"Марс плюс" - читать интересную книгу автора (Пол Фредерик, Томас Томас Т.)

Глава 4 КАК ЗНАКОМИТЬСЯ С НОВЫМИ ЛЮДЬМИ И ОКАЗЫВАТЬ НА НИХ ВЛИЯНИЕ

Административный офис

Солюс Планум

9 июня

По марсианским меркам кабинет выглядел роскошно. Обтянутые органическим пластиком стулья походили на настоящие с кожаным верхом. Эффект кожи достигался нарисованными на искусственно выращенных волокнах стежками. Краску, очевидно, доставили прямо с Земли, заплатив при этом приличную сумму денег. В кабинете также стоял двухметровый квадратный стол с желтоватым резиновым покрытием. Однообразная желтизна кое-где оживлялась росчерками полос цвета угля. Да, вся эта обстановка обошлась кому-то весьма недешево…

Роджер Торвей не сразу понял, что перед ним настоящее дерево. Не виртуальный письменный стол, а самый обыкновенный. Впрочем, на Марсе все обыкновенное выглядело куда сказочнее, чем чудеса кибернетики. В данном случае было трудно сказать, кто так здорово потратился на ремонт офиса. Скорее всего платила фирма. А заказывал все это великолепие Боган Димелович Остров. Временно исполняющий обязанности секретаря Остров был подотчетен самому мэру Солюс Планум, некоей Людмиле Петровне. Если быть точным, то он не совсем секретарь — статус его был повыше. Но и до главного помощника явно не дотягивал. Почему временно? Да потому, что все в жизни временно: высокие посты, награды, почести… Все меняется. Неизбежной остается лишь Гражданская Служба. Как понятие. Как ячейка структуры социума. К такому выводу пришел Торвей.

— Откровенно говоря, полковник Торвей, мне кажется, вы не понимаете, о чем меня просите. Не меня. Администрацию. — Остров натянуто улыбнулся, словно желая тем самым подвести черту под необдуманной просьбой Торвея. — Импортировать полторы тысячи килограммов очищенного трития и тяжелого водорода нам не под силу. Да поймите же, не в нашей это компетенции. Кроме того, слишком дорого обойдется. Вы даже не представляете…

— Не дороже, чем ваш письменный стол, — вырвалось у Торвея.

Не стоило этого делать. А вдруг его компьютер подключен к Сети. Убедившись в отсутствии связи, Роджер с облегчением вздохнул.

— Я осознаю величину возможных затрат. — Вместо ответной улыбки у Торвея получилась гримаса. — Но вы ведь знаете, я не милостыню пришел просить. Если Солюс Планум возьмется оформить заказ и лицензию на вывоз, я готов предложить вам взамен эксклюзивные права на публикацию моих мемуаров. Как первого человека… — тут он немного замялся, — человека, чья нога ступила на Марс. С полным обзором поверхности, тех ее уголков, о которых колонисты и не слыхивали…

— Полковник Торвей, мы совершенно не заинтересованы в публикации ваших мемуаров. Кто их будет читать? Марсиане? Да их даже на картинку не заставишь посмотреть, не то что читать. Им и дела нет до вас и ваших мемуаров.

— Тогда… я бы… мог… — Роджер с трудом произносил слова, отчетливо осознавая, что с ним будет, если Солюс Планум согласится на его следующее предложение. — Я мог бы дать разрешение подключить свои сенсоры к виртуальным машинам… Людям будет интересно прочувствовать все то, что довелось испытать первому человеку на Марсе…

— Такие виртуальные игры уже существуют, полковник, — с раздражением передернул плечами Остров. — Я и сам играл в такую игру раз или два. «Обхитри тупой компьютер» или «Попробуй выжить среди полярной мглы». Да на рынке сейчас такого добра навалом, никто не берет! Оно, конечно, занятно — острые ощущения и все такое прочее, но… Знаете, полковник, вашими похождениями уже никого не удивишь — есть программы и покруче.

— Ладно, если игры устарели, то… — сдавленно произнес Торвей. От ярости он чуть ли не скрежетал зубами. К счастью или к несчастью, в титановой челюсти Роджера их давно уже не было. — Я понимаю, что вам тут в колонии не до нас… Вы сыты по горло территориальными притязаниями земных государств. Я мог бы быть вам полезным в этом плане. У меня сохранились кое-какие контакты с правительством.

