8

Когда они вернулись на радио, Кэт слабо улыбнулась Рику и затем исчезла в коридоре.

Ах, эти мужчины! – подумала она. Даже не поцеловал меня! Кэт усмехнулась, наверное, точно так же, как Ева, когда объясняла Адаму разницу между мужчиной и женщиной.

– Рик, мне нужно с тобой поговорить, – сказала Дикси Саундерс, схватив его за рукав.

– Господи, что еще произошло?

– Я хочу обсудить шоу Кэт.

– О, не волнуйся! Я все знаю. Эта была моя ошибка. Я не поручал ей вести новую программу, она просто заменяла Мака. Тот внезапно заболел.

– Да, но все получилось замечательно! Это просто гениальная ошибка! У нас телефоны разрываются от звонков! Все требуют эту женщину. Мужчины звонят к нам, пытаясь узнать, кого имела в виду Кэт, и готовы завалить ее своими советами.

Рик никогда не думал, что он так застенчив.

Что стоило только кое-что рассказать о нем публично, пусть даже не называя имени, как он лишился всякого покоя.

– Забудь об этом, – грубо сказал он.

– Да, но ведь у тебя в руках такой шанс!

Предоставь Кэт возможность продолжать то, что она начала. Пусть у нее появится своя рубрика, где можно будет обсуждать какие-то личные проблемы. Люди начнут звонить ей, делиться сомнениями, давать советы… Ну а Кэт просто будет вести эту передачу, предлагать свой взгляд на ту или иную ситуацию.

– Что?! Она будет вести передачу? – –Рик иронично посмотрел на нее, затем поспешно открыл дверь в свой кабинет.

Но Дикси остановила его.

– Ты же не будешь спорить, что она милашка?

Но он лишь безмолвно уставился на коллегу. Может, Дикси и права в отношении Кэт.

Она ведь опытный продюсер, притом с большими амбициями. Но Рику не хотелось, чтобы Кэт завоевывала популярность на его радиостанции.

К счастью, за дверью раздался телефонный звонок и Рик смог избавиться от Дикси.

Не каждый день у них здесь разрывались телефоны, тем более после всего лишь одной передачи. У него появилась действительно хорошая возможность повысить рейтинг своей компании.

– Ладно, Дикси, мы с тобой это еще обсудим.

Рик вошел в офис и снял трубку.

– «Вэйв». Брайтон слушает.

– Привет, – сказал его брат Дэвид. – Мне понравилась твоя новая затея. Я, конечно, не люблю влезать в чужие личные проблемы, но это шоу вышло очень милым. Как тебе сказать, оно было ярким, если ты понимаешь, что конкретно я имею в виду.

Рик похолодел. У него совершенно вылетело из головы, что его семья тоже могла слышать Кэт. Они наверняка подумали, что он затеял новый проект и у него роман с Кэт.

– Дэвид…

– Так вот, слушай дальше. Мы с Мери были в торговом центре, и там играла твоя музыка.

Вдруг все услышали голос Кэт. Ты знаешь, я должен сказать, что народ с немалым интересом слушал ее.

– Это не моя программа. Возникли форс-мажорные обстоятельства, и Кэт помогала нам.

– Ну, так скажи же ей за это большое спасибо!

Рик услышал знакомые нотки в голосе брата. Таким же тоном подшучивал над ним он сам, когда Дэвид ухаживал за Мери.

– Слушай, чего ты меня отвлекаешь по всяким пустякам! – рассердился Рик. – Иди к своей жене и оставь меня в покое.

– От меня жена никуда не убежит…

– Не издевайся над ним, – раздался в трубке голос Мери. Она говорила это своему мужу.

Рик откинулся на спинку кресла. Он сам не понимал, откуда у него появилась злость на брата. Ведь никогда ему не завидовал, даже тогда, когда Дэвид получил в наследство фирму отца.

Но вот теперь… Теперь Рик не мог спокойно смотреть, как купается в душевном благополучии его брат.

Ну и что с этого! – попробовал урезонить сам себя Рик. Пусть Дэвид будет счастлив с Мери, это не для меня.

