"Драконы летнего полдня" - читать интересную книгу автора (Уэйс Маргарет, Хикмэн Трейси)

10. Превосходное место для засады

Палин и Стил решили устроить привал на окраинах Утехи. Впрочем, отдых нужен был только Палину: вновь дала знать о себе рана, лишавшая молодого человека последних сил. До дома - рукой подать, это верно, но предстояло еще самое трудное: сказать родителям о гибели Стурма и Танина. Палин присел на пень. - Вот, глотни, - сказал Стил и бросил спутнику фляжку с водой. Палин чуть пригубил: за время патрульного рейда с братьями он научился экономно утолять жажду.

- Спасибо... Наверное, свою я потерял там... на берегу, - проговорил он и протянул флягу рыцарю. Однако Стил уже не видел и не слышал его... Они находились на небольшой поляне, которую, судя по разбросанным игрушкам, для своих игр облюбовали дети. Стил напряженно всматривался в темный предмет правильной формы, видневшийся на одном из деревьев. Заметил его и Палин, и... память вернула его в детство.

- Не беспокойся. Это всего лишь лесной форт, - сказал он. Я и мои братья, когда мы были маленькими, играли на этой поляне в войну. Да, играли... Они изображали воинов-рыцарей, а я - мага. Когда они "погибали", я прибегал к "магическим заклинаниям", чтобы вернуть их к жизни...

- Так ты говоришь, здесь резвятся дети, - громко произнося слова, прервал его Стил. Он опустил руку на плечо Палина и с силой сдавил его пальцами.

Сначала маг удивился, поскольку на выражение симпатии это не походило, но потом понял - рыцарь предупреждал его о чем-то.

- Продолжай говорить, - тихо произнес Стил. Левая рука рыцаря скользнула под темно-синюю накидку, и Палин краем глаза уловил блеск кинжала. Он напрягся и потянулся к сумке с магическими реликвиями, но затем вспомнил: ведь он в Утехе. Святая наивность! - он же дома. Не очень уверенно он поднялся с пенька.

- Это, вероятно, местная детвора...

- Это не детвора, - полыхнул глазами Стил. - Эльфы... Не мешайся под ногами и делай, что я скажу.

- Эльфы!.. Такого быть не... Стил до боли сжал плечо Палина.

- В радиусе пятидесяти лиг здесь не встретишь ни одного эльфа, - понизив голос до шепота, сказал маг.

- Заткнись, - зло осадил рыцарь. Ты готов произнести заклинания? Палин чувствовал себя обескураженным.

- Я... В общем, нет. Мне и в голову не могло прийти... Послушай, я у себя дома!.. Последовал чуть слышный шелест, и в пень, где сидел Палин вонзилась оперенная стрела. С деревьев один за другим мягко спрыгнули пять воинов-эльфов.

Почти незаметно для глаза молниеносными движениями они изготовились к стрельбе: луки подняты, тетива натянута. Четверо взяли на себя рыцаря, один прицелился в Палина. Молодой маг обмер. Единственной мыслью, которая еще блуждала в его смятенном сознании, было то, что он опять опростоволосился. Даже если бы он вспомнил какие-то магические заклинания, они, как ему казалось, не дали бы никакого результата. Начни он их произносить - и В следующее мгновение они будут утыканы стрелами. Стил убрал руку с плеча Палина, засунул кинжал за пояс и вытащил из ножен меч.

- Мы не знаем, кому ты служишь, но ты принадлежишь злу, - сказал один из эльфов, обращаясь к Стилу. - Мы могли убить тебя еще по дороге сюда, но разговор между тобой и белым магом заинтересовал нас. Кроме того, с вами тела Соламнийских Рыцарей. Должно быть, то, что мы слышали, - верно. Моему королю будет любопытно побеседовать с тобой. Стил с вызовом сорвал с себя накидку - череп и мертвая лилия не оставляли сомнения в его принадлежности к воинству Такхизис.

- Увидевший эту эмблему враг может прощаться с жизнью... Я - рыцарь Владычицы Тьмы. Мне наплевать на то, что вы там прослышали. А ваш король... да провались он в Бездну! Тетива на луках эльфов натянулась до своего смертоносного предела.

