13

Опытным шофером Эллен не была. Водительские права она получила недавно и ездила мало. Поэтому теперь ей с трудом давался каждый пройденный километр.

Натаниель ничем не мог ей помочь. Он сидел, закрыв ладонями лицо, пытаясь придти в себя после напряжения, испытанного им в лесу.

Когда машина рывком затормозила, он убрал руки с лица и понял, что она испытывает большие трудности на оживленной трассе Гола.

– Теперь ты умеешь водить машину, – с деланным спокойствием произнес он, хотя голос его был по-прежнему сдавленным.

– Я давно уже умею водить машину, – пробормотала Эллен. – Но я не знаю, как переключать скорости на твоем автомобиле. А, вот теперь понятно! Трогаемся в путь!

«Прыгаем, а не трогаемся», – подумал Натаниель, но ничего не сказал. Ему не хотелось лишать ее того минимального покоя, который она, наконец, обрела.

Через некоторое время Эллен упрямо произнесла:

– Я совершенно убеждена в том, что это преступление было зверским и абсолютно непростительным. И все-таки я чувствую отвращение к праведникам.

– Да, – ответил Натаниель. – Ведь она знала, что совершает преступление. Тогда как все остальные считали себя безупречными по отношению к осужденной. Я всегда ненавидел гордившихся собой праведников.

Зная, как трудно ему приходилось порой в жизни, среди всех тех, с кем он вынужден был считаться, Эллен взяла его за руку.

– Ради Бога, держи руль! – сердито произнес Натаниель.

Эллен снова стала смотреть на дорогу. Потом она задумчиво произнесла:

– Натаниель… Ты, наверное, знаешь очень много о будущем. Что же должно произойти с человечеством? Куда мы все идем?

– Никогда не задавай мне подобных вопросов! – с неожиданным для нее раздражением ответил он. – Никогда! Потому, что я не собираюсь отвечать на них.

Эллен сразу притихла.

– Извини, – послушно произнесла она. Потом повернулась и посмотрела на озеро.

– Ой, там летит скопа! Клянусь, это скопа!

– Лучше смотри на дорогу! – прикрикнул Натаниель.

– Не могу же я смотреть на дорогу, повернувшись в другую сторону, дурачина! – огрызнулась Эллен.

Несколько секунд они растерянно молчали, но потом разом захохотали.

– В следующий раз я сам сяду за руль, – примирительно сказал Натаниель.

– Если этот следующий раз будет, – тихо произнесла Эллен.

Натаниель приказал ей в отеле лечь в постель, отправил ей на подносе еду, стакан вина, велел переодеться в сухую одежду и хорошенько выспаться. Но сам он не пришел.

Эллен заснула – без всяких воспоминаний о детстве и не предаваясь утопическим мечтам о Натаниеле.

Проведенное с Натаниелем время казалось ей теперь какой-то сказкой. И это касалось не только выпавших на их долю испытаний, но также таких простых вещей, как полет на самолете, обед в гостинице и все то, о чем до этого Эллен только читала в книгах. Кстати говоря, жизнь в отеле не особенно приятна. Удобств особых нет, обстановка отнюдь не шикарная: узкая кровать, на которой до нее спало много людей, царапины и пятна на мебели, дорогая, но не вкусная еда. Но поскольку она была с обожаемым Натаниелем, все представлялось ей в романтическом свете.

И вот настал день и час отъезда. Эллен стояла в своей комнате и смотрела в окно. В горле у нее першило, глотать было больно, но можно ли ожидать чего-то иного после такой ночи!

Дождь уже перестал, воздух прохладный, небо высокое, бледно-серое, солнце пряталось за облаками. Натаниель стоял в комнате чуть поодаль, за ее спиной.

– Я не буду тебе писать, – сказал он. Это был для нее удар в самое сердце.

– Да, так будет лучше всего, – тихо ответила она.

– Лучше всего будет порвать все связывающие нас нити. Я надеюсь, ты скоро найдешь себе парня, который…

– О, замолчи… – с горечью произнесла Эллен. – Натаниель… Тебе известно, когда это несчастье должно произойти с нами?

Она повернулась к нему. И только теперь она заметила, как тяжело это расставание отражается на нем.

– Нет, это мне неизвестно, – со вздохом ответил он. – Тогда, при первой нашей встрече, я понял, что это произойдет не сразу. Но с тех пор прошло немало времени.

