"Волшебный дар цыганки" - читать интересную книгу автора (Конрад Линда)

Глава девятая

У Энни дрожали коленки, когда они с матерью Ника стояли в приемной одноэтажного строения, в котором размещался кабинет мирового судьи. Пожалуй, одного волшебства ей будет недостаточно, чтобы пройти через все это. Куда же подевались гномы и эльфы, когда они так нужны?

В распоряжении девушки еще было несколько минут, чтобы отказаться от бракосочетания, но присутствие Элизабет останавливало ее.

Мама Ника была так добра, помогая ей выбрать платье из чистого хлопка, по самые лодыжки, и самых восхитительных оттенков аметистового и зеленого, которые Энни когда-либо видела. В этом платье она чувствовала себя настоящей сказочной героиней, а вовсе не женщиной, которая обрекает себя на ужасную жизнь без любви…

И тут она услышала, как заиграла флейта. Музыка была такой таинственной, такой загадочной, что у нее побежали мурашки. На минуту к флейте присоединились другие инструменты, и ритм из спокойного превратился в шумный, радостный.

Сама музыка казалась настолько неуместной в этом официальном помещении, что Энни чуть не прыснула.

— Да это же ирландская джига! — воскликнула она, поворачиваясь к Элизабет.

— Да, он очень хочет доставить тебе удовольствие, — ответила мама Ника с грустной улыбкой. — Возможно, тебе придется дать ему немного времени, чтобы прийти в себя, милая. Его чувство вины еще свежо и лежит довольно близко к поверхности. Но ты ему небезразлична.

Время, подумала Энни. Она никогда не отличалась терпением, но мысль о том, что Ник так расстарался специально для нее, успокоила ее расшалившиеся нервы.

— Он тоже мне небезразличен, Элизабет, — тихо сказала она. — По-моему, я влюбилась в него в тот самый миг, как впервые увидела. У него будет столько времени, сколько ему понадобится. Вся моя оставшаяся жизнь, если необходимо.

Эти слова выплеснулись сами собой, но они пришли из самого сердца. Энни пыталась притворяться, будто то, что он ее не любит, не имеет значения, однако теперь она поняла, что это неправда.

Мама Ника крепко обняла ее.

— Слава богу, — прошептала она ей на ухо. — Он заслуживает того, чтобы его вот так любили. Но жить с ним будет нелегко. Ник предпочитает все контролировать — и ситуацию, и людей, которые его окружают. Точно как его отец.

Энни улыбнулась:

— Не волнуйтесь. Моих чувств это не изменит.

— Тогда прими небольшой материнский совет, дорогая. Не открывай ему пока свои чувства. Заставь его захотеть твоей любви больше всего на свете.

Теми музыки изменился, и двери распахнулись. На пороге стоял Ник, протягивая ей руку. Он был таким красивым в белом смокинге, что Энни едва удержалась, чтобы не расплакаться.

— Ты готова? — торжественно спросил он.

Энни быстро повернулась и поцеловала его мать в щеку.

— Спасибо, Элизабет. Спасибо за все. — Затем вложила ладонь в протянутую руку Ника. — Да, я готова.

Ник успешно справился со своими клятвами и теперь, затаив дыхание, ожидал, когда Энни произнесет свои. Он попросил судью провести церемонию чуть формальнее, чем обычно, надеясь доставить удовольствие Энни. Наверное, это не самый лучший способ начинать семейную жизнь, но провалиться ему на этом месте, если какая-нибудь незначительная деталь пойдет не так и заставит Энни пожалеть о том, что она согласилась стать его женой.

— Ник?

Вздрогнув, он попытался сосредоточиться на том, что происходит вокруг.

— А?

— Кольцо, сынок, — сказал судья с улыбкой.

— О, конечно.

Вчера Ник посетил семейного ювелира в Майами, но не смог найти ничего, что подходило бы именно Энни. В отчаянии он пошел к матери за советом, и она предложила идеальное решение.

Не сводя глаз с милого личика Энни, Ник достал кольцо с изумрудом в три карата, принадлежавшее двоюродной бабушке Люсиль, и надел его ей на палец. Едва увидев кольцо, он понял, что оно должно принадлежать ей.

Мальчиком он всегда любил, когда они с мамой навещали бабушку Люсиль. Она была доброй и ласковой, и, находясь в ее доме, он мог спрятаться от строгих отцовских правил.

Ник очень удивился, когда мама сказала, что Люсиль оставила ему кольцо с тем, чтобы он подарил его своей жене. Цвет камня в точности совпадал с цветом глаз Энни.