Но Остров только покачал головой. Приклеенная улыбка не сходила с его напряженного лица.

— Полковник Торвей, мы преклоняемся перед вашим мужеством, вы выполнили свой гражданский долг, и выполнили его с отличием. Но это было пятьдесят лет назад. С той поры столько воды утекло… Теперешняя ситуация в корне отличается…

— Разрешите мне переговорить с представителем НАСА. Вот увидите…

— Такой организации больше не существует, полковник.

— Тогда с ее преемником!.. Ведь должно же быть какое-то объединение по исследованию космического пространства!.. Так. Погодите… Наша лаборатория располагалась в Оклахоме, но главный штаб был в Хьюстоне… Значит, сейчас подобная организация находится, наверное, в Тексахоме…

— Корпорация, занимающаяся освоением марсианских земель, действительно работает в Тексахоме, — довольно кисло произнес Остров. — И это действительно наша головная боль. Все те же претензии, что и в вашу бытность, полковник. Как бы нам хотелось, чтобы чиновники поменьше нас доставали. Но вы тут бессильны. Готов поручиться, что ваше тело, ваше оснащение и даже ощущения вам больше не принадлежат. Это теперь их собственность. На вас потрачены миллиарды долларов — или как там называются теперешние денежные единицы? Прошли те времена, когда вы могли распоряжаться самим собой. Да если мы вас пошлем на Землю вести переговоры, они быстренько наложат на вас свою когтистую лапу — ваш компьютер и пикнуть не успеет.

— Мне все ясно.

Роджер Торвей выпрямился, уселся поудобнее на роскошном «кожаном» стуле и одарил Острова одним из своих коронных взглядов. Улыбка киборга так часто остается незаметной для окружающих…

Ладно. Гражданский администратор сам затеял игру в статуи, прикидываясь непонимающим простачком. У Роджера Торвея много разных игр в запасе. Вот, например, такая: «А ну-ка выстави этого киборга из моего офиса».

Для Роджера не составляло труда сидеть без движений часами, днями. За последние десять минут разговора ни один мускул его огромного измученного тела не дрогнул. Разве что челюсть да «губы», а вернее, то, что от них осталось. Да еще механическая гортань — и то только потому, что ему пришлось уговаривать Острова. Да, нелегкая работенка предстояла местным амбалам. Сдвинуть с места стотридцатикилограммовую кучу железа, которая к тому же еще и упирается.

Роджер продолжал смотреть на Острова своим красным немигающим взглядом. Ни на секунду не позволял он промелькнуть Человеку в своих безжизненных фасеточных глазах. Это его последняя козырная карта: рассерженный киборг, негодующая громадина из пластика и железа…

— Роджер, это не поможет, — прозвучал мягкий голос Дорри.

Ее образ возник так внезапно… Она сидела рядом, нежно касаясь тонкой ладонью руки Торвея. Сквозь непроницаемые покрытия он чувствовал ее успокаивающую прохладу.

— Этот человек бессилен помочь тебе, милый, — продолжала Дорри. Ее голос тихо баюкал. — Это маленький человек. Он всего лишь винтик огромной бездушной машины. Он пытался поговорить с начальством. Они в курсе твоих проблем с фузионным генератором. Но они запретили Острову помогать тебе.

«Кто это они? — возник в голове у Торвея безмолвный вопрос. — Мэр? Начальники других колоний? Люди из Тексахомы? Кто?!»

В тот же миг на лице Дорри отразилась волна беспокойства. Ее приборы забарахлили, искажая линии прекрасного лица.

— Роджер, я не знаю. — Постепенно все пришло в норму. — Роджер, будь снисходителен к этому маленькому человеку, ладно?…

С этими словами Дорри исчезла. Ее образ бесшумно растаял, как будто его и не было.

Торвей уже не выглядел таким суровым.

— Мистер Остров, я понимаю, что вы ничем не можете мне помочь.

На лице гражданского администратора промелькнуло явное облегчение.

— Я уверяю вас, полковник, мы никогда не забудем ваших заслуг перед человечеством. Мы все преклоняемся перед…

— Я буду иметь это в виду.

