"Рыцарь Ордена книга 1" - читать интересную книгу автора (Садов Сергей)

Глава 4

Эльф действительно хорошо знал дорогу и быстро вывел меня в центр города. Кажется, он довольно основательно изучил все окрестности.

– Вон та хорошая гостиница. – Эльф остановился и махнул рукой в сторону большого трехэтажного деревянного здания. – Я дальше не пойду, нечего мне там делать.

– Подожди. – Мне почему-то казалось, что так расставаться было бы неправильно. – Куда ты пойдешь? Опять в эти трущобы? Если ты отбился от своей семьи, то я могу тебе помочь.

Насколько я помнил из рассказов Мастера, эльфы всегда жили племенами, или семьями, как они сами называли. И они почти никогда не ходили по одному. Очень редко можно было встретить кого-нибудь из них одного. Настолько редко, что была даже поговорка: встретить одинокого эльфа, то есть произошло какое-то очень редкое событие. Но мой вопрос неожиданно разозлил эльфийского подростка.

– А какое тебе до этого дело?! Думаешь, если спас мне жизнь, то теперь можешь лезть ко мне со своими вопросами? Можешь не переживать, эльфы всегда возвращают свои долги.

Я удивленно посмотрел на него.

– Какие долги? Не хочешь отвечать не надо. Зачем же так сердиться?

– Тогда я пошел.

Неожиданно камень в обруче немного потеплел и я понял, что вся его злость всего лишь бравада. На самом деле ему совсем не хотелось уходить от меня. Чтобы там с ним не случилось, но он был ужасно одинок и сильно страдает. Я был для него единственным знакомым, с кем он мог хотя бы поговорить. И если я сейчас уйду, то он погибнет, погибнет просто от одиночества.

Черт, как же я об этом догадался? Я удивленно дотронулся до рыцарского камня. Вот оно что, выходит я могу понимать не только мысли животных, но и чувства людей.

Эльф тем временем уходил все дальше и дальше. Черт бы побрал его гордость.

– Эй, подожди. – Я слегка ткнул пятками бока коня и догнал уходящего эльфа. – Хоть скажи, как тебя звать.

– Зачем тебе – хмуро посмотрел он на меня.

– Я просто подумал, что если уж мы встретились, то может хотя бы представиться?

– Что вы, рыцари, понимаете? Нацепите эти железяки и считаете, что вам все можно!

– Да не считаю я так. Просто я же вижу, что тебе плохо и решил помочь

– С чего это рыцарю помогать эльфу?

– А может я неправильный рыцарь?

Подобного ответа эльф явно не ожидал и с удивлением посмотрел на меня. Потом совершенно неожиданно резко поднял лук, который "забыл" мне вернуть, правда, я и не настаивал. Как стрела оказалась на тетиве, я даже не заметил, только еще раз восхитился той ловкости, с которой он обращался с луком. Теперь стрела смотрела точно на меня, и мое сердце буквально провалилось в пятки, а стрела уже сорвалась с его лука. На таком близком расстоянии нечего было даже думать о том, чтобы увернуться. "Только бы не мучиться", – мелькнула шальная мысль. Мелькнула и пропала, а стрела, лишь чуть не задев меня, пролетела дальше. Неужели эльф промазал? Но с такого расстояния даже я не промахнулся бы. Однако вскрик за спиной доказал, что стрела все же куда-то попала.

Я резко обернулся. Какой-то человек с маленьким, но довольно грозным на вид арбалетом пытался вытащить стрелу из плеча. Но даже сейчас он другой рукой пытался навести свое оружие на меня. Не раздумывая, я метнул нож, который угодил убийце рукояткой в руку и выбил арбалет.

Поняв, что ничего больше сделать не сможет, мужчина развернулся и скрылся в толпе. Самое удивительное было то, что никто из прохожих, похоже, даже не обратил на нас внимания. А может и правда не заметили, поскольку мы стояли в тени массивного здания.

Скверный бросок, – заметил эльф. – Ты даже не поранил его.

Я покачал головой.

– Бросок хороший. Ты ведь тоже мог убить его

– Что бы потом меня судили за убийство? Нет уж. Это только ты мог убить его безнаказанно, но не я.

– Тогда хватит об этом. Убежал и леший с ним. – Я старался выглядеть как можно уверенней, пытаясь показать, что это покушение не произвело на меня никакого впечатления. Хотя у самого дрожали колени. Хорошо еще, что я сидел в седле, и это было не очень заметно.

Я подъехал к месту схватки и, наклонившись с седла, поднял свой нож и чужой арбалет. Да, мощная штука, несмотря на свои небольшие размеры. С близкого расстояния от него не спасут даже доспехи.

– Кто это был? – поинтересовался эльф. – Это точно не наши недавние знакомые. Те не пользуются такими штуками. – Он кивнул на арбалет в моей руке.

– Понятию не имею, – пожал я плечами и задумался. – Хотя могу догадаться от кого этот сюрприз.

– Это может быть только Сверкающий, – услышал я голос Деррона. – Во имя воссоединения, почему я не подумал, что он мог расставить своих наблюдателей около каждых въездных ворот?

