"Теплый мир" - читать интересную книгу автора (Свиридова Наталья Владимировна)

Глава 5 Великие Празднества

Постель в доме Лессы пахла какими-то незнакомыми травами и уютом. На какое-то время Эле даже показалось, что она снова дома, в Лесу. Девушка перевернулась на другой бок. Нет. Это не так. Здесь все не так. Она плотно закрыла глаза, пытаясь то ли прислушаться, то ли принюхаться к этим самым непонятным и чужим Городам. Ничего. Пустота. Везде: и в Лесу и в Каменке, девушка всегда чувствовала жизнь, когда пыталась вот так прислушаться. Жизнь, свободу, силу и стихию. Она чувствовала тот самый пульс Теплого мира, который заставлял подниматься солнце и расти деревья. А тут лишь гулкий цокот копыт по брусчатке. И все. Но при этом самые сильные маги — здесь. Она вспомнила, что творил Рокот, когда приехал в ее деревню. Эти воспоминания заставили сжаться девушку в комок и залезть с головой под пушистое одеяло. Но как же так? Ведь у нее самой сегодня утром ничего бы не получилось, если бы она не поделилась собственными силами с той девчушкой. А это же совсем слабая магия — ссадину заживить. Эле было абсолютно непонятно, откуда здешние маги берут энергию.

И все у них здесь не по-человечески. Женщинам даже читать нельзя! Нет, конечно, в их Лесу пока не приехал Стел, читать никто и не мог. Но у них даже мысли не появилось, что учиться могут лишь мужчины. Место женщины — кухня.

А эти всадники Меча и Света? Блеск их нарядов, великолепие Храмов и Дворца Ериха? Разве можно это сравнить, например, с таверной, в которой они ночевали прошлой ночью? Запустение. В голове всплыла картина, на которой дети играют в пыли дороги. И тут же она сменилась воспоминанием из своего свободного детства на берегу Реки, что течет на Запад, среди полевых трав.

И все в этих городах куда-то спешили, что-то делали, были такими до ужаса важными, у них ровным счетом ни на что не хватало времени. И самое странное, что при этом Эля явно чувствовала какое-то запустение, заброшенность. Словно ничего нового они уже и не хотят создать. Они привыкли мотаться в этой круговерти, не помня собственного имени. Да что там имени? Они не помнят, зачем, для чего все это!

"А для чего?" — резонно пришла мысль. И тут в ее голове сплыл образ Ивы и ее неспешные слова в день смерти Рани. Она говорила, что, взрослея, проходя много жизней, люди забывают, что значит чувствовать. Она говорила про Истоки, о которых они забывают. Про то, что нужно одновременно думать и чувствовать. Что все едино и разделено до бесконечности. А здесь только разделение. Они теряют свою основу, думая, что всемогущи. Они решили, что прекрасно со всем справятся и без участия Теплого Мира, забыв, что живут-то они в нем. Им питаются и им дышат. Да они и сами — Теплый мир. Белянке показалось это ощущение до боли знакомым. Как тогда, в степях, когда она вспомнила имена всех Ветрил, когда она словно проживала мгновения чужих жизней во сне и наяву. Чужих ли? Так и теперь. Она вдруг словно вспомнила, что не любила Города. А сколько еще всего предстоит вспомнить?

Постепенно ее бесконечные путаные мысли, сплетающие в себе память ее и память прошлую, события минувшего дня и странные догадки, все слилось в один неразличимо серый поток городского неба, и Эля провалилась в сон.

Гулкий цокот копыт, который примешивался в ее сон, оказался реальностью. Громкий стук в дверь, голоса, топот. Еще плохо соображая, где же она находится, Эля бросилась к выходу. Крон и его "дружина" в форме всадников Меча и Света, плачущая Лесса, кричащий Шелл. И Стел со связанными руками.

— Приказом главнокомандующего Рокота, — громко и четко читал Крон.

"Он уже главнокомандующий?" — пронеслось в голове девушки.

Длинный монотонный приказ, заканчивающийся словами: "Именем Единого и великого Ериха, да будет так!".

Лесса держала руки у груди, что-то тихо причитала, глядя, как уводят ее сына, с которым она даже не успела попрощаться.

