8

К утру я сгорал от нетерпения в предвкушении встречи с ночной собеседницей. Но задержался дома, чтобы ещё раз просмотреть передачу с участием экономического советника президента. Хотелось разобраться с подозрениями о связи его программы с тем, что задумал Иван. Повторный просмотр начала передачи мало что добавил к впечатлению, которое сложилось накануне. Удивило и озадачило изменение в самом конце. Вопроса ведущего о возможных последствиях для программы оказания поддержки приоритетным предприятиям в случае несчастного случая с господином Першицем и ответа господина Першица уже не было. То ли сократили передачу, то ли… Я не стал уточнять для себя второе предположение, мне всегда не нравились поиски чёрных замыслов всякий раз, когда наши ожидания не совпадают с действительностью. В жизни полно непредвиденных обстоятельств. Я выключил телевизор и через минуту был больше озабочен тем, что опаздываю. Не люблю опаздывать. До паралича здравомыслия не люблю. Убеждаешь себя: какого лешего волнуешься, мир не перевернётся, не улетит в тартарары. Но что толку! Легче петуха убедить не кукарекать. И когда я эту болезнь подхватил?

Всё равно опоздал. Когда съезжал с шоссе, повернув к рядам невысоких дорогостоящих домов, на часах было четверть двенадцатого. Стоянка перед домом, облепленная ровно подстриженными кустами, за прошедшие сутки ни в чём не изменилась. Разве что иномарок на ней стало меньше, всего парочка, точно все остальные разбежались после крупной ссоры. Я вывернул «шевроле» к краю стоянки. Никто не встречал меня с цветами, только со второго этажа доносилась ритмичная танцевальная музыка. Выйдя из машины, я хотел застегнуть плащ, но передумал и зашагал напрямую к застеклённой парадной двери. В залитом дневным светом вестибюле коричневые пластиковые кадки с высокими декоративными деревцами и кустами показались мне старыми знакомыми. У стола, руки за спиной, стоял жилистый мужчина лет пятидесяти. По выправке, по тому, как на нём сидел тёмный костюм, по светло-серой рубашке и строгому тону галстука в нём угадывался офицер в запасе. Он подождал, пока я приблизился, и спросил невыразительным голосом:

– Вы к кому?

Я объяснил. Он неспешно протянул руку к листку бумаги на столе, повернул его к себе и всё так же невозмутимо задал вопрос:

– У вас есть документы?

Одно за другим я вынул удостоверение личности, лицензию, водительские права и предложил на выбор:

– Что вас больше устроит?

Он взял только удостоверение, сверил данные с записью на листке, после чего вернул мне и показал жестом, дескать, он не возражает, если я пройду внутрь. Я был ему совсем не интересен.

По лестнице я поднялся на второй этаж. Просторная лестничная площадка ласкала глаз светлыми и чистыми стенами. Ритмичная музыка едва слышно прорывалась из-за одной из двух дверей, и как раз на ней была цифра нужной мне квартиры. Я почти ткнулся в дверь носом, прислушался. После чего нажал кнопку звонка. Музыка, очевидно, заглушала его, и звонок с моей помощью охотно трезвонил и трезвонил, стараясь доказать, что он всё же громче. Наконец дверной замок мягко щёлкнул, и дверь широко распахнулась. В полумраке большой прихожей во всей домашней красе предстала Вика. На ней было бежевое трико по колена, а под обтягивающей грудь короткой майкой с глубоким вырезом классно оголялся живот. Она удивлённо вскинула дуги бровей, и я ощутил себя в странном положении. Показав на её живот, как за соломинку, схватился за глупую мысль.

– Похожи на Венеру, ту, что явилась из пены.

Она плавным движением руки убрала волосы с потного лба.

– Вы? – Удивление растаяло, как последний снег в апреле, на лице обозначилась вежливая улыбка. – Как вам удалось пройти?

Она имела в виду, мимо дежурного внизу. Нельзя сказать, чтобы такой приём сразил меня наповал. Я довольно быстро сообразил, что ей ответить.

– Скажите, у вас есть сестра? Младшая, но большая шалунья?

Громкая музыка в дальней комнате подозрительно смолкла.

