"Огненные тени" - читать интересную книгу автора (Брендон Джоанна)12Женщины о чем-то шептались в углу палатки, мужчины, сидя у костра, курили и попивали свой послеобеденный кофе, когда полог палатки взлетел и появилась Элида. — Так-так, — пробормотала она, впившись взглядом в Логана, дружески беседовавшего о чем-то с Уильямом. Логан не внял ее мольбам, это было ясно как дважды два. Но вместо разочарования и раздражения она обнаружила, что счастлива снова видеть его, и где-то в глубине груди почувствовала неожиданное тепло. Логан поднял глаза, и во взгляде у него сверкнуло восхищение. Еще никогда Элида не казалась ему такой красивой. Она была в облегающих синих джинсах и бело-голубой парке поверх черного свитера, волосы заколоты за ушами, но что совершенно его пленило — это ее лицо. Щеки после прогулки по холоду пылали как два костра, и хотя нос тоже чуть порозовел, никогда еще она не выглядела такой привлекательной и соблазнительной. В палатке началось движение и суета. Сидя на оленьей шкуре, Логан с рассеянной улыбкой наблюдал, как хлопочут женщины, чтобы накормить Элиду с дороги. Что касается мужчин, они торжественно встали и освободили место, чтобы Элида могла сесть рядом с ними. — Итак, Логан, ты не послушал меня? — с притворным равнодушием спросила Элида, впиваясь зубами в ножку цыпленка. Ее отчужденный тон поразил и озадачил Логана. Он ожидал гнева, радости… чего угодно, только не равнодушия. — А ты рассчитывала, что я буду сидеть сложа руки? — удивляясь своему внезапному хладнокровию, спросил он. Элида чуть приподняла брови и пожала плечами. — Вообще-то я надеялась на это. Она переключила все внимание на тарелку с едой, и на несколько минут в палатке воцарилось глухое молчание. Кашлянул Барни, и Элида с любопытством взглянула на него. Старику было неловко — обращаясь столь пренебрежительно с гостем, Элида, как вождь, бросала тень на честь всего племени. Чувствуя настроение предводительницы племени, Мэри и Хелен молча подали Элиде салфетку и таз с горячей водой и, когда она сполоснула и вытерла руки, так же безмолвно ретировались в свой угол. Наклонив голову, Элида пробормотала что-то неразборчивое себе под нос, а затем, подняв глаза, попросила Логана прогуляться с ней. Логан легким движением вскочил на ноги и протянул Элиде руку. Он предчувствовал, что разговор будет не из приятных, но покинуть просто так лагерь не мог — не для этого он сюда приехал. — Ты не должен был приезжать, Логан, — сказала Элида, как только они вышли из палатки. — Если ты хотела удалиться от меня на время, почему ты не сказала об этом вчера вечером? Или сегодня утром? — Он стоял, скрестив руки на груди, как палач из сказок «Тысячи и одной ночи». — Я приняла решение уже после того, как ты уехал, — сказала она глухо, избегая глядеть в его холодные, жесткие глаза. — Тогда почему, приняв решение, ты не позвонила мне в мастерскую? Почему ты заставила меня разговаривать с этим вшивым автоответчиком? Думаю, я заслужил лучшего отношения к себе. Краска стыда залила лицо Элиды. — Я боялась, что ты попытаешься остановить меня, — призналась она. — И, кажется, я беспокоилась не без оснований. В голову Логану ударил гнев, и, сделав шаг вперед, он схватил Элиду за плечи. — Тебе не убежать от того, что есть между нами, — сказал он хрипло. — Я тебя не отпущу. — Логан, пожалуйста! — вскрикнула она, пытаясь вырваться. — Я никуда не убегаю, пойми ты! Отбросив его руки, она отступила на шаг и подняла сверкающие от слез глаза. — Я не могу убежать — ни от тебя, ни от них! — Элида кивнула в сторону большой палатки. Губы ее задрожали, и, забыв обо всем на свете, она бросилась к нему на грудь. — Прости меня, прости