"Звездные всадники" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)Глава 19Четыре g означало в четыре раза больший вес, а это, в свою очередь, приводило к тому, что ученые на «Дружбе» должны были работать, лежа в антиперегрузочных койках. Обычно это порождало горькие стенания и долгие проволочки. Но не в этот раз; никаких стенаний, и уже спустя полчаса начали поступать предварительные отчеты. — Длиной он две тысячи пятнадцать метров, — сказал Роману Тензинг, демонстрируя на экране знакомую фигуру почти цилиндрической формы, слегка сужающуюся к одному концу. — В два с половиной раза длиннее среднего звездного коня; все остальное тоже пропорционально больше. Сенсорные пучки расположены такими же осевыми кольцами спереди и сзади, и, судя по их диаметру, кормовые отверстия гораздо больше, чем у звездных коней. — Чертеж исчез, появилось потрясенное лицо Тензинга. Роман состроил гримасу. — Значит, если теория прямой зависимости телекинетической мощи от размеров верна, мы имеем дело с созданием, которое в пятнадцать раз сильнее Бойца. Тензинг кивнул с мрачным видом. — Можно лишь надеяться, что в действительности дело обстоит не слишком скверно, но, определенно, достаточно скверно. — Согласен. А что об этих «грифах»? Тензинг пожал плечами — насколько это ему удалось при четырех g. — «Акула» покрыта ими. Выходит, моя теория о прилипалах, по крайней мере, отчасти верна. — С той лишь разницей, что эти пожиратели падали принимают активное участие в охоте. — Правильно. И это, конечно, значительно ухудшает ситуацию. По нашим подсчетам, «акула» несет на себе примерно в четыре раза больше «грифов» по сравнению с той «стаей», которая висит перед Бойцом. Столько никакая сеть не захватит; в особенности если они будут налетать волнами. Роман задумчиво потер подбородок. — И все же, если волны будут накатывать не непосредственно одна за другой, мы можем успеть проскочить в «окно». — Не исключено, — ответил Тензинг. — Все зависит от того, насколько близко к нам подойдет «акула», и от того, что она в состоянии противопоставить ракете, несущей сеть. А это, в свою очередь, сводилось к ответу на вопрос: руководствуется ли «акула» исключительно инстинктом или имеет зачатки подлинного созидательного разума? — Что вы думаете по этому поводу? — спросил Роман. — Хотите знать мое профессиональное мнение? Не знаю, капитан. Правда, не знаю. Считается, что ум пропорционален размеру мозга, но жесткого правила по этому поводу нет, зато имеется масса исключений. Ваша «акула», — Тензинг кивнул на дисплей, — после столкновения с шаттлом отступила к мертвому звездному коню, а потом снова отправилась в путь — туда, где мы впервые заметили ее. И что же — она отступила, подкормилась немного, а потом просто шаталась вокруг, зализывая раны? Или полетела, чтобы подсобрать побольше «грифов» для нового сражения с неизвестным противником, ведущим себя так странно? — Он покачал головой. — Мы можем только гадать. Роман перевел взгляд на тактический дисплей. До встречи с шаттлом оставалось еще час двадцать минут, а «акула» все ближе. — Что скажете насчет информации на диске старшего помощника Феррола? Может что-нибудь пригодиться? — О, там много всего, — фыркнул Тензинг. — Но вот можем ли использовать это — совсем другой вопрос. Не вызывает сомнений, что тяжелые дозы — и я имею в виду именно — Шаттл? — спросил Роман. — Вы все слышали? — Да, сэр, — мрачным тоном ответил Феррол несколько секунд спустя. — Звучит не особенно обнадеживающе, да? — Мы пока еще живы, — ответил Роман. — Двигатель у нас работает на полную мощность и выбрасывает достаточно ионизирующего излучения, чтобы, как минимум, дать «акуле» приличную пощечину. И мы пытаемся соорудить рентгеновский лазер из частей кормового лазера связи — теоретически это возможно. — Я была свидетельницей того, как это сделали, — вмешалась в разговор Кеннеди. — Но даже если на «Дружбе» есть все необходимое оборудование, у вас почти наверняка не хватит времени на такого рода конверсию. Рекомендую сосредоточиться на том, чтобы придать лазеру мультиимпульсные свойства, и потом использовать его для обстрела сенсорных пучков «акулы». — Мы уже работаем в этом