"Огненные тени" - читать интересную книгу автора (Брендон Джоанна)

6

Мысль о том, как ей объясняться теперь с Логаном, отравила Элиде радость от поездки к Голубому озеру.

Вдвойне тяжело было переживать двусмысленность этой ситуации, потому что речь шла о только что обретенной любви и робкой надежде на новое счастье. Промучившись в сомнениях весь обратный путь с озера домой, Элида по приезде сорвала с себя свитер и черные слаксы и бездумно шагнула под кипяток, льющийся из душа. Только после этого она опомнилась и, ругая себя за рассеянность, отрегулировала воду. Когда через час она вышла из-под душа, завернувшись в полотенце, она ощущала себя если не счастливой, то по крайней мере уже не безнадежно мрачной.

Прошлепав босиком на кухню, она сунула нос в холодильник и обнаружила пучок сельдерея, две морковки и упаковку с йогуртом. Прихватив все эти яства с собой, Элида вернулась в ванную и, пока сушила волосы, с аппетитом полакомилась.

Спать совершенно не хотелось, и она вытащила со дна комода старую фланелевую рубаху Симона, натянула кружевные трусики и посчитала себя одетой.

Сунув ноги в пуховые тапочки, она прошла в комнату и, бросившись на диван, включила телевизор, где шла в это время комедия. Глаза ее застыли на телеэкране, но мысли были далеко. Она снова и снова думала о Логане, и чувство стыда и сожаления переполняло ее. В прошлую пятницу она поступила так, как должна была поступить, но было в этой вынужденности что-то непереносимо тягостное.

Музыка и смех, несущиеся с телеэкрана, заглушили звук шагов у порога квартиры, но тем оглушительнее и страшнее прозвучал властный стук в дверь.

Элида прямо-таки подпрыгнула на месте.

— Кто там? — спросила она, подбежав и прильнув к двери.

— Логан.

Трясущимися руками она отодвинула щеколду и повернула дверную ручку.

— Приятная неожиданность, — дрожащим от волнения голосом сказала она.

— Действительно приятная?

«Зачем он это спросил?» — ошеломленно подумала Элида. Если ему неприятно иметь с ней дело, зачем вообще было приходить сюда?

Тем не менее она улыбнулась и широким жестом пригласила его войти.

— Выпить хочешь? Чашечку чаю, например?

— Что-нибудь покрепче.

Сжимая и разжимая кулак правой руки, Логан зашел в комнату. Там он встал, чуть набычившись, и синяя жилка напряженно запульсировала у него на виске.

— У меня есть только вино.

— Вино так вино, — сказал Логан сквозь зубы.

Элида прошла на кухню, еле удерживаясь от того, чтобы не пуститься бегом. Логан явно был в дурном расположении духа, и по большому счету она его понимала. Кому приятно, когда тебя обводят вокруг пальца? Но и устраивать войну по этому поводу ей совершенно не хотелось. Нужно было найти что-то третье. Постояв у плиты с закрытыми глазами, она немного перевела дух и принялась за чай.

Молясь госпоже Удаче, не слишком-то баловавшей ее в предыдущей жизни, Элида с двумя стаканами и чашкой в руках и бутылкой вина под мышкой прошла в комнату. Надо было во что бы то ни стало выдержать выяснение отношений, не доводя дело до разрыва.

За дверью кухни она чуть не налетела на притаившегося Логана.

— Жажда замучила? — нашлась она.

Логан пристально взглянул на нее сверху вниз, и Элида, нарочито небрежно пожав плечами, прошла мимо.

И тут же почувствовала, что он держит ее за плечо. Бутылка полетела на пол, и Элида испуганно вскрикнула.

— Да что в конце концов с тобой? — спросила она, и ее большие глаза сверкнули гневом.

— Ты встречаешься с другим мужчиной, Элида? — Глаза Логана недобро блестели, а в голосе слышалась нотка неприкрытой угрозы. Отпустив ее плечо и сжимая и разжимая кулак, он отступил на шаг назад, но взгляда не отвел.

Элида судорожно сглотнула.

— Как ты можешь говорить такое? Ты не хочешь мне верить? — еле слышно спросила она. — И это после всего, что было между нами?

Она посмотрела в беспощадные, немигающие глаза Логана и осеклась. Этот человек пришел сюда, заранее зная ответ, и переубеждать его было бессмысленно.