— А вас, — обернулся Крон, выходя, — Рокот приказал взять под строгий контроль! На предмет невыезда из Ерихграда, а так же посещения Храмов. В приказном порядке! Двое моих ребят останутся здесь, чтобы сопроводить вас на утреннюю службу, — он с грохотом захлопнул дверь.

— "Слегка повздорил"? — повторила давешние слова сына Лесса. — Так?

Эля не выдержала ее тяжелого взгляда.

— Попрошу к столу, милые мои. Теперь вы расскажите мне правду! — нельзя сказать, что Лесса была зла, но ее решимости мог позавидовать любой.

Спустя час она знала уже все подробности этой истории.

— Так… и что вы намерены делать? — посмотрела она в глаза Эле.

— Как только представится возможность — улизнем в Горы. Быть может, там мы найдем ответ. Так Стел сказал, — девушка растерянно пожала плечами.

— Что же он сам-то не убежал? — хитро улыбнулась Лесса.

— Сказал, что угрозы Рокота — не пустой звук, — сказал Шелл.

— Тогда и вам потребуется немалая удача. А что же вы планируете делать с завтрашним посещением Храма и вечерним празднеством? — все тем же тоном спросила мать Стела.

— А у нас есть выбор? — вопросом на вопрос ответила Эля.

— Нет. Но посещение Храмов — не самое приятное занятие, — словно гром среди ясного неба произнесла Лесса.

— Как? Стел говорил, что ты — законопослушная горожанка… — расширились от удивления глаза Эли.

— Ну, так и есть, — ослепительно улыбнулась Лесса. — Только вот последнее время это становится все опаснее и опаснее для здоровья.

— А нельзя ли поподробнее? — заинтересовалась Эля.

— Понимаешь, девочка, я конечно, не маг, совсем. И никогда не обучалась ничему такому. Но, входя в Храм, даже я, простая смертная, чувствую, что это не просто здание. Это трудно описать, но сначала ты испытываешь успокоение, тишина и прохлада, смиренные лица. И тебе не хочется уходить. Совсем. Тебе хочется остаться там и навсегда успокоиться. А потом ты ходишь весь день обессиленный. Но проблема в том, что чем чаще ты ходишь туда, тем больше привлекает тебя этот холодный покой. Боюсь, что когда-нибудь люди перестанут оттуда выходить и найдут там покой, — голос Лессы сошел под конец до шепота, поскольку она помнила, что под дверью стоит стража.

— Вечный покой, — пробурчал Шелл.

Эля вспомнила слова Теренима про его догадку, что, мол, через Храмы маги во главе с Ерихом собирают силы людей. А что остается людям?

— Может быть, именно поэтому ты все такие одинокие и апатичные… — продолжала Лесса. — Так или иначе, но и среди законопослушных жителей есть люди, которые не хотят превращаться в стадо овец, — в ее глазах заплясал странный огонек.

— И они верят, что радужные сны им шлют для спасения, — размышляя вслух, произнесла Эля.

— Да, я тоже их вижу, — подтвердила Лесса. — Они полны жизни и силы. И желания жить. А еще во сне я чувствую, что наконец-то там, где должна быть. На своем месте. Наконец-то не одна. Не одинока. Знаете, порой мы боимся, что уснем и больше не проснемся…

— Ты и сейчас не одинока! — Эля коснулась руки Лессы. — Мы попытаемся все узнать, но и теперь я точно знаю, что жить нужно не снами. Эти сны лишь напоминают нам о том, каким может быть Теплый Мир и наша жизнь, если мы захотим.

— А может и не быть жизни вообще. Смерть. Это так страшно, — глаза Лессы заблестели. — Служители Единого обещают Вечную жизнь тем, кто ходит в Храмы. Иногда я начинаю сомневаться в правильности своего решения. Страшно навсегда исчезнуть. Будто и не было, — она поежилась и стала испуганно озираться.

— Смерть? — расхохоталась Эля немного громче положенного. — Этому слову научили меня вы, горожане. На самом деле нет такого слова! Нет! Вы совсем разучились чувствовать и слышать Теплый Мир, если боитесь самих себя! Уходя на Запад, ты не исчезаешь, ты растворяешься, а потом возвращаешься, только становишься лучше, умнее. И, к сожалению, в итоге получаются вот такие слишком умные, как Рокот и Ерих, которые напрочь позабыли все — Истоки, Лес, Степи, свободу и жизнь, и чувства. Совсем.

