"Неукротимая страсть" - читать интересную книгу автора (Лоуренс Стефани)Глава 14Поздно вечером Дел явился в спальню мисс Данканон, чтобы воплотить в жизнь мудрый план Девила: предстояло воспрепятствовать дамам принять участие в боевой операции. Что и говорить, предложение носило скандальный характер, однако вполне могло сработать; особенно если учесть, что ничего лучше придумать так и не удалось. Каждый из мужчин поклялся справиться со своей женщиной. Свободными от ответственного поручения остались только Тони и Джервис. И все же остальные, пребывая под сенью супружества, имели вполне убедительные шансы выжить в неминуемой буре, а вот его положение оказалось шатким. Если заранее, до осуществления плана Девила, не принять меры к укреплению занимаемых позиций, то можно потерять все. Потерять Делию. Этот вариант не хотелось даже рассматривать в силу его полной нелепости и абсолютной неприемлемости. Следовательно, первым делом предстояло перешагнуть черту и произнести единственные слова, способные подарить безраздельное обладание, а вместе с ним и право защищать любой ценой. Если она согласится принадлежать ему, то уже не сможет запретить делать все, что необходимо для полной безопасности. А если попытается спорить, то сама окажется на скользкой почве. Подойдя к двери, Дел остановился. В глубине души он ясно осознавал судьбоносную важность момента. Да, сейчас было жизненно необходимо понимать, что любимая принадлежит ему безоговорочно. Только она могла наполнить жизнь смыслом и подарить ощущение полноты бытия. Будущее могло существовать только рядом с Делией, и он не мог больше жить, не получив немедленного согласия разделить все, что готовит судьба. Прежде чем выйти на открытое столкновение с Черной Коброй, требовалось заручиться уверенностью в том, что мисс Данканон будет принадлежать ему и дождется его возвращения. Укрепившись в решении, Дел повернул ручку и открыл дверь. Неярко горел камин. На столике возле кровати мерцала свеча. Комната тонула в полумраке. Делия ждала в ночной рубашке и накинутой на плечи теплой шали. Сложив руки на груди, она стояла возле камина и смотрела в огонь. Когда полковник вошел, обернулась и улыбнулась. В этой улыбке сконцентрировалось все, о чем он мечтал и в чем видел счастье. Дел улыбнулся в ответ, подошел и встал рядом. Заглянул в глаза, заключил в объятия. Делия не отвела взгляд, а внимательно смотрела, словно пытаясь прочитать мысли. Да, она поняла и его решимость, и ту цель, с которой он пришел. Чуть склонила голову набок и приоткрыла губы… Возможные слова Дел предотвратил поцелуем. Преодолев мгновенное удивление, Делия ответила, как всегда, пылко, готовая без колебаний и сомнений последовать за ним в огненную пучину. Страсть разгоралась быстро, подобно пламени на ветру. Меньше всего сейчас Делу хотелось отвечать на вопросы, и он целовал, чтобы отвлечь. А потом целовал, чтобы убедить, уговорить, соблазнить. Делия податливо обмякла в объятиях, отдаваясь и в то же время требуя. Подняла руки, обвила его шею и пылко поцеловала в ответ. Прижалась всем телом, и мир Дела мгновенно замкнулся. Сосредоточился на той единственной, которая прильнула доверчиво и откровенно… Закрыв глаза и откинув голову, Делия с каждым ударом сердца впитывала только что познанную силу, чувствовала, как дерзкие руки исследуют линии и изгибы фигуры, возбуждая, но не принуждая. Любовная игра обогатилась доселе невиданными красками, приобрела яркие оттенки, получила энергию недавно осознанного чувства, которое переполняло естество Дела и изливалось на любимую. Блаженство сияло новым светом. Оно вобрало в себя желание и страсть, голод и жажду, позолотило их, заставило мерцать в отсветах нового смысла, новой