"Волшебный дар цыганки" - читать интересную книгу автора (Конрад Линда)

Глава восьмая

Следующим утром на рассвете Ник пришел к бунгало, чтобы поговорить с Энни. Вчерашний визит к доктору Гемблу раскрыл ему глаза: оказывается, для мужчины с низким уровнем спермы вполне возможно зачать ребенка с плодовитой женщиной.

Ник растерялся. Старое знакомое чувство вины клином вонзилось прямо ему в душу. Он не мог поверить, что позволил их отношениям зайти так далеко во время урагана. Он предал память Кристины, обесчестил Энни и, вероятно, окончательно разочаровал своих родителей.

Однако весь этот самоанализ бесполезен. Ему ничего не остается, как только проглотить сожаление и обсудить проблему с Энни.

Прежде чем постучать в дверь, Ник заглянул в окно, чтобы посмотреть, проснулся кто-нибудь в доме. Вообще-то, Энни в это время уже должна бы встать, но, может, в ее положении надо больше спать?

Нет, вот она стоит на пороге кухни спиной к нему, упершись кулаками в бедра. Огненные локоны стянула сзади резинкой, но несколько непослушных завитков остались на свободе, делая ее женственной и похожей на сказочную принцессу.

Усилием воли подавив вспышку горячего желания, которая ударила прямо в пах, Ник заставил себя отвести взгляд и тихонько постучал в дверь. Их разговор должен оставаться исключительно деловым. Из-за его вожделения к ней они уже попали в затруднительное положение, из которого теперь нужно каким-то образом выпутаться.

Энни открыла дверь и подняла на него глаза. Ник почувствовал, как его тело качнулось в сторону этих ясных зеленых озер, и ухватился за дверной косяк, чтобы удержаться на ногах.

— Нам надо поговорить, — услышал он свой голос откуда-то издалека.

— Снаружи, пожалуйста, — прошептала Энни. — Я не хочу разбудить твою маму. Мы допоздна разговаривали, к тому же она устала после перелета.

Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не дотронуться до нее, когда она проскользнула под его рукой и пошла впереди него к ступенькам, ведущим с утеса на берег.

Энни села на верхнюю ступеньку и стала смотреть на первые оранжевые лучи, выглядывающие из-за океана на горизонте. Затем обернулась и жестом пригласила его сесть с ней рядом.

Он уж лучше постоит, спасибо. По прошлому опыту он знал, что находиться с ней рядом для него совсем не безопасно.

Ник спустился на три ступеньки и развернулся, оказавшись с ней почти лицом к лицу.

— Я подумал, что будет лучше начать с извинения за мои действия во время урагана, Энни. — Ник сжал руки в кулаки и сунул их в карманы. — Это исключительно моя…

— Остановись, Ник, — предостерегла она. — Меня никто не заставлял говорить «да». В сущности, именно я умоляла тебя, а не наоборот.

Ник дважды моргнул и уставился на нее.

— Сейчас ты чувствуешь себя виноватым, — торопливо продолжала Энни. — Не надо. Это заставляет меня думать, не нужно ли и мне испытывать чувство вины, а я отказываюсь делать это. И твоя жалость мне тоже не нужна. Я взрослая женщина и сама могу о себе позаботиться. Твоя мама пригласила меня остаться на острове до рождения ребенка, что я и намерена сделать, если, конечно, у тебя не будет возражений. Что буду делать после, я пока не знаю, но никогда не буду препятствовать тому, чтобы ты виделся с ребенком. — Она замолчала и посмотрела на него огромными настороженными глазами.

Ее ранимость и привычка слишком быстро говорить, когда нервничает, вызывали щемящую боль в его сердце. Внезапно ему все стало ясно. Существует только один выход из этой ситуации.

— Энни, я не найду себе покоя, если каждый день не буду знать, как вы и что с вами, — сказал Ник с тихой мольбой в голосе. — Позволь мне быть с тобой, позволь заботиться о вас обоих — выходи за меня.

— Что? — Она поспешно встала. — Тебе нет никакой необходимости изображать из себя мученика и жениться на женщине, которую ты не любишь. С нами все будет хорошо.

