"Драконы летнего полдня" - читать интересную книгу автора (Уэйс Маргарет, Хикмэн Трейси)

11. Выкуп. Комната Рейстлина. План Палина

Тика схватилась за сердце после слов Таниса о гибели ее старших сыновей.

- Я знала это! Благословенный Паладайн, я это знала!.. Я чувствовала... О, боги!.. Но почему? Почему?.. Она стиснула перед собой руки и начала взад-вперед раскачиваться на стуле. Стил стоял чуть поодаль - отстраненный, бесстрастный, недвижный. Палин обнял мать.

- Прости, - срывающимся голосом проговорил он. Прости... По правую руку от Тики, словно окаменев, сидел Карамон.

- Мои мальчики, - шептал он. - Мальчики мои... Из горла Карамона вырвался всхлип. Он притянул к себе Палина.

- Хоть ты жив... Танис терпеливо ждал, пока убитые горем родители немного придут в себя; ждал, чтобы еще раз огорчить и без того несчастных Карамона и Тику. Пусть молодого мага миновала участь братьев, жизнь его висела на волоске.

Наконец Палин вытер слезы и взглянул на Таниса.

- Скажи им, - чуть слышно произнес он.

- Сказать?.. Что вы еще не сказали? - весь напрягшись, трясясь мелкой дрожью, спросил Карамон.

- Палин попал в плен к темным рыцарям. Они требуют выкуп.

- Ну конечно, мы заплатим... Если понадобится, мы все продадим, - заверил Карамон.

- Им нужны не деньги, - начал пояснять Танис. - Они хотят, чтобы маги открыли Врата в Бездну... чтобы тем самым освободить королеву Тьмы. Карамон поднял искаженное мукой лицо. Его невидящий взгляд скользнул по Танису и Палину и остановился на Стиле.

- Но... это же вздор! Это издевательство! Чародеи никогда не дадут на это своего согласия... Это же смертный приговор!.. Ты его не получишь! Не получишь!

Никто не успел остановить Карамона, ринувшегося на Стила. Внезапность порыва и превосходство в весе позволили гиганту припечатать рыцаря к стене.

- Карамон, прекрати, - крикнула Тика. Танис и Палин попытались оттащить Карамона, который в слепой ярости тянулся к горлу рыцаря. Не прибегая к оружию, Стил отвел в сторону руки бывшего воина и отбросил его в объятия сына и Таниса.

- Я понимаю горе отца, - сказал он, учащенно дыша и не сводя глаз с Маджере. - Но в следующий раз скидок не будет.

- Карамон! Дорогой мой! - Тика прильнула к мужу. - Все обойдется. С нами Танис. Он нам поможет. Он не отдаст им Палина... Правда, Танис? Глаза Тики выражали отчаяние, мольбу, безутешность. Как хотелось бы Танису сказать ей то, чего она так жаждала услышать! Но что он мог сделать? Ноги больше не держали Тику, и она рухнула на стул. Потрясенная, ничего не чувствуя, кроме всеохватывающей немоты, женщина застыла в оцепенении.

- Отец, - тихо произнес Палин. - Нам нужно поговорить.

- Бери меня, будь ты проклят! - воскликнул Карамон. - Моя жизнь - в обмен на жизнь сына...

- В тебе говорит отец, - сказал Стил. - Ты отлично понимаешь, что это не возможно. Наши маги знают цену племяннику Рейстлина Маджере. Они полагают, что могущественнейший из чародеев мог бы принять участие в судьбе молодого человека.

- Брат?! - изумился Карамон. - Но его нет! При чем здесь он?

- Отец! - прошептал Палин, дергая его за рукав. - Нам нужно поговорить!

Карамон не обращал на сына внимания. На лице Стила проступила язвительная усмешка:

- Будем надеяться, он что-нибудь придумает. В противном случае, - усмешка исчезла, - ты потеряешь и третьего сына. Чтобы не закричать, Тика впилась зубами в руку и тихо застонала. По лестнице бесшумно спустилась Дезра. Оттеснив Таниса, она обняла хозяйку и стала ее утешать.

- Полно, милая. Пойдем со мной. Поднимемся наверх. Тебе нужно отдохнуть.