– Тебе не кажется, что это должно произойти сейчас, в данный момент?

Нахмурив брови, он ответил:

– Нет, мне так не кажется. А что?

– Ты ведь сказал, что это случится… как только ты… поцелуешь меня? – смущенно произнесла она. И тут до него дошло, на что она намекает.

– И у меня нет никакого предчувствия опасности! Эллен! Ты полагаешь, что мы можем наплевать на все пророчества и… Знаешь, эта мысль мне очень нравится.

Она улыбнулась.

– Это совершенно безопасное место, – сказал Натаниель. – И я знаю, что здесь нет никакой опасности, но, Эллен, я никогда еще не ошибался, ни разу!

Она ждала.

Он подошел ближе. Сердце у Эллен забилось. Его губы были на уровне ее глаз, и она смотрела на них, зная, что через несколько секунд… Она почувствовала приятное напряжение во всем теле, щеки ее порозовели.

Его руки бесконечно осторожно коснулись ее лица, хотя в глазах его был затаенный страх и напряженное ожидание.

Дверь открылась, и на пороге остановилась горничная со стопкой постельного белья.

– О, извините, я думала, что здесь никого нет… Разве вам не нужно на поезд, фрекен?

– Нужно, – ответила Эллен, по-прежнему пребывая в состоянии сладостного ожидания, которое еще не было разрушено.

– Тогда вам нужно спешить. До отхода поезда осталось всего несколько минут.

– Ой! – воскликнула Эллен, и они бросились бегом в вестибюль.

– Дело еще не так плохо, – сказал Натаниель, глядя на часы. – Горничная немного преувеличила, так что тебе не придется ставить рекорд в беге.

Она немного замедлила шаги. Сзади они услышали голос дежурной.

– Господин Гард! Вас спрашивает какой-то господин.

– Меня?

– Да, а вот, кстати, и он.

Это был Рикард Бринк, и его обычно спокойное лицо было теперь хмурым и печальным.

– Натаниель! Я узнал от Кристы, что ты здесь.

– Что случилось?

Вид у Рикарда был несчастным.

– Речь идет о Туве. У нее и раньше не все было в порядке, просто мы не хотели ни о чем говорить…

– Пойдем с нами на вокзал, – сказал Натаниель. – Эллен спешит на поезд. Мы можем поговорить по дороге. Так что же такое с Тувой?

Они перешли на другую сторону улицы к вокзалу, где уже был подан поезд.

– Да, ты же знаешь, в чем дело. Ей двадцать два года, и жизнь ее пока что не баловала. Но мы даже не думали, что…

– Надеюсь, она ничего с собой не сделала?

– Нет, но ей трудно найти себе друзей, ее внешность отпугивает большинство, и, Натаниель… Я страшно боюсь, что она может стать на сторону Тенгеля Злого!

Все резко остановились.

– Нет! Этого быть не может!

– Кто знает, – устало произнес Рикард. – Она очень сильно мечена, и необдуманные насмешки со стороны товарищей действуют на нее куда сильнее, чем мы думаем. Вот поэтому она и связалась с одним парнем, ее старым школьным приятелем. Это настоящая вульгарная чернь, Натаниель, но нашей девочке выбирать не приходится. Возможно, она влюблена или просто счастлива оттого, что он смотрит на нее и разговаривает с ней. Но он просто пользуется ею. Она помогает ему в его преступных делах.

– О, нет! – вырвалось у обоих.

– Но это так. Она ведь умеет колдовать. И гораздо эффективнее, чем мы думали. Сама она не участвует в разбое, но она отводит взгляды людей, так что парень беспрепятственно ускользает от наказания.

– Но, Рикард, это просто ужасно!

– Да. Бедная Винни, она связалась с нашим проклятым родом и вынуждена была родить меченого ребенка. Но мы все равно любим Туву.

– Мы это знаем, – сказал Натаниель. – Но что я могу сделать?

– Дело в том, что они удрали. Они где-то здесь, в горах Вальдреса. И поскольку ты находишься здесь, я подумал, что, возможно, ты поможешь нам. Найди ее и, если сможешь, поговори с ней… Внуши ей другие мысли…

Они подошли к поезду, Эллен нашла свое место и высунулась в окно, чтобы поговорить с ними.

