6

– Я и представить себе не могла, насколько вы похожи! – воскликнула Катерина Брайтон, переводя взгляд с Мери на Кэт.

Катерина была самой младшей в семье Брайтон, но она уже стала матерью. После обеда ее трехлетние близнецы обычно играли, но теперь эти две белокурые красавицы тихо спали в своих кроватках.

Кэт была весьма удивлена, когда узнала, что у Рика еще два старших брата и четыре младшие сестры. Это все родные, а еще есть и двоюродные.

– По-моему, здесь нечему удивляться, ведь твои девочки тоже похожи как две капли воды, – заметила Кэт. Она привыкла к своей большой семье. Поэтому толпа народу в доме Жозефины для нее не была чем-то новым.

Но настоящим открытием для нее был сидящий в гостиной Рик. Он за небольшим столом пил кофе и, наверное, обсуждал с братьями футбольные команды. Как будто бы ничего и не произошло!

Неужели это ему она позволила ласкать себя, хотя была с ним едва знакома?!

Этого, казалось бы, не могло быть, но она все еще чувствует на груди прикосновения его ладоней! На ее щеках по-прежнему горел легкий румянец, а сердце разгоняло по венам огонь. И чем больше Кэт думала об этом, тем ярче вспыхивали щеки.

А Рик спокойно пил свой кофе…

Кэт ходила по комнате. Здесь были разбросаны куклы… Не застань она Боба за этой мерзостью, могла бы через несколько лет так же играть со своими девочками.

– О, я узнаю этот взгляд! – сказала Катерина.

– Какой взгляд?

– Да обычный. Дескать, мой мир разлетелся в пух и прах, все парни – гады, и солнце пусть лучше не светит. Я сама это тысячу раз видела в зеркале. Представляешь, мой муж убежал с моей лучшей подругой, когда я носила в себе этих девочек!

Кэт от удивления выпучила глаза. Она-то, дурочка, так переживала, что ей перед свадьбой изменил Боб, а тут такое! Как это еще до сих пор жива эта женщина – Кэт было непонятно.

– Это.., э.., это просто ужасно! У меня слов нет! Надо же быть таким подонком! – говорила она запинаясь. – То, что случилось со мной, это сущие пустяки по сравнению с этим.

А Катерина просто пожала плечами.

– Измена как измена. Вот и все. До банального просто.

– А ты хотела когда-нибудь снова выйти замуж? – выпалила Кэт, но тут же одернула себя.

Они ведь совершенно не знакомы. Да и разве можно задавать такие вопросы, тем более это совсем не ее дело!

Но она совсем не обиделась. Напротив, ласково погладила по головке свою дочурку, а потом сказала Кэт, что, если бы речь шла только о ней, она бы еще подумала. – – Но у меня же дочки, – добавила она. – Я же не могу позволить, чтобы они страдали, если вдруг опять не сложится.

– Вам нужно лишь встретить настоящего парня.

Девушки обернулись и увидели Мери.

– По крайней мере, – продолжила она, – мой вам совет: не исключайте этой возможности. В жизни всякое бывает. Ты прекрасно знаешь, Катерина, что было со мной, когда я потеряла своего жениха, но ничего – время все залечило.

Они посмотрели на нее так, словно не понимали, что такое говорит эта женщина.

Нужно лишь встретить настоящего парня!

Хорошо сказано, ничего не скажешь. А вот только где взять его, она не сказала. Забыла, наверное.

У Мери был прекрасный муж и вскоре должен появиться ребенок. Она была самой счастливой на свете. И спорить с ней, что любви не надо бояться, что риск всегда благороден, так же нелепо, как и утверждать, что земля не круглая.

Что-то заставило Кэт оглянуться и посмотреть на Рика. Со своего места она хорошо видела его профиль. Рик вел себя весьма расслабленно и непосредственно, только его рука, которой он упирался в колено, казалась немного напряженной.

Как странно! – подумала Кэт. Ведь вокруг него близкие люди… Представляю, в какую пружину он превратил свои нервы, когда Дэвид изъявил желание дать ему ссуду на развитие радиостанции. Конечно, Рик ответил ему какой-то шуткой, что он, мол, поспорил с кем-то, что не возьмет ни у кого ни цента, а будет добывать средства сам.

Конечно, для него очень важна независимость. Но со стороны это выглядело так, как если бы семья Брайтон была разделена высокой стеной и по одну ее сторону стоял Рик, а по другую – все остальные ее члены. И лишь только Рик, лишь один он не хотел, чтобы кто-нибудь к нему перелез.