– Ах, вот что, – с той же вежливой улыбкой заметила Вика. – Это она пригласила?

– Боюсь, так и есть. Честно говоря, хотелось, чтобы это сделали вы.

– Проходите.

Она впустила меня в большую прихожую со светлыми обоями и овальными сводами. Под правым сводом открывался вид на просторную кухню со столом посредине, а прямо за таким же сводом начинался широкий проход с горшочками на стенах, из которых свисали растения с тёмно-зелёными листьями. В четыре застеклённых узорчатыми стёклами двери проникало достаточно света, чтобы проход выглядел по-домашнему уютным. Ничего лишнего не бросалось в глаза, и это мне понравилось. Мне всё здесь почему-то понравилось, я этого не ожидал. Везде чувствовалось господство опрятных женщин, нигде не были ни пылинки.

Я скинул туфли и подцепил предложенные Викой тапочки с собачьими мордами. Она спокойно, но с неким укором позвала:

– Ольга?!

Двустворчатая дверь распахнулась, и из неё выпорхнула девушка лет шестнадцати-семнадцати, тоже в трико, но светло-сером, и в свободной белой майке. Сразу привлекали внимание синие глаза и золотистые густые волосы, стянутые на затылке в узел. Девушка была на полголовы ниже Вики, но грудь у юной особы была уже красивой и развитой, пожалуй, даже более заметной, чем у старшей сестры. Да и всё у неё было покруглее, и лицо, и плечи, руки и бёдра. Ольге удалось сдержать улыбку, однако глаза выдали её настроение и нрав – в них плясали чертики.

– А что? – опережая расспросы, объявила она подчёркнуто невинным голосом. – Он мне ночью в любви объяснялся. И я подумала, может, ему неудобно по телефону.

Я кашлянул. У меня зачесалось под носом, и я слегка потёр самый кончик указательным пальцем. Ей, несомненно, доставляло огромное удовольствие видеть меня таким. Она казалась мне похожей на нашкодившего и донельзя этим довольного спаниеля. Я быстро оправился и кашлянул построже.

– Мне придётся предупредить твоего отца, – сухо сказал я. – Догадываешься о чём?

Она только фыркнула, вся внимания, как я продолжу.

– Чтоб получить разрешение отшлёпать.

– Ещё неизвестно, кто кого отшлёпает.

Она провернулась на цыпочках и исчезла за дверью.

– Переходный возраст, – пожала плечами Вика. – Вам придётся подождать. Я вас не звала и не намерена менять привычки. Мы занимались шейпингом и как раз собирались спуститься в бассейн.

– Здесь?... – Я тут же сообразил, это не простой дом. – Надолго?

– Полчаса. Дождётесь?

Я не мог понять, предлагают мне убраться или, действительно, просят подождать.

– Разумеется, – перешёл я в наступление. – Не откажусь и позавтракать.

– Пообедать.

– Вот именно. Это я и хотел сказать.

– А я хотела предложить.

Она пошла к проходу, я – за ней. Раскрыв дверь, как я понял, в гостиную, – тоже светлую и просторную, с зелёно-золотым ковром посреди пола, – она сказала:

– Можете смотреть телевизор… Там на столике журналы. – Вежливая улыбка её была почти искренней. – Только не надо такого кислого лица. – Она слегка повернула голову и позвала: – Ольга?! Ты пригласила, и останешься.

– Вот ещё! – раздалось восклицание за другой остеклённой дверью. – Он опоздал на двадцать минут. Я читала, джентльмены могут опоздать на пятнадцать минут, не дольше. Особенно, когда приглашают дамы. Я бы на его месте застрелилась, прежде чем переступить наш порог.

– Оправдания принимаются? – поинтересовался я так же громко.

– Никаких оправданий. – Ответ был решительным, и хорошенький чертёнок выглянул в проход, чтобы задать насмешливый вопрос: – Вашим воспитанием что, женщины не занимались? – И тут же тряхнула головой, сама же снисходительно ответила: – Ах, да-а. Забыла. Вы же сбежали из-под венца…

– Ольга! – прикрикнула Вика, делая шаг к младшей сестре.

Но та живо скрылась, захлопнула дверь, и провернулась защёлка.

