7

Рик достал с полки пачку аспирина. С тех пор как на станцию пришла Кэт, он стал сам не свой и даже потерял аппетит. Она сводила его с ума, заставляла каждую минуту переживать. О ней он думал даже больше, чем о том, как выходить из положения, в то время как более половины его сотрудников болеют!

Рик допустил огромную ошибку, когда стал целовать эту девушку. И неважно, что в тот момент им обоим было очень даже хорошо. Теперь же, всякий раз, когда Кэт здоровалась, он улавливал смущение на ее лице. Она была одним из тех милых созданий, для которых даже самый невинный поцелуй что-то да значит.

Да, значит, притом немало! – согласился его внутренний голос, так напоминающий голос его отца.

Он не оставлял его вот уже несколько дней, хотя Рик делал все возможное, чтобы его не слышать. Воспоминания о пухленьких аппетитных губках Кэт, ее широко распахнутых глазах и соблазнительной груди заполонили его мысли. Рик тихо застонал. Он не находил себе места и злился на себя.

Как это его угораздило так опрометчиво сорваться? Страшно сказать, но с каждым днем он все больше и больше терял контроль над собой. А Кэт, похоже, с каждым днем все быстрее и быстрее восстанавливала свое раненое сердце.

А он еще вздумал ей говорить, что не собирается жениться. Теперь нечего удивляться, что она чувствует себя с ним крайне неловко.

– Похоже, я крупно влип, – сказал он сам себе, бросая в чашку две таблетки аспирина.

На его рабочем столе тихо работало радио.

И вдруг Рику послышался голос Кэт. Еще и не то померещится, если не перестану думать о ней, решил он, вздохнул и прибавил громкость.

– ..Он немного старомоден, ну и что? Это не мешает ему быть замечательным парнем!.. – говорила Кэт.

Нет, определенно это был ее голос!

Рик помотал из стороны в сторону головой, зажмурился на минутку, но ничего не помогло: это был не сон. А что же тогда? Как она могла оказаться за микрофоном?

– ..и представьте себе, он прекрасно целуется. Но что-то внезапно произошло, и этот человек стал вести себя так, как если бы я превратилась в пугало. Но я же не пугало! Так в чем же дело? Я знаю, ему было очень хорошо со мной, но, может, я что-то сделала не так?

Или он был неискренен с самого начала? Способен ли мужчина сымитировать свои чувства?..

О нет!

Рик вскочил со своего кресла, оно даже упало, и бросился к двери.

– ..Знает ли кто-нибудь из вас, почему представители так называемой сильной половины человечества столь противоречивы в своих словах и поступках? – продолжала Кэт. – Сможет ли кто-то вразумительно объяснить это? Я слышала, что мужчины – они все с Марса или вообще из других галактик. И действительно, похоже, что мы с ними из разных миров… А послушали бы вы, что мой знакомый говорит по поводу брака! По правде говоря, я не знаю, почему он так настроен против семьи…

Сшибая все на своем пути и посылая во все стороны проклятия, Рик ворвался в радиорубку. Кэт же как ни в чем не бывало восседала в кресле диджея, слегка облокотившись на панель управления, и продолжала обсуждать в прямом эфире мужчин и поцелуи, живо интересуясь мнением невидимой аудитории. Джереми сидел бледный как смерть, но когда он увидел Рика, то разразился нервным смехом.

Рик, яростно жестикулируя, потребовал, чтобы Кэт замолчала. Но она, повернувшись к нему, показала на микрофон, словно это все объясняло.

– Объяви песню, – произнес он беззвучно, одними губами.

– А я не знаю, как ее поставить, – ответила в эфир Кэт. – Ой, простите, дорогие слушатели! Это я не вам, а своему боссу. Он хочет, чтобы я дала вам послушать какую-нибудь песню, что в принципе правильно, поскольку эта радиостанция все-таки кантри. У нас здесь есть несколько пластинок, и я обязательно что-нибудь поставлю, но мне нужно сообразить, как пользоваться этими кнопками. Вы и представить себе не можете, сколько их здесь! И все такие разные!