С тупым упорством он продолжал убеждать себя, что не создан для таких банальных вещей, как семья, дети и так далее.

– Слушай, – сказал он брату, – я не причиню вреда Кэт. Что было между нами, то позади. А все улажу.

– Ну да. Посмотрим. Кстати, ты появишься на семейном обеде? Кэт будет учить маму и Мери готовить новые блюда.

Рик секунду помешкал. В его планы не входил этот обед, но если он не появится на нем, то еще раз убедит Кэт в том, что избегает общения.

Ну и что ему до этого? Какое дело до того, что подумает эта девчонка?

– Конечно, я приду, – сказал он и повесил трубку.

– Консервированные перцы, несомненно, отличаются от тех, что я ела в Аризоне, – заметила Кэт. – Их даже не имело смысла разогревать.

Рик за ее спиной тихонько хихикнул. Но девушка не обратила на это внимания. Она так же пропустила мимо ушей фразу, произнесенную вскользь Риком, что, дескать, всем присутствующим не помешало бы иметь рот из асбеста.

Почти вся семья Брайтонов собралась в кухне, чтобы помочь в приготовлении обеда. Но там не требовалась помощь двенадцати человек, а потому они шутили, болтали, обсуждали различные новости. Главной темой, несомненно, был будущий ребенок Мери. Кэт все еще старалась избегать подобных разговоров, поэтому полностью сосредоточилась на готовящемся блюде.

Эта семья ей во многом напоминала родную семью, оставшуюся в Аризоне. Она тоже была большая и шумная. Все вечно шутили, совали свой нос не в свои дела, и ни у кого не было от других никаких тайн.

– Нам нужно купить побольше пива, иначе мы не сможем проглотить и малюсенького кусочка этой стряпни, – философски заметил Рик.

– Пиво?! Только не в моем доме! – возмущенно ответила ему мать.

Мери и Жозефина легко научились искусству фарширования перцев. Они же назвали Шеннон чумой кухни и отправили ее в гостиную. Рик же тем временем вместе с братьями резал салат.

– Господи, подумать только! – воскликнул Ней. – Я имею ученую степень, работаю в «Брайтон энтерпрайзес» и вот теперь стою и режу помидоры!

– Скажи спасибо, что не лук, – всхлипнул Дэвид.

– Да я вообще здесь один работаю, а вы все лодыри! – воскликнул Рик.

– Ага! Конечно!

Среди всеобщей праздничной суеты Кэт на секунду остановилась и пригляделась к Рику.

Он тоже веселился, но его глаза не смеялись, Это был первый вечер в доме Жозефины, после того как Рик объявил, прогуливаясь с Кэт, что он не собирается ни на ком жениться.

Этот разговор был по меньшей мере смешон, ведь они тогда едва познакомились.

«Я хочу быть с тобой честным, поскольку твой жених не был таковым…» – вспомнила Кэт его слова и грустно улыбнулась.

На самом деле ей было наплевать на Боба, и она уже почти не думала о нем, разве только когда сравнивала с Риком. Интересно, а с кем Рик сравнивал ее саму? По косвенным признакам Кэт догадалась, что ему нравились длинноногие брюнетки с изящной фигурой.

– Я думаю, что все уже достаточно протушилось, – сказала Кэт и выключила огонь в духовке.

Затем она села на стул и посмотрела на Рика, сравнивая его с остальными братьями.

Все они очень походили друг на друга. Рик был сильный, сексуальный, настоящий самец. Ну и что из этого? Мало ли таких?

– Тебе еще нужна моя помощь?

– Что? – переспросила Кэт.

– Надо еще что-то делать? – улыбнулся Рик.

Он старался контролировать себя, но эта девушка была сегодня как никогда хороша, он невероятно хотел ее. Но только не здесь и не сейчас, это совершенно исключено.

– Ты свободен… – рассеянно произнесла она и повернулась к нему спиной.

Рик схватил ее за руку.

– Что?

– Да нет, ничего…

Рик не знал, чего он хотел. Но понимал, что Кэт не должна больше оставаться на радио.

