"Рыцарь Ордена книга 1" - читать интересную книгу автора (Садов Сергей)

Глава 5

В гостинице царил хаос. Когда мы вошли, то увидели, что персонал и постояльцы бес толку носились по коридору, увеличивая общую суматоху. Эльф двинулся наверх, но я поймал его за руку.

– Подожди, надо сначала встретиться с Дином.

– Ты думаешь, что кто-то сейчас мог спрятаться в комнате?

– Только сейчас и мог. Посмотри вокруг.

Эльвинг огляделся вокруг.

– Не понимаю, чего они носятся? Хоть что-то полезное делали, а так... – Он презрительно махнул рукой.

– Солдаты ушли, остались только ремесленники и немного купцов. Большинство из них даже не держало в руках оружия.

– Тогда расселись бы по своим комнатам и сидели бы там никому не мешая.

В этот момент я заметил Дина и махнул ему. Мальчишка тут же подбежал.

– Что-нибудь видел?

– Видел. – Мальчишка выжидательно уставился на меня. Я намек понял и вручил ему еще одну куну.

– Когда вы ушли, то примерно через час пришел мужчина, по одежде не солдат. Он спросил: не останавливался ли здесь молодой рыцарь, почти мальчик. Вас, милорд, он описал довольно точно. За информацию он платил золотом.

– Золотом? – удивленно переспросил я. Я уже мог оценить стоимость золота в этом мире.

– Да. Ему сказали, что действительно останавливался вместе с каким-то эльфом-бродягой... ой, извините. – Дин испуганно посмотрел на нас.

– Все в порядке. Продолжай, – успокоил его Эльвинг.

– Когда ему сказали, где вы остановились, он заказал еду и стал ждать. Вон за тем столиком он сидел. – Мальчишка махнул рукой в сторону дальнего столика, откуда хорошо просматривалась входная дверь. – Кажется, он собрался дожидаться вас там...

Мысленно я хорошенько обругал себя. Надо же, подумал о том, что убийца может залезть в комнату, но не учел, что он может просто дожидаться меня в зале. Если бы Дин не проявил инициативу, а просто, как ему было велено, наблюдал за дверью в комнату, то я бы проворонил гостя. И. вполне вероятно, заплатил бы за это жизнью.

– ...Но тут объявили об осаде, и началась паника. Тогда этот человек встал и поднялся на второй этаж. Я проследил за ним: он что-то засунул в замок и открыл дверь в вашу комнату. Вошел туда, а потом снова закрыл. Больше он оттуда не выходил.

– Значит, он все еще там. – Я задумчиво посмотрел наверх. – Говоришь, он платил золотом?

Дин кивнул.

Я достал золотую монету.

– Держи. Заслужил. Молодец, что не послушался меня и не стал караулить только дверь.

Дин засиял не хуже того золотого, который я ему дал.

– А теперь еще одна просьба. Ты не мог бы показать мне окно моей комнаты? – Все-таки плохой из меня шпион. Пока я был в комнате, то даже не удосужился выглянуть из него и осмотреться.

– Конечно, милорд. Идите за мной.

– Подожди.

Я подошел к Эльвингу, вручил ему ключи от комнаты и шепнул несколько слов. Тот согласно кивнул и осторожно стал подниматься наверх. Хотя зря он осторожничал. В коридорах от гула постояльцев стоял такой шум, что вряд ли кто-то мог что-либо расслышать.

– Теперь пошли.

Дин поскакал к выходу.

– А тот человек враг? – с любопытством спросил он.

– Враг, враг. Поторопись.

Мы обошли здание, и Дин показал мне одно из окон.

– Вон то.

– Угу.

Я стал внимательно осматриваться вокруг. По дереву, росшему неподалеку, можно было залезть на уровень окна, но от ветки до него было метра три. Допрыгнуть вроде можно. Я быстро расстегнул пояс, снял кольчугу и снова одел его. Кольчугу кинул перед деревом.

– Дин, присмотри, пожалуйста. Как увидишь меня в окне, поднимайся с ней.

– Ты... вы наверх?

– Наверх. В окнах обычные стекла?

– Обычные.

– Очень хорошо.

Я подошел к дереву, подпрыгнул и ухватился за нижнюю ветку. Подъем-переворот, закинуть ногу и быстро наверх. А вот и нужная ветка. Она отходила от ствола и под углом приближалась к нужному мне окну. Плохо только, что, идя по ней невозможно ни за что держаться. Придется изображать канатоходца. Ладно, не впервой, спасибо Деррону.

