"Звездные всадники" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)Глава 20Десяток голосов разом требовали немедленного внимания Романа. Игнорируя их, он скользил взглядом по дисплеям, впитывая информацию и отчаянно прикидывая, что можно сделать. «Акула» находилась на расстоянии всего тридцати двух километров — по-видимому, она не рискнула захватить их, пока они не зашли поглубже в область ее телекинетической досягаемости, — и быстро приближалась. Двигатель работал на полную мощность, и, хотя его сил не хватало, чтобы оттащить их прочь, дополнительные жар и излучение не могли не оказывать воздействия на облако «грифов». Вопрос был в том, насколько велико это воздействие и проявятся ли его результаты раньше, чем «акула» подойдет вплотную и разорвет их на части. И если нет… — Ракетный расчет: быстрое перепрограммирование! — закричал Роман сквозь рев двигателя. — Отключите дистанционный взрыватель и пошлите ракету в направлении «грифов» шаттла. Феррол, вы слышали? Позвольте ракете пролететь мимо, а потом используйте стандартный радиосигнал, чтобы привести в действие взрыватель, когда она окажется в нужной позиции. Сквозь шум голос Феррола был едва различим. — Капитан, мы не можем просто бросить вас… — Заткнитесь, Феррол, это приказ. Лазерный расчет: сосредоточьтесь на «грифах», находящихся на прямой линии с выхлопами двигателя! Может, удастся прожечь брешь и сквозь нее прорваться к «акуле». — Капитан, Боец в панике! — прокричала Ямо-то. — Хом-джии трудно сохранять контакт. Роман стиснул зубы, вспомнив слова Феррола о том, что они могут отпустить Квентина на свободу. Интересуется ли «акула» самой «Дружбой» или захватила корабль только потому, что он связан с Бойцом? — Хом-джии, а сам Боец захвачен? — спросил он в интерком. Единственным ответом ему был рев двигателя. — Хом-джии… ответь мне! — Он не может, — произнес голос другого темпи. — Он должен все свое внимание уделять Боецун-нинни. Роман негромко выругался. — Ямото, в каком состоянии связующие стропы? — Близко к критическому, — ответила она. — Если так и дальше будет продолжаться, они лопнут. Значит, «акула» удерживала только саму «Дружбу». Может, поняла, что, заполучив корабль, доберется и до звездного коня? А если перерезать связующие стропы и заставить хищника сделать выбор между ними… Внезапно на пульте тактического дисплея индикаторы внутреннего напряжения корабля заполыхали красным. — Столт? — Лазер все еще бесполезен, — доложил тот. — Двигатель причиняет вред «грифам», да, но «акула» тут же слегка смещается в сторону от центральной линии, чтобы «грифы» не оказывались на прямой между нею и нами. Еще одно подтверждение способности «акулы» к обучению. Осознав, что из двух возможных жертв «Дружба» опаснее, она сосредоточила все свои усилия на корабле. Кажется, теперь она полностью игнорировала Бойца… — А что насчет структурной целостности? — Взгляд Романа снова метнулся к алым индикаторам. — Наблюдается определенное растяжение, — ответил Столт. — И линейное, и поперечное… похоже на приливный эффект, только сильнее. Видимо, «акула» пытается разорвать нас. Учитывая сопротивление «Дружбы», «акула» наверняка выкладывается изо всех сил. — Расчетное время аварии? — Если так будет продолжаться и дальше, швы начнут расходиться через тридцать минут, — ответил Столт. — Однако напряжение, скорее всего, будет возрастать по мере приближения к «акуле». Роман мрачно кивнул, раздираемый сомнениями. Если Тензинг прав, характеризуя хищника как спринтера с малым запасом выносливости, есть надежда сохранить имеющееся положение и довести «акулу» до изнурения. Однако если Тензинг ошибался, любая затяжка может обернуться тем, что они потеряют единственную возможность сбежать. Придется рискнуть. — Лазерный расчет: прекратить стрельбу! — приказал он. — Зарядите все импульсные конденсаторы и будьте наготове. Ямото, сбавьте мощность, совсем немного. Рин-саа, мне нужно сообщить кое-что Хом-джии… Это возможно? — Он слышит тебя, Ро-маа, — ответил слабый голос. — Хорошо. Хом-джии, когда я скажу, ты должен сделать так, чтобы Боец подался назад и раскидал как можно больше «грифов», зависших между нами и «акулой». — Твои желания совпадают с нашими, — ответил Рин-саа. — Кто бы сомневался, — пробормотал себе под нос Роман. — Ямото? Расстояние? — До «акулы» двадцать четыре километра, капитан, — тут же ответила она. — До ближнего края облака «грифов» чуть больше восемнадцати. По крайней мере, на два километра больше телекинетической досягаемости Бойца. — Лазерный расчет: приготовиться! — приказал он, скользнув взглядом по индикаторам внутренней напряженности