Энни ахнула, разглядев кольцо на своем пальце. А когда она подняла к Нику сияющее лицо, он широко улыбнулся, поняв, что Энни по-настоящему счастлива. Это давало ему слабый луч надежды, что все, в конце концов, будет хорошо. Что они смогут построить жизнь и семью без любви.

Еще несколько произнесенных слов, и пришло время поцеловать невесту.

Запечатлев на губах Энни быстрый, горячий поцелуй, он отступил назад. Сейчас не время и не место — в присутствии матери, судьи и всей исследовательской команды. Но Энни вдруг качнулась в его сторону.

— Ты в порядке? — прошептал он, взяв ее за локоть и притягивая ближе.

— Что? А, да. Просто немного голова закружилась. — Она улыбнулась ему, и у него тоже подкосились ноги.

— Она сегодня почти ничего не ела, — послышался сзади голос его матери.

— Экипаж ждет вас, мадам. — Взмахнув рукой в торжественном широком жесте, он повел жену на яркий дневной свет.

— Ой, Ник, что это?

Подхватив Энни на руки. Ник усадил ее на заднее сиденье своей полностью переделанной машины. Пара плотников-островитян два дня трудилась над сооружением кареты поверх каркаса его джипа. На острове не было лошадей, но в остальном карета выглядела так, словно сошла со страниц одной из любимых сказок Энни.

Роб Беллами повез их по деревенским улицам в сторону Большого дома. Многие жители острова высыпали на обочину и махали им, а Энни с радостью махала в ответ.

— Я чувствую себя прямо как Золушка, — засмеялась она.

— Ты намного прекраснее любой принцессы из книжки.

Вдруг ее улыбка померкла, и она высвободила свою ладонь из его руки.

— Почему твой отец не приехал на свадьбу, Ник?

— Я не приглашал его, — ответил Ник чуть более резко, чем ему хотелось. — А поскольку ты тоже не пригласила свою семью, я думаю, мы квиты. Осталось еще совсем немного, и ты сможешь поесть, — добавил он. — Не хочу, чтобы ты упала в обморок посреди свадебного приема.

— А у нас будет прием?

— Ну, не грандиозное торжество, конечно, но шеф-повар тайно готовил какие-то потрясающие экзотические блюда для фуршета.

— Он ужасно талантлив. Тебе повезло, что у тебя есть такой шеф-повар.

А еще ему очень повезло, что у него есть она, подумал Ник. Но он не знал, как сказать ей об этом.

— Меня очень радуют твои замечательные сюрпризы. Ник, но тебе необязательно было так стараться. Это должна была быть просто быстрая свадьба из-под пушки.

— Свадьба из-под пушки? Как это?

Энни засмеялась, и от звука ее смеха кровь Ника вновь побежала быстрее.

— Это старая поговорка для свадьбы, где невеста уже беременна. Нечто вроде шутки по поводу того, что отец приставляет ружье к голове жениха, чтобы тот не сбежал до тех пор, пока все не будет сделано по закону.

Вместо того чтобы рассмеяться, Ник нахмурился.

— Нет ничего смешного в том, чтобы исполнить свой долг.

— Ой, ради бога, — усмехнулась Энни. — Расслабься. Мы женаты. Ты свой долг выполнил с честью.

Ему не хотелось, чтобы что-то омрачало их свадьбу.

— Я рад, что тебе понравилась идея с каретой, и прием должен получиться неплохим. Но подожди, пока не узнаешь, каким будет мой следующий сюрприз для тебя, — продолжил он с улыбкой. — Этот будет самым лучшим.

— Еще один сюрприз? По-моему, все рекорды побило это кольцо, превзойти которое уже ничто не может. — Она вытянула руку и, широко улыбнувшись, пошевелила пальцами.

Фуршет и вправду был сказочный, но Энни слишком переволновалась, чтобы в полной мере насладиться им. Кажется, все до единого жители острова сочли необходимым прийти, чтобы засвидетельствовать свое почтение и пожелать молодым долгой и счастливой жизни. Лицо Энни онемело от нескончаемых улыбок.

Энни почувствовала немалое облегчение, когда толпа наконец рассеялась. Интересно, что же будет теперь?

Она опустилась в одно из кресел в комнате, которая служила столовой и гостиной, и стала ждать. Где-то на задворках сознания вновь возникла мысль, что Ник слишком торопит события и все решает за нее сам. И еще: у их брака нет ни малейшего шанса продлиться дольше, чем рождение ребенка. Они с Ником из совершенно разных миров…

— Я попросила служанку упаковать кое-что из твоих вещей для поездки, Энни, — сказала мама Ника, появившись в комнате и выводя ее из глубокой задумчивости.

— Поездки?

Элизабет обняла ее за плечи.

— Неужели Ник еще не рассказал тебе о вашем свадебном путешествии?