цели. Делия впитывала наслаждение, принимала каждую ласку, откликалась на каждый откровенный призыв, получала удовольствие от горячих волн чувственности. С усилием подняв отяжелевшие веки, сквозь ресницы она посмотрела в лицо лучшего на свете мужчины. Черты заострились от страсти, губы сжались в твердую, категоричную линию, но в глазах, опущенных к груди, светилось… благоговение. Дел подвел ее к кровати, но прежде чем успел освободить от шали, Делия остановила его, прижав руку к груди. Он замер, но не прервал поцелуя. Делия медленно сняла с широких плеч Дела сюртук, развязала шейный платок, расстегнула жилет, сняла и бросила на пол. Провела ладонями по тонкому полотну белоснежной сорочки, развязала тесемки у ворота, потянула за концы пояса и проникла к горячей коже, чтобы гладить и ласкать. Дел прервал поцелуй и быстро снял сорочку. Жадный взгляд Делии сосредоточился на его груди. Дел заметил блеск желания в ее глазах, женственный голод и откровенное предвкушение. Общими усилиями они освободили его от оставшейся одежды, и вот наконец Дел предстал перед возлюбленной в первозданной красоте. Он простер руки, чтобы привлечь Делию и ощутить многообещающее тепло восхитительного тела. Она послушалась и шагнула навстречу, однако уперлась ладонью в грудь и сохранила небольшое расстояние. Посмотрела вниз, положила руку на готовый к бою клинок. Пальцы легко скользили по разгоряченной коже, смело ласкали и с интересом познавали: Дел вздрогнул. Она подняла голову; взгляды встретились. В тусклом мерцании свечи темные озера его глаз затягивали, не оставляя надежды на спасение. Даже сейчас, в минуты самой интимной из ласк, он держал ее в объятиях. Потянул конец шали, и Делия позволила снять ее с плеч, так же как секунду спустя позволила снять ночную сорочку, откинуть покрывало, поднять себя на руки и положить на постель. Дел лег рядом и натянул одеяло. Оба оказались в уютном теплом коконе. На стенах плясали отсветы огня, и в эту минуту весь мир замкнулся в небольшой комнате. Делия ожидала, что возлюбленный не станет откладывать момент единения, однако он не спешил: приподнялся на локте и снова накрыл губы долгим поцелуем, подчинив и разум, и чувства. Руки тем временем неустанно ласкали и дразнили. Однако в прикосновениях появилось и новое качество. В объятиях возлюбленного Делия всегда ощущала себя желанной, однако сейчас потребовались иные, еще более высокие слова… Любимая. Обожаемая. Желанная. Признание звучало в каждом ударе сердца, эхом отдавалось в ускоренном биении пульса. Желание захватило с новой, всепоглощающей силой. Страсть диктовала свои условия: Дел внезапно оказался сверху, раздвинул ноги любимой и наполнил собой ее тело. Она приняла его с радостью и благодарностью. Он не пытался сдерживать порыв. Уступил необузданному вожделению, поддался мощной силе любви. Да, он точно знал, почему им необходимо оставаться вместе, почему невозможно расстаться даже надень. Кровь бешено мчалась по венам, а впереди манило сияющее блаженство. Желание вознесло на волну горячих, изощренных, способных лишить рассудка переживаний. Экстаз разрастался, с каждой секундой становился ярче и ослепительнее и, наконец, взорвался. Делия выкрикнула имя возлюбленного, прильнула к его груди и забылась. На землю они возвращались медленно, сквозь постепенно бледнеющую синеву, и опускались в невозмутимое спокойствие уже знакомого золотого моря, в насыщенную, удовлетворенную полноту бытия. А еще, как надеялся и верил Дел, в глубокое взаимопонимание. Никогда прежде он не испытывал столь изощренного удовольствия. Никогда близость не приносила ощущения ничем не омраченного, безоговорочного счастья. Никогда не доводилось чувствовать себя открытым и доверчивым