корпуса. Больше одной попытки судьба им не подарит, это точно. Чуть ближе… еще чуть-чуть ближе… — Капитан, напряжение строп достигло критической точки, — внезапно сказала Ямото. — Еще минута, и Боец освободится. Пальцы Романа сжались в кулаки. Больше тянуть нельзя. — Хом-джии: пора! Одно долгое ужасное мгновение он думал, что риск не оправдал себя. А потом, словно по взмаху волшебной палочки, в туманно-белом облаке «грифов» и камней между ними внезапно возник черный круг. Дыра расширялась во всех направлениях, и это выглядело как негатив снимка взрыва. И там, ясно различимая в отсветах выхлопов двигателя, стала видна «акула». — Лазер: огонь! — рявкнул Роман. Бледная линия заскользила по экрану… И внезапно Романа с силой вдавило в кресло. На то, чтобы отдать приказ, не было времени, но Ямото и сама знала, что делать. После мгновенного чувства невесомости, возникшего, когда она вырубила двигатель, Романа снова вжало в кресло с такой силой, что капитана чуть не вывернуло наизнанку, — это Боец натянул поводья и рванул вперед. Миг — и они вырвались. — Продолжайте стрелять! — ухитрился прокричать Роман. — «Акула» все дальше! — завопил Марлоу. — Расстояние: пятьдесят километров… шестьдесят… семьдесят… Мне кажется, она даже не пытается нас преследовать, капитан. — Ей это и не требуется, — поубавила его радость Ямото. — Оптическая сеть снова перед нами. Роман сделал глубокий вдох, борясь с ускорением. — Лазерный расчет: прекратить стрельбу! При первой возможности проверьте и приведите в порядок свое оборудование… оно нам еще может понадобиться. — Налитыми свинцом пальцами он безуспешно попытался включить дисплеи. — Марлоу, шаттл убрался отсюда? — Нет. Они на расстоянии около двухсот тридцати километров впереди. Азимут двадцать по левому борту, надир пять. С усилием Роман все же включил лазерную связь. — «Дружба» — шаттлу: доложите ситуацию. — Шаттл слушает, — послышался голос Ферро-ла. — Вы всерьез верите, что можете расстрелять ее с близкого расстояния? — У нас не было особого выбора. — Роман бросил быстрый взгляд на тактический дисплей. «Акула» все еще не гналась за ними. — Судя по тому, что вы еще здесь, ракета с сетью, которую мы вам послали, не помогла? — У нее не было ни малейшего шанса, — мрачно ответил Феррол. — «Акула» остановила ее примерно в километре от вас. — Я могу найти запись того, как это произошло, капитан, — вмешался в разговор Марлоу. — Хотите посмотреть? — Давайте. «Остановила» — это было слабо сказано; или Ферролу издалека было плохо видно. С более близкого расстояния, на котором находилась «Дружба», это выглядело поистине впечатляюще. — Остановила, да, — сказал Роман Ферролу. — А еще разорвала на клочки и разбросала во все стороны. Вот, гляньте-ка. Он послал копию записи по лазерной связи. Спустя минуту Феррол сказал: — Выглядит, будто это сделано совершенно сознательно, правда? — Да, я бы сказал. Она увидела, на что способна первая ракета, которой она не опасалась. — И поэтому, увидев вторую ракету, разорвала ее. Роман кивнул. — Еще одно доказательство ее обучаемости. Как будто нам и так их не достаточно. — Ускорение начало уменьшаться: то ли Боец уставал, то ли Хом-джии сумел подчинить его себе. Мысленно скрестив пальцы, Роман спросил в интерком: — Хом-джии, можешь поговорить со мной? Пауза. — Слушаю, Ро-маа. Роман вздохнул с облегчением — перспектива пытаться вырваться из системы с обезумевшим от страха звездным конем его никак не прельщала. — Боец снова тебя слушается? — Он все еще… напуган. — И не он один. Как только он успокоится настолько, что можно будет управлять им, доставь нас к шаттлу… Ямото укажет тебе направление. — Твои желания совпадают с нашими. — Прекрасно. — Роман повернулся к Ямото. — Подготовьте для него расчет курса. Хотя кто знает, сколько времени понадобится, чтобы Боец начал функционировать снова… — Лучше бы это произошло побыстрее, — проворчал Феррол. — Не знаю, что уж вы там придумали, чтобы оторваться от «акулы», но во второй раз номер не пройдет. Это ясно хотя бы из того, что случилось с вашей ракетой. — Боюсь, вы правы, — согласился Роман. — Что возвращает нас к тому, с чего мы начали. — Отделаться от «грифов»? — Именно. И, учитывая, что «акула» теперь настороже, сделать это нужно быстро, не дав ей возможности отреагировать. — Трудная задача, — проворчал Феррол. — Мы что-нибудь придумаем. Сопротивляясь ускорению 2,4 g,Феррол наклонился вперед и отключил связь. Мгновение он мрачно глядел на панель, чувствуя, как все внутри стягивается в тугой узел. — «Мы что-нибудь придумаем», — пробормотал он. — Знаменитые последние слова. — Могло быть