10

Сквозь стеклянные двери Рик увидел, как подъехала полицейская машина.

– Твой отец – безработный? – попытался уточнить Рик у парня.

– Да, вот уже полгода. Нам действительно не на что жить.

Через мгновение в помещение вошел полицейский и тут же направился к подростку.

Но Рик жестом показал, что все нормально, торопиться не нужно.

– А кем работал твой отец раньше?

– Строителем, но однажды произошел несчастный случай…

– Понятно, можешь не продолжать. Я подумаю. Может, чего-то удастся сделать для него.

– Прошу прощения, – встрял в разговор полицейский. – Мне уехать или я еще нужен?

– Пожалуй, останься, – сказал Рик. – Мне, конечно, понятно положение этого молодого человека, но он не имел права так врываться.

Ему трудно было простить Скотту то, что он обнимал Кэт.

– Пусть мисс Финней расскажет, что произошло.

– Я вас внимательно слушаю, – обратился к ней полицейский.

– Этот юнец ворвался к нам в офис, стал грубить, схватил за руку мисс Браун, она даже вскрикнула…

– Что?! Кэт! – закричал Рик. – Где Кэт?

Пусть немедленно придет сюда.

– Ты зачем меня звал? – спросила она, появившись через некоторое время.

– Покажи свою руку! – приказал Рик.

– Зачем?

– Покажи!

– Не буду.

– Мисс Браун, – обратился к ней полицейский. – Я так понимаю, это вы мисс Браун? Покажите, пожалуйста, ту руку, за которую вас схватил этот парень.

– Да ради Бога, смотрите.

Она засучила рукав, и все увидели маленькое синее пятнышко.

– Это синяк!

– Ну и что, – как ни в чем не бывало ответила Кэт. – У меня вообще очень часто появляются синяки.

– Где этот сопляк! – заорал Рик.

Но Скотта уже посадили в патрульную машину. Он знал, что теперь его отвезут в участок. Может, заведут дело… Но он также знал, что его родителям позвонят, и за это не надо волноваться.

– Мисс Браун, – обратился к ней полицейский, – вы будете заводить дело?

– Да, – ответил за нее Рик.

– Нет, – отрезала она. – Скотт мне не причинил никакого вреда. Этот мальчик просто хотел, чтобы его выслушали. Я уверена, он не способен на зло. Может, он просто не соизмерил свои силы. Нельзя же за это сажать за решетку!

Кэт знала по рассказам коллег, что Рик вообще-то любил возиться с трудными подростками, к которым, вероятно, относился и Скотт.

Он даже чем-то походил на Рика, только был моложе лет на пятнадцать.

– Я тоже считаю, что нечего волноваться, – вставила Кристина.

– А тебя не спрашивают! – оборвал ее Рик.

Он весь кипел. И был зол на всех: на Кристину, на Кэт, на этого парня, но, главное, на себя самого. Голова шла кругом. Одна безумная мысль сменяла другую. Как же это ему раньше не приходило на ум позаботиться о том, чтобы здесь находилась охрана! Ведь тогда бы ничего не произошло! Хорошо, что на этот раз сорвался с катушек всего лишь несчастный музыкант, но ведь на его месте мог оказаться и самый настоящий маньяк! А если бы он был вооружен?

– Рик, – возмутилась Кэт, – что ты себе позволяешь? Следи за своей речью!

– Прости меня…

– Так вы будете подавать заявление или не г?

– Да! – сказал за всех Рик.

Когда Скотт увидел синяк на руке Кэт, он побледнел.

– Ради Бога, прости меня! – сказал он. Я не хотел причинить тебе никакого вреда!

Прости, пожалуйста! Мне.., мне просто было нужно, чтобы ты выслушала меня. Ведь все отворачивались, когда я говорил о своей музыке, и я боялся, что ты сделаешь то же самое.