направлении с запасным лазером связи, — сказал Роман. — У вас есть еще что-нибудь, доктор Тензинг? — Если уж на то пошло, да, — ответил ученый. — И эта новость, похоже, может принести реальную пользу. Наша «акула» — спринтер. — Что вы сказали? — Спринтер, — повторил Тензинг. — В противоположность стайеру, то есть бегуну на длинные дистанции. Сейчас покажу, что я имею в виду. — Лицо Тензинга снова исчезло с экрана, сменившись кривой, наложенной на тактическую диаграмму. — Это анализ столкновения «акулы» с шаттлом. Отсюда видно, что, прежде чем напасть, она ждала, пока он подойдет к ней как можно ближе. Более того — огромное ускорение в семь g, с которым она догоняла их, упало за минуту перед тем, как она захватила Квентина. Можно видеть, — диаграмма снова сменилась другой, — что даже сейчас «акула» как бы сознательно сдерживает себя, развивая ровно ту скорость, которая позволит ей пусть медленно, но нагонять нас. — Интересно, — проговорил Роман, глядя на вновь возникшее на экране лицо Тензинга. — Вы хотите сказать, что, хотя «акула» и быстрее нас, у нас есть реальная возможность убежать от нее? — Не уверен, что хочу сказать именно это, — проявил предусмотрительность Тензинг. — Вспомните: речь идет о хищнике, капитан. Любой хищник, от которого может убежать добыча, долго не протянет. — М-м-м… Пожалуй. С другой стороны, хищник вряд ли рассчитывает, что преследуемая добыча может замедлить движение. Вскоре нам предстоит развернуться и сбросить ускорение. Может, это собьет ее с толку. — Может быть, — с сомнением ответил Тензинг. — Однако я бы на это не рассчитывал. — Я и не собираюсь, — сказал Роман. — Я рассчитываю на то, что мы сумеем прорвать оптические сети прежде, чем «акула» бросится на нас. Шаттл, ваша стая «грифов» по-прежнему держится на расстоянии двадцати семи километров? — Словно гвоздями приколочена, — ответил Феррол. — И наша тоже. Висит сразу за пределами телекинетической досягаемости Бойца. Ладно. Несколько минут назад у Ямото возник вот какой вопрос: что произойдет, если мы сведем Бойца и Квентина нос к носу? Последовала долгая пауза. — Произойдет, — задумчиво заговорил наконец Феррол, — вот что. Когда мы будем на расстоянии пятидесяти четырех километров друг от друга, оптические сети пересекутся. При дальнейшем сближении… сети либо пройдут друг сквозь друга, либо отступят каждая к своему звездному коню. В любом случае в конечном счете обе сети окажутся в пределах телекинетической досягаемости. — К тому же выводу пришли и мы, — сказал Роман. — Ну, через семьдесят пять минут нам это станет окончательно ясно. — Если, конечно, — предостерег его Тензинг, — у «акулы» не хватит ума разгадать наши планы и вклиниться между нами, чтобы помешать сблизиться. Роман состроил гримасу. Да, это был решающий вопрос. — В таком случае нам все станет ясно еще раньше, — ответил он. В глубине души Роман все еще лелеял надежду, что разворот и замедление «Дружбы» собьют с толку «акулу»; однако эта надежда умерла быстрой и тихой смертью. Спустя тридцать секунд после того, как Боец сделал разворот, «акула» повторила его маневр, сбросила ускорение и слегка изменила курс таким образом, что, согласно расчетам корабельных компьютеров, в результате должна была оказаться почти точно в месте встречи. Значит, им предстоит «состязание в беге». Вдавленный в кресло четырехкратным весом, Роман скользил взглядом по дисплеям, прислушивался к комментариям инженеров и ученых и вел бесконечные подсчеты в уме. Судя по всему, в этом состязании они с противником шли ноздря в ноздрю. — Вижу шаттл, — доложил Марлоу, склонившись к дисплеям. — Расстояние пятьдесят пять километров. Наши оптические сети должны вот-вот пройти друг сквозь друга. На тактическом дисплее Романа было видно, что «грифы» сохраняют свои позиции. — Ямото? Как там «акула»? — Быстро приближается. — Чувствовалось, что она изо всех сил старается сохранить спокойствие, но это плохо ей удавалось. — Расстояние две тысячи километров; замедление пять g. Если ничего не изменится, доберется до нас через пять минут. — Шаттл? — Мы готовы, — ответил Феррол. Роман включил свой интерком. — Хом-джии? Пора! Почти сразу же потянуло вбок — это Боец начал резкий разворот вправо. Минуту спустя «Дружба» выровнялась и продолжила полет в сторону Квентина, который, согласно тактическому дисплею, совершил аналогичный маневр. — Марлоу? Зачем шаттл разворачивается? — Нацеливается на Денеб, как и было задумано. — Хорошо. Феррол, как только перед вами возникнет свободное «окно», уходите. Если мы через два часа не появимся, возвращайтесь домой. — Есть, сэр. И — вот оно. Стиснув зубы, Роман обратил все внимание на тактический дисплей. — Оптические сети пересекаются, — говорил он Ферролу. — Начинают проходить друг сквозь друга… нет, нет, отступают. Слипаются и одной общей массой удерживают позицию между нами. — Это перестанет иметь значение, как только обе сети окажутся на расстоянии телекинетической досягаемости звездных коней, — напомнила ему Кеннеди. — И что это даст? — пробормотал Марлоу. Роман с угрюмым видом кивнул. Непосредственно в данный момент проблема сводилась к тому, что Боец и Квентин действовали как оптические сети друг друга. Если бы звездные кони сумели захватить «грифов» и удержать их в сторонке, пока сами они разойдутся и не будут стоять на пути друг у друга… — Сети разделяются! — внезапно воскликнул Марлоу. — «Грифы» Квентина отступают к шаттлу. — Проклятье! — выругался себе под нос Роман, глядя на тактический дисплей. Да, отступают к Квентину и шаттлу… становясь недосягаемыми для Бойца. — Феррол! Квентин может телекинетически на них воздействовать? Пауза. — Никаких шансов, — напряженно ответил Феррол. — Вис-каа говорит, что зона досягаемости Квентина всего около четырех километров. — Они летят все быстрее, — вставил Марлоу. — До Квентина им осталось две минуты. — Такое впечатление, будто «акула» сообразила, что мы задумали, — сказал Роман Ферролу. — Заставьте Квентина рвануть вперед, и он прорвет сеть, прежде чем нахлынет новая волна «грифов». — Невозможно, — с ледяным спокойствием ответил Феррол. — Квентин для этого недостаточно быстр. Уходите без нас. — Ро-маа, Боецуннинни удерживает «грифов», — послышался из интеркома голос Рин-саа. И окно для Прыжка открылось — на следующие девяносто секунд. — Капитан? — вопросительно сказала Ямото. Роман присвистнул сквозь зубы. — Прыжок отменяется, — приказал он. — Приготовьтесь ударить по «акуле» из двигателя. Лазерный расчет, цель — «акула»… один из передних сенсорных пучков. Ракетный расчет… — Капитан, какого черта? — взорвался Феррол. — У вас есть окно — уходите! — Мы не бросим вас здесь, — решительно ответил Роман. — Ракетный расчет, сместите прицел к… — Не глупите, — перебил его Феррол. — Сэр. Вы не в состоянии победить «акулу» и понимаете это. Возвращайтесь на Кордонейл и приведите сюда боевой корабль или что-нибудь, от чего будет толк. Роман вперил взгляд в тактический дисплей. Черт побери, в словах Феррола был смысл: если «Дружба» не вернется домой, ни темпи, ни Кордонейл могут не узнать об угрожающей им опасности, пока не будет слишком поздно. Однако сознательно бросить своих людей… — Сожалею, Феррол, но на данный момент у нас нет недостатка в мучениках, — сказал он. — «Акула» не получит ни вас, ни нас. — «Акуле» плевать на нас, чтоб вы знали! — выпалил Феррол. — Ей нужны звездные кони. Мы отпустим Квентина на свободу, дадим ему возможность сбежать — и окажемся в безопасности. — Возможно, так; а может, нет. Мы не имеем права рисковать. — На тактическом дисплее Романа открылось дополнительное окно: «акула» крупным планом и прицел кормового лазера, ищущий сенсорное кольцо. Поиск был затруднен, надвигающееся облако «грифов» мешало обзору. — Большинство элементов, в которых нуждается звездный конь, входят в состав самого шаттла и его оборудования, — напомнил Роман Ферролу. — Другие соотношения, примеси, но, может быть, «акуле» все равно. — Облако «грифов» между «Дружбой» и ее преследователем стало еще гуще. Роман подумал, что хотелось бы знать, сколько этих проклятых тварей у «акулы» в запасе. — Как бы то ни было, вопрос закрыт. Разворачивайте Квентина и дуйте отсюда. Мы немного задержим «акулу». Последовала пауза, и Роман решил, что Феррол снова будет спорить. Но… — Есть, сэр. Вис-каа, ты слышал, что сказал капитан. — Основной двигатель