Адмиралтейский гамбит

Вверх-вниз... Вверх-вниз... Вверх-вниз... Мостик миноносца то и дело взлетал вверх, когда очередная волна подхватывала корабль, и тут же стремительно проваливался вниз, отчего у людей, стоявших на мостике, возникало томительное ощущение падения, прерывавшееся, когда форштевень корабля с плеском врезался в подошву очередной волны. Вверх взлетал фонтан брызг, обрушивался на округлый полубак, и в эти мгновения миноносец напоминал довольно отдувающегося кита.

Рэй недовольно поежился и поднял воротник плаща. Стоявший рядом японец невозмутимо выплюнул размокшую папиросу и достал новую. Рэй немного завистливо посмотрел на него, но тут же под новой порцией воды, обдавшей мостик, кинулся на левое его крыло, пытаясь спастись от холодного душа, и столкнулся с поднимающимся по трапу Смитом.

– Простите, что беспокою вас, сэр, – обратился минный офицер к командиру, – но, может быть, дать ход? Корабль слишком бросает, люди начинают укачиваться.

– Ваши минеры укачиваются? – с искренним удивлением переспросил Рэй.

– Да, сэр.

– Очень жаль. У вас все?

Смит несколько секунд молча смотрел на командира, щека у него дернулась, но минный офицер сдержался и, козырнув, скатился по трапу вниз, в мокрую темноту. Рэй презрительно скривил губы. Укачиваются! Моряки, называется. И куда катится Королевский Флот? Он повернулся и невольно зажмурился – ветер швырнул ему в лицо пригоршню брызг. Капитан-лейтенант Ямамото достало новую папирусу. Рэй хмыкнул, глядя на него, и, облокотившись на поручни мостика, стал следить за мотающимся на волнах в полутора кабельтовых «Браво».

– Девятнадцать тридцать, – донесся вдруг до него голос Ямамото.

Рэй обернулся.

– Время идет, а условленного сигнала все нет. Вы уверены, что мы вышли точно в назначенное место? – поинтересовался Ямамото.

Рэй пожал плечами.

– Я сам вел прокладку.

– Да, конечно... – непонятно отозвался японец.

Он уже достал черепаховый портсигар, чтобы вынуть новую папиросу, как большой вал с грохотом ударил в скулу миноносца – рулевой зазевался и не успел встретить волну форштевнем – и на мостик обрушился целый водопад. Рэй с минуту откашливался и отплевывался, и хотел уже высказать все, что думает о погоде и рулевом, но увидел растерянное лицо японца, ошеломленно разглядывающего влажное месиво, наполняющее портсигар, и сдавленно усмехнулся. Потом он непроизвольно передернул плечами и поднес к глазам бинокль. Нужно было ждать дальше.

Темнеющий горизонт затягивали грязно-серые тучи, на фоне которых нельзя было и думать различить дымки кораблей. В голове противной скользкой льдинкой начала крутиться мысль: а что, если действительно ошибся? Как потом оправдываться перед начальством?

– Корабль слева десять! – ударил по напряженным нервам голос сигнальщика.

Рэй и Ямамото одновременно вскинули бинокли. Действительно, слева из темноты выплывал какой-то бесформенный силуэт. Рэй, напрягая глаза до бголи, попытался разглядеть что же это за корабль. Ошибиться было нельзя, но темнота, темнота! Поколебавшись, он бросил сигнальщику:

– Передать на «Браво»: следовать за мной, торпедная атака!

Матрос поспешно застучал створками прожектора. Рэй выдернул затычку из переговорной трубы, дунул в раструб и сказал:

– В машине! Полный вперед!

Палуба чуть вздрогнула, сзади и снизу донесся стук поршней, шипение вентиляторов, в потом все эти звуки слились в один непрерывный вибрирующий грохот. Мостик начало бить резкой мелкой дрожью, от которой невольно лязгали зубы. Рядом сдавленно зашипел Ямамото – пытаясь разглядеть цель, он забылся и при особенно сильном толчке бинокль больно стукнул его по переносице.

«Альфа», отбрасывая в стороны длинные пенистые белые усы, разбегавшиеся из-под форштевня, рвался вперед. На повороте корабль сильно волной положило на борт, и людям пришлось вцепиться в поручни, чтобы не слететь с мостика в воду. Теперь, когда миноносец набрал ход, уже не отдельные горсти брызг летели наверх. Было похоже, что внезапно открыли какую-то гигантскую трубу, и на людей обрушился бурлящий поток. Они, однако, теперь уже ничего не замечали.