Аккуратно встав на ветку, я быстро двинулся по ней к окну, балансирую с помощью меча. Хорошо бы осмотреться, но если убийца в комнате, то неизвестно куда он смотрит. Значит, надо действовать быстро. Ага, вот я и напротив окна, хорошо, что они широкие. Не теряя ни мгновения слегка раскачиваю ветку, отталкиваюсь от нее и головой вперед лечу в окно. А в голове почему-то крутится мысль, что я промахиваюсь и влетаю в стену. Но нет, не промахнулся. Сверкнул меч и на пол посыпались осколки стекла, следом в комнату влетел я и, прокатившись по полу, стремительно поднялся на ноги, готовый к обороне.

Мужчина сидел в кресле, наставив небольшой, уже однажды виденный мной, арбалет на дверь. К такому появлению хозяина он явно готов не был. Шеркон замер в миллиметре от его горла. Заслышав звон стекла, в дверь ворвался Эльвинг с луком наготове.

Человек, в первое мгновение попробовавший оказать сопротивление, теперь замер, ошеломленно посматривая на нас. Потом улыбнулся.

– Что ж, признаю, что недооценил вас, молодые люди. Скверное это дело убивать детей, но за вас, сэр рыцарь, мне заплатили две тысячи золотом. Этих денег мне хватило бы, чтобы покончить со своим опасным ремеслом и зажить спокойно. Мне надо было сразу догадаться, что за простую работу столько не предлагают.

– Если вы надеетесь на сочувствия, то не получите. – Я кончиком меча вытащил из его руки заряженный арбалет. – Эльвинг, как ты считаешь, не начать ли мне коллекционировать подобные штуки?

– Если ты будешь пополнять свою коллекцию такими темпами как сейчас, то можно.

– О чем это вы? – нахмурился человек. – Хотите сказать, что кто-то еще пытался вас убить?

– Только не говорите, что не смотрели мои вещи и не видели точно такую же штучку.

– Не смотрел, юноша. Мне было велено только убить вас, а не грабить. Я не грабитель, а честный убийца.

– Ну просто ангел небесный, – с сарказмом, заметил я. – Какое благородство! Конечно, воровство это ведь позорное занятие, не сравнить с таким благородным делом как убийство детей.

– Невинное дитя, – улыбнулся эльф.

– Эй, потише. Вы двое не такие уж беззащитные, как кажетесь. Уж кто-кто, а вы можете постоять за себя.

– А если бы не могли, то что? Вы бы пощадили бы нас?

Мужчина покосился на эльфа.

– Эльфа да. На него у меня заказа не было. Тебя нет.

– Тогда почему я должен щадить вас?

– Не должны, – спокойно ответил он. – Такова особенность моей профессии. Я всегда знал, что в тот день, когда окажусь менее ловким и менее сообразительным, чем моя жертва, то тогда умру. Такова плата за ошибки в моей работе.

– Советую сменить работу. Убирайтесь!

Вот тут убийца удивился. Уже второй раз.

– Вы отпускаете меня? И не будете задавать никаких вопросов?

– А вы бы ответили на них?

– Нет.

– Тогда зачем ты мне нужен? Кто тебя послал я и так знаю. Ну убью, допустим, я тебя, какой толк? Мой враг наймет другого. Но сейчас я тебя знаю в лицо, а нового знать не буду. Еще один довод, чтобы сохранить вам жизнь.

– Ты странный, – заметил убийца. – Ты знаешь, что теперь я постараюсь убить тебя только для того, чтобы восстановить самоуважение? Меня еще никогда не побеждали два подростка, один даже не человек.

– Я ведь могу и передумать. Вы так настойчиво стараетесь меня переубедить.

– Нет. Мне кажется ты не из тех, кто меняет свое решение. Мужчина отвесил мне легкий полупоклон, взмахнул плащом и вышел. Эльвинг проследил, чтобы он действительно ушел из гостиницы. Я же подал знак Дину.

– Зря ты его отпустил, – заметил Эльвинг по возвращении.

– Возможно. – Я устало опустился на стул.

В этот момент в комнату осторожно вошел Дин с моей кольчугой.

– Милорд, я видел того человека. Ну тот, которого я видел входящего в вашу комнату. Он только что вышел из гостиницы. У меня оказался один друг поблизости. Мы с ним играем всегда. Я попросил его проследить за тем человеком.

Мы с эльфом переглянулись и расхохотались.

– Я что-то не так сделал? – обиженно и одновременно испуганно спросил мальчишка.

– Нет-нет, – успокоил я его. – Все правильно, ты молодец. – Только, Дин, это может быть опасно. Если тот человек заметит твоего друга...

– Пфе. Чтобы кто-то заметил Рона, если тот этого не хочет? Да не в жисть.

