ГЛАВА ПЯТАЯ

— Если бы он угрожал тебе физической расправой, это только увеличило бы твою решимость, — сказала Кэтрин.

— Ты права, и я уверен, что он знал об этом.

— Так что же это было? — спросила она, не в состоянии вообразить, что ее отец мог предпринять, чтобы поколебать Кейда, который был крепким орешком.

— Он снова и снова предлагал мне заплатить, чтобы я убрался.

— Почему ты не сказал мне?

— Я не видел причины еще больше ухудшать твои отношения с отцом.

— Я не верю тебе. — Кэтрин направилась к выходу, чтобы прекратить разговор.

— Первый раз он предложил мне двести пятьдесят тысяч долларов.

Она остановилась спиной к нему, желая заткнуть себе уши и бежать вон из комнаты, чтобы не слышать того, что считала ложью. Но не могла пошевелиться.

— Затем он предложил четыреста тысяч. Он очень хотел, чтобы я порвал с тобой. Одним из условий сделки было, разумеется, то, что ты никогда об этом не узнаешь. Сейчас я нарушаю это условие.

Она повернулась к нему.

— Ты взял деньги? — спросила она, будучи едва в состоянии произнести эти слова, потому что это означало, что Кейд говорил правду. Ей было трудно поверить, что отец мог поступить с ней так.

— Дело не в деньгах, — ответил Кейд с горечью. — Я отказался, но тогда он сделал мне предложение, от которого я отказаться не мог.

— Какое же? — спросила она, чувствуя, что к' боли старых обид добавляется новая.

— Твой отец придумал, как добраться до меня. Я был тогда очень неопытен, Кэтрин.

— Так что же это было? — спросила она, озадаченная.

— Твой отец увеличил сумму, но не этим он взял меня. Он предложил спасти моего брата.

— Как? — спросила она.

— Мой старший брат, Люк, сидел в тюрьме, его ждал суд за разбойное нападение, поскольку он подрался с ночным сторожем, когда с двумя другими ребятами пытался проникнуть в магазин, чтоб украсть несколько мотоциклов. У Люка уже были однажды нелады с законом, так что на этот раз ему угрожало заключение. С помощью своих связей мистер Рэнсом добился, чтобы все обвинения против моего брата были отозваны.

— Нет! — закричала Кэтрин. — Отец не мог этого сделать. Он был в ярости, когда ты исчез.

— Проклятое притворство, Кэтрин. А что, по-твоему, он должен был рассказать тебе обо всем? Вдобавок к этому, чтобы мы могли уехать, твой отец решил выплатить мне полмиллиона долларов. Я не мог обречь тебя на брак, который разрушил бы все твое будущее, и в то же время смотреть, как мой брат идет в тюрьму, когда я мог вытащить его. В довершение ко всему меня мучили сомнения, любишь ли ты меня в самом деле или просто решила позлить отца. Как долго все это могло продлиться?

Он быстро прошел через комнату и крепко взял ее за руки.

— Сложи все это вместе и скажи, как бы ты поступила? — требовательно спросил он. — И все же я не мог вынести разлуки и мысли о том, какую боль причинил тебе. Я звонил тебе, ты не отвечала на мои звонки. И на письма тоже.

— Я просто не верю, что отец мог так поступить со мной, — сказала Кэтрин, глядя на Кейда и пытаясь понять, что же происходило на самом деле.

— Я даже не знаю, скажет ли он тебе правду, если ты прямо спросишь его. Сомневаюсь.

— Я спрошу.

— Если он будет отрицать, это ложь. Зачем бы я стал сочинять такое теперь?

Она подумала о том же самом.

— Я хочу вернуться в Форт-Ворт.

Кейд кивнул.

— Хорошо, но прежде, чем ты уедешь, я покажу тебе комнаты, которые приготовил под студию и офис. И ты скажешь, что еще тебе понадобится.

