"Рыцарь Ордена книга 1" - читать интересную книгу автора (Садов Сергей)

Глава 6

Очнулся я от голосов. Решив пока не сообщать об этом, я остался лежать с закрытыми глазами, пытаясь разобраться в обстановке. Лучше всего это было сделать, подслушав разговор.

– Ну, как он?

– Сейчас уже все хорошо. Вот проснется и можно будет его отпускать.

– А нельзя ли его раньше разбудить?

– Ни в коем случае! – Неведомый человек даже испугался. – Тогда все лечение пойдет коту под хвост.

– Но его требуют в магистрат. Секретарь Альфонсио уже три раза спрашивал.

– Ничего не случится, если магистрат вместе с Альфонсио подождет. Пока мой пациент не будет полностью здоров, я его никуда не пущу.

Значит этот человек врач.

– А сильно ему досталось? Сейчас он вроде как здоров.

– Сейчас. Видели бы вы его два дня назад...

Два дня назад! Я валяюсь здесь два дня?! С огромным трудом мне удалось удержаться от того, чтобы не вскочить с постели и продолжить слушать.

– ...Колотая рана ноги, глубокий порез на левой руке, а грудь и бока сплошной синяк. Плюс большая потеря крови. Удивительно как он вообще мог сражаться с такими ранами. Если все, что я слышал, правда.

– Правда. Я сам видел. Он в одиночку удерживал отряд наемников, не давая им открыть ворота.

– Но он всего лишь ребенок?!

– По словам уцелевших предателей, это не ребенок, а сам дьявол.

– Он человек. Такой же как ты и я. Я же врач и я лечил его. Ох, и трудов мне это стоило.

– Почему? – удивился собеседник врача. – Ты лечил и более опасные раны.

– Лечить-то, лечил, но мне никогда не приходилось встречать человека настолько невосприимчивого к магии.

– Невосприимчивого?

– Ну, не совсем невосприимчивый, конечно, иначе мне бы не удалось его вылечить, однако... – Мне показалось, что при этих словах врач нахмурился, но открыть глаза я не решился, – мне показалось, что кто-то мне помогал. Это было мимолетное ощущение, но помощь была существенна. А может, мне показалось.

Однако я так не считал.

– Спасибо, Мастер.

– Не за что. Всегда рад помочь. – В голосе мага слышалось огромное облегчение.

– Если бы ты меня сразу послушал, – вмешался Деррон, – то никогда не дошел бы до такого состояния. Ты мог бы в первую атаку вывести из строя треть их сил, а потом расправиться с другими. Вместо этого ты решил поиграть и никого не убить. Вот и доигрался.

– Сколько человек я убил?

– Не думай об этом, – быстро сказал Мастер. – Лучше подумай о том, скольким людям ты спас жизнь, когда не дал открыть ворота. А те были солдаты и они знали, что могут погибнуть, когда брали в руки оружие.

Это немного успокоило.

– А где я сейчас?

– В больнице. Ты теперь герой, – усмехнулся Деррон. – Смотри, не зазнайся. Кстати, можешь открыть глаза, здесь нет врагов.

Я последовал этому совету и огляделся. Недалеко от меня стояли двое, чей разговор я подслушал. Один был явно солдат. Он был в синем плаще офицера гвардии, меч у пояса. Кажется, где-то мне доводилось его видеть? Точно! Это тот самый капитан, что командовал подкреплением. Он подошел ко мне вместе с Роном. Значит другой – это врач, хотя и не в белом халате, а в зеленом. Да, Мастер говорил, что зеленый цвет в этом мире считается цветом жизни.

– Хо! Наш друг уже проснулся. – Врач подошел к кровати. – Как себя чувствуешь, малыш?

На малыша я решил не обижаться.

– Нормально. Готов к труду и обороне. Мне можно встать?

– Конечно. Зачем же здорового человека держать в кровати? А ты уже почти здоров. Остальное быстро заживет и так. Вот твоя одежда. Тебе ее эльф принес, старую ту пришлось выкинуть.

Только сейчас я сообразил, что лежу в постели совершенно голый. Быстро вскочил и оделся, но не хватало моего меча и обруча.

– Ты это ищешь? – Капитан протянул мне шеркон в ножнах и рыцарский обруч. – Я решил, что не стоит такие вещи оставлять здесь и принес, как только врач сказал, что ты скоро очнешься.

– Спасибо огромное. – Я прицепил меч к поясу и надел обруч. – А я вас помню. Вы тот самый капитан, который командовал гвардейцами.

– Как ты меня запомнил? – явно удивился тот. – Ты же сразу потерял сознание?

– Не сразу. А запоминать все... такая уж у меня привычка. У меня были хорошие учителя. – Я мысленно подмигнул мастеру и Деррону и в ответ услышал их смех. – Доктор, вам тоже большущее спасибо. Я себя превосходно чувствую.

– Не за что, милорд, – расплылся тот в счастливой улыбке. – Для меня большая честь лечить вас. Вы же спасли наш город.

– Ну если все, то я забираю вашего пациента. Милорд, вас ждут в магистрате.

– Подождут, – отмахнулся я. – Сначала мне хотелось бы увидеть своих друзей.

Капитан улыбнулся.

– Я был уверен, что вы так скажете, если судить по тому, что ваши друзья о вас наговорили.

Надо же, взрослый человек, а обращается ко мне на вы! Это было чертовски приятно. Кажется, быть героем мне понравится.

– Они уже вторые сутки сидят в коридоре, даже обедали там.

– В коридоре? – Я быстро проскочил мимо капитана и выскочил из комнаты под смех врача.