– Ну если так... Когда твой друг вернется, мне бы хотелось с ним поговорить. А пока держи, заслужил, – Я кинул ему двадцать терхемов.

Дин просиял.

– Благодарю, милорд. Как скажите, милорд. – И быстро выскочил за дверь.

– Милорд.

Меня сильно удивило официальное обращение эльфа.

– Я должен вам сказать. Я поклялся быть вам верным спутником и теперь должен вам все рассказать. Почему я один...

– Эльвинг, если ты не хочешь рассказывать, не надо...

– Не хочу, но надо. И... если вы меня прогоните, я пойму и не буду навязываться.

– Да что с тобой?

– Милорд, меня выгнали из племени. Я убийца.

– Ты!

– Да. Я убил своего соплеменника. Нет, не в гневе и не в драке, а ножом ночью.

Услышанное совершенно не вязалось с тем, что мне уже довелось узнать об эльфе. Его можно было представить вызывающего врага на бой, а не крадущегося темной ночью с ножом в руке. Нет, на хладнокровного убийцу он совсем не походил.

– Как это случилось?

– Это было около года назад. Мы спасли умирающего от голода человека. Он сказал, что его ограбили разбойники и бросили умирать. Ему все поверили, но у меня он вызвал сомнения. Мне показалось, что он врал. Некоторые человеческие маги могут обмануть эльфа. И я подумал, что он как раз один из таких. Я стал следить за ним и, в конце концов, разоблачил как шпиона Сверкающего. Его имя было Лонтар.

– Лонтар? – вскрикнул я.

– Вы знаете его?

– Прекрати мне выкать. Я даже не старше тебя. – Имя Лонтара меня крайне заинтересовало. – Продолжай.

– Когда Лонтар понял, что разоблачен, он пообещал мне отомстить. Я посмеялся над ним. Но однажды ночью я проснулся, взял нож и пошел. Я совершенно не мог сопротивляться желанию убить. Я знал, что не должен этого делать, знал, что поступаю скверно, но бороться не было сил. Словно какой-то туман окутывал мой мозг. Я подошел к спящему Виту и вонзил в него нож и тут же очнулся, но было уже поздно. Вит был мертв.

– Очень похоже на то, что какой-то сильный маг взял его под контроль и управлял им, – сообщил мне Мастер.

– Но вы же говорили, что амулеты могут защитить от подобного? Неужели у него не было амулета?

– Людей. Людей, но не магических существ. Эльфам амулеты не помогут. Они сами обладают силой и могут защищать себя без помощи подручных средств.

– Тогда почему Эльвинг не смог защититься?

– Потому что в мыслях он хотел его убить, и его сопротивление магической атаке оказалось сломлено.

– Что вы говорите? – возмутился я.

– Энинг, вспомни себя. Сколько раз ты мысленно говорил: я убью тебя, чтоб ты умер. А если подобный человек постоянно насмехается над тобой? Неужели у тебя нет таких знакомых, которых ты готов убить и тебя останавливает только разум и совесть?

Я вспомнил о Петрове и пристыжено замолчал.

– Вся разница в том, – продолжил Мастер, – что любое разумное существо контролирует свои мысли и дальше них, если нет настоятельной необходимости, дело не идет. В случае с Эльвингом Лонтар воспользовался его подсознательным желанием и снял контроль сознания. Ручаюсь, что кроме этого Вита он бы никого больше убить не смог, ибо в подсознание у него не было такого желания.

– Меня обвинили в убийстве, но поскольку я был еще молод, тогда мне только-только исполнилось четырнадцать, меня приговорили не к смерти, а к изгнанию. Так я остался один и уже почти год живу в этом городе.

Эльвинг нерешительно поднял на меня глаза.

– Ты же не виноват. Это Лонтар подчинил тебя своей воле.

– Я так и сказал, но мне ответили, что если бы я сам этого не хотел, то никто не смог бы меня подчинить.

– Никто не может быть настолько святым! – зло воскликнул я. – Они должны были не судить тебя, а научить контролировать свое сознание и подсознание. Если бы они это сделали, то никто не смог бы против твоей воли подчинить тебя!

– А это возможно? – нерешительно спросил он.

Я посмотрел ему в глаза. Интересно, после того, что мне сейчас стало известно, можно ему доверять? А не придет ли ему в голову мысль убить меня? Снова выбор и опять никто не может подсказать. Но если теперь начать опасаться Эльвинга, то можно стать законченным параноиком, опасаясь, что Сверкающий подчинит таким образом любого прохожего.

– Я могу научить тебя... если хочешь?

Эльвинг удивленно раскрыл глаза.

– Мне... я... да, хочу... спасибо.