– Понимаю, – ласково ответила ему Кэт. – Я тебя не виню. – Она повернулась и увидела, что начальник что-то эмоционально обсуждает с полицейским. – Рик тоже ведь на тебя не сильно сердится. Ничего, все будет нормально! добавила она.

– Что теперь меня ждет? – спросил Скотт у сидевшего рядом с ним полицейского.

– Так, мелочи, – буркнул тот. – Просто увидишь, что бывает в тюрьме, когда кто-то мается от безделья. Предполагаю, тебе это не очень-то понравится.

– Ты это по себе знаешь? – съязвил Скотт.

– Заткнись, щенок!

Вскоре к машине подошел Рик. Он наклонился к Скотту.

– Слушай! Если я узнаю, что ты еще что-то сделал с Кэт, то убью тебя, не раздумывая!

Ты понял?!

– А что ты думаешь он мог со мной сделать? – спросила Кэт.

– Это не смешно!

– Успокойся, ведь парень мне даже не угрожал. У меня действительно очень легко возникают синяки. Такая чувствительная кожа!

Ведь не сажать же в тюрьму этого мальчика из-за какой-то там глупой выходки! Рик, я прощу тебя, отпусти его!

Тот мысленно сосчитал до десяти и выдохнул. Ему необходимо было успокоиться. Ведь он прекрасно понимал, что перегибает палку, но речь шла о Кэт, и это меняло все дело.

– Кэт, поверь, я не хотел! – взмолился Скотт. – Я никогда не мог соизмерять свои силы.

– Догадываюсь…

– Никого не волнует, что ты хотел, чего мог или не мог, – грубо оборвал его полицейский. – Натворил дел, вот и отвечай теперь. И нечего сопли распускать.

– Почему ты делаешь из мухи слона? – спросила Кэт у Рика.

– А как ты думаешь? Этот парень поставил тебе синяк. И что я должен, по-твоему, похлопывать его по плечу?

– Да хотя бы помоги ему. Ты же собирался подыскать работу для его отца. Так, пожалуйста, ради меня, выполни свое обещание.

– Откуда ты знаешь, что я обещал?

– Прости, услышала нечаянно.

– Значит, ты подслушивала?

– Нет. Просто ты говорил очень громко. Но даже если мне было интересно узнать, о чем ты говорил с этим мальчиком, что в этом такого особенного? Хорошо, признаюсь, я действительно слегка прислушивалась к вашему разговору. Но ведь это не меняет дела?

– Да. Не меняет, – вздохнул Рик. – Жаль только, что ты не понимаешь того, что на месте музыканта мог быть маньяк. Я ведь переживаю за тебя.

Кэт от удивления раскрыла рот. Рик говорил совершенно серьезно.

– Да я переживаю. Тебя это удивляет? Меня, признаюсь, тоже. У меня никогда не получалось хоть о ком-то как следует позаботиться.

Именно поэтому я и говорил тебе, что не создан для брака. Кому нужен человек, который всегда все только портит! Меня и на этот раз могло не оказаться здесь в самый нужный момент. Но я бы себе этого никогда не простил.

Кэт от удивления раскрыла рот. Уж что-что, а это она никак не ожидала услышать, хотя ей было очень приятно.

Но Рик говорил совершенно серьезно, он не шутил.

– Ха, ты утверждаешь, что хочешь обо мне позаботиться? Ничего смехотворнее я в своей жизни не слышала! Да, мне изменил жених, но это еще не делает меня беззащитной. Я сама могу за себя постоять. Разве уже не доказала этого? А то, что я отлично справляюсь со своей работой здесь, на радио, это тебе ни о чем не говорит? Ты же этого не можешь отрицать…

– А о чем мне это должно говорить?

– Да хотя бы о том, что я уже давно взрослая женщина! И меня не надо водить за ручку.

Позаботься лучше о себе!

– Кэт, – спокойно произнес Рик, – ты все-таки большой ребенок.

– Нет, я взрослая! Это ты подзастрял в подростковом возрасте.

Это была не просто словесная перепалка.