Эльвинг и Рон действительно были там. Только Рон на этот раз был не в своей обычной одежде, а в рубашке на шнуровке, новых штанах и кожаных полусапожках. Даже волосы у него были причесаны. Вместе с эльфом он стоял около окна и о чем-то разговаривал с ним.

Мне удалось незаметно подкрасться к ним.

– Ро-он, ты ли это? Какой наряд!

Они резко обернулись.

– Энинг?! – Эльф хотел броситься ко мне, но сдержался и только пожал руку. Рон же подобными сомнениями не страдал и повис у меня на шее.

– Я так испугался, когда увидел тебя там всего в крови, а потом ты упал... но как ты расправился с теми негодяями... пятерых прибил, а остальные все ранены.

Значит пять. Радость от встречи померкла. Эльвинг заметил какое впечатление произвели на меня слова Рона и, на правах старшего, легонько отвесил ему подзатыльник.

– Не видишь, человек только поправился, а ты сразу кидаешься на него! Дай ему отдохнуть немного.

– А чего ты дерешься?! Вот сейчас как дам!

– Хватит ссориться. Пошли отсюда. – В этот момент я совершенно забыл о капитане и магистрате.

– Энинг, у нас куча новостей, – опять влез Рон. – Тот человек, ну за которым ты велел нам проследить, встречался с другим... человеком. Это купец Мастис! Его все знают. Они долго о чем-то беседовали, и он вышел оттуда недовольный.

– Кто? Купец?

– Да нет же. Тот человек пришел к купцу, а раз пришел, то и вышел он, а не купец, потому что купец был у себя дома и выходить ему не надо было. Потом один человек заглянул в комнату через окно. Мастис ходил из угла в угол и ругался. Слов слышно не было, но точно ругался.

Мы вышли из больницы и направились к гостинице. Рон продолжал болтать, засыпая меня самыми незначительными подробностями об убийце и его делах. По-моему ему просто хотелось поговорить. Доказать, что он не даром потратил эти два дня и честно отрабатывает мои деньги.

Во время всей этой тирады Эльвинг смотрел на небо, изредка бросая косые взгляды на болтуна. Я же делал вид, что мне все это ужасно интересно. Зачем обижать ребенка? Ребенка? Ха! А сам-то ты кто? Вряд ли Рон намного младше меня.

Вскоре мы подошли к гостинице. Здесь-то и ждал нас капитан.

– Я так и знал, что перехвачу вас здесь, когда увидел, как вы вышли из больницы.

– Ох, капитан, простите ради бога, – я с досадой почесал затылок. – Я так обрадовался при встрече с друзьями, что обо всем забыл.

– Зови меня Тронтен. Капитан Тронтен. Пожалуй, я могу тебя понять. Но сейчас, когда я напомнил тебе об этом, то прошу тебя и твоего молодого друга следовать за мной. Город желает вознаградить героя, который снял осаду.

– Осада снята? – сразу насторожился я.

Гвардеец поморщился.

– Не совсем. Когда они поняли, что предательство раскрыто и тайно проникнуть в город им не удастся, они отошли и вернулись на корабли. Быстро взять город они все равно не могли, а помощь к нам идет уже из других городов союза. Так что с суши осада снята, но их флот продолжает блокировать море и неизвестно когда уйдет. Они понимают, что для нас самое главное это торговля, поэтому будут держать море до последней возможности.

– А по суше, выходит, теперь можно уйти?

– Свободно. А ты собираешься отправиться в дорогу?

– Капитан, мне очень надо как можно быстрее попасть в... в один город. Это жизненно важно для меня. Я хотел отправиться морем, но теперь это не получится. Это осада слишком долго меня задержала. Теперь мне придется отправиться по суше. И чем скорее я отправлюсь в путь, тем скорее прибуду на место.

Краем глаза я заметил, как какой-то грязный оборванный мальчишка подбежал к Рону и что-то ему зашептал. Рон кивнул и мальчишка умчался.

– Тогда я действительно не могу вас задерживать, если это так важно. Но прошу все-таки сходить со мной в магистрат. С тобой очень хочет поговорить правитель Мервин.

– Хорошо, – согласился я.

– А я пока соберу вещи в дорогу, – сообщил мне эльф. – Как только ты вернешься, мы отправимся.

– А ты разве не пойдешь со мной?

Тот усмехнулся.

– Не будем шокировать почтенных правителей видом эльфа. Не переживай за меня.

– Тогда подожди. – Я достал кошелек с золотом. – Тебе же тоже понадобиться конь. Выбери себе сам и не стесняйся, нам предстоит долгий путь, поэтому выбирай хорошего. И возьми еще одну для поклажи.

Эльвинг поймал на лету кошелек и кивнул. Потом повернулся и скрылся за дверью.

Я обернулся к Рону. Тот с восхищением смотрел на меня с подозрительным блеском в глазах. Он явно что-то задумал и это что-то связано со мной, иначе не поглядывал бы на меня с таким хитрым видом. Однако размышлять было некогда – капитан торопил. Мне пришлось идти за капитаном, а Рон побежал рядом и зашептал:

– Мне только что сообщили. Тот человек, за которым ты велел следить, вышел из города по северной дороге. Недалеко от развилки он залез в кусты. Наблюдателям надоело там сидеть, и они вернулись. Дураки, ух я им выскажу! Мастис же, ну тот купец, только что встретился с Донованом. Это командир наемников. Мастис говорил о том, что кто-то там будет сильно недоволен и что они могут только одним способом оправдаться. Он сказал, что они знают как. Донован оправдывался и сказал, что готовит какой-то сюрприз на дороге. Скорее всего, это он про того человека.