Державшийся сначала за кормой «Браво» поравнялся с флагманом и начал выдвигаться вперед. Миноносец мчался, зарываясь в неспокойное море. Втер срывал с труб клочья черного дыма, они тут же сваливались за борт и стлались по воде лохматой длинной гривой. Рэй чертыхнулся про себя. Опять Тренчард выходит вперед. Ну, мы это еще посмотрим.

– Машина, прибавить обороты!

– Есть сэр! – глухо отозвалась переговорная трубка.

Теперь из-под форштевня в стороны разлетались два черных в безлунной ночи водяных крыла, чуть подернутые белесоватыми прожилками пены. Казалось, будто миноносец летит в водяном ущелье. Неясный силуэт «Браво» начал отступать назад, Рэй довольно усмехнулся. Потом он попытался разглядеть хоть что-нибудь в мглистой серой пелене, но в окулярах бинокля прыгали только размытые тени. Слегка охрипшим голосом он скомандовал:

– Торпедная атака!

Бесформенная масса неизвестного корабля начала стремительно уве­личиваться в размерах. Десять кабельтовых... Пять... Сзади доносились обрывки команд Смита, что-то кричавшего своим минерам. Три кабельтова... Рэй стиснул поручни мостика так, что у него побелели пальцы. Неужели до сих пор их не видят? Спит, что ли, вахта? Два кабельтова...

– Отбой! Отбой! – истошно закричал Рэй, бросаясь назад. – Смит! Отставить атаку! Право руля! Передать на «Браво»! Да быстрее же!

Словно чья-то гигантская рука внезапно сдернула плотную занавесь. Прямо перед форштевнем несущегося миноносца высокой крепостной стеной возник простроченный аккуратными рядами заклепок борт. Освещенные иллюминаторы в немом ужасе таращились на мелькнувший совсем рядом стремительный хищный силуэт миноносца, так человек замирает при виде метнувшейся ему навстречу из густой травы гадюки. «Альдебаран», Стокгольм», – похолодевшими губами беззвучно повторил белое полукружье надписи на корме парохода Рэй. Вверху, на мачте, трещал, раздуваемый ветром, шведский флаг. Еще бы немного, и...

«Альфа», отвернув в последний момент, проскочил под кормой паро­хода. «Браво» обрезал «Альдебарану» нос, и миноносцы потеряли друг друга в темноте. Рэй с трудом оторвал руки от поручней и только сей­час заметил, что пальцы у него дрожат. Он собрался было крепко выру­гаться, но, взглянув на каменное лицо Ямамото, которого происшедшее, по все видимости, ничуть не взволновало, сдержался и вытер лоб. Были то брызги или холодный пот – Рэй не знал. Сиплым голосом, будто кто-то сдавил ему горло, он спросил:

– Сигнальщик! Где «Браво»?

– Не вижу, сэр. Они повер...

В этот момент справа, где-то чуть впереди, засверкали золотисто-зеленые вспышки, похоже на маленькие молнии, и донесся резкий отры­вистый треск. Эти звуки, нельзя было спутать ни с чем. Вели огонь мелкокалиберные скорострелки,

– Держать на выстрелы! – скомандовал Рэй, – Приготовиться к ата­ке. Извините, капитан-лейтенант, – добавил он, обращаясь к Ямамото, – но я попрошу вас покинуть мостик.

Ямамото молча посмотрел на него, небрежно козырнул и спустился на палубу, Рэй успел еще заметить, что он пошел на корму, где снова засуетились темные фигуры у торпедных аппаратов.

Миноносец развернулся лагом к волне, и тут же его начало нещад­но бросать с борта на борт. Рэй, с трудом удерживаясь за поручни, напряженно вглядывался во внезапно смолкнувшую темноту. Вдруг откуда-то издали возник молочно-белый луч прожектора, он неуверенно ощупывал воздух, точно боялся на что-нибудь наткнуться. Луч пошел вправо, влево, зацепил верхушку мачты «Альфы» и рухнул вниз, залив пронзитель­ным мертвящим светом мостик и полубак миноносца. И тотчас где-то за этим ослепительным диском снова засверкали зеленоватые молнии и раз­дался захлебывающийся лай пушек.

Рэй, закрывая лицо ладонью, закричал рулевому, который, жмурясь, отворачивался от тяжелого, давящего луча:

– Право руля! Круче, круче!

