"Девушки из Монте-Карло" - читать интересную книгу автора (Винсент Кристина)

Глава 22

Дженифер возвратилась в «Мерибель» лишь на следующий день после Лориного отъезда. Она не решалась встретиться с Лорой, поскольку чувствовала свою вину. Зачем она затеяла эту глупую ссору, наговорила гадостей, унизила и оскорбила подругу? Вместо того чтобы поддержать ее в трудную минуту, она вела себя как свинья. Дженифер ругала себя последними словами и не находила себе оправданий, но по своей привычке откладывала решение проблемы со дня на день, рассчитывая в глубине души, что все уладится само собой.

Войдя в просторный вестибюль «Мерибель», она направилась к лифту, но в этот момент из-за конторки выскочил консьерж и бросился ей навстречу. На его лице была написана целая гамма чувств: удивление, восторг, недоумение…

— Мадемуазель! Подождите! — воскликнул он. — Подождите! Там, на улице, вас ожидает сюрприз! Такой сюрприз!

— О чем вы говорите? — в недоумении спросила Дженифер. — Какой сюрприз?

— Разве вы ничего не видели у входа в дом?

— А что я должна была увидеть?

— Машину! Разве вы не заметили?

— Какую машину?

— Как какую? — От изумления консьерж вытаращил глаза. — «Мерседес», мадемуазель, «мерседес»! Он стоит около нашего дома! Пойдемте, я покажу его вам!

И консьерж, бесцеремонно схватив за руку ничего не понимающую Дженифер, потащил ее на улицу, бормоча французские слова вперемежку с английскими. Услышав знакомую фамилию «Креп», Дженифер вздрогнула от неожиданности.

— Мистер Креп оставил здесь машину? — спросила она, чувствуя, как сердце начинает сильно биться.

— Ну конечно! Мистер Креп! Он подарил «мерседес» вам, мадемуазель!

— Подарил? — еле слышно повторила Дженифер. — Как… подарил?

Консьерж подвел Дженифер к припаркованному на стоянке спортивному серебристого цвета «мерседесу» и торжественно вручил ключи.

— Вот! — воскликнул он. — Вот ваша машина!

Дженифер недоуменным взглядом обвела серебристое чудо и не нашлась, что ответить. Неужели Джулиус Креп подарил ей «мерседес» стоимостью десятки тысяч франков?

Она открыла переднюю дверцу, осторожно потрогала руль, затем прикоснулась пальцами к мягкой кремовой коже сидений. Невероятно! Эта машина теперь принадлежит ей?

Фантастика…

— Мадемуазель! Где вы будете ее держать? — Голос консьержа вернул Дженифер к действительности. — Я полагаю, вам стоит арендовать место в подземном гараже. Он расположен через дорогу. Не стоит оставлять такую роскошную машину на оживленной улице!

— Я над этим подумаю, — сухо ответила Дженифер, давая понять назойливому консьержу, что разговор окончен. — Спасибо.

Консьерж пожал плечами, вернулся в дом, а Дженифер в раздумье продолжала стоять около машины, машинально поглаживая рукой ее блестящую гладкую поверхность. Как же ей поступить с таким дорогим, безумно дорогим подарком?

«Ты должна вернуть машину Крепу! — строго сказала она себе. — Нельзя принимать такие роскошные подарки от человека, которого не любишь!» , Внезапно она представила себя за рулем «мерседеса», мчащегося по улицам Монте-Карло. Да, увидев ее в такой шикарной машине, все друзья и знакомые умрут от зависти! Разве кто-либо из них может себе позволить приобрести такую роскошь?

«И все-таки ты не можешь принять столь дорогой подарок! — Дженифер тряхнула головой, чтобы прогнать красивые видения. — Цветы, купальник, пеньюар — это ничего» допустимо, но машина… Нет, обязательно верни ее Крепу!»

Влюбившись в Александра, Дженифер поклялась себе принимать подарки только от людей, с которыми ее связывают настоящие чувства. Незачем размениваться по мелочам и раздавать авансы. Она и так многим обязана Джулиусу Крепу. Да что там многим — собственной жизнью!

Дженифер покрутила в руках ключи, еще немного постояла около машины, не в силах оторвать восхищенного взгляда от серебристого чуда, и уже хотела вернуться в дом, как в этот момент подошел Александр. Господи, она совершенно о нем забыла! Они приехали вместе, чтобы Дженифер переоделась и забрала кое-какие вещи, и пока она разговаривала с консьержем и любовалась машиной, Александр ставил свою «альфа-ромео» на стоянку.

