6

– Молли? – беспомощно переспросил Танкред. Александр, стоявший сзади, положил сыну руки на плечи. – Но сколько здесь вообще Молли? – не унимался юноша.

– Только одна, – суховато ответил фогд.

– Но разве вы не знали той девушки, что была с нами сегодня утром? – удивился Александр.

– Я здесь всего три месяца и бывал в Аскинге только в связи с эскападами герцогини. И ни разу не видел ни Молли, ни Джессики Кросс.

Лодка проплыла прямо под мысом, на котором они стояли. Танкред посмотрел на лежащую в ней женщину, которую все называли Молли. Она была одета в дорогой красивый плащ и, насколько он мог судить, была намного старше его… Его кого?

– Так кто тогда лежит дома в постели? – дрожащим голосом поинтересовался он. – Она…

– Наверняка, Джессика Кросс, – ответил фогд.

– Да, это похоже на правду. И тогда все можно объяснить. Потому что меня очень удивляло, что служанка так хорошо воспитана и образована. Ты никогда об этом не задумывался, Танкред? – заметил его отец.

Он должен был бы сделать это, но не сделал. Ее возмущение, чуть ли не гнев, когда он дал ей деньги…

– Нет, – грустно ответил молодой человек, – я был просто влюблен и ничего не видел.

И тут он разозлился. Она предала его! Обвела вокруг пальца! Играла его чувствами!

– Я не хочу ее больше видеть, – прошептал он.

– Ну, не стоит принимать скоропалительных решений, – остановил его Александр. – Сначала стоит выслушать объяснения девушки. А уже потом давать волю чувствам.

– Ты ничего не понимаешь, отец! Она первая девушка, к которой я что-то испытывал.

– Это я прекрасно понимаю. Если тебе нужно излить чувства, то сделай это! Но только не иди в таком состоянии в замок Урсулы!

– Туда! – срывающимся голосом сказал Танкред. – Да я вообще больше туда не вернусь! Лучше умереть…

– В чем дело? – холодно вопросил его отец. – Сделай это, и ты сделаешь несчастными двух бедных женщин. Только из-за своей ложной гордости. Ведь ты даже не хочешь узнать, почему твоя любимая так поступила, не хочешь выслушать ее доводов и постараться понять ее. Так что иди, куда хочешь! А мы тут пока все спокойно обсудим.

Танкред растерялся.

– Простите меня! Я постараюсь вести себя прилично. Но я так расстроен.

– Это вполне естественно. Я бы тоже так себя чувствовал на твоем месте.

– Так что давайте посмотрим на утопленницу, – подвел черту под их разговором фогд, – а потом отправимся в Новый Аскинге.

Молли дочь Ханса ударили сзади по голове чем-то тяжелым. По всей вероятности, умерла она мгновенно. Плащ, что был на ней, принадлежал Джессике Кросс, по утверждению одного из людей фогда, что работал иногда в замке Хольценштернов.

– А плащ, в котором ходила наша подружка, наверняка принадлежит Молли, – сказал Александр. – Да, моя жена упоминала, что у девушки было очень красивое дорогое платье.

– Но я не вижу связи между двумя этими убийствами, – вмешался Танкред, который решил изо всех сил скрывать рану, нанесенную ему Молли.

– Связь должна быть, – задумчиво произнес фогд. – Двоих женщин не убивают в наших местах в одну и ту же ночь просто так.

Они уже подъехали к замку, и на пороге их встречал удивленный хозяин.

– Это мой отец, маркграф Паладин, – представил своих спутников Танкред, – а это наш фогд.

– Да-да, мы уже однажды встречались, – пробормотал Хольценштерн, обращаясь к фогду. – А что-нибудь слышно нового о Джессике?

– И о ней, и о Молли.

– Да что вы? – воскликнула появившаяся графиня.

– Да, к сожалению, вынужден сообщить вам о смерти Молли дочери Ханса.

– Смерти?

– Да, она убита и сброшена в озеро. Джессика Кросс находится в надежном месте. О ней позаботятся.

