно спросила Деметра.

— Ты меня удивляешь! Разве у вас на Земле не принято смотреть, как кто-то работает?

— Ну, если учесть зевак на тротуарах, — загадочно протянула Деметра, — то, наверное, ты прав…

— А что это за штука — тротуар? — невинно полюбопытствовал Джори.

«Золотой лотос»

9 июня

Джори показал Деметре, как подключиться к монитору одного из буров. Но прежде чем это сделать, он удостоверился, что прокси легкой подчиняется всем командам. Для пущей безопасности креол временно отключил двигательные функции. Так было куда надежнее. Теперь, даже если Деметра нечаянно дернется, ее прокси не свалится в разверстую пасть ущелья.

Что и говорить, там, на самом дне, слившись воедино с рычащей машиной, уже было трудно разобрать, чьи зубы вгрызаются в черный пласт горной породы. Деметре казалось, что это ее локти упираются в жесткие, нависающие со всех сторон стены тоннеля. У нее возникло ощущение, будто она собственноручно копается в марсианских каменных внутренностях.

Закончив работу, железный зверь неловко попятился к выходу из ущелья. Из-за возникшего перепада давления Деметре показалось, что ее шлем стал раза в три меньше, неимоверно сдавив голову.

— Что и говорить, впечатляет! — призналась Деметра.

Перед ее взором теперь простирался весь тоннельный комплекс, состоящий из пересекающихся подземных галерей.

— О да-а, — с восторгом протянул Джори, снимая с головы шлем.

Послышался характерный щелчок.

— Вот, пожалуй, и все. Больше тут смотреть нечего.

Его голос уже не дребезжал у Деметры в ушах, а спокойно доносился с соседнего терминала. Правда, не совсем спокойно… Легкое дрожание выдавало нервное напряжение. Деметра и сама еще не вполне отошла от сотрясавших ее тело вибраций. Что-то определенно должно было случиться…

В следующее мгновение рука креола нежно и тепло коснулась ее шеи. На мгновение задержавшись, легко заскользила вниз… Деметра почувствовала, как сладко напряглось тело — стоило только вспомнить безупречную красоту упругих мышц Джори. Интересно, каков он без своих кожаных шортиков и этого дурацкого пояса?

— Здесь где-нибудь можно уединиться? — спросил он внезапно охрипшим голосом.

— Только в моей комнате… — в тон ему прошептала Деметра.

Едва они вошли, как она быстрым взглядом окинула свое скромное жилище. Мутный глаз вездесущего компьютера был начеку. Машинам не нужен отдых, вспомнились Деметре слова Лоло Мицуно. Неприятный холодок закрался в сердце…

Она быстрым шагом направилась к шкафу, открыла дверцу и вытащила теплый шерстяной джемпер. Он сослужил ей хорошую службу в дни непогоды на Земле, пригодится и на Марсе. Правда, несколько для иных целей. Деметра завесила им назойливый механический глаз, замотала рукавами колонки и отступила, тихо торжествуя. Оставалась Конфетка. Но с ней проблема решалась намного проще. Деметра сняла титановый браслетик и накрыла его стеклянным стаканом. Пусть отдохнет. Ведь машина…

Она не успела додумать эту мысль до конца, потому что в тот же миг ее настойчиво обвили горячие руки Джори. Он увлек Деметру к кровати и там продолжил исследовать ее распростертое тело. Ощущая его губы, Деметра подумала: «Какой ребенок! Он почти ничего не весит!» и тут же вспомнила, что они на Марсе. Здесь ведь сила тяжести почти втрое меньше земной! И все равно он ребенок…

Звук рвущейся ткани вернул ее в реальность — Джори надоело расстегивать бесчисленные пуговицы на ее комбинезоне.

— Подожди…

Чуть наклонившись, она нащупала рукой застежки на сандалиях. Расстегнула. Сбросила на пол. Туда же полетели носки. Через мгновение и весь комбинезон бесшумно заструился вниз, обнажая ее девическое стройное тело… Выпрямившись, она встретилась взглядом с глазами креола. Его шорты и пояс куда-то исчезли… Все происходило слишком быстро… Деметра не любила секс без прелюдий, но у нее уже не осталось сил сопротивляться, и она вяло опустилась на кровать. В тот же миг его член едва ли не уперся ей в лицо…

«Слишком быстро…» — назойливая мысль все не уходила…

Тогда Деметра просто откинулась назад и раздвинула ноги, выгнула спину и неимоверным усилием воли отбросила последние крохи сомнений, которые слабо пытались кружиться в ее сознании. Пусть впитывает тело, пусть оно каждой клеточкой откликается на этот сумасшедший ритм. Пусть оно, и только оно, станет центром вселенной для них двоих.

Стремительные волны желания поднимались и опускались, затихали и рождались вновь — с каждым новым движением этого мускулистого ребенка. Казалось, он заполонил собой все пустоты ее тела. Казалось, этому не будет конца.

