"Звездные всадники" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)Глава 21Стропы поводьев мягко мерцали за окнами шаттла, неуловимые для взгляда даже с такого близкого расстояния. И все же Феррол упрямо пытался разглядеть их, одновременно в любой момент ожидая резкого толчка — если Квентин выйдет из-под контроля и запаникует. Однако, вопреки предсказаниям темпи, ничего такого не произошло. А вскоре пришло подтверждение и от Романа. — Все в порядке, шаттл, — сказал он. — Лодки уже возвращаются. Пока они не окажутся в ангаре, мы будем продолжать обстреливать «грифов» лазером. Чем дольше они отвлечены, тем больше у нас шансов. По-видимому. Феррол проглотил рвущийся наружу резкий ответ. Роман не проявлял особого энтузиазма в отношении его плана — и не потому, предполагал Феррол, что видел в нем какие-то изъяны, а из-за темпи, которые, похоже, были настроены против. Причину этого они, как обычно, не желали облекать в слова, но для темпи хватало и ощущения смутной неуверенности. — Мы немного смещаемся, — ворвался в его мысли голос Кеннеди. Феррол постарался отбросить раздражение. Сейчас не время отвлекаться на размышления об особенностях характера темпи. — Пла-зии, подай Квентина слегка влево, — сказал он темпи у себя за спиной. — Твое… желание совпадает с моим. Феррол бросил быстрый взгляд через плечо на их нового манипулятора, сидящего между Димоти и сонно гудящим Вис-каа. И мгновенно пожалел об этом: физиономия темпи была искажена мучительной гримасой. Феррол даже не предполагал, что их уродливые лица могут иметь такое выражение. — Пла-зии? В чем проблема? — Квентиннинни… обеспокоен, — хрипло ответил темпи. Феррол бросил взгляд на Кеннеди. — Насколько обеспокоен? Пла-зии дважды пытался заговорить, прежде чем они услышали ответ. — Он… вытерпит… сколько нужно. — Лучше бы нам провернуть все это побыстрее, — пробормотала Кеннеди. Феррол кивнул и повернулся к своему пульту. Возможно, беспокойство темпи все же имело основания. — Шаттл — «Дружбе»: поторопитесь с этими лодками, капитан. — Как Квентин? — спросил Роман. — Пла-зии заявляет, что он обеспокоен. Уж не знаю, что это означает. — Скорее всего, именно то, что он сказал: беспокойство. Особенно если учесть, что Бри-хоо говорит то же самое о Бойце. — Роман помолчал. — Ладно. Лодки окажутся в ангаре через две минуты. Давайте начинать — они вернутся прежде, чем мы будем готовы. — Хорошо. Феррол наклонился вперед, глядя в обзорное окно. Впереди и слева, параллельно Квентину и едва ли на расстоянии сотни метров, в свете далекого солнца призрачной беловато-серой стеной возвышался Боец. — Ты слышал, что сказал капитан, Пла-зии. Делай. — Твои желания… совпадают с моими. Феррол поудобнее устроился в кресле и включил тактический дисплей. На расстоянии двадцати семи километров впереди зависли похожие на две капли оптические сети, каждая перед своим конем. — Квентин начинает разворот, — сообщила Кеннеди. — Подтверждаю, — сказал Роман. — Ваши «грифы» действуют соответственно. Реагируя на медленный разворот Квентина, они действительно скользили, приближаясь к той группе, которая блокировала Бойца. Еще немного дальше… — Хватит! — воскликнула Кеннеди. — Хорошо, Пла-зии, теперь подай его чуть-чуть назад. Феррол затаил дыхание… и, когда Квентин слегка развернулся в сторону от Бойца, его «грифы» последовали за ним. Проклятье! — Нужно подвести Квентина еще ближе. — Боюсь, вы правы, — неохотно согласился Роман. — Хотя не уверен… Рин-саа? — Это опасно, — послышался слабый голос темпи. — Боецуннинни уже проявляет признаки стресса. — Интересно, какой стресс он испытает, когда его будут