хуже, — хладнокровно заметила Кеннеди. — Мы, знаете ли, были чертовски близки к тому, чтобы потерять «Дружбу» и Бойца. Феррол бросил на нее сердитый взгляд. Лицо Кеннеди, равно как и голос, были, как всегда, невозмутимы. У Феррола мелькнула мысль — неужели за эти последние несколько часов ею ни разу не овладевала паника? — В один прекрасный день, — сказал он, — во вселенной пройдет что-нибудь такое, что даже вас поставит в тупик. Я надеюсь дожить до того, что увижу это своими глазами. Улыбка тронула уголки ее губ. — Гораздо лучше, — одобрительно кивнула она. — Злость меньше парализует, чем страх. И способствует рождению конструктивных мыслей. — Вам-то откуда знать? — фыркнул Феррол. Однако это уже был укол, лишенный всякой силы; даже возмущаясь ее «материнским» тоном, он должен был согласиться, что она права. Он сделал глубокий вздох и скользнул взглядом по приборам. На протяжении первых нескольких минут их безумного рывка прочь от «Дружбы» и преследующей ее «акулы» ускорение Квентина медленно, но устойчиво возрастало; однако теперь оно столь же устойчиво падало. — Вис-каа, Квентин снижает скорость, — бросил Феррол через плечо. — Что с ним? — Квентин устает, — ответил темпи странным тоном. Феррол повернулся и посмотрел на него. Хватило одного взгляда, чтобы все стало ясно. — Со-нгии, смени его, — отрывисто бросил он. — Вис-каа не в себе. Со-нгии зашевелился с таким видом, точно пытался сообразить, где он. Встряхнулся, словно мокрый пес, потянулся через Димоти и снял шлем с Вис-каа. Некоторое время тупо смотрел на него, потом медленно надел на голову. — Они оба не в себе, — пробормотала Кеннеди. Феррол присвистнул. — Знаю. Скоро появится «Дружба»? — Минут через пятнадцать. Хотите, чтобы я связалась с ними и попросила прислать в спасательной шлюпке другого манипулятора? Феррол кивнул. — Очень надеюсь, что у них найдется «лишний». Хотя, может, после боя с «акулой» их манипуляторы тоже выдохлись. Кеннеди отвернулась к своему пульту и занялась делом. Феррол вполуха слушал ее переговоры, глядя в переднее обзорное окно. В полукилометре от них на фоне звезд выделялась темная масса Квентина. А еще дальше, перед ним, неразличимые с такого расстояния, сохраняли позицию проклятые «грифы» со своей оптической сетью. На расстоянии двадцати семи километров от звездного коня… и Роман хотел найти способ избавиться от них как можно быстрее. — Один из их темпи будет готов, как только мы уравняем скорости, — ворвался в его мысли голос Кеннеди. — Капитан Роман говорит, что их манипуляторы тоже немного пострадали, но они могут помочь. — Безмерно рад, — фыркнул Феррол. — Впрочем, мы ведь можем просто взять и отпустить Квентина на свободу. В качестве наказания. На его дисплее появились линия, изображающая намеченный курс «Дружбы», и точка пересечения. — Это вы запланировали такую точку пересечения? — спросил он Кеннеди. — Нет, Ямото и темпи. — Она покачала головой. — Что не так? — Сам не знаю. — Он указал на схему: — Почему «Дружба» планирует держаться так далеко от нас? Кеннеди пожала плечами. — А почему бы и нет? Никакой необходимости сближаться нет. В особенности если учесть, что звездные кони напуганы после встречи с «акулой». «Напуганы». Феррол уставился на дисплей, чувствуя, как это слово рикошетом отдается в его сознании. «Напуганы». — Именно поэтому поводья между нами и Квентином должны быть не меньше половины километра длиной, да? — спросил он. — Чтобы не напугать детеныша? Кеннеди хмуро посмотрела на него. — Не понимаю, что вы имеете в виду. — Уверен, что понимаете, — ответил Феррол. — Может, не на сознательном уровне, но вы знаете, что это так. — В памяти вспыхнула картинка из школьного учебника биологии: группка сидящих на заборе морских птиц, почти с военной точностью отделенных друг от друга равными промежутками. — Не понимаете? Звездные кони — животные, лишенные общественных навыков. Они не летают группами, хотя бы семейными и клановыми. Даже случайно встретившись, они не общаются. Кеннеди задумчиво прищурилась. — Вы правы, — медленно заговорила она. — Каждый раз, когда у нас рождался детеныш, первое, что делала мать, — убегала прочь от него. И первое, что делал детеныш, — старался убежать от судна, которое набрасывало на него сеть. — Она перевела взгляд на черную глыбу Квентина за окном. — Безусловно, интересно. Ну и что? Феррол усмехнулся. — А вот что. Капитан ошибался; нам вовсе не нужно улетать от «грифов» или разгонять их. Все, что нам требуется, это сбить их с толку. — Он кивнул на Квентина. — И мне кажется, я знаю, как это сделать. Она вопросительно выгнула бровь. — Слушаю вас. |
||
|