"Огненные тени" - читать интересную книгу автора (Брендон Джоанна)

5

— Фу-у! — с облегчением вздохнул Логан, выпроводив за дверь пожарников и поворачиваясь к Элиде.

Да, это было приключение! И хотя его оштрафовали за халатное отношение к правилам противопожарной безопасности — еще бы, развести костер внутри помещения, битком набитого легковоспламеняющимися материалами, — он был переполнен чувством величайшей благодарности к пожарникам за их оперативность.

— От души сочувствую, — засмеялась Элида, бесконечно счастливая, несмотря на крайнее утомление от бессонной ночи и переживаний сегодняшнего дня.

Логан моментально уловил усталую ноту в ее голосе.

— А теперь, я полагаю, в интересах нашего же бизнеса мне следует отвезти тебя домой, где ты могла бы принять горячую ванну и лечь в постель, предварительно глотнув чего-нибудь горячительного, — объявил он.

Элида кивнула в знак согласия. Горячительные напитки ее мало волновали, а вот за горячий душ она сейчас продала бы душу.

— Пойдем! — Логан поймал ее руку, ободряюще пожал пальцы и повел к выходу.

Заперев дверь и проверив сигнализацию, он подхватил Элиду на руки и, невзирая на ее протестующие возгласы о том, что она вполне в состоянии сама дойти до грузовика, понес ее через заснеженный двор.

Перед тем как залезть в кабину его грузовика, Элида на мгновение остановилась и поглядела на свой притулившийся в двух шагах «бронко». При одной мысли, что ей пришлось бы самой пробираться сквозь заносы домой, Элиде стало дурно. «Логан прав», — устало подумала она и забралась в кабину.

Все вокруг было покрыто толстым слоем снега, и хотя снегоочистители старались вовсю, движение все еще оставалось наполовину парализованным. Логан напряженно вглядывался в дорогу впереди себя, а Элида попыталась какое-то время бодрствовать, но, чувствуя себя совершенно разбитой и сонной, в конце концов сдалась. Подобрав ноги, она поудобнее расположилась на сиденье и задремала, положив голову на плечо Логана. Он свободной рукой прижал ее к себе, и она отключилась, самым краем сознания ощущая покачивание и толчки — это грузовик Логана прокладывал себе путь среди сугробов и заносов.

В конце концов они пристроились в длинный ряд машин и медленно, по-черепашьи, двинулись вперед. Снова повалил снег, густые хлопья залепили лобовое стекло, сведя видимость до нуля. Дворники монотонно двигались, околдовывая и вгоняя в сон. Снаружи завывала вьюга, и теплая кабина была как надежный, уютный кокон, укрывающий от стужи и ветра.

— Э-эй! — Чей-то возглас выдернул Элиду из сладкого сна.

— Что такое? Что случилось? — спросонья перепугалась она и судорожно выпрямилась, озираясь.

— Приехали. Признаться, я и сам не верю, что мы добрались, — сообщил Логан, утомленно проведя ладонью по лицу.

— Но где мы? — непонимающе спросила Элида, не узнавая местности.

— Дома.

— Дома? — Элида внимательно вгляделась, но в смутно вырисовывавшемся в снежных сумерках особняке не увидела своего старенького каменного дома.

— Подожди, — пробормотала она. — Так это твой дом?

— Мой и местного банка.

Это было красивое здание, облицованное камнем, с глубокими арочными окнами, смотрящими в сторону невидимых в эту погоду гор. Импозантная лестница с железными перилами вела к массивным двойным дверям.

«Придется уступить», — со вздохом подумала Элида и вслед за Логаном прошла в коридор, откуда они поднялись на лифте.

— Добро пожаловать в мою гостиную, — объявил он, распахивая перед ней входную дверь.

Холл, куда они ступили, поражал размерами, кафельным, в золотистых прожилках, полом и роскошными панелями из орехового дерева.

— Удивительно красиво, — сказала Элида Логану, который подошел и остановился рядом с ней.

Внутренняя отделка дома соответствовала великолепию фасада, что само по себе встречается не так часто, как можно ожидать. Вообще, этот особняк в полной мере отражал мужские вкусы и пристрастия своего хозяина, но при этом подкупал атмосферой домашнего уюта, которую она никак не предполагала обнаружить в жилище холостяка.