– Та-ак, – заметил я. – Это рассказывают в новостях?

Мне показалось, что собеседница всё же немного смутилась.

– Если она вас изведёт, сами виноваты, – в её голосе прозвучала досада.

– В чём?

Вика не ответила, оставила меня в гостиной, а затем и в квартире. Когда я внимательней осмотрелся и опустился в кресло, потянулся за женским журналом на столике, сразу в нескольких местах квартиры зазвенел телефон. Он прервался, и я расслышал голос Ольги:

– Она заперлась с женихом. Просила всех предупреждать, её нет дома… Да, он бывший каратист и ужасно ревнив. Уже покалечил её друга… – И после паузы девушка холодно объявила: – Она его сама побаивается. Ну, всё, я сказала, что мне велели.

После чего защёлка опять провернулась, слышно приоткрылась дверь, и Ольга из прохода строго предупредила, очевидно, меня:

– Я пошла в бассейн. Смотрите же, никого не впускайте. У вас есть пистолет?

– Что, предстоит отбиваться от твоих ухажёров?

– Если полезут в окна, стреляйте. Вы поняли?

– Дословно, моя прекрасная леди.

– То-то же. Будут звонить, не снимайте трубку. Я поставила на автоответчик. Надоели.

И её лёгкие шаги удалились по следам Вики.

Однако раскрыть журнал мне не удалось. Она бесшумно появилась у порога гостиной, в светло-синем с белыми отворотами халате. Другой, мужской халат и тёмные мужские плавки она протянула в мою сторону.

– Вот что, – объявила она. – Пойдёте со мной. Я так решила, и не возражайте. Это новые плавки. Живо переодевайтесь.

– Но… – Я не сразу нашёлся, что сказать. – Я не умею плавать.

– Не валяйте дурака. Я же знаю, что вы делали прошлой ночью, спасали в реке мою сестру. И я не могу оставить вас одного. Ещё сопрёте что-нибудь.

Мне не удалось сдержать улыбки. По каким-то своим соображениям она стала моей союзницей.

– Ладно. Убедила.

Я здесь же, в гостиной переоделся. К неприятному удивлению, кто-то в этом доме был такой же комплекции, – плавки и халат оказались мне почти впору.

Мы вышли из квартиры, и Ольга повела меня к ажурной винтовой лестнице, освещённой светом из окон. Огибая колону, мы спустились вниз в небольшой выложенный цветными плитками холл и свернули в узкий проход, который заканчивался в пристроенном к дому крытом бассейне. Широколиственные растения с меня ростом и выше были оттеснены к стенам и высоким окнам от равносторонней ванны с голубой водой, в которой плавала одна Вика. По примеру Ольги я скинул халат на складное пластиковое кресло и обмылся в душе, рассматривая большой витраж, изображающий подводную жизнь с полуобнажённой нимфой. Затем нырнул, и с ощущением déjà vu вынырнул возле живой нимфы, которую это как будто не удивило.

Основной причиной моего охотного приезда в данную семейку была разведка. Надо было для себя разузнать, чем дышит человек, которого Иван считал чуть ли ни главным противником задуманного им предприятия, весьма опасного и рискованного. Я ещё не знал всей сути дела, но угадывал тревогу и внутреннюю напряжённость, которые Иван, – следует отдать ему должное,– смог не показывать. Разведка проходила совсем не так, как я рассчитывал. Было о чём призадуматься, когда после бассейна я снова оделся и сидел в гостиной. Ольга запретила мне появляться на кухне, пока не позовёт, и поневоле пришлось заняться самокопанием, разбираться с новыми впечатлениями. Такое развлечение настроения не улучшало, скорее наоборот.

Под влиянием невесёлого настроения я дотянулся до телефонного аппарата на соседнем кресле, перенёс к себе на колени и, найдя в кармане рубашки визитную карточку Ивана, сначала принялся дозваниваться по всем указанным в ней рабочим номерам. Первый оказался занят; ко второму никто не подходил, хотя я держал трубку никак не меньше минуты, и с третьим была та же история – никто не желал отзываться. В офисе Ивана, очевидно, находился он, и только он. День ведь был воскресным, выходным. Чтобы удостовериться, я опять набрал первый номер. Теперь раздались гудки, но лишь на пятом трубку подняли.