Нет, дело обстояло куда серьезнее! Кэт изо всех сил старалась оставаться равнодушной к Рику, но случилось как раз обратное. Теперь, возможно, она впервые поняла, что ее сердце открыто для этого удивительного мужчины.

– Знаешь, после встречи с тобой мне действительно пришлось повзрослеть. А раньше я вытворял такое, чего ты даже не смогла бы себе представить.

– У меня богатое воображение, – сказала Кэт. – И не думай, что ты один такой на свете.

Мой отец тоже не шерифом родился. Близкие, да и вообще все знакомые считали его сорвиголовой. Он постоянно пытался кому-то что-то доказывать. А вообще-то мечтал стать знаменитым футболистом.

– Ты несешь какую-то бессмыслицу.

Рик засунул руки с карманы и стал смотреть на Кэт с видом учителя, укоряющего нерадивого ученика.

– Отец действительно был лучшим игроком в колледже, но его команда считала, что ему просто повезло. Они не верили, что какой-то паренек из глубинки может обладать таким талантом. И неважно, насколько хорошо он играл, отцу приходилось доказывать это другим снова и снова. Эти снобы хотели видеть его самым ничтожным и убогим человеком, и со временем он стал думать, что и на самом деле такой.

Рик внимательно слушал Кэт.

– А что же было дальше?

– Ну он себя таким и чувствовал, пока не повстречал мою мать.

– Ха! Любовь все лечит, но иногда калечит, с некоторой издевкой в тоне произнес Рик.

– Не смешно!

Ему хотелось обратить все в шутку, пусть даже глупую, но шутку. Он сам не верил в любовь, хотя замечал, сколь сильное искреннее чувство связывало его отца и мать, а также Дэвида и Мери. Однако Рик с упорством осла продолжал убеждать себя, что любовь и семья не для него.

Никто пока не сумел уверить его в том, что настоящая любовь существует, как существует и сильная сердечная боль, слезы и бессонные ночи, полные надежд и терзаний.

– Да, Рик, это не смешно, – повторила Кэт. – Истинное чувство никому не может причинить вреда. Некоторым в этой жизни везет, есть же счастливые люди на свете. Но лично я не хочу дразнить судьбу, чтобы потом опять не пришлось усваивать ее горькие уроки.

– Ясно, – сказал, вздохнув, Рик. – Однако ты все же не можешь отрицать того, что у любого человека – мужчины или женщины – должен нарабатываться опыт, без него никто не застрахован от ошибок. У меня он есть, а тебе его наверняка не хватает.

Кэт удивленно выпучила глаза. Рик, похоже, имел в виду сексуальный опыт, а не какой-то еще другой.

– Что ж, это не сложно поправить. В любом баре я могу подцепить парня и попросить его провести со мной ночку-другую. Все. Тебя это устраивает?

– Не шути такими вещами, – предупредил ее Рик.

По озадаченному выражению его лица было видно, что слова Кэт произвели на него определенное впечатление.

– А кто шутит? Я вполне серьезно.

– Не спорь! Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Неужели тебе хочется лечь под первого встречного?

– Зачем ложиться? Можно и сидя…

– Кэт, замолчи!

– А какое ты имеешь право затыкать мне рот? Я тебе – никто! Запомни: у меня своя жизнь, у тебя – своя. И не лезь мне в душу!

Понял?!

– Не кипятись, – попытался урезонить ее Рик. – Прости, если я наболтал разных глупостей. Но ты действительно не представляешь, о чем говоришь.

– А ты кичишься своим опытом и попрекаешь меня тем, что я таковым не обладаю.

Поверь, мне многое довелось повидать в жизни, – произнесла она уже более спокойным тоном.

Кэт вообще быстро раздражалась и так же мгновенно отходила.