Тика взглянула на Дезру так, будто видела ее впервые. Затем уткнулась ей в грудь и горько зарыдала. Дезра, готовая тоже расплакаться, обратилась к Танису:

- Можно сказать этому королю эльфов - время его жены почти настало.

Чувствует она себя нормально, и настроение хорошее. Думаю, и с ней и с ее ребенком все будет в порядке.

- Боги благословенные!. - опомнился Танис. - Портиос совсем забыл об Эльхане... Он ждет на улице... Пойду скажу ему.

- Что же это он забыл о ней? - сердито спросила Дезра. - Ему следует быть рядом.

- Это я уговорил его выйти. Мы здесь едва не сцепились, чуть не начали рубиться. При упоминании о Портиосе Стил положил руку на эфес меча, губы искривила ухмылка.

- Рубиться! - воскликнула Дезра. - В этот грустный мир, в этот мир печали идет новая жизнь... Может быть, было бы лучше ему совсем не родиться!

- Не говори так, Дезра, - внезапно выйдя из оцепенения, крикнула Тика.

Появление новорожденного - это надежда, что мир изменится... станет добрее. Мы должны в это верить. Ведь жизнь моих сыновей что-то да значила!

- Да, дорогая... Прости, я не подумала... Я с тобой согласна. Пойдем наверх. Ты мне могла бы помочь, если чувствуешь себя в состоянии...

- Новая жизнь, - пробормотала Тика. Одни уходят, другие только вступают...

Да, я могу помочь. Я в порядке...

- Отец, - произнес Палин после ухода матери. - Мы должны поговорить... тотчас же. Карамон обернулся, удивленный твердостью в голосе сына. На смертельно бледном лице Палина резко выделялись черные тени под глазами.

- Извини, сын, - ероша волосы, едва слышно, проговорил Карамон. - Кровь слишком сильно бросилась мне в голову... Тебе следует прилечь, отдохнуть.

- Я прилягу, отец, - терпеливо продолжал Палин, беря Карамона за руку.

Идем со мной... поговорим. Ничего, если мы побеседуем наедине? Вопрос был адресован Стилу, который тут же согласно кивнул:

- Ты дал мне слово, что не сбежишь.

- Я его сдержу, - твердо сказал Палин. - Пойдем, отец. Пожалуйста...

- Иди, Карамон, - в тон Палину сказал Танис. - Паладайн принял твоих старших под свое покровительство, а Палин сейчас нуждается в тебе.

- Я ничего не понимаю, Танис, - с мукой в голосе, недоуменно произнес Карамон. - Рейстлин мертв! Чего они еще могут хотеть от него?.. Я не понимаю.

Танис имел сомнения на этот счет. Действительно ли Рейстлина не было в живых?

Может быть, и у Серых Рыцарей Такхизис имелись основания считать по-другому?

Полуэльф догадывался, что Палин знает нечто, чем не может поделиться. "Я должен увидеться с Даламаром, - сказал себе Танис, когда Палин и Карамон вышли. И с главой Ордена Рыцарей. Мы в беде. В большой беде". Но это все потом, а сейчас ему предстоял разговор с Портиосом. Вот-вот на свет должен был появиться его ребенок. Одни уходят, другие только вступают в этот мир. Существовала ли надежда? В данный момент Танис этого сказать не мог.

Много лет назад на зависть всей Утехе Карамон выстроил для Тики дом. Он был достаточно просторным, чтобы большая, растущая семья не ощутила однажды тесноты. В течение долгого времени дом оглашался смехом и криками трех сыновей-проказников. Позднее родились две дочери. Палин часто повторял, что родители обзавелись девочками специально для того, чтобы они дразнили братьев и всячески им надоедали. Ко времени, когда семья окончательно сформировалась, Тика и Карамон стали полными хозяевами и владельцами таверны "Последний приют".