— Отвечай. Ты видишься с другим мужчиной? — повторил он.

Элида в отчаянии покачала головой. Тайну своих исчезновений она не могла открыть ему ни за что на свете.

— Логан, ты мне не веришь?..

Логан вздрогнул. Впрочем, может быть, ей это только показалось.

— Кто он, Элида? Где вы с ним встречаетесь?

— Я тебе уже объясняла, Логан. Я навещаю своих друзей. — Элида почувствовала, как в ней самой начинает закипать ярость.

— Сколько искренности в уверениях! — с циничной усмешкой заметил Логан. — Ни дать ни взять вторая Лора. Я тебе рассказывал про Лору, а?

Он отобрал у Элиды один бокал, поднял с пола бутылку и, налив себе вина, в двух словах поведал о темноволосом и кареглазом призраке из прошлого.

— Она обожала навещать друзей и подруг, — сообщил он мрачно. — Ты, как выясняется, тоже.

Плохо скрытый намек привел Элиду в бешенство. У нее даже в глазах потемнело. Отчаянным усилием воли она взяла себя в руки. Слишком ценным было то, что они нашли друг в друге, чтобы терять все это из-за одной-единственной размолвки. С трудом сохраняя спокойствие, она сказала:

— Я не Лора, и меня оскорбляет всякое сравнение с ней. Если ты не видишь разницы между нею и мной, что ж… — Она оборвала фразу на полуслове и пожала плечами.

Но это был разговор с глухим. Логан, повернувшись к окну, бесцельно смотрел куда-то вдаль. Потом он повернулся к ней, и глаза его недобро блеснули.

— Лора просто обожала наносить визиты своему драгоценному папочке. И такой ложью она кормила меня день за днем, месяц за месяцем, и я как последний дурак верил каждому ее слову. — Ни проблеска тепла не было на его лице, ни намека на улыбку на губах, которые недавно клялись в вечной любви.

Элида взбеленилась.

— Если ты так носишься со своей Лорой, какого черта ты вторгся в мою жизнь? Мне и без тебя хватало страданий.

Логан в два шага оказался рядом и железными пальцами стиснул ей плечи.

— Скажи, кто он, с кем ты встречаешься? — бросил он сквозь зубы.

«Чабат хитаацитат — всемогущий Господь, дай мне силы перенести эту муку!» — взмолилась про себя Элида, еле удерживаясь от того, чтобы не зарыдать в полный голос. Она не могла сказать ему всей правды, потому что отвечала за судьбу других людей и не имела права на ошибку.

Не дождавшись ответа, Логан брезгливо оттолкнул ее в сторону и смачно выругался.

— Я был полным идиотом, влюбившись в тебя! — дрожа от ярости, продолжал он. — И абсолютным кретином — доверившись тебе. Я сразу заметил, что ты похожа на Лору, но до последнего уверял себя, что это — одна внешность, а внутри ты совсем другая. А вы, оказывается, одним мирром мазаны — все до одной!

Элида недоверчиво приоткрыла рот:

— Я…

«А что толку от моих слов? — подумала она. — Он ослеплен яростью и ревностью, и никакие доводы разума на него не подействуют».

Не чуя под собой ног, она подошла к двери и распахнула ее настежь.

— Это уже чересчур. С меня хватит, Логан Теннер. Я хочу, чтобы ты ушел!

— С удовольствием!

Губы у него сжались в тоненькую безжалостную линию, а глаза остекленели от бешенства.

Захлопнув дверь, Элида бессильно съехала по стене на пол и зарыдала во весь голос.

Утром она решила не ходить на работу. Ночь напролет она металась по квартире, снова и снова переживая воскресную ссору с Логаном. Да, она его любила, но сказать об этом вслух могла только на своем родном, не понятном ему наречии. Она хотела, чтобы он доверял ей, но сама раз за разом демонстрировала ему свое недоверие. По большому счету, она с самого начала вела с ним двойную игру.

Утром, зеленая от бессонницы, она допивала на кухне третью подряд чашечку крепчайшего кофе, когда зазвенел звонок телефона.

Логан? Она приподнялась в кресле, затем снова опустилась в него. Нет, разговаривать с ним ей совершенно не хотелось.

Телефон смолк, и Элида испытала странное разочарование оттого, что человек на том конце провода так скоро сдался. Впрочем, она тут же утешила себя тем, что свободна от необходимости еще раз объясняться с Логаном, и снова глотнула кофе.