– Как-то вечером мой дядя возвращался из гостей. Недалеко от дома его сбила машина, за рулем которой находился пьяный водитель. Им оказался его племянник. – Кэт всхлипнула и продолжила свой рассказ:

– Дядя стал инвалидом, врачи сказали, что он больше никогда не будет ходить, а виновник аварии провел за решеткой восемнадцать месяцев. А вот другая история. Прошлым летом я принимала участие в поиске спортивного самолета, который исчез с экрана радаров где-то в нашем районе.

Когда мы его обнаружили, пилот был еще жив…

Он умер у меня на руках.

– Прости…

Рик живо представил себе провинциальный городок, темную улицу, освещаемую лишь фарами «скорой помощи» и полицейской машины… Разбившийся спортивный самолет в пустынных, поросших колючим кустарником горах, группу спасателей возле него… И среди них – Кэт.

– Ты росла в таком месте, о котором здесь никто и не слышал, – спокойно заметил Рик. – Да, конечно, ты повидала многое… Слов нет, у тебя имеется некоторый опыт, но здесь – здесь все по-другому. В небольших селениях народ более контактен, любой человек готов прийти на помощь соседу по первому же зову.

Но в крупных городах обитают другие люди, здесь как в джунглях: каждый сам за себя…

– Прости, – перебила его Кэт, – мне кажется, что и ваш Просер не слишком-то смахивает на мегаполис.

– Я говорю сейчас не только о Просере и уж тем более не собираюсь отстаивать его масштабы. Речь совсем о другом.

– О чем же?

– О том, что твой опыт пока невелик. В крупном городе ты просто потеряешься. И не оттого, что ты беспомощный человек, нет! Ты умная и самостоятельная девушка…

– Женщина.

– Хорошо, женщина. Но у тебя отсутствуют необходимые в таких условиях навыки. Конечно, ты их сама в кратчайшие сроки можешь получить, но какой ценой?

– Ты считаешь, что мне требуется опекун?

– Да. Но это не обязательно должен быть я.

– А кто же?

– Не знаю, но кто-то, способный направить тебя в нужный момент…

– Направить куда?..

Рик ничего не ответил. Было довольно глупо продолжать этот бессмысленный разговор.

Кэт действительно вполне взрослая и в состоянии сама позаботиться о себе, о чем свидетельствовала ее работа на радио.

Но почему тогда он столь упорно продолжал навязывать ей свою заботу? Рик не понимал этого, а подчас даже не замечал того, что делал.

– Ты когда-то справедливо заметила, – сказал Рик, – что у меня вроде бы есть семья и все хорошо, но как будто между мной и моими близкими стоит стена. Может, ты была права, когда говорила, что я сам поставил все так, что теперь никто в семье не хочет на меня положиться. Я взбалмошный своенравный тип, вот кто я!

– Не глупи! Ты, может, и был таким раньше, но сейчас изменился. Теперь ты уже другой человек. Тогда тебя подкосила и обозлила гибель отца, но его не вернешь. Время идет вперед, нельзя этого не замечать и питаться одними воспоминаниями и болью прошлого.

Второй раз за день Рику напомнили о смерти близкого человека. Он ужасно переживал тогда, но злости в нем не было.

А что же?

Обида. Глубокая обида на отца. Роберт Брайтон считал Рика пустым никчемным человеком. Ему казалось, что если даже он сам иногда терпел неудачу, то уж его-то недотепа сын и подавно загубит дело и разорит компанию.

Поэтому и близко не подпускал его к управлению корпорацией.

Кэт вкрадчиво смотрела на него, ожидая, что он наконец скажет что-то дельное. Но Рик молчал.

– Ты самый лучший из всех тех мужчин, которых я когда-либо встречала, – произнесла она, нарушив тишину. – У тебя получится все, что ты задумал. Вспомни про «Свидание с миллионером» – ведь это же гениальный проект! И как он сработал! Тебе удалось не только повысить рейтинг своей программы, но еще и устроить личную жизнь брата. А это дорогого стоит! Ты преуспевающий бизнесмен.

И все, что тебе нужно, это оставить в покое свое прошлое.

– Кэт…

– И, черт возьми, ты хорошо целуешься, – уже шепотом добавила она.