В этот момент кто-то усиленно заколотил в дверь.

– Кто там? – рассердился я на несвоевременность визитеров.

– Милорд! – раздался с той стороны двери возбужденный голос Дина. – Рон вернулся. Он стоит рядом со мной!

Эльф взглянул на меня, быстро подошел к двери и открыл ее. В комнату ворвался Дин, таща за собой своего друга, очевидно, того самого Рона. Этот второй мальчишка составлял полный контраст Дина, как по одежде, так и по внешности, очевидно по характеру тоже. Дин был в своей обычной нарядной гостиничной униформе чисто умытый и приглаженный, его друг стоял в рваной холщовой рубашке, штанах с заплатами и босиком. Его светлые волосы были в совершенном беспорядке, а глаза с каким-то дерзким вызовом смотрели по сторонам. Я невольно почувствовал уважение к этому пацаненку. Выглядел он лет на одиннадцать-двенадцать, но явно уже испытал жизни. Он быстро подскочил к двери, захлопнул и закрыл ее на ключ. От подобной наглости мы с Эльвингом слегка обалдели, но быстро получили ответ подобного поведения: в дверь осторожно постучали.

– Милорд, на этаж проник какой-то хулиган. К вам никто не заходил?

– Нет! – ответил я. – Никакого хулигана здесь нет.

– От двери отошли.

Вновь прибывший нахально посмотрел на меня, оглядев с головы до ног, и без тени уважения к моему рыцарскому званию спросил:

– А разве рыцари не обязаны всегда говорить правду?

Дин попытался дернуть своего друга за подол, но тот отмахнулся.

– Не обязан, – улыбнулся я. – Рыцари тоже люди. Но в этом случае я не соврал. Служащий ведь спрашивал о хулигане, а ты пришел по делу. Так что я честно ответил: никакой хулиган ко мне не заходил.

Этот шкет, ниже меня как в прямом, так и переносном смысле, одобрительно щелкнул языком.

– Смотри-ка, оказывается и у рыцарей мозги имеются.

Может стоит воспользоваться своими рыцарскими правами и отколошматить его? Я насмешливо оглядел его.

– Хотя по твоему внешнему виду тебя только за разбойника принять и можно.

– А, это. – Он невозмутимо пошевелил пальцами на ногах. – На меня все равно обуви не напасешься, вот я и страдаю. А ботинки мне выдают только по праздникам.

Что-то не верилось, что он страдал.

– Ладно. Говори, что узнал.

Этот юный нахал засунул руки в карманы, уставился в потолок и стал насвистывать какую-ту мелодию. Эльф с трудом пытался сдержать смех, а Дин стоял красный от досады на своего товарища.

Я положил на стол десять терхемов, которые немедленно исчезли. Интересно, куда они могли деться? В одежде мальчишки, если эти тряпки можно было назвать одеждой, не было ни одного кармана.

– Этот человек. За которым я следил... за которым меня послали следить. Он вошел в переулок и вошел в дом. Я поспрашивал там у своих друзей. Они сказали, что этот человек поселился там вчера и заплатил за неделю. Если хотите, чтобы я привел вас к этому дому, то еще пять терхемов, пожалуйста.

– Ну ты нахал, – возмутился даже обычно невозмутимый эльф. У меня же мелькнула одна заманчивая мысль... Рон говорил, что разговаривал там со своими друзьями.

Я развязал кошелек и выложил на стол один динар – золотой – в медных и серебряных монетах.

– Бери. – Пододвинул я их Рону.

Тот вопросительно посмотрел на меня.

– Мне сейчас нет никакого смысла идти туда. Ты говорил, что у тебя там есть друзья?

Рон кивнул, не спуская глаз с денег. На его лице застыло какое-то странное выражение, но это явно была не жадность.

– Тогда, наверное, ты сможешь сделать так, чтобы тот человек постоянно находился под наблюдением? Мне надо знать, где он бывает и с кем встречается. И важно проследить за теми, с кем он будет встречаться. Сможешь это организовать?

Рон нерешительно потоптался.

– Можно, но мне придется кое-кому заплатить.

– Поэтому я и даю тебе столько. За важную информацию буду платить отдельно. Пусть все добытые сведения сообщают тебе, а ты немедленно докладывай мне.

– А как же иначе? – улыбнулся он. – Я согласен.

– Только это может быть опасно.

– Фи. Не пугай. Это ничуть не опасней, чем лазить по канатам к Центральному фонарю.

К Центральному фонарю? Я видел на площади это сооружение. Этот фонарь представлял собой огромный шар сгущенного света и в специальном зажиме был подвешен в восьми метрах над землей. От столбов к нему шли держащие его канаты. Надо обладать поистине незаурядным мужеством, чтобы пройти по этим канатам к фонарю и обратно.