есть? — взорвался Феррол. — Прекратите, старший помощник, — резко сказал Роман. — Если мы сбежим от «акулы», но потеряем контроль над Бойцом, это мало что нам даст. Феррол стиснул зубы. — Капитан, при всем моем уважении… — Фе-роо прав, — вмешался в разговор Рин-саа. — Мы должны попытаться — не только ради себя, но и ради самого Боецуннинни. — Не говоря уж о беспомощных лабораторных мышах, — пробормотал себе под нос Феррол. — Пла-зии? Давай… подведи нас к Бойцу еще метров на двадцать пять. Чтобы заставить детеныша пойти на такое сближение, потребовалось около пяти минут… и в результате выяснилось, что все труды пропали зря. Оптические сети по-прежнему висели каждая строго перед своим звездным конем. — И все же мы на правильном пути, — заметила Кеннеди. — На этот раз «грифы» реагировали на движение Квентина заметно медленнее. — Вот и все, чего мы добились, — проворчал Феррол. — Это тупик… нам никогда не заставить их подойти ближе друг к другу. Он почувствовал, как лицо вспыхнуло от злости и разочарования. Идея казалась столь удачной… — Не будем сдаваться, — задумчиво возразил ему Роман. — Да, если «грифы» в состоянии держаться по отдельности рядом с находящимися бок о бок даже на таком расстоянии звездными конями, то заставлять их сблизиться еще больше — пустая трата времени. Однако… возможно, позиция бок о бок — не самый лучший вариант. — Вы имеете в виду продольное расположение? — недоуменно спросил Феррол. — Вот именно. Мы перешлем вам еще одни, более Длинные связующие стропы, перерезав те, которые сейчас соединяют вас с Бойцом. И вы подведете Квентина так, чтобы он оказался точно Феррол пристально посмотрел на Кеннеди, она ответила ему таким же взглядом. — Капитан, даже если Квентин будет впереди, защищая нас, двигатель «Дружбы» еще не успел охладиться. — Нет, конечно нет. Как только стропы поводьев будут закреплены, мы сможем управлять Квентином отсюда, а вы освободитесь от него и отведете шаттл. Главное, чтобы Квентин оказался точно позади Бойца. Тогда мы сможем обмануть «грифов», внушив им, что звездный конь только один… — Капитан! — прервал его Марлоу. — «Акула» приближается… Господи боже, почти на восьми g! Кеннеди негромко выругалась и застучала пальцами по клавишам. — Наверно, тварь сообразила, что мы затеваем, — угрюмо сказала она. — Доберется до нас… Капитан, у вас почти не хватит времени, чтобы снова послать шлюпки со стропами. Феррол бросил взгляд на тактический дисплей и произвел быстрый подсчет. Она была права… значит, у них оставался единственный выход. — Мы должны встать в одну линию с вами прямо отсюда, — сказал он Роману. — Втиснуть себя и Квентина между Бойцом и «Дружбой». — Ничего не выйдет. — Судя по тому, как быстро ответил Роман, он, очевидно, уже обдумывал эту возможность. — Тогда нужно подвести Квентина еще метров на двадцать к Бойцу, а при том, как расположены связующие стропы между вами и нами, вы никак не сможете этого сделать. — Нам это и не понадобится, — сказал Феррол, скользя взглядом по схеме связующих строп: углы, точки опоры… — Нам нужно лишь, чтобы вы слегка подали Бойца вперед. Тогда мы окажемся на конце связующих строп и встанем точно туда, куда нужно. — Только если Квентин не запаникует. — А что, есть другой выход? — Вообще-то нет… — Голос Романа звучал напряженно. — Рин-саа? Ты слышал. Скажи Бри-хоо, чтобы он подтолкнул Бойца вперед. Феррол не сводил взгляда с громады Бойца. Несколько мгновений ничего не происходило. Потом он увидел, что звездный конь пришел в движение. — Поехали, — пробормотал он. — Связующие стропы натягиваются, — сообщила Кеннеди. Легкая дрожь сотрясла шаттл, и