– Хм. Спасибо на добром слове.

Рик знал, что Кэт не умеет лгать. Она всегда говорит то, что думает, и оттого ее слова приобретают особую ценность.

– Ты действительно считаешь меня таким?

– Если бы не считала, то просто заткнулась и молчала. И еще мне кажется, что тебе нравится работаться с трудными подростками. Я поняла это, слушая, как ты говоришь со Скоттом. Но, пожалуйста, не впадай в иллюзии, – добавила Кэт. – Я все равно не прошу тебя становиться отцом моего ребенка.

– Потому что не гожусь на его роль?

– Просто ты никогда не хотел быть им. Я помню все твои установки: не подходи ко мне, Кэт; держись подальше от меня, Кэт; не вздумай ни о чем мечтать, Кэт! Но ты даже не понимаешь, что говоришь все это не мне, а самому себе!

Поставив жирную точку в их разговоре, она изящно повернулась и пошла назад, на свое рабочее место.

Рик буквально схватился руками за голову.

Да, он прекрасно понимал, что перегнул палку в истории с этим юным музыкантом. Но ведь речь шла о здоровье Кэт! А он изо всех сил старался оградить ее от малейшей опасности.

«Ну вот, сын, теперь ты плачешь…»

Эта незабываемая с легкое хрипотцой интонация!

Рик прижал ладони к глазам. Ему посчастливилось запомнить голос Роберта Брайтона.

Его же младшей сестре было всего четыре года, когда отец умер. У нее сохранились лишь только смутные воспоминания о нем: полузабытое ощущение крепких рук, задорный смех…

И ничего конкретного. Она даже не, помнит его лица.

Господи, как ему не хватает отца! В глубине души Рик все еще переживает невосполнимую утрату с той же болью, что и недели, и месяцы, и годы спустя после того рокового случая.

Кэт напомнила ему о принципах, которым учил его Роберт. Например, отец настаивал на том, что надо следовать дорогами чести. И еще очень точно объяснял, чем отличается мальчик от зрелого мужчины. Хотя, говорил он, невозможно поступать все время правильно, рано или поздно все допускают ошибки. И самое печальное в этой жизни то, что нельзя быть уверенным, что в любой ситуации тебе удастся защитить от зла, болезней и прочих напастей своих близких.

Но ты обязан о них заботиться!

Можно по-разному относиться к жизни Рика и даже найти массу оправданий его идиотским поступкам. Но, в сущности, он довольно безалаберно по отношению к своей душе существовал все эти годы.

Настоящая жизнь – это любовь, но именно ее старательно избегал он.

– Твой сын самый упрямый и сумасбродный человек из всех тех, кого я когда-либо знала, – прямо заявила Кэт Жозефине.

Она села к ней на кушетку и увидела на противоположной стене фотографию Рика. Парень улыбался своей пленительной улыбкой, но в его глазах затаилось страдание. Кэт было мучительно разглядывать фото и знать, что этот тип не собирается смотреть правде в глаза и в чем-то меняться. Он отвергал простую истину, смысл которой в том, что настоящая любовь – действительно хорошее лекарство.

– Да он просто невыносим! – продолжала Кэт.

– К сожалению, не могу этого отрицать, дорогая, – согласилась с ней Жозефина. – Но что сделаешь, он таким родился.

– Природа должна быть в Ответе за свои ошибки.

Кэт не понимала, зачем, собственно говоря, она сейчас пришла сюда. Но Жозефина – очень добрый и легкий человек, она, казалось, была для всех нежной и заботливой матерью, и кто, как не она, понимал Рика.

Да пропади все пропадом! Кэт не нужна ничья забота! Она сама прекрасно справляется со своими трудностями. Тем более что случай с подростком в холле радиостанции лишний раз показал, что у Кэт с Риком нет и не может быть будущего. Хотя тогда Рик и нашел в себе силы и у него хватило здравого смысла простить несчастного мальчика, все равно не надо строить иллюзий…

Надо же! Он, оказывается, хотел позаботиться о ней! Большей глупости Кэт и представить себе не могла.