«Не хватало только, чтобы он узнал о подарке!» — с тревогой подумала Дженифер.

Александр восхищенным взглядом окинул автомобиль и воскликнул:

— Классная машина! Просто замечательная!

Дженифер быстро взяла его под руку, чтобы отвести подальше от «мерседеса», но Александр вдруг сказал:

— Я видел, как ты открывала дверцу, малышка. Ты, случайно, не хотела угнать машину?

— С чего ты взял? Просто я… — Что просто? — В его голосе прозвучали подозрительные интонации.

— Это машина… одного моего знакомого! — пробормотала Дженифер, чувствуя, как краска приливает к лицу. — Он сейчас в отъезде и просил присмотреть за ней.

— Кто он такой, этот твой знакомый?

« Дженифер постаралась придать своему лицу беспечное выражение.

— Ты его не знаешь, дорогой! Пойдем домой!

Александр пожал плечами, ничего не ответил, и они направились к лифту. Пока они поднимались и открывали входную дверь, Дженифер болтала без умолку, надеясь, что Александр забудет о серебристом «мерседесе», но… В квартире ее ожидало новое непростое испытание: на дверь спальни была приколота записка. Александр заметил ее раньше Дженифер.

«Дражайшая! Два дня назад вернулся твой Джулиус.

Извини, что сразу не сказала. Слишком занята с К. Срочно позвони ему! Он на яхте. Целую. Ген.».

Алекс прочитал записку, его лицо помрачнело, а брови сошлись на переносице.

— Так… Джулиус. Значит, Джулиус, — медленно произнес он.

Дженифер послышались в его тихом голосе угрожающие интонации.

— Это всего лишь мой знакомый! — быстро сказала она и попыталась обнять Алекса, но тот резко отстранился.

— Ах, знакомый! — презрительно бросил он. — Взгляд стал колючим и злым. — Уж не тот ли это Джулиус, владелец яхты «Ксерина»? Самоуверенный вульгарный маленький гаденыш? Прекрасно, Дженифер! И что же у Тебя с ним?

— Мы просто друзья, — Ответила она.

— Хорош друг, он ведь годится тебе в отцы, — хмыкнул Алекс.

Внезапно сильное раздражение охватило Дженифер.

Господи! Он рассуждает как Жан-Клод!

— Не будь таким снобом, — заявила она. — И попридержи язык. Я сама решаю, с кем дружить. Ты мне не хозяин.

— Я не люблю, когда меня принимают за идиота, — сквозь зубы процедил Александр.

— А ведешь себя как самый настоящий идиот! — выкрикнула Дженифер. — Я сказала тебе правду, хочешь верь, а хочешь нет. Дело твое!

Александр рванулся к двери, распахнул ее и выбежал из квартиры. Дженифер растерянно глядела ему вслед, не зная, как поступить: бежать за ним и умолять остаться или проявить твердость характера. Ей очень хотелось броситься за Александром, остановить его, задержать, но гордость не позволила этого сделать. Она молча пошла в гостиную, села на диван и закрыла лицо руками.

Господи, ну почему с ней всегда случаются какие-то неприятности, почему она то и дело попадает в дурацкие ситуации? Почему ей так не везет в жизни? Кто в этом виноват? Наверное, она сама, и никто больше. Она слишком долго игнорировала Джулиуса. Позвони она ему раньше, Алекс никогда не прочел бы эту дурацкую записку.

«Да, я сама во всем виновата, — печально думала Дженифер. — Мой дурной характер, эгоизм, непростительное легкомыслие, глупость… Неужели Алекс никогда больше мне не позвонит? Как же его вернуть? Вот если бы сейчас рядом со мной была Лора, она дала бы мне дельный совет…»

Мысль о лучшей подруге всколыхнула в Дженифер новую бурю эмоций, и она заплакала.