Да, фогд действительно не дурак, еще раз отметил Александр.

Стелла молча стояла позади родителей. Красивая безжизненная кукла.

– Ничего не понимаю, – медленно произнес граф. Он и его домочадцы, похоже, были совершенно растеряны.

– У нас есть еще дурные новости: герцогиня была найдена мертвой в старом замке.

– Моя сестра? – воскликнула графиня. – Но ведь она уехала!

– Нет, она жила в развалинах. И думаю, никогда и никуда не уезжала.

– Какой ужас! Что, собственно, происходит? – возопила она.

– Как раз это мы и пытаемся выяснить. Вы позволите осмотреть вашу конюшню?

– Конюшню? – удивился граф. – Конечно.

Когда они вышли во двор, фогд задумчиво сказал:

– Нам просто необходимо обсудить все с Мол… прошу прощения, Джессикой.

– Да, – кивнул Александр. – Ей есть что нам рассказать.

– Мне будет очень приятно, Ваша милость, если вы в столь трудной ситуации не откажетесь помогать нам.

– Надеюсь, что вы говорить это от чистого сердца. Ведь во всю эту историю замешан мой сын.

– Да уж, думаю, он никогда не забудет эту ночку! Но поскольку мы здесь, нам надо допросить эту веселую семейку,

Александр дипломатично ответил:

– Разумеется, ведь вы прекрасно знаете, что стоит делать в подобной ситуации. Вы будете допрашивать их по одиночке?

Фогд, который предполагал побеседовать во всеми сразу, растерялся, но быстро взял себя в руки:

– Ну, конечно! Как всегда!

Фогд был вынужден признать в данном случае правоту Паладина, хотя вообще-то был не особенно высокого мнения о представителях высшего общества. Взять хотя бы молодого Паладина. Такой смешной и неуклюжий. Хотя тоже ничего! Но особенно фогду понравилась маркграфиня – такая живая и очень элегантна. Жаль, что ей пришлось уехать домой. И маленькая Молли… нет, Джессика, такая милая и вежливая, бедняжка! Во что она ввязалась?

Его мысли прервал Танкред:

– Нам, наверное, стоит поговорить и с Дитером?

– Само собой.

В этот момент они вошли в темную конюшню.

– Ну, вот мы и здесь, – сказал Александр. – Где будем искать? И, собственно, что мы будем искать?

Фогд не знал, он просто думал, что надо бы осмотреть место, где Молли ждала Джессику.

– Вы совершенно правы, – согласился Александр. – Но конюшня такая большая. Где же нам искать?

Танкред все никак не мог привыкнуть, что его Молли зовут вовсе не Молли, а Джессика. Хотя он прекрасно понимал, что это имя подходит ей больше.

Хотя теперь она его совершенно не интересует. Совершенно.

Они прошли мимо всхрапывающих и жующих лошадей и повернули к выходу, когда Танкред воскликнул:

– Я, кажется, что-то нашел.

Он стоял в углу конюшни и держал деревянную лопату, штык которой был обит железом.

– Посмотрите, – сказал Танкред, – кажется, тут кровь.

– Да, похоже на то, – сказал, внимательно осмотрев лопату, фогд. – Но причин тому может быть великое множество.

– Но здесь еще волосы. Мягкие, длинные и совсем не из лошадиной гривы.

Они вынесли лопату на свет.

– Сейчас трудно сказать, какого цвета были волосы у Молли, поскольку в воде все волосы темнеют. Но эти, кажется, русые.

– Да, – ответил Александр. – Цвета светлого ореха. Отлично, Танкред. Молодец.

Разбитому сердцу не повредит немного лести.

– Да, Молли была убита тут, – произнес фогд. – И по всей вероятности, все случилось мгновенно.

– Да, хотя Джессика и была довольно долго в замке, убийцы быстро сделали свое дело и отнесли тело несчастной девушки подальше от дома, иначе бы Джессика быстро его обнаружила.

– Да, но как же им это удалось?

Через заднюю дверь в калитке они вышли во двор. Уже темнело. Позади конюшни начиналась тропинка для верховой езды, скрывающаяся в лесу.