до безрассудства, словно и сердце, и душа только что оказались в ладонях любимой. Делия не сразу погрузилась в счастливый сон. Да, она чувствовала себя удовлетворенной до изнеможения, и все же… любопытство не дремало. Что изменилось? А главное — почему? Сегодня Дел забыл о сдержанности, оставил в стороне все и всяческие заслоны и предстал таким, каким она еще ни разу его не видела: эмоционально честным, с искренней и открытой душой. С подкупающей прямотой показал все чувства; не стал скрывать ни трепетного восторга, ни нежной признательности. Но почему? И почему именно сейчас? Из глубины сознания всплыла мысль: завтра миссия может закончиться. А если Дел решит задержаться в Кембриджшире и дождаться, пока друзья благополучно доберутся до безопасного Элведена, то, возможно, на север ей придется ехать в гордом одиночестве, в сопровождении небольшого эскорта. Как только задание будет выполнено, опасности не останется, а вместе с ней исчезнет и необходимость в постоянной защите. Так, значит, сегодняшняя ночь — последняя из бурной череды проведенных вместе? В душе неожиданно вспыхнула паника; губительный черный страх сжал горло. В эту секунду Дел прикоснулся к ней, провел пальцами полбу, виску, щеке. Делия открыла глаза и утонула в темном бездонном взгляде. Она пыталась прочитать мысли; с замиранием сердца ждала, когда он скажет, что время их встреч подошло к концу. Дел смотрел твердо, уверенно и серьезно. — Хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Делия открыла рот, чтобы что-то сказать, однако в этот миг смысл слов достиг сознания. Мир перевернулся и закружился. Она неуверенно переспросила: — Что? Дел нахмурился и не слишком ловко попытался пояснить, что имел в виду. — Ты меня слышала. Стоит ли удивляться? По мере того как Дел смотрел в глаза возлюбленной, лицо его приобретало все более решительное выражение. Губы твердо сжались. — Хочу предложить руку и сердце; если считаешь, что слова выбраны неверно, сама придумай другие. Делия продолжала ошеломленно смотреть. Дел не выдержал: — Что тебя так удивило? В изумрудных глазах застыло крайнее изумление. — Ах… — Делия с трудом нашла слова. — Просто не ожидала, что ты можешь сделать предложение, вот и все. — Вот и все? — теперь уже удивился Дел. Если она не ожидала… он нахмурился, приподнялся и сурово посмотрел сверху вниз. — Вот уже почти неделю мы каждую ночь проводим вместе. Какой же я, по-твоему, после этого джентльмен? — Обычный. Дел обиженно хмыкнул, но Делия тут же взмахнула рукой, словно стирая слова. — Нет, подожди. Позволь объяснить. — Да уж, пожалуйста, — проворчал он почти оскорблено, а Делия приподнялась на подушке, чтобы посмотреть в глаза, и, успокаивая, слегка похлопала по груди. Она задумалась на несколько секунд, а потом взглянула так неуверенно, что сердце дрогнуло: захотелось прижать ее к груди, пожалеть и успокоить. Однако сначала надо было выслушать все, что она собиралась сказать, понять суть объяснений и получить ответ на предложение. Убедиться в том, что она согласна стать его женой. — Так что же? — спросил Дел. Делия прикусила губу с совсем не свойственным ей растерянным и смущенным выражением лица. — Ты действительно готов… действительно хочешь на мне жениться? Дел чувствовал, что существует какая-то невысказанная проблема, и настороженно кивнул: — В ином случае зачем было бы произносить такие слова? В чем же дело? Делия глубоко вздохнула и снова спросила: — И нисколько не сомневаешься в принятом решении? — Делия… — Он с трудом скрыл глубокое разочарование и снова кивнул. — Ничуть не сомневаюсь. — О! Делия смотрела озадаченно, и пришлось призвать на помощь терпение и снисходительность. — Ты только что назвала меня обычным джентльменом, явно