«Ведь я и Лору умудрилась обидеть! — с горечью думала Дженифер. — Лору — лучшую подругу, надежную, умную, рассудительную. Сколько раз она просила меня позвонить Джулиусу и хотя бы на словах выразить ему мою признательность и благодарность! Кто знает, вернется ли Алекс, а Джулиус Креп — вот он, рядом, и, готов выполнись любое мое желание! Он подарил мне роскошную машину. Невероятно, но факт! За что? За мою черствость и невнимательность? Я должна немедленно позвонить Джулиусу и поблагодарить его…»

Дженифер встала с дивана, подошла к телефону и набрала знакомый номер. Никто не ответил. Она позвонила еще раз, но в трубке звучали лишь длинные гудки. Дженифер тяжело вздохнула, повесила трубку и побрела на кухню приготовить себе чай. Она поставила чайник на плиту, зажгла газ, и в этот момент раздались телефонные звонки. Дженифер бросилась к телефону и рывком сняла трубку.

«Господи, сделай так, чтобы это был Алекс!» — успела она подумать, прежде чем сказать:

— Алло! Я вас слушаю!

— Здравствуй, моя любимая, драгоценная куколка! — услышала она хорошо знакомый мужской голос. — Наконец-то я до тебя дозвонился!

На лице Дженифер появилось разочарованное выражение.

— Джулиус! — Она постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно радостнее и оживленное. — Джулиус, как поживаешь? Рада тебя слышать! Как твои дела? Почему не заходишь в клуб повидаться со мной?

— Теперь приду, — проворчал Джулиус. — Тебя же невозможно застать дома. Я много раз звонил, но трубку брали то Лора, то Генриетта. Где ты пропадаешь?

— Я? Пропадаю? — притворно удивилась Дженифер. — Нигде! Работаю, встречаюсь с друзьями.

— А мне показалось, ты избегаешь меня, — усмехнулся Джулиус.

— Ну что ты… Я тоже звонила тебе, но не могла дозвониться.

— Ладно, детка, поверю тебе на слово, и то только потому, что мне хочется в это верить.

— Кстати Джулиус… вот а чем я хотела с тобой поговорить. Ты прислал мне такой роскошный подарок, машину, но… я не могу его принять.

— А что, собственно, тебя смущает? По-моему, машина — это удобно, быстро, надежно. Вот, например, ты говоришь, что не могла до меня дозвониться. Села бы в машину и приехала ко мне!

Голос Джулиуса звучал весело, но Дженифер казалось, что в интонациях таится определенный подтекст.

— В общем, моя драгоценная, сейчас же садись за руль и приезжай! — вдруг сказал Креп.

— Но я не умею водить машину! — испуганно воскликнула Дженифер. — Я… Нет, я не смогу!

— А что здесь уметь? — удивился Джулиус. — Открывай дверцу, садись, вставляй ключ зажигания, жми на педаль…

Такая машина, как эта, сама тебя отвезет, куда захочешь.

Между прочим, это самая лучшая и надежная модель. И в то же время простая в управлении. — В голосе Джулиуса прозвучали горделивые нотки.

— Но, Джулиус…

— А когда ты приедешь, мы обо всем поговорим и ты объяснишь, почему не хочешь принять мой подарок. И остальное тоже.

«Остальное тоже», — мысленно повторила Дженифер.

О чем именно будет разговор? О том, что она должна, просто обязана, с его точки зрения, лечь с ним в постель? О том, как умело опутывает ее Креп своими сетями? А что, если набраться храбрости и сказать ему правду? Признаться, что она любит другого? Какую реакцию вызовет у Джулиуса ее признание? Негодование? Ярость? Он набросится на нее и потащит в постель? Надругается, как Пьер Лежен над бедной Лорой?

— Ладно, — сказала Дженифер. — В котором часу мы встретимся? Только учти, я приду пешком. Я действительно боюсь разбить такую шикарную машину, Джулиус!

Он громко рассмеялся и ответил:

— Давай поступим по-другому. Я заеду за тобой около четырех, научу управлять машиной, а потом мы прокатимся куда-нибудь. Жди меня, моя принцесса!

Дженифер повесила трубку и задумалась. Как ловко Джулиус Креп умеет манипулировать людьми и навязывать «м свою волю. Вот и с ней он разобрался за пять минут.

Ненавязчиво дал понять, что машина остается у нее, сказал, что научит водить, словно речь шла о давно решенном вопросе, не позволил Дженифер даже что-либо возразить.

Впрочем, неудивительно, ведь он сделал свой первый миллион в двадцать семь лет! С его напором, решительностью и убедительными речами…

«А может, это и хорошо, что я встречусь с Джулиусом! — промелькнула неожиданная мысль. — Отвлекусь, развеюсь.

Он веселый, вмиг поднимет мне настроение».