- Если ты, маг, собираешься что-нибудь предпринять, то сделать это лучше сейчас, - мрачно проговорил Стил. Палин облизал пересохшие губы и вымолвил одно-единственное слово, пришедшее ему на ум: "Ширак!" Хрустальный шар на конце Посоха Магиуса вспыхнул неестественно-ярким светом. Эльфы зажмурились и отвернули головы.

- Недурная работа! - воскликнул Стил и, не чувствуя тяжести меча, устремился вперед.

- Нет! Подожди! - крикнул Палин и ухватил рыцаря за руку. Свечение шара ослабло, и эльфы снова проворно зарядили луки. Одна стрела прошила рукав рясы Палина, другая, попав в нагрудник Стила, отскочила ему под ноги. Следующие должны были попасть в цель.

- Астанти! - раздался резкий окрик на языке Квалинести. Эльфы замерла с поднятыми луками и стали недоуменно озираться.

- Всем опустить оружие, - вновь последовала команда, но уже на Общем языке. - И Стил Светлый Меч в том числе. Рыцарь поразился, услышав свое имя. Он оглянулся и увидел, что количество врагов увеличилось. Меч он не опустил. На поляну в сопровождении шести воинов вышел Танис Полуэльф. Взгляд его скользнул по телам на волокуше, задержался на Палине и Стиле, после чего остановился на эльфах, устроивших засаду.

- Ваш король послал меня во всем разобраться, - сказал он на Общем, чтобы Палин и, особенно, Стил слышали, о чем идет речь. - Ваши товарищи могут это подтвердить. Один из сопровождающих Таниса эльфов коротко кивнул.

- Я знаю их обоих, - подойдя вплотную к магу и рыцарю, продолжал Танис. - Думаю, вы неверно рассудили их намерения.

- А какие намерения могут быть у поборника Тьмы? - Сеять смерть.

- Я как раз и хочу это выяснить, - сказал Танис. Он положил руку на плечо Стила, как бы предупреждая, чтобы тот не горячился. - Верь мне, - тихо проговорил Полуэльф. - Доверься, как это было в Башне Верховного Жреца. Я не предам... Кажется, я знаю, почему ты здесь. Рыцарь попробовал отстранить Таниса: у него взыграла кровь - он жаждал схватки.

- Не успеешь управиться со всеми, - так же тихо продолжал Танис. - Пропадешь зазря. Неужели твоя Королева этого хочет? Велико было искушение ринуться в бой, но огонь азарта в глазах Стила мало-помалу потускнел, они опять стали темными и холодными. Неловко он сунул меч в ножны.

- Теперь ваша очередь, - обратился Танис к эльфам. Уныло, с большой неохотой они опустили луки. Все могло выйти иначе, не будь с Танисом эльфа - доверенного Портиоса.

- Оставьте нас одних и продолжайте наблюдение, - приказал Танис. Эльфы отошли в тень деревьев, оставаясь при этом на расстоянии полета стрелы.

- Расскажи же, мальчик. Расскажи, что случилось, - обратился к Палину Танис. Знакомое лицо и теплота в голосе, бремя пережитого - все это сказалось на нервах Палина: дыхание у него сперло, глаза затуманились слезами.

- Ну-ну, держи себя в руках, - подбодрил его Полуэльф. - Какой прок в слезах... Один стыд. Поверь мне, сейчас не время для стенаний. Я должен знать, что все это значит и как вы оказались вместе. Говори до конца, чтобы потом мне не попасть в двусмысленное положение. Молодой маг вдруг услышал шепот. Мужайся, мальчик. Я рядом. Я с тобой. По спине Палина пробежала дрожь... нет - скорее благоговейный трепет. Он знал этот голос так же хорошо, как голос своего отца, а может быть, даже лучше. Уже давно ему не приходилось слышать его. Очень давно. "Это определенно знак", - подумал Палин. Глаза прояснились, и он окунулся в события минувшего дня, казавшиеся теперь такими далекими.