готов, — доложила Ямото. — Лазерный расчет сообщает о трудностях прицеливания из-за «грифов». — Вас понял, — сказал Роман. — Всему экипажу быть наготове. Взвыла сирена, и на одно краткое мгновение в сознании Романа вспыхнул образ «Драйдена», настоящего боевого корабля с настоящим оружием и обученным экипажем. Потом этот миг прошел. Он был на «Дружбе», с кое-как собранным оружием и неумелым экипажем, лицом к лицу с врагом, о существовании которого никто на Звездном флоте даже не подозревал. Им оставалось лишь выложиться как смогут. Сейчас «акула» приблизилась до расстояния пятидесяти пяти километров. Ее эскорт — «грифы» — были на десять километров ближе. Согласно записям Феррола, хищник схватил Квентина с расстояния сорок пять километров… Роман сделал глубокий вдох. Вот оно. — Двигатель и лазер: огонь! Фузионный двигатель взревел, и Романа вдавило в кресло, когда ускорение резко удвоилось. Почти сразу же послышалось более тихое шипение передних маневровых двигателей, пытавшихся помешать кораблю продвигаться вперед, и спустя мгновение избыточное ускорение исчезло. Роман бросил взгляд на дисплей пульта управления. Поводья провисали без всякого натяжения: сейчас «Дружба» двигалась в точности с тем же ускорением, что и Боец. — Ямото? Ускорение шаттла? — Две целых шесть десятых g, — ответила она. — Хом-джии, увеличь ускорение Бойца до двух целых двух десятых, — приказал он по интеркому. — Ямото, будьте готовы равным образом увеличить наше ускорение. — Есть, сэр. Роман переключил внимание на тактический дисплей. «Акула» достигла отметки сорок километров и продолжала приближаться. — Лазерный расчет, как дела? — Не можем пробиться сквозь «грифов»! — В голосе ответившего Роману молодого человека, даже приглушенном ревом двигателя, слышался ужас. — Они блокируют лазер! — Спокойно! — прикрикнул на него Роман, чувствуя, как в груди скапливается холод. Значит, «акула» все же вынесла кое-какой опыт из столкновения с шаттлом. Интересно, мелькнула мысль, насколько велик этот опыт? — Стреляйте в отдельных «грифов», — приказал он. — Постарайтесь убить или вывести их из строя. Ракетный расчет: пуск! Черная продолговатая ракета промелькнула по краю «картинки», поступающей с кормовой камеры. Роман переводил взгляд с тактического дисплея на визуальный и обратно. Спустя несколько мгновений ракета расцвела бесшумным взрывом серебристой сети звездного коня. Сеть накрыла ближайших «грифов»… — Тензинг! Ничего не получается! — Потерпите еще секунду, капитан, — послышался напряженный голос ученого. — Вот! И внезапно взрыв словно начал прокручиваться в обратном порядке. Сооруженный Тензингом каркас из искусственных запоминающих мышц Альфы запечатал сеть с пойманными в нее «грифами». Еще один выброс из двигателя ракеты, словно удар гигантского кулака, отшвырнул плененных «грифов» в сторону… — Лазерный расчет! Есть просвет! — закричал Роман. Не успели его слова смолкнуть, как визуальный Дисплей прочертила бледная линия ионизированного водорода, нацеленная в бок «акулы». Та, казалось, содрогнулась… И спустя мгновение луч был блокирован вторым роем «грифов», заполнивших собой брешь. — Проклятье! — выругался Марлоу. — Куда мы попали? — спросил Роман. — Вроде бы в край сенсорного пучка. Однако действие луча длилось недолго, так что вред наверняка невелик. — Ну, по крайней мере, ясно, что мы на правильном пути, — заметил Роман. — Она не реагировала бы так сильно, если бы мы лишь вскользь задели ее. Ракетный расчет… как дела? — Вторая ракета почти готова, капитан. — На этот раз тот, кто ответил, по-видимому, отвернулся от микрофона, и сквозь рев двигателя его голос был едва слышен. — Сейчас установим таймер. Неожиданно Романа прижало к нагрудным ремням, когда «Дружба» внезапно сделала рывок назад. — Ямото! Полная тяга! — закричал Роман чисто рефлекторно, потому что еще до приказа Ямото включила двигатель на полную мощность, о чем можно было судить по более высокому тону его рева. Мгновение казалось, что корабль вот-вот оторвется… но потом медленно натяжение поводьев ослабело, и, как показывали приборы, корабль потащило назад. «Акула» их захватила. Захватила и подтаскивала к себе. |
||
|