— Отложим на другой раз. Я хочу вернуться и поговорить с отцом.

— Если ты собираешься увидеться с ним, Кэтрин, мне бы хотелось присутствовать при этом, — сказал Кейд, когда они спускались по широкой лестнице.

— Зачем?

— Я хочу услышать, что он скажет. К тому же я нарушил обещание и обязан вернуть ему деньги. Ни одного чертова цента из этих денег мне не надо.

— Если он отвергнет все твои обвинения, Кейд, я поверю ему. — На самом деле Кэтрин знала, что ее отец был горазд на самые разные уловки, когда собирался поступить по-своему. Вот только она никогда не думала, что он способен причинить боль кому-либо из своих детей.

Озабоченная, она молчала до тех пор, пока они не спустились в холл первого этажа.

— Мать бросила нас, когда мы были маленькие. Влюбилась в кого-то...

— Возможно, тебе стоит разузнать об этом побольше, — серьезно ответил Кейд.

— Нет. Я уверена, отец сказал нам правду. Он растил нас один и иногда бывал резок, вмешивался в наши жизни, когда мы стали старше. Единственный, кто редко с ним ссорился, был мой брат Джефф.

— Он умер во время восхождения на гору? Я читал о нем.

— Да. Отец позволял ему делать все, что он захочет. Мэтт гораздо больше похож на отца, но у них бывали ужасные ссоры, однако отец никогда не причинял нам боли, кроме... — У нее дрогнул голос. — Я просто не могу в это поверить, — закончила она, скорей для самой себя, чем для Кейда.

— Кроме чего? — переспросил Кейд.

— Он пытался откупиться от Оливии, когда она собралась замуж за Мэтта, — ответила Кэтрин, уязвленная тем, что история Кейда стала более правдоподобной. — Я должна добиться правды.

— Кэтрин, неужели ты не понимаешь, отец думал, что спасает тебя. Он говорил мне о том, что я разрушу твою жизнь, твои надежды на будущее. Он старался защитить тебя.

— Это был мой выбор, а я хотела выйти за тебя.

— Это не объясняет, почему ты даже не отвечала на мои звонки.

— Я была так зла на тебя. Я не хотела больше с тобой разговаривать.

— Ты должна была догадаться, что я хочу все объяснить.

— После того, как ты ушел от меня, мне было наплевать. Даже если бы ты рассказал мне все и каждое слово было правдой — я бы все равно не захотела, чтоб мы были вместе. Есть вещи, которые ранят слишком глубоко, Кейд. Но теперь я хочу услышать признание отца.

— Тогда мы возвращаемся, — решительно объявил Кейд.

Она потерла лоб.

— Как же мы сможем работать вместе?

— Без труда. Все у нас получится. Может быть, я полечу обратно в Калифорнию и буду вести дела оттуда, так что в твоем распоряжении будет весь дом.

Когда они сели в машину, Кейд достал из кармана мобильный телефон.

— Я позвоню пилоту насчет погоды. Он предупреждал, что в полдень возможно ухудшение.

Кэтрин молчала, ее мысли вернулись к отцу, а Кейд тем временем обсуждал по телефону погоду. Закончив, он повернулся к ней.

— Сильный ветер. Сейчас не лучшее время для вылета. У нас сегодня не было ланча, так что я приглашаю тебя перекусить, а потом посмотрим, сможем ли мы отправиться. Что скажешь?

— Хорошо, — ответила Кэтрин.

Кейд привез ее к маленькому итальянскому ресторану, и в тот момент, когда они подъезжали, легкий дождь превратился в ливень. Кейд поднял верх машины.

— Подождем минуту, — сказал он, выключая мотор. — Сейчас немного поутихнет, тогда я провожу тебя к дверям.

Они немного помолчали.

— Так чего ты хочешь от жизни? — неожиданно спросил он.

— Успеха, — ответила она быстро.

— И как же ты определяешь успех для себя?