– Они могли увезти ее тело на лошади, – предположил фогд. – Тогда все, действительно, могло быть сделано очень быстро.

– Да, но убийца был не один, – добавил Танкред.

– Ты вновь прав, – ответил Александр. – Их было, по крайне мере, двое. И на многие вопросы ответить может только Джессика. Например, о положении Молли в доме…

Танкред с удивлением посмотрел на отца и уже было открыл рот, как сзади раздался грубый голос:

– Что вам тут нужно?

Они обернулись и увидели здорового деревенского парня.

– Ты конюх? – тут же поинтересовался фогд.

– Конюх? Я кучер Ее милости. Но я первый спросил, какого черта вам тут нужно.

– Я фогд. А это мои помощники. И мы расследуем убийство горничной по имени Молли. И убийство сестры графини.

Лицо конюха покрылось мертвенной бледностью.

– Что вы такое несете? Убийство Молли? Моей маленькой Молли? О Господи, нет! Нет! Нет!

Он закрыл лицо руками и бросился в конюшню.

– А я то думал, что перед нами один из убийц, – разочарованно произнес Танкред. – Так легко осудить безвинного человека!

– Да уж, – отозвался его отец.

Они еще раз осмотрели конюшню. Кучера нигде не было видно, зато слышались его хриплые рыдания. Затем они вернулись в замок. Фогд решил сначала поговорить с графиней:

– Женщины более болтливы, может, она нам что-нибудь расскажет о муже.

Бесцветная графиня выглядела еще более неприметной в траурных одеждах, надетых по случае смерти сестры. Обычная фальшивая улыбка с трудом удерживалась на тонких губах.

– Вынужден начать с второстепенного вопроса: какие отношения были у Молли и вашего кучера?

Графиня удивилась:

– Моего кучера и Молли? Что вы… А, понимаю. Кажется, он собирался на ней жениться. Но она была против.

– А какое положение Молли занимала в доме?

– Она была горничной Джессики и повереной в ее делах, – с неудовольствием ответила графиня. – Несносная девчонка – Молли, я имею в виду. Все время настраивала против нас Джессику. И не хотела никого, кроме нее, слушаться.

– А у нее был друг, мужчина?

– У Молли? Нет, но ведь я не была посвящена во все их тайны. Так что ничто меня не удивит.

– А сколько ей лет?

– Не знаю? Думаю, лет двадцать пять-тридцать. Она работала тут и раньше.

– А теперь поговорим о вашей сестре!

– Я не хочу дурно говорить о мертвых! Не будем тревожить ее душу!

– Ерунда. Мы знаем, что она очень любила мужчин. И вы выгнали ее из дома. За что? Она обратила внимание на мужчин в вашем доме?

– Вы прекрасно знаете, что в моем доме один мужчина. На что вы намекаете?

– Именно на то, что вы имеете в виду!

– Мой муж никогда не интересовался ее прелестями. Именно он настоял на удаление моей сестры из нашего дома! Мне было ее жаль. А сейчас я отказываюсь отвечать на ваши бесстыдные вопросы. Всего хорошего! – и с этими словами графиня выплыла из комнаты.

– Да, с ней нам не повезло, – заметил фогд. – Посмотрим, как себя будут вести другие. Но больше всего мне хочется поговорить с Джессикой.

– И мне, – ответил Александр.

Когда в комнату вошел граф, лицо которого было покрыто смертельной бледностью, фогд сказал:

– У нас к вам пока один-единственный вопрос. Надеюсь, вы сможете на него ответить.

Граф промолчал.

– Почему вы пытались заставить Танкреда поверить, что руин старого замка не существует?

– Я мог бы предложить несколько объяснений, но ведь вы в них не поверите?

– Нет.

– Ну что ж. Мне не хотелось, чтобы он продолжал вынюхивать.

– Почему?

– Неужели вы не понимаете?

– Нет. Хотя нам понятна, что у вас была интрижка с графиней. Но ее убили. Так что ваше положение весьма двусмысленно.