– Слушаю, – требовательным голосом отозвался Иван.

– Это Андрей, – предупредил я негромко, в самый микрофон.

– Откуда звонишь? – спросил он как-то очень уж спокойно.

– От нашей знакомой. – Я помедлил, подбирая слова. – Ты познакомил, прошлой ночью.

– А-а, от неё, – сказал он. И вдруг удивился. – Что? Из квартиры?

– В общем и целом.

– Гм. А ты время не теряешь, – в его голосе были досада и неодобрение, которое сменялось отчуждением. – Мог бы предупредить.

– Ты ж всё время занят, – возразил я.

После короткой паузы Иван поинтересовался:

– Папаша там?

– Нет. Если только не прячется в одной из комнат. Я пока изучаю гостиную.

– Сейчас один?

– В гостиной? Да. А до этого обе гурии увлекли в бассейн.

Последнее предложение можно было опустить, но я не пожалел: пусть лучше от меня узнает о таких подробностях. Мне не нужны были его подозрения.

– Надеюсь, тебя пригласили не для плаванья?

Его холодный насмешливый тон показался мне неуместным и не понравился.

– Послушай внимательно, – начал я сухо. – Никто меня не покупает. Твоё утверждение, сейчас все двойные-тройные агенты, ко мне не подходит. По разным причинам, в которые не хочу вдаваться. Тебе придётся выбирать: либо мне доверяешь, либо нет. Здесь я по личным причинам. Тебе лучше поверить, я с тобой в одной лодке.

Мне показалось, он всё же поверил, или вынужден был поверить.

– И долго будешь решать эти… личные дела? – проворчал он примирительно. – Я тебя искал. Ты мне нужен.

Теперь и мне пришлось собираться с мыслями.

– Не могу ж так вот, откланяться? – возразил я с неохотой. – Хотя бы пообедаю с ними.

– Чёрт с тобой, обедай! Жду к трём.

Он резко положил трубку. Я ему перезвонил.

– Без обиды, ладно? – И пообещал: – В три буду.

Он пробурчал нечто невнятное, я разобрал только – «чёртовы ведьмы».

Эти «чёртовы ведьмы» оказались неплохими хозяйками, по крайней мере в том, что касалось кухни. Готовить они умели. А у меня слабость к женщинам, которые имеют склонность к данному искусству. Почему-то, всегда был уверен, у раздражительных и худых мужчин, у алкоголиков – матери или жёны не любили готовить. Возможно ошибаюсь, а к такому выводу меня подвигли личный опыт, личные наблюдения и тоскливые одинокие размышления. Но это мой опыт, мои наблюдения и размышления. Если мне нравится женщина, первым делом стараюсь увидеть её стряпню, вкусить её пищу. За разочарованием желудка неизбежно следует разочарование сердца и глаза, начинаешь замечать недостатки тела, которых прежде не видел.

– Теперь рассказывайте, почему сбежали из-под венца, – строго потребовала младшая из «ведьм», когда я откинулся на мягкую спинку стула, чувствуя, что поясной ремень хорошо бы незаметно распустить.

С сытым удовлетворением, как военачальник после недавней битвы, я оглядывал стол и начинал замечать в Вике милые и волнующие достоинства. У неё, оказывалось, были очаровательные ямочки в уголках губ, а сами губы без губной помады – нежные, чуть влажные и… в общем, можно было позавидовать сигарете, которой они уделяли большое внимание. Я был бы не прочь, чтобы они уделяли такое внимание моим губам.

– Я слушаю, – с женским упорством потребовала Ольга.

Я попытался отделаться тяжким вдохом и понял, это не поможет.

– Долгая история. Опоздаешь на свиданье. Может, в другой раз?

– Свиданье подождёт, – безжалостно объявила девушка. – Я слушаю.

Опершись локтями о край стола, она подпёрла ладонями подбородок и всем видом показала, что вся внимание.

– Чего-то мне недостаёт, – повёл я головой, осматривая просторную кухню.