Мне быстро удалось разобраться в этих новых сведениях. Значит, Этот Мастис шпион Сверкающего. Это именно он подготовил покушение на меня и подкупил наемников. Оправдаться, очевидно, за провал с изменой моей гибелью. Черт, высоко же оценивает мою смерть этот маг смерти. Но неужели он подготовил всю эту осаду только ради меня?

– Не страдай самомнением, – предупредил меня Мастер. – Сверкающий узнал о тебе только за день до твоего прибытия в город. За это время он мог нанять убийцу, но не подготовить вторжение. Хотя я согласен, предательство наемников его рук дело. Но, скорее всего это просто часть его плана и ты умудрился этот самый план разрушить. Но зачем ему понадобилось разрушать Амстер?

– Могу предположить, – вмешался Деррон, – что это часть его плана по захвату власти в мире. Амстер ведет торговлю со многими уголками мира. Разрушение Амстера поведет за собой прекращение торговли в очень многих местах, что вызовет дестабилизацию обстановки в мире. Галлийцы и бритты при всем желание не смогут забрать себе сразу все торговые маршруты Амстера, уж слишком они обширны. Сверкающий же большой специалист по извлечению выгоды в кризисной обстановке. Думаю, для него очень выгодно разрушение Амстера, тем более что галлийцы и бритты наверняка перессорятся друг с другом из-за добычи, что тоже очень выгодно ему. Таким образом он парализует сразу трех сильных врагов.

– Разумно, – согласился Мастер.

– Эй, вы что, подслушали мои мысли?

– Ты думал так усиленно, что их сложно было не услышать. Но если ты что-то имеешь против, то когда ты еще раз будешь так сильно думать, мы постараемся заткнуть уши, выражаясь фигурально.

– Да нет, Мастер, просто...а ладно, все нормально.

Мы вышли на Центральную площадь и прошли к главному входу здания магистрата. Там нас встретил небольшого роста и весьма упитанный человек в одежде из синего бархата. К его поясу было привязано гусиное перо и чернильница.

– Это они? – спросил он сопровождавшего нас капитана.

– Да, миссер Альфонсио.

– Хорошо. Ну-с, молодые люди, следуйте за мной. – Он повернулся и стал подниматься по лестнице, даже не посмотрев, идем мы за ним или нет.

Я с недоумением посмотрел на капитана. Тот улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря: "Такой уж у него характер. Принимайте его таким, каков он есть".

Я тряхнул головой и, вспомнив уроки Мастера по этикету, выпрямив спину, двинулся за ним. Рон же явно ощущал себя не в своей тарелке и старался держаться ко мне поближе.

Нас провели в большой овальный зал, залитый ярким солнечным светом из прорезанных в потолке окон. Этот поток, отражаясь от множества висящих хрустальных шаров и зеркал на стенах, создавал непередаваемую игру света и тени. Я восхищенно замер, осматриваясь вокруг. Рон, открыв рот, вертел головой во все стороны, пытаясь увидеть все одновременно. Около одного большого окна стояло несколько человек в богатых нарядах, с улыбкой наблюдавших за нами.

– Что, сэр рыцарь, нравится вам этот зал? – выступил вперед пожилой с уже поблескивающей в волосах сединой мужчина. – Лучшие маги трудились над его украшением, стараясь придать ему неповторимость.

– Это Мервин, правитель города и председатель магистрата, – сообщил мне Мастер.

Я отвесил поклон по всем правилам этикета.

– Для меня большая честь говорить с вами, многоуважаемый Мервин.

На лице мужчины мелькнуло удивление.

– Вы знаете меня? Я думал вы впервые у нас?

– Впервые, но я всегда стараюсь узнать как можно больше о той стране, куда направляюсь.

– Похвальное правило. Думаю, у нас было бы гораздо меньше проблем, если бы все рыцари следовали этому правилу. – Мервин внимательно посмотрел на меня. Мне показалось, что его взгляд пронзал насквозь и проникал в самые тайные уголки души. Я невольно поежился. – Так вот, значит, какой ты, герой города.

– Герой? – искренне изумился я. Кем-кем, а вот героем я себя точно не чувствовал. Дураком да, а вот героем нет. По собственной глупости пролежать в больнице два дня. Да и Деррон постарался, чтобы я не позабыл о своей глупости.

От Мервина не укрылось мое состояние.

– Не спорь, – поднял он руку. – Если бы не ты, то враги ворвались бы в город и неизвестно, чем бы это кончилось. Но даже если бы их атаку отбили, жертв было бы много.

Правитель выпрямился и хлопнул в ладоши.

– Альфонсио, регалии!

В стене открылась небольшая дверь, и вошел провожавший нас сюда секретарь с подносом, на котором лежала золотая цепь с каким-то знаком.

– Постановлением магистрата рыцарь Энинг за заслуги перед городом награждается орденом Чести. – Мервин осторожно взял цепь и подошел ко мне.

Как ни был я растерян, но уроки Мастера даром не пропали, и я опустился на колено. Мервин надел цепь мне на шею. Теперь знак можно было разглядеть: на нем, вокруг бриллиантов на рубиновом поле был изображен рыцарь с поднятым забралом. Вокруг него были выбиты слова: честь – превыше славы.

– Кроме того, рыцарь Энинг, кавалер ордена Чести становится почетным гражданином Амстера со всеми правами. Ему так же вручается...

Я уловил сердитый взгляд Мервина, брошенный на кого-то из членов Магистрата. Ему явно не нравилась эта часть. Члены же магистрата безуспешно старались скрыть улыбки, хотя некоторые из них тоже выглядели хмуро. Что же здесь происходит?