Роджер, даже не протянув на прощание руку, повернулся к ближайшей двери. Его больше ничто не держало в душной атмосфере офиса. Уж лучше снова окунуться в прохладный чистый вакуум обретенного на Марсе мира…

Бар «Хоплайт»

Коммерческий модуль 1/7/7

9 июня

— Ты непременно должна познакомиться с моими друзьями.

С этими словами Джори свернул в административное крыло.

До этого момента Деметра даже и не предполагала, что у креола есть друзья. Похоже, идея знакомства только что посетила этого непосредственного парнишку.

За столиком, очевидно, предназначенным для «своих» — прямо как у нас на Земле! — сидели двое: мужчина и женщина. Мужчина был блондином необычайно высокого роста. Никак не меньше двух метров, определила Деметра. Он просто не помещался на маленьком стульчике, который по сравнению с ним казался детским. Опершись на миниатюрный столик, он потягивал пиво, лениво взирая на окружающих из-под белесых кустистых бровей. Деметре он почему-то напомнил бандита, высматривающего, чьей бы зарплатой поживиться.

Его спутница, изящная темноволосая женщина, почти не уступала ему в росте. Длинные волосы ниспадали на плечи блестящим черным водопадом. Всякий раз, как она поворачивала голову, в волосах искрились крохотные звездочки. Тонкие черты лица и смуглая кожа выдавали в ней уроженку Полинезийских островов.

— Лоло! Элен! — радостно закричал Джори при виде этой странной парочки. — Как здорово, что я вас застал.

С этими словами креол устремился к их столику. Деметра еле поспевала.

— Деметра Коглан, имею честь представить наших выдающихся гидрологов: Лоло Мицуно и Элен Сорбелл. Иногда мы даже пытаемся сотрудничать: я в меру своих сил выполняю разные задания на поверхности.

— Привет, — только и сказала женщина.

— Здравствуйте, мэм, — произнес мужчина. Наверное, Лоло — это все же блондин, решила Деметра. Не может же он быть Элен…

— Деметра прибыла на Марс совсем недавно, — оживленно болтал креол. — Она из штата Тексахома, — многозначительно добавил он.

— А в чем заключается работа гидролога? — попыталась поддержать разговор Деметра, присаживаясь рядом.

Больше свободных стульев не было. Джори, слетав к соседнему столику, вернулся с маленьким стульчиком и тут же на него плюхнулся, скрестив за спиной руки.

— Мы ищем воду, — кратко ответила Сорбелл.

— Элен преувеличивает, — подал голос ее спутник. — Это она ищет и находит. А я просто иду и копаю.

— Ну и я, конечно, помогаю, — все никак не мог успокоиться креол.

— Вы и вправду из Техаса? — спросил Мицуно, пристально глядя на Деметру.

Искорки интереса заплясали в его настороженных глазах.

— Да. Из Тексахомы, если быть точной.

— И знакомы с настоящими ковбоями? Выразительным жестом Лоло описал вокруг головы форму ковбойской шляпы.

— Лоло неравнодушен к старому Дикому Западу, — пояснила Сорбелл.

— Ну, знаю парочку водителей. Они занимаются поставкой замороженных продуктов.

Тут блондин слегка наморщил лоб.

— А как насчет родео? — с надеждой спросил Мицуно.

— Последний раз это было в девяносто шестом, совпало с актом по защите животных.

— Ну, тогда, значит, у вас запрещено стрелять.

— Совершенно верно. Мой дедушка в то время как раз ушел в отставку.

— Понятно.

— Жаль, конечно…

Разговор заклинило на той критической отметке, когда все с умным видом разглядывают скатерть и не могут сказать ни слова.

Было уже десять часов утра по местному времени. Деметра подумала, что неплохо бы заказать что-нибудь на завтрак. Только она начала прикидывать, чего бы ей сейчас хотелось, как ее размышления прервал громкий голос Джори:

— Ребята, жаль вас покидать, но, кажется, мне пора. Срочное спецзадание…

Спецзадание, похоже, пришло откуда-то из-за стены. Взгляд креола был устремлен в неизвестном направлении, считывая незаметную для всех остальных информацию.

Загремев стульями, паренек махнул на прощание рукой и был таков.

Оставшись одна со своими новыми знакомыми, Деметра принялась их внимательно разглядывать. Парочка, что и говорить, неординарная. В их обращении друг с другом ощущалась удивительная простота и непосредственность. Их словно соединяли невидимые нити, невзирая ни на какие расстояния. Чувствовалось, что они очень близки.