– Не расстраивайся, Деррон, – постарался я утешить рыцаря. – Все же обошлось.

– Это не успокаивает. Сейчас обошлось только благодаря твоему новому знакомому. Этот убийца мог бы убить тебя, а ты говоришь, не расстраивайся?!

С этим, пожалуй, трудно поспорить. Если бы не эльф... я повернулся к нему.

– Спасибо. Если бы не ты...

– Я только вернул свой долг, – ответил тот спокойно.

– А теперь, если ты вернул свой долг, тебе ничего не мешает назвать свое имя?

Эльф удивленно посмотрел на меня.

– Ты действительно очень странный рыцарь. – И после небольшой паузы добавил. – Меня зовут Эльвинг.

– Очень хорошо. Пошли вместе со мной поедим и там же поговорим.

Эльвинг с сомнением посмотрел на свою рваную одежду.

– Ерунда. – Заметил я его колебания. – Одежда – это ерунда. Поменять ее ничего не стоит. Главное не то, что на тебе надето, а то, что у тебя внутри.

– Нет, ты действительно необычный рыцарь.

– А тебе бы хотелось, чтобы я был обыкновенным? Пошли, пошли. Кому, в конце концов, там есть дело до тебя? – Я слез с коня и чуть ли не силой потащил его к гостинице.

Перед воротами висела небольшая дощечка, на которой была нарисована стрелка и красовалась надпись: на конюшню. Рядом, для тех, кто не умел читать, бала нарисована лошадь в стойле. Я хмыкнул. В этом городе было все основательно продумано для того, чтобы как можно быстрее и эффективнее добывать деньги у клиентов.

Вместе с эльфом я прошел вдоль гостиничного здания и свернул за угол. Там располагался комплекс из нескольких конюшен. На мой взгляд, в них можно было разместить лошадей для целой кавалерийской дивизии.

Нас встретил весьма предупредительный конюх, который при виде Урагана едва не лишился речи. Честно говоря, его восхищение моим конем мне было чрезвычайно приятно.

– Великолепный жеребец, милорд. Сколько я здесь служу, но такое чудо вижу впервые!

– Заплати двадцать терхемов конюху – это стандартная плата, но лучше накинь еще столько же за похвалу. Тебе нельзя быть слишком жадным, это оттолкнет всех от тебя, а тебе нужна любая возможная помощь, – посоветовал Деррон.

Я спорить не стал и заплати сорок терхемов – одну серебряную монету – куну. Конюх при виде такой суммы низко поклонился и стал что-то говорить о сиятельном князе попирающим стопами землю

– Хорошо накормите Урагана, – оборвал я словоизлияния конюха.

– Обязательно, милорд. Для такого коня все самое лучшее и имя у него подходящее. Только...

– Да? – подтолкнул я его.

– Милорд, уж слишком хорош у вас конь. Такого любой князь будет рад держать в своих конюшнях, а здесь слишком много лихого народу бродит... ведь увести могут. Вам бы охрану нанять. Это не будет слишком дорого, но зато никто не уведет такого коня.

Я пристально посмотрел на конюха. Тот, кажется, не шутил. Я перевел взгляд на Урагана и успокоился.

– Когда будете убирать труп того идиота, который захочет украсть моего коня, будьте осторожны. Ураган обычно после этого немного нервничает.

Не слушая больше возражений, я направился к главному входу гостиницы "У моста", что говорило о большой оригинальности владельца, поскольку поблизости не было ни одного моста.

– Ты уверен, что не стоило нанять охрану? Ведь грабители могли и не слышать твоих угроз, – едко заметил Деррон.

– А я и не угрожал.

– Тогда откуда ты знаешь, что Ураган нервничает при попытке его украсть?

– От самого Урагана, конечно.

– Ты так уверен в своем новом даре?

– Нет, но я уверен в Урагане.

Около дверей эльф, молчавший все это время, нерешительно остановился.

– Ты чего? – недоуменно спросил я.

– Зачем ты меня с собой тащишь? Любой другой рыцарь уже давно бы уехал по своим делам и не стал бы связываться эльфом.

– Я уже говорил, что не такой рыцарь как все. Могу только еще раз это повторить. Начнем с того, что я никогда не хотел стать рыцарем...

– Действительно? Мне казалось, что у вас, людей, это считается большой честью?

Я пожал плечами.

– Возможно. Только я никогда не видел особой чести в том, чтобы убить дракона или совершать еще какие-нибудь такие же глупые "подвиги". Но давай войдем, не стоит разговаривать около порога. – Я решительно толкнул дверь.

Там нас уже ждали. Очевидно, конюх каким-то образом сообщил о нас и наших деньгах, и теперь здесь нас встречали сразу два слуги, как почетных гостей.

– Вот сюда, милорд, – с низким поклоном попросил один из них. – Приветствовать рыцаря всегда большая честь для нас.

– Как же рыцаря. Деньги, а не рыцаря, – ехидно заметил Деррон. Я постарался проигнорировать это высказывание.

Один из слуг, постоянно кланяясь, говорил мне о том, какой правильный выбор я сделал, остановившись здесь. Честно говоря, из-за его болтовни я стал уже серьезно сомневаться в этом.