– ...грамота с разрешением беспошлинно торговать в городе Амстера и остальных городах союза.

Мервин вручил грамоту и виновато посмотрел на меня. Я невозмутимо принял грамоту, поклонился и спрятал ее за пазуху. Мервин облегченно вздохнул.

В этот момент Деррон не выдержал и расхохотался так, что у меня зазвенело в ушах. Счастье еще, что кроме меня, его никто слышать не мог.

– Нет, – сквозь смех выдавил он, – купцы остаются купцами. Это же надо такое придумать: наградить рыцаря правом беспошлинной торговли! Удавиться и не встать! Я понимаю, что за эту грамоту любой торговец мира с радостью отдаст правую руку, но рыцарю-то она зачем? Хотелось бы мне знать кто в магистрате такой умный, что придумал такую насмешку? Энинг, если ты отвернешь ему голову, то будешь прав.

– Но ведь награда и, правда, высокая, – неуверенно заметил Мастер.

– И что? Какая от нее польза Энингу? Он эту грамоту сможет использовать только в одном, да и то бумага слишком жесткая. Кроме того, любой рыцарь сочтет себя оскорбленным, если ему хотя бы намекнут, что он торговец.

– Ты хочешь сказать, что Энинга оскорбили?

– Ну не совсем, Мастер, просто безобидная насмешка. Хотя будь на месте Энинга другой рыцарь, то разразился бы крупный скандал, в результате рыцарь оказался бы выставленным на посмешище. Только непонятно кому это надо и зачем. Энинг, будь внимателен.

Значит, надо мной решили посмеяться? Ну-ну, посмотрим, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Действительно, это грамота нужна мне как рыбе зонтик. Лучше бы они деньги дали. Но ладно, в конце концов, я этот город защищал не из-за награды.

Слушая разговор Мастера с Дерроном, я пропустил награждение Рона, услышал только заключительные слова:

– ...награждается грамотой, дающей право без уплаты вступительной пошлины войти в любую гильдию по желанию.

Сияющий как новенький золотой, Рон поспешно спрятал грамоту.

Мервин поднял руку.

– Теперь небольшая формальность. Я прошу рыцаря поставить печать в книге почетных граждан.

– Приложи камень обруча к бумаге, – поспешно сказал Мастер, прежде чем я успел задать вопрос, выдавая свое невежество.

Передо мной положили огромную книгу в кожаном переплете. Я снял с головы обруч и приложил камень туда, куда мне показали, с интересом ожидая результата. Бумага в том месте тут же начала изменяться, точнее не сама бумага, а ее внутренняя структура. Отдельные ворсинки под действием силы камня стали сдвигаться, образуя рисунок. На листе стало появляться изображение летящего над молнией сокола. Это было похоже на водяной знак, только отчетливей видимый и цветной.

– Сокол, значит, – Мервин посмотрел на меня. – А тебе этот тотем подходит. – И тут же объявил. – Все свободны, господа. Альфонсио, проводи мальчика туда, где он сможет спокойно подождать своего друга. Сэр Энинг Сокол, попрошу вас ненадолго задержаться.

Я остановился. Остальные члены магистрата, тревожно переглянулись, но спорить не решились. Вскоре мы остались вдвоем.

Мервин с облегчением опустился на стул. Он уже был не молод и было видно, что церемония сильно его утомила.

– Присаживайтесь, сэр рыцарь.

– Не надо так официально, – несколько скованно попросил я. – Вы же намного старше меня и такое обращение ко мне для меня необычно.

Правитель с интересом посмотрел на меня.

– Хорошо. Я оставил тебя просто для того, чтобы попросить прощения за эту глупую грамоту. Это была не моя идея.

– Ничего. Я думаю, что смогу использовать эту грамоту для своей пользы.

– Вот как? – озадаченно спросил Мервин. – Ты собираешься заняться торговлей?

– Нет. Даже если бы хотел, то у меня просто не будет времени.

– Ага, твоя таинственная миссия. Я понимаю, что тебе необходимо как можно скорее отправиться в путь. Не удивляйся. Пока ты лежал в больнице, я навел кое какие справки о тебе. Я не хочу тебе мешать, тем более, мне кажется, что твой поиск каким-то образом затрагивает всех нас. Однако сейчас идет война и, тебя могут задержать на наших заставах. Вот, возьми пропуск. Он позволит без задержки миновать все патрули. И тебе окажут любую помощь во всех городах союза.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

– Пустяки. Это единственное, что я мог сделать, чтобы компенсировать эту глупую шутку с грамотой.

– Как бы она шутнику не вышла боком, – задумчиво сказал я, глядя в потолок.

– Хотелось бы мне тогда посмотреть на лицо Севана.

– Это была его идея?

– Да. Он любит такие шутки, не понимая, как они задевают людей, а может и прекрасно понимая. Остальные не рискнули с ним спорить. Если ты обернешь эту шутку против него, то я навек твой друг. – Мервин приложил руку к сердцу.

– Вы его так не любите?

– Надутый индюк, – взорвался Мервин. – Мне наплевать на него, если бы его действия не грозили катастрофой всему амстерскому союзу городов. Это именно он виноват в столкновение с бриттами и галлийцами. Я двадцать лет трудился над установлением мира, а он сумел разрушить все за несколько месяцев своим высокомерием. И что самое скверное – у него большая поддержка в магистрате. Он чрезвычайно богат. Он разбогател на торговле шелком и теперь думает, что деньги смогут заменить ему мозги.

– Шелк – это хорошо, – повторил я тихо.

