5

Танкред неуверенно рассмеялся.

– Ну не думаете же вы, что… я это сделал?

– Лучше расскажите, как вы отсюда ушли, – холодно ответил фогд.

– Но я не знаю! – запинаясь, произнес Танкред. – Ведь я уже рассказал вам, что выпил с ней бокал вина, я не мог ей отказать. И потом у меня закружилась голова, в ушах зашумело. А потом она подошла ко мне, сбросив на пол плащ…

– Об этом ты ничего не говорил, – заметил Александр.

– Нет, мне было неприятно вспоминать это. А больше я ничего не помню. У меня были ужасные кошмары, а потом я пришел в себя – далеко отсюда.

– И этому я должен поверить? – прорычал фогд.

Танкред разозлился:

– Не думаете ли вы, что я могу что-нибудь придумать только ради Вашего удовлетворения? Какой бы жалкой эта история не выглядела, но это правда.

– Относитесь к королевскому слуге с должным уважением! – отрезал фогд, а затем пристально посмотрел на юношу. – В ваших кошмарах вы видели нож. Может, вы все-таки убили ее?

– Никакого ножа я не помню, и это я умер и чуть было не отправился в царство мертвых.

– Но вы все-таки видели смерть?

– Да, свою собственную.

– Гм, ну что ж, посмотрим. Так вы не помните, что с вами случилось после того, как вас отравили, околдовали или просто после того, как вы напились?

У Танкреда перехватило гордо.

– Говорю, я ничего не помню!

– Я понимаю!

– Только не мой сын! – воскликнула Сесилия. – Танкред не мог совершить убийство! – Но в ту же секунду она вспомнила милого Тронда, который внезапно превратился в зверя, отмеченного проклятием рода. И она прекрасно помнила несчастного Колгрима. Она вздрогнула. Александр заметил это.

– Но что же из себя представляла наша герцогиня? – спросил он дрогнувшим голосом. – Ее муж вышвырнул ее из дома, Хольценштерны – из замка.

– Она… не была хорошим человеком, – запинаясь ответила Молли.

– Что?

Фогд пояснил безо всякого удовольствия:

– У нас были на нее жалобы. От взбешенных жен. Похоже… что она не могла… как бы это сказать получше… пройти спокойно мимо мужчины…

– Ну, в мире полно женщин, которые…

– Не таких, как она. Ей были нужны мужчины все время. Все сразу.

– А, понятно! Несчастная женщина, – пробормотал Александр.

– Она отвратительно обращалась с людьми. Мучить их доставляло ей небывалую радость. Она думала только о себе.

Сесилия посмотрела на бренные останки графини, прикрытые шкурой:

– Она, должно быть, была красива?

– Да, – ответил фогд, – очень соблазнительна.

Танкред кивнул:

– И она вселяла страх! Я очень ее испугался!

– Давайте уйдем отсюда! – воскликнула Молли.

– Да, – поддержал ее фогд, – закроем дверь в этот подвал, а позже мои люди все внимательно тут осмотрят. А пока нанесем визит в Новый Аскинге! – В его голосе слышалась угроза. И Сесилия была страшна этому рада – фогд забыл о ее сыне и сосредоточился на других подозреваемых.

Они с Александром прекрасно знали, что Танкред никому и никогда не мог бы причинить никакого вреда, даже после бокала отравленного вина. Но убедить в этом других было бы довольно трудно.

Молли указала им другую дорогу к замку Хольценштернов, которую Танкред не заметил той проклятой ночью. Но несчастная девушка так плохо выглядела, что Сесилия решительно сказала:

– Вы не будете возражать, если мы с Молли отправимся домой? Она совсем больна!

Все были согласны, и Молли с Сесилией повернули лошадей назад. На прощание девушка рассказала, как мужчинам добраться до Аскинге.

Танкред помахал им. Он чувствовал себя униженным после всех событий сегодняшнего дня. Ему так хотелось быть в глазах Молли героем, но это ему не удалось.

По дороге в Новый Аскинге они почти не говорили. Их мысли были заняты сложившейся ситуацией. Если герцогиню лишил жизни не Танкред… то кто? Ведь кто-то должен был перевезти ее в Старый Аскинге и устроить там все! Танкред первым высказал мучившую их всех догадку:

– Когда я постучал в дверь, она тут же сказала «войдите», и на столе было два бокала!

Александр кивнул:

– Она кого-то ждала.

Даже фогду было нечего возразить на это.