- Сначала мы направились в Каламан, с тем чтобы выяснить, насколько надежны его укрепления в случае нападения с севера. Всего нас было около пятидесяти человек, считая оруженосцев, слуг и простолюдинов, занятых повозками и поклажей. В Каламане мы провели несколько месяцев, наблюдая за работами по усилению оборонительных линий, стен, фортов. Оттуда двинулись на восток, чтобы добраться до Северной Крепости. Это произошло в пути... Палин на секунду умолк, тяжко вздохнул и продолжил рассказ:

- Мы продвигались вдоль берега. На ночь разбили лагерь. Море было спокойным и пустынным. На рассвете увидели первый корабль.

- Но ведь вас прикрывали драконы... Как они проглядели...

- С нами не было драконов, Танис, - произнес Палин, на щеках которого выступил лихорадочный румянец. - В Башне Верховного Жреца не посчитали это необходимым.

- Простаки? - с горечью вырвалось у Таниса. - Вас следовало усилить драконами, а вместо жалкой горстки из двадцати рыцарей нужно было снарядить пятьсот. Я им говорил... Я их предупреждал!

- Они не поверили ни единому твоему слову, - грустно сказал Палин. - Нас послали, чтобы только "ублажить" тебя... Извини, Танис, так нам сказал командир. Никто из нас не принял всерьез патрулирование, к нему отнеслись как к приятной прогулке. Танис покачал головой и взглянул на завернутые в грубую ткань трупы.

- Почему вы не дали знать о вторжении гарнизону Северной Крепости?

- Поначалу мы думали, что корабль только один... Рыцари посмеивались, балагурили; говорили, что устроят трепку непрошеным гостям, как это было двадцать шесть лет назад.

- Простофили, пробормотал в бороду Танис.

- В ожидании высадки мы следовали вдоль береговой линии. Шутили, пели песни, а затем... - Голос Палина дрогнул. - Затем показался второй корабль, третий... В конце концов мы сбились со счета.

- И вы решили сразиться! Зачем? Что это могло дать?

- Нас наверняка видели с кораблей, - беспомощно оправдывался Палин.

- Как мы могли ретироваться?.. Как бы это выглядело?

- Может быть, здраво... Палин покраснел. Взглянул на братьев, закрыл руками глаза. Танис поскреб бороду.

- Погибли все? - тихо спросил он. Палин кивнул:

- Уцелел только я.

- Твои братья Стурм и Танин... Палин показал рукой на волокушу.

- Паладайн принял их к себе, - произнес Танис. Обняв Палина, он почувствовал, как дрожит молодой маг. - Тебя взяли в плен? Палин кивнул.

- Теперь все более или менее ясно, - продолжал Танис, глядя на рыцаря. - Только вот зачем здесь ты, Стил Светлый Меч? Не ты ли причина их гибели? - Голос Полуэльфа зазвучал резче. Стил ухмыльнулся:

- Какая разница. Мы же воины. Война есть война. Думаю, они хорошо себе представляли, на что идут, решив стать рыцарями.

- Поверь мне - разница есть, - сказал Танис. - Вы двоюродные братья...

Спрашиваю еще раз: ты убил их?

- Нет, не он, - вмешался Палин. - Нас атаковали чужеземные воины-варвары.

Они были раскрашены в голубой цвет... Но командовали ими рыцари.

- Я тоже рыцарь. Участвую в сражениях вместе со своим драконом, - гордо произнес Стил. - Соламнийцы пали от пехоты.

- Понятно, - задумчиво проговорил Танис, суммируя в голове услышанное.

Сведения являлись весьма ценными. Следовало нанести визит в Башню Верховного Жреца и побеспокоить предводителя Соламнийских Рыцарей.

- Все же не ясно - для чего ты здесь. Чтобы получить выкуп, сгодился бы просто посыльный.

- За мной долг чести... Соламнийцев должны были захоронить в общей усыпальнице, - начал объяснять Стил, - и, конечно, со всеми почестями. Дрались они отменно и не пустились наутек, как некоторые могут присоветовать. Но об их гибели родственники еще не скоро узнают. Случайно мне стало известно имя молодого мага и то, что его братья пали. Я решил воспользоваться возможностью вернуть долг их отцу, Карамону Маджере. Пусть их похоронят на родине.