Просто невыносимо для него видеть ее каждый день, слышать ее голос, и.., сохранять дистанцию. Рано или поздно но это должно как-то закончиться.

И вот Кэт стоит рядом. Такая красивая и желанная. Она дрожит, ей холодно здесь, она не привыкла к их суровому климату.

– Я принесу тебе шерстяной плед.

– Спасибо, не надо.

Рик прижал ее к себе, а она почти не сопротивлялась.

– Дикси прямо-таки настояла, чтобы я дал тебе программу.

Слушатели «Вэйв» забросали их вопросами: почему, мол, шоу Кэт так резко оборвалось и куда вообще она делась? Так что Рику придется теперь перед ними извиняться.

– Прости, что мне дал?..

– Вести свою рубрику. В которой ты бы обсуждала сердечные проблемы. Тебе будут звонить наши слушатели и делиться своими размышлениями и сомнениями. Ты же будешь давать им советы, ну и все в таком духе –Ото!

– Что, отказываешься?

– Мне кажется, что ты не хочешь, чтобы я работала в эфире. Я ведь могу там сболтнуть лишнего…

Кэт лукаво улыбнулась.

Рик закивал, вспомнив свои слова.

– Ах, да, прости меня!

Она грациозно повернулась и пошла в комнату. Рик посмотрел ей вслед. Кэт остановилась возле приоткрытой двери, за которой, завернувшись в одеяла, спали две маленькие девочки. Рик прекрасно видел, с какой тоской она смотрела на них.

– Кэт, не надо, – сказал он. – Ты ведь себе только хуже делаешь.

– А ты – нет?!

– Давай мы не будем начинать сначала.

– Слушай, я уже не ребенок! – Она закрыла дверь, чтобы не разбудить малышек. – И могу сама принимать за себя решения. Может быть, и кажусь иногда неопытной, но я все-таки уже взрослая и знаю, что делаю.

– Этого-то я и боюсь.

– Да?! Ты все время меня о чем-то предостерегаешь, чему-то учишь, говоришь, что это все только для моего же блага. Но мне кажется, что таким образом ты сам себя от чего-то защищаешь. Себя, но не меня! Ты вообще не хочешь, чтобы кто-то находился рядом с тобой. Я права ведь, да? Просто боишься, что кто-нибудь когда-нибудь сможет растрясти твою праведную жизнь!

– Моя жизнь отнюдь не праведная. Ты это знаешь.

– Ах, да, конечно! Ты уже не раз напоминал мне о своих идиотских закидонах, так ведь?.

Чтобы предостеречь: не подходи, мол, слишком близко! Помни, дорогая, Рик Брайтон плохой мальчик!

– Кэт, не надо…

– Я что, не права? Ты горд, ты знаешь, что тебе нужно, и не собираешься ни от кого, зависеть. – – Но я не хочу, чтобы и от меня зависели. Я не таков, каким был мой отец. И не хочу быть всем для всех.

– А ты и не пробовал, поскольку просто уверен, что у тебя ничего не получится.

– Естественно, не получится, – согласился Рик. – Ты только посмотри, как я хотя бы с тобой обошелся. Ведь мог совершить что-то полезное, помочь Дэвиду и приглядеть за сестрой его жены. А сделал только хуже.

– Не воображай. Мне не нужна забота.

– Черт возьми, – выругался он. – Тогда в машине я едва смог сдержаться, хотя ты меня не останавливала. Подумай, что бы произошло, если б я все пустил на самотек! Любой парень на моем месте оставил бы тебя в покое только после того, как сделал бы свое дело. Но ты слишком невинна, чтобы поверить в это.

– Да, пожалуй. Но я довольно быстро учусь! – Она кокетливо повертела бедрами. – А может быть, мне брать уроки у кого-нибудь другого, вдруг от него будет больше толку?

В Рике всколыхнулись гнев и ревность. Но он сдержал свои эмоции, не произнес ни слова, лишь пристально взглянул на Кэт. Он заметил, что ее глаза стали чуть влажнее, а это значит, что она тоже не на шутку завелась.