Рик достал с полки пластинку, засунул ее в проигрыватель, а затем включил пуск. После того как музыка зазвучала, он отключил микрофон Кэт.

– Какого черта ты здесь делаешь??

– Маку стало плохо и мне пришлось его заменить. Ты же сам говорил, что нет ничего хуже мертвого эфира. Вот я и решила пообщаться со слушателями.

– Ты… – начал Рик, но прервался на миг и махнул рукой Джереми, чтобы тот оставил их одних. – Я не это имел в виду!

У Кэт вспыхнули щеки.

– А что я сделала не так?! Я всего лишь говорила о том, какое здесь классное кафе, и что магазин детской одежды, которым владеет Мери, теперь работает двадцать четыре часа в сутки, и там уже продают не только одежду, но и детское питание. Я не нарушила ни одного правила! Законом ведь не запрещено что-либо рекламировать? За что же ты меня упрекаешь?

Она не догадывалась! Просто не имела ни малейшего понятия!

Рик тяжело и нервно дышал.

– Ты говорила обо мне!

– Да, но ведь не называла тебя по имени…

Все, кто знал их, без особого труда могли сложить дважды два и получить двести.

– Тебе вообще не нужно было заводить об этом разговор! Ясно?!

– Господи, подумать только, какая важная персона! Что я такого сказала? Только то, что ты хорошо целуешься…

– Откуда это известно? Тебе ведь не с чем сравнивать! Как ты можешь утверждать, что это хороший поцелуй, когда тебя Боб толком не целовал?!

Они вели диалог на повышенных тонах.

– Значит, ты плохо целуешься?

– Да, то есть нет! Я не это имел:.. – Он остановился, закрыл глаза и простонал.

Опять эта Кэт! Только она знает, как довести его.

– Ладно, иди отсюда, – устало проворчал он. – Я подумаю, как все уладить.

– Да, но Мак слишком болен и не сможет высидеть до конца. Здесь нет никого, кто бы смог вести это шоу.

Рик посмотрел на часы. До прихода следующего ведущего оставался час. Еще целый час пустого эфира! И было неизвестно, на ногах Джон Кресли или его тоже свалила инфекция.

– Ладно, возвращайся на свое место.

– А чего же ты сам не сядешь к микрофону? – спросила Кэт.

– Я не работаю в эфире, – сухо ответил Рик. – А всего лишь ставлю музыку.

– Да, но ведь ты должен хотя бы называть произведение и имя исполнителя.

– Ладно, продолжай, а я поработаю за пультом. Только запомни: будешь называть в микрофон только исполнителя и название произведения. Запомни, говоришь исключительно об этом. Понятно?

Кэт, чуть сжав губы, кивнула. Рику и самому было не очень-то приятно требовать подобные вещи, но лучше развязанный язык Кэт держать под контролем.

Джереми открыл дверь и сунул голову в радиорубку.

– Почему ты не остановил ее? – спросил его Рик. – Что, сложно было поставить какую-нибудь пластинку? Или запустить рекламу?

– Прости босс, но я только техник и не могу сидеть перед микрофоном. Кроме того, хочу тебе сказать, что наш телефон разрывается от звонков. Всем не терпится осчастливить Кэт своими советами.

Рик же в ответ хмуро уставился на него.

– Никаких звонков!

– Но, босс, нам же они необходимы! Ты же сам говорил!

– Сейчас не та ситуация. Иди на свое место и отвечай всем, что Кэт понятия не имеет, как отвечать на телефонные звонки. А еще лучше говори, что она научилась включать музыку.

Джереми ушел, печально вздохнув. Он сел в свою будку, надел наушники и посмотрел сквозь стекло на Рика. Тот послал ему строгий взгляд, так что и речи не могло идти о том, чтобы передать Кэт хотя бы пару-тройку звонков от слушателей.

– Ладно, – сказал Рик. – Я сейчас поставлю несколько милых песенок, а там будет видно.

– О, мне нравится эта мелодия.

– Попрошу без редакций, – сурово одернул ее Рик.

Если она в эфире могла так легко отклониться от предписаний, то что ей стоило изменить оригинальную версию какой-то там песни!