– Ты что-то задумал? – насторожился Мервин.

Я вздохнул.

– Ничего обещать не могу. Понимаете, у меня есть очень важная задача, которую я должен выполнить во что бы то ни стало. Если по пути подвернется случай, я припомню Севану его шутку, но ничего не обещаю.

– Твоя миссия. О ней я тоже хотел поговорить.

– Что вы о ней знаете? – насторожился я.

– Только то, что рассказал мне Винер.

– Он не должен был этого делать, – взорвался я.

– Успокойся. Он рассказал об этом только мне. Это слишком важное дело, чтобы молчать.

– Я все равно не могу вам ничего рассказать. Вы просто не поймете.

– И не надо, хотя ты зря думаешь, что я не пойму. С магией я знаком не понаслышке. Скажи только, я могу чем-нибудь тебе помочь?

– Помочь? – задумался я. – Возможно. В городе есть купец Мелисор...

Я рассказал все, что услышал от Рона.

– Мелисор. – Вот, значит, кто мутит воду. – Мервин с интересом посмотрел на меня. – Как ты о нем узнал? Его уже два года безуспешно разыскивает внутренняя стража. Выходит, это он шпион Сверкающего. Теперь понятно, почему Винер не смог разглядеть лица твоего врага.

– Я не говорил, что это он мой враг, – быстро сказал я.

Мервин согласно кивнул.

– Я тоже этого не слышал. – Он встал. – Удачи тебе, юноша.

– Благодарю Мервин.

– Я постараюсь организовать в Амстере такой шум, что всем наемным убийцам будет не до тебя. Под этот шум уезжай. На дорогах им придется гораздо труднее, чем тебе. Надо будет ужесточить пропускной режим. Но все равно спеши. Сверкающий имеет свою шпионскую сеть, и он держит с ними постоянную связь. Главное для тебя скорость.

– Спасибо вам. – Я поклонился и вышел.

В коридоре меня уже ждал Альфонсио, а несколько членов магистрата, делая вид, что просто прогуливаются с тревогой смотрели на закрытые двери. На их лицах явно читался вопрос: "О чем это правитель может столько времени разговаривать с каким-то мальчишкой? Пусть он рыцарь и кавалер высшего ордена Амстерского союза!"

– Разойдись! – Мимо замерших сановников прошел взвод гвардейцев. Они остановились около дверей, а командир вошел внутрь.

Лица членов магистрата вытянулись. Некоторые стали со страхом посматривать в мою сторону.

– Все в порядке, – успокоил я их. – Просто Мервин решил серьезно заняться некоторыми шутниками.

Подобная фраза явно никого не успокоила. Наоборот, кто-то занервничал сильнее.

В этот момент дверь отворилась, и вышел Мервин с командиром гвардейцев.

– Обязательно живыми их брать. Ты понял? Они должны еще ответить на множество вопросов.

В этот момент правитель увидел испуганные лица сановников.

– Что с вами?

Я благоразумно не стал дожидаться, чем все закончится и поспешил вниз, где меня нетерпеливо дожидался Рон.

– Где ты пропадал? – возмущенно спросил он.

– Беседовал с Мервиным. Очень умный человек.

– С самим правителем? – глаза мальчика стали круглыми, как два блюдца.

– Эй, что случилось? Ты же слышал, что он меня попросил остаться?

– Да, но я не думал... о, чудо, меня награждал сам правитель!

Я успел зажать ему рот прежде, чем тот успел исторгнуть вопль радости.

– Давай без шума. Пошли, а то Эльвинг уже ждет. Пойдешь нас провожать?

– Провожать? – Рон, кажется, смутился. – Извини, я не могу. У меня срочное дело... мне велели отправиться, а я забыл... меня послали...

Я подозрительно посмотрел на мальчишку. Явно ведь врет, никто и никуда его не отправлял. Что-то он задумал. Но ведь все равно не скажет.

– Ну я побежал. – Заторопился Рон, заметив мой подозрительный взгляд.

Ну и пусть бежит. В конце концов, я же не нянька ему. Пусть у его родителей об этом сорванце голова болит. Пожав плечами, я зашагал к гостинице, засунув орден, чтобы не привлекать внимания, за пазуху к грамоте.

У гостиницы меня встретил бледный Дин.

– Привет, Дин. А где Эльвинг?

– Я здесь. – Эльф вышел из конюшни ведя на поводу Урагана и еще две лошади. Я плохо разбирался в лошадях, но, тем не менее, не без гордости отметил, что ни один из них не может даже сравниться с Ураганом. – Все вещи собраны. Можно отправляться.

– Милорд, можно вас проводить?

– Проводить? Конечно, если тебя отпустят.

– Не отпустят? Это с рыцарем, спасшим город?

В этот момент к нам подошла какая-то полноватая женщина. При виде ее Дин втянул голову в плечи и постарался сделаться невидимым.

– Милорд, – заговорила она. – Это ваши деньги? – Она протянула мне на ладони золотой.

– Мои? – изумился я. – С чего вы взяли?

– Мой сын сказал, что их ему дали вы?

– Ваш сын? – Я посмотрел на стушевавшегося Дина. – Ага. Дин ваш сын?

– Да, милорд. Он принес домой золото и сказал, что это вы ему заплатили. Но никто не дает такие суммы...

– И вы решили, что он их украл? Так?

– Милорд, мы люди бедные, но честные.

– А если я сейчас скажу, что не давал этих денег, что он украл их, то что? Вы поверите мне, а не сыну? Вы сомневаетесь, думаете, что он способен на воровство?

– Но золото...