Посетители в этом баре даже не обратили на нас внимания. Редко кто из присутствующих бросал на нас ленивый взгляд, но тут же возвращался к прерванному занятию. Нас подвели к одному свободному столику, подвинули стулья, после чего один слуга немедленно удалился.

– Что желаете? – спросил оставшийся слуга. – Есть жареный цыпленок в грибном соусе, в томатном, копченая рыба, жареная, несколько видов супов, икра...

– Слушайте, – остановил я его, – а вы не могли бы просто дать список того, что у вас есть, а мы сами выберем?

– О, милорд умеет читать? – удивленно спросил этот тип, который начал уже основательно действовать мне на нервы. – Это необычно для рыцаря. А ваш спутник? – спросил он с легким презрением в голосе, оглядывая Эльвинга. Тот сжался.

– Мы с моим другом, – я выделил последнее слово и посмотрел на официанта тем взглядом, которым обычно смотрел на меня Деррон, когда я в чем-то провинюсь, – сами разберемся.

– О да, – слуга сглотнул, сообразив, что сделал что-то не так. Он поспешно достал несколько листков и отошел.

– Молодец, быстро учишься, – похвалил меня Деррон.

– С каких это пор ты стал называть меня своим другом? – сразу высказал мне Эльвинг.

– Слушай! – взорвался я. – Я просто пытаюсь быть с тобой вежливым, ты мне спас жизнь и я стараюсь помочь тебе. Если тебе что-то не нравиться, вставай и проваливай!

– Ты действительно хочешь мне помочь. Я чувствую это, – с широко раскрытыми глазами сказал эльф. – Я не могу понять почему, но ты не обманываешь. Извини меня.

– Чувствуешь? – в свою очередь изумился я.

– Энинг, эльфы обладают способностью отличать правду от лжи, – заметил Мастер. – В основном именно из-за этого их не любят среди людей.

– Вот как? Гм.

– Ты что сказал? – удивленно спросил Эльвинг.

– Ничего, это я так.

– Я же предупреждал тебя не говорить вслух, когда разговариваешь с нами.

– Ладно, ладно, Мастер, больше не буду. – И обращаясь уже к эльфу, добавил. – Я понимаю, каково тебе пришлось, что ты теперь видишь в каждом человеке врага. – Я быстро сделал пометки в меню и протянул его эльфу.

Тот покачал головой.

– Я не умею читать.

– Тогда давай я тебе прочитаю. – Мне хотелось как можно скорее загладить вспышку своего гнева.

Очень скоро мы выбрали то, что каждый из нас желал попробовать, хотя Эльвинг и мялся иногда, глядя на цены. Но каждый раз он натыкался на мой сердитый взгляд, и спорить не решался.

– Все-таки странный ты рыцарь, – снова повторил он, – не такой, как другие. – Но это было его единственное возражение.

Я улыбнулся.

– А тебе хотелось бы, чтобы я был такой же как все?

Эльвинг задумчиво посмотрел на меня и покачал головой.

– Нет. Ты странный, но это хорошо, что ты не такой как все.

В это время принесли наш заказ, и мы набросились на еду. Впрочем, я ел немного, поскольку только недавно позавтракал, а вот эльф ел очень быстро. Кажется, он уже давно нормально не обедал. Мне хотелось спросить, почему он ходит один, а не вместе со своей семьей, но, вспомнив, как он реагировал на этот вопрос передумал.

Глядя, как Эльвинг торопливо жует, я улыбнулся и стал с интересом смотреть по сторонам. Мастер мне достаточно подробно описал множество типовых гостиниц этого мира, а также разных трактиров и забегаловок. Рассказал и о том, как следует в них держаться. Сейчас я мог убедиться, насколько точными были его описания. Хотя эту гостиницу назвать типичной было нельзя. Думаю, она соответствовала трехзвездочной, если бы в этом мире существовало подобное деление. Почти весь первый этаж был отведен для столовой, в которой могли обедать не только жители гостиницы, но и прохожие с улицы. Стены и столбы-подпорки были облицованы драгоценными породами дерева. Тут и там сновали между столиками слуги, разнося заказы. Публика же здесь собралась довольно разношерстная. Вон там за столиком около окна сидели несколько купцов, бурно обсуждающие какие-то свои дела. Были здесь и солдаты гарнизона в синих плащах, презрительно посматривающих по сторонам. Даже два рыцаря сидели в дальнем конце зала. Но большинство здесь были представители различных мастеровых гильдий: портняжные, кузнецы, пекари и прочие. Очевидно город действительно процветает, если даже простые ремесленники могли позволить себе питаться здесь.

– Уф, – с довольным видом эльф откинулся на спинку.

Тут же рядом появился слуга. Да, все-таки обслуживание здесь на уровне.

– Что еще желаете? Что будете пить? Вина?

Я вопросительно посмотрел на эльфа и тот согласно кивнул.

– Вина и мне молока.

Даже Эльвинг вместе с официантом уставился на меня с удивлением.

– Молока? – глаза слуги удивленно раскрылись. – Я правильно понял?