подразумевая, что обычный джентльмен не захочет на тебе жениться. Откуда такие мысли? — Так заведено в жизни. Обычные джентльмены никогда не женятся на таких, как я. Это мне твердили постоянно, с детских лет. — Кто твердил? Родители? Дел смутно помнил, что мистер и миссис Данканон отличались чрезвычайной строгостью и крайней консервативностью. Своевольная дочка стала настоящим проклятием их жизни. — Родители, тетушки, кузины… все. — Короче говоря, все население крошечного городка к северу от реки Хамбер. — Дел посмотрел ей в глаза. — Знаешь, это очень маленький, изолированный и в некотором отношении далеко не самый прогрессивный уголок земли. Делия слегка покраснела и отвернулась. — Это еще не все. В голове Дела пролетели фантастические варианты продолжения истории. Она уже замужем. Она осуждена за убийство и скрывается. Она… Он взял себя в руки и уточнил: — Так что же? Делия смущенно теребила одеяло. — Тебе, конечно, известно, что я не девственница. Да, это обстоятельство он, разумеется, отметил и мысленно возблагодарил судьбу за то, что она освободила его от лишних сложностей и не заставила обуздывать страсть, чтобы благополучно перейти Рубикон. — Сколько тебе лет? Двадцать девять? Странно было бы, если бы удалось до сих пор сохранить неприкосновенность. Делия бросила хмурый взгляд. — Это случилось всего несколько раз с одним молодым джентльменом. Мне тогда только что исполнился двадцать один год. — Она снова потупилась. — Он был младшим сыном виконта и арендовал дом с оплатой ремонта. Правда, об этом я узнала позже. Живой, энергичный, очаровательный… мне показалось, что… — Что он любит? Делия кивнула: — Да. И что я тоже его люблю. Теперь понимаю, что ошибалась, но в ту пору молодость и наивность твердили свое. И случилось так, что когда он захотел меня, я согласилась. Решила, что это путь к свадьбе. — А оказалось, что ошиблась? — Да. Спустя неделю, когда наступил срок квартальных платежей, жених объявил, что уезжает, возвращается на юг. — Делия нервно вздохнула. — На вопрос, что же будет с нашими отношениями, лишь рассмеялся. — Она заговорила тише: — Объяснил, что я просто дурочка: ни один здравомыслящий человек никогда на мне не женится. Я была слишком высокой, слишком острой на язык, слишком независимой, слишком упрямой. Все «слишком», такая никому не нужна. — Он ошибался, — безапелляционно заключил Дел. Оказывается, долгих восемь лет мисс Данканон жила под гнетом жестокого и несправедливого приговора. В душе вскипела ярость. — И как же зовут этого бессовестного младшего сына виконта? — Достопочтенный Мелвин Гриффитс. Но он уже мертв, погиб в битве при Ватерлоо. Чем избавил Дела от необходимости свести с ним счеты. — Судьба справедлива. Делйя едва заметно улыбнулась: — Мне тоже так кажется. Больше она ничего не добавила, и Дел спросил: — Так это все? Делия взглянула с удивлением: — А разве не достаточно? — Для того чтобы передумать на тебе жениться? — Дел покачал головой. — Конечно, нет. Итак, согласна ли ты выйти за меня замуж, Делия Данканон? В изумрудных глазах надежда сражалась с неуверенностью. Наконец Делия совсем тихо спросила: — Почему ты делаешь мне предложение? Дел чувствовал, что в изобретательной голове роятся всевозможные теории, и каждая ожидает подтверждения. Например, что он чувствует себя обязанным, потому что делил с ней постель в доме друзей, и тем самым поставил под вопрос репутацию. Что считает необходимым вернуть возлюбленной честное имя в глазах ее родителей и его тетушек. Что… десятки причин сейчас показались бы более правдоподобными, чем простая истина. Признание далось нелегко, однако Дел без колебания раскрыл сердце. — Делаю предложение потому, что люблю тебя. — Он нежно