Деметра потеряла ощущение времени. Но вот наступил отлив. И улеглись волны. Джори в изнеможении припал к ней, и какое-то время она просто держала их двоих с какой-то материнской самоотверженностью.

«Какой он легкий, — снова изумилась она. — Ребенок…»

А он теперь действительно искал ласки и нежности у нее на груди…

Когда его рука снова начала поглаживать ее правый сосок, Деметра мягко отстранилась:

— Хватит, Джори.

— Но почему? Тебе не понравилось?

— Все… было просто здорово. Но… одного раза вполне достаточно.

— Одного раза никогда не бывает вполне достаточно, — прошептал он и вновь потянулся к ее груди.

Деметра легонько его оттолкнула. Сделать это было совсем нетрудно — он был легкий как пушинка.

Свернувшись калачиком (почему-то он напомнил ей эмбрион), Джори засунул правую руку между ног и что-то там нащупал. Последовал короткий щелчок, и все его мужское достоинство куда-то исчезло. Как будто никогда и не бывало. Деметра в шоке воззрилась на его абсолютно гладкий, как у девушки, живот и, обретя дар речи, изумленно спросила:

— Как ты это сделал? — Что?

— Ну… Куда ты запихнул свой член?

— А, это, — как бы между прочим рассмеялся Джори. — Видишь ли, это еще одно преимущество креолов.

С этими словами он опять запустил туда руку, и на сей раз Деметра услышала треск застегиваемой липучки.

— Абсолютно герметично, — произнес он с ленивой улыбкой.

У Деметры к горлу подступила тошнота. Какая-то чужая, незнакомая доселе волна пыталась завладеть ее существом. Этот молодой беспечный мальчишка вдруг предстал перед ней в образе уродливого чужака, нелюдя.

— А чего это ты завесила экран? — неожиданно сменил он тему.

— Не люблю секс в присутствии посторонних глаз и ушей, — последовал холодный ответ.

— Чьи уши ты имеешь в виду? — не понял Джори.

— Сети. Компьютеров. Киберов. Они ведь всегда начеку.

— Деметра… Но ведь это же всего-навсего машины… Разве ты не успела привыкнуть к ним в Техасе?

— На Земле все не так страшно. От них еще можно укрыться.

— Это ты так думаешь, — мягко заметил креол. — В любом случае не относись к этому так серьезно. А я распоряжусь, чтобы в следующий раз тебя ничего не смущало.

— Ты все принимаешь как само собой разумеющееся, — сказала Деметра.

Это его «в следующий раз» неприятно ее кольнуло. И все же она решила не лезть в бутылку и поэтому продолжила уже довольно мирно:

— Сеть ведь обладает высоким уровнем интеллекта?

— Как сказать, — задумчиво протянул креол.

— Ну, вот ты лично полностью доверяешь получаемой из Сети информации? Или если ты отдаешь ей какой-то приказ, откуда тебе знать, выполняет она его или нет? Монитор-то может погаснуть. Но невидимый глаз все равно будет следить. Разве не так?

— Может, и так. Но ты-то об этом не узнаешь. Так какая тебе разница?

— Узнаю. Я это кожей буду чувствовать. — Джори вздохнул.

— Какой ты сложный человек, Деметра… — Его лицо на минуту стало задумчивым, что вообще-то было для него крайне нехарактерно. — Я никогда еще не встречал таких сложных людей.

«Мы, люди, все такие», — чуть было не вырвалось у нее. Деметра вовремя сдержалась. Несмотря ни на что, ей не хотелось его оскорблять.

— Земляне — сложный народ, — только и произнесла она.

— Да… Другая культура. Более старая. Более… странная, — подытожил Джори.

Тут он внезапно оживился.

— Послушай, а что, если мы завтра опять отправимся в Долину? Только надо будет заранее зарезервировать наших прокси. А то их прежние владельцы наверняка захотят снова воспользоваться их услугами. Судя по всему, их очень привлекает Тарсис Мон.

— Джори… Какая жалость! Завтра я не могу. Я уже пообещала Лоло Мицуно отправиться с ним на поиски воды. Но кто они, эти люди?

Деметра старалась изо всех сил сохранять самообладание. При одном только воспоминании о таинственном месторождении она вся напряглась как струна.

— Некий мистер Сак со своим слугой, — небрежно отозвался Джори.

Деметра похолодела.

— Мистер Сан, — почти бессознательно поправила она креола.

— Да ты, оказывается, лучше меня обо всем осведомлена, — удивился тот.

— Вовсе нет. Просто я вспомнила, что корейцы всегда ставят фамилию на первом месте. А уж потом имя.

— Я не зна-ал, — зевнул Джори. — Мистер Сан…

В следующее мгновение он уже сладко посапывал во сне. Ребенок…