– Ты меня буквально наизнанку вывернула.

– Серьезно?

– Серьезней не бывает.

Кэт прислонилась к стене и закрыла глаза.

– Я сама не знаю, зачем это сказала.

Рик одной рукой облокотился на стену, а другой погладил девушку по щеке.

– Знаешь, у тебя доброе сердце, – сказал он. – Ты хочешь заботиться обо всем и обо всех.

– И ты тоже.

– Я – нет! – Он покачал головой.

– Ты все равно не сможешь долго скрываться от своих чувств. От себя никуда не убежишь, как бы ни старался.

– Но я хотя бы пытаюсь себя сдерживать.

Мир, видишь ли, детка, не слишком сладкая штука.

– Веришь или нет, я это прекрасно знаю.

Поняла, когда увидела Боба с девчонкой. А ты думаешь, я все еще ношу розовые очки и строю какие-то наивные предположения?

– Ну, может быть, не всегда.

– А ты обходишься без них? И думаешь, что такие же очки не носят Дэвид с Мери?

– Они же семья, пусть будут оба счастливы.

Как ты можешь задавать такие вопросы?

– Но ведь не я, а ты задаешь их!

Неведомая сила тянула Рика к этой девушке. Он никогда раньше не вступал в подобную полемику. Прежде все было так спокойно. И ничто, казалось, не могло заставить его выскочить из проторенной колеи. Он удобно устроился в жизни, но тут повстречалась на пути Кэт.

– Скажи мне…

– Что? – перебил ее Рик.

– Скажи, я все еще не могу отличить хороший поцелуй от плохого?

Несмотря на данное себе обещание, он все-таки не мог оставить без внимания этот вопрос.

– Ты хочешь, чтобы я опять тебя соблазнил?

Кэт сексуально улыбнулась и, немного наклонив голову вперед, сказала:

– А если на сей раз это сделаю я сама?

Она приблизилась к Рику и стала ласкать губами его грубые щеки. Рик закрыл глаза и затаил дыхание. Он понимал, что, допусти сейчас он один неверный ход, – неприятностей потом не оберешься. И тихонько простонал.

– Тебе неприятно? – осторожно спросила Кэт.

– Нет, что ты, наоборот, – прошептал он.

Она продолжала целовать его, ласкала щеки, губы, глаза. Рик не мог больше спокойно стоять, он крепко обнял девушку и тоже стал покрывать ее поцелуями.

– Ты хоть знаешь, что делаешь? – спросил он, переводя дыхание.

– А ты?

– В доме куча народу.

– Да, но все либо спят, либо гуляют на улице, – уточнила Кэт.

– Девочки могут проснуться в любой момент, и тогда все прибегут домой.

– А может, не проснутся.

Рик на этот раз ничего не ответил, лишь стал шарить рукой по стене в поиске дверной ручки. Он знал, что где-то здесь должен быть стенной шкаф. Там хоть и висят куртки и зимние пальто, но все равно есть достаточно места, чтобы уединиться.

Вот она, заветная ручка! Рик открыл дверь и затащил туда Кэт. В шкафу было темно и довольно тесно. Но, главное, здесь им никто не мог помешать, конечно, если они будут вести себя достаточно тихо.

В ее глазах вдруг мелькнула такая покорность и нежность, что он растерялся. Она сама прижалась к нему и стала целовать – сначала робко, едва касаясь губами, а затем отчаянно и страстно. Теперь Кэт стала показывать Рику, как умеет целоваться. Она полностью расстегнула его рубашку. Он в свою очередь – ее блузку, а затем и лифчик.

– Ты действительно хочешь этого? – спросил ее Рик.

– А ты разве нет?

– Не задавай мне глупые вопросы.

– Тише, – прошептала она, – нас могут услышать.

– Так ты же сказала, что все на улице или уже давно спят.

– Не подлавливай меня на словах.

Кэт засунула руки под его рубашку и стала страстно оглаживать его спину.

Рик слегка застонал.

– Тебе больно?

– Ты бы ноготочки немного подстригла.