— Свадебном путешествии? — Энни чувствовала себя ребенком, повторяющим все как попугай, не в состоянии уследить за разговором взрослых.

— Ты слишком мягкая и доверчивая, дорогая. Если мой сын вздумает когда-нибудь обидеть тебя…

— Со мной все будет хорошо, — запротестовала Энни. — Не принимайте меня за наивную девочку, нуждающуюся в защите. Я специально поступила на работу, которая унесла меня за тысячу миль от дома, чтобы доказать, что я гораздо сильнее и крепче, чем считает моя семья. И с вашим сыном я сама смогу справиться. — Потрепав Элизабет по руке, Энни улыбнулась ей. — Я люблю Ника, но никогда не буду игрушкой в его руках.

Глаза Элизабет наполнились слезами.

— Нам с тобой нужно обо всем поговорить, но не сегодня. Сегодня — праздник.

В дверях, ведущих в кухню, появился Ник.

— Пилот готов, а ты, Энни? — Он повернулся к матери: — Я распорядился, чтобы чемоданы Энни занесли в самолет. Я ничего не пропустил?

Элизабет выпрямилась и сложила руки на груди.

— Так, сущую ерунду. Тебе нужно научиться разговаривать со своей женой до того, как принимать решения за нее. По сути дела, ты даже сейчас мог бы спросить у Энни, желает ли она вообще отправляться с тобой в это поездку.

С выражением неподдельного ужаса на лице Ник рухнул на колени перед молодой женой.

— Энни… я забыл, что не сказал тебе. Проклятье. Это тот сюрприз, о котором я упоминал раньше. Мне так хотелось доставить удовольствие тебе… нам обоим. Я не подумал…

— Шшш, — Энни приложила кончики пальцев к его губам, — не паникуй. Конечно, было бы неплохо проконсультироваться со мной относительно моего собственного свадебного путешествия, но давай не будем начинать нашу семейную жизнь с сожаления. Все, чего хочешь ты, хорошо и для меня.

Ник испустил облегченный вздох.

— Один из моих однокашников владеет дорогим горным курортом в Мексике. Шикарное бунгало для молодоженов с собственным бассейном и сауной, прямо на краю обрыва, где небо встречается с океаном. Мы можем танцевать до рассвета с кинозвездами и членами королевских семей, а потом нежиться до полудня в постели, если таково будет наше желание. Это будет восхитительно.

Энни знала, что означает пылающий взгляд Ника, потому что ее собственные желания были точно такими же. Прошло уже несколько недель, но и разум, и тело все еще бережно хранили ясные воспоминания об их пылкой страсти.

Но если сегодня она просто упадет в его объятия, как потом сможет отстоять свои позиции заново? Занимаясь любовью с Ником, она становится слишком уязвимой. Желающей больше, чем он может дать.

Ей нужно время. Она должна стать достаточно сильной, чтобы жить рядом с ним и не умирать каждый миг от любви к мужчине, который отказывается любить ее.

Нескольких дней… или недель должно хватить.

— Звучит замечательно, Ник. — Она встала и почувствовала, как силы возвращаются к ней. — Я готова ехать.

Большая часть трехчасового перелета прошла в молчании. Желание сделать ей сюрприз не нуждалось в прощении, чего нельзя было сказать о принятии им на себя всех решений. Но Энни пока не знала, как заговорить с ним об этом.

Конечно, она хотела бы, чтобы Ник согласился с ней в том, что они должны узнать друг друга получше, прежде чем снова заниматься любовью. Этот мужчина был ее боссом вплоть до сегодняшнего утра. Их отношениям предстоит претерпеть множество изменений.

Когда они прилетели на курорт, их уже ждала украшенная гирляндами цветов машина. Заходящее солнце висело над океаном как огромный, оранжевый шар, готовясь к ночному погружению в прохладную воду.

Энни считала остров Ника экзотическим, но это место с его буйной растительностью и горячей латиноамериканской музыкой, наполняющей вечерний воздух, было за пределами ее воображения.

Войдя в бунгало, Энни пришлось сдержаться, чтобы не воскликнуть: «Какая красота!» — и не показаться глупой и наивной. Французские окна от пола до потолка выходили на Тихий океан. Шестидесятифутовые сосны, причудливой формы скалы и каменистые тропинки, освещенные факелами, извилисто спускающиеся к главному корпусу — от этого зрелища захватывало дух.

Энни обернулась посмотреть, потрясен ли Ник этим видом так же, как и она. Но он равнодушно прошел к столу, стоящему у камина.

— Есть хочешь? — спросил он. — Тут довольно богатый выбор, но, если ты еще не успела проголодаться после приема, я попрошу это унести.