— Я хочу открыть дополнительные офисы еще в пяти городах. На гонорар за твои росписи я смогу это финансировать. Я хочу сделать лучшее из того, на что способна, и получить еще больше заказов. Честно сказать, я хочу зарабатывать больше, чем Мэтт или Ник. Или по крайней мере так же.

— А ты знаешь, сколько получают они? — спросил Кейд с любопытством.

— Нет, не знаю. Но я пойму, когда они начнут воспринимать меня всерьез.

— Я думаю, твой десятимиллионный гонорар заставит их обоих отнестись к тебе всерьез. И твоего отца тоже.

— Возможно. Похоже, на братьев это произвело впечатление.

— Деньги — это просто удобство, Кэтрин. Они не стоят больше того, что можно на них купить.

— Странно это слышать от тебя, учитывая, в каких условиях ты рос и сколько заработал, — сказала она. — Ты понимаешь, что значит не иметь денег, и понимаешь, что значит иметь их.

— Деньги и успех — это прекрасно, но они не могут заменить семьи.

— Я удивлена, что ты так считаешь, — сказала она, глядя на него и пытаясь понять, как он может говорить такие вещи с его-то прошлым. — Удивительно, что доход для тебя вовсе не является главным жизненным приоритетом.

— А я удивлен, что ты не ставишь семью на первое место. Ведь вы все так близки друг с другом.

— Я люблю свою семью, — согласилась Кэтрин, — но успех в моей жизни занимает большее место.

— Тогда скажи, чего ты боишься, Кэтрин? Я имею в виду действительно серьезные вещи, не такие, как гром или мыши. Что пугает тебя?

Она на минуту задумалась.

— Провал. Я ненавижу, когда у меня не получается то, что я задумала. А ты? Есть ли еще что-нибудь в мире, чего ты боишься.

— Остаться одиноким на всю жизнь, — ответил Кейд быстро и серьезно. — Это было бы самое плохое.

Ответ показался ей неожиданным, и она взглянула на него.

— Тогда меня удивляет, что ты до сих пор не женился и не обзавелся кучей детишек. Это была бы страховка от одиночества.

— Мне не встретилась подходящая женщина. Я хочу иметь семью и хочу, чтобы у меня была женщина, которая мне нравится и которую я люблю. Не просто кто-то, кем можно заполнить пустоту. А что насчет тебя? Какова настоящая причина, почему ты не замужем? — спросил Кейд, пристально глядя на нее.

— Я была слишком уязвлена, когда ты исчез, — призналась Кэтрин. — И никогда снова не пойду на то, чтобы влюбиться. Я хочу заниматься карьерой. В любом случае успех интересует меня больше.

Он наклонился к ней ближе и пальцами приподнял ее подбородок. Дождь стучал по машине. Она остро ощущала его близость, глядя на темные глаза и чувственные губы.

— Какая потеря, Кэтрин, — сказал он мягко. — Ты красивая, ты страстная и любящая. Ты создана, чтобы прожить полную жизнь, дарить себя другим, иметь детей, а вовсе не для того, чтобы проводить долгие часы за работой и корпеть над сметами. Это невероятная потеря.

— Это то, чего я хочу, — ответила она, глубоко вздыхая и уклоняясь от его руки. — А чего хочешь ты, Кейд?

— Семью, — повторил он.

— Я даже представить не могу, что когда-нибудь почувствую то же самое. Мне нужны успех и признание. Я хочу, чтобы отец и братья уважали меня.

— Я думаю, что они и так уважают тебя. И любят.

— Мы с тобой как два полюса — более противоположные, чем в юности. Сейчас это не имеет значения. Наши приоритеты совершенно разные, — констатировала она.

— Когда твоя работа закончится, мы пойдем каждый своей дорогой, так что это неважно.

— Если ты хочешь семью, для тебя нет ничего проще. Ты красив, богат, сексуален и обаятелен, — сделала она ему комплимент.