– Я был у нее не один, – запальчиво возразил побагровевший граф.

– Да что вы? И кто же счастливчики?

– Я не могу… я порядочный человек…

– Дитер?

– Да.

– Еще?

– Может быть. Но я не знаю. Честно.

– Ну что ж. Пока все, но мы еще вернемся. Пришлите сюда вашу дочь.

– Но Стелла ничего не знает!

– Вот и чудесно!

На лице восковой куклы был написан страх.

Она была все-таки очень красива, эта девушка. Но Танкред не согласился бы жениться на ней за все золото мира!

Фогд и на этот раз показал себя неглупым человеком. Он не стал задавать вопросов о тетушке Стеллы, поскольку она все равно стала бы все отрицать, а просто спросил:

– Вы дружили с Молли?

– С Молли? Вы переходите границы приличия!

– А как дела обстояли с Дитером? Кажется, вы собирались за него замуж?

– Об этом был разговор, но я еще не ответила, – удивленно ответила Стелла.

– А кто собственно этот Дитер?

– Он наш сосед. Отец его умер, и Дитер наследовал поместье. Он из очень хорошей семьи. Барон. Иначе мои родители сразу бы отклонили его предложение.

– А вы дружили с Джессикой?

– Почему вы говорите в прошедшем времени? Как будто она умерла?

– Нет-нет, она жива.

– Да, мы дружили, но мы очень не похожи друг на друга.

Фогд задал еще несколько вопросов и отпустил Стеллу.

– А теперь – к Джессике! – провозгласил он.

Когда они прибыли в дом тетушки Урсулы, Сесилия объявила, что «Молли» в постели – она плохо себя чувствовала.

Тогда они решили все вместе вломиться в комнату девушки. Джессика выглядела совершенно разбитой. Танкред с болью смотрел на нее.

– Ну, так, Джессика Кросс, – начал фогд, и обе женщины вздрогнули, ведь Сесилия тоже ничего не знала. – мы хотим выслушать вашу историю.

– Откуда вы знаете, что я Джессика?

– Потому что мы нашли Молли. Мертвой. Ее убили в конюшне, а тело сбросили в озеро.

– Да, она мертва…

– Так ты это знала? – вскричал Танкред.

– Да, когда я вернулась в конюшню, то увидела, что она лежит на земле. И я убежала в лес. Я очень испугалась.

– Но успела прихватить плащ Молли? – спокойно спросил Александр.

– Нет, ну что вы. Именно из-за него я так и испугалась. Ведь мы обменялись с Молли плащами. Ее был намного теплее. Ее поэтому и убили, что приняли за меня.

– Тогда почему ты назвалась ее именем? – после долгого молчания спросил Танкред.

– Я была совершенно не в себе. И всех боялась. И хотела начать новую жизнь, скрыться отсюда и сменить имя.

– Неправда! – возразил Танкред. – Поскольку убийца Молли в конюшне должен был обнаружить, что это она, а не ты.

– Да, конечно, но они никогда не признались бы в этом.

– Но ты не знала, кто убийца Молли?

– Нет, но я видела, как ее увозили на лошади.

– А ты видела, кто ее отвозил?

– Нет, ведь была темная ночь. Я видела только человека, который сидел на лошади.

– Но почему ты все время врала мне, Джессика? – обиженно спросил Танкред.

– Ты не понимаешь! Я ведь уже однажды сказала, что не достойна тебя. И это правда. – Она разрыдалась. – Мне так хотелось все тебе рассказать.

– А ты знала, что графиня живет в руинах старого замка? – вмешался в их беседу фогд.

– Нет, но это меня не удивляет!

– Почему? – строго спросил Александр. – Ты должна нам наконец все рассказать! Иначе тебя могут обвинить в убийстве Молли!

Девушка закусила губу и попыталась взять себя в руки. Она умоляюще посмотрела на Танкреда, но тот сделал вид, что ничего не заметил.

– Ты сказала, что хотели убить не Молли, а тебя. Почему? – спросила Сесилия.