— Спасибо за комплимент, — отозвался Логан, обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. — Я буквально на мгновение, — сказал он, отходя в сторону. — Разожгу огонь в камине и вернусь. Располагайся как дома и не стесняйся.

Одна стена была увешана фотографиями, дипломами и грамотами — все в рамочках и под стеклом, и следующие несколько минут Элида, как мотылек, притянутый огнем, порхала от одного экспоната этого маленького фамильного музея к другому, знакомясь с родословной, детством и юностью, профессиональными и спортивными успехами Логана Теннера.

— Впечатляющая экспозиция, — с улыбкой сказала она, подходя к Логану, разжигавшему огонь в камине.

— А ты думаешь, для чего я тебя похитил? — ухмыльнулся он. — Чтобы сразить наповал своими… скажем так, достижениями и, воспользовавшись твоей минутной растерянностью…

Он замолк и поглядел на нее таким страстным взглядом, что Элида готова была сквозь землю провалиться от смущения.

— А… а кофе можно выпить? — торопливо спросила она, увидев, что Логан выпрямляется.

Логан улыбнулся, догадываясь, почему ей так срочно захотелось кофе. Впрочем, он успел промокнуть за те несколько минут, пока они шли к дому, и ничего не имел против горячего ароматного напитка.

— Кофе будет готов сию минуту, — заверил он и жестом пригласил Элиду следовать за собой на кухню.

Та напоследок окинула взглядом гостиную: двойной диван, облицованный камнем камин, столик и кресла в углу — и прошла вслед за Логаном на кухню, способную сразить наповал самого утонченного любителя домашнего очага — просторная, оборудованная всем, что только можно пожелать, она оставляла в то же время впечатление старомодной основательности и уюта — во многом благодаря овальному дубовому столу и плетеным креслам в дальнем углу.

— Почему ты не заглянешь в холодильник? — поинтересовался Логан, накрывая стол для кофе. — Может быть, там найдется что-нибудь аппетитное?

Элиду вовсе не интересовало содержимое холодильника, но спорить она не стала.

— Яйца, половина помидора, луковица и молоко, — сообщила она и захлопнула дверцу.

— Придется спуститься в магазин, купить пару стейков…

— Зачем столько хлопот?..

— Я хочу мясного, — с упрямством ребенка, требующего себе сладкого, объявил Логан.

— Я могла бы сделать омлет, — сказала Элида, не желая, чтобы Логан сейчас уходил. — А потом смотри: снова повалил снег.

Логан посмотрел в окно, чуть нахмурился, а потом вдруг просиял.

— Это означает, что тебе придется остаться здесь на ночь.

Элида густо покраснела и поспешила заняться приготовлением омлета.

Логан нашел в шкафу банку с молодыми консервированными грибами — они тоже пошли в общий котел.

Сам он ушел, чтобы переодеться, а когда вернулся — в домашних джинсах и в футболке с номером «12» на спине, в воздухе кухни витал совершенно невообразимый запах какого-то сказочного блюда.

Остановившись в дверях, Логан полюбовался хлопочущей над сковородкой молодой женщиной. Казалось, Элида была рождена в этих стенах — настолько она вписывалась в атмосферу кухни. Ни одна другая женщина не вписывалась, а она вот вписывалась. Логан вспомнил Лору — та кухни просто боялась, да и все ее кулинарные способности ограничивались яичницей, которую она могла пожарить для себя в минуты крайнего голода.

Элида испуганно вскрикнула, когда сильные руки обвились вокруг ее талии.

— Ты не представляешь, как замечательно смотришься в роли хозяйки этой кухни, — пробормотал Логан на ухо Элиде, привлекая ее к себе.

— Я могла уронить сковороду тебе на ногу, — с шутливым укором заметила она, поворачивая лицо к Логану.

— Это ерунда, — сказал Логан, куснув Элиду за нижнюю губу, а затем запечатывая ей рот поцелуем.

— Ты совершенно невозможен, Логан Теннер! — выдохнула она, когда он отпустил ее губы. Ноги у нее вдруг разом ослабели.

— Давай поедим возле камина, — предложил Логан и, освободив ее, быстро достал тарелки из посудного шкафа.