Повернув голову, он увидел, что на него смотрит Кэт. Девушка не успела отвернуться и была застигнута врасплох. В первый раз она увидела этого человека столь мрачным и серьезным и даже испытала от этого какое-то гнетущее чувство. О чем он думал? О том ли, как выглядела она в его машине? Правду ли он ей тогда сказал о ее привлекательности или же соврал?

По спине Кэт пробежала легкая дрожь.

Ее снова окутали тяжелые сомнения. Пожалуй, Рик ее нахваливал, имея задние мысли. А поэтому нельзя полагаться на его слова, что она чертовски хороша собой.

Что нужно сделать, чтобы возбудить мужчину? – спрашивала себя Кэт. Она не слишком-то много знала об этих монстрах и о сексе.

Неожиданно Рик встал и направился к ней.

– Кэт, – произнес он подходя. – Ты не хочешь пройтись немножко?

– Неплохая идея, – сказала, услышав его, Шеннон, старшая из сестер Брайтон. Она была очень эффектной женщиной, рядом с которой Кэт чувствовала себя серой мышкой. – Мне тоже не мешало бы немного прогуляться. Я слишком много съела.

Рик побледнел.

– Шеннон, не глупи, – одернул ее он. – Ты посмотри на себя, разве ты сможешь нормально ходить на таких высоких каблуках?

Его сестра сморщила нос и вывернула свою очаровательную ножку, показывая изящный высокий каблук.

– Всегда самое лучшее! А ты разве не так одеваешься, дорогой братец?

– Ну, я же не рожден, чтобы быть самим очарованием.

Шеннон посмотрела на Кэт.

– А ты? – спросила она.

– Да, конечно, – ответила та, пытаясь не замечать улыбки и усмешки окружающих.

– Перестань, – строго сказал Рик своей сестре. – Останься лучше дома. На улице прохладно.

Для всех было очевидно, что Рик хочет прогуляться только с одной Кэт. Однако она сама не была в этом уверена, думая, что им могут двигать не одни платонические чувства. Ведь то, что сегодня произошло, для него оказалось всего лишь очередным приключением, которое он, наверное, хотел бы повторить.

На улице было довольно прохладно, хотя стояла ранняя осень. Пахло листвой и сырой землей.

– Тебе не холодно? – заботливо спросил Рик.

– Нет.

Прежде чем выйти на улицу, Кэт накинула кофточку, тогда как Рик вышел в одной рубашке. Она сначала подумала, что Рик специально так поступил, чтобы покрасоваться перед ней. Но потом решила, что он просто привык к здешнему климату.

– Мне надо с тобой поговорить, – сказал он через некоторое время.

– Ты хочешь опять меня одурачить?

– Не концентрируйся больше на том, что было между нами. Что бы это ни означало, забудь! – Рик засунул руки в карманы. – Я думал об этом, – продолжил он.

– Я тоже, – ответила Кэт. – Тебе не кажется, что зря мы приехали на этот ужин, после того как… Ну, ты понял меня.

– Мы ничего не сделали. В этом-то все и дело. То, что случилось, вышло случайно. Ты прости меня за это. Так тоже бывает.

Кэт не верила своим ушам. Что она слышит?!

Надо же, бывает! Может быть, это для него ровным счетом ничего не значит, но только не для Кэт. Ведь не каждый же день скромная порядочная девушка будет валяться полуголой в машине с человеком, с которым едва познакомилась.

– А для меня это, представь, кое-что значит.

– Понимаю, Из-за этого я как раз и переживаю.

– Да неужели?

– Мне на самом деле не нужно было тебя целовать. Ты сейчас в таком состоянии, что все это ни к чему.

– Представь себе, на этот раз ты прав.

– Я просто хочу быть честным с тобой. Ведь твой женишок не был. Вот что скажу тебе: ты потрясающая женщина, но я не из тех, кто женится. Но даже если и решился бы на подобный шаг, то не стал этого делать, пока не пришел бы к выводу, что ты все правильно понимаешь.

Что? Что он имеет в виду?

– Ты о чем? – – Видишь ли, ты настолько чистая, настолько хорошая… Для тебя, наверное, то, что произошло между нами, значит гораздо больше, чем для меня. Это действительно не должно было заходить так далеко. И уж хотя бы происходить не там, – сказал Рик и покачал головой. Он понимал, что со всеми своими тирадами выглядел как полоумный. Но это Кэт сделала его таким, она лишила его разум здравых мыслей.

– Я беру всю ответственность на себя, – добавил он.

– Как мило с твоей стороны.

– Кэт…

– Что Кэт? – спросила она, ткнув пальцем его в грудь. – Что Кэт? Я уже не маленький ребенок и не нуждаюсь ни в твоих извинениях, ни в твоей защите. Мне не следовало допускать даже такой маломальской близости, поэтому я тоже несу за все произошедшее полную ответственность!