— Спасибо. Я догадываюсь, что вторую часть своего мнения обо мне ты решила сохранить в тайне. Где-то здесь скрывается какое-то «но».

— Должно быть несметное количество женщин, жаждущих стать миссис Кейд Логан. — Кэтрин не обратила внимания на его последнее замечание. — И родить тебе детей, — закончила она.

— Приехав в Калифорнию, я был озабочен тем, чтобы выжить, научиться всему, позаботиться о братьях и помочь матери. Затем я отдал все силы бизнесу, стараясь заработать деньги и понять, как правильно с ними обращаться. Кроме того, я не встретил никого, кого бы полюбил, кроме тебя.

— Ну, это было уже очень давно, и для нас обоих все кончено, — заявила она, не обращая внимания на волнение, которое вызвало его признание. — Между нами было слишком много плохого, слишком много боли.

— Ты хоть когда-нибудь живешь, не думая о делах, когда-нибудь развлекаешься?

— Да. Но если это предложение спать с тобой — спасибо, нет.

— Пожалуйста, доверяй мне чуть больше, будь хоть немного помягче, чем сейчас.

Она протерла окно и выглянула наружу.

— По-моему, дождь почти закончился.

— Тогда пошли. — Кейд вышел из машины, чтобы открыть ей дверцу. Кэтрин были видны его блестящие волосы цвета воронова крыла и гладко выбритый подбородок. Его голова была всего в нескольких сантиметрах от нее. Он посмотрел ей в глаза.

Ее сердце подпрыгнуло, она была не в силах пошевелиться или хотя бы отвести глаза. Он был так близко, его губы — совсем рядом с ее губами.

— Кейд, отпусти меня, — прошептала Кэтрин.

— Я даже не прикоснулся к тебе, — сказал он жестко.

— Тебе и не нужно, и ты отлично это знаешь. Я слишком влюбчива, черт побери. Не заставляй меня.

— Кэтрин, я никоим образом не «заставляю» тебя. И я понятия не имею, как ты можешь быть влюбчивой, кипя от ярости.

— Отойди с дороги, — сказала она еле слышно, выскользнула из машины и быстро вошла в ресторан.

Они устроились в боковой кабине за деревянным столом, покрытым красно-белой клетчатой скатертью. Оба заказали спагетти.

— Ну что, перемирие? — спросил Кейд, когда они приступили к еде.

— Разумеется, Кейд, — ответила она с выражением спокойствия, которого на самом деле не испытывала.

— Чтобы перейти к более безопасным темам, давай обсудим твой офис. Что бы ты хотела там иметь?

— Наверняка с мебелью, освещением и электроникой там все в полном порядке. Я привезу свой ноутбук и один из моих компьютеров.

Он кивнул и замолчал. Они продолжили трапезу в напряженном молчании, от которого трепетали ее нервы. У Кэтрин не шел из головы рассказ Кейда, и каждый раз, когда она задумывалась, действительно ли отец откупился от Кейда, то чувствовала, что он вполне мог поступить так.

У нее пропал аппетит, и вскоре она взглянула через плечо в центральное окно.

— Кажется, дождь совершенно прекратился. Позвони, узнай, можем ли мы вылететь прямо сейчас.

— Нет нужды звонить. Я знаю, что можем, раз непогода миновала. Я предупрежу пилота, что мы выезжаем.

Меньше чем через час они оторвались от земли, вылетев обратно в Форт-Ворт. Кэтрин позвонила отцу и сказала, что хочет встретиться с ним, и он радостно согласился. Она добавила, что Кейд прибудет вместе с ней.

Отложив мобильный телефон, она обнаружила, что Кейд смотрит на нее.

— Он не хочет меня видеть, ведь так?

— Не хочет. Но ему придется. Я беру тебя с собой, если ты только сам не откажешься от этой встречи.