Мальчикам скоро предстояло вступить в период зрелости, пору самостоятельной жизни. Дом находился на некотором расстоянии от таверны, и супругам приходилось ежедневно совершать вынужденные прогулки. Карамон, кроме того, зачастую делал и внеочередные, поскольку Тике, вдруг проснувшейся среди ночи, казалось, что таверна объята пламенем пожара. Это им в конце концов надоело, и они решили продать дом и поселиться прямо в таверне. Одна из комнат в старом доме звалась "комнатой Рейстлина". Она пустовала с тех пор, как Рейстлин Маджере надел Черную Мантию и обосновался в Башне Высшего Волшебства в Палантасе. Карамон не терял надежды, что брат рано или поздно одумается, поймет свою ошибку и вернется в Утеху. После смерти Рейстлина Карамон хотел хоть подо что-нибудь приспособить жилище брата, но так и не сподобился вплоть до продажи дома.

Разумеется, у Карамона и в мыслях не было называть какую-либо из комнат таверны "комнатой Рейстлина". Но как-то раз он стал невольным свидетелем разговора своих дочерей и очень удивился, услышав, что "комнатой Рейстлина" они называют небольшой чулан. Тика отнеслась к этому как к причуде дочерей, желанию девочек поскорее обжить новое место. Карамон согласился с ее соображениями, но с тех пор у них тоже вошло в привычку звать чулан "комнатой Рейстлина". Как-то в таверне остановился странствующий маг, и так получилось, что в беседе хозяев была упомянута "комната Рейстлина". Маг принялся буквально умолять показать ему место, где когда-то жил знаменитый чародей. Как ни пытался Карамон разубедить красного мага, как ни доказывал, что при жизни Рейстлина этой части таверны вовсе не существовало - все было напрасно. И Карамон позволил ему осмотреть чулан - все же тот являлся постоянным клиентом и платил не зубами ящерицы, а чеканной монетой. Кудесник нашел "комнату" довольно милой, хотя и несколько захламленной. Он попросил хозяина - "в знак уважения великого мага" разрешить ему оставить в обители Рейстлина магическое кольцо. Карамон и тут не мог отказать. Так на пустой бочке из-под эля появился первый магический предмет.

Карамон не стал тревожить кольцо. Он достаточно всякого навидался, чтобы у него пропало желание даже прикасаться к подобного рода вещам. "Возьми что-нибудь этакое в руки и превратишься... к примеру - в ящерицу", - подумал он. А месяц спустя таверну посетили два белых мага. Как выяснилось, они прибыли в "Последний приют" исключительно для того, чтобы увидеть "святыню". Оказалось, что первому, красному, магу после остановки в таверне стало невероятно везти, и в своем везении он усмотрел добрую волю Рейстлина. Естественно, он не мог умолчать о том, что явилось причиной его удач. Белые маги изъявили желание пополнить святилище и своими знаками почитания знаменитого Рейстлина. Ими стали пергаментный свиток и пузырек с таинственным настоем. Чародеи пробыли в таверне двое суток, не скупясь на деньги, с огромным удовольствием слушая рассказы Карамона о брате, о былых временах. Еще через месяц в "Последний приют" пожаловала женщина-маг из ложи Черных Мантий. За время своего недолгого пребывания она не произнесла ни слова, если не считать ее вопроса о местонахождении "комнаты". Она не осталась на ночлег, но заказала лучшее вино и заплатила за него чеканной монетой. Вскоре таверна превратилась в место паломничества магов всего Ансалона. Одни приносили реликвии насовсем, другие оставляли на время, чтобы усилить их волшебные свойства. Впоследствии они клялись, что магическая сила предметов и впрямь многократно возрастала. Тика язвила по поводу необыкновенности и исключительности "комнаты", смеялась над тем, что чулан может обладать какой-то чудесной атмосферой. Карамон был с ней согласен, но только до тех пор, пока в старых бумагах Отака не обнаружил план таверны-предшественницы, разрушенной еще драконами во время Войн Копья. Из чистого любопытства он просматривал план и поразился, когда увидел, что "комната Рейстлина" (этот чулан) располагалась как раз над тем местом, где любил сидеть, греясь у камина, его брат. Карамон рассказал о необычном совпадении Тике, отчего (как она сама призналась) у нее по спине побежали мурашки. После этого Маджере освободил чулан от лишнего барахла, оставив только бочку, на которой скопилось множество разнообразных вещиц. Карамон составил подробный список предметов. Мысль что-либо из них продать никогда не приходила ему в голову, но часто он просто отдавал вещи тем магам, которые оказались в трудном положении, или еще совсем молодым, готовящимся пройти Испытание в Башне Высшего Волшебства. (Вступление в сословие магов представляло собой довольно жестокую процедуру, а бывали случаи, когда Испытание заканчивалось и смертью претендента.) Карамон чувствовал, что побывавшие в "комнате" предметы обладают особенно магической силой и ценностью. Пусть Рейстлин совершил немало ошибок, но он всегда питал расположение к слабым и униженным и приходил им на помощь.