Феррол подобрался. Однако Квентин не подвел; спустя минуту детеныш и шаттл расположились друг за другом точно внутри километрового промежутка между Бойцом и «Дружбой». Феррол, который даже не заметил, что задержал дыхание, с облегчением выдохнул. — «Дружба»? Мы на месте. Как ведут себя «грифы»? — Они по-прежнему впереди, но уже не двумя четкими группами, а аморфной массой. Похоже, мы получили то, что хотели. — Это выяснится совсем скоро, — сказал Феррол. — Хорошо. Пла-зии, разверни слегка Квентина. Никакого ответа. — Пла-зии? — Феррол оглянулся. — О, черт… — Что такое? — воскликнул Роман. — Не уверен, но… Димоти, посмотри-ка. Димоти уже наклонился к темпи, вглядываясь в его лицо. — Никаких сомнений. — Его голос заметно дрожал. — Это перасиата — что-то типа сна или комы. — Нам известно, что такое перасиата, — буркнул Феррол. Если манипулятор впал в перасиату, значит, почти наверняка с Квентином тоже дело плохо. А если Квентина у них практически нет… По-видимому, Роман следовал той же линии рассуждений. — Рин-саа, — окликнул он. — Рин-саа! Что у вас происходит? Боец в сознании? — Нет. — Тихий голос Рин-саа звучал почти спокойно. — Это конец. Заканчивается цикл жизни… — Мы пока не собираемся сдаваться, — обрезал его Роман. — Марлоу, выстрели в Бойца лазером… посмотрим, вдруг от удара он очнется. — Пустая трата времени, — пробормотал Димоти, обращаясь к самому себе. — Тогда предложите еще что-нибудь! — взорвался Феррол. — Вы же тут эксперт по темпи — как они выводят кого-то из перасиаты? — Никак. Они просто сидят сложа руки и предоставляют действовать природе. Феррол фыркнул. Конечно. Чего еще ждать от темпи? — В данном конкретном случае природа имеет облик «акулы», мчащейся к нам на восьми g, — вставила Кеннеди. — А если применить электрошок? Ток можно пропустить по связующим стропам. Подействует это, как вам кажется? Феррол покачал головой. — Сомневаюсь. Тут придется шарахнуть изо всех сил, а что-то более слабое вряд ли возымеет эффект. Кеннеди сидела, задумчиво постукивая по зубам кончиком пальца. — В таком случае, физический удар, может быть? — предложила она. — К примеру, врезаться в Квентина шаттлом. Феррол оглянулся. Едва ли на расстоянии двухсот метров позади шаттла мерцал нос «Дружбы». — Мы не слишком близко, чтобы включать двигатель? — Ничего, покрасим «Дружбу» заново, — ответил Роман. — Давайте попытаемся. — Да, сэр. — Пальцы Кеннеди запорхали над панелью, словно она единым движением нажимала сразу на несколько клавиш. — Держитесь. Шаттл дернулся вперед, набирая скорость, и спустя десять секунд врезался в гладкий, закругленный бок Квентина. От удара Феррол навалился грудью на привязные ремни. — Пла-зии? — оглянулся он. Лицо темпи не изменилось… Пристально вглядываясь в это лицо, Димоти покачал головой. — Без толку. Он в том же состоянии. Феррол выругался и повернулся к тактическому дисплею. Сейчас «акула» сбавила ускорение и тяжело разворачивалась, готовясь к атаке. Тем не менее она продолжала двигаться; пройдет не больше трех минут, как они окажутся в пределах ее телекинетической досягаемости. — Феррол… гляньте на «грифов», — внезапно сказала Кеннеди. Он перевел взгляд на левый дисплей. Удар шаттла на пару градусов сместил детеныша с прямой линии с Бойцом… И в первый раз с момента своего появления «грифы» не смогли повторить этот маневр. Феррол огорченно присвистнул. Какова ирония судьбы! В тот момент, когда барьер наконец-то поднялся, «мотор» отказал. — Прекрасно, — сказал он. — Ура нам. Жаль, что нет времени открыть шампанское. — Хватит ныть! — прикрикнула на него Кеннеди. — У нас всего две с половиной