Ник мягко взял ее за плечи.

— Как ты, без сомнения, помнишь, я не считаю любовь необходимым требованием для женитьбы. Но долг, честь и верность — лучшие известные мне причины для вступления двух людей в брак. Разреши мне выполнить свой долг перед тобой и нашим ребенком.

Энни посмотрела на него так, словно он ударил ее, а не пытался поступить правильно. Затем ее плечи поникли, она опустила голову и вздохнула. Такая ранимая и одинокая, что у него на глаза навернулись слезы.

— Пожалуйста, окажи мне честь — будь моей женой, Энни Райли.

Он на мгновение затаил дыхание, почти убедив себя, что будет лучше, если она откажется. Энни подняла голову и тихо произнесла:

— Да.

— Что? — У него в ушах стоял какой-то свист, и он не был уверен, что расслышал правильно.

Она рассмеялась, но смех вышел каким-то неестественным.

— Я выйду за тебя, Ник. Уверен, что не хочешь забрать свое предложение назад?

— Нет, — ответил он сипло. Затем пару раз прокашлялся, прежде чем попытаться еще раз. — Нет, конечно же, нет. Я хочу быть уверенным, что с вами обоими все в порядке…

— А я просто немного старомодна и хочу, чтобы у моего ребенка был отец, — прервала его Энни. — Итак, когда ты планируешь сделать это?

— Что сделать?

— Пожениться.

У него в голове стучало, его бросало то в жар, то в холод, но он попытался сосредоточиться.

— Как можно быстрее, полагаю. Э… где бы ты хотела провести церемонию? Здесь? В Бостоне?

— Здесь. Я… мне стыдно перед мамой. Пусть никто из родных ничего не знает до тех пор, пока мы не поженимся. А сейчас уходи, Ник. Мы сможем обсудить детали потом.

Хотела ли она, чтобы он обнял ее? Или, быть может, скрепил сделку поцелуем, как в ее любимых книжках? Ник боялся дотронуться до нее. Боялся, что может не выдержать, если она расплачется у него на груди.

— Я позвоню в деревенский магистрат и обо всем договорюсь, — сказал он, обращаясь к ее спине. — Все будет хорошо, Энни. Обещаю.

Энни держала себя в руках до тех пор, пока не услышала удаляющиеся шаги Ника. Сбежав вниз по ступенькам на безлюдный пляж, она наконец-то дала волю слезам.

Предложения пожениться не было в ее списке возможных вариантов. Однако когда Ник неожиданно поднял этот вопрос, брак внезапно показался наилучшим решением. Они оба разделяют доисторическое представление о том, что у детей должно быть двое родителей.

Когда во время урагана они говорили о Кристине и ее отчаянии от того, что у них не могло быть детей, выражение лица Ника было достаточно красноречивым: он тоже хотел ребенка.

Но нужна ли ему новая семья? Нужна ли ему она, Энни?

Стоя у кромки воды, она наблюдала, как небо меняет цвет с предрассветного на розовато-золотистое. Но от красоты, которую она созерцала, боль в сердце стала только сильнее.

Почему они с Ником не могли полюбить друг друга, затем пожениться и заниматься сексом, и только потом иметь ребенка? Именно так все бывает в сказках.

Она шмыгнула носом и обхватила себя руками. Пора уже тебе повзрослеть, девочка Энни. Жизнь — не сказка, и тебе это прекрасно известно. Замужество спасет твою репутацию и вернет тебе семью.

Ну и что, если временами Ник бывает просто невыносим? Энни уважает Ника больше, чем может выразить словами. И она верит, что он позаботится о ней и их ребенке.

Он порядочный и надежный.

От этих мыслей поток слез только усилился. О боже, как же ей хотелось, чтобы он любил ее так же, как отец любит ее мать. Именно об этом она всегда мечтала — о прекрасном принце, чья любовь будет все сильнее и сильнее с каждым днем.

Но это не для нее…

Ужасная картина будущего возникла перед мысленным взором Энни. Раз Ник не любит ее, не исключено, что когда-нибудь тень его первой жены и не исполнившихся желаний вновь станет преследовать его. Когда у Энни родится ребенок, не станет ли это постоянным напоминанием о том, как сильно он хотел бы, чтобы это был ребенок Кристины?