Лесса недоверчиво на нее посмотрела, но ничего не ответила.

— А если это сказать? Всем? Лесса, ты же не одна почувствовала подвох с Храмами! Есть еще люди, которые хотят осуществления своих снов? Они поднимутся! И мы разрушим… — глаза Эли загорелись детской отвагой.

— Тише! — Лесса зажала ей рот рукой. — Хочешь, чтобы тебя сожгли завтра на площади? На большом празднестве? Прямо ты сказала пару слов, и все мигом обернулись в языческие верования Маленького Народа из Страшного Леса, которые поколениями выжигались из наших голов?

Эля посмотрела на нее, сглотнув сухой комок в горле.

— Вам нужно отсюда уходить, как можно быстрее, — покачала головой Лесса. — С такими мыслями вы здесь долго свободными и живыми не останетесь. Кто-нибудь вас сдаст властям! — неожиданно ее голос изменился, стал громче и жестче.

Она встала, подошла к закрытому ставнями окну и произнесла: — Если будете говорить подобную чушь — мы быстро найдем на вас управу! И сыночка моего бедного с пути истинного сбили! Завтра же в Храм! Пусть сам Единый рассудит вас! И на Великие Празднества в честь Ериха! Да будет так! — она даже слегка топнула ногой.

В глазах Шелла и Эли сквозили неподдельные страх и удивление, а еще паника. Лесса быстро подбежала к ним, обдав горячим дыханием:

— Не бойтесь, это я для стражи. Завтра все пойдем в Храм, посмотрите, что да как, чтобы было, что рассказать Горцу, потом на вечернее гуляние к площади. Ерих произнесет свою речь. И после ее окончания в суматохе, когда все отряды всадников будут тупо смотреть на своего обожаемого повелителя, а все лучшие волшебники Школы Магов будут устраивать представление в его же честь, мы поможем вам проскочить городские ворота.

— Мы? — спросила Эля, которая соображала быстрее Шелла.

— Есть у меня несколько единомышленников. Все. Еще ночь. Ложитесь спать. И я тоже. Завтра трудный день.

Утро выдалось серое и дождливое. Утренняя трапеза и сборы прошли в полнейшем молчании. Сонные, несчастные, осунувшиеся за остаток ночи лица Лессы, Эли и Шелла слились с общим потоком горожан, направляющихся к Храму. Чуть позади за ними следовали стражники. Высокое здание, беленное мелом, было увенчано остроконечной деревянной крышей. Его шпиль словно уносился куда-то вверх, в серые тучи, поливавшие сегодня Ерихград. Эле показалось, что этот шпиль светится. Совсем чуть-чуть. Но, может быть, ей это всего лишь показалось. Тяжелые металлические ворота открылись. И толпа хлынула внутрь. Элю несло в общем течении. Внутри все было выкрашено серой краской. Абсолютно круглое помещение. В самом центре Храма стояла высокая фигура, облаченная в белое. Лица видно не было. Стражники закрыли за прихожанами дверь, но сами остались стоять снаружи. Постепенно весь неорганизованный поток людей образовал некое подобие спирали, центром которой был служитель Единого. Наконец-то движение прекратилось. Все заняли свои места и замерли. Сейчас Эля ожидала чего угодно: неких песнопений, ритуалов, обрядов, извлекающих из людей силу, заставляющих отдавать в буквальном смысле лова самих себя этому неведомому, безликому Единому. Служитель поднял руки вверх, словно хотел дотянуться до острого шпиля. Эле даже показалось, что он встал на цыпочки. Все его движения скрывали просторные одеяния.

— Мир и покой вам, верноподданные Ериха! — произнес служитель.