Через несколько минут она уже прибиралась в своей крохотной кухоньке, и в это время телефон зазвонил снова.

— Сейчас, сейчас! — закричала она, выбегая в комнату.

Увы! Это был Логан. С плохо скрытым раздражением он поинтересовался, почему она до сих пор не на работе.

Сердце в груди заколотилось с таким грохотом, что Элида испугалась — еще секунда, и Логан услышит этот стук.

— После всего, что было, я не думала, что тебе доставит удовольствие видеть меня рядом, — сухо ответила она.

— Вы на работе, леди, — процедил Логан в трубку. — И если вы заинтересованы, чтобы иметь ее и дальше, будьте добры оторвать свою задницу от стула и — одна нога здесь, другая там — лететь в мастерскую.

Прежде чем Элида успела что-либо ответить, он повесил трубку.

— Черт бы тебя побрал, Логан Теннер! — крикнула она и швырнула трубку на рычаг.

Переодевшись, она молниеносно почистила зубы, причесалась и через пять минут уже ехала на грузовике, обзывая себя последней идиоткой за то, что подошла к телефону.

Остановив грузовик на стоянке во дворе мастерской, она выключила зажигание, но из кабины не вышла. Подавленная и дрожащая от волнения, она смотрела через грязное лобовое стекло на двери мастерской и не двигалась.

«Вы на работе, леди!» — эхом звучало у нее в ушах.

— И судьба двенадцати замечательных, обожаемых мною людей зависит от того, буду я иметь хоть какой-то заработок или нет, — прошептала она.

Решительно покинув кабину, Элида независимой походкой направилась к дверям. Умом она понимала, что ради своих людей способна работать под началом даже злейшего своего врага, но сердце ныло при одной мысли, что придется находиться бок о бок с разъяренным, как бык, Логаном.

Впрочем, демонстрировать ему свою слабость она не собиралась. Вздернув голову, она решительно распахнула двери мастерской и прошла внутрь.

Логан ждал ее. Он стоял, скрестив крепкие руки на мощной груди, и красивое лицо его было искажено злобой.

— Доброе утро! — с фальшивой веселостью бросила Элида и, снимая на ходу куртку, двинулась к рабочему месту.

Через несколько минут она уже целиком ушла в работу, сосредоточив на ней все свое внимание и энергию, и только краем сознания улавливала, как Логан ходит туда-сюда по мастерской, как он шуршит бумагами за своим рабочим столом, как потом перетаскивает дерево из одного конца мастерской в другой, как шлифует при помощи аппарата борт какой-то лодки. Одно было очевидно — он находился в самом дурном расположении духа.

До обеда они как остервенелые работали каждый на своем фронте, упорно не вступая в общение друг с другом. Элиде была смертельно тягостна эта война нервов, и особенно ее удручало то, что винить по большому счету она могла только одну себя.

Логан провел адскую ночь — сначала он метался по дому, как раненый зверь, швырял на пол все, что попадалось под руку, ругался на чем свет стоит, а потом, под самое утро, впал в забытье, чтобы, проснувшись, понять: больше всего на свете он хочет видеть Элиду рядом с собой в постели, чтобы можно было обнять ее, ласкать, защищать, заниматься с ней любовью.

Приняв ледяной душ, он понял, что должен сам положить конец этой негласной войне.

— Во всем виноват только я! — бросил он своему отражению в зеркале перед тем, как закончить бриться.

Но от его мирных намерений не осталось и следа, как только он обнаружил, что Элиды нет в мастерской и что она, судя по всему, и не собирается сегодня выходить на работу. Тогда-то он и позвонил ей…

И вот сейчас, наблюдая, как она отгородилась от него исступленной активностью на своем рабочем месте, он то закипал яростью, то готов был умолять о прощении.

В конце концов он решил, что хватит валять дурака и пора вернуться к нормальному, человеческому общению. Им и дальше работать вместе, рассудил он, а потому…

Элида задохнулась и судорожно зашевелила губами, когда он неожиданно поймал ее за руку. Но когда она подняла глаза, в них можно было прочесть вызов.

— В чем дело, Логан? Ты хочешь еще что-то рассказать мне о своей незабвенной Лоре? — спросила она с сарказмом.

Вырвав руку, она отступила на шаг и потерла покрасневшее запястье.