Она взглянула на часы, висевшие на стене. До встречи с Крепом оставалось еще целых два часа. Чем же заняться?

Дженифер закурила, вышла на балкон и села в кресло-качалку. Она чувствовала себя совершенно вымотанной. Глаза слипались, хотелось спать. Потушив сигарету, Дженифер устроилась поудобнее в кресле-качалке и моментально задремала.

Ей снилось улыбающееся лицо Алекса, он обнимал ее за плечи, крепко прижимал к себе, шептал ласковые слова, они целовались, и у нее сладко замирало сердце. Даже во сне Дженифер чувствовала вкус его губ, наслаждалась прикосновением рук и ждала новых нежных признаний.

Лишь одна настойчивая мысль продолжала пульсировать в ее дремлющем сознании: увидит ли она когда-нибудь Алекса снова?

Рано утром, по дороге на Уолл-стрит, Лора вспоминала вчерашний день и старалась приободрить себя. Во-первых, руководитель группы, проводивший занятия, оказался вовсе не таким злым и страшным, каким ей почудилось вначале. Во-вторых, к его речи с сильным американским акцентом — Лора начала понемногу привыкать, а темы, которые он объяснял, были ей уже известны. В общем, не так вое плохо, а скоро будет о'кей.

В одиннадцать объявили перерыв, и молодой человек, сидевший рядом с Лорой, неожиданно предложил ей сходить выпить кофе. На вид ему было около тридцати, у него были коротко стриженные жесткие волосы и выразительные карие глаза. Лора взглянула на него с благодарностью.

Наконец-то хоть кто-то проявил к ней дружеское участие.

— Спасибо, с удовольствием, — ответила она. — Я ведь здесь никого не знаю и чувствую себя неуютно. Кстати, меня зовут Лора Форсайт.

Собеседник официально пожал ей руку.

— Чудесное имя! — произнес он. — А я Эндрю Пакарт.

Ты англичанка?

— Ты совершенно прав, — улыбнулась Лора.

Эндрю подошел к автомату с горячим кофе и налил» его в два белых стаканчика.

— Нетрудно догадаться по твоему акценту. Скажи, а сколько тебе лет? По-моему, ты слишком молода, чтобы здесь учиться.

— Две недели назад мне стукнуло двадцать один, — ответила Лора.

— Да ты самая юная в нашей группе! — воскликнул Эндрю. — Скажи, а почему ты приехала сдавать экзамены в Штаты? Разве в Англии нет фондовой биржи?

— Есть, конечно.

— Так в чем же дело? Почему ты предпочла именно Нью-Йорк?

Лора немного помолчала, а потом объяснила:

— Видишь ли, в Англии другие традиции — там на бирже работают в основном мужчины, и человеку из обычной семьи, тем более девушке, пробиться туда практически невозможно.

Эндрю удивленно приподнял брови.

— Вот оно что:.. — пробормотал он. — Да, в Америке все по-другому!

— И тем не менее в нашей группе четырнадцать парней и только одна девушка! — усмехнулась Лора.

— Значит, ты мечтаешь изменить установившиеся традиции и стать биржевым маклером в Англии? — спросил Эндрю.

— Нет, я собираюсь работать в отделении «Хаусон Мэй интернэшнл» в Монако, а потом… — Она осеклась. — Там видно будет.

Лора решила не говорить новому знакомому, что при благоприятном развитии событий она, возможно, будет работать на Нью-Йоркской бирже.

— В Монако? — переспросил Эндрю.

— Да, именно там, — кивнула она.

Допив кофе, они вернулись в аудиторию. Эндрю познакомил Лору со своими приятелями, и они оказались вовсе не такими надменными и заносчивыми, какими выглядели в первый день занятий.

В начале занятий преподаватель раздал всем учебники и, свирепо вращая глазами, строго предупредил:

— Вам надо выучить их назубок! Эти учебники должны стать вашими настольными книгами, библией, если хотите!

Понятно?

У Лоры вытянулось лицо. Книги весили, наверное, тонну, каждая была толщиной не меньше трех дюймов.

— Я работаю в бостонском отделении «Хаусон» и уже два раза заваливал экзамены, — шепнул Эндрю Лоре. — Если завалю и на сей раз… то все!

— Не волнуйся! — ободряющим тоном ответила она. — С третьего раза обязательно сдашь!