Она могла с необычайной легкостью игнорировать любой пункт постановления Комиссии по телерадиовещанию. Поэтому следовало держать руку на пульте, чтобы в случае чего тут же отключить это сверхобщительное создание от эфира.

Кэт посмотрела на него так, что Рик тут же решил согласиться с ней. То, что говорила в эфире новоявленная ведущая, было мило, наивно, безыскусно. И непривычно для слушателей. Но им, как показало количество телефонных звонков, это безумно нравилось. А стало быть, Рику оставалось одно: подчинить свои личные интересы интересам радиостанции.

Честно говоря, Кэт так и не поняла, почему Рик был так хмур. Он очень быстро вел свой джип, нервно сжимал губы и не разговаривал с ней.

Следующий ведущий пришел раньше положенного времени, поэтому продолжать шоу пришлось не более двадцати минут. Босс нахохлился, как птица под дождем. Кэт не знала, что будет дальше.

Может быть, он ее уволит. А может, просто отчитает… Кто знает, что взбредет ему в голову? Она буквально вжалась в мягкое сиденье и раздумывала о последствиях своего поступка.

– Ты что, так и будешь дальше молчать? – спросила она.

Рик резко затормозил и остановился у обочины. Опершись на руль, он сердито надул щеки.

– Ну, прости меня! – сказала Кэт. – Я хотела как лучше.

К ней нельзя было придраться, эта девушка всегда хорошо выполняла свою работу. Не ее вина, что сегодня ей пришлось оказаться в эфире. Маку действительно было очень плохо, и он почти не вылезал из туалета. А когда наконец смог выйти, то было уже поздно: Кэт вещала на всю округу. Поскольку персонал сильно поредел из-за инфекции, она оказалась в нужное время в ненужном месте. И нельзя было ругать ее за это. Рик вздохнул.

– Да я знаю. Ты сделала все правильно. Так поступил бы каждый. Я приношу свои извинения.

Кэт скрестила на груди руки и уставилась в окно. На улице шел сильнейший дождь. Окна в машине были закрыты, и поэтому они изнутри запотели. Было сыро и холодно, и девушке впервые за все время, проведенное в Просере, захотелось уехать домой к родителям.

В Аризоне климат теплый и сухой и гордо возвышаются скалы. Там растет мало деревьев, но дома стоят деревянные. Небо же синее-пресинее и без единого облачка, не то что здесь.

– Я тут чужая, – тихо, как бы сама себе, сказала Кэт.

– Не говори так. Прости меня, я напрасно погорячился. Ты здесь уже своя.

– Допустим! Но у меня здесь нет дома. Да и вообще никого из близких!

– Ошибаешься, – спокойно ответил ей Рик. – У тебя есть Мери и Дэвид. Их дом – твой дом.

Ты это прекрасно знаешь.

– Благодарю за утешение. Все это здорово, но у меня нет.., тебя.

Рик сжал руки в кулаки и тяжело выдохнул.

– Я.., я не создан для этого, – сказал он спустя некоторое время. – Поверь, я не ангел.

И мне не хочется причинить тебе новую боль.

Лучше все оставить так, как есть.

– Это что, приговор?

– А что бы ты хотела услышать от меня? – Он резко повернулся к своей спутнице.

– Нет.., ничего.

Кэт вздрогнула и подняла повыше воротник свитера. Рик еще раз извинился и включил двигатель. Печка быстро нагрелась, и вентилятор стал гнать в салон теплый воздух. Однако бензином не пахло.

– На что ты все-таки рассчитываешь? – еще раз спросил Рик.

– Что говорить обо мне. Ты ведь даже от своей семьи держишься на приличной дистанции.

– Да ладно тебе! – засмеялся Рик. – Я хоть и провожу слишком много времени на работе, но раза два в месяц обязательно обедаю за семейным столом со всеми братьями и сестрами.

– В этом-то и вся разница. Одно дело обедать, другое – действительно быть с ними.

Ее босс немного покашлял.

Кэт вытянула вперед под струю теплого воздуха замерзшие ноги и подумала, как бы получше сформулировать свою мысль.