– Он его честно заработал. Ваш сын очень сильно помог мне, по сути, он спас мне жизнь. Думаю за такое, одного золотого было даже мало, поэтому я купил ему еще один подарок. Держи, Дин, на память. – Я протянул ему небольшой, украшенный перламутром и резьбой кинжальчик.

– Ой, это мне?! – Дин потянулся, но отдернул руку и с испугом посмотрел на мать.

– Бери.

– Милорд, – мать Дина недоверчиво посмотрела на меня.

– Извините, но мне некогда. Я спешу. До свидания.

Все-таки рыцарское звание дает кое-какие преимущества.

Проверив подпругу, я вскочил в седло и тут встретился с умоляющими глазами Дина.

– Вы позволите вашему сыну проводить меня? – вежливо попросил я.

– Позволить? – Она явно не привыкла, чтобы рыцари просили ее о чем-то. – А недалеко?

– Ну мама, только до ворот. Это недалеко, – захныкал Дин.

– Если милорд позволит, – женщина совсем растерялась.

– Ура! – Дин вприпрыжку побежал по дороге.

– Эй, ты куда это поскакал? – крикнул я ему вслед. – Ты так всю дорогу бежать собрался? Давай ко мне.

– Ух ты! На настоящем боевом коне!

Упрашивать дважды его не пришлось. Подскочив к Урагану, он ухватился за мою протянутую руку и уселся передо мной. Все-таки когда на тебя смотрят младшие такими восторженными глазами чувствуешь себя настоящим мужчиной.

Так втроем мы и выехали с гостиничного двора. Впереди ехал я на Урагане вместе с Дином, чуть сзади Эльвинг и у него на привязи лошадь с нашими вещами. Дин с гордым видом поглядывал по сторонам и махал встречавшимся по пути друзьям.

– Милорд, – поравнялся со мной Эльвинг.

– Слушай, кончай ты с этим милордом, а. Когда ты меня так называешь, мне всякие ужасы начинают мерещиться.

– Хорошо, – улыбнулся он. – Дело в том, что ты не сказал, а я сразу не догадался спросить. Я кроме коней купил себе меч и еще стрел.

Только сейчас я обратил внимание на ножны, свисающие у эльфа с боку.

– Я осел, и ты очень тактично мне об этом сообщил.

– Я такого не говорил, – изумился мой друг.

– Не говорил, а следовало бы. Я же знал, что не на прогулку идем и забыл, что у тебя нет оружия. Правильно сделал, что купил. И нечего у меня по каждому пустяку спрашивать разрешения.

– Но это твои деньги.

Я взвесил в руке кошелек, который он только что мне вернул. В нем еще оставалось достаточное количество золота.

– Наши. – И кинул кошелек обратно. – Пусть у тебя тоже будут деньги. Не спорь. Согласись, это разумно.

– А разве Рон не с вами? – спросил вдруг Дин.

– С нами, но он сказал, что его родители куда-то срочно по делам отправляют и убежал, – ответил я.

– Родители? Он так сказал? – нахмурился мальчишка.

– Нет. Это я так решил. Просто он сказал, что ему надо по делам, вот я и подумал, что по делам родителей.

– Странно. – Но больше Дин ничего не добавил, поскольку увидел своего очередного знакомого и, выпрямившись в седле, гордо махнул ему. Эльвинг покосился на моего попутчика и усмехнулся.

Вскоре мы добрались до ворот. Дин нехотя слез и долго махал нам рукой. Я взглянул на удаляющийся город и дал шпоры Урагану. Эльвинг слегка отстал, но быстро догнал. Некоторое время мы скакали рядом. Неожиданно из-за поворота дороги вышли несколько гвардейцев, и мне пришлось резко натянуть поводья.

– Приветствую, вас милорд. – Я узнал капитана Тронтена. – Ваша информация оказалась верна, и Мервин просил поблагодарить вас. Теперь мы быстро разберемся со шпионами Сверкающего.

Только сейчас мне удалось разглядеть наемного убийцу, который однажды пробрался ко мне в комнату. Он стоял в окружении солдат, его руки были связаны.

– Кажется, мы знакомы?

Убийца улыбнулся.

– Опять вам, юноша, удалось обмануть меня. Но не переживайте, я не задержусь надолго в гостях у Амстера. Мы еще встретимся.

– Встретишься? – сурово посмотрел на него капитан. – О нет, Ролон-убийца, ты надолго сядешь. Двигай! – Капитан повернулся ко мне. – До свидания, милорд. Удачи вам.

– Спасибо, капитан Тронтен. И не выпускайте этого человека!

– О нет, он надолго останется погостить у нашего города на полном его содержании.

Я не сразу сообразил, что капитан имеет в виду тюрьму.

Гвардейцы ушли, уводя пленника, и мы снова поскакали вперед. Город скрылся из вида, и мы двигались мимо ухоженных полей фермерских хозяйств.

На второй день путешествия мы прибыли в пограничный с Тевтонией город Сердам. Путешествие прошло спокойно без всяких приключений. Пропуск, выданный Мервиным, помог нам без труда миновать все заставы, выставленные на дорогах.

В первые несколько часов путешествия нам постоянно попадались следы войны: сгоревшие постройки, остатки укреплений и тому подобное. Но очень быстро мы миновали пострадавшие районы. Война на суше велась недолго и была ограничена в пространстве, этим и объяснялось не очень сильные разрушения.

Сеть дорог в Амстерском союзе была развита очень хорошо, и у нас не возникало никаких проблем ни с питанием, ни с ночлегом. Однако мы все-таки закупили кое-какие долго хранящиеся съестные припасы. Я еще настоял, чтобы Эльвинг купил хорошую кольчугу и для себя приобрел еще один лук (мой так и остался у эльфа).