Во время занятия преподаватель, фамилия которого была Вэйс, несколько раз задавал Лоре непростые и, как ей казалось, каверзные вопросы, но она отвечала грамотно и правильно, чем вызвала у него легкое недоумение. Оказывается, эта юная самоуверенная: блондиночка неплохо подготовлена и знает предмет не хуже молодых людей!

В перерыве все отправились на ленч. Он произвел на Лору неизгладимое впечатление. Все было не так, как в Монако, где люди во время обеденного перерыва не спеша направлялись в ближайшее кафе, неторопливо ели, беседою вали, обменивались впечатлениями… Здесь же, в Нью-Йорке, представление о ленче было иным. Все студенты быстро спустились в закусочную, где не было столов. Их заменяли полки, укрепленные вокруг колонн, куда посетители ставил ли напитки и стоя поедали свои гамбургеры, громко разговаривая друг с другом. Лора, пытаясь угнаться за остальными, с трудом успела съесть сандвич и выпить кофе.

«Ну и ну! — удивлялась она. — Вот это скорость! Ни одной лишней минуты! Интересно, что бы сказал Фиц, увидев меня здесь, в этой тесноте и шуме? Наверное, его бы это здорово позабавило.

После ленча компания «Хаусон Мэй интернэшнл» знакомила будущих брокеров со своей могущественной империей. Сначала им прочитали короткую ознакомительную лекцию о работе компании, ее филиалах и отделениях, разбросанных по всему миру, а потом повели на экскурсию по этажам и офисам. Вел экскурсию руководитель отдела по работе с персоналом Боб Доусон, очень высокий худощавый мужчина средних лет с вытянутым лицом и тонкими редкими волосами. От студентов Лора уже знала, что Боб Доусон — в числе тех, кто будет оценивать ее знания и решать, выдать ей диплом по результатам экзаменов с первого раза или нет.

На бесчисленных этажах «Хаусон-билдинг» располагались многочисленные офисы компании, отделы доставки и продаж, совет директоров, международный отдел и многое, многое другое. Часть здания сдавалась в аренду другим компаниям.

Больше всего Лору поразил большой зал, где непосредственно заключались сделки, продавались и покупались пакеты акций, где брокеры, выступая от имени клиентов, играли на повышение и на понижение курса валют. На электронном табло в виде широкой ленты быстро бежали ряды, колонки и столбцы цифр и букв, которые для одних в данный момент означали крупный выигрыш, получение богатства, а для других — крах всех надежд и ожиданий, проигрыш и потерю состояния. Казалось, вся жизнь сосредоточилась в этом зале. Брокеры то и дело срывались с места, без конца звонили по телефону, принимали заявки, отказы, спрашивали совета, задавали вопросы, сообщали о результатах… но при этом умудрялись практически не отрывать напряженного взгляда от бегущей неоновой ленты с цифрами.

Да, жизнь в этом зале бурлила и кипела, поражая непосвященных своим стремительным ритмом. Молодые девушки-секретарши и помощники брокеров бегали от стола к столу, хватали листы бумаги, быстро пробежав их глазами, бросали обратно на стол, звонили по телефону, переговаривались с другими молодыми людьми и… глядели, глядели на ползущую неоновую ленту.

«Неужели и я скоро стану частью этой, напряженной, но такой увлекательной жизни? — с восторгом думала Лора, глядя на брокеров. — Может, мне действительно после сдачи экзаменов стоит остаться в Нью-Йорке и пойти работать на фондовую биржу? У меня будут свои постоянные клиенты, сначала немногочисленные, потом их круг расширится… Да, „Хаусон Мэй интернэшнл“ — могущественная финансовая империя, и я надеюсь, что мне удастся сделать здесь карьеру».

После ознакомительной экскурсии, которая произвела на Лору сильное впечатление, занятия продолжились, а вечером, вернувшись в свое временное жилище, она, вдохновленная увиденным, засела за учебники.

У нее оставалось две недели, после чего надо было сдать два очень сложных экзамена, от которых зависела, как ей казалось, дальнейшая жизнь. А жизнь для Лоры сейчас ассоциировалась со словом «карьера».

Зазвонил телефон, Дженифер проснулась и, вскочив с кресла-качалки, побежала в комнату. Взглянув на часы, она оторопела: неужели уже четыре? Значит, она два часа проспала на балконе! Она схватила телефонную трубку и пробормотала:

— Алло!

— Джен? Куколка моя, я здесь, внизу! — услышала она знакомый голое.

— Джулиус… Ты уже пришел?