Элида поставила блюдца с кофе и тостами, намазанными клубничным джемом, на поднос и покорно последовала за Логаном, не отрывая зачарованного взора от номера «12» на его могучей спине.

Пристроившись напротив камина на ковре, они поставили поднос и блюда с пышным омлетом посредине, и Логан, потянувшись, включил стереопроигрыватель. Из четырех колонок, размещенных по углам гостиной, полилась музыка.

— Судя по запаху, именно о таком омлете я мечтал всю свою сознательную жизнь, — шумно провозгласил Логан.

— Спасибо! — признательно наклонила голову Элида.

Она пригубила кофе: у Логана он получился лучше. «Все-таки приготовление кофе — прерогатива мужчин», — подумала она, а вслух сказала:

— Из нас на кухне могла бы получиться неплохая команда.

— Из нас вообще могла бы получиться грандиозная команда, — счел нужным уточнить Логан.

Прикончив последний кусок омлета, он поставил пустую тарелку на поднос и с кофе в руках пристроился поближе к разгоревшемуся огню.

— Посуду убрать? — спросила Элида, хотя ей отчаянно не хотелось подниматься, идти на кухню, мыть посуду и вообще отрываться от этого невероятно уютного соседства с Логаном.

— Мы же никуда не спешим? — рассеянно ответил он.

«И в самом деле, — подумала Элида. — У нас впереди целая ночь. Целая ночь?» Мысли у нее сбились с привычного хода, потому что Логан бесцеремонно отодвинул поднос в сторону и потянулся к ней.

Не говоря ни слова, она подсела поближе и прильнула к нему. Логан по-хозяйски властно и горделиво взглянул на нее сверху.

— Ты не заснешь, случайно? — спросил он, потеребив Элиду за плечо.

— А разве ребенку не полагается сон после еды? — капризничая, спросила она.

— Ни один ребенок не проделывал со мной то, что проделывала ты, — парировал Логан. Он чуть сдвинулся с места и усадил ее себе на колени. Взгляд у него был такой сосредоточенный, глаза так горели, что Элида ощутила что-то вроде легкого головокружения, а в горле вдруг пересохло.

У Логана тоже захватило дух. Пламя в камине отбрасывало розовые отблески на лицо Элиды, придавая коже бронзовый оттенок, играло в ее карих глазах. Медленно и бесконечно нежно он коснулся ее губ своими губами, затем поцелуй стал глубже, требовательнее, настойчивее.

Обхватив пальцами ее правую грудь, Логан сквозь тонкую материю рубашки начал ласкать невидимый, твердеющий с каждым мгновением сосок. Элида почувствовала, как огонь, не имеющий никакого отношения к пламени в камине, растекается по ее телу.

— Что такое? — почти обиженно спросил Логан, когда она мягко, но решительно оттолкнула его от себя.

— Я хочу принять ванну, — прошептала она, уворачиваясь от его ищущих губ, но Логан все-таки поцеловал ее — в подбородок.

— Может быть, попозже? — пробормотал он ей на ухо.

— Немедленно.

С коротким стоном Логан набросился и сорвал желанный поцелуй.

— Ладно, пойдем.

Он с неожиданной легкостью вскочил на ноги, помог ей подняться.

По длинному коридору он провел ее в свою спальню, а оттуда — в просторную ванную комнату. Очутившись там, Элида замерла, чувствуя себя ребенком, впервые в жизни попавшим в магазин игрушек.

Логан улыбнулся, от души забавляясь впечатлением, которое произвела на нее обстановка.

Только в иллюстрированных журналах Элида видела такую прелесть: пол, ванна, полки, двойная раковина для умывания — все из черного и серого в крапинку мрамора.

— Итак, ты хотела принять ванну, — произнес из-за спины Логан, прошел к ванне, включил и отрегулировал воду. Потом поглядел на Элиду через плечо. — Если ты обещаешь не спрашивать, откуда у меня эта женская забава, я дам тебе пену для ванны.

— А если я откажусь от пены, ты мне скажешь, откуда она у тебя? — не медля ни секунды, спросила она. Элида и раньше подозревала, что в жизни Логана были женщины, но ей почему-то казалось, что в доме у него они не жили.