– Тогда договорились?

– Договорились. – Рон плюнул на ладонь и протянул ее мне, но тут же смутился и поспешно отдернул. Я улыбнулся и повторил его жест. Тот с расширенными от удивления глазами пожал протянутую руку и, не говоря больше ни слова, выскочил за дверь.

– Милорд, вы извините моего друга. – Дин покраснел и выбежал следом.

Тут уж мы с Эльвингом не выдержали и захохотали.

– Зачем ты дал ему столько денег? – поинтересовался эльф отсмеявшись.

– Зачем? Теперь у меня будет самая эффективная разведслужба Амстера. На детей никто и никогда не обращает внимания. Говорю, основываясь на собственном опыте. Они же лазают везде, и это никого не удивляет. В крайнем случае, их просто прогонят. Помню мы с друзьями... но это не важно.

– Ты уверен, что он не сбежит с деньгами?

– Уверен. Я дал ему понять, что он сможет заработать гораздо больше, если будет со мной честен. Рон сообразительный пацан, он это понял.

Неожиданно где-то вдали раздался грохот.

– Начали обстреливать город, – спокойно заметил Эльф, прислушиваясь к далекому грохоту. – Скорее всего, со стороны моря. На берегу вряд ли еще успели установить катапульты.

– Из катапульт?

– Ну да. Но сюда не достанут. Даже тяжелые осадные катапульты не бьют так далеко.

– Пошли посмотрим. – Загорелся я. Это было опасно, но в этот момент мне было это совершенно безразлично. Деррон же и Мастер по какой-то причине воздержались от советов. Очевидно, как всегда считали, что решение должно быть только моим.

Да и какая опасность? Для меня, выросшего в мире самолетов, атомных бомб и систем залпового огня, катапульты были только картинками в учебнике истории. А какую опасность могут представлять картинки?

Эльф, в отличие от меня, знавший опасность, спорить не стал. Скорее всего, ему, так же как и мне хотелось посмотреть на обстрел. Вдвоем, мы направились к бухте.

Там уже собралось множество зевак, наблюдающих за боем фортов, загораживающих вход в бухту и вражеским флотом. Мы, заплатив небольшую сумму владельцу одного из домов, забрались на крышу и оттуда стали наблюдать за битвой.

Осаждающий флот приблизился к заливу, выстроился в линию и стал обстреливать из катапульт стоявшие там торговые корабли и сами береговые укрепления. Вход в бухту загораживали два мощных каменных бастиона, стоявшие по обеим сторонам пролива. Между ними была натянута толстая цепь с шипами. Пока держаться эти два бастиона вражеские корабли не смогут подойти к городу.

Корабли противника действовали довольно согласовано, и град камней с их стороны не прекращался. Им отвечали гораздо более мощные катапульты с берега. Это были действительно монстры, стреляющие огромными камнями. Иногда в качестве снарядов клали не один большой, а множество более мелких камней и выстреливали "картечью". Но наибольшую опасность представляли для кораблей особые снаряды: два камня, скрепленные друг с другом цепью. Такой снаряд, пущенный параллельно воде, ломал мачты и реи. Еще одни снаряды представляли собой ком спутанной веревки. В полете веревки разворачивались и становились похожими на осьминогов, только с множеством щупальцев, на каждом их которых было привязано множество острых крючков. Такая "кошка" весила немного и за счет этого летела далеко. Попадая в мачты, крючки цеплялись за все, что можно: рвали паруса, путали такелаж. Я сам видел, как один такой снаряд так запутал такелаж корабля, что тот, потеряв управление сел на мель, где его и расстреляли менее мощные катапульты. Но вот в дело пошли глиняные горшки с нефтью. Несколько кораблей запылало. Где-то с пожаром справились, но несколько кораблей превратилось в пылающие костры. Остальные, поняв, что дело принимает нежелательный оборот, отошли.

Вокруг раздались радостные крики множества людей.

– Чему радуются? – хмуро спросил Эльф. – Это ведь даже не обстрел, так, разминка. Основное ведь будет происходить на суше, а не на море.

– Сообразив, что здесь все закончилось, мы вернулись в гостиницу. На этот раз наше возвращение обошлось без сюрпризов.

На следующий день ничего вокруг города не изменилось. Вражеский флот находился на виду, но вне досягаемости катапульт с берега. Армия приступила к осадным работам. Солдаты рыли окопы, возводили брустверы и устанавливали тяжелые катапульты.