– Правильно, – я с досадой кивнул. Мой отец не был сторонником раннего употребления алкоголя и всегда мне это запрещал (хотя тайком я пробовал несколько раз), но сейчас, вдали от дома, мне почему-то казалось важным выполнить это пожелание отца.

Слуга, качая в недоумении головой, удалился. Эльф же с любопытством продолжал смотреть на меня.

– Первый раз вижу, как человек отказывается от доброго вина. Мне кажется это вы, люди, говорите: ничего не делает из человека мужчину как доброе вино и красивая женщина.

– Возможно. Но лично я считаю, что вино в большом количестве делает из человека не мужчину, а свинью и выветривает из него остатки мозгов.

– Деррон, запомни эти умные слова. Неплохо бы тебе принять их к сведению.

– Все это ерунда и для меня не важно. Я же дух, – возразил рыцарь. – Энинг просто очень молод, чтобы понимать толк в хорошем вине.

Так, похоже, эти двое опять затеяли обычную пикировку, только на этот раз в моей голове. Только этого мне и не хватало для полного счастья. К счастью они быстро поняли, что отвлекают меня и замолчали.

Подошел слуга. По-моему, он потерял ко мне прежнее уважение, ну и леший с ним.

– Послушайте, я не знаю, как надолго приехал в ваш город, и мне хотелось бы снять комнату. Это возможно?

– Конечно. Дин вас проводит.

– Очень хорошо. – Я расплатился за обед. Увидев деньги, а так же получив хорошие чаевые, слуга зауважал меня снова... и сильно. Поэтому без лишних разговоров он махнул кому-то рукой и к нам подбежал мальчишка, примерно мой ровесник.

– Дин, проводи этих господ в свободную комнату.

Это мне нравится, никакой писанины и бюрократии.

Мальчишка улыбнулся, с восхищением поглядывая на мой рыцарский обруч, и с готовностью ухватился за мои дорожные сумки, сложенные около стола. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то таскал за меня мои вещи, в которых лежало целое состояние в золоте серебре, драгоценных камней и еще более драгоценного оружия. Поэтому я отстранил помощника и взял их сам.

Дин растерянно посмотрел на официанта, но тот махнул ему рукой и мальчишка двинулся вперед, показывая дорогу. Однако продолжал поминутно оглядываться на меня. Кажется, он еще ни разу не видел рыцаря своего ровесника, несмотря на уверения Мастера, что такие встречаются.

– Вот сюда, милорд. – Дин поднялся на второй этаж и провел нас к одной из дверей. Вытащив откуда-то из одежды связку ключей, он отстегнул один и открыл ее.

– Ваш ключ, милорд. – Мальчишка протянул мне ключ.

– Спасибо.

– Заплати ему за помощь, – напомнил мне Мастер.

Я порылся в своем кошельке, хитро посмотрел на мальчишку и подмигнул ему. У того удивленно распахнулись глаза, которые раскрылись еще шире при виде серебряной монеты, врученной ему.

– Хочешь заработать еще столько же?

Дин уставился на меня и кивнул.

– Мы сейчас с другом оставим здесь вещи и уйдем в город. Я хочу, чтобы ты или кто-то еще постоянно присматривал за этой дверью...

– А если сюда кто-то полезет поднять тревогу.

– Ни в коем случае, – одернул я излишне усердного помощника. – Ты просто скажешь об этом мне. Мне и никому больше. Понял?

Тот кивнул.

– Справишься?

Мальчишка обиженно засопел.

– Ладно, ладно, можешь идти.

Мы вместе с эльфом вошли в комнату.

– Значит, то покушение все-таки было не случайно? – спросил он.

– Я никогда так и не говорил.

– Думаешь, тебя найдут здесь?

– Не знаю, но сюрпризов не хочу.

– Почему бы тебе тогда не попросить этого Дина поднять шум? Ты же велел никому не говорить.

– Плохая тактика. Если убийца залезет в комнату, а Дин его увидит, то мы будем знать, где он находится и сможем действовать по обстоятельствам. А если поднимется шум, то убийца убежит и неизвестно где на меня наскочит.

– Я тебя такому не учил, – несколько ошарашено заметил Деррон.

– Да. Но, несмотря на твое плохое отношение к фильмам, там иногда показывают и кое-что полезное.

– Да уж, – только и сказал рыцарь.

Я повернулся к эльфу.

– Эльвинг, у меня есть к тебе небольшая просьба. Я в этом городе впервые, а мне необходимо здесь кое-что сделать. Времени же у меня немного. Ты же город знаешь. Не согласишься ли ты стать моим проводником? Я готов заплатить тебе за помощь.

Эльф пристально посмотрел на меня.

– Ты ведь сказал, что я твой друг? А с друзей я денег не беру. Я помогу тебе. Что ты хочешь здесь найти?

Я вздохнул.

– Если бы я знал. Мне просто необходимо найти одну вещь. Есть в городе хороший предсказатель? Только не шарлатан.

О поисках Ключа с помощью предсказателей мы договорились с Мастером еще на острове, решив, что это наилучшая возможность. Предсказатели, по словам мага, обладали странными способностями и они могли если не указать место нахождения Ключа, то хотя бы путь к нему.