– Я… действительно не могу вам все… рассказать… Они ведь воспитывали меня…

– Семья Хольценштернов? Так это они…

Она кивнула.

– Вот только я не знаю, кто именно из них.

– Ты становишься совершеннолетней через месяц, насколько я знаю, – проговорил фогд. – И тогда они остаются с носом? Отличный мотив для убийства…

– Но я никогда не говорила, что им надо уехать, – несчастным голосом возразила девушка.

– Но поместье становилось твоим?

– Оно всегда было моим. Они были просто моими опекунами.

– Так значит, есть еще причина.

Девушка закашлялась, а потом сказала:

– Я могу поговорить наедине с маркграфиней?

– Нет.

– А с Танкредом?

– Нет.

– Но я не могу…

– Рассказывай!

– Но… это так ужасно… Их брак не удался… как и многие другие, который устраивали родители жениха и невесты. Они были вынуждены родить ребенка, но потом не прикасались больше друг к другу. Это вполне устраивало графиню… но никак не графа. Ей больше нравилось столовое серебро и все такое… И еще она обожает обсуждать происходящее при дворе и скандалы. Я просто хочу сказать, что она такова по природе… я не хочу критиковать ее…

Александр ободряюще кивнул девушке.

– Граф же… искал утешений на стороне.

– Мы это поняли. Он сам говорил, что навещал графиню в руинах старого замка. Наверное, он сам ее туда и перевез.

– Да, но графиня была просто выходом из положения… он влюбился в другую…

– В Молли?

– Нет-нет, они жили как кошка с собакой. Нет, он уже два года преследовал другую.

– Тебя? – тихо спросил Александр.

– Да, – поежилась Джессика. – Вскоре после их переезда сюда он объяснился мне в любви… Нет, я не могу так плохо говорить о человеке за его спиной…

– Мы прекрасно понимаем, как тебе тяжело… ты можешь быть уверена в том, что мы никому ничего не расскажем.

– Я чувствую себя так, как будто меня вываляли в грязи… Он в подробностях рассказывал мне о своем браке… и говорил, что я его истинная любовь. Что мы можем тайно встречаться и что никто никогда ничего не узнает. Он так приставал ко мне. Боже, как он был отвратителен!… Я убежала, и вместе со мной бежала Молли… Но нас вскоре поймали. Он продолжал преследовать меня. А я пыталась сохранять достоинство и скрывать все от графини. Я так боюсь сделать людям больно… Я слаба.

– Может быть, – ответил Александр, – но ты добра.

– Спасибо! – прошептала девушка. – Это были два таких тяжелых года! Эти ужасные, умоляющие, сладострастные глаза! Он всегда старался пожать мне руку или погладить по щеке… Я старалась не оставаться с ним наедине, но это было совсем не просто, особенно в последнее время. Зимой он набросился на меня и попытался поцеловать. Но Молли меня спасла. Он ужасно разозлился и выставил Молли за дверь. Я очень испугалась, поскольку она была моей единственной подругой. И мы вновь пытались бежать. И вновь нас вернулись. Я не могла даже поговорить с графиней, поскольку она не заслужила выслушивать такие ужасные вещи о собственном муже. Да и Стелла тоже не должна была ничего знать.

– Неужели они ни о чем не догадывались?

– Нет, он вел себя совершенно по-другому в их присутствии. Господи! Какой кошмар! Всегда быть настороже и всего бояться!

– И ты вновь решила бежать?

– Да.

Он одержал победу!

– Что? – взвился Танкред.

– Стелла с матерью были в гостях, а я ничего не знала и легла спать. Я не заперла дверь, поскольку ключ от моей спальни куда-то запропастился. И внезапно я проснулась от навалившейся на меня тяжести… это был он… мы дрались… о, какой кошмар! Я ужасно кричала и звала на помощь, он испугался и убежал. А я бросилась к Молли, она пыталась меня успокоить, но тут у меня началась истерика, и когда я немного успокоилась, мы решили убежать. Она дала мне одежду, и мы пробрались на конюшню. Мне так стыдно обо всем вспоминать… Я все время причитала и плакала, я обзывала эту старую свинью ужасными словами и вся дрожала. Молли решила, что я замерзла и дала мне свой плащ.