— Конечно, и жажду увидеть мою драгоценную красавицу! — ответил Креп. — Давай, спускайся скорее!

Дженифер повесила трубку, быстро оделась, причесалась и побежала к лифту. Спустившись на первый этаж, она увидела стоявшего в вестибюле Джулиуса Крепа и остолбенела от изумления и неожиданности. Это был он… и не он. Невысокий, подтянутый мужчина в элегантном костюме… лет на пятнадцать моложе Джулиуса.

«Господи, так это он или его младший брат? — недоуменно подумала Дженифер. — Что за разительные перемены?»

— Привет, моя дорогая принцесса! — радостно произнес Джулиус, протягивая к ней руки. — Что ты так странно смотришь? Не узнала старину Джули? Иди же, поцелуй меня в щечку, детка!

— Это… ты? — едва вымолвила Дженифер. — Я тебя и правда не узнаю!

Она не верила своим глазам! Лицо Джулиуса изменилось так же сильно, как и фигура. Загорелое, чуть округлое; вместо двойного подбородка — сильная волевая челюсть; исчезли нелепые усики, придававшие Джулиусу несколько шутовской вид; темные волосы коротко пострижены и тщательно уложены. А глаза… Глаза, разумеется, остались голубыми, но, как показалось Дженифер, смотрели тоже по-другому.

Дженифер не отрываясь глядела на Крепа и молча разводила руками. Джулиус лукаво улыбнулся и подмигнул.

— Что, потеряла дар речи, моя драгоценная? — весело спросил он. — Теперь я тебе нравлюсь больше, чем раньше? Ну, не скупись на комплименты, порадуй дядюшку Джулиуса!

— Ты… неотразим! — наконец воскликнула Дженифер. — Но я… не узнаю тебя!

— Я очень старался! Хотел удивить тебя, моя красавица!

— Тебе это удалось!

Он взял Дженифер под руку, они вышли на улицу и направились к серебристому «мерседесу».

«Что за метаморфоза произошла с Джулиусом? — думала Дженифер. — Как он сумел так измениться?»

Она помнила, что раньше даже его внешний вид вызывал у нее если не омерзение, то по крайней мере физическую неприязнь, а уж чтобы лечь в постель с этим жирным, лоснящимся, обрюзгшим поросенком… об этом было страшно подумать. До чего отвратительным он был, липким, сладким, противным… А как безвкусно одевался: нелепые костюмы, полнившие его, какие-то немыслимые жилеты, лакированные ботинки…

Теперь все изменилось. Рядом с Дженифер шел элегантный привлекательный мужчина средних лет в дорогом, прекрасно сшитом темном блейзере и темно-серых брюках.

Начищенные до зеркального блеска черные ботинки классической модели сверкали на солнце.

Дженифер поймала себя на мысли, что ей приятно идти рядом с Джулиусом, разговаривать, шутить… и его прикосновение больше не вызывает у нее дрожи. А как же ее драгоценный, ненаглядный Алекс?

«Я подумаю о нем позднее, — привычно успокоила себя Дженифер. — Сейчас рядом со мной Джудиус Креп, и мне хорошо с ним, легко и спокойно».

— Малышка, ты, надеюсь, захватила ключи от, машины? — прервал ее размышления Джулиус.

— Да, вот они.

Дженифер протянула ключи, он открыл дверцу и сел на переднее сиденье. Но не на место водителя, а радом — на пассажирское.

— Садись за руль, моя принцесса! — бодрым тоном скомандовал он.

— Нет, Джулиус! Нет! — запротестовала Дженифер. — Я правда не умею водить машину! Мы врежемся в первый же столб!

— Не врежемся, если ты будешь внимательно слушать мои команды, — ответил Джулиус.

Дженифер вздохнула, послушно села в машину и положила руки на руль.

— Что теперь? — спросила она.

— Не будь трусихой! «Мерседес» — это машина, которая везет тебя сама, — я, кажется, уже говорил тебе об этом.

Он не спеша подробно растолковал перепуганной Дженифер, что и как делать, и буквально через пять минут она легко управляла машиной, словно за ее плечами были годы опыта.

— Так, дорогая, так? — подбадривал Джулиус. — Хорошо! Замечательно!

Дженифер радостно улыбалась, крепко сжимая обтянутый кожей руль.

— Вот здорово! — восторженно воскликнула она. — Как будто я всю жизнь водила машину!