меня, слышишь — прости меня! Ей хотелось сейчас же рассказать про свою поездку к заливу Неах, но она обещала, что первому расскажет обо всем Барни, и не могла нарушить слово. Но самое главное — она не хотела больше никаких тайн, никаких ссор, никаких неясностей в отношениях. — Я люблю тебя, Логан, — прошептала она, уткнувшись носом ему в грудь. Логану до боли в руках хотелось обнять ее, но он стоял недвижный, как скала, и холодно взирал на нее сверху. — Я тоже люблю тебя, Элида, и я не отдам тебя без боя, — сказал он, судорожно сжав пальцы в кулаки. — Без тебя я отсюда не уйду, и остаться одной тебе не позволю. Ошеломленная неистовостью в его голосе, Элида отпрянула назад и подняла лицо. — Это что, ультиматум? — спросила она, и мягкость в ее голосе сменилась боевой медью. — Это просто информация к сведению. Элида безнадежно качнула головой. Вступать в объяснения с Логаном, пока он находился в таком настроении, было почти бессмысленно, все же она должна была попробовать. — Но я сейчас не могу оставаться при тебе, Логан. А ты в свою очередь не можешь… — Она хотела сказать, что он не может так просто бросить работу, мастерскую, заказы и все свое время отдать ей. — Запретить мне это не сможет никто, — сухо оборвал он ее. Последняя капля переполнила чашу терпения. — Я не твоя собственность, мистер Теннер! — крикнула она, с ненавистью глядя на него. — И не тебе распоряжаться, что я могу делать, а что не могу. Ты не можешь мною командовать! Логан приподнял брови. — Понятно, — сказал он. — Я не могу командовать тобой, а ты… ты не можешь командовать мной? — Я никогда ничего тебе не диктовала! — выпалила Элида. — Да? — спросил Логан. — А чем, позволь узнать, ты занимаешься сейчас, если не диктуешь мне свои условия? Он отвернулся и стал молча глядеть на чернеющий лес, на сетку листьев, залитую лунным светом, на плывущие в ночном небе облака. «Тупик», — подумала Элида и до боли сжала кулаки. Как ни тяжело ей было оставить Логана, еще тяжелее будет прогнать его. А именно это ей сейчас предстояло сделать, потому что у него было дело, и она не могла позволить, чтобы любимый человек по ее вине — прямой или косвенной — разорился. Потянувшись к нему рукой, Элида хотела сказать, чтобы он ехал домой, потому что через неделю-другую она вернется в Сиэтл, вот только уладит дела и вернется, но в этот момент он резко повернулся, напугав ее. — Какого черта ты присвоила себе право решать за нас двоих? — спросил он гневно. — Ты хотя бы чуть-чуть подумала о том, что я буду чувствовать? Элида в испуге отпрянула от него. — Я думала, так будет лучше, — пролепетала она. — Для кого лучше? — саркастически спросил Логан. — Для тебя? Ясно, что нет. Для этих людей? Должен тебя разочаровать: даже немного пообщавшись с ними, я могу утверждать, что всем этим дряхлым старикам и старухам поперек горла та цыганская жизнь, на которую ты их обрекла. Глаза у Элиды округлились. — Я… — начала она. — Ты настолько сжилась со своей манией преследования, а они настолько привыкли целиком полагаться на тебя, что никому не пришло в голову задуматься о цене, которую все вы платите. Слезы обиды и гнева хлынули из глаз Элиды и заструились по щекам. Всхлипнув, она терла лицо рукавом и отступила еще на шаг, пытаясь взять себя в руки. — Все, что я делала и делаю, предпринимается во имя их блага, — бросила Элида ветру и повернула мокрое от слез лицо к Логану. — Ты много видел, Логан, но мало понял. Именно потому, что они стары и немощны, я с ними. Логан медленно окинул ее взглядом и ровным, безжизненным голосом произнес: — И чтобы исполнить свой долг, ты намерена пожертвовать нашей любовью, так? Элида вздрогнула, как от удара