От моих разведчиков стали поступать первые сведения, но пока ничего важного не было. Эльвинг отправился за покупками запасов для путешествия, на случай, если удастся найти выход из города.

Чтобы найти этот самый выход я и бродил вместе с Роном недалеко от крепостной стены. Но все, чего я добился, только намозолил глаза часовым, и те стали провожать меня подозрительными взглядами.

– Говорю же, из города незаметно выбраться нельзя. Уж я бы знал о лазейке, – в десятый раз повторял Рон.

– Ты хочешь заработать десять динаров?

– Хочу. Но через стену ты все равно не сможешь перебраться.

Никакого уважения к моему рыцарскому званию.

– Не может быть, чтобы в таком длинном заборе не нашлось ни одной дырки. Говорю, основываясь на собственном опыте.

Рон задумался.

– Ну, есть одно место. Там раньше были ворота, но сейчас их заколотили. Их собирались замуровать, но не успели до начала осады. Там не атакуют и поэтому там находятся только дозорные и небольшие отряды наемников.

– А ты откуда об этом знаешь?

– Друзья сказали. – Он невинно опустил глаза и заковырял босой пяткой землю.

– А ты не думаешь, что об этом не стоит говорить слишком громко? Вдруг враги узнают?

– Не а. Не узнают. Мы же не дураки. Мы никому не говорим. Пошли, что ли?

– Пошли.

Он провел меня какими-то переулками. Уже через минуту, несмотря на уроки Мастера, я потерял ориентацию.

– Жди здесь. Я сейчас.

Я хотел было возмутиться, но этот нахал уже исчез. Определенно у него не было никакого почтение к рыцарям. Теперь ничего не оставалось, как только ждать.

Вернулся Рон быстрее, чем я ожидал. Он был бледным, губы его дрожали.

– Там, там, там они...

Я подскочил к нему и ухватил за плечи.

– Что случилось, Рон? Кто там?

– Враги... они... враги там.

– Какие враги? О чем ты?

Но видно было, что Рон из-за волнения не может ничего сказать. Сначала надо его успокоить. Придется прибегнуть к дей-ча. Закрыть глаза, успокоиться, положить руку на лоб мальчика и передать ему часть спокойствия. Вот так. Это подействовало.

– Там наемники убили охрану и теперь сдирают засовы. Они хотят открыть ворота! – сразу затараторил Рон.

– Тихо!

Мальчишка моментально замолк, преданно глядя на меня.

– Пошли покажешь. Только тихо.

Он развернулся и побежал, прячась за кустарником, я за ним. Вскоре нам уже пришлось ползти. Осторожно подняв голову, я осмотрелся. Несколько убитых людей, очевидно дозорных, лежали около стены. С десяток солдат в доспехах топорами разбивали многочисленные подпорки и засовы. Кажется, они уже почти справились со своей работой. Двое уже встали около ворота лебедки, готовые поднять решетку, как только ворота будут открыты.

Я внимательно осмотрелся вокруг. Подобраться с земли незаметно было невозможно: здесь кругом открытое место. А если по стене? Часовых-то они убрали. Это возможно. Но какое мне дело до всего этого?

– Пошли назад, – шепнул я Рону.

Вскоре мы вернулись на исходную позицию.

– Ты ведь не дашь им открыть ворота? – умоляюще зашептал Рон. – Они же ворвутся сюда! Отсюда их никто не ждет! Пожалуйста!

Я знал, что не дам открыть и проклинал себя за это... а может хвалил. Чертов Деррон, с его понятиями о чести. Идти против обученных солдат – это безумие. Сколько их там? Человек шестнадцать. И это ведь не "куклы". Но нельзя же им позволить войти в город. Мне приходилось читать множество исторических книг и можно представить, что сделает вражеская армия во взятом городе. А значит и Рон, и Дин, и их родители будут в опасности. Проклятье, опять выбор. Я повернулся к Рону.

– Беги за подмогой. Я постараюсь задержать их. Только не к наемникам. Если предали эти, то неизвестно кто еще.

Тот закивал головой.

– Беги же.

Рон сорвался с места и убежал.

– Энинг, ты не имеешь права так рисковать своей жизнью, – отчаянно сказал Деррон.

– Деррон, ты же сам учил меня правилам чести.

– Знаю, Егор... береги себя. И не жалей их. Я знаю, ты попытаешься никого не убить, но так нельзя. Это война. Или готовься убивать или лучше не ходи туда.

– Если они откроют ворота, то погибнут очень многие. Лучше предатели, чем другие люди.

– И лучше предатели, чем ты.

Я проверил оружие: меч, кинжал, ножи. Поправил кольчугу. Жаль нет щита, но с ним все равно на стену не заберешься. Так, вроде все в порядке.