Логан медленно выпрямился, и взгляды их скрестились.

— Я предлагаю по-другому. — В глазах у него блеснул озорной огонек. — Я скажу, откуда у меня пенящееся средство, а ты в обмен сообщишь, куда ездишь в последние субботу и воскресенье месяца.

«Сама виновата, — отругала себя Элида, впадая в дурное расположение духа. — Клюнула на его удочку — узнать побольше о нем захотела. Теперь и расхлебывай».

И вдруг лицо ее озарилось улыбкой, и настороженность как рукой сняло.

— Идет, — сказала она. — Только ты первый.

— Пена осталась от племянницы, которая гостила у меня этим летом.

На лице его было столько самодовольного торжества, что Элиде захотелось пнуть его по коленной чашечке. «Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последний», — подумала она и сладко улыбнулась.

— А я навещаю друзей, — сообщила она и, прежде чем Логан успел опомниться и засыпать ее новыми вопросами, решительно сменила тему: — Обожаю пену для ванны.

Глаза Логана на мгновение сверкнули досадой, но в следующую секунду он снова улыбался.

— Пойду принесу тебе халат, — сказал он. — Флакон на полке.

Он ушел, а Элида мгновенно вылила пену в ванну. Немного поколебавшись — как-никак предстояло мыться в чужой ванной комнате, — она одним движением головы стряхнула с себя неуверенность, в мгновение ока разделась и быстро залезла в воду.

Услышав шаги Логана, она взбила пену погуще и опустилась в нее по подбородок. Она ожидала, что он чуть приоткроет дверь и деликатно закинет внутрь какой-нибудь из халатиков, оставшихся от племянницы. Вместо этого он запросто зашел внутрь, перекинув через плечо здоровенный махровый халат — судя по всему, его собственный.

— Ты понимаешь, что ты делаешь? — беспокойно спросила она, когда Логан повесил халат на крючок и начал преспокойно раздеваться.

— Вполне, — сказал он, стягивая через голову футболку. — Я собираюсь принять ванну вместе с тобой.

Какая-то часть ее сознания призывала к скромности и стыду, заклиная бежать из ванной, предоставив этому агрессору в одиночестве плескаться в его пене, но другая часть твердила, что так и должно быть, и, пока Элида пребывала в раздвоенном состоянии, Логан, перекрыв пути для отступления, подошел к ванне и забрался в воду.

Повернувшись к Элиде, он улегся в воде рядом с нею, накрыв ее своей мускулистой ногой. Элида, дрожа всем телом, робко улыбнулась и трепещущими ноздрями втянула в себя аромат его крема после бритья и легкий мускусный запах — неотъемлемую принадлежность Логана.

— На пену я не претендую, — заверил ее Логан и, зачерпнув горсть пузырей, бросил их ей на плечо. Рука его между тем скользнула ниже, пробежалась по мокрой коже и примостилась на ее груди.

Элида почувствовала, как по всему телу прошел жар истомы. Приподняв руку, она мизинцем провела по его подбородку, очертила края губ.

Затем пальцы ее нырнули под воду, и Логан почувствовал, как они жадно ласкают самую сокровенную часть его тела. Рука его сама собой соскользнула с груди Элиды, пробежалась по ее животу и замерла на нежном цветке, спрятанном между бедер.

— Нет, Логан!

Элида изогнулась всем телом, пытаясь уйти от прикосновения его пальцев, несущих беспредельное наслаждение и изощренную пытку в одно и то же время. Но его пальцы снова достигли цели, и она непроизвольно всхлипнула, чувствуя, как начинает таять.

— Логан!

Он заглушил ее возглас, припав к ее рту, и тело Элиды затрепетало в его крепких объятиях.

Когда же Логан неожиданно отпустил ее, Элида разочарованно застонала — но уже в следующее мгновение увидела, как он бросает на циновку огромное махровое полотенце. Подхватив Элиду на руки, он перенес ее на пол.

— Я люблю тебя, Элида, — прошептал он, пристраиваясь рядом с ней.