— Итак, с этой минуты я твой вечный пассажир! — лукаво улыбаясь, произнес Джулиус. — Как приятно иметь такого очаровательного шофера! Мне повезло!

Дженифер кокетливо засмеялась, но сомнения, постоянно мучившие ее, не давали расслабиться и снять напряжение. Как вести себя дальше? Теперь ей уже не хотелось, как несколько часов назад, признаваться Джулиусу в том, что она по уши влюблена в Алекса и не мыслит без него жизни. К чему эти неуместные откровения? Тем более что в отношениях с Алексом возникли осложнения, если не сказать — разрыв. А если он никогда больше не позвонит ей «что тогда? Сидеть и ждать у моря погоды? Нет, она пока не будет рвать отношения с Джулиусом! И не потому, что он любит ее и делает такие потрясающие подарки, а просто ей действительно приятно общаться и быть вместе с ним. Ведь он стал совершенно другим.

— Куда прикажете вас отвезти? — шутливо поинтересовалась Дженифер.

— Вперед! Только вперед! — воскликнул Джулиус. — Машина сама знает дорогу!

Серебристый спортивный «мерседес» бесшумно мчался по дороге, ведущей в Белью. Дженифер наслаждалась быстрой ездой и упивалась сознанием того, как шикарно она выглядит за рулем этой великолепной машины. Автомобиль олицетворял для нее образ иной — богатой и беззаботной — жизни.

Джулиус попросил затормозить около ресторана, они вышли из машины и направились к столикам под ярко-желтыми зонтиками, расположенным на открытой террасе.

Отсюда открывался великолепный вид на побережье. Заказав по бокалу холодного вина, Джулиус наклонился к Дженифер, взял ее руку в свою и поцеловал пальцы.

Дженифер не отрываясь смотрела на него и все никак не могла привыкнуть к его новому облику. Теперь он выглядел лет на сорок, не больше, но она-то знала, сколько ему на самом деле. Он сам однажды признался ей в порыве откровения, что ему недавно исполнилось пятьдесят три. Да он и выглядел раньше на свои годы, если не старше!

— Я жду увлекательного рассказа о том, как толстому лягушонку удалось превратиться в принца, — с улыбкой произнесла Дженифер.

Джулиус Креп широко улыбнулся, показав жемчужно-белые зубы, казавшиеся еще белее на фоне лица, покрытого красивым загаром. Его голубые глаза светились радостью, и в них то и дело вспыхивали озорные искорки.

— Ладно, сейчас я поведаю тебе эту захватывающую историю, — ответил Джулиус. — Собственно, ничего удивительного в ней нет. Почти месяц я провел в специальной клинике, и за это время из меня сделали нового человека.

Массажи, специальные процедуры, ванны, гимнастика, разнообразные эффективные диеты, бассейн, тренажеры, комплекс упражнений… Вот я и стал другим человеком.

— Как здорово… — зачарованно протянула Дженифер.

— Да, забыл еще сказать. Там работает стилист. Я несколько раз посещал его, и он дал мне много практических советов, как улучшить свой внешний вид. Ну, я имею в виду прическу, стиль одежды, все остальное… Манеру поведения, речь.

— Ты очень изменился, Джулиус! — искренне сказала Дженифер. — Стал интересным, элегантным мужчиной!

— Я очень старался, моя куколка. — Он лукаво взглянул на нее. — Надеюсь, ты понимаешь, какую цель я преследовал?

— Какую же? — спросила Дженифер.

Она заранее знала ответ, и он немного беспокоил ее.

Неужели Креп снова начнет соблазнять ее, говорить двусмысленности, намекать?.. Как хочется просто встречаться с ним, не думая о том, что за простым дружеским общением между мужчиной и женщиной, как правило, следуют иные, более серьезные отношения!

— Послушай, но ведь тебе теперь придется постоянно следить за собой. Чтобы сохранить такую внешность и фигуру, нужно приложить немало сил. Гимнастика, диета, массаж…

— Думаю, с этим не будет проблем, особенно если ты будешь рядом, дорогая. К тому же я ведь купил эту клинику, — заявил Джулиус.

— Купил? — едва смогла вымолвить Дженифер. — Как купил?

— Да очень просто! У них там финансовые затруднения; вот я и предложил им сменить хозяина. Они, разумеется, с радостью согласились. Собственно, это даже не клиника, а небольшой пансионат.

— Но он же стоит огромных денег.