После этих слов все, как по команде опустились на пол. Эле очень захотелось расслабиться, уснуть, отпустить все заботы и проблемы, забыть про мысли и эмоции… Покой. Она почувствовала, что картинка начинает расплываться перед ее глазами. И в этот момент она бы окончательно потеряла контроль над собой, если бы не резкое воспоминание: "Со мной такое уже было!". Эля отчетливо увидела Большую Поляну и глаза Рокота. И она, которая совершенно не может контролировать свое тело. Точно так же и сейчас. А потом лицо Стела и Теренима, которые учили ее сопротивляться этому. Она закрыла глаза, собрав всю свою волю, и заставила думать себя о чем угодно, только бы не спать. Думать, вспоминать, думать, дышать, чувствовать. Она — это она. И никто другой не может командовать ее телом. Никто. Наконец, девушка почувствовала, что переступила тот порог, за которым кончалась ее воля. Она вновь была свободна. Эля осторожно приоткрыла глаза. Все словно спали. Спали и сами с каждым выдохом добровольно отдавали себя. Так, как делают целители, стремясь спасти своего больного, так как делаем все мы, искренне желая другу удачи, как делают влюбленные, целуя друг друга, как делает любая мать, переживая за свое дитя, как делает любой поэт или менестрель, ограняя частицы себя и отдавая людям. Все добровольно отдавали себя Единому. В существовании которого Эля уже начала сомневаться. Она даже заметила, как все эти силы и жизни стекаются к служителю и дальше, по его поднятым вверх рукам к шпилю. Дальше она не видела. Все же из нее получился не очень хороший маг. Но никто из них ничего этого не видел — глаза закрыты, лица спокойны и умиротворенны.

Все кончилось быстро, почти внезапно. Служитель опустил руки. И все, словно по команде, поднялись. Эля поспешила сделать то же самое. Служитель толкнул какую-то непонятную речь о Вечной Жизни, об отсутствии страха, о воле Единого и о Великом Ерихе. Все смиренно поклонились. Стражники открыли ворота. Толпа, только что подчинявшаяся единому разуму была уже вновь всего лишь неорганизованным потоком людей, который вынес Элю, Шелла и Лессу под моросящий дождь. Девушка даже рада была его живому касанию. Она размазала мокрые капли по своему лицу и вдохнула знакомый запах испорченный городской пылью.

А к вечеру волшебники разогнали тучи. Купол прекрасных золотых и серебряных звезд накрыл город. Сегодня в Ерихград съехались все горожане. Сегодня великий праздник — праздник в честь Ериха. Ученики Школы развлекали детвору простыми фокусами и несложными иллюзиями, устраивали красочные фейерверки и одаривали горами разноцветных сладостей. Для тех, кто постарше были более серьезные иллюзии. По всей площади летали сказочные птицы, били фонтаны вина. На девушках вместо их грубых льняных одежд появлялись дивные платья, переливающиеся всеми цветами радуги. От былой серости не осталось и следа. И вся эта счастливая толпа собралась на площади, выстроилась полукругом около Дворца и восхваляла Ериха, который и одарил их всех этим великим счастьем.

Эля осторожно подошла к Шеллу и шепнула на ухо:

— Попытайся сотворить что-нибудь.

— В смысле? — он непонимающе на нее посмотрел.

— Ну, сделай что-нибудь совсем простенькое! Небольшую иллюзию… ну… — она развела руками. — Подари мне полевой цветок. Иллюзорный. Ну, давай!

Девушка внимательно и пристально на него посмотрела. На лице Шелла смешно отражались его тщетные попытки применить магию. Через некоторое время он сдался:

— Я не понимаю, как?.. Как у них это получается? — затараторил он трагическим шепотом. — Здесь можно колдовать только…

— Только за свой счет, — улыбнувшись, подтвердила его слова Эля. — Лишь отдавая себя. Окружающий мир не дает ничего. Они истощили его, превратив в безжизненную пыль.

— Но это же невозможно! У них не может быть такого запаса тепла! Откуда? — Шелл слегка повысил голос, и девушке пришлось его одернуть.

— Тише. Думаю, в этом вся загвоздка! И нам предстоит эту задачу решить, — она наклонилась к самому уху. — Сдается мне, что Храмы играют в этом не последнюю роль.

На его удивленно-растерянный взгляд она не стала ничего отвечать, поскольку на них и так уже начали оглядываться соседи. Шелл быстро смекнул, что от него требуется, и они слились с иллюзорно-пестрой толпой.

Гуляние продолжалось довольно долго. Песни менестрелей, беседы, детские игры. Но Эля к своему удивлению отметила, что лица людей остались теми же, что и днем, такими же, как в Храме. Будто веселись они тоже, потому что так положено. А вот забавы детей были искренними. Эля подошла к Лессе:

— А с каково возраста положено ходить в Храмы?