Внезапно почувствовав зверский голод, Энни подошла к столу и уставилась на горы свежих фруктов, высокую кучку креветок, фигурно нарезанные помидоры, приправленные какой-то ароматной зеленью, и другую аппетитную снедь.

— Я могла бы что-нибудь съесть, — небрежно сказала она, протягивая руку за копченым куриным крылышком.

Ник взял кусочек кукурузной тортильи и бросил его в рот. Затем нахмурился, наблюдая, как Энни изысканно выбирает еду. Такая разборчивость была совсем не в ее духе, и это начинало действовать ему на нервы.

— Ты довольна моим выбором места для проведения медового месяца? — поинтересовался он, беря креветку.

Она пожала плечами и откусила кусочек сырной лепешки.

— Да, полагаю.

Такое совершенно нехарактерное для нее выражение положило конец его терпению.

— Да что с тобой такое, черт возьми? Ты все еще злишься на меня за то, что я принял это решение в одиночку?

Энни вскинула подбородок и прищурилась.

— Я стараюсь быть более искушенной. Хочу соответствовать твоему стилю жизни.

Он протянул к ней руки и взял ее за плечи.

— Не надо. Не пытайся казаться кем-то другим. Кристина была утонченной и слишком молчаливой. Я никогда не знал, о чем она думает. Это было… трудно.

Энни нахмурилась и опустила глаза.

— Черт, — пробормотал Ник. — Я не хотел расстраивать тебя, говоря о Кристине. Обещаю, что в будущем больше никогда не буду этого делать. — Понимая, что Кристина проиграла бы в сравнении, он привлек Энни к своей груди. — Просто будь собой, милая. И всегда говори мне все, что думаешь и чувствуешь.

Энни была такой теплой в его руках, что Ник тут же вновь погрузился в пурпурный туман желания, который стал его постоянным спутником. Он услышал, как изменилось дыхание Энни, а потом ощутил, как ее соски заострились на его груди, прожигая горячие точки прямо сквозь одежду и дразня его.

Закрыв глаза и вдохнув легкий аромат розовой воды и корицы. Ник поцеловал Энни. Едва их губы соприкоснулись, его мозг взорвался страстным, головокружительным желанием.

Она тихонько застонала, и как только ее восхитительное тело прижалось к нему, опаляя своим жаром его чресла, Ник отключился от всего остального. Греховные наслаждения, которые он находил с Энни, заставляли его напрочь позабыть обо всех своих обещаниях, чести и долге.

Рассудок Энни пребывал в смятении. Руки Ника блуждали по ее спине, поднимаясь по бокам к груди. Электрический шок пронесся по венам, но интенсивность желания, которое он пробудил, только еще раз напомнила ей, что все происходит слишком быстро…

Энни прервала поцелуй и дотронулась до его груди.

— Ник, подожди, пожалуйста.

Он с трудом открыл глаза и, сфокусировав взгляд на ее лице, пробормотал:

— Что? Почему?

— Это может показаться тебе глупостью, но меня беспокоит, что мы слишком торопимся вступить в физические отношения, не узнав друг друга получше.

— Мы знаем друг друга почти восемь месяцев, — сухо произнес он и опустил руки. — Что же еще нам нужно?

— Сколько мне лет, Ник?

— Прошу прощения?

— Я не знаю, сколько тебе лет. Мне пришло в голову, что и ты не знаешь этого обо мне.

— На следующей неделе мне будет тридцать, — сказал он с некоторым замешательством.

— Стало быть, Лев? Мне следовало догадаться. А я Дева, практичный романтик. Пятого сентября мне исполнится двадцать пять. Видишь? Мы еще так много не знаем друг о друге. Например, хочешь ли ты еще детей? Я всегда хотела иметь четверых: двух мальчиков и двух девочек. И я не знаю, каким бизнесом занимается твоя семья в Альсаке, а это может быть важно. Вдруг твоя семья занимается чем-то незаконным? Конечно же, я так не думаю, но…

— Энни, — прошептал он с тенью улыбки, — ты опять лепечешь всякий вздор. Незачем так нервничать. Не могу сказать, что безумно счастлив этой идеей подождать, прежде чем снова заниматься любовью, но я понимаю твою точку зрения.

В отчаянии Энни оторвала взгляд от его красивого лица. Через окно она увидела бассейн, и еще одна безумная мысль всплыла в ее мозгу, словно страница перевернулась.

— Я хочу поплавать, — сказала она неровным голосом. — Пожалуйста, пойдем со мной.

— Поплавать? Но я не взял с собой плавки.

— Но это же наш личный бассейн. Тебе не нужны плавки. Просто надень шорты… или подойдет нижнее белье.

О боже! Что она наделала?