Джулиус пожал плечами.

— Я провернул несколько удачных сделок, в результате у меня появились лишние деньги, а их необходимо сразу же вложить в какое-нибудь выгодное предприятие. Этот пансионат я превращу в большой оздоровительный комплекс, и он будет приносить приличный доход. Все просто, моя куколка!

Дженифер восхищенно смотрела на Джулиуса. Да, он необыкновенный человек: умный, хитрый, расчетливый и… добрый. Джулиус снова взял ее руку и поцеловал.

— Ты все еще остерегаешься меня? — тихо спросил он.

«Ну вот, опять за старое!» — с досадой подумала Дженифер.

— Почему остерегаюсь? — возразила она. — Вовсе нет!

С чего ты взял?

Джулиус пожал плечами.

— А как твое здоровье? — Он предпочел сменить тему. — Все в порядке?

— Да, все хорошо, и я чувствую себя замечательно!

— Рад за тебя!

Дженифер пристально глядела на Крепа и пыталась понять, как следует расценить его нынешнее поведение. Как искренность или новую стратегию? Она самоуверенно считала себя умной девушкой, но в данной ситуации полагала, что в уме и хитрости с Крепом ей не тягаться.

— Кстати, о твоей машине… — произнес Джулиус.

— Это не моя машина, я не могу принять такой дорогой подарок! — запротестовала Дженифер.

— Малышка, послушай, что я тебе скажу. Машина — твоя, бери ее, а мне позволь ухаживать за тобой, пока ты окончательно не оправишься. — Голос Крепа звучал серьезно и настойчиво. — У тебя были не самые лучшие времена, и я хочу, чтобы ты поскорее о них забыла; Поверь, мне это доставляет удовольствие. Приходи и загорай, мой домик на пляже тоже к твоим услугам. Я хочу быть уверен в том, что ты нормально питаешься и восстанавливаешь силы.

— Но…

— И никаких «но»! Ты молодая очаровательная девушка, и у тебя должно быть все самое лучшее: одежда, украшения, меха, машина… Я мечтаю дать тебе все это и любоваться тобой, моя дорогая. Ты так нуждаешься во внимании и заботе.

— Но, Джулиус!.. — снова возразила Дженифер.

— Слушай, все, что я хочу, — это заботиться о тебе. Я готов носить тебя на руках. Поверь мне, прошу тебя. Я ничего не требую взамен. Скажи, ты согласна?

«Что это, искренняя забота или умело расставленная ловушка?» — взволнованно подумала Дженифер, но ей казалось, что слова Джулиуса прозвучали искренне и от души.

— Спасибо за заботу! — сказала она. — И все-таки я не смогу принять твой подарок.

— Ладно, — неожиданно легко согласился Креп. — Тогда мы поступим по-другому.

— Как? — удивилась Дженифер.

— А очень просто! Считай, что я дал тебе машину напрокат, и в любой момент, когда она окажется тебе не нужна, ты сможешь вернуть ее мне. Договорились?

Дженифер неопределенно пожала плечами.

— Учти, малышка, если не согласишься, я очень на тебя обижусь! — предупредил Джулиус.

Противоречивые чувства одолевали Дженифер: ей очень хотелось с гордым, независимым видом разъезжать на роскошном серебристом «мерседесе» по улицам Монте-Карло, вызывая черную зависть знакомых, и в то же время она опасалась попасть в прямую зависимость от миллионера.

Хотя, собственно, она уже давно в нее попала…

— Ладно, — улыбнулась Дженифер. — Будем считать, что ты дал мне машину напрокат.

— Вот и замечательно! — радостно воскликнул Джулиус. — А теперь допивай вино и отвези меня — твоего первого и, надеюсь, единственного пассажира — на яхту! Пусть члены моей команды умрут от зависти, увидев, какая принцесса привезла их хозяина!

На обратном пути Дженифер наслаждалась бесшумным ходом машины, любовалась изумительным морским пейзажем, а свежий ветерок ласково трепал ее длинные распущенные волосы и приятно холодил разгоряченное дневным солнцем лицо.

Джулиус, сидя рядом, исподволь наблюдал за своей обожаемой Дженифер и едва заметно улыбался уголками рта.

Очень скоро его мечты сбудутся; он не только оденет эту прелестную девушку в дорогие наряды и осыплет бриллиантами, но и сделает своей. А в том» что это обязательно произойдет, Джулиус теперь не сомневался.