провел ладонью по ее волнистым волосам. — Люблю и хочу, чтобы ты, только ты, стала моей женой — особенная, яркая, ни на кого не похожая красавица. В тебе воплотилось все, в чем я нуждаюсь; все, чего я хочу; все, без чего невозможно построить будущее. Кстати, до нашей встречи я даже не мог его представить. Он помолчал, с радостью наблюдая, как в глазах разгорается свет доверия. — Нам суждено быть рядом. Вместе мы сможем начать новую интересную жизнь — насыщенную событиями и впечатлениями, полную чувств и радостных переживаний. Делия погладила возлюбленного по щеке. — Говоришь так складно, что недолго и поверить. — А все потому, что сам искренне верю в нашу любовь и знаю: я люблю тебя, а ты любишь меня. Неоспоримые факты не требовали ни подтверждения, ни проверки. Они просто существовали в глубине сердца. — Итак, готова ли ты? Осмелишься ли бросить жребий вместе со мной и посмотреть, что удастся сделать вдвоем? К его ужасу, в прекрасных глазах Делии блеснули слезы. И все же она улыбалась. — Да. — Она заморгала, промокнула мокрые щеки концом одеяла, а потом заглянула в испуганное лицо Дела и рассмеялась: — Я сказала, что не любила Гриффитса. Знаю это потому, что могу сравнить чувство к нему с тем, что испытываю к тебе. — Она тихонько всхлипнула и посмотрела сквозь слезы. — Вот мой ответ: да, я выйду за тебя замуж. Вложу свою руку в твою и посмотрю, куда заведет жизнь. Некоторое время Дел молчал, стараясь свыкнуться с новой удивительной реальностью. — Слава Богу, — наконец произнес он и благодарно поцеловал любимую. Делия рассмеялась, обвила руками его шею и поцеловала в ответ. Ранним темным утром, в тусклом свете заходящей луны, ни на миг не переставая благодарить всех милосердных богов сразу, Дел вытащил руку из-под одеяла и поднял с пола сюртук. Делия крепко спала, по-детски положив ладони под щеку. Пошарив в карманах, он достал два шелковых шарфа, которые заранее туда положил. Бросил сюртук и повернулся к любимой. Привязал один из шарфов к спинке кровати над ее головой. Делия что-то невнятно пробормотала во сне. Он поцеловал ее в висок и в обнаженное плечо. Чтобы закрепить второй шарф над своей подушкой, потребовалось устроиться в развилке ее бедер. Ноги с готовностью раздвинулись, словно приглашая. Дел надежно затянул узел и инстинктивно прильнул, отыскал эрекцией горячую влажную глубину и, завязывая концы шарфа, одновременно слегка проник внутрь. А в следующее мгновение наполнил Делию собой и почувствовал, как любимая постепенно просыпается. Мягко уступает натиску и принимает все, что он готов дать. Склонив голову, Дел накрыл поцелуем нежные губы. Завладел безвольным, беспомощным ртом. В ночной тьме он доказывал свою любовь и право на безраздельное обладание. Медленно, молчаливо Делия поднялась на вершину блаженства. Стоны и крики он гасил глубокими поцелуями. Чувствовал, как интимные мышцы с силой сжимают полную энергии плоть, однако не поддался на призыв. Дождался, пока Делия расслабилась и безвольно сникла. В этот момент он оставил лоно блаженства. Всего лишь несколько мгновений потребовалось, чтобы связать шарфами тонкие запястья. Приоткрыв глаза, Делия сонно смотрела, как он закрепляет второй конец, а потом с немым вопросом перевела взгляд налицо. Дел осторожно отстранился, дотянулся до изголовья кровати, чтобы проверить, надежно ли держатся петли, укрыл Делию одеялом и встал с постели. Некоторое время она молча смотрела, как Дел торопливо собирает одежду. А когда увидела, что он начал одеваться, нахмурилась: — Куда ты? — Взгляд ее прояснился. — Что, уже пора выезжать? Дел достал из жилетного кармана часы и открыл золотую крышку. — Почти четыре утра. Делия попыталась сесть, однако шарфы не позволили. Она