молнией, но ничего не сказала, лишь глаза ее выдавали муку. — Вернемся домой, Элида, — со странной беспомощностью в голосе проговорил Логан. Она сквозь слезы взглянула на него и отрицательно качнула головой: — Не могу, Логан. Сейчас не могу. У Логана зашумело в голове. — Ты моя, — сказал он упрямо. — Даже твои люди понимают это. Зачем ты все портишь? Элида обреченно вздохнула. — Чего ты от меня хочешь, Логан Теннер? — устало спросила она. Она была уже готова рассказать ему, что первая попытка встретиться с вождем макахов не увенчалась успехом, а потому ей придется ехать снова — и может, не один раз, и именно поэтому она сейчас не может вернуться к нему. — Ты знаешь, чего я от тебя хочу, — сказал он, потеряв терпение, и рывком привлек ее к себе. — Я хочу, чтобы ты переговорила с Мак-Адамом. Мы поедем вместе и сумеем убедить его, что пресса не должна ничего знать. Гарантирую — он подаст соответствующий рапорт в федеральное агентство по переписи и навсегда исчезнет из вашей жизни. С горьким смехом Элида вырвалась от него. — И думать не смей! — Бросив в небо исполненный муки взгляд, она взмолилась: — Чабат хитаацитат — помоги мне, Господи!.. — Мак-Адам одержим идеей отыскать нас, — сказала она, переведя взгляд на большую палатку. — Неужели он откажет себе в удовольствии раструбить о своей победе по всем газетам? Признаюсь, я до сих пор считала тебя трезвомыслящим человеком. — Но моему-то слову ты веришь? — тут же спросил Логан. — Если я тебе пообещаю, что Мак-Адам будет держать язык за зубами и никому, кроме своего непосредственного начальства, не будет докладывать, ты согласишься встретиться с ним — в моем присутствии, разумеется? Элида отрицательно качнула головой: — Я слишком хорошо его знаю, Логан. Трудно себе представить, чтобы человек с его самолюбием не известил страну и мир, что он, именно он, и никто другой, раскрыл загадку исчезнувшего племени. Логан шагнул к ней и приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но Элида увернулась и заявила: — Вопрос закрыт. Я больше не желаю говорить на эту тему. Она побрела в сторону, Логан — за ней. В полном молчании они бродили вдоль края леса, поглядывая на лагерь. — Я люблю тебя, Элида, — заговорил Логан, прерывая тягостное молчание. — И я не желаю жить без тебя. — Переломив свою гордость, он хрипло добавил: — Если ты хочешь, чтобы я пошел на какие-то уступки — пожалуйста, я готов. — Он остановил ее. — Я буду приезжать в конце каждой недели, где бы ты ни была, и буду делать это, пока знаю, где тебя искать. Элида почувствовала, как у нее комок застрял в горле. — Я не могу просить тебя об этом, — срывающимся голосом сказала она. Логан невесело усмехнулся: — А можешь ты понять, что я тебя люблю и жить без тебя не желаю? — Это нечестная игра! — воскликнула она. — Ты не оставляешь мне никакого другого выбора, — мрачно отозвался он. И это была чистая правда. — Прости меня, Логан! — прошептала она, уткнувшись носом в его грудь. Он поймал ее лицо ладонями. — Будет время, когда мы со смехом вспомним сегодняшний день, но пока мне больше всего хочется зареветь, — признался он. — Не надо, — испуганно сказала она. — Если ты начнешь, я вообще выйду из берегов, и тогда меня ничто не остановит. А я при исполнении, если можно так выразиться. Логан рассмеялся. — А я-то боялся, ты скажешь, что воины не плачут, — хрипло пробормотал он. Элида подняла голову и ощутила его губы на своих губах. У поцелуя был соленый привкус, и Элида не могла с уверенностью сказать, чьи это слезы — ее или Логана. Не то что бы она придавала этому значение — давным-давно Элида усвоила, что слезы — привилегия не одних только женщин. Элида обвилась рукой вокруг