– Предсказатель? Чтобы найти какую-ту вещь? Не слишком ли?

– Ты просто не знаешь, что это за вещь. Так как?

Эльф задумался.

– Есть у меня один знакомый предсказатель. По крайне мере, он точно предсказал мою судьбу. Он один из лучших здесь. И если он тебе не поможет, то в этом городе не поможет никто.

– Хорошо. Тогда пошли.

Я засунул одну сумку (с запасной одеждой и остальными мелочами, необходимыми в дороге) в шкаф, а другую (с деньгами и оружием) взял с собой. Эльвинг неодобрительно покачал головой.

– Зачем таскаться с такой тяжестью?

Я вынужден был согласиться с этим и быстро рассовал четыре мешочка по карманам. Посмотрел: вроде их невидно.

– Деррон. А мне обязательно идти в кольчуге? Может снять ее?

– Ты же рыцарь! – ошарашено возразил тот. – Пока ты находишься в поиске своего подвига, а по твоей легенде ты именно в нем и находишься, ты не должен появляться разоруженным на людях. Кроме особо предусмотренных случаев, таких, как прием у знатного человека и тому подобных, ты должен знать о них.

– Но я же не разоружаюсь? Меч и кинжал будут при мне.

– Кольчуга у рыцарей тоже считается оружием.

Проклиная дурацкие обычаи рыцарей, я остался в полном вооружении. Хорошо еще, что щит не заставляют таскать.

– Пошли.

Вдвоем мы спустились вниз, и вышли на улицу. Я было двинулся к конюшне, но Эльвинг схватил меня за руку.

– Там, куда мы пойдем, без коня будет гораздо удобнее и быстрее.

Решив довериться своему проводнику, я согласно кивнул и двинулся за ним. Тот уверенно вел меня по разным улицам, ловко лавирую между прохожими, которые с некоторым удивлением смотрели на нашу странную компанию. Мой лук он твердо держал в руке и, кажется, выпускать не собирался, а колчан перебросил за спину. Заметив мой взгляд, он смутился.

– Ты не возражаешь?

– Ничего. Ты все равно с луком намного лучше меня обращаешься. Пусть пока остается у тебя, – улыбнулся я.

– Я вообще лучше многих даже из своего народа обращаюсь с ним. А лук у тебя хороший, я никогда не видел таких.

Мне уже довелось увидеть, как Эльвинг обращается с луком, и склонен был ему поверить. Тут мое внимание привлекла одна лавка.

– Подожди. Если уж ты стал моим проводником, то тебе нужно одеться получше. Пошли вон в ту лавку, там продают именно то, что надо.

Эльф одарил меня каким-то странным взглядом, но спорить не стал

Вскоре он уже вышел оттуда в новой добротной одежде и уже ничем не напоминал того замухрышку-бродягу, которого я спас от бандитов. Эльвинг нерешительно осмотрел себя, потом меня.

– Слушай, а как все-таки тебя звать?

Я с досадой почесал лоб.

– Неужели не назвался? Вот дырявая голова. Это из-за покушения у меня все из головы вылетело.

– Нет, не думаю, – хитро улыбнулся Эльвинг. – Скорее из-за твоего обруча. Я же говорил, что из-за этой железяки люди начинаю туго соображать.

Я рассмеялся, и эльф облегченно расслабился, кажется, это была проверка, и я ее выдержал.

– Зови меня Энинг.

– Это ведь твое не настоящее имя?

– Нет. Но настоящее лучше никому не знать. Чего не знаешь, того не скажешь.

– Это связано с тем убийцей?

– Нет... не только. Много разных причин.

– Теперь я начинаю догадываться, почему ты говорил, что тебе не хотелось становиться рыцарем. У тебя не было выбора, так?

– Пошли к твоей гадалке, – поспешил я, раздосадованный догадливостью эльфа.

– Предсказателю, – поправил он меня, но спорить дальше не стал и двинулся вперед.

Я с интересом смотрел по сторонам. Город не сильно походил на те описания средневековых городов, которые мне приходилось читать. Никаких узких улочек, а широкие проспекты, радиально расходящиеся от центра к окраинам. В центре они образовывали гигантскую площадь, где велась главная торговля города. Недалеко стояло массивное каменное здание магистрата, на которое показал мне эльф.

Народу здесь было чрезвычайно много и нам приходилось буквально продираться сквозь толпу. Несколько раз кто-то пытался срезать с пояса мой кошелек, как правило, этим воришкам хватала одного укола кинжалом в руку, чтобы они поняли намек и оставили мой кошелек в покое.

Судя по тому, что эльф остановился около гигантского шатра, около которого толпилось множество народа, мы пришли к цели.

– А твой предсказатель пользуется успехом, – заметил я, оглядывая весьма внушительную очередь. – Мы здесь до вечера простоим.

– Настоящий предсказатель редкость, и они всегда пользуются успехом. – Эльф твердо посмотрел на меня. – А теперь скажи, действительно ли твое дело так важно? Если ты решил просто посоветоваться, как решить свои проблемы, то лучше вставай в очередь.