Как она может одновременно любить и ненавидеть одного и того же человека? Для самой Кэт это оставалось загадкой.

– Он словно стремится быть совершенством во всем. А сам утверждает, что за него ни в коем случае нельзя выходить замуж. Я его не понимаю, – тихо, почти шепотом, поведала Кэт. – Рик не желает ни в чем походить на своего отца. Больше того, он словно ненавидит его! Жозефина, твой муж, надеюсь, был прекрасным человеком, но Рик… Ах, я не знаю, как это сказать, – вздохнула она. – Пойми, он хочет быть совсем другим…

Жозефина подвинулась к своей гостье поближе.

– Видишь ли, из всех моих сыновей Рик больше остальных похож на отца. Он прямо-таки его копия.

Кэт удивленно посмотрела на нее.

– Да, да. Не удивляйся, – повторила Жозефина. – Он вылитый Роберт.

– А Рик согласен с этим?

Пожилая женщина вздохнула и продолжила свой рассказ:

– Он был очень молод, когда мы потеряли Роберта. Рик до этого частенько с ним ругался, не понимая до конца своего отца. Ты же знаешь, что Рик раньше был не подарок. Годы прошли, и теперь видно, что мой сын унаследовал удивительное сердце Роберта. И даже его смех… Он совершенно так же смеется, мне иногда кажется, что это не Рик, а сам Роберт.

– И он был таким же упрямым?

– О да! Роберт взрослел очень тяжело. Мои родители не хотели, чтобы я с ним встречалась. Но я здорово влюбилась, и семейные законы утратили надо мной всякую власть. Мы долго встречались, и однажды я сказала Роберту, что ему надо оставить свои старые привычки, поскольку мне не нужен муж за решеткой.

– И он изменился?

– Не совсем и не сразу. Трудно на старом месте строить новую жизнь.

– И поэтому вы переехали в Америку.

– Да. Мы начали все с нуля.

Кэт вздохнула.

– Вы молодцы! несла она. с восхищением произнесла она.

Некоторое время они молчали, затем Жозефина, извинившись, вышла и оставила Кэт одну.

Та сидела и думала только о Рике. Она знала, что его на работе уважают и никто даже не вспоминает, что когда-то от него шли одни неприятности. Роберт сделал выбор в пользу семьи, начав все с чистого листа. Рик же… К чему в итоге пришел он?

Кэт не знала, как ответить на этот вопрос.

Наверное, молодой человек вынес решение в пользу своей независимости. Иначе объяснить его действия невозможно.

После ссоры с Риком Кэт хотела сразу уехать в Сендвил. Но не смогла. Можно было сбежать после сцены на свадьбе, но внезапно бросить доверенное ей дело она не имела права. Ей оставалось доработать пару дней, потом должен был выйти помощник Стефана, и уж тогда можно будет ехать домой.

И пусть тогда Рик ее поищет!

Если он все-таки хочет на ней жениться.

– Кэт, ты приедешь на нашу свадьбу? – спросила в последний день Кристина. – Мне бы очень хотелось этого. И.., будь, пожалуйста, моей свидетельницей.

– Я бы с удовольствием.

– А давай мы поженимся в Сендвиле, – предложил своей невесте Стефан.

Кристина широко улыбнулась.

– Это чудесная идея.

Стефан похлопал ее по попке.

– Кто предложил? – сказал он, лукаво глядя на любимую.

– Ты, мой умный и замечательный! – Кристина наклонилась и крепко его поцеловала.

Кэт поспешила оставить их наедине друг с другом, ей не хотелось мешать. Но Стефан попросил, чтобы она еще хотя бы на минутку задержалась.

Кристина как-то призналась Кэт, что они даже хотят завести ребенка. Доктор счел нужным предупредить, что это довольно рискованный шаг, если принять во внимание возраст Кристины. Но у них вполне есть шансы родить здорового малыша. А значит, нужно пытаться.