его талии и прижалась к нему крепко, словно хотела простоять вот так, обнявшись, до конца жизни. От большой палатки донеслось деликатное покашливание, и они торопливо отпрянули друг от друга. К ним двигался Барни Уэйд. — Все остальные уже собираются спать, — сказал он, приблизившись. — Мы подбросили веток в огонь и согрели одеяла. — Сообщив это, он величаво кивнул обоим и пошел обратно. — Нам намекают, что мы задерживаемся, — засмеялась Элида — Пойдем. — Поймав Логана за руку, она повела его к главной палатке. Там и вправду пылал огонь, и одеяла импровизированного ложа на ощупь были горячими. — Что случилось? — спросила она, когда Логан отпустил ее руку и двинулся вдоль стенок палатки, что-то высматривая. — Как тебе сказать? — отозвался он, неопределенно помахав рукой. — Видишь ли… — Ты впервые в жизни спишь в палатке? Или тебя смущает отсутствие привычной постели? Логан неуверенно мотнул головой. — Ни то и ни другое, — пробормотал он. — Просто твои соплеменники могут невесть что подумать… Одна постель на двоих… — И что же они могут подумать? — радостно спросила Элида. — Ну-у… Ты же знаешь, что. Элида чуть не расхохоталась. — Если тебя это смущает, можешь попроситься в палатку к Уильяму и Джо. Правда, к ним уже перебрались Джеймс и Эдвард, так что будет тесновато. — Сядь рядом, — призывно попросила она, и Логан неуверенно подчинился. — Они ничего не подумают, Логан. Они знают, кто мы друг для друга, и поступают соответственно этому. Логан насупился, и Элида улыбнулась. — Они старомодны и живут по обычаям старины, но это не значит, что они требуют того же от всех остальных. — Она поймала его лицо ладонями и добавила: — Кроме того, я совершенно разбита, так что можешь не бояться — тебе ничего не грозит. — Но откуда они обо всем знают? — Если тебя что-то не устраивает, можешь спать прямо на воздухе, — теряя терпение, сказала Элида. Лагерь давно уже спал, когда Логан, успокоившись и примирившись со своим новым положением жениха предводительницы озеттов, забрался под одеяла и шкуры и лег рядом с ней. — Но я это делаю лишь потому, что на улице холодно и сыро, — предупредил он. — Разумеется, Логан. Все думают точно так же, — ответила Элида, прикрывая ладошкой зевок. Положив руки под голову, она мгновенно заснула. Еще долго после этого Логан, приподнявшись на локте, смотрел на ее лицо и слушал ее ровное дыхание. По стенкам палатки плясали огромные черные тени от пламени костра, а снаружи доносились невероятно близкие звуки ночи: шелест листвы, голос какой-то птицы, шорох и потрескивание веток в лесу. Никогда в жизни он не ощущал себя таким одиноким. И это несмотря на то, что рядом лежала, прижимаясь к нему, такая горячая и такая близкая Элида. Он вспомнил Сиэтл, камин, свою просторную двухместную кровать… Почему они не там, зачем им все эти первобытные прелести и вся эта маета? Разбудил его свет солнца, пробивавшийся через отверстие для дыма. Подняв глаза, Логан увидел, что костер давным-давно потух, а пробежавшись рукой рядом с собой, убедился, что в постели он один. — Элида? Место, где она лежала, еще хранило тепло ее тела и слабый запах ее духов. Логан с наслаждением вдохнул родной, бесценный аромат, возвращавший ему присутствие любимой женщины. Снаружи раздались громкие голоса. Говорили женщины. Среди них была и Элида, но Логан не понял ни единого слова из разговора. Он тихо натянул носки и обувь, продолжая прислушиваться. Когда кто-то произнес его имя, он напрягся всем телом, жалея, что не знает этого языка и не понимает, что они говорят о нем. Беседа оборвалась так же внезапно, как и началась. У входа в палатку послышались шаги, полог отодвинулся и на пороге выросла