- Ты сопровождаешь мертвых с риском расстаться с собственной жизнью?

- с большим сомнением в голосе произнес Танис. Стил пожал плечами:

- Честь превыше.

- Est Sularus oth Mithas, - пробормотал Танис. - "Жизнь моя - честь моя".

Это девиз твоего отца. Стил помрачнел. Рука сжала эфес меча.

- Я - рыцарь Такхизис, - холодно сказал он. Я чту память об отце... но и только. Моя жизнь - служение Владычице. Танис изучающе взглянул на шею рыцаря... Отец оставил ему не только меч. Стурм носил на шее заветный талисман - Камень-Звезду, символ любви и добра. И эта драгоценность каким-то таинственным, чудесным образом перекочевала к сыну. Человеку с черной душой нельзя было касаться Звездного Камня и уж тем более - носить его. Но Танис своими собственными глазами видел однажды талисман на груди Стила Светлого Меча. Неужели он - под доспехами, с отвратительной эмблемой смерти и разрушения - носил Камень-Звезду... Или, отрекшись, бросил на кровавый алтарь Владычицы Тьмы? Стил открыто, не смущаясь, смотрел на Полуэльфа. "Опасный человек, - подумал про себя Танис. - Если все рыцари Такхизис такие, как он, нам действительно придется туго".

- Войско идет на Каламан? - сверля рыцаря глазами, спросил Танис.

- Да... А в настоящий момент, я думаю, осаждает Северную Крепость... Я не собираюсь водить тебя за нос. Повелитель Ариакан сам хочет, чтобы Соламнийцы знали, как они будут уничтожены. В тягостном молчании воины еще какое-то время смотрели друг на друга. Затем Танис обратился к Палину, который был уже на грани обморока.

- Мы все обсудим позднее, - сказал он. - Прежде тебе нужно добраться до дома. Я помогу сообщить родителям о смерти твоих братьев. Они сами в прошлом воины. Конечно, будут горевать, но...

- Осталось кое-что еще, Танис, - сказал Палин. Полуэльф догадывался об этом "кое-что". - За тебя требуют выкуп?

- Да. Без него моя жизнь предрешена.

- И как велик выкуп?.. Впрочем, неважно, - поспешно добавил Танис. - Какой бы ни была сумма, мы ее соберем. Я охотно посодействую. Так сколько?

- Им нужны не деньги, Танис, - торопливо произнес Палин. - Все-таки я - маг.

- Ученик, - поправил Полуэльф, не задумываясь, что может задеть достоинство Палина. У Таниса было дурное предчувствие относительно того, о чем пойдет речь, и он оттягивал неприятный момент. Танис взглянул на Стила:

- Да, молодой маг - всего лишь ученик, недавно прошедший Испытание.

Конклав, конечно, может дать за него с полдюжины вещиц, имеющих отношение к магии, - но совершенно пустячных. Рыцарей, я думаю, гораздо больше устроили бы деньги.

- Пусть Палин Маджере ученик мага, но его дядя Рейстлин Маджере - настоящий чародей, - сухо парировал Стил. - Он одарил племянника достойной реликвией. Рыцарь указал на Посох Магиуса.

- У меня нет ни малейшего сомнения - Рейстлин пожертвовал бы большим, узнай он, что жизнь молодого человека в опасности.

- Но при чем здесь Рейстлин?! - воскликнул Танис. - Он мертв вот уже двадцать или более лет... И не Рейстлин вручил посох Палину. Он получил его из рук Даламара. Стил буравил Таниса взглядом.

- Что мы ходим вокруг да около. В чем заключается выкуп? - спросил Танис.

- Они требуют открыть Врата, - спокойно сказал Палин. - Серые Рыцари хотят проторить дорогу в Бездну.

- Когда Врата будут открыты, - проговорил Стил, - в мир шагнет Темная Воительница... И благодаря нам этот мир будет у ее ног!