Корабль на повороте резко дернулся, что-то с грохотом сорвалось с мостика и полетело вниз. Багровая вспышка ослепила Рэя, и его с размаха бросило на настил, в голове только мелькнула мысль: «Не сор­ваться бы за борт». До сознания долетел еще слабый щелчок. Кому по­надобилось стрелять из револьвера? Что они, совсем с ума сошли? И все пропало.

Когда Рэй со стоном, ухватившись одной рукой за тумбу компаса, поднялся. Миноносец мчался куда-то в темноту, оставив позади и свин­цовую тяжесть прожектора и ядовитые вспышки выстрелов, Рэй, держась за поясницу, с трудом повернулся. Перед глазами плавали разноцветные круги, и он плохо понимал, что происходит. Безучастно, будто бы из­далека, он отметил, что снова загремели пушки неизвестного корабля, прожектор заметался, пытаясь поймать какую-то маленькую и верткую цель. Потом вдали мелькнула тускло-багровая вспышка минного выстрела, но взрыва не последовало. Что-то оглушительно зазвенело, ярким вее­ром развернулись оранжевые сполохи, и, внезапно вздыбившись, настил мостика бросился прямо в лицо, потом скользнул куда-то вверх, и сно­ва стало тихо.

Рэй пришел в себя от того, что кто-то осторожно похлопывал его по щекам. Открыв глаза, он сначала да чего не увидел, кроме странного розового тумана. Потом туман начал редеть и помаленьку рассеиваться, из него вынырнуло лицо минного офицера. Совершенно неожиданно Рэй понял, что чувствует себя не так уж и плохо. Он рывком поднялся на ноги и охнул от острой боли, раскаленным утюгом прокатившейся по спине,

– Ничего, ничего, – успокоил Смит. – Вас сильно ударило, но, по­хоже, кроме здорового синяка ничего не будет.

– Что случилось? Кого мы атаковали? – все еще морщась, спросил Рэй.

Смит недоуменно пожал плечами, бросил быстрый взгляд на рулевого и, понизив голос, сказал:

– Я сам точно не знаю, это был. Судя да всему, какой-то из тран­спортов русских. Когда я понял, что это не боевой корабль, то не стал стрелять. Тренчард не выдержал и выпустил одну торпеду, но про­махнулся. Что будем делать дальше?

Только сейчас Рэй обратил внимание, что миноносец стоит без хо­да, лишь едва отрабатывая машинами. Невдалеке переваливался на вол­нах черный силуэт «Браво», Рэй перешел на левое крыло мостика, и тут ему в глаза бросились сорванные поручни, пробитые и скрученные листы настила. Он повернулся к Смиту, тот кивнул.

– Прямое попадание, – свистящим полушепотом объяснил минный офицер. – Стой вы здесь, мы с вами сейчас не разговаривали бы. К счас­тью, снаряд разорвался под мостиком, и ударная волна пошла вниз.

Рэй зябко передернул плечами, представив, что было бы, пройди сна­ряд полуфутом выше.

– Вот только... – замялся Смит.

– Что?

– Ямамото...

– Что с ним? – встревожился Рэй.

Смит отвел глаза.

– Неужели его?.. – неуверенно проговорил Рэй.

– Когда нас накрыло на повороте, взрывом его сбросило за борт. Останавливаться, сами понимаете, мы не могли, – почему-то зло объяс­нил Смит.

– А корабль?

– Корабль? – не сразу поняв, переспросил Смит, – Мелочи, чуть пов­реждена палуба и две-три осколочные пробоины в бортах.

В этот момент на «Браво» замигал тонкий луч сигнального прожекто­ра.

– Господин лейтенант, – подошел сигнальщик, – «Браво» запрашивает, какие будут приказания?

Рэй помолчал минуту, потом сказал:

– Передайте: следовать за мной, курс – зюйд.

На вопросительный взгляд Смита он ответил:

– Мы пока не выполнили задание. Эскадра, по-видимому, ушла вперед. Мы натолкнулись на оторвавшийся от броненосцев транспорт, эти утюги никогда и нигде не умели ходить в строю. Сейчас нам надо догонять главные силы, приказ должен быть выполнен, чего бы это ни стоило.

– И дай нам бог успеть до рассвета, – согласился Смит.