– Ты даже представить себе не можешь, как много ты значишь для нас! Единственное, о чем я мечтаю, это чтобы ты и Рик… – Стефан остановился на полуслове и, хитро улыбаясь, пожал плечами.

– Да, – вырвалось у Кэт.

Она огляделась по сторонам, но Рика нигде не заметила. Конечно, этот прощальный вечер выглядел как экспромт, на столе не было дорогих напитков и закуски, все очень скромно.

Кэт в глубине души надеялась еще хоть раз увидеть Рика и попрощаться с ним.

Но в то же время они могли снова поссориться.

– Нет, ты не можешь вот так прямо сейчас будет с твоим шоу? Мы ведь потеряем кучу слушателей!

– Но у меня закончился контракт.

– Ах, этот Рик, вечно все путает! Он даже словом не обмолвился о том, что ты собираешься назад, в свою Аризону.

– Правильно, я ему об этом не говорила.

На стене мерно передвигалась по циферблату убивающая последнюю надежду стрелка часов. Кэт нужно было выехать еще пятнадцать минут назад, а Рик все не появлялся. Хорошо, что он купил ей машину, иначе бы Кэт пришлось возвращать в автосервис взятую напрокат развалюху. А сколько бы это заняло времени, она даже не представляет.

Все замолчали. Кто-то пытался шутить, но атмосфера оставалась напряженной.

– Слушай, а как же Мери? Может, ты все-таки останешься? Потом мы тебе все вместе купим новый билет на самолет. Оставайся, а?

– Нет, милый Стефан, – спокойно возразила Кэт, поглядывая на входную дверь. – Нет, любимые мои. Мне действительно надо лететь.

Но я обещаю, что еще вернусь сюда, как только у меня появится малейшая возможность. Вы все мне очень дороги.

– Ты здесь проработала какие-то недели четыре, а мне кажется, что мы с тобой знакомы целую вечность. И все, по-моему, стали здесь чуть роднее…

– Особенно мы, – хором произнесли Кристина и Стефан.

Кэт не могла не всхлипнуть.

Часы тикали, а Рика все не было.

– Где все-таки этот Брайтон? – возмутился Мак. – Почему босса вечно нет, когда он нужен больше всего?

– Они все таковы, эти начальники, – философски заметила Дикси. – Я более чем уверена, что, как только Кэт сядет в самолет, Рик примчится в офис на своем джипе.

– Кэт, – обратился к ней Стефан, – ты даже не рассказала нам, как тебя проводила семья Рика. И, кстати, обещаю, когда этот молодой человек появится на своем рабочем месте, я у него поинтересуюсь, почему он не оформил тебя в штат на постоянную работу. Я же просил его об этом.

Кэт вздохнула.

– Они меня не провожали.

– Как так? – изумились все.

– А я давно подозревал, что Брайтоны – жмоты, – встрял в беседу Джейк, местный электрик.

– Нет, они все очень хорошие люди, – возразила Кэт. – Я просто не поставила их в известность о том, что возвращаюсь к себе домой.

Понимаю, это плохо, но у меня не было сил сообщить им о своем отъезде. Лучше потом позвоню и объяснюсь.

– Послушай, Кэт, я бы на твоем месте все-таки остался, – попытался вновь уговорить ее Стефан.

– Стеф, дорогой, у меня там семья. Папа и мама. Иначе я бы с удовольствием поселилась здесь. Поймите меня правильно, я вас всех очень люблю, но…

– Понимаем, – грустно ответила за всех Дикси. – Понимаем и отпускаем.

Вдруг на улице послышался визг тормозов.

– А вот и наш босс! Там еще остались крошки от пирога?

Кэт посмотрела на часы. Четырнадцать тридцать… Она больше не может оставаться ни одной минуты. Иначе ей придется распрощаться не с Риком, ас родным Сендвилом.