– Ах…

В шкафу было очень темно, и во мраке обострились их чувства. Кэт не видела лица Рика, но знала по его голосу, что все ее прикосновения доставляют ему неописуемое наслаждение.

– Знаешь, – прошептала она, – мне кажется, что мы здесь не одни.

– Да?

– Здесь есть еще большой плюшевый лев.

– Тогда скажи ему, чтобы не подсматривал, – сказал Рик, целуя ее пальцы.

– Ммм…

Она вообще любила кошек, особенно крупных. Конечно, у них в доме не было ни льва, ни тигра, но зато их меньших собратьев жило по меньшей мере штуки три. Точнее подсчитать было не так-то просто, поскольку никто не держал кошек взаперти. Они целый день где-то гуляли, вместо них приходили к их кормушкам хвостатые соседи, потом заявлялись и они сами. Кошки время от времени приносили котят, так что число этих животных в доме никогда не было постоянным.

Конечно, плюшевому льву не очень-то приятно было осознать, что к его царской особе Кэт не проявляет должного интереса. Но что поделать! Такова уж природа вещей: когда мужчина и женщина остаются наедине, их обычно больше ничего не интересует.

Кэт постанывала в крепких объятиях Рика, она еще никогда не чувствовала себя такой возбужденной, как сейчас. Рик уже окончательно забыл о своих принципах и готов был прямо здесь и сейчас полностью раздеть эту девушку.

– Интересно, – сказал он ей на ухо, – как это тебе удалось до сих пор остаться девственницей?

– А кто тебе сказал, что я девственница?

– Никто. Но только они задают такие вопросы, какие я получаю от тебя.

– Значит, женщин это уже не интересует?

– Они просто сами научились находить на их ответы.

Кэт отлепила от себя Рика, он попробовал снова прижать ее к себе, но она жестом остановила его.

– Твой парень, наверное, был скромнее, чем я думал, – продолжил Рик.

– Не знаю, – вздохнула Кэт. – Мне кажется, что он просто боялся пушки моего отца.

Здесь дело совсем не в скромности.

– Пушки?! Интересно, кем же был твой отец, он случайно не из этих…

– Нет, не из этих. Он был шерифом.

– Ото! А почему был, он что, полез в политику? – поинтересовался Рик.

– Теперь он стал мэром.

– Ты не шутишь?

– Нет. Я что, когда-нибудь тебе врала?

Рик усмехнулся.

– Да нет, – ответил он.

– Вообще-то я думаю, что он угрожал Бобу так, больше для острастки. Отец очень заботился обо мне, хотел быть уверенным, что Боб не играет со мной и что я нахожусь в надежных руках.

Рик подумал, что он на его месте поступил бы точно так же. Если бы у него была дочка, он бы никогда не отдал ее за первого встречного. Кто его знает? Сейчас ведь столько развелось проходимцев, у которых нет никаких принципов.

Если бы у него была дочь?!

Рик потряс головой, чтобы вернуть себе ясность сознания. С каких это пор он стал думать о дочке?

– Мне кажется, что отец с тебя глаз не сводил, – сказал он.

– А как бы ты поступил на его месте?

Опять тот самый вопрос! Рик решил вообще на него не отвечать. Он, несмотря на протесты, большей частью показные, снова прижал к себе Кэт и стал ее учить целоваться. Рик обнимал ее, ласкал, гладил, где только возможно. Словом, делал такое, чтобы она забыла обо всем на свете. Рик ощущал себя одновременно пленником и победителем. Это было, пожалуй, самое потрясающее чувство, какое только может испытать мужчина к женщине.

– Нам нужно поговорить, – сказал он вдруг спустя некоторое время.

– Ты, кстати, не ответил на мой вопрос.

– Да, я, наверное, поступил бы точно так же. Но дело не в этом. Нам нужно поговорить.

– Когда?

– Здесь и сейчас.