И снова оглушительный грохот машин, палуба, рвущаяся из-под ног, брызги, пулеметной очередью хлещущие по липу. Корабли судорожно гло­тали милю за милей, пытаясь настичь ушедшую вперед русскую эскадру. Рэй угрюмо стоял на мостике, стараясь сообразить, как ему ответить матросам, если его спросят, почему их обстреляли. Размышления прервал поднявшийся на мостик рассыльный.

– Господин лейтенант, радиотелеграфист просит вас подойти к нему. Он принял важную телеграмму,

Рэй сразу бросился к трапу, на ходу приказав:

– Лейтенанта Смита тоже в радиорубку.

Рывком открыв дверь рубки, он на мгновение зажмурился от ударившего в глаза света. Радиотелеграфист в напряженной позе осторожно вра­щал верньеры аппарата. На секунду обернувшись, он толкнул по столу бланк радиотелеграммы и снова замер.

– «Миноносцы преследуют нас», – вслух прочитал Рэй.

– Разрешите узнать, кого мы преследуем? – поинтересовался подошедший Смит.

–Они, похоже, совсем ошалели.

Радиотелеграфист сделал нетерпеливый жест, останавливая их, и что-то быстро написал на бланке. Подождав немного, но так ничего боль­ше и не услышав, он, не оборачиваясь, сунул бланк Рэю.

– Широта 55 градусов 8 минут, долгота градусов 8 минут.

– Это броненосцы, – сказал Смит, заглядывая Рэю через плечо.

Быстро подсчитав, Рэй с досадой крякнул:

– Мы нагоним их не раньше часа ночи,

В радиорубке повисла тишина, нарушаемая только едва слышным шо­рохом и треском, доносящимся из аппарата. Радиотелеграфист, видимо, устав ждать, откинулся на спинку стула и, полуобернувшись, спросил:

– Может, нам вмешаться в их переговоры? Это довольно легко.

– Ни в коем случае. Если они поймут, что мы контролируем их пе­реговоры, то немедленно замолчат, – категорически возразил Смит.

– А так мы можем услышать много полезного, – закончил за него Рэй, несколько раздосадованный тем, что его опередили.

– Тихо! – встрепенулся радиотелеграфист. – Снова броненосец!

Он начал быстро писать, одновременно читая вслух:

– «Сколько миноносцев преследует вас и с каких направлений?»

Через несколько минут русский флагман снова запросил:

– «Вы поняли мое сообщение?»

– Совсем потеряли голову, – злорадно сказал Рэй, – Впрочем, подождем.

– Транспорт отвечает, – перебил его радиотелеграфист.

– «Атака со всех сторон».

– «Сколько миноносцев, информируйте в деталях».

– «Около восьми миноносцев».

Увидев это сообщение, Рэй удивленно потер подбородок.

– У страха глаза велики, – откровенно рассмеялся Смит. – У них троится в глазах,

– А может, они и того шведа приняли за миноносец? – предположил Рэй.

– Все равно мало, – ответил Смит.

– «Как близко они были?» – снова застучал аппарат.

– «Примерно в одном кабельтове».

– «Пускали ли мины?»

– «По крайней мере, не было видно».

«Как так? А дурацкий выстрел Тренчарда? – мелькнуло в голове Рэя. – Неужели они так ничего и не заметили? Не может быть». Рэй расте­рянно посмотрел на Смита, ко тот ответил таким же не понимавшим взгля­дом.

– «Ваш курс?» – снова заработан радиотелеграф броненосца.

– «Зюйд-ост 70 градусов».

– Пока ничего ценного, – не выдержал радиотелеграфия. – Ага, транспорт запрашивает.

– «Укажите место нахождения эскадры».

– «Преследуют ли вас миноносцы? Вам следует сначала отойти от опас­ности, изменив курс, а потом показать свои широту и долготу, – отве­тил флагман. – Потом вам будет указан курс. Каков ваш курс сейчас?»

– «Боюсь говорить».

Увидев этот бланк, Рэй пару раз молча открывал рот, не веря своим глазам, а потом, сунув его в руки Смиту, затрясся в приступе беззвучного смеха.

– Воспитали защитников престола, – презрительно усмехнулся Смит.

– «Уходите от опасности, идите на запад», – передал флагман.

Аппарат замолчал.

Рэй устало прислонился к переборке, все-таки его немного мутило.

– Подождем, – хладнокровно заявил Смит.

Вдруг аппарат опять затрещал.

– «Адмирал опрашивает, видите ли вы миноносцы сейчас?»

– Держу пари, они заявят, что видят, – сказал Рэй.