– Я старше и должен был остановиться.

– И что ты хочешь мне тем самым сказать?

Что теперь тебе следует на мне жениться? Ты меня поцеловал один раз, почти раздел…

– Начнем с того, что поцеловал не один раз:

– Да, но все-таки между нами не произошло ничего.., серьезного! Ты меня всего лишь поцеловал. Это хочешь сказать? Какой же дурой ты меня представляешь!

– Я совсем не считаю, что ты дура…

– Спасибо, успокоил!

– Кэт…

– Ну что, Кэт?! Хватит ходить вокруг да около! Мы едва знаем друг друга. Меня только что обвел вокруг пальца жених, а я, по твоему мнению, уже должна мечтать о том, как мы с тобой будем жить вместе?!

– Разве я этого не заслужил? – с иронией в голосе спросил Рик.

– Господи! Конечно, сто раз заслужил! у Я, правда, сама не понимаю, как мне дальше жить, а ты считаешь, что наивная Кэт уже опять готова бежать в церковь венчаться! Притом, с первым встречным! Я думала, что мы с тобой все уже обсудили, а ты вновь за свое…

– Ну да, – согласился Рик, хотя и не догадывался о том, что конкретно она имеет в виду.

Кэт так старалась ужалить его самолюбие, но он сам не закрывал этой темы. Что ни говори, Кэт действительно отличалась от многих сверстниц своей невинностью и особым идеализмом. Ее по праву можно было отнести к тому типу людей, кто смотрит на мир сквозь розовые очки. Если бы только эта прелестная девушка могла понять, что весь тот бред, который нес Рик, был вызван страхом хоть как-то ее обидеть. Поэтому он и старался держаться немного в стороне. Но, делая это страшно неуклюже, Рик сам не понимал, что таким поведением еще больше ее задевает.

– Мери и Дэвид сказали, что могут отвезти меня в гостиницу. Пойду посмотрю, как там они. Не собираются ли уезжать, – сказала Кэт.

Рик не стал ничего говорить, лишь только кивнул.

Парень, который привык ко всему легко относиться, автоматически уподоблял свою жизнь машине без тормозов. Но что получится, когда он вынужден будет остановиться?

Для него единственное спасение – это держаться подальше от Кэт. Но поскольку она работает на его радиостанции, сделать это будет крайне сложно. О чем он думал, когда предлагал ей эту должность?

Кэт напечатала несколько слов и остановилась, тупо уставившись в свою пишущую машинку. Вот уже две недели как она работала у Рика, но он практически ее не замечал. Нет, он, конечно, здоровался с ней, спрашивал о делах, но и все! Рик относился к ней как к простой служащей. Дэвид и Мери несколько раз приглашали ее к себе домой, и Кэт постепенно стала проводить все больше и больше времени в семье Брайтон. Однако, когда в доме гостила Кэт, Рик чудесным образом куда-то исчезал.

«Я не создан для брака!» – всплыли в памяти его слова.

Мысли об этой абсурдной предупредительной фразе все еще вертелись в голове Кэт. Рик говорил, что, мол, он никакой не классный парень, что не хочет жениться, что не собирается иметь детей…

– Да пошел он! – тихо произнесла Кэт.

Рик был далеко не единственной темой для ее размышлений. Бог знает, сколько обо всем еще ей нужно передумать. Например, о том, что у нее теперь, как оказалось, есть сестра, зять и деверь. А раньше-то она думала, что одна на белом свете!

Семья Мери согласилась оплатить расходы по исследованию на предмет родства Мери и Кэт. И вот теперь все сомнения позади. Они действительно сестры. Сестры-близняшки!

Отец и мать Кэт уже разговаривали с Мери по телефону и теперь собирались прилететь сюда, дабы с ней лично познакомиться. Они были безумно рады за свою дочь. Некоторые приемные родители испытывают не самые приятные ощущения, когда их ребенок пытается разузнать что-то о своих настоящих родственниках. Но Кэт в этом плане повезло.

Тихонько вздохнув, она продолжила печатать. Ей нужно было сосредоточить все свое внимание на проводящейся рекламной кампании.

Стефану нравились ее идеи, и Кэт неплохо справлялась с заданиями на новом месте.

Она оторвалась от пишущей машинки и посмотрела в окно. За окном было серо и хмуро, и все жаловались на то, что дождь идет, не переставая, вот уже целую неделю.

По телевидению передавали, что началась эпидемия гриппа, но это было ясно и без средств массовой информации: половина сотрудников радиостанции лежала с высокой температурой дома.