Он сделал последнее усилие над собой. В их отношения давно пора было внести ясность, причем немедленно, пока оба не натворили глупостей. Кто они? Любовники или просто хорошие друзья? Если мужчину и женщину связывают какие-то дружеские чувства, то они либо перерастают в любовь, либо сами собой затухают. Да и вообще, могут ли люди разного пола быть просто друзьями и при этом ни разу не оказаться в одной постели?

Рик пробовал ответить на этот вопрос, но так и застыл на полуслове. Что его связывает с Кэт, с девчонкой, которую он едва знает: дружба ли, стремящаяся перерасти в любовь, или любовь, которая вряд ли готова стать дружбой.

Необходимо все прояснить, продолжал твердить себе Рик, больше тянуть невозможно.

– Нам нужно поговорить, – повторил он.

– Ты это уже сказал трижды.

– Ну, так как?

– Я не хочу.

Они постепенно забыли о том, где находятся, хотя висевшая одежда им явно мешала.

– Я не могу, – сказала Кэт.

– Чего?

– Мне все кажется, что лев смотрит на нас.

– Глупости, он же плюшевый!

– Это для тебя он плюшевый, а для меня как живой.

– Ты, я вижу, вообще любишь игрушки.

– Особенно такие.

– Кэт…

– А знаешь, прости, что я тебя перебиваю, Боб был у меня первым и единственным парнем. Я не могу сказать, что сходила по нему с ума, но мне казалось, что мы уживемся вместе.

А что еще нужно для девушки из провинциального городка, где не так уж много парней и, сам понимаешь, выбор не столь уж велик.

Мы были знакомы с детства и жили рядом. Его все прочили в женихи, ну я и решила, почему бы и нет? – Кэт рассмеялась. – А знаешь, у нас с ним действительно ничего так и не случилось Он не такой смелый, как ты. А у тебя было много женщин?

– В свое время, да, – признался он. – Но никто из них не может сравниться с тобой.

Кэт улыбнулась, Рик уже привык к темноте и смог увидеть ее улыбку.

– И еще, – добавил он, – никто и никогда не улыбался так мило, как ты.

– Не надо. Ты знаешь, я краснею, когда мне делают комплименты.

– Боюсь, что сейчас этого не замечу.

Кэт тихонько засмеялась.

– Эй, а тебе не кажется, что ты наступил льву на ухо? – спросила она.

– Ему не больно. Он же игрушка.

– Дурачок, – ласково сказала она. – Этот экземпляр живой.

Вдруг за дверью шкафа послышались голоса.

– Мне так кажется, что Рика следует искать на улице – раздался голос Шеннон. – Ты помнишь, как он не хотел, чтобы я шла вместе с ними?

– О, да! – ответил другой женский голос; – Рик прямо-таки липнет к Кэт.

– Девочки, мне кажется, он влюбился…

Не было сомнений, его сестры вернулись домой и теперь пытались найти Рика. Конечно, им и в голову не придет искать брата в шкафу, но все-таки следовало соблюдать осторожность.

– Тише, – попросил он. – Девчонки сейчас пройдут, и тогда мы выберемся отсюда.

– Ой, мамочки, я сейчас чихну.

– Не вздумай!

– Не могу…

– Терпи!

Кэт зажала нос и тихонько чихнула. Никто не услышал. Рик перевел дыхание.

– Ну что ж, – сказал он, – вроде как опасность миновала.

– Давай выбираться, – прошептала Кэт.

Рик стал поворачиваться и ударил плюшевого льва. Лев упал на дверцу шкафа, и она раскрылась.

Любовники затаили дыхание. Кэт завернулась в пальто, а Рик потянулся, чтобы закрыть дверцу, и, как назло, раскрыл вторую.

– Ой, девочки, что это за шум? – раздался женский голос. Кэт была готова провалиться сквозь землю.

Рик тут же закрыл все дверцы, но было уже поздно. Кэт услышала, что к их шкафу приближаются шаги. Она еще глубже зарылась в одежду, так же поступил и Рик, но тут дверцы вновь раскрылись.

Снаружи стояли все братья и сестры Рика, а между ними его мама.

– Очевидно, молодой человек, – строгим тоном произнесла Жозефина, – тебе придется дать объяснение всему этому безобразию!