Я выдержал его взгляд.

– Даже важнее, чем ты думаешь.

Эльвинг кивнул.

– Ты говоришь правду. Жди здесь. – Он оббежал шатер и нырнул в него с другой стороны.

Через минуту полог шатра откинулся, и из него вышла молодая девушка в нарядном платье.

– Господа, магистр просит извинить его, но сегодня приема больше не будет.

Люди разочаровано загомонили. Некоторые попытались всунуть девушке золото, но это было напрасно. Скоро все разошлись, около шатра остался только я. Девушка посмотрела на меня.

– Это тебя зовут Энинг?

Я кивнул.

– А меня Мириэль, – девушка слегка присела и улыбнулась. – Прошу вас, сэр рыцарь, магистр Винер ждет.

Я несмело вошел внутрь. Там, на мягком ковре за небольшим столиком располагался тучный лысоватый мужчина в простом костюме, который можно встретить на любом купце. Рядом с ним стоял Эльвинг.

Заметив мое удивление, человек рассмеялся.

– Что, юноша, удивлены? Не похож я на того предсказателя, как вы его представляли? Признайся, ты ведь ожидал что-то типа таинственных огней вокруг, магических амулетов, развешанных по стенам, знаки на полу, полумрак? В центре же, облаченный в расшитую знаками зодиака одежду сидит предсказатель с хрустальным шаром в руке?

– Что-то типа этого, – признался я.

– Этому все удивляются, кто приходит ко мне в первый раз. Но дело в том, что я принципиально никого не обманываю. Это мой принцип. Ведь все эти таинственные знаки, амулеты и прочая мишура служат только для того, чтобы произвести впечатление на наивного обывателя. Девяносто девять процентов тех вещей, которыми окружают себя остальные предсказатели, туфта, дешевка. Я так не делаю. Я не лгу даже в мелочах, именно поэтому мне все верят. И я не нуждаюсь во всей этой чепухе.

– Магистр, – прервал поток саморекламы предсказателя Эльвинг.

Тот с неудовольствием покосился на эльфа.

– Опять меня занесло, да? Извиняюсь, молодые люди. Итак, Энинг, да? Прошу. – Винер указал на стул перед собой.

Я сел. Эльвинг встал рядом. Не знаю почему, но его молчаливая поддержка меня приободрила.

– Вот этот эльф...

– Его зовут Эльвинг, – перебил я.

Винер удивленно посмотрел на меня, потом на Эльвинга.

– А ты был прав, это действительно необычный рыцарь. – И обращаясь ко мне. – Вы меня заинтересовали, юноша. И не волнуйтесь, я не хотел обидеть вашего друга. Если что не так, то прошу прощения. Итак. Как я понял, у вас есть какое-то важное дело. Даже очень важное и вам никак не обойтись без предсказателя?

– Правильно. Видите ли, мне необходимо найти одну вещь, но я даже представления не имею где ее искать.

– Вот как? И что это за вещь?

– Ключ.

– Ключ? Вы шутите? – Предсказатель явно начал сердиться. – Вы побеспокоили меня из-за того, что потеряли ключ? Вы знаете, сколько я потерял денег из-за того, что прекратил прием? Я то надеялся, что дело действительно жизненно важно!

– Но оно действительно жизненно важно...

– Для кого?

– Для вас, например! – разозлился я. Не люблю, когда меня перебивают, даже не дослушав.

– Да брось ты. Я слишком стар, чтобы ловиться на такую удочку! А ну-ка... – Винер неожиданно увидел лицо эльфа и осекся. – Что с тобой, Эльвинг?

Я обернулся. Эльф стоял с бледным лицом и широко открытыми глазами смотрел на меня. В его взгляде застыл страх.

– Он не врет, Винер. От этого действительно зависит ваша судьба, и судьба очень многих других существ.

Черт, совсем забыл о способности эльфа видеть правду.

– Ты уверен? – озабоченно спросил магистр.

– Он не врал, когда говорил об этом.

– Так. – Предсказатель медленно повернулся ко мне. – Кажется, мне стоит заняться вами всерьез, юноша.

Винер достал из стола какой-то прозрачный кристалл и стал внимательно рассматривать меня сквозь него. Нахмурился. Повертел кристалл. Потом с проклятьем отшвырнул его в сторону и хмуро посмотрел на меня.

– Вы специально пили молоко, перед тем как ко мне пришли?

– Молоко? – переспросил я, удивленный таким оборотом беседы. Эльф тоже с недоумением смотрел на Винера.

– Ну да, молоко. Я только что попытался заглянуть в ваше прошлое, но у меня ничего не получилось – все в тумане. Так бывает, когда человек выпивает молоко. Не знаю почему, но оно не дает заглянуть в прошлое человека.

– Я не знал об этом, – честно ответил я. – Это случайно получилось.

Винер покосился на эльфа, и тот подтвердил мои слова.

– Ладно. Признаю, что был не прав. Так что это за ключ?

– Не ключ, а Ключ. С большой буквы. Он единственный в мире.

– Даже так? И что он открывает?