недовольно дернула руками. — Ты забыл меня развязать. Ни слова не говоря, Дел обулся. Делия медленно повернула голову и посмотрела на него с подозрением. Нетерпение заметно нарастало. — Ничего иного не оставалось, кроме как привязать всех вас или запереть в комнатах. Мы решили, что такой способ ареста гуманнее: горничные придут и освободят, так что вполне сможете успеть в Илай к завершению операции, а потом разделите с нами радость победы. — Ощущая напряжение, Дел поспешил добавить в оправдание: — Ведь вам наверняка захочется увидеть результат и вместе отправиться в Элведен? — Конечно, захочется, но… — Делия снова дернулась, словно попавшая в сеть птица. — Вы прекрасно знаете, что мы собирались поехать к собору вместе с вами. — Это невозможно. Дел шагнул к двери. Пленница сгорала от негодования. — Но не сможешь же ты бросить меня связанной! — Не волнуйся, ты не одинока; все остальные леди в таком же положении. Делия замерла в изумлении: — Все? Прощаясь, Дел поднял руку и отступил еще на шаг. — Все до единой. Кричать и звать на помощь бессмысленно. На всем этаже не осталось никого, кроме связанных жен. Дел повернулся и взялся за ручку двери, однако услышал в спину: — Делборо, если немедленно не освободишь, я… я… Он тихо выругался и вернулся в комнату. Склонился над кроватью и нежно поцеловал невесту. — Будь умницей. Пока пленница не опомнилась, вернулся к двери. — Увидимся в Илае, — сказал он, решительно открыл дверь и вышел в коридор. Плотно закрыв за собой дверь, он прислушался. Из комнаты не доносилось ни звука. Оставалось надеяться лишь на твердое согласие выйти замуж. Дел быстро зашагал по коридору. Вернулся к себе в комнату, поспешно переоделся в дорожный костюм, надел высокие сапоги и, как было условлено, спустился в холл, где уже собрались участники боевой вылазки. История повторялась. Как и много раз прежде, испытанные воины энергичной походкой направились в конюшню и начали седлать лошадей. Дел и Девил выступали во главе сплоченного отряда, крепкий костяк которого составляли Кинстеры. Вновь предстоял бой. Товарищи вывели лошадей во двор и словно по команде легко вскочили в седла. Сейчас они не замечали ни ледяного ветра, ни глубокого снега под ногами, ни поземки. Показались Кобби и Слиго: верные ординарцы тоже собирались в путь. Дел посмотрел на окно, за которым оставил привязанную невесту. Интересно, она все еще бесится или усталость ночных утех взяла свое? А может быть, замышляет страшную месть? Впрочем, с этими проблемами можно будет разобраться потом. Осмотрев отряд, Девил решительно повернулся: — Веди, полковник. Уверенно улыбнувшись в ответ, Дел тронул поводья, и сильный застоявшийся конь нетерпеливо рванулся вперед. Отряд приехал в Илай, когда долгая зимняя ночь уже подходила к концу. Безжалостный ветер принес оттепель, а вместе с ней начался унылый мелкий дождь. Товарищи оставили лошадей за городом и в соответствии с планом небольшими группами подобрались к собору с севера. Главный вход всегда оставался открытым, но рисковать не хотелось. Габриэль мгновенно вскрыл замок на одной из боковых дверей, и все бесшумно вошли. Делу довелось побывать в соборе только однажды, да и то в школьные годы, а потому он с интересом осматривался: массивные стены, внушительные арки производили впечатление вечного, непоколебимого спокойствия. Товарищи медленно продвигались по сумрачным коридорам, то и дело сверяясь с планом и ориентируясь в сложном пространстве. В первую очередь требовалось найти все двери, которыми можно было бы воспользоваться в случае необходимости. Наконец, определившись, каждый неслышно направился к своему посту. А вскоре в соборе снова воцарилась полная тишина. Предстояло долгое ожидание. |
||
|