минуты, чтобы прорваться. Давайте используем их. Феррол с такой силой стиснул зубы, что почувствовал боль. Она была права… Но секунда утекала за секундой, а озарение не приходило. И «акула» будет здесь через две минуты. — На нас вот-вот набросится хищник, — пробормотала Кеннеди. Судя по выражению ее лица, она по-прежнему не готова была сдаться. — Должен же работать инстинкт самосохранения, черт побери! — К звездным коням это не относится, — проворчал Феррол. — Они такие же, как темпи. Готовы покорно поднять лапки и умереть… — Внезапно он вскинул голову, пораженный новой мыслью. — Вот оно. Они такие же, как темпи… они тоже не хищники. — Не понимаю… — Димоти! — оборвал Кеннеди Феррол. — Наденьте шлем. Сейчас же. — Шаттл? — послышался голос Романа. — Что у вас там происходит? — Может, есть шанс разбудить Квентина, — прокричал в ответ Феррол, оглядываясь через плечо. Димоти неумело ухватился за шлем — слишком медленно — но в конце концов стянул его с головы Пла-зии и надел на свою собственную. — Думаю, я понял, почему в самом начале Квентин испугался и прыгнул, капитан. Он почувствовал в Димоти хищника и попытался удрать. Если Димоти сумеет снова напугать его… Неожиданно шаттл дернулся с такой силой, что Феррол прикусил язык. Он почувствовал вкус крови во рту… …и внезапно перед ними вспыхнула бело-голубая звезда. Ее свечение, словно ореол, очерчивало контуры Квентина. Они вырвались. Кеннеди и другим людям в шаттле понадобился час, чтобы вычислить, где они находятся, и рассчитать обратный путь к Кордонейлу. Рин-саа и его соплеменникам на «Дружбе» понадобилось почти столько же времени, чтобы решить судьбу Квентина. — Не понимаю, — сказал Роман, устремив взгляд мимо Рин-саа туда, где под двойным шлемом-усилителем сидели рядышком Со-нгии и Хом-джии. — Мне казалось, что именно вы были категорически против того, чтобы освобождать Квентина. — Тогда рядом находилась «акула», — ответил темпи. — Теперь никакой опасности нет. — Ну, и почему нужно освобождать его? — Потому что он ранен, — сказал Рин-саа. — Не телесно. Глубоко внутри. — Тем более имеет смысл увести его с собой, — возразил Роман. — Уверен, вы сможете ему помочь. — Это не вопрос помощи, — ответил Рин-саа, и в воющих модуляциях чужеземного голоса Роману послышалась печаль. — Это вопрос обманутого доверия. — Мне очень жаль, но я все равно не понимаю. То, что произошло, случилось не по вашей вине. — Мы взяли Квентиннинни себе в услужение, Ро-маа. Мы прицепили к нему корабль, мы разговаривали с ним, глубоко проникая в его сознание. В обмен на его служение мы обещали ему заботу и защиту, а вместо этого подвергли огромной опасности. Травма оказалась настолько сильна, что он был вынужден уйти в перасиату ради того, чтобы вытерпеть ее. — Темпи издал тяжкий вздох. — Как можно теперь вести себя так, будто ничего не случилось? Роман скривил губы. — Мне всегда казалось, что при определенных обстоятельствах всегда можно рассчитывать на второй шанс. — Мы дали обещание, — просто ответил Рин-саа. Роман вздохнул. Звездному флоту и Сенату это совсем не понравится… но в уставе «Дружбы» особо оговаривалось, что темпи имеют решающее слово во всем, что касается здоровья звездных коней. — Ладно. Наверно, не стоит отпускать Квентина на свободу вместе с сетью. Если ты дашь мне еще час, я пошлю шлюпку, и сеть снимут. — Это приемлемо, — ответил Рин-саа. — Спасибо, Ро-маа. Спустя час Роман с капитанского мостика провожал взглядом Квентина, быстро уносящегося во тьму космоса… Он спрашивал себя, не слишком ли темпи чужды людям для того, чтобы последние когда-нибудь сумели их по-настоящему понять. |
||
|