Пользуясь выщерблинами в камнях как ступеньками, я влез на стену. Не вставая, пополз по ней. Не дай бог, снизу заметят раньше времени! Вскоре уже можно было разобрать слова.

– Поторапливайся, зараза!

– Последняя доска...

– Скорее...

– Шевелитесь, пока нас не засекли...

Я замер и осторожно заглянул вниз. Все солдаты были заняты и, к счастью, наверх не смотрели. Двое солдат стояли наготове около ворота лебедки, точно подо мной. Солдаты, лениво облокотясь на него, наблюдали за работой своих товарищей, сбивавших последнюю доску. Все остальные собрались там же.

Так, сколько их? Раз, два... шестнадцать. Значит, мой первоначальный расчет был точен. Вооружены в основном мечами, несколько копий. Арбалеты сложены около ворота. Великолепно. Если занять позицию около него, то они не смогут ни поднять решетку, ни воспользоваться арбалетами.

– Готово! Открывай!

Солдаты налегли на створки ворот и те плавно открылись. Двое латников внизу стали крутить рычаги ворота. Ворота уже были открыты, но за ними находилась толстая металлическая решетка, ее то и поднимали солдаты с помощью лебедки. А из леса уже бежали солдаты, всадники.

Пора. Я встал и прыгнул. Всего-то метров шесть. На тренировках Деррон заставлял меня прыгать и с более высоких мест.

Двое латников от неожиданности выпустили рычаги ворота, и решетка опустилась на место. Я взмахнул мечом, солдаты попятились. Так, теперь лучше перейти в атаку, ошеломить их, главное не увлечься. Издав боевой крик апачей, я бросился вперед. Совершенно сбитые с толку моим появлением и испугавшись, что предательство раскрыто солдаты побежали.

Тем временем к решетке уже подбежали первые вражеские солдаты и недоуменно остановились перед ней. Другие, более сообразительные, стали наводить сквозь решетку арбалеты.

Опа. Я поспешно ретировался к вороту, который от ворот не просматривался, а значит оттуда по мне не смогут стрелять. Сзади же была стена, что исключало одновременное нападение с разных сторон. Позиция была удобна для обороны. Теперь оставалось только ждать атаку.

В это время офицеру удалось восстановить порядок. Наемники, разглядев, что имеют дело со мной, то есть с мальчишкой, разозлились не на шутку.

– Эй, ты кто такой?! – закричал мне их командир.

Очень хорошо. Надо поговорить. Чем больше разговоров, тем меньше мне придется сражаться до подхода помощи.

Я поклонился.

– Энинг к вашим услугам, господин офицер. А с кем имею честь разговаривать?

– Что тебе здесь надо? – проигнорировал мой вопрос этот невежда.

– Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

– Что вы с ним церемонитесь, капитан! – закричал кто-то по ту сторону решетки. – Вы теряете время! Поднимите решетку скорее! Скоро придет смена!

Капитан рявкнул приказ, и солдаты кинулись на меня.

Я вернул меч в ножны и тут же метнул два ножа. Двое впереди бегущих выронили мечи и схватились за раненые руки.

– Энинг, ты рискуешь. Мы же договорились.

– Пока нет необходимости никого убивать, Деррон. – Я метнул еще два ножа.

Еще два человека временно выбыли из борьбы. Теперь осталось двенадцать вместе с офицером. У меня оставалось еще два ножа, но их пока стоило приберечь. Шеркон снова вылетел из ножен и сверкнул на солнце.

Солдаты явно оказались не готовы к такому отпору и нерешительно остановились.

– Вперед, скоты! Вы что, испугались какого-то мальчишки?

Это подействовало, и они снова бросились вперед.

Время привычно замедлилось и движения вражеских солдат стали плавными – я взвинтил свой темп. Кто-то попытался ткнуть меня копьем, но там меня уже не было. С его скоростью только за черепахами охотиться. А вот шеркон перерубает копье у кисти солдата и тот испуганно пятится. Правильно делает, мой меч ведь мог рубануть и выше. Еще два чужих меча отлетают метра на два. Кто-то уже зажимает рану на ноге. Но я пока не воюю, только играю...

Латники отходят, с испугом косясь на меня.

– Боец. Мастер-боец...

– Что вы болтаете? – взбеленился офицер. – Богатенький малютка купил себе умение фехтовать. Любой маг сделает из человека бойца. Посмотрим, как он устоит против этого. – Он достал стеклянный глаз и направил его на меня. Из него ударил луч света и уперся мне в лоб. Через мгновение он погас.

– Разрушитель заклинаний, – сообщил мне Мастер. – Если бы ты приобрел свое мастерство с помощью магии, то сейчас тебе стоило бы спасаться бегством.