В молчании подъехали они к еще одному маленькому озерцу. Берега его с одной стороны поднимались отвесным обрывом, зато с другой стороны был пологий спуск к воде. Танкред вскрикнул и остановился. Его спутники с удивлением посмотрели на юношу. Он был явно взволнован.

– Что такое? – спросил Александр.

– Я уже видел это озеро!

Они помолчали, давая возможность молодому человеку все вспомнить.

– Да! – неожиданно вскричал Танкред. – Эта та самая река смерти, что я видел в кошмаре!… О, Господи!

Александр спрыгнул с лошади на землю, и другие последовали его примеру.

– Ты не рассказывал нам подробно о своих видениях. Сказал только, что чуть было не отправился в Царство мертвых, но благодаря тому, что в твоих жилах течет кровь Людей Льда, смог вернуться обратно.

– Да, и вначале я видел только ужасные лица, как это всегда бывает в кошмарах. А затем мне стало холодно…

– Ты очутился на свежем воздухе, – кивнул Александр. – Ты ехал на лошади?

– Да, во всяком случае, мне казалось, что меня уложили на какую-то лошадь. Ужасно старую и худую!

– А что было дальше?

– Мы приехали вот сюда. К реке смерти, как мне показалось. И тут была лодка, которая должна была перевезти меня на другой берег, – проглатывая слова от возбуждения, сказал Танкред. – И паромщик остановился, обернулся и посмотрел на меня. А затем перебросил через борт труп, к которому были привязаны большие камни. – Мужчины нахмурились. – И я что-то сказал о том, что не хочу отправляться в Царство мертвых. И тогда паромщик закричал: – «Зачем вы сюда его привезли, ему нечего тут делать». И мы поехали в лес, и по моему лицу скользили чьи-то пальцы…

– По всей вероятности, сучья деревьев, – сказал Александр.

– А потом мне привиделось странное желтое лицо… Может, это была луна?

– Вполне возможно, – отозвался отец Танкреда.

– Ну, у молодого человека была веселая ночка, – хмыкнул фогд.

– Неужели вы думаете… что все это происходило не в моих кошмарах, а на самом деле?

– Именно это мы и постараемся выяснить… А как выглядел паромщик?

– Я все видел как через искривленный кристалл… Это все то отравленное вино… Я не могу больше ничего вам рассказать…

– Тогда отложим поездку в замок, – решил фогд. – Мне кажется, стоит заняться этим озером. Я пошлю за своими людьми.

– Да, а мы отправимся домой, – ответил Александр. – Мне кажется, что мой сын совсем плох. Он по-настоящему болен.

Танкред с благодарностью кивнул:

– Мне действительно не очень хорошо. Но почему она решила меня отравить?

– Не думаю, что она хотела тебя отравить. Просто добавила в вино какой-нибудь травы, чтобы ты обо всем забыл и заснул. Мне кажется, она была удивлена не меньше тебя, когда ты заявился к ней в замок. Она кого-то ждала, и ты мог помешать их встрече.

– Но мне кажется… она хотела меня…

– По старой привычке. Ты мужчина, и ей этого достаточно. Думаю, она с удовольствием запрятала бы тебя в какой-нибудь укромный уголок и воспользовалась бы твоими услугами после ухода своего любовника.

Танкред помолчал. Все так странно. Какой любовник? И почему они увезли его из Старого Аскинге? И кто сидел за ним на лошади?

– Я хочу домой.

Фогд поехал вместе с ними, ему нужны были люди. Они выехали на опушку леса у Нового Аскинге, но не стали показываться на глаза его обитателям, а продолжили путь в тени деревьев.

Затем они попрощались с фогдом, и как только добрались до дома, Танкред тут же лег в постель.

– Передайте Молли привет, – только и смог прошептать он.

Когда он проснулся, был уже вечер. Он встал и направился в столовую, где его родители ужинали. Сил у него явно прибавилось.

– А вот и Танкред, – приветствовала его мать. – Садись и поужинай с нами! Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, намного лучше. А где Молли?

– Она спит. Мы тоже отдохнули, а сейчас твой отец собирается поехать к тому ужасному озеру посмотреть, как идут дела.

– Я поеду вместе с ним.

– А ты достаточно хорошо себя чувствуешь?

– Я совершенно здоров. Послушайте, я совершенно не хриплю. – Он втянул воздух через нос и тут же закашлялся.

– Спасибо, мы прекрасно слышим, что ты выздоровел, – сухо прокомментировал взрыв кашля Александр.

Но как бы то ни было, Танкреду разрешили поехать с отцом к озеру. Молли по-прежнему спала, а оставаться одному в замке Танкреду не хотелось.