Именно в эту комнату Палин привел своего отца. С годами в ней все переменилось.

Бочка из-под эля продолжала стоять на своем месте, но для многочисленных волшебных колец, брошей, оружия, кошелей специально были приобретены деревянные с резьбой сундуки. На одной из полок лежали свитки, аккуратно перетянутые белой, красной или черной тесьмой. На стеллажах помещались книги с заклинаниями, а наиболее опасные по своему воздействию реликвии занимали дальний, затемненный угол комнаты. Солнечный свет проникал сквозь маленькое окошко. Для магов, впрочем, было более важным то, что через это оконце струился по ночам свет красной или серебряной луны, а также - невидимый - черной. Стол украшал всегда свежий букет цветов. Посреди комнаты стояло уютное кресло для тех, кто приходил медитировать или порыться в книгах. Кендеров к "святилищу" и близко не подпускали. Карамон и Палин вошли в "комнату Рейстлина". Отец уселся в единственное кресло. Он был настолько потрясен, что совершенно не понимал, куда и зачем его привели. Палин - наоборот, несмотря на рану и крайнюю изнуренность, ощутил, что к нему возвращаются силы. Возможно, причиной тому была успокаивающая атмосфера комнаты, которую он всегда любил; а может быть, на него столь благотворно повлиял голос, все еще звучавший в голове, - голос, который он никогда не слышал наяву, но который так хорошо знал.

- Мой долг найти его, даже если мне придется шагнуть в Бездну.

- Что? - Голова Карамона дернулась. Хмуря брови, он воззрился на сына. - Что ты сказал? До Палина дошло: сам того не сознавая, он говорил вслух. Маг хотел сначала подготовить отца к тому, о чем собирался вести речь. Но раз уж так вышло, не имело смысла оттягивать нелегкую беседу.

- Я хочу, чтобы ты знал, отец... У меня есть план, который я собираюсь осуществить. Не думаю, что ты его одобришь. - Палин заколебался на мгновение, но затем твердо продолжил:

- В любом случае ты должен знать о моих намерениях... В Башню Вайрета я не пойду...

- Вот это славно, мальчик! - с облегчением воскликнул Карамон. - Мы что-нибудь придумаем. Ради твоего спасения я готов помериться силами с самой Такхизис. Я не позволю эти ублюдкам-рыцарям отнять у меня...

- Отец, прошу тебя! - оборвал Палин. - Я не собираюсь идти в Башню Вайрета, потому что намерен отправиться в Палантас и пробраться в Башню Высшего Волшебства. Я хочу проникнуть в Бездну и попробовать отыскать дядю. У Карамона отвисла челюсть; его изумлению не было границ.

- Мальчик мой, но Рейстлина нет в Бездне. Его жертву принял Паладайн и даровал ему вечное успокоение.

- Отец, ты не можешь утверждать это со всей определенностью.

- Я видел его мертвого так же, как вижу теперь тебя.

- Тебе это снилось... ты сам потом признался. По легенде, Рейстлин - узник Бездны, день за днем истязаемый Такхизис; день за днем он выносит ужасные муки, за которыми следует агония смерти; день за днем все повторяется сначала.

Карамон поднялся с кресла. Он был уверен в своей правоте.

- Я, знаю легенду. Она также гласит, что Стурм Светлый Меч отправился в долгий путь к красной луне... Все это чушь! Рейстлин мертв! Спит вечным сном...

Я запрещаю идти в Палантас. Ты останешься дома. Мы попробуем договориться с Ариаканом. Танис нам поможет.... От Посоха Магиуса исходило тепло, Палин это явственно ощущал. Оно придавало смелости, как после доброго глотка горячего, терпкого вина.