— Извини, — пробурчал Логан. — Я не имел никакого права устраивать тебе скандал. Все дело в том, что я… — Он мотнул головой и деланно засмеялся. — Я просто сошел с ума от ревности и вел себя как невменяемый.

— Извинение принято, — холодно ответила Элида и снова занялась своим делом, оставив Логана в полном замешательстве.

«Как так? — подумал он, уязвленный. — Хотя бы извинилась, что ли…»

— Элида… Черт возьми, я, между прочим, с тобой разговариваю!

— Что тебе от меня нужно, Логан? — спросила она, повернувшись вполоборота.

Логан пожал плечами и сверкнул своей смущенной, мальчишеской ухмылкой.

— Я подумал, не пойти ли нам на ленч в наш греческий ресторанчик.

— Спасибо, не хочу.

— Но тебе все равно надо есть, так почему же не пойти со мной?

— Я принесла завтрак с собой.

— Было бы предложено, — пожал плечами Логан и быстро зашагал прочь.

Элида почувствовала себя страшно обиженной. «Не оттого ли, что он так быстро капитулировал?» — подумала она и вдруг пожалела, что отклонила его приглашение.

Наводя порядок на своем столе, Логан услышал, как Элида бормочет себе под нос какие-то совершенно непонятные слова. «Что это у нее — нарушение речи от расстройства?» — подумал он, озадаченный.

У Элиды с речью было все в порядке, просто, впав в бешенство на себя, Логана и весь белый свет, она не заметила, как перешла на родное наречие. Барни научил ее паре индейских ругательств, и рядом с ними обычное английское чертыхание казалось бледным и немощным.

— Что тебе еще надо, Логан? — свирепо спросила она, поворачиваясь на звук шагов. Глаза у нее горели, а щеки пылали гневом.

— Я просто хочу посмотреть, как у тебя идет работа, так что не надо меня съедать живьем.

Они стояли друг против друга, как два боксера перед боем, оба удрученные, оба — предельно взвинченные.

— Все нормально, Элида, — сказал он примиряюще и, проглотив ее фырканье, отвел у нее со лба упавшую прядь. — Я извинился, хотя мне чертовски сложно было поступиться своей гордыней. Что еще ты от меня хочешь?

— Я не расположена с тобой разговаривать, Логан Теннер, а потому возвращайся лучше на свою террасу и не мешай мне работать. Ты уже наделал достаточно дел, чтобы до конца дней не приближаться ко мне на пушечный выстрел. — Отвернувшись, она начала собирать инструмент.

— Мои дурацкие бумаги подождут. И твои инструменты тоже. — Он поймал ее за плечо и заставил повернуться лицом к себе.

Элида снова стряхнула его руку и отступила на шаг.

— Ты же сам сказал, что все нормально? Извинения приняты, твоя совесть чиста, и можно оставить меня в покое и заниматься каждому своим делом.

Взгляды их на мгновение скрестились.

— Надо ли понимать, что мои извинения для тебя ровным счетом ничего не значат?

Элида фыркнула.

— Для меня эти извинения как бинт — прикрывает рану, но не лечит. Может быть, время и в самом деле лучший доктор, но ты наговорил мне вчера кучу гадостей!

— Я же объяснил, почему так вел себя, — побагровел Логан.

— Есть вещи, которые нельзя произносить вслух ни при каких обстоятельствах, — запальчиво бросила Элида. — Почему ты решил, что я должна отчитываться перед тобой, куда езжу, с кем вижусь и вообще что я делаю, расставшись с тобой? — Постучав кулаком по груди, она почти крикнула: — Я же тебя не спрашиваю, что ты делаешь в свободное от работы и от ухаживаний за мной время?

— Я не делаю ничего такого, что должен скрывать.

Элида прикрыла рот и сжала губы. Ей было что скрывать, и это «что» самым угрожающим образом разрушало их жизнь.

— А тебе? Тебе есть что скрывать? — Губы Логана искривились в циничной и горькой усмешке.

Увы, он имел полное право на цинизм.

— Извини, Логан, — срывающимся голосом проговорила она, и никогда в жизни слова не давались ей с таким трудом.

— Извиняю, малышка, — горько усмехнулся он. — Конечно же, извиняю. — И, круто развернувшись, он направился туда, куда она его гнала минуту назад — на свою террасу, к столу и ненужным, бессмысленным чертежам и бумагам.