– На тебя тоже дурно влияет слякоть? – спросил Стефан.

Кэт улыбнулась и покачала головой.

– А мне нравится такая погода, из-за осадков здесь у вас много зелени.

– Рик тоже так говорит.

Рик!..

Может ли Кэт хоть одну минуту пожить спокойно, не думая о нем? Своими холодными вежливыми кивками он сводил ее с ума. Нельзя сказать, что Кэт безумно хотела опять с ним целоваться, но ей было непонятно, почему он так сильно изменился, отчего стал теперь ее избегать, как будто она была ходячей инфекцией.

– Ты хорошо работаешь, – заметил Стефан и наклонился немного к Кэт, словно собирался поведать ей какой-то секрет. – Я сообщил Рику, что это ты придумала новые проекты. Ему очень понравилось. Он, кстати, высокого мнения о тебе, а это много значит.

Прекрасно, нечего сказать!

– Слушай, – сказала она, – я хочу пойти выпить чашечку кофе. Тебе принести что-нибудь?

– Нет, спасибо, у меня еще остался 6 термосе финский кофе.

На этот раз Кэт мило улыбнулась. Мало кто уже удивлялся, когда утром замечал, как мисс Финней готовила для Стефана его любимый мокко. Но никто не выдавал по этому поводу никаких комментариев.

Кэт прошла в буфет и застала там Кристину.

– Привет. Ты как себя чувствуешь?

– Ничего. Я редко болею. А как Стефан? – заботливо поинтересовалась она.

– В полном порядке, – успокоила ее Кэт. – А, кстати, знаешь, он теперь называет тебя Кристи. И еще – он пьет только твой кофе.

Кристина слегка покраснела и тихо произнесла:

– И почему ты не оказалась здесь двадцать лет назад!

– Боюсь, что тогда от меня было бы не слишком много пользы.

– Ну да, – согласилась Кристина, но тут же замолчала. В дверях показался Рик. – Ладно, пей кофе, а я ухожу, у меня полно дел.

И она ушла, многозначительно подмигнув Кэт, но так, чтобы начальник этого не заметил.

– Что-то случилось? – поинтересовался он.

– Нет, ровным счетом ничего.

Кэт плеснула в чашку немного кофе. Затем повернулась к Рику посмотреть, нацепил ли он опять на себя пресловутую маску вежливости, которую исправно носил вот уже две недели, или на этот раз все же решил обойтись без нее.

Но тщетно. Маска по-прежнему была на его лице.

Он обнимал и гладил Кэт так, как никогда не обнимал и не гладил ее Боб. Неискушенная девушка с ума сходила от этих прикосновений.

А теперь Рик ведет себя, словно они были чужими людьми.

Но мы и есть таковые, подумала Кэт, и нечего придумывать всякую ерунду. Рик просто хочет, чтобы все оставалось, как и прежде, до случая в машине. Вот и все.

Да пропади все пропадом!

У Кэт не было другого опыта общения с мужчинами, кроме того, что она приобрела с Бобом. Но жалкие крохи этих познаний едва ли могли помочь ей понять, в чем же разница между женской и мужской психологией.

Боб… Кэт сухо усмехнулась, мысленно произнося его имя.

Они ведь были как дети, которые пытались играть роль взрослых, но никогда не переступали недозволенную черту. Вся их близость заключалась в целомудренных вечерних прогулках, когда они, держась за руки, болтали о всякой чепухе. Боб не осмеливался посягнуть на что-то большее. Он ведь безумно боялся ее отца, опасался его строгого взгляда. Сникал перед теми препятствиями, на которые другие парни махнули бы рукой. Уж они-то наверняка не стали бы следовать старомодному правилу, строго запрещавшему до свадьбы посягательство на девственность невесты.

Кстати, очень может быть, что именно поэтому Боб и изменил ей с первой попавшейся шлюхой. Точнее, это наверняка не он соблазнил ее, а сама девчонка подцепила одуревшего от нереализованных сексуальных желаний молодого человека. Кто знает, почему она это сделала? Может быть, просто так, ради интереса, чтобы потом все говорили: это надо же!

И как только ей удалось отбить у невесты жениха прямо на свадьбе! А все потому, что Боб, и это теперь было для Кэт ясно, все еще оставался мальчиком и притом довольно робким.

Кэт пригубила кофе и сквозь ресницы посмотрела на Рика. Этот явно не мальчик, и наверняка для него не существует никаких правил, которые бы он не мог нарушить.

Ах, Кэт, Кэт! Неужели ты так ничему и не научилась? – возмущалось ее сердце.