- Просто тебе хочется думать, что Рейстлина нет. Полагать иначе - значит сказать себе, что ты отрекся от него, покинул, бросил... Слова Палина словно камнепад обрушились на отца. Карамон побледнел, дыхание участилось, могучее тело затряслось. Он пытался что-то выговорить... и не мог. Палин закусил губу и крепче сжал посох. Ему самому стало страшно от своих слов. Все произошло помимо его воли, и теперь он не мог вернуть сказанного, равно как не мог вдохнуть жизнь в окоченевшие тела братьев.

- Неужели ты в самом деле так думаешь? - чуть слышно, с дрожью в голосе спросил Карамон.

- Нет, отец. Нет... Прости. Я знаю, ты чем угодно пожертвовал бы ради Рейстлина. Я понимаю, что твое убеждение - это своеобразное лекарство. Ты искренен в своем убеждении... Но все-таки ты можешь ошибаться, отец. Ты можешь ошибаться... Эти слова эхом отозвались в голове Палина; они обрели размеры, форму, цвет настолько явственно, что молодой маг мог видеть, как они полыхают перед ним. Карамон сделал судорожный вдох и потряс головой. Очевидно, он подыскивал контраргументы. "Он хочет отговорить меня, - подумал Палин. - Нельзя ему этого позволить. Меня не так сложно разубедить. В Башне во время Испытания такое случилось. Это было внушение, но страх и ужас я почувствовал взаправду".

- Я все обдумал, отец. Стил Светлый Меч обещал составить мне компанию. Ом отведет меня в Башню... Я встречусь с Даламаром и постараюсь убедить его...

Может, он позволит мне сделать попытку миновать стражей А если нет, то я сам...

Один раз призрак-страж уже пропустил меня.

- Тогда тебе просто пригрезилось! - начал сердиться Карамон. - Это все штучки магов - ты сам знаешь. Тебе потом объяснили...

- А это, отец? - Палин вытянул Посох Магиуса. - Это мне тоже грезится? Или посох вовсе не моего дяди? Карамон как-то робко взглянул на реликвию и промолчал.

- Посох хранился в лаборатории Рейстлина, там же, где находятся Врата в Бездну. Даже Даламар не имеет туда доступ. И тем не менее посох оказался вне стен лаборатории: он у меня. Я попробую в нее пробраться и разыскать дядю. Он научит меня всему, что знает сам. И никто больше не пострадает, не погибнет из-за моего неумения, неспособности в нужный момент прийти на помощь.

- Ты хочешь сам открыть Врата? Но как ты это сделаешь один? Ты что - забыл? Войти во Врата способен только настоящий маг и в сопровождении жреца...

Именно поэтому твоему дяде нужна была госпожа Крисания...

- Я не собираюсь открывать Врата, отец, - задумчиво произнес Палин. - Они будут открыты с другой стороны.

- Рейстлином?! - вскричал Карамон. - Ты думаешь, их отворит для тебя он?!

- Маджере потряс головой. - Темные рыцари требуют невыполнимого. Ты им ничего не должен. Ни о чем не беспокойся, - сурово добавил он, - Я и Танис разберемся с этим Светлым Мечом.

- Я дал слово чести, что не сбегу. Палин был резок. Ты хочешь, чтобы я нарушил его? Ведь ты сам учил меня всегда держать данное слово. Карамон не сводил глаз с сына; на ресницах у него блестели слезы.

- Считаешь себя умником-разумником, Палин? Моими же словами загоняешь меня в угол... В этом ты копия своего дяди. У него это отменно получалось... Он всегда поступал по-своему, даже если при этом доставлял боль другим... Что ж, делай как знаешь. Я не сумел остановить Рейстлина, не смогу остановить и тебя.

С этими словами Карамон вышел. Оставшись один, Палин приуныл. Да, благодаря своей способности соображать чуть быстрее, чем отец и братья, ладно говорить - он часто одерживал над ними верх. В спорах Палин напоминал собаку, которая наскакивает с разных сторон на медведя, привязанного цепью к столбу. Они всегда ему уступали. Палин долго упрашивал братьев - несмотря на их разумные доводы - взять его в Каламан. Он молил, спорил, всячески хитрил. В конце концов они уступили. Когда произошла стычка, братья больше думали о том, как защитить Палина, нежели о себе. И вот их нет... Сердце Палина вновь заныло. Уставившись в одну точку, он вспомнил, как все было.