Она замолчала.

– И? – спросил фогд.

– И… Молли сказала, что нам нужны деньги, но у меня была настоящая истерика, и она дала мне пару пощечин, чтобы привести в себя. Это помогло. Я сказала, что знаю, где лежат деньги. Кроме того, это были мои деньги… И я отправилась за ними в дом. И…

– Продолжай, – спокойно сказал Александр.

– Я довольно долго их искала в темноте… Я вся дрожала, и у меня тряслись руки… А когда я вернулась, то… увидела Молли… она всегда так хорошо ко мне относилась. – Девушка заплакала, а когда немного успокоилась, продолжала: – Я так растерялась и испугалась, что перестала что-либо соображать и бросилась в лес. И я решила, что если назовусь Молли, то они никогда не смогут доказать, что я Джессика Кросс, поскольку побояться себя выдать.

– Так ты думаешь, что тебя пытался убить граф? – спросил фогд.

– Не знаю… – Джессика умоляюще взглянула на Танкреда: – Теперь ты понимаешь, почему я ничего тебе не рассказала? Я не для тебя. Меня лишили чести…

– Ты в этом уверена? – быстро спросила Сесилия. – Ему удалось…

Девушка растерялась.

– Выйдите-ка, – приказала мужчинам Сесилия. – Расскажи мне все, Джессика, – обратилась она к девушке. – Это очень важно для твоего будущего. И для будущего графа. Если его следует наказать за попытку лишить тебя чести – это одно, а если он совершил это, дело приобретает совсем другую окраску…

– Я должна?

– Да.

– Я не знаю. Я проснулась… Он … на нем не было никакой одежды… Он был так противен… складки на животе, и его липкие ищущие пальцы… там, где им не положено было быть… И тут я почувствовала, что ко мне прижимается что-то твердое и горячее… и пытается проникнуть в меня… и я попыталась сбросить его… я кричала…

– Тебе было больно?

– Больно?

– Когда это бывает в первый раз, то обычно бывает больно.

– Нет… только он больно ущипнул меня…

– Тогда все в порядке.

Джессика тихо лежала в кровати, а потом прошептала:

– Благодарю тебя, Господи!

– Да, тебе есть, за что благодарить Бога. Ведь у тебя мог быть ребенок! – Девушка чуть не потеряла сознание, и Сесилия похлопала ее по щеке: – Ну, думаю, что ты больше его не увидишь.

– Только бы Господь дал мне это!

– Господь милосерден!

– Я чувствую себя такой грязной!

– Не стоит. Ты ничего не сделала плохого! Тебе давно стоило бы выставить эту семейку за порог!

– Молли тоже так считала. Но я не могла. Проще было убежать самой.

– Мне была не совсем понятна твоя дружба с простушкой Молли, которую все другие так не любили. Теперь я, кажется, начинаю тебя понимать. Она была хорошей девушкой.

– Да.

В комнату вошли мужчины. Танкред ничего не сказал. Он просто уселся на свое место и уставился в пол. Ему по-прежнему хотелось плакать.

– Все в порядке, – объявила Сесилия.

– Слава Богу! – воскликнул Александр. – Джессика, мы обсудили это дело. У каких друзей были Стелла с матерью?

– Они были в разных местах. Стелла – у Дитера, а графиня – у Венделса.

– Венделса? Это близко от вашего дома?

– Да, совсем рядом. Не больше километра.

– Вернемся к той ночи, – заметил фогд. – Когда Танкред заблудился в лесу. Именно тогда Молли сбросили в озеро. И Танкред в наркотическом сне видел не галлюцинации, а именно это.

– Вот тут и есть связь между двумя убийствами. Но кого ждала графиня? Сесилия, присмотри за Джессикой, а мы поедем навестить Дитера, – сказал Александр.

– Разве вы не поедите?

– У нас нет на это времени!