Семья Энни не представляет никакой пользы для его отца. Их брак не будет основан на деловых интересах. Для нее будет сущим кошмаром, если придется жить с ним и любить его, прекрасно зная, что она ему безразлична.

Любить? Проклятье. Значит, то, что она уже испытывает к нему, все-таки любовь?

И что теперь будет с ней?

Энни вздохнула. Она понимала, что сейчас в ней бушуют гормоны, внося полную сумятицу в ее мысли и чувства. Но она должна все хорошенько обдумать, прежде чем сделать следующий шаг.

Ее ребенку нужен отец. А она очень хочет попробовать построить свою жизнь с Ником. Может, ей удастся как-нибудь сделать так, чтобы не только ребенок, но и она сама стала нужна ему.

Она воспользуется шансом, который дает ей судьба. И станет молить Бога дать ей силы найти выход из этой невыносимой ситуации.

В тот же день после работы Энни проходила добрачный осмотр в деревенской клинике. Ник, пройдя осмотр, куда-то исчез, сказав, что через некоторое время приедет забрать ее.

— Вы здоровая молодая женщина, Энни, — сказал ей доктор Гембл. — У вас не должно быть никаких проблем с вынашиванием этого ребенка, равно как и всех остальных, которых вы с Ником решите завести.

— Следует ли мне ограничить физические нагрузки на более поздней стадии беременности? Мне хотелось бы продолжать работу с дельфинами, и я просто обожаю плавать в океане.

— Не вижу причины прекращать все это, если вы будете хорошо себя чувствовать. Последние две недели до положенного срока вам, возможно, захочется снизить темп, но плаванье очень полезно, если только не злоупотреблять им. Правда, не знаю, как Ник отнесется к тому, что вы будете проводить так много времени в воде.

Ее пальцы замерли на пуговицах блузки, и она подняла глаза на доктора.

— Вы имеете в виду, из-за того, что его первая жена утонула? Я знаю, сам он с тех пор не может заходить в воду, но какое это имеет отношение ко мне? Я отличная пловчиха.

— Кристина тоже прекрасно плавала, как, впрочем, и Ник. Ее увлечением были морские научные исследования. Ник же являлся главным претендентом на победу в американском кубке по парусному спорту. Именно он настоял, чтобы Кристина училась ходить под парусом и стала членом его команды, поэтому он и винит себя в ее смерти.

О господи, как это грустно! Мало того, что Ник потерял жену, так вдобавок ко всему он еще чувствует себя виновным в ее гибели настолько, что отказался от своего любимого занятия. Бедная, безрадостная, потерянная душа.

Ком в груди разрастался, поднимаясь к горлу. Какой же эгоисткой она была, тревожась о том, что выходит замуж за человека, который ее не любит. Он пережил такую травму! Энни должна перестать думать о своих проблемах и попробовать сделать его жизнь лучше.

— Может быть, я смогу помочь ему преодолеть эту водобоязнь, — сказала она доктору.

Доктор Гембл склонил голову набок и улыбнулся.

— А знаете, я думаю, если кому и под силу сделать это, так это вам.

Ник вел свой джип по дороге, ведущей к Большому дому.

— Что-то ты ужасно молчалива, — обратился он к Энни. — Тебя не радуют свадебные планы?

Небо было затянуто облаками, и там, где в поле зрения попадал океан, мелкие белые «барашки» вспенивали воду. Энни наяву грезила о том, как найти способ разрушить злые чары, во власти которых находился Ник.

Возможно, именно поэтому она и оказалась здесь, на острове. Какие-то волшебные силы отправили ее сюда, чтобы вновь вернуть его в мир.

Ник взял ее за руку.

— Ты не против, если мы поженимся послезавтра в магистрате? Или ты хотела бы полететь в Штаты?

— Что? Нет. Спасибо, что спросил, Ник, но в Штатах нам придется столкнуться с массой формальностей. Пожениться послезавтра гораздо лучше.

Он остановил джип возле бунгало и повернулся к ней.