она — Элида. — Ага, уже проснулся. Как прошла ночь? — Бывали и получше, — сказал он угрюмо. — Не сомневаюсь, — сказала она и вздохнула. Присев у очага, Элида в течение минуты раздула костер и, грея над огнем руки, повернулась к Логану. — Я и без того оторвала тебя от работы на слишком долгий срок, — начала она. — Это никуда не годится. — Пытаешься отделаться от меня? — поинтересовался Логан. — А то как же? — беспечно откликнулась она, но, увидев, что Логан не улыбнулся, стала серьезной. — В мастерской работы по горло, а я тебе сейчас не помощница. Каждый день для тебя на вес золота. Логан скрипнул зубами. — Да, это точно, — согласился он и поднялся на ноги. — Я и так слишком долго бью здесь баклуши. Он двинулся к выходу, и Элида поспешила за ним. — Думаю, завтрака ждать не стоит, — сказал он. — Такое впечатление, что вот-вот начнется снегопад, а я не хотел бы попасть в метель. — Я провожу тебя до машины, — сказала Элида. Последующая неделя прошла тихо и уныло. Элида целыми днями бродила по лесу, смотрела в глубокие воды озера и ждала лишь субботы, когда должен был приехать Логан. Озетты, чувствуя ее душевное состояние, не приставали к ней с лишними вопросами и просьбами. Утро субботнего дня выдалось дождливым. Элида лежала, свернувшись в теплый кокон, и блаженно улыбалась. Кто-то, пока она еще спала, пришел в палатку и заново развел костер в очаге. Повернув голову, она смотрела, как дым, закручиваясь в спираль, поднимается к круглому отверстию в крыше. Было тепло, уютно и совершенно не хотелось вставать. Вошла Мэри и при виде улыбающейся Элиды засмеялась. — День дождливый и серый, а ты сияешь, как солнце, — пошутила она. При виде этой полной пожилой женщины Элида почувствовала, как к глазам подступают слезы любви. Мэри была для нее и матерью, и бабушкой. Если бы не вся эта история… — А это что за слезы? — по-матерински строго спросила Мэри, присаживаясь на шкуры. — Что случилось, малышка? Почему у тебя такой несчастный вид? Добрая морщинистая рука старой женщины потрепала Элиду по щеке. Элида невольно улыбнулась, и на щеках у нее заиграли ямочки. — Это все дождь, — соврала она. — Ты знаешь, как он на меня действует. — Да, знаю, — сказала Мэри, снова подсела к костру и заметила: — Но сегодня не время для плохого настроения, Элида. Мистер Теннер приедет, чтобы повидаться с тобой. Не годится выходить к нему со слезами. Элида помолчала. — Я буду улыбаться вовсю, Мэри, — заверила она и решительно выбралась из постели. — Ты куда? — К озеру, наберу воды для купания. — Уже набрана, можешь не беспокоиться, — проворчала Мэри. — Сейчас я ее нагрею, а после умывания можешь помочь мне с завтраком, если захочешь. Элида растерянно заморгала. — Такое впечатление, что все вы давным-давно на ногах и трудитесь, пока я разлеживаюсь в постели. Вам не кажется, что вы меня балуете? — Мы тебя любим, Элида, и пользуемся возможностью хоть чем-то отплатить за твою заботу о нас. Ну, иди умывайся, а то Барни и другие мужчины успели проголодаться. Быстро сбросив с себя ночную рубашку, Элида шагнула в ушат и села в ледяную озерную воду. Она взвизгнула, а Мэри тем временем уже подливала в ушат кипяток. Потом Элида завернулась в два полотенца и фланелевое одеяло и села у огня. Рассказывая старинную, с детства известную Элиде легенду макахов, Мэри расчесывала ей волосы. — Все. Теперь иди одевайся. Я немного приберу, и можно будет впускать народ. — Я все сделаю сама, Мэри. Хватит с тебя. Элида с Хелен расставляли в палатке посуду, когда вошел мокрый от дождя Логан. — Логан! — вскрикнула она. Он стоял в луже стекающей с него воды озябший, онемевшими пальцами пытаясь расстегнуть пуговицы плаща, но никогда