Элида обхватила его за шею, и в следующее мгновение он был уже наверху и моментально овладел ею. Она отдалась ему целиком — поцелуй следовал за поцелуем, ласка за лаской, она наслаждалась тяжестью его тела, твердостью его мощной грудной клетки, водоворотом ощущений, все сильнее захлестывающим ее сознание, пока небывалая страсть не вознесла их обоих на вершину наслаждения.

Прижавшись лицом к изгибу его плеча, Элида медленно приходила в себя после судорог блаженства.

— Я люблю тебя, люблю, люблю, — без устали повторяли губы Логана у самого ее уха.

— Йа бисси кукс, — прошептала Элида, зарывшись лицом в волосы Логана, прошептала так, что он не мог услышать. Она сама не понимала, почему даже сейчас не может сказать эти слова по-английски.

— Взойди и воссияй, о, сонное светило! — прогудел Логан на ухо Элиде. Он лежал в постели рядом, облокотившись на руку. Не дождавшись ответа, он накрутил на палец ее локон и кончиком его пощекотал ей нос.

Что-то протестующе воскликнув, Элида попыталась перевернуться на другой бок. Ей не хотелось возвращаться в свет дня: она все еще плавала в блаженных воспоминаниях минувшей ночи.

— Нам нужно на работу. — Улыбаясь во весь рот, Логан перегнулся и снова пощекотал ей нос. Элида отозвалась на это издевательство слабым хныкающим возгласом.

— Привет, любовь моя! — сказал Логан, обводя кончиком локона ее верхнюю губу.

— Уку бизал, — ответила спросонья Элида.

— Что-что?

Озадаченная нотка в его голосе подсказала Элиде, что вышла промашка. Быстро сев на кровати, она сердито проворчала:

— Уйди!

Расхохотавшись, Логан ушел на кухню — готовить кофе. Он чувствовал себя в великолепном расположении духа — в значительной, если не в решающей степени от того, что сейчас в его доме, в его спальне, в его постели просыпается навстречу новому дню беспредельно женственная и бесконечно привлекательная особа. Вот и сейчас, занимаясь кофе, он как наяву видел перед собой чуть сонное лицо, рассыпанные по подушке волосы, слышал протестующие возгласы.

Он уже собирался нести завтрак в постель, когда дверь открылась и в кухню собственной персоной вошла Элида — свежая, в темно-красном велюровом халате. Логан прямо-таки заколыхался от блаженно-счастливого смеха.

— Ты… ты… такая… красивая, — выдавил он из себя, утирая слезу на глазах.

Смех его оказался невероятно заразительным. Элида прыснула, потом попыталась взять себя в руки, и снова засмеялась — на этот раз в полный голос. И в самом деле — халат, рассчитанный на большое, мускулистое тело Логана, был размеров на десять больше, чем нужно ей.

— Модель сезона! — объявила она и, как на подиуме, сделала разворот, так что полы халата взмыли в воздух, как юбка длинного, до земли платья. Только сейчас Логан заметил, что на ней его тапочки — несоразмерно большие для ее маленьких ножек.

Все еще содрогаясь от смеха, он подхватил ее на руки и закружился по кухне.

— Отпусти! — испуганно взвизгнула она, пытаясь вырваться.

— Не отпущу — никогда и ни за что! — объявил Логан, и лицо его вдруг сделалось серьезным. — Я люблю тебя, Элида де Леон. Люблю, как еще ни один мужчина на свете не любил женщину.

У Элиды комок застрял в горле. После смерти Симона ей казалось, что жизнь кончена, и вот она в доме другого мужчины, у него на руках, и этот мужчина за короткий срок стал для нее всем на свете — или почти всем…

— Давай не пойдем сегодня на работу, — предложил Логан, быстро и порывисто целуя ее.

— Мы и так уже выбились из графика, — напомнила Элида, сама втайне мечтая о том же, что и Логан.

— Лишь бы испортить настроение другим, — проворчал Логан и, поцеловав ее еще раз, опустил на пол. — Но ты совершенно права. Придется идти на работу.

Элида ласкающим жестом пробежала рукой по гладкому борту лодки — рождественского подарка малышу, вступающему во второй десяток лет. Если верить деду парнишки, заказавшему лодку, мальчуган просил о ней с шести лет, но родители раз за разом говорили «нет». Сейчас они решили уступить.