В некотором роде Рик был одинок. Кэт не могла представить, чтобы он решился поговорить по душам со своей матерью, тогда как сама она целыми вечерами изливала свою душу родителям. Ей, может быть, и не стоило покидать Сендвил, но она сбежала о г недоброжелательного окружения, а не от приемных родителей.

– Ты смеешься и шутишь, – продолжила девушка свою мысль. – Целуешь свою маму, играешь с племянницами, но все равно между тобой и твоими близкими существует своего рода стена. Словно ты не хочешь, чтобы кто-то с тобой сблизился. Потому-то ты и держишь всех на расстоянии своими улыбками и всем остальным, – Про тебя можно то же самое сказать.

– Жозефина очень переживает. Она просит Дэвида, раз он женился, чтобы тот уговаривал тебя появляться хоть иногда дома.

Рик раскрыл рот от удивления.

– Это бред какой-то! Я рисковал, когда переключал радио на кантри-музыку, потом когда устраивал роман Дэвида и Мери… Да, такой шаг принес мне определенные дивиденды, но этого мало. Надо что-то придумывать, искать дальше. У меня действительно прорва работы.

Вот и все!

– Но…

– Никаких но! Я сказал, что здесь только бизнес. И не надо копаться в подоплеке моих поступков.

Кэт шмыгнула носом, пытаясь не заплакать.

У Рика чудесная семья, но он не собирается эмоционально с ней сближаться. И непонятно почему. Может, здесь как-то замешан его отец?

Ей не нужны были объяснения Дэвида, что, мол, смерть Роберта Брайтона стала для Рика страшным ударом. Он в то время был уже не ребенком, хотя еще и не совсем взрослым.

А что нужно Кэт? Не быть одной? Значит, она хочет начать все снова?

Да, здесь есть над чем подумать. Конечно, кто спорит, порой можно рискнуть и полюбить человека, который кажется тебе хорошим и порядочным, потому что, если он на самом деле окажется таким, то риск будет многократно оправдан.

– Прости, – прошептал Рик. – Я ведь только что перед тобой извинялся, и вот опять накричал. Прости. Мне на самом деле ужасно стыдно.

– Чего? – Кэт никак не ожидала услышать от него слова раскаяния. – Если ты собираешься передо мной еще раз извиниться за грубое и бестактное поведение, то ты так же должен извиниться перед всеми на радио. Стефан говорил, что ты еще никогда не был столь невыносимым и угрюмым.

– Он видел меня и в еще худшем состоянии.

– Неужели?

– Да, когда я был глупым щенком, который делал все, чтобы его арестовала полиция.

Тебя это устраивает?

Кэт слушала его, затаив дыхание. Она не верила своим ушам. Может быть, она действительно не знает его настолько хорошо, чтобы давать советы? Кто же он? И что с ним произошло тогда, когда умер его отец?

Но не стоило задавать сразу все вопросы, потому что была опасность не получить ответа ни на один из них.

– Я тебе, кажется, уже говорил, что был трудным ребенком, – продолжил Рик.

Он говорил, не глядя на Кэт. И чувствовалось, что самое больное и тяжелое, что лежало камнем у него на душе, Рик готов сейчас выложить перед едва знакомой девушкой.

– Я пил, курил, спал с каждой юбкой, которую мне удавалось подцепить. Нещадно дрался. Я был жесток. О, как я был жесток! А еще угонял тачки. Удивительно, как мне каждый раз удавалось избежать тюрьмы или исправительной колонии! И вообще, просто чудо, что моя семья не увидела меня в морге. А это могло произойти, после того как я похоронил отца.

– Ты так сильно переживал…

– Да, черт возьми! Я стал еще грубее, еще жестче. Ты таких никогда не встречала. Хочешь знать, кто я? – Рик повернулся к ней. – Я не из тех, кто будет ждать до свадьбы, чтобы тебя подмять под себя. Мне плевать, будет ли кровать для этого или нет. Сиденье машины? Прекрасно, можно прямо здесь!

Кэт вспыхнула гневом. Ей хотелось врезать Рику хорошую пощечину. Но она не могла, сидела как парализованная.

– Ты меня слушаешь? – уже более спокойным тоном поинтересовался Рик.

– Да, конечно.

– Значит, ты все поняла?