– Если вы предсказатель, то вы знаете ответ. Я же сказать этого не могу. Мне нужно только знать, где находится этот Ключ. И поверьте, это действительно жизненно важно.

Магистр опять посмотрел на эльфа. Тот кивнул.

– Интересно. Хорошо. Дай твою руку и думай о своем Ключе.

Я протянул ладонь.

– Что думать? – спросил я Мастера. – Я же никогда не видел этого Ключа.

– Думай просто о двух мирах и о проходе между ними, – посоветовал тот. – Я тебе помогу.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

Кто-то коснулся моего плеча, и я открыл глаза.

– А вы неплохо умеете управлять своим сознанием, сэр рыцарь, – в голосе предсказателя было удивление.

– Вы узнали что-нибудь?

– И да, и нет.

– Как это понять?

– В смысле, я не узнал, где находится Ключ, но узнал многое другое. Я впервые сталкиваюсь с подобным. Если бы у меня было больше информации?

– Мастер? Деррон?

– Не стоит, Энинг, – после недолгого раздумья ответил Мастер. – Это не поможет ему. Если он ничего не узнал сейчас, то и подробности окажутся бессильны.

Я покачал головой.

– Извините, Винер, но не могу. Что вы узнали?

– В основном только загадки. Я сильный предсказатель, но я знаю свой предел. То, что ты ищешь, весьма необычная вещь – это я почувствовал. Что она делает, я не понял, увидел только, что от того, найдешь ты ее или нет, зависит судьба мира.

– Судьба мира?! – охнул Эльвинг.

– Не знаю, почему так, но это точно. Еще я видел картину катастрофы. Железные птицы летели в небесах и сбрасывали смерть на города. Самые сильные маги не могли противостоять этим птицам. Я не понял к чему это и что это за птицы...

– Я понял, – прошептал я побелевшими губами.

– Если Сверкающий победит, он объединит мир, – словно эхо моих мыслей повторил Мастер, – Начнется война мира магии и мира технологии. Вряд ли после нее много уцелеет. Сверкающий сам не знает, с какими силами играет.

Мой ужас не укрылся от окружающих.

– Это так плохо? – спросил эльф.

– Я должен найти этот Ключ. Этого не будет, – словно не слыша вопроса, сказал я.

– Если ты найдешь свой Ключ, то это тоже будет, – заметил Винер.

– Что?

Тот повторил.

– То есть все бесполезно?

– Нет. Видение разрушения присутствовало в обоих вариантах, но если ты найдешь Ключ, то будет надежда. Какой-то сильный враг стоит на пути, именно от него исходит зло. Я так понял, что Ключ может помочь убрать этого врага, без Ключа никакой надежды нет. Кому же ты бросил вызов, мальчик? За что тебе такое? – сочувственно спросил Винер.

– За мою глупость.

– Все мы допускаем ошибки...

– Но никто не платит за них такую цену.

– Это верно.

– Но как же мне отыскать этот Ключ? – в отчаянии спросил я. – Он может быть везде!

– Не везде. Я не знаю где он, но знаю где его нет. Его нет на Западном материке, нет в Африке. Нет его и во владениях Сверкающего.

– О, теперь найду без проблем, – с сарказмом заметил я. – Всего-то обшарить Европу и Азию. Да плевое дело! Через неделю найду!

– Я понимаю, что это не та помощь, которую ты от меня ждал, – спокойно ответил Винер, – но это все, что я могу.

– Тогда я пойду.

– Подожди. – Магистр достал какой-то амулет в виде уха, что-то сказал и положил его на стол. Ухо засветилось. – Теперь никто не сможет подслушать нас. Так вот, я помочь не могу, но знаю, кто сможет.

Винер замолчал и задумался. И вдруг с силой ударил по столу.

– Синдар забери этого Пирра! Вот уж никогда не думал, что признаю его силу, но сейчас не до личных симпатий!

– Кто такой Синдар?

– То же, что и дьявол, – ответил Мастер.

– Слушай, Энинг. Был у меня несколько лет назад ученик – Пирр. Очень талантливый юноша. Мы с ним сильно поругались. Он считал мои методы работы примитивными, поскольку я в основном опирался на интуицию. Он же хотел подвести под работу фундамент и вечно пытался вывести какие-то формулы пророчеств. – Магистр замолчал. Было видно, как нелегко дается ему это признание. – Я видел, что он намного талантливее меня и завидовал ему, а гордость не давала мне признать его превосходство. Я всячески мешал ему, пытаясь задвинуть его в угол. Я пользовался своим авторитетом, чтобы высмеять все его теории и исследования. Однажды он меня прямо в этом и обвинил. Кончилось тем, что однажды он собрал вещи и уехал.

– Вы считаете, что он может помочь? – тихо спросил я.

– Только он и сможет. Он всегда любил загадки. Да. Пожалуй, он сможет. Он сейчас живет в Константинополе в Византийской империи. Отправляйся к нему, только не говори, что от меня, а то он даже на порог тебя не пустит.

– А он точно поможет? – все еще сомневался я.