Теперь нам предстояло отдохнуть в Сердаме, а дальше наша дорога шла через Тевтонию на юго-восток.

– Заночуем здесь и отправимся на рассвете? – поинтересовался Эльвинг.

– Зачем? Еще только три часа по полудни. Мы сможем к вечеру добраться до какого-нибудь постоялого двора в Тевтонии.

– Безусловно, мы можем, а лошади?

Вот о лошадях я и не подумал. Совершено забыл, что кони не машины. Мой Ураган может и смог бы скакать еще, но зачем бес толку утомлять животных?

– Ладно, заночуем здесь.

Мы быстро отыскали небольшую гостиницу и сняли там комнату. Несмотря на все протесты Деррона, я избавился от кольчуги, оставив ее под кроватью

– Может рыцари и не снимают вооружение на людях, когда отправляются на поиск своего подвига, но я не собираюсь никому из местных об этом сообщать. Пусть считают, что я уже нашел свой подвиг и теперь возвращаюсь домой.

Деррон заворчал, но настаивать не стал, тем боле, что меня поддержал Мастер. Теперь я носил из оружия только пояс с мечом и кинжалом, да еще пара метательных ножей в сапогах. Не то, чтобы я кого-либо опасался, но о наемных убийцах помнил. Хотя надеялся, что нам удалось хорошо запутать следы. Да и через заставы на дорогах им будет пробраться не так-то просто.

Как только мы устроились в номере, Эльвинг куда-то пропал. Мне удалось отыскать его в конюшне, где он, голый по пояс, чистил коней.

– Вот ты где. Не мог меня позвать? – Мне было немного стыдно за то, что эльф подумал об уходе за нашими лошадьми, а я нет.

Чтобы как-то успокоить свою совесть я тоже присоединился к нему, и мы на пару занялись чисткой лошадей. За этим делом нас и застал гостиничный слуга.

– Милорд, там какой-то мальчишка вас спрашивает. На вид ему лет одиннадцать. Говорит, что у него для вас важное дело.

– Мальчишка? – Мы с эльфом испуганно переглянулись.

– Он называл милорда по имени? – поинтересовался Эльвинг.

– Совершенно верно. Он сказал, что скакал за вами от самого Амстера.

Та-а-к. Вот и все наше запутывание следов. Минутку! Догадка, скорее интуитивная, чем логическая. Не может быть?

– Если этот мальчишка тот, о ком я думаю, то я не знаю, что с ним сделаю!

Эльф непонимающе посмотрел на меня. Потом, кажется, тоже понял.

– Рон! Вот, значит, по какому делу он ушел! Ах, паршивец!

Мы, не сговариваясь, метнулись мимо ошеломленного слуги и выскочили на улицу. Это действительно был Рон. Он стоял около гостиницы, держа боевого коня за уздцы. Он был в той же одежде, в которой я видел его в последний раз. Только сейчас она была помята и испачкана. Его волосы опять растрепались. Да и сам он выглядел не лучше. Ему в эти дни явно приходилось питаться не очень сытно. Но глаза смотрели с прежним вызовом, хотя смотреть он предпочитал куда угодно, только не на нас.

– И как ты это объяснишь, молодой человек? – сердито спросил я его.

– Молодой человек, – фыркнул этот нахал, передразнивая меня. – На себя-то посмотри.

Действительно, сам я был ненамного старше. Но сейчас это не имело никакого значения, тем более что я рыцарь.

– Ты мне брось передразниваться, а то сейчас мигом соображалку твою на место поставлю. Объясни мне по-хорошему: Что? Ты? Здесь? Делаешь?

Рон отвернулся.

– Я решил отправиться с вами?

– Ах, он решил! Нас ты конечно, не спросил! Ты просто решил и отправился?!

Эльвинг успокаивающе положил руку мне на плечо.

– Подожди. Так мы никогда не разберемся. Пошли в комнату, там и поговорим. А то здесь уже любопытные начинают собираться.

Эльф молча указал слуге, стоявшему неподалеку, на коня Рона и тот поспешно повел его на конюшню.

Эльвинг взял Рона за руку и отправился в гостиницу.

Я, мысленно припоминая все известные мне ругательства, двинулся следом. Эльвинг был прав – спорить на улице не стоило.

Рон, прежде чем скрыться за дверью, посмотрел на меня, потом опустил голову и вошел в гостиницу.

Войдя в комнату и закрыв за собой дверь, я уже готов был разразиться грозной тирадой. Но Эльвинг, бросив на меня быстрый предупреждающий взгляд, спокойно спросил:

– Объясни свой поступок.

– А че объяснять-то? Я решил с вами поехать.

– Подвиги совершать?! – все-таки прорвалась моя злость. – А ты не подумал о своих родителях? Что они сейчас делают? – Тема о родителях в последнее время стала для меня чрезвычайно острой.

Рон напрягся.

– У меня нет родителей. Меня маленьким подкинули в дом мельника.

– А... извини, я не знал. – Моя злость мигом пропала. – Но мельник-то, наверное, тоже волнуется.