еще он не казался Элиде таким прекрасным. — Пусти-ка меня, — сказала она, быстро расстегивая и снимая мокрый, гадкий плащ, и, отшвырнув его в сторону, бросилась в объятия Логана. — Как мне тебя не хватало! По телу его растеклось тепло — то ли от костра, то ли от ее жарких рук, то ли от того и другого вместе. Не обращая внимания на улыбку Мэри, Логан порывисто поцеловал Элиду в губы. Обложной дождь лишил их возможности прогуливаться наедине, но соплеменники Элиды проявили удивительную деликатность, появляясь в главной палатке лишь во время еды и исчезая сразу после того, как трапеза заканчивалась. Поздней ночью, когда жизнь в лагере давным-давно замерла, Элида лежала в объятиях Логана и рассеянно смотрела на костер. — Еще глоточек вина? — Логан легонечко потряс ее за плечо. Элида допила из его бокала и решила, что хватит. Жар от огня и жар от вина, сочетаясь, вгоняли ее в дрему. — Теперь, когда мы наконец-то остались наедине, я бы хотел услышать от тебя, как долго мы собираемся жить такой жизнью, — спросил Логан, привстав на локте и доливая себе вина. — На следующей неделе у меня состоится встреча с вождем племени макахов, и я буду просить его о том, чтобы он внес мое племя в свои регистрационные списки. — Элида улыбнулась. — Если бы я побывала у него раньше или хотя бы догадалась позвонить перед прошлой поездкой, мы сейчас… В общем, неважно. Главное, что в пятницу у нас встреча. — И что потом? — Логан отставил в сторону пустой бокал и лег на спину, заложив руки за голову. — Потом я буду ждать их решения. — Предположим, они сказали: «Да». Что дальше? — Если наша просьба будет одобрена на собрании племени, мы переберемся на полуостров Олимпика. У моего зятя там есть кусок земли. Племя уже было там — очень и очень давно, и сейчас они решили, что это было лучшее время за все годы их странствий. — Индейцы — на земле? — Озетты никогда в прошлом не занимались фермерством, но за время скитаний научились и этому. А чтобы они не бросили это дело в случае неудачи, мы с сестрами будем снабжать их всем необходимым. И поскольку Мак-Адам перестанет быть для нас угрозой, они будут жить там, пока… Элида смолкла, и Логан почувствовал, как она сжалась. Он понял почему и прижал ее поближе к себе. — Когда я последний раз говорил, что люблю тебя? — спросил он, чуть приподнимая голову. — Минут десять, как не говорил, — притворно надула губы Элида и, не удержавшись, прыснула. От мрачных мыслей не осталось и следа. Быстро усевшись, она распустила волосы. Логан с обожанием вглядывался в любимый профиль. Ее кожа отливала в отблесках костра медью, волосы ниспадали на плечи великолепными мерцающими волнами. Запустив пальцы в ее густую черную гриву, он почувствовал, как загорается изнутри. — Элида! — Его шепот эхом разнесся по большой, пустой палатке. — Да? — Ничего. Элида, и больше ничего! — Его переполняла нежность к этой гордой женщине, с дрожью вглядывающейся в него. С глубоким вздохом, в котором слились воедино облегчение и любовь, Элида наклонилась к нему и спрятала лицо на его могучей груди. Логан, бормоча нежные слова, с лихорадочной торопливостью расстегивал ее розовую блузку, стремясь как можно скорее приласкать полные, изжаждавшиеся по прикосновению его пальцев груди. Он чувствовал себя страшно одиноким всю эту неделю и сейчас боялся, что страсть взорвет его до того, как он успеет насытить ее. Рука его двинулась ниже, лаская ее живот, пробираясь к поясу ее шерстяных слаксов. Освободившись от одежды, они нырнули под одеяло и полночи потратили на любовь, заново познавая друг друга, заново открывая науку блаженства, на этот раз — в первобытной чаще, перед лицом ярко пылающего костра. |
||
|