— С семи лет, — ответила ей женщина.

"Все правильно" — подтвердила свою догадку Эля. Еще она отметила про себя, что быть всадником здесь тоже выгодно, поскольку их лица выглядели довольно веселыми. И в этот момент ей пришли на ум слова сумасшедшего старика, встреченного в таверне: "А маги, эти проклятые маги! Они нами питаться скоро будут!". Эля поежилась от своих мыслей.

Наконец, праздник подошел к своей кульминационной части — на площадь вышел Ерих в великолепных сияющих одеяниях. От него словно исходил свет. Все увеселительные иллюзии исчезли, музыканты смолкли. Всадники Меча и Света отгородили простой люд от их несравненного правителя.

— Горожане! — произнес он чистым и глубоким, словно горный ручей, голосом. — Вот и прошло еще одно Лето с того светлого и счастливого дня, как я занял это почетное место! За это Лето изменилось многое!..

— Да уж, мы теперь время меряем не от Дня Встречи Нового Лета, а от Дня Воцарения Ериха, — прошептала Эля Шеллу на ухо.

— … И изменилось к лучшему! Наши владения растут! Будущим Летом планируются новые походы в Лес, а потом и к Морю. Наша держава крепчает. Степи исправно платят нам подати. Но и мы не остаемся в долгу! Сотни новых Храмов устремили свои шпили к милостивому небу в угоду Единому! Скоро нам подчинятся даже Дикие Степные Ветры!..

Последняя фраза была, безусловно, шуткой. И население дружным смехом поддержало своего милостивого господина. Эля фыркнула в ответ на эти слова. Какие глупости он несет! А они кивают как послушные овцы.

— … В будущем есть перспектива пойти на Горы, но это лишь в отдаленном будущем. Не все сразу. Даже мы, такие чистые и светлые, увы, не всесильны. Мы не можем подарить Свет новой веры сразу всему Теплому Миру. Но мы делаем все возможное. И каждый из вас делает вклад в это общее великое дело, регулярно посещая Храмы…

"Да уж, вклад они делают, в прямом смысле слова…" — невесело думала Белянка.

— … Совсем недавно служители передали мне волю Единого!…

По толпе пробежал благоговейный ропот.

— … Да! Сам Единый разговаривал с ними! Он очень доволен вами, мои верноподданные. Он обещал вам Вечную жизнь! Всем, кто искренне верит и ходит в Храмы! И настанет это скоро! О, да! Мир и покой вам!..

Все смиренно склонили головы.

— … Да! Вы можете не бояться больше этой ужасной и отвратительной смерти! Пусть ее боятся неверные, язычники Леса или Степей, которые еще остались преданы своим заблуждениям, которые пытаются сбивать с пути истинного вас, избранных!..

Эля сильно сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Шелл прошептал:

— Тише…

Она кивнула.

— … Но! — Ерих поднял высоко вверх указательный палец, все подняли головы и внимательно на него смотрели, — Единый так же просил передать, что будет с теми, кто вздумает его обмануть! С теми, кто распускает лживые слухи о радужных снах. С теми, кто предает, кто не ходит в Храмы! С теми, кто смеется над самой жизнью и смертью, говоря о глупых языческих верованиях в перерождения. Мы живем один раз! И всех, кто будет помогать неверным или же говорить лживые вещи, мы бросим в темницу! Или же казним!..

— Самого тебя в темницу надо, врун, — сквозь зубы проскрипела Эля, и испуганно огляделась, заметив на себе подозрительные взгляды.

— … Недавно была разоблачена банда, из-за которой провалились первые Лесные Походы! Виновники наказаны, справедливость восстановлена! Можете спать спокойно, мои верноподданные! С новым летом моего правления!

Последние его слова потонули в волне рукоплесканий.

— Банда, — со злостью сплюнула Эля. Лесса схватила ее за руку и быстро зашептала на ухо:

— Бегом по этой улице до первого поворота направо, потом три пролета по переулку, там вас будет ждать один человек. У него ваши кони. Он поможет выехать из Ерихграда. Только быстро! У вас очень мало времени!

— Мы вернемся! И вытащим Стела! — пообещала Эля.

— Быстрее! — только и ответила ей Лесса.