– Волнуется?! – голос Рона сорвался, в глазах заблестели злые слезы. Прерывисто и зло он зачастил. – Да он ничем кроме денег не интересуется! Думаешь, я себе те деньги взял, те, которые ты мне дал? Почти все ему отдал! Я там у него как раб был. С утра до ночи! А чуть не по его, то вот! – Рон задрал рубашку. Поперек спины шли рубцы старых шрамов. – Он порет и еще говорит, что добра желает! Мол, разума мне добавляет, и я ему за это еще спасибо должен говорить! Я несколько раз от него сбегал, но меня ловили. А он еще смеется. Потом говорит, что отпустит меня, если я расплачусь с ним за все то доброе, что он для меня сделал. И потребовал двести терхемов, а это пять кун! Где я их должен был взять? За работу он мне не платил. Только воровать! А я знал, что он именно это и хочет, чтобы полностью привязать меня к себе. И я не воровал! Я по ночам отправлялся на заработки и копил эти пять кун! Я зарабатывал где только мог! Но разве можно было мне собрать такую сумму? Тем более что мельник постоянно брал с меня плату за хлеб.

К концу рассказа слова шли вперемежку со слезами. И сейчас, уже не сдерживаясь, Рон опустился на пол и разревелся.

– Я не мог там больше оставаться! Лучше с вами, чем с ним. Я швырнул ему в лицо его серебро... Он думал, что я их украл. Я его разубеждал, но он не поверил, обвинил меня во лжи и отвел к стражникам. Но тот офицер, который пришел тебе на помощь, выставил его за дверь. Сказал, что я честно заработал и сказал, что это он должен был платить мне. Вот! Он злился, а я ушел. И теперь не вернусь! – Рон говорил все тише и тише, а потом совсем замолчал. Только плечи тряслись от сдерживаемых рыданий.

Эльвинг осторожно взял его за плечи и усадил на кровать. Я тоже присел на краешек.

– Рон, ты совершенно не представляешь куда мы идем. Этот очень опасно. Может тебе в Амстере было плохо, но там тебе не угрожает смертельная опасность.

– Плевать!

– Да послушай же! Поверь, у тебя все наладится. Ты уже ушел от того негодяя у которого жил. Ты получил грамоту и теперь можешь свободно вступить в любую гильдию.

– В гильдию принимают с шестнадцати лет, а что мне до этого делать?

– Но с нами очень опасно. А ты, я уверен, сможешь найти себе дело. Давай так: я сейчас дам тебе денег, и ты отправишься к одному человеку. Я верю, что он позаботится о тебе...

– Я не вернусь!! Если ты меня сейчас прогонишь, я буду идти за вами!

– Рон, – заговорил эльф. – Мы сейчас отправляемся в Тевтонию. У тебя боевой конь и с тягловой клячей его не спутаешь. Ты знаешь, что в Тевтонии делают с конокрадами? Их вешают. И твой возраст тебя не спасет.

– Я не украл его!

– Возможно. Я даже не буду спрашивать, где ты его взял. Но я знаю, чтобы ты не говорил, никто не поверит твоему объяснению. Тебя обвинят в краже и ты не сможешь оправдаться.

– Я не крал! Это мой трофей. Когда ты, – Рон посмотрел на меня, – помешал предателям открыть ворота, на следующий день была сделана вылазка. Я тогда часто бывал в казармах и знал о ней. Во время вылазки я тоже отправился с солдатами. Владельца этого коня убили, и я отвел его в подлесок. Теперь это мой конь. Я его Звездой назвал.

– Не думаю, что тевтонские бароны тебе поверят, – спокойно возразил Эльвинг.

– Ну и пусть. Все равно не вернусь.

– Хватит вам, – прервал я спор. – Рон, завтра же ты возвращаешься в Амстер. Денег на дорогу я тебе дам. А сейчас мы отправимся в лавку и купим тебе новую одежду, чтобы на обратном пути тебя не приняли за вора. И где ты так сумел извозиться?

– Где-где. Когда ночью в лесу спал.

– Так ты что, на земле ночевал?!

– А где же еще! Денег-то у меня не было. Я же их все мельнику отдал.

– Ладно. Больше тебе на земле спать не придется. Деньгами я тебя обеспечу. А сейчас пошли покупать тебе одежду. Заодно прогуляемся, городок посмотрим.

– Чего его смотреть, – буркнул Рон.

– Да пойми же ты. Неужели бы мы тебя не взяли, если бы это было не опасно?

– Все равно ты не сможешь заставить меня вернуться.

– Посмотрим. А сейчас марш в конюшню, посмотри, как там твою Звезду устроили. Потом жди нас у входа.

Рон быстро выскочил за дверь, потом приоткрыл ее, показал мне язык и снова закрыл.

– Вот ведь не было печали, – безнадежно сказал я. – И ведь он прав. Если он заупрямится, то каким образом его можно отправить назад? Не возвращаться же самим?

– Может завтра, когда мы пересечем границу, он одумается и не поедет за нами? – Но, судя по всему, эльф и сам не верил в свои слова.

– А это правда, что в Тевтонии конокрадов вешают?

Эльвинг мрачно кивнул.

– Конь у них считается самой большой ценностью. Очень немногие породы коней могут нести всадника в полных доспехах и такие кони очень дороги. Бароны могут простить любое преступление, кроме кражи коня и оружия. Они даже простолюдина могут простить за убийство барона, если простолюдин докажет, что действовал открыто и только защищался от не спровоцированного нападения, а не напал из-за угла. А если он еще сумеет доказать, что искусен в бою, то они еще будут соперничать друг с другом за право взять его в свой отряд.

– Ясно. Тогда будем надеяться, что он одумается.

– Ага.

Мы переглянулись и поняли, что только обманываем друг друга. И я и Эльвинг уже успели оценить настойчивость мальчишки.

– А, – махнул я рукой. – Пошли за покупками, а завтра видно будет. Как говорят у меня на родине: утро вечера мудренее.

Мы вышли на улицу. Рон, как ему и было сказано, ждал нас у входа.