«Интересно, они любовники?» — подумала про себя Деметра.

Решив возобновить увядший разговор, она спросила:

— Мицуно… Похоже на японскую фамилию. Но ваша внешность как-то не соответствует…

— Я финн. Мои предки жили за Полярным кругом. Может быть, поэтому я сейчас занимаюсь поисками марсианских ледников, — пошутил Мицуно.

— Вот это да, — протянула удивленная Деметра. — А вы хоть иногда говорите на своем родном языке?

— Сейчас уже никто его не помнит. Все перешли на русский из-за простого произношения. Или на английский — из-за примитивной грамматики.

— Ясно. А вы? — обратилась Деметра к его темноволосой спутнице. — Как вы находите воду? Просто выходите с волшебной палочкой, и там, где она коснется поверхности, начинает бить родник?

— Не совсем… Я — кибер-дух, — помедлила с ответом Сорбелл. — После того, как Лоло посылает серию акустических сигналов, я смотрю на базу данных… и тут же начинаю вынюхивать, из чего может выйти толк.

Деметра и раньше слышала о так называемых кибер-духах. Виртуальная реальность, с которой они работали, представлялась большинству людей и вовсе нереальной — внутренние молекулярные структуры, ламинарные потоки вод и прочее. Смотря на пески и скалы, кибер-духи как бы видели их внутреннюю структуру, ощущали, что они в себе таят. Такие вещи были не под силу даже всемогущим сетевым компьютерам. Да, они могли табулировать звуковые сигналы, вводить их в таблицы, моделировать матрицы на основе полученных данных. Но такая пустяковая штука, как Человеческая Интуиция, была неподвластна их механическому мозгу.

Зато у Элен Сорбелл с интуицией все было в порядке. Она вела свою хозяйку только ей известными тропами, помогая найти выход даже из самого запутанного лабиринта данных. Она указывала своим магическим пальчиком на какой-нибудь неприметный пустырь и говорила: «Здесь есть вода». Другими словами, компьютеры отличались от людей именно отсутствием Творчества.

— …И вот я просто беру все необходимые инструменты и иду бурить землю в том месте, где мне скажет Элен, — подвел итог Мицуно. — В некотором роде то, чем мы занимаемся, — Авантюра с большой буквы.

— Мне это хорошо знакомо. Все мои техасские предки были авантюристами. А в моих жилах как-никак течет их кровь, — призналась Деметра.

Мицуно широко улыбнулся, и она поняла, что только что выдержала в его глазах какой-то важный экзамен.

— Извините, дорогие дамы, но мне надо ненадолго отлучиться. Пойду внесу свою скромную лепту в круговорот воды в природе.

С этими словами он направился к выходу.

Заметив непонимающий взгляд Деметры, Элен пояснила, что тот имел в виду туалет.

Деметра наконец решила воспользоваться возникшей возможностью поговорить с Элен тет-а-тет. Как давно она не вела подобных разговоров.

— Элен… Вы с Лоло обручены?… Или вы просто…

— Мы просто, — парировала та. — Влюбленность, страсть, противостояние… Все это имеет место быть.

— Так он свободен?

— Ну, в общем, да…

Сорбелл немного помедлила с ответом.

— Я не знаю никого свободнее, чем Лоло. Это вовсе не значит, что он легкодоступен. Одно время мы были очень близки. Вначале работали вместе… практически друг у друга в мозгу. Сблизились ментально, а потом и физически. Это было просто здорово. Сейчас… мы больше… Ты знаешь, Деметра, я не буду ревновать, если ты захочешь ему понравиться… Дружба, секс… Да что угодно. Только не причиняй ему боль. Если ты это сделаешь, тебе несдобровать. Я ясно выразилась, надеюсь?

— Вполне, — выдавила из себя улыбку Деметра.

— Мы понимаем друг друга. Ну да ладно. Ты уже успела познакомиться с Марсом? — сменила тему Сорбелл.

— Только из окна. Мне понравилось спускаться на Космическом Фонтане — масса острых ощущений… И я уже путешествовала с прокси.

— Где же вы с ним побывали? — весело спросил вернувшийся Мицуно.

— О, недалеко… Соседняя долина… Я помогала Джори чистить крабов.