— Энни, мне очень жаль, что эта свадьба не будет такой, о которой ты мечтала. Но я хочу сделать ее настолько особенной, насколько смогу за столь короткое время. Ты позволишь мне попытаться?

Поднеся руку Энни к губам, Ник перевернул ее и нежно поцеловал ладонь. Затем поднял глаза, чтобы посмотреть на реакцию девушки.

А реакция была, да еще какая! По всему телу Энни, от макушки до самых кончиков пальцев, побежали мурашки, словно ее целиком опустили в ванну с шампанским.

— Вы с моей матерью можете позаботиться о свадебном наряде. Все остальное сделаю я. — Ник отпустил ее руку и улыбнулся. — Встречаемся возле кабинета судьи в десять утра послезавтра, договорились?

Она кивнула, онемевшая при виде его прекрасной, искренней улыбки.

— Хорошо. — Он повернулся, чтобы открыть дверцу, но вдруг снова обернулся к ней. — После свадьбы ты вернешься в Большой дом. В мою постель. Ведь так?

— Если ты этого хочешь, Ник. — Даже произнося эти слова, она не могла избавиться от назойливой мысли, что они торопят события.

Он нахмурился.

— Поверь мне, Энни. Я намерен сделать все для того, чтобы наш брак был настоящим.

— Правда? — Еще никогда в жизни ей не хотелось ничего больше, счастливой жизни с Ником, но у нее было неприятное ощущение, что это окажется не так просто. — Тогда я буду рада вернуться в твою постель.

Что же окажется сильнее — злые чары или желание Энни разрушить их?

Следующие два дня слились для Ника в одно сплошное пятно. Устройство скоропалительной свадьбы не потребовало много усилий. А вот планирование приема и свадебного путешествия, предназначенного специально для Энни, потребовало кое-каких энергичных действий.

Мама подбросила ему несколько идей, но Ник обработал их так, чтобы подогнать к особенностям личности Энни. Он связывался с людьми, с которыми уже давным-давно не контактировал, и те с радостью пришли ему на помощь.

И за эти два дня Ник истратил денег больше, чем за последние два года, и это доставляло ему огромную радость. Так почему же он раньше не додумался до такого приятного занятия?

Ответ пришел неожиданно и свалился прямиком в сердце.

Кристина.

Их брачная церемония, несомненно, была грандиозным и дорогостоящим событием, однако они ее не планировали. Все приготовления были сделаны их родителями.

За годы брака ничто материальное не заботило Кристину, даже подарки не вызывали у нее ничего кроме скуки. Оглядываясь назад, Ник вспомнил, что испытывал постоянное разочарование и неверие в собственные силы. Он абсолютно ничего не мог ей дать, что бы сделало ее счастливой.

В сущности, только один раз Ник видел улыбку Кристины — когда он согласился, чтобы она переехала жить на остров и построила здесь свой научно-исследовательский центр. Это был его единственный дар, которому она действительно была рада.

Но она собиралась жить тут постоянно — без него. Узнав об ее истинном намерении, Ник прилетел на остров серьезно поговорить с ней и потребовать, чтобы она нашла какое-то другое занятие, которым она бы с удовольствием занималась — вместе с ним.

Сильнейшее чувство вины холодной волной окатило Ника с ног до головы. Все, в чем он когда-либо находил удовольствие, было запятнано его эгоизмом по отношению к Кристине.

Плавание на яхте. Океан. Его работа в Альсаке.

А теперь, вместо того, чтобы чтить ее память в покое и воздержании, он наслаждается жизнью и тратит деньги на удовольствия, чего Кристина никогда бы не одобрила…

У него скоро будет ребенок, сурово напомнил он себе, расправляя плечи. Пройдет еще несколько часов, и они с Энни поженятся. Хотя они вступают в брак без любви, Ник был твердо намерен сделать так, чтобы их отношения наполняло не только чувство долга, как у его родителей, но и были построены на уважении и доверии.

Ему надо загнать все мрачные воспоминания о Кристине в самый дальний угол сознания. Тогда в будущем, в какой-нибудь более подходящий момент, он сможет вытащить их и пристально изучить. И напомнить себе о своих ошибках.