Широкое окно выходило к парку. В просветах деревьев постоянно двигались крыши машин, напоминали о невидимой парковой дороге. Дневной свет от окна падал на развешенные полки и разнообразные столы итальянского гарнитура, на телевизор «Сони» с пристроенным под ним видеоплеером. Я задержал взгляд на большой электрической плите, над которой едва слышно работала вытяжка.

Ольга проявляла настойчивое терпение, точно перед ней сидела избалованная вниманием знаменитость, которой позволительно покапризничать. В Вике же ничего, кроме спокойной вежливости, я не заметил. Та и другая были в свободных халатах, – наверное, любили облачаться в них в домашней обстановке, – и трудно было определить, что там, под халатами. Обе, очевидно, чувствовали, что скрываемое халатами тогда меня не волновало, и это нас сближало, как старых знакомых.

– Чего же не хватает? – повторил я и уставился на Вику. – Ага, сигареты. Вот если твоя сестра…

– Дай ему сигарету, – распорядилась Ольга.

Вика без слов протянула мне наполовину опустошённую пачку, но я указал пальцем на ту сигарету, которую она курила. Она пожала плечами и отдала мне. Как будто освободившись от того, что ей мешало, неспешно подняла чашку с кофе, чуть отпила. Я больше не желал выносить её молчание.

– Дорогая Виктория, – обратился я с предельной вежливостью, чтобы ей трудно было не ответить. – Вы что, хозяйка дома? Нигде не вижу присутствия вашей матери. – Она смотрела мне в лицо, словно не слышала вопроса, и я вынужден был продолжить: – Не хочу обидеть, но сейчас вы взрослее своих лет. Не внешне, а … тонусом, что ли. Такое впечатление, на вас не халат, а тяжкое бремя забот и ответственности.

– Мне что, снять его? – вымолвила она, и усмешка обозначила ямочки в углах губ.

– Пожалуй, не стоит. Не уверен, под ним что-то, кроме вас самих. А я не так пресыщен удовольствиями, как скажем, господа с известной картины Моне «Завтрак на траве»…

– У нас не завтрак на траве, а обед на кухне.

– Совершенно верно. Но мы уже предались греху чревоугодия. А когда совершён один грех, легко пасть ещё раз.

– Мы не будем этого делать.

– Разумеется. Мы не станем портить приятельские отношения ради беспокойной дружбы, которая может привести, Бог знает, к чему.

– Вас так напугала несостоявшаяся тёща? – в голосе у неё сквозила откровенная насмешка.

– Нет. Скорее прежний жизненный опыт.

– Он что, такой большой?

– Вполне достаточный, чтобы согласиться с мудрецом Толстым. Тот поощрял лентяев, советуя прочитать единственную книгу, но мудрую и вдумчиво.

– Да, но в таком случае книгу надо перечитывать, возвращаться к ней. Вы возвращались?

– Н-нет, – признался я. – Как-то не подумал об этом.

Сигарета потухла, напоследок от неё оторвался жалкий хвостик дыма, и я положил её в пепельницу из фарфора. Чтобы занять пальцы, стал сворачивать и разворачивать обёртку съеденной конфеты. Ольга разглядывала нас по очереди и вдруг вмешалась.

– Ничего не понимаю. Завтрак на траве, книги. О чём вы?

– Видишь ли, – начал я, отводя от неё взгляд, – твоя сестра большой книголюб. Прочитала две книжки о законном браке или браках, не берусь судить…

– Отчего же не берётесь? – спокойно прервала Вика. – Смелее. Но ваши суждения будут построены на песке.

– Трудно в это поверить, когда догадываешься, что красивая, не имеющая материальных проблем леди увлекается повестушками из женских серий.

– А вы предпочитаете толстые романы? Но они скучны, если нет сквозной любовной интриги.

– Что, вам такие не попадались?

– Не попадались.

– Конечно, читать можно по разному. Один хватает, что под руку попадёт. Другой выбирает, рассчитывает на большое удовольствие.

Вика опустила чашку в блюдце.

– А вас-то почему это волнует? Хотите предложить свой романчик, поинтересней других?

– Почему бы и нет?

– Наверное, потому что я очень разборчива. У вас сложилось иное мнение. Но это не так. И далеко не всякое содержание может меня заинтересовать даже при самой привлекательной обложке.

Удерживая губами леденец, Ольга надула их и перевела внимательный взгляд с Вики на меня.