Рик… Ведь не отец и не мать стали причиной поспешного отъезда одной из лучших сотрудниц станции «Вэйв». А он, Рик, ее тайная мечта, которой она не поделится ни с одной своей лучшей подругой.

Что она ему скажет сейчас? Если бы здесь никого не было, кто знает, может быть, бросилась бы ему на шею, а может, и нет.

Кэт вспомнился их недавний разговор.

– Так что ты решил? – спросила она тогда Рика. – Быть благородным рыцарем, приютить бездомную женщину и покровительствовать ей до конца своих дней? Целовать ее, но при этом не подпускать к своему сердцу ближе, чем на милю? Для чего ты все это затеял? Чтобы себе что-то доказать?

– Я не собирался ничего доказывать. Это ты выдумала какую-то сказку и собралась в ней существовать. Ты хочешь, чтобы я на тебе женился? Но женитьба не входит в мои планы.

– А тебя никто и не просит об этом! Просто я устала от неопределенности и не собираюсь тянуть волынку!

Зачем она все это говорила, и почему он вел себя так? Кэт не могла взять в толк, да и вряд ли вообще когда-нибудь ей удалось бы понять его до конца.

За дверью послышались шаги.

Это он! Сомнений быть не могло. Но о чем с ним говорить? Хочет ли она вообще его видеть, а он ее?

У Кэт вспотели ладони, а сердце стало биться сильнее. Вот сейчас откроется дверь и Рик появится на пороге. Конечно, он будет упрашивать ее остаться, и она…

Дверь отворилась, и в помещение вошел незнакомый человек.

– Простите, что вам нужно? – обратился к нему Стефан.

– Мне в отдел рекламы.

– Прошу прощения, но мы сегодня не работаем.

Пользуясь случаем, Кэт еще раз откланялась и направилась к выходу. В это время она уже должна была подъезжать к аэропорту, поэтому теперь ей придется гнать машину что есть мочи. Дай Бог, чтобы удалось не застрять в пробке.

Рик так и не появился. Где он, что с ним?

Ведь должен был приехать! Он не мог ее так бросить!

Она примчалась на своем «форде» в аэропорт местных авиалиний за пятнадцать минут до конца регистрации. Сидя в самолете, Кэт все еще надеялась, что перед самым отлетом в салон вбежит Рик и попросит ее выйти за него замуж. Но она понимала, что такой финал бывает только в слащавых телесериалах.

Жизнь – штука прозаичная, так учил ее Рик, и в ней мало места чудесам.

Наивно полагать, что случайная встреча на улице вдруг смогла бы резко изменить к лучшему ее жизнь. Сколько раз родители предупреждали об опасных последствиях таких вот скоропалительных романов.

А может быть, она сама во всем виновата?

Зачем пыталась изменить Рика? Чтобы вылепить его таким, каким мечтала его видеть? А если ему все это не нужно? Не исключено, что он хочет быть с ней, но стремится сохранить свое «я». Об этом Кэт как-то и не подумала.

Сейчас в салоне самолета ей казалось, что их споры, ссоры были до смешного пустяковыми, и оставалось лишь удивляться, сколь огромное значение она им придавала. Интересно, а Рик думал так же или нет?

Кэт была более чем уверена, что он не появился в офисе только лишь из-за их ссоры. Если бы она вела себя поспокойнее, не требовала бы от него слишком многого, кто знает, может, ей сейчас не пришлось бы сидеть в этом самолете.

А если сейчас вскочить и выбежать? – мелькнуло в голове.

Но у нее не было сил на это. Словно невидимая рука держала ее на месте.

Через некоторое время отодвинули трап, и Кэт потеряла последнюю надежду увидеть своего возлюбленного. Что ж, прощай, Рик, прощай Просер! Приятно было с вами познакомиться, но вряд ли мы скоро увидимся опять.

– Прощайте все! – тихо, почти неслышно сказала Кэт. – Я возвращаюсь в Сендвил, Я уже не та, что приехала сюда, и огромное вам за это спасибо.