— Я пойду. Мне надо вернуть ему деньги. Они уже приготовлены и лежат здесь, в этом самолете.

— Ты везешь с собой такое количество наличных?

— Это чек.

— Он много болел в последние года два. Что бы ни сделал, он все еще мой отец, и я не хочу, чтобы ты его расстраивал, — сказала она.

— Я не собираюсь беспокоить его, — ответил Кейд. — Я просто отдам ему чек на полмиллиона долларов — ровно столько, сколько он дал мне той ночью.

— А где я была тогда?

— Дома. Он настоял, чтоб мы встретились в «Миллингтоне».

— Я все же не в состоянии полностью поверить в то, что ты поведал мне.

— Прости. Я никогда в жизни не хотел причинить тебе боли. Но пока ты не узнаешь правды, ты не сможешь простить меня. А пока расскажи мне о своей семье, Кэтрин. Я встречался только с Ником.

— Он теперь женат и занят больше, чем когда-либо. Его бизнес развивается. Он вкладывает в него всего себя, как и я. Мэтт остался на ранчо и заботится об отце. У Мэтта там собственный дом, и он тоже женат. В прошлом году, в январе, у него родился сын. Его назвали Джеффом.

— В честь твоего брата. Это же замечательно, Кэтрин! У тебя есть племянник.

— Да, — ответила она. — Время от времени я вожусь с Джеффом и, естественно, считаю, что он очарователен. У меня даже есть его фотография, — сказала она, выуживая фото из сумочки и ловя на себе иронический взгляд Кейда. — Что такое? — спросила она.

— Ты, чья главная цель в жизни успех, носишь с собой фотографию младенца.

— Я люблю свою семью, просто не собираюсь выходить замуж и заводить собственных детей.

— Ну, конечно, — сказал он с сомнением, глядя на фото крохи Джеффа. — Симпатяга.

— А что с твоей семьей? — спросила Кэтрин.

Кейд достал из бумажника фотографию и показал ей.

— Вот, мы все здесь, — сказал он. — Вот Люк, старший, рядом с ним Майк и самый младший,

Она смотрела на четырех красивых мужчин. Каждый из них, кроме Кейда, держал под руку красивую женщину. В одиночестве был лишь Кейд. Он протянул ей другую фотографию.

— А вот мама.

— Это твоя мать? — спросила Кэтрин в изумлении. — Как сильно она изменилась! Помолодела и очень привлекательна.

— Спасибо. — Он убрал фотографии. — Она подстриглась, носит контактные линзы и вставила новые зубы. Маленькие вещи, которые все меняют. К тому же она каждый день занимается спортом. Мама сделала для нас все, что могла.

Кэтрин восхитилась переменами, произошедшими с Кейдом и его родными.

— А что делают твои братья?

— Они работают на меня. Я отправил их в колледж, двое специализировались но финансам, а Майк по маркетингу. Его сыну два года.

— Так у тебя тоже есть племянник.

— Именно. Мы все собираемся по праздникам и когда у нас есть свободное время.

— Здорово, Кейд. Я рада, что у вас все хорошо, — сказала она. — Наша семья собирается дважды в месяц, если все мы можем.

Кэтрин помолчала.

— Ты обеспокоена, ведь так? — поинтересовался Кейд.

— Да. Мне неприятно расстраивать отца, когда его здоровье и так не в порядке.

— Тогда оставь эту затею.

Она покачала головой.

— Нет. Я имею право знать, делал ли он то, в чем ты его обвиняешь.

- Он сделал это, Кэтрин.

Она сжала губы и повернулась к окну. Ее смятение увеличивалось с каждым часом, и к тому времени, когда Кэтрин наконец оказалась в доме отца, она была в ужасе. Дверь в гостиную была распахнута. Там должен был ждать ее отец.

— Последний шанс отказаться от всего этого, — предложила она Кейду.

— Нет. Я хочу этой встречи. Я ждал ее девять лет, Кэтрин.