– Проиграли, капитан, – усмехнулся радиотелеграфист.

– «Не видим ни одного».

Рэй со страдальческим видом взялся за виски.

– «Покажите ваше место», – в очередной раз запросил транспорт.

Флагман молчал. Подождав еще минут двадцать, Рэй приказал радио­телеграфисту:

– Выключайте. Видимо, они решили, что кто-то вмешивается в их переговоры, и теперь будут молчать.

Выйдя из радиорубки, Рэй прислонился к теплому кожуху трубы, ук­рываясь за мостиком от брызг. Смит стоял рядом, что-то рассеянно нас­вистывая.

Медленно текли минуты, заполненные однообразным, утомляющим грохотом машин. Рэю уже начинало казаться, что погоня будет длиться вечно, что ей так и не будет конца. Он собрался уже было уйти к себе в каюту, так как его по-прежнему слегка покачивало, но неожи­данно наверху, на мостике, обрадовано закачал сигнальщик:

– Ракета слева тридцать!

Действительно, неожиданно близко в небе показалась, бросая дрожащий отблеск на низкие тучи, слабая зеленая звездочка. Рэй сглот­нул комок, вдруг подступивший к горлу, и сказал Смиту:

– Вот сигнал, которого мы не дождались в тот раз. С богом.

Смит, немного побледнев, отдал честь в побежал на корму к тор­педным аппаратам. Рэй с минуту смотрел на проносящуюся за бортом тускло-черную воду и, решившись, взбежал на мостик,

– Внимательнее на руле! Мы можем столкнуться с рыбаками!

– Есть, сэр.

– Сигнальщик, передать на «Браво»: атака, действовать самостоя­тельно.

– Есть.

Рэя охватило нервное возбуждение, он лихорадочно перевел ручки машинного телеграфа, и миноносец прибавил ход. Впереди неожиданно возник маленький черный пароход. Рулевой громко выругался и судорож­но завертел штурвал, миноносец описал крутую дугу, обходя рыбака. Рэй уже собрался сделать рулевому замечание, как вдруг перед самым форштевнем миноносца из темноты вынырнул другой траулер. «Альфа» ед­ва успел отвернуть, ухода от столкновения. В памяти Рэя осталось растерянное лицо старого рыбаке, изумленно смотревшего на пролетевший буквально в каких-то двадцати футах миноносец.

– Прямо по курсу корабля, – доложил сигнальщик.

Рэй и сам уже заметил пять огромных силуэтов, шедших неправдоподобно четкой колонной.

– Держать на головной, – скомандовал он рулевому, снова дергая ручки машинного телеграфа.

Труба одного из кораблей выплюнула столб искр, на секунду осветивший массивные орудийные башни и громоздкие надстройки броненосца. Да, это были корабли адмирала Рожественского.

Внезапно на головном броненосце вспыхнул прожектор, затем другой... Один из них своим лучом поймал миноносец, и тотчас черная туша броненосца опоясалась цепью быстрых желтых вспышек. Загремели выстрелы, вокруг миноносца выросли несколько водяных столбов, поднятых снарядами, корабль чуть вильнул на курсе.

– Прямо руль! – заорал Рэй на втянувшего голову в плечи рулевого.

Один за другим русские корабли открывали огонь. Резкий треск мелкокалиберных пушек перекрывался гулкими ударами шестидюймовых орудий. Над головой с неприятным воем пронеслись несколько снарядов, и теперь уже сам Рэй инстинктивно присел, пытаясь хоть как-то укрыться. Стремительно приближающийся черный силуэт броненосца то и дело освещался яркими оранжевыми факелами, вылетающими из стволов орудий. Корабль стал похож на вулкан во время извержения.

Стеклянные деревья фонтанов подбирались все ближе к миноносцу. В один из них «Альфа» врезался форштевнем, и на людей обрушился настоящий ливень. Где-то позади полыхнуло ярко-красное пламя, и на поверхности моря появился медленно движущийся костер. Рэй успел заметить это, когда, бросившись к трапу, прокричал вниз:

– Приготовиться к залпу! Аппараты на правый борт!

Одна из фигур, суетившихся на палубе, махнула ему рукой, по-видимому, это был Смит. Рэй, вернувшись на место, дождался, когда броненосец закроет собой весь горизонт и, удивившись собственному спо­койствию, скомандовал:

– Лево руля,

Корабль резко покатился влево, заливаемый всплесками от снарядов, однако попаданий, на удивление, пока что не было. Рэй снова метнулся назад и, срывая голос, кликнул:

– Аппараты, пли!