Если, как оказалось, нельзя было доверять парню, с которым она вместе выросла, то разве можно сразу полагаться на Рика? Кто знает, что у него на уме.

– Мне Стефан сказал, что ты неплохо справляешься, – сказал Рик, наливая себе кофе. – Я так понимаю, ты работаешь над проектом новых рекламных щитов для нашей радиостанции. Что ж, мне интересно будет на это посмотреть.

– Хм.

– Да, честно. Ладно, мне пора в офис.

Она скорчила рожу, когда он отвернулся и пошел к выходу. Нет, Кэт ценила то, что он предоставил ей работу, но ей было непонятно его поведение. Ведь именно Рик первый поцеловал ее, а не наоборот.

Может быть, он ведет себя так, чтобы понапрасну не смущать ее? Кэт убеждена, что ему тоже было хорошо с ней, но продолжала терзаться сомнениями. Правильно ли она тогда поняла его действия? И еще… Рик показался ей в тот вечер излишне восторженным, что ли. Но не исключено, что во время секса он держится подобным образом со всеми женщинами.

На радиостанции было немноголюдно, большая часть персонала болела.

Кэт, проходя мимо рубки диджея, улыбнулась ему. А тот, отчаянно жестикулируя, стал просить, чтобы она зашла к нему. Нерешительно потоптавшись на месте, Кэт приоткрыла дверь в изолированное от внешних звуков помещение.

Диджей, все знали его как Ситл Кид, хотя настоящее имя его было Мак, тут же усадил ее на свое место и передал микрофон.

– Хай! – прошептал он. – Я должен срочно бежать в сортир. Мне действительно очень плохо… Музыка заканчивается, сделай что-нибудь, я с тобой потом рассчитаюсь.

И он выбежал из радиорубки, оставив там Кэт одну.

Она же, ничего не понимая, несколько секунд молча смотрела на микрофон. Неожиданно в рубку вошел техник, который тут же, как только она попыталась передать ему микрофон, рванул назад с выражением ужаса на побледневшем лице.

Что делать? Вдруг дверь вновь приоткрылась и появился Джереми. Он сразу стал знаками указывать Кэт, что необходимо что-то срочно сказать в микрофон. Но та в ответ лишь беспомощно качала головой и дергала плечами, всячески демонстрируя, что понятия не имеет, на что надо нажимать, чтобы оказаться в эфире.

– Давай же, – прошептал Джереми, переводя какой-то рычажок, – все ждут тебя. Говори! Ты в эфире.

Он указал на загоревшуюся кнопку на пульте.

Кэт почувствовала себя немного жутковато. «Нет ничего хуже, чем тишина в эфире…» – вспомнила она слова Стефана.

– Хм, привет всем! – сказала наконец Кэт, и Джереми с облегчением вздохнул. – Меня зовут Кэт Браун. Я тут.., короче, я здесь замещаю Ситл Кид, которого, очевидно, внезапно сразила диарея. Впрочем, у нас тут все болеют, правда не диарей, а гриппом…

Кэт немного покашляла в микрофон и сделала глоток кофе. Она сидела за электронной панелью, казавшейся ей пультом инопланетного корабля, но и не думала управлять всей этой фантастической техникой без чьей-либо помощи.

– ..Я уверена, он оценит вашу поддержку.

И должна признаться, что никогда раньше не работала на радио. Для меня здесь все новое. Я вообще-то из маленького городка Сендвила, что в Аризоне. Правда, я родилась тут. Но когда мне исполнилось два годика, меня перевезли в Аризону. С тех пор приезжать сюда как-то не доводилось… Я вообще-то должна, конечно, вам поставить какую-нибудь музыку, но тут столько кнопочек, что я совершенно запуталась и понятия не имею, куда надо жать. Мы с вами еще подумаем, какую музыку будем слушать, но между тем…

Кэт немного задумалась, тщетно пытаясь вспомнить, что объяснял ей когда-то диджей.

Напрасно Джереми делал ей руками какие-то знаки, она все равно ничего не видела. Кэт прикусила губу и нервно отрывисто дышала.

Она волновалась, еще бы: ее сейчас слышали тысячи людей! И вот сейчас, в такой ответственный момент, она не знала, что говорить дальше.

– ..но тем не менее, – продолжила она, найдя выход из этой ситуации, – я бы хотела сейчас поговорить с вами о.., поцелуях и о мужчинах…

Она выпалила эти слова одним махом и только сейчас заметила, что бледный Джереми схватился руками за голову.

Ладно, может быть, эта тема и не самая лучшая, подумала Кэт, но, по крайней мере, теперь не будет мертвого эфира. А это уже что-то да значит!