Эля бежала вдогонку за Шеллом по темным и безлюдным улицам Ерихграда. Поворот, еще поворот. Сколько она там сказала пролетов? Только бы не встретить Крона! Сердце бешено колотилось. В голове стоял туман, в горле пересохло. В висках билась только одна мысль — быстрее встретить Вороного, быстрее, быстрее! "Стоп!" — появилась в голове мысль. Эля остановилась, почти споткнувшись. Чья это мысль? Явно не ее. Это даже не мысль, а ощущение, словно кто-то хочет ее предупредить. Кто? Вороной! Эля схватила Шелла за руку. Он вопросительно посмотрел на нее. Приложив указательный палец к губам, она спряталась в тень, отбрасываемую домом, и Шелла потащила за собой. Несколько осторожных шагов вдоль стены. Три пролета. Это третий. Они за поворотом. Эля явственно ощущала волнение. Наверняка человека Лессы перехватили. Нужно что-то делать. Но здесь, в этих проклятых городах практически нет магии! Точнее есть, но силы, которые используют местные маги, от нее надежно защищены. Что делать? Шелл обеспокоено задергался. Он явно не понимал, что же происходит. Эля закрыла глаза. Тетушка Мухомор учила ее в детстве простому заклинанию-стишку. Чтобы от глаз чужих скрыться можно было. Эля почувствовала запах вечных трав старой избушки, почувствовала теплое прикосновение рук тетушки Мухомор. Губы сами зашевелились, произнося нужные слова. Эля крепче сжала руку Шелла. Теперь их должно быть невидно. Не то, чтобы совсем, но если не приглядываться. Но надолго ее не хватит. Здесь колдовать приходилось из собственных сил. Они быстро двинулись за поворот, где их ждали кони, человек Лессы и Крон с двумя "дружинниками". Сердце Эли упало. Действовать нужно было быстро. Времени не было. Крон стоит к ним спиной, хорошо. Человек связан. Кони свободны. Эля пристально посмотрела на Вороного. Он чувствовал ее присутствие. "Славный конь, — невольно подумала она, — не конь, а дикий ветер!" Вскоре Вороной понял, что хочет его хозяйка, медленно он подошел в Крону, повернувшись спиной, морда же его оказалась недалеко от человека, который должен был помочь им сбежать. Эля толкнула Шелла, указав взглядом на двух охранников, которые стояли радом с человеком. Шелл понял ее. Дальше все произошло в мгновение ока. Эля сняла заклятие невидимости, они с Шелом одновременно сильно ударили двух охранников по голове, те растерялись от неожиданности, поскольку для них эти двое вообще появились из воздуха. Крон, обернувшись на шум, получил увесистым копытом Вороного прямо в лицо. Воспользовавшись растерянностью всадников, Эля и Стел взвалили связанного на холку Вороному, Эля взобралась следом. Шелл оседлал своего коня. Когда Крон бросился за ними вдогонку, ему осталось лишь послушать цокот резвых копыт, уносящихся в темноту.

Отъехав на достаточное расстояние, они спешились и развязали человека:

— Тень, — представился он. — А вы друзья Лессы, смею предположить?

— Да, Тень — это твое имя? — спросил Шелл.

— Я отзываюсь на это слово, — улыбнулся человек. В темноте его трудно было разглядеть. — Спасибо, что избавили меня от общества этих всадников. Но у нас мало времени. Вперед!

Они довольно быстро добрались до границы города, следуя указаниям Тени. Наконец, они спешились. Этот загадочный человек старательно ощупал городскую стену, как вдруг часть ее отъехала в сторону.

— Идите, но очень быстро. Советую подальше отъехать, прежде чем первый раз остановитесь. Нужно было Стелу сразу все рассказать Лессе, — Тень едва заметно вздохнул. — Идите!

— Ты позаботишься о Лессе? — спросила, вылезая через брешь Эля.

— Обижаешь, мы все о ней позаботимся. И будем ждать вашего возвращения. Поспешите! — Тень помахал им рукой.

И осталось непонятно, куда именно им нужно спешить — оказаться подальше от стен Ерихграда, или же наоборот, вернуться назад. Тень осторожно закрыл брешь. Эля и Шелл устремили своих коней прочь от ненавистного города.