– А ведь она – одна из тех, кому предстоит бороться против Тенгеля Злого, – сокрушенно произнес Натаниель. – Да, конечно, я помогу тебе найти ее. И охотно поговорю с ней – если она захочет слушать меня. Вам известно хоть приблизительно, где она?

– Да. Но есть другая опасность. Ленсман послал на поиски отряд добровольцев. В этом, конечно, нет ничего страшного, но среди них есть один фанатик. И он вооружен!

– Да, но… – вырвалось у Эллен. – Я останусь здесь! Я хочу помочь!

– Это слишком опасно, – заметил Рикард. – Парень может совершить отчаянный поступок, не говоря уже о том охотнике на людей.

Натаниель вздохнул.

– Опять эти праведники!

– Да, можно так сказать, – ответил Рикард. – Всегда находятся такие, кто присваивает себе право судить других. Такие люди просто расцветают, верша суд над другими. Мы должны найти их, Натаниель!

– Разумеется, я пойду с тобой, – кивнул он. – Ты не можешь подождать, пока я попрощаюсь с Эллен? Станционные смотрители уже вывешивают флажки отправления.

Рикард пожал Эллен руку и отправился в отель, чтобы подождать там Натаниеля.

– О, Натаниель, как это ужасно, – жалобно произнесла она. – Я много думала о Туве после того, как побывала у вас. Я думала о том, что может чувствовать молодая девушка, настолько некрасивая. Люди думают, что внешность – это все. И, к сожалению, внешность очень много значит для парней.

Оба замолчали, переживая за Туву. Потом стали говорить о своих делах.

– Я знал, что этого между нами не будет, – в отчаянии произнес Натаниель.

– То, что по-твоему должно будет произойти, уже произошло, я поняла это, когда горничная помешала нам бросить вызов судьбе.

– Да, – сказал он и вдруг выпалил: – Эллен, останься со мной! Я не могу терять тебя сейчас! Останься! Потом я привезу тебя домой на машине.

– Хорошо, – ответила она преисполненным решимости голосом. – Мы отправимся на поиски Тувы. Я иду!

Поезд тронулся с места. В проходе толпились школьники, мешая ей пройти. А поезд шел все быстрее и быстрее…

Эллен бессильно опустилась на сиденье.

– Бесполезно бороться, – прошептала она самой себе. – Если у Натаниеля было виденье, значит, так оно и есть. Единственное, что мы можем сделать, так это держаться друг от друга подальше. И это единственное, чего мы не хотим.

Эллен вернулась к своей неинтересной работе в Осло, а Натаниель приступил к выполнению своей очередной задачи.

Теперь их связывали только тоска и ощущение потери.

– Пошла к черту, сказал я!

Тува подалась назад. В ее желтых кошачьих глазах затаилась обида.

– Но я могу помочь тебе…

– Ты мне только мешаешь! Разве ты не понимаешь этого, чертово пугало? Любая полицейская свинья сможет найти меня по одному только описанию твоей внешности: «Карликового роста ведьма с безобразнейшей рожей, какие только бывают в мире, похожая на старуху, с клочковатыми волосами и адски-желтыми глазами…»

– Никто обо мне такого никогда не говорил!

– Но я сейчас говорю.

– Но ведь я вызволила тебя из тюрьмы!

– Да, да, да, да! Разве я не отблагодарил тебя за это? Разве я не взял тебя с собой сюда? Но ты просто свинья, разве ты не понимаешь это своим скудным умишком? Отправляйся в деревню и скройся с глаз! Но не говори никому, где я, иначе я разрежу на куски твое гнусное, кривое, корявое тело! Поняла?

– Я буду держаться на расстоянии от тебя и заботиться о том, чтобы с тобой ничего не случилось, – пообещала Тува. – Ты же знаешь, я могу сделать так, что они не смогут увидеть тебя!

– Чертова ведьма! – выкрикнул он. – Я не хочу иметь дела с ведьмами! И если я снизошел до того, чтобы попросить у тебя помощи, это еще не значит, что я влюблен в тебя! Ты просто чокнутая! Прочь от меня! Уйди! Исчезни!

Тува попятилась назад. Но не ушла. «Он говорит так только потому, что напуган, – подумала она. – Ведь еще вчера он говорил, что я надежный товарищ. Ни один парень не говорил мне никогда таких слов. Я должна помочь ему».

И она потащилась сзади него, но так, чтобы он ее не заметил.