– Вот и все! Теперь посмотри, как он устоит. – Офицер обнажил меч и первым двинулся на меня. Более благоразумные солдаты остались стоять, ожидая, чем кончится дело.

Что ж, посмотрим. Я убрал шеркон в ножны и скрестил руки на груди, поджидая капитана.

– Энинг, не рискуй, – с тревогой попросил Деррон.

– Я не рискую, Деррон. Я уже оценил его уровень фехтования. Ниже среднего. Мне надо просто потянуть время, а для этого необходимо только немного позабавить солдат.

В этот момент офицер напал. Я взвинтил свое восприятие до предела, понимая, что рискую жизнью. Все вокруг замедлилось, звуки слились в один протяжный гул. Зато теперь можно и поиграть немного с этим воякой. Позволить ему увериться, что вот этот удар достигнет цели и когда капитан уже готов праздновать победу слегка отклониться. Меч свистит в двух миллиметрах от меня и это еще сильнее злит офицера.

– Что встали?! Помогайте! – закричал он солдатам.

Те переглянулись и бросились на помощь своему командиру. Но на этот раз не скопом, а соблюдая порядок. Копейщики оттесняли меня от ворота, а меченосцы не давали приблизиться к копейщикам.

Это уже было серьезно. Шеркон снова запел свою песню. Я поднырнул под одно копье, перерубил другое и с разворотом ногой въехал офицеру под колено. Его нога согнулась в другую сторону. Капитан закричал от боли и упал. Потеряв предводителя, солдаты опять остановились. Только это мне и было надо.

– Что встали?! Нападайте!

Латники опять кинулись в атаку. Им удалось ненадолго оттеснить меня от ворота, и двое из них воспользовались этим, чтобы попытаться поднять решетку. Я нагнулся, вытащил из сапога один из двух оставшихся ножей и метнул его. Один солдат упал – нож вонзился ему в бок, в стык пластин доспехов. Извини друг, надеюсь ты жив, мне бы не хотелось тебя убить.

Из-за возникшего замешательства, мне удалось проскользнуть сквозь строй и опять встать около ворота. Однако во время этого маневра пришлось показаться в проеме ворот и сквозь решетку в меня вылетело несколько арбалетных болтов. К счастью мимо.

Солдаты остановились, со страхом поглядывая в мою сторону. Я их понимал. Почти все они были ранены, трое лежали без сознания, четвертый возможно мертвый, офицер катался по земле со сломанной ногой, а из пяти копий осталось одно. И все это натворил мальчишка.

Я направил острие меча на них.

– Сдавайтесь.

Зря я это сказал. Это привело их в ярость, и они стремительно набросились на меня, нападая поочередно. Удары сыпались со всех сторон. Я стал ошибаться. Вот один меч царапнул мне ногу, копье ударило по плечу, к счастью вскользь. Несколько раз мою жизнь спасала кольчуга. Боюсь только, что теперь у меня вся грудь и бок превратились в один сплошной синяк. Усилием воли я отключил боль и снова пошел в атаку. Проскользнул между двумя солдатами и рукояткой меча ударил третьего в висок. Тот упал. Уклонился от двух ударов и проткнул кинжалом руку нападавшего. Теперь я уже не жалел никого – дело шло о моей жизни. Последний нож вылетел из моей руки и пронзил горло самому опасному врагу – человеку с боевым двухлезвийным топором. Тело превратилось в боевую машину. Нога выбивает меч из руки, а мой кинжал входит в стык доспехов. Молниеносное движение шеркона и кто-то теряет оружие вместе с рукой. Боль в левой руке – отключить ее. Удар по голове, но за долю секунды я успеваю отклониться чуть в сторону, и удар идет вскользь. Приседаю и с разворота вонзаю меч в грудь. Шеркон пробивает доспехи и солдат с хрипом валиться на землю.

Не выдержав натиска, латники откатываются назад, а по мостовой уже гремят подкованные сапоги городской гвардии.

– Вот сюда, господин офицер! – как сквозь вату слышится голос Рона. – Вот они предатели.

Гвардейцы, человек сорок, рассыпаются в цепь и, выставив вперед копья, надвигаются на наемников. Я еще вижу как те, понимая бессмысленность сопротивления, бросают оружие. Вижу как ко мне, что-то крича, бежит Рон. С той стороны решетки пытаются стрелять из арбалетов, но ответный залп сметает всех оттуда, ворота закрываются. Ко мне подходит высокий офицер в синем плаще гвардии.

– Вы вовремя, – я пытаюсь улыбнуться и проваливаюсь во тьму.