На корме мигали две беззвучные багровые вспышки, и с легким шипением две маслянисто блеснувшие стальные сигары вылетели из труб, начав путь к пели.

– Уходим, – облегченно бросил Рэй рулевому.

Миноносец почти мгновенно развернулся кормов к продолжавшему гро­хотать выстрелами броненосцу и помчался назад. Рэй лихорадочно отсчитывал секунды, вот-вот должен был прозвучать взрыв. Он не мог про­махнуться, ведь стреляли почти в упор. И внезапно раскатившийся гром, перекрывший все беспорядочные звуки ночного боя, сопровождавшийся ослепительной белой вспышкой, он воспринял как должное. Попали! Попали, черт возьми!

Неожиданно Рэй почувствовал страшную усталость, какую-то внутрен­нюю опустошенность, и, чтобы не упасть, он бессильно оперся на компас. Все еще гремевшие выстрелы он уже почти не замечал.

На мостик поднялся Смит. Рэй вяло сказал ему:

– Поздравляю.

– Не с чем, – кисло ответил минный офицер.

Рэя словно ударили.

– Как не с чем?! Вы же видели взрыв!

Смит молча покачал головой.

– Вы не могли не видеть! – прокричал Рэй.

– Это был не взрыв. Один из броненосцев дал залп из двенадцатидюймовок.

– Не может быть, не верю! – Рэй в отчаянии ударил кулаком по компасу.

– Корабли прямо по курсу!

Истошный крик сигнальщика слился с грохотом выстрелов. Прямо впереди вспыхнули прожектора, и два каких-то больших корабля открыли частую стрельбу.

– Лево руля! – смертельно побледнев, крикнул Рэй.

Над головой с ревой принеслись несколько снарядов. Словно в от­вет, оставшиеся за кормой броненосцы начали прямо-таки бешеную пальбу. Рэй растерянно взглянул на Смита.

– Курс – норд! – твердо скомандовал минный офицер, и миноносец устремился в спасительную темноту.

– Смотрите! – вдруг испуганно крикнул сигнальщик.

Резкий свет прожектора выхватил из темноты маленький пароход, беспомощно дрейфовавший с большим креном. Мачта его была снесена снарядами, мостик разрушен, не палубе полыхал пожар. Рэй, поколебав­шись, приказал:

– Подходить к борту, снимем команду.

– Вы с ума сошли! – зашипел ему на ухо Смит. – Мы не имеем пра­ва.

– Но мы должны спасти людей,

– Кто «мы»? Не забывайте, что нас здесь нет! Мы находимся в двухстах милях отсюда!

Тем временем миноносец подошел уже совсем близко к тонущему тра­улеру, стали видны люди, в отчаянии метавшиеся по палубе.

– Смотрите же! – с бессильной злобой выкрикнул Рэй.

Смит неожиданно оттолкнул его от машинного телеграфа и сам взял­ся за ручки, переведя их на «полный вперед».

– Прямо руль! – скомандовал он рулевому и, заметив, что тот ко­леблется, вдруг закричал:

– Выполнять приказ!!

– Вам этого не простят, – тихо сказал Рэй.

– Бросьте, с нас спросят только, как мы выполнили задание. Лишь это волнует меня сейчас, – ответил Смит, бросая короткий взгляд на часы.

Горящий траулер пропал за кормой.

– Возвращаемся в базу, – не то сказал, не то приказал Смит.

Рэй молча кивнул.

– Курс 330 градусов, – приказал Смит, – Да не волнуйтесь вы, мы сделали все как надо, и совесть наша чиста.

Он еще раз озабоченно посмотрел на часы и сбежал с мостика. Рэй сжал ладонями виски и в полузабытьи оперся на компас. Сколько прош­ло времени – он не знал, из полузабытья его вырвал голос боцмана:

– Человек за бортом!

– Кто? – вскинулся Рэй.

– Лейтенант Смит сорвался за борт.

– Как?!

– Мы обходили какого-то рыбака, он поскользнулся и на повороте...

Рэй истерически засмеялся. Опомнился он, лишь почувствовав, что на него смотрят матросы.

– Мы не можем останавливаться, полный вперед, – решительно сказал он. И чуть слышно добавил: – И совесть наша чиста.

Миноносец, прилежно стуча машинами, уносился в ночь. Но эта ночь расцветилась желтыми, красными и золотыми огнями...