Улыбка появилась на губах Элиды. Она вспомнила каноэ, которое сделал ее отец. Ей тогда было девять, Рите — семь и Саре — пять. Когда лодка была спущена на воду, отец убил кучу времени, обучая девочек гребле и без конца повторяя, что они имеют дело не с какой-то там игрушкой.

— Ты улыбалась как кошка, съевшая комнатную канарейку, — сказал невесть откуда появившийся Логан.

— Опять ты подкрадываешься исподтишка, — упрекнула его Элида. — Да, я сейчас кое-что вспомнила.

— И что же именно?

Элиде захотелось немедленно поделиться с ним воспоминаниями о своем детстве, рассказать об отце, о Барни Уэйде и горсточке индейцев, ставших для нее семьей.

Но она промолчала, потому что Логан мог понять ее рассказ превратно и, чего доброго, настоял бы на том, чтобы она добровольно сдалась Мак-Адаму и позволила властям довести до конца их дело.

Пауза затянулась, и Логану не составляло труда понять, что Элида не хочет делиться с ним причиной своего хорошего настроения. Такая скрытность со стороны женщины, с которой, казалось, у них не должно было оставаться секретов, задела его.

— Лодка готова? — спросил он резко. — Шульц придет за ней в конце недели.

Элиде стало не по себе от напряженного выражения его лица и резкости тона. Боже, о чем только ей не хотелось рассказать ему, но она не могла — это была не ее тайна.

— Готова, — ответила она в конце концов, и в голосе звучал вызов.

Логан критически пробежался рукой по борту лодки, выискивая необработанные места, и, кивнув, вернулся к себе на террасу. Перекинув листок календаря, он уставился на записи, думая об одной только Элиде и тайне, которая ее окутывала.

«Я должен все знать, — подумал он упрямо, бросая взгляд на работающую внизу, в мастерской, женщину. — Дождусь следующей ее отлучки и выведу на чистую воду».

По странному ощущению неуютности и незащищенности в спине Элида поняла, что за ней следят. Была последняя пятница месяца, и она направлялась в банк, чтобы обналичить чек и затем закупить в магазинах необходимые товары. Нагнувшись якобы для того, чтобы стряхнуть грязь с сапога, она украдкой поглядела назад, ожидая увидеть на хвосте неугомонного Мак-Адама, но увидела Логана. Он стоял вполоборота, увлеченно рассматривая что-то в витрине магазина, но Элиде было ясно, зачем он здесь.

«Проклятье!» — подумала она. Теперь он будет торчать здесь и пойдет за ней следом, как только она снова появится в поле зрения.

Поколебавшись, она вошла в двери банка. В голове у нее уже сложился план.

Получив деньги по чеку, она подождала, пока из дверей будет выходить целая группа посетителей банка и, затесавшись между ними, незаметно для Логана выбралась на улицу. Убедившись, что трюк удался, она окольными путями вернулась к своему грузовику.

Логан, пристроившись в арке дома напротив банка, не отрывая глаз следил, когда же появится Элида. Прошел почти уже час, как она зашла внутрь, и за это время ноги у него успели заледенеть, а руки посинели от холода. Лил промозглый дождь, и таких, как он, чудаков поблизости не было.

И только когда прошло еще четверть часа, он понял, что Элида обвела его вокруг пальца. При мысли, что она обнаружила слежку за собой, его охватила паника, но почти тут же стыд сменился яростью и болью — получалось, что она ему нисколько не доверяла и вела двойную жизнь.

Промокший до последней нитки, измотанный и подавленный, поплелся он к своему грузовику.

— Ты не лучше, чем Лора, — пробормотал он. Лора тоже имела обыкновение время от времени испаряться, как оказалось — для свиданий с человеком, который оплачивал ей все ее прихоти и капризы, ведь она привыкла жить на широкую ногу. А объясняла все это очень просто — визиты к подругам. Они замечательные, и когда-нибудь она познакомит его с ними — чуть попозже, когда их отношения станут на твердую почву…

По дороге домой Логан заехал в винный магазин и купил бутылку виски, потому что надо было хоть как-то заглушить боль от осознания того печального факта, что и эта женщина оказалась безнадежно лживой и он, что плохо вдвойне, столь же безнадежно в нее влюблен.