Был чудесный вечер. Когда они добрались до озера, его берега купались в ярких лучах багряного солнца. Люди фогда еще не закончили своих поисков. Посредине озера была лодка. Фогд, который наблюдал за поисками с берега, поспешил навстречу отцу с сыном.

– Мы ничего не нашли, – коротко сказал он. – Наверное, это все-таки был кошмар.

– По всяком случае, не совсем.. Я точно был на берегу этого озера.

– А в Новом Аскинге вы были? – поинтересовался Александр.

– Нет, у нас было полно дел тут и в том призрачном замке. Мы увезли ее из подвала. Она сейчас лежит в часовне в деревне. Священник молится за ее погибшую душу. Как мы и предполагали, ее зарезали.

– А кого она могла ждать?

– Да кого угодно. Мужчины в округе сходили по ней с ума.

– Но двоих вы подозреваете особенно?

Фогд кивнул:

– Да, тех, кто рассказал Танкреду историю о ведьме Салине; графа Хольценштерна и юного Дитера.

– Но герцогиня сама называла себя Салиной, – возразил Танкред.

– Да, но я тоже не терял времени даром. Легенда о ведьме Салине действительно существует. Но она была уродливой старухой. Мне кажется, герцогине нравилось называть себя ведьмой. Это так таинственно и загадочно. А все мужчины поддержали эту игру. Может быть, она даже договорилась со своими любовниками, что они будут распространять слухи о Салине, чтобы никому не пришло в голову наведаться в старый замок.

– Звучит логично, – кивнул Александр. Фогд был вполне разумным и проницательным человеком, когда переставал играть роль мрачного судебного чиновника.

– Да, и у меня нет сомнений, что и Хольценштерн, и Дитер были ее любовниками. Но могли быть и другие.

– О, – внезапно вспомнил Танкред, – Дитер как-то сказал мне, что никогда не женится на Стелле, потому что влюблен в другую женщину. Если бы ты только знал, сказал он мне. Я подумал, что он имеет в виду Молли или Джессику Кросс, но эта была герцогиня!

Александр задумчиво сказал:

– А может, ее любовник увидел той ночью Танкреда и из ревности убил герцогиню?

– Сомневаюсь, – ответил фогд. – Тогда бы он убил и вашего сына.

Молодой человек вздрогнул – сколько раз за ту ночь его жизнь висела на волоске? Его мысли прервал крик с озера.

– В чем дело? – откликнулся фогд.

– Мне кажется, мы что-то нашли, – раздалось из лодки.

– Но мы не можем поднять это на борт. Слишком тяжело, – добавил второй.

– А вы уверены, что это не камень?

– Да.

Фогд в сопровождении Паладинов взбежал на небольшую скалу. Лодка покачивалась прямо под ними.

– Это почти там, где паромщик сбросил в воду тело, – заметил Танкред.

– Пусть Кнудсен постарается поднять это что-то со дна. – Фогд объяснил своим спутникам, что Кнудсен умеет плавать.

– Очень холодно, – отозвался из лодки молодой парень.

– Если ты закрепишь груз в волокуше, то это не займет много времени.

– Все равно холодно, – пробормотал Кнудсен, снимая одежду. Прыгнув в воду, он вскрикнул от шока: – У меня будут судороги!

– Ничего, привыкнешь, – бессердечно ответил фогд. Кнудсен выругался, набрал в легкие воздух и нырнул. Вскоре его голова вновь показалась на поверхности.

– Там действительно что-то есть! О черт, как холодно! Если вы дадите мне нож, я смогу отрезать камни, которые там привязаны.

У бедолаги зуб на зуб не попадал от холода.

– Я налью тебе чарочку, – успокоил его фогд, – и сразу же отправлю домой.

Похоже, перспектива опрокинуть стаканчик вдохновила Кнудсена – он вновь нырнул. Танкред был страшно взволнован – неужели он все это видел той страшной ночью? Кнудсен через некоторое время вновь вынырнул:

– Помогите мне залезть в лодку и можете поднимать волокушу. – Он трясся от холода и весь посинел. Двое находящихся в лодке стали поднимать груз. Это было очень трудно, и лодка несколько раз чуть было не перевернулась.

– Они отлично выбрали место, – сухо заметил фогд. – Здесь порядочная глубина.

Наконец на поверхности воды что-то показалось. Танкред от ужаса чуть не потерял сознание. Он разглядел белые ноги… длинное платье… белые распухшие в воде руки… Синее вздувшееся лицо…

– Джессика Кросс? – выдохнул Александр.

– Нет! – откликнулись из лодки. – Это Молли. Молли дочь Ханса.