— Знаменитые нойманы, — кивнула Сорбелл, дав понять, что предмет разговора ей хорошо знаком.

— И это все? — не поверил Лоло.

— Ну, мы планировали с Джори поехать в Долину Маринера, но всех прокси разобрали, и наше маленькое путешествие пришлось отложить.

— Не имею ничего против прокси… Но если вы действительно хотите прочувствовать Марс, вам нужно вступить с ним в реальный контакт — ощутить песок на ногах…

— На ногах? — удивилась Деметра.

— Ну хорошо — на ботинках, — уступил Лоло.

— Я слышала о сафари. Говорят, это очень дорогое удовольствие.

— Есть и более дешевый вариант. Например, рабочая экспедиция. Завтра я как раз отправляюсь изучать новые места на предмет наличия подземных вод. Элен возлагает на них большие надежды. Могу взять вас с собой в качестве помощника. Будете охранять сандвичи. Ну как, звучит заманчиво?

— Еще как! — воскликнула Деметра.

— Значит, договорились. Только мне еще будет нужно уладить это официально. Вам выдадут отдельный воздушный баллон… Уайетт, ты меня слышишь? — повернулся Мицуно к ближайшему оптическому устройству.

Деметра уже перестала обращать внимание на механические глаза, фиксирующие каждый ее шаг.

— Все улажено, мистер, — раздался безликий голос из соседнего воздуховода. — Деметра Коглан, туристка из Техаса, будет сопровождать вас десятого июня дробь одиннадцать тридцать по марсианскому времени.

— Кто это только что говорил? — спросила изумленная Деметра.

— Уайетт, кибер, который как бы является нашим начальством, — ответила Элен.

— А почему вы его так называете? Звучит довольно странно.

— Это сокращенный вариант, для удобства. Полное название — У-4-Административный Терминал.

— Позволь с тобой не согласиться, дорогая, — вмешался Лоло. — Его полное имя — Уайетт Эрп. И он как бы спускает законы нашему маленькому офису, ну а уж наше дело — подчиняться…

— А когда вы успели его включить? — недоумевала Деметра.

— Включить? — Лоло сделал вид, что не расслышал. — Мисс Коглан, вы разве не знали, что на Марсе машины включены постоянно? Им не требуется отдых, как людям. Они всегда начеку. Все, что вам нужно, — это обратить на себя их внимание. Любая, даже самая тупая машина тут же вступит с вами в диалог…

— Всегда начеку? Это что-то новенькое…

Тут Деметра покривила душой: ее личный хроно был начеку и днем, и ночью… Правда, Конфетка отличалась довольно хорошим воспитанием и подавала голос только в исключительных случаях, выходила на контакт с Сетью лишь по личной просьбе хозяйки. Всегда начеку. От одной этой мысли становилось жутко… У Деметры даже мурашки побежали по коже, стоило ей представить, как огромное неусыпное око Сети наблюдает за каждым ее движением. Слышит каждый вздох. Готово откликнуться на малейший призыв. Только помани пальцем, и Механический Глаз лениво прижмурится, и Безликий Голос назовет тебя по имени…

Бр-р…

Деметра попыталась успокоить себя тем, что многие города на Земле тоже оснащены всякими прослушивающими устройствами. Человеку и там не давали расслабиться личные кибер-слуги, терминалы в общественных местах плюс так называемые «Комитеты по обеспечению круглосуточной безопасности граждан». И все же это было слабым утешением. На Земле еще оставались места, где можно было укрыться от Недремлющего Ока. Когда становилось совсем невмоготу, приходила на помощь Природа: бескрайние поля, реки, горы… На Марсе же Природы попросту не было. Одни тоннели плавно переходили в другие, и отовсюду взирали бездушные светящиеся глаза терминалов. Для того чтобы прогуляться, нужно было заказывать уродливого механического проводника или как минимум надевать скафандр.

Деметра почувствовала, как каждая клеточка ее тела напряглась при мысли, что здесь она как в тюрьме — под постоянным присмотром. Надзором. Прослушиванием. Подслушиванием…

Ее тревожные размышления прервал беспечный голос Элен:

— Не правда ли, это очень удобно?

Думая, что ослышалась, Деметра взглянула на свою новую подругу. И встретила совершенно искренний взгляд. Открытый. Непосредственный. Как у ребенка.