– Милый у нас разговор, не так ли? – заметил я ей. – А началось с того, что я спросил, где ваша мать?

– Её нет, – невнятно сказала Ольга, роняя леденец в тарелку. – Она погибла в автокатастрофе.

– Ага, – только и смог высказать я.

Приглушённая трель у входной двери была настойчивой. Ольга поднялась.

– Кого ещё принесло, – она недовольно направляясь к трели.

– Давно погибла? – спросил я Вику.

– Давно.

Я вздохнул.

– Мне пора. В три обещал быть у Ивана.

– Он в офисе?

– Если не произошло землетрясение. Хотя, мы б его тоже ощутили.

Слышно было, как раскрылась входная дверь, и мягкий баритон полюбопытствовал:

– Вика ещё не выгнала очередного ухажёра?

– Он не очередной, – возразила Ольга, захлопывая дверь. – И не ухажёр. Ты, как всегда, ничего не понял.

– Твой, что ли?

– Мой.

– У тебя ж не меньше десятка.

– Фи. Устаревшие сведения.

Они приближались со спины, но я не оборачивался.

– Вчерашние. Ты забыла, я вчера ночевал здесь.

– Я предупреждала, он каратист.

– Ничего, я тоже не лыком шит.

Они появились слева стола: сначала Ольга, за ней высокий и загорелый красавец лет тридцати, может, немного старше. Его блестящий тёмно-серый пиджак подчёркивал развитые спортом, сильные плечи. Лицо было по-своему привлекательным: правильные черты, прямой нос и чуть бледные тонкие губы, а чёрные брови по-мужски твёрдо очерчивали внимательные, отнюдь не глупые карие глаза. С первого взгляда не трудно было догадаться, он занимался отечественной разновидностью полулегального бизнеса и привык вращаться во влиятельных кругах: держался непринуждённо и уверенно. Как прежде в отношении Вики, я почувствовал мысленное беспокойство: где-то его уже видел, – но вспомнить, где именно, сразу, с наскоку не мог.

Он принёс яркую коробку конфет с надписями на немецком языке и три красные розы на длинных, едва не до колен, стеблях – каждый с множеством шипов и сочно-зелёных листьев. Коробку положил на угол стола, по-свойски подвинув мою чашку. А цветы, мне показалось, предназначались Вике. Но она не сделала ни малейшего движения навстречу, и он отдал их Ольге.

– В гостиной высокая китайская ваза, – сказал он. – Жаль резать стебли.

Ольга небрежно сунула розы в раковину, потом всё же открыла воду, чтобы струилась на нижние листья. Он между тем протянул мне ладонь и представился, обнажая ровные здоровые зубы:

– Эдуард. Можно Эдик.

И вдруг я чётко вспомнил и ночной прогулочный корабль, и того, кого ударил в колено. Я не подал виду, привстал для рукопожатия. Он сжал мою руку нарочно сильно, но я был готов и ответил тем же.

– Не перезрел для ухажёра? – кивнув в мою сторону, обратился он к Ольге.

– Много ты понимаешь.

Она была неправа. Он всё прекрасно понял и оценивал меня, точно заранее изучил мою биографию в таких подробностях, о которых я и сам забыл. Я постарался не остаться в долгу.

– Так это он вернулся из Африки? – напомнил я Вике замечание её подруги Оксаны, которым та предупреждала меня на корабле о Викином приятеле.

Эдик натянуто хохотнул и показал на своё лицо.

– Дедуктивный метод, Шерлок? Свежий загар?

– След от кольца в ноздре, – буркнула Ольга.

Я поднялся.

– Прошу извинить. Мне пора.

Всех это не удивило, но по разным причинам.

– Не подбросите к центру? – попросила Ольга.

– Собирайся, только живей. Уже опаздываю. – Когда она выпорхнула в проход, я направился к выходу и громко сказал ей вслед: – Жду внизу, в машине.

У двери я молча отдал честь остающимся на кухне. Вика не ответила. А Эдик слегка махнул рукой, однако выражение его глаз, холодных, как дула пистолетов, мне не понравилось. Пока я выходил из квартиры, не было слышно, чтобы они разговаривали.