Она хотела хлопнуть дверью и убежать как можно дальше. Вернуться назад в свой Сендвил и забыть как можно скорее этого ужасного человека. Но она помнила тепло его рук, помнила, как он ласкал ее груди… Это невозможно забыть. Она не знала, каким магнетизмом обладал он, но понимала, что не в силах совладать с пробудившимися в ней чувствами. Ее невероятно тянуло к нему.

Кэт медленно отстегнула ремень безопасности, и он вернулся в исходное положение. Рик продолжал смотреть в одну точку. Дотронувшись до дверной ручки, она чуть потянула ее на себя. Замок щелкнул, и дверь открылась. Но вместо того, чтобы выйти из машины и тут же промокнуть под проливным дождем, Кэт закрыла дверь и уткнулась головой в плечо Рика.

– Нет, не поняла ничего, – прошептала она.

– Тогда мне придется тебе объяснить все по-другому, – сказал Рик и обнял ее.

Он подхватил ее и посадил к себе на колени. Кэт почувствовала, что Рик невероятно возбужден, и это возбуждение передавалось ей. Он стал спускать молнию на ее свитере, и она не сопротивлялась.

– Что ты делаешь со мной? Почему меня не остановишь? – взмолился Рик. – Ты же сейчас должна ненавидеть мужиков!

– Только тех, – ответила Кэт, – которые врут. Против остальных ничего не имею против.

Он делал все, чтобы она отвергла его. Но с тех пор как Кэт поняла, что слово «нет» заканчивает любой ее разговор с Риком, она решила его произносить. Кэт чувствовала себя в полной безопасности, помня о нерушимом кодексе чести Брайтонов.

Кэт устроилась поудобнее на его коленях, и Рик тихонько простонал.

– Что-то случилось? – поинтересовалась она.

– О нет, ничего! – сдавленно ответил он.

– Ты не врешь? А то, кто тебя знает, может, ты опять притворяешься?

– Нет, это невозможно подделать. Ты знаешь, я все еще не могу поверить, что ты говорила об этом по радио. Мы ведь кантри-станция, а не место для исповеди.

– Но ведь я ничего такого особенного не сказала…

– Однако приблизилась к краю пропасти. Ты вообще склонна к риску. Рано ли поздно тебе кто-нибудь обязательно скажет, что ты не знаешь границ.

– По-моему, ты сам уже говорил это.

– Кому?

– Себе. Две недели ты строил из себя монаха-отшельника и едва желал мне доброго утра.

– Я вкладывал в это куда больше смысла…

– Да. Ты как-то еще сказал мне и спокойной ночи.

Рик рассмеялся.

– И что же мне с тобой делать, Кэт Браун?

– А я тебя ни о чем не просила.

– Ну да.

Они находились на противоположных полюсах. На одном была женщина, которая хотела любви и ласки, на другом – мужчина, не знающий, как ему выбраться из запутанной ситуации.

Что же случилось с ним? Он ведь, после того как исправился, всегда был хладнокровным, не причинял особых хлопот. Он никогда не сближался с людьми, всегда держался немного в стороне. И ему это нравилось.

И почему же теперь он так много думает о славной девочке из городка, названия которого он никогда до этого в жизни не слышал?

Хороший вопрос, мой сын! – опять раздался в его подсознании голос отца.

О, пожалуйста, не надо!

Если это его отец говорил с ним, то, значит, под ногами Рика действительно расходится земля. Эта девушка была аппетитным кусочком, но не для его горла.

Пусть его братья и сестры женятся, выходят замуж – делают все, что хотят. Пусть заводят детей. Рик же избрал себе другой путь.

Дети?

Рик на секунду зажмурился. Ему вдруг пришло в голову, что он, как только повстречал Кэт, стал значительно чаще думать о детях. Возможно, из-за того, что Рик с Кэт много о них говорили, хотя он не был в этом уверен.

Кэт слезла с его коленей, и Рик не задержал ее ни на секунду. Он долгое время сидел с закрытыми глазами, чувствуя, что внутри него происходит что-то странное. И то, что там происходило, было не так уж страшно, как могло бы показаться ему раньше.