– Что значит точно? Что в жизни бывает точно? Не знаю, но чувствую, что эта задача ему по плечу. Я ведь с ним близко общался и видел на что он способен.

Я поднялся.

– Спасибо. Сколько я вам должен.

– Нисколько, – замахал руками Винер. – Это слишком серьезное дело, чтобы зарабатывать на нем. И еще... совет: постарайтесь за пределами моего шатра даже не упоминать имя Пирра. У тебя, юноша, слишком могущественный враг. Я, правда, не смог разглядеть его лицо, но уверен, что у него большая сила. И еще уверен, что он во чтобы то ни стало хочет убить тебя.

– Я знаю.

– Тогда удачи вам. Это все, что я могу вам сказать. И... не дай свершиться тому видению.

Я вышел из шатра. Бледный Эльвинг тенью следовал за мной. Сейчас мне хотелось просто обдумать все услышанное, и он тактично молчал, давая мне эту возможность.

– Отсюда можно отплыть на корабле до Константинополя? – повернулся я к нему.

– Шутишь? Отсюда можно отплыть в любую точку мира.

– Тогда мне надо узнать, когда отплывает ближайший корабль и достать билеты.

– Я могу это сделать.

– Ты?

Эльф ответить не успел. Неожиданно повсюду зазвенели колокола, и что-то тревожное было в их перезвоне.

– Боевая тревога.

– Что?

– Боевая тревога, – повторил Эльвинг. – Кто-то напал на город.

– Этого нам только не хватало.

Заслышав тревожный перезвон, повсюду стали закрываться лавки, торопливо расходились прохожие. Вдали показались усиленные патрули. Один из офицеров взобрался на какую-то повозку.

– Граждане! Только что наблюдатели сообщили о подходе объединенного флота Бриттов и Галлийцев, а с севера подходит их армия! Город объявляется на осадном положении! Отныне никто не покинет и не войдет в город без особого разрешения! А сейчас просьба ко всем разойтись по домам! Освободите улицы для солдат! Записанным в ополчение явиться к начальникам милиции районов! Те из гостей города, кто готов оказать помощь при обороне просят собраться на Центральной площади!

Офицер слез с импровизированной трибуны и удалился.

Я с досадой ударил по оказавшемуся рядом столбу.

– Везет же нам! И угораздило же их начать осаду именно сейчас.

– Конечно, – на полном серьезе поддакнул мне эльф. – И почему они не спросили твоего разрешения.

Я не обратил на его колкость внимания.

– Вот что имела в виду Хранительница, говоря, что у меня мало времени! А я то, дурак, решил, что надо спешить сюда, а не отсюда. Эльвинг, как ты думаешь, это надолго?

– Трудно сказать. Смотря, что они хотят. Но, судя по тому, что они атакуют и с суши и с моря, намерения у них серьезные. Хотя непонятно на что они надеются. Но в любом случае даже если осаду снимут, быстро по морю уплыть не удастся. С моря объединенный флот выбить будет не так просто.

– Значит, мне надо покинуть город по суше, если нельзя по морю.

– Ты не будешь воевать за город? – удивился эльф.

Я посмотрел на него.

– Ты слышал предсказателя и понял важность моей миссии. Здесь же я не смогу повлиять на исход борьбы. Одним защитником больше, одним меньше погоду не сделает.

Эльвинг задумчиво кивнул.

– Ты прав. Не возражаешь, если я пойду с тобой?

– Ты? Со мной? Почему?

– Потому что я слышал Винера и понял важность твоей миссии. Потому что ты назвал меня своим другом, а я не бросаю в беде друзей, а, судя по всему, беда тебя будет подстерегать везде. Потому что вдвоем путешествовать веселее и безопаснее. Потому что тебе нужен тот, кому можно доверить спину. Потому что мне надоел этот город. Потому что ты мне понравился. Продолжить?

– Не надо, – улыбнулся я. – Впечатляет. Но можно ли тебе доверить спину?

Эльф достал свой кинжальчик и прежде, чем я успел его остановить, полоснул себя по руке.

– Клянусь дубом, ясенем, солнцем, воздухом, лесом и своей кровью, что буду верен рыцарю Энингу. Клянусь всегда и во всем помогать ему, защищать его спину в бою, делить с ним радости и горе.

–Это самая страшная клятва у эльфов, – сообщил мне Мастер. – Еще не было случая, чтобы какой-то эльф не сдержал ее.

От всего происходящего я немного растерялся.

– Достаточно было простого да.

Эльвинг улыбнулся.

– Так было понятнее. Видишь ли, имена Эльвинг и Энинг очень похожи. У нас говорят, что это Судьба сводит вместе таких людей.

– Только не надо о Судьбе, – поморщился я. – У меня в последнее время появилась на нее аллергия. Все только и делают, что талдычат мне о Судьбе. Но ты хорошо подумал? Ты ведь даже не представляешь, с кем нам придется воевать?

– Ерунда. У нас говорят: если у тебя за спиной друг, то несложно мир пройти вокруг.

– Мне кажется именно это нам и предстоит сделать.

– Хо! Всего-то добраться до Константинополя. Пара пустяков.

Почему-то я ему не поверил.