Ускользнуть, ретироваться - это здраво и благоразумно, когда перед вами целое войско, а вас всего лишь жалкая горстка. Рыцари помнили и о такой возможности. Черные корабли становились на якорь неподалеку от берега, чтобы баркасами высадить первый десант. В небе над флотом кружили синие драконы.

- Если мы покажем спину, нас рассеют и перебьют поодиночке, - старался перекричать шум прибоя предводитель Соламнийцев.

- И куда мы денемся от драконов? - включился в разговор Танин. - Они будут гоняться за нами, пока не переловят одного за другим. Неужели мы дадим повод для насмешек и обвинений в трусости?.. Мое слово - остаться и дать бой.

- Мы остаемся, - в тон брату произнес Палин.

- О тебе речь не идет, - возразил Танин. Ты налегке. Лошадь у тебя резвая.

Здесь тебе не место... Вернешься в Каламан и предупредишь о надвигающейся опасности.

- Что? Мне бросить своих братьев? - возмутился Палин. - И ты думаешь, я мог бы так поступить? Стурм и Танин переглянулись. Стурм покачал головой и перевел взгляд на море - на приближающиеся баркасы, до отказа наполненные непрошенными гостями. Времени было в обрез. Танин подъехал к Палину и взял его за руку.

- Послушай, мы с братом знали, чем рискуем, вступая в рыцарский орден. Но у тебя другое положение...

- Я вас не покину, - упрямствовал Палин. - Вы всегда отсылаете меня домой... что бы ни случилось. На этот раз у вас ничего не выйдет. Танин подался вперед; лицо его побагровело:

- Проклятье!.. Палин, данная ситуация отличается от той, когда мы дразнили соседского бычка. Нам предстоит умереть. Что будет с роди-телями, когда они узнают о смерти троих сыновей, в особенности - младшего. Палин какое-то время молчал. Он представил, как скачет прочь, как, краснея, говорит отцу и матери:

"Я не знаю, что стало с братьями..." Палин поднял голову:

- А ты смог бы бросить меня. Танин?

- Нет, но... Палин продолжал:

- По-твоему, если я - маг, то менее связан долгом и честью?.. Мы тоже даем клятву - именем Магии, именем Солинари... Я остаюсь и буду сражаться вместе с вами. Стурм криво усмехнулся:

- Как он тебя подловил, Танин. Тебе и возразить нечего. Танин раздумывал.

Ответственность за младшего брата, как он считал, лежала на нем. Внезапно Танин вытянул руку:

- Решено. Сегодня мы идем в бой во имя Паладайна, - он едва заметно улыбнулся, - и во имя Солинари. Они пожали друг другу руки и направились к товарищам, занявшим позицию вдоль берега... Это Палину запомнилось наиболее отчетливо. Схватка была короткой, яростной, беспощадной. Попрыгав из баркасов и дико завывая, варвары в голубой раскраске ринулись на берег. Словно приливная волна, нахлынули они на рыцарей, дрались, не чувствуя боли, со свирепым азартом. Однако Соламнийцы, более искусные, более хладнокровные и организованные, выкосили подчистую первые ряды атакующих. Заклинание-молния Палина ударило в самую гущу варваров, рассекая, разрывая, раскидывая обожженные и дымящиеся тема. Но затем накатились вторая... третья волна. Рассвирепевшие варвары вынуждены были преодолевать вал из трупов соплеменников, чтобы добраться до рыцарей. Палин помнил, что братья прикрывали его собой. По крайней мере ему казалось, что он это помнил. Затем последовал удар в голову, вероятно, копья, - удар, силу которого успел ослабить кто-то из братьев. Больше он их живыми не видел. Когда Палин очнулся, все было кончено. Два темных рыцаря сторожили его. Ему хотелось узнать, что с остальными, но он страшился услышать горькую правду. Потом появился Стил, и все разъяснилось само собой... Палин вздохнул, подошел к двери, выглянул в коридор. В доме стояла тишина. Внизу, кроме Стила, никого не было. Прямой и суровый рыцарь сидел на стуле, не позволяя себе расслабиться, отказывая во сне, хотя, должно быть, дьявольски нуждался в отдыхе. Палину вдруг стало ужасно тоскливо. Как ему не хватало братьев, их смеха, подначиваний, некогда доводивших его до белого каления. Он променял бы здоровье всего Ансалона, лишь бы услышать, как Танин читает ему очередную нотацию, а Стурм в это время язвительно подхихикивает. Палин тосковал и по сестрам, чье поддразнивание так злило его., Еще до появления эльфов Тика и Карамон, боясь возможных неприятностей, отправили девочек в племя кве-шу - погостить у Золотой Луны и Речного Ветра, вождей кве-шу. Хорошо было то, что Лаура и Дезра не увидят похорон братьев. Бедные девочки - их детство кончится в тот самый момент, когда они, вернувшись домой, найдут могилы Стурма и Танина...

По лестнице поднимался Танис Полуэльф.

- Карамон говорит, ты решил ехать? Палин кивнул.

- Где отец?

- С матерью... Дай ему опомниться, Палин, - ненавязчиво посоветовал Танис.

- Пусть он придет в себя.

- Я не хотел... - начал было Палин и запнулся. Затем продолжил:

- Танис, я должен это сделать. Отец меня не понимает... Никто не понимает. Его голос... Я слышу его голос... Танис сочувственно смотрел на Палина.

- Ты останешься на похороны? - спросил он.

- Конечно, - отвечал Палин. - Но затем мы без промедления тронемся в путь.

- Прежде чем вы соберетесь в дорогу, и тебе, и Светлому Мечу необходимо основательно отдохнуть, - сказал Танис. - Думаю, мне удастся убедить Стила, что никто не будет кормить его отравленной пищей и покушаться на него, пока он спит... Как все-таки он похож на своего отца!

- добавил Танис, когда они с Палином вошли в зал. - Сколько раз я видел Стурма в той же самой позе, смертельно усталого, старающегося, однако, не показывать вида... Стил поднялся им навстречу - то ли из уважения к Танису, то ли из предосторожности. По лицу нельзя было определить, о чем он думает, что чувствует - все та же суровость, отстраненность, неприступность.

- Пора в дорогу, - глядя на Палина, сказал он.

- Сядь. Не спеши, - проговорил Палин. - Мы двинемся только после того, как тела братьев будут преданы земле. А пока восстанавливай силы. Мясо, правда, холодное, но эль добрый. Я приготовлю тебе комнату. Переночуешь здесь. Стил помрачнел.

- Я не нуждаюсь...

- Нуждаешься, - прервал его Палин. - Тебе понадобятся силы... В любом случае ночью двигаться безопаснее, дорога в Палантас будет нелегкой.

- В Палантас? - поразился Стил. - Зачем нам идти в Палантас - твердыню Соламнийских Рыцарей?.. Если это ловушка...

- Нет, не ловушка, - снова не дал договорить Палин, устало присаживаясь к столу. - Мы идем в Палантас, потому что Врата находятся в Башне Высшего Волшебства.

- Мы же договорились, что Врата должны открыть маги. Такой шаг противоречит первоначальному плану, условиям выкупа, - возразил Стил.

- Я сам открою Врата, - сказал Палин. - С помощью дяди, - добавил он, видя недоумение на лице рыцаря. Стил молча обдумывал неожиданное предложение Палина.

- Наше путешествие будет опасным, - продолжал молодой маг. - Я намерен не только открыть Врата, но и войти... войти в Бездну. Я хочу разыскать дядю. Ты можешь не ходить со мной... но я подумал, - как бы между прочим добавил Палин, - что тебе самому не захочется упускать возможность побеседовать с Королевой лично... В глазах Стила внезапно вспыхнул огонек - пламя азарта. Броня неприступности оказалась уязвимой. Слова Палина достигли цели.

- Добро. Двигаем в Палантас, - кратко, в свойственной ему манере произнес Стил. Палин вздохнул: он одержал две трудные победы. Теперь можно расслабиться, отдохнуть. Молодой человек вдруг почувствовал, как страшно он устал - не было сил даже на то, чтобы подняться к себе в комнату. Он уронил голову на стол и, уже закачавшись на волнах сна, услышал шепот:

- Браво! Молодец!.. Я жду твоего прихода.