"Бунтарь без невесты" - читать интересную книгу автора (Ли Кэтрин)

Глава четвертая

Тея присела на краешек ступеньки и мрачно уставилась на «корвет», над которым только что глумился Дэймон: красная холеная машина, правда, несколько запылившаяся — дороги здесь не то что в городе. Это был подарок семьи в честь сдачи выпускных экзаменов, когда она наконец получила долгожданный диплом бухгалтера.

Отец редко делал такие шикарные подарки. Военный человек до мозга костей, он считал скромность неотъемлемой частью армейской жизни. Всегда жил на свое жалованье и никогда не сетовал. Конечно, если бы возникла необходимость, он мог бы обратиться за помощью к своей семье, так же как и Дора могла бы обратиться к Пребблам, но, насколько Тея знала, такой необходимости не возникало. По крайней мере до покупки «корвета».

Весь клан Бёрчей скидывался на эту машину. Именно поэтому Тея даже расчувствовалась, когда отец торжественно вручил ей ключи. Она понимала, что это не просто подарок — это символ, означавший, что семья принимает ее в свои ряды, что ей наконец прощен позорный статус «наполовину Преббл».

Пребблы считались потомственными богачами — правда, как Тея потом поняла, от былого состояния остались только крохи, — Бёрчи же хоть и разбогатели совсем недавно, но по крайней мере не обзаводились внебрачными детьми или, того хуже, не выскакивали в энный раз замуж за сопливых мальчишек. Очевидно, Бёрчи сочли, что Tee удалось избежать «вируса Пребблов», иначе никогда не сделали бы ей такой подарок.

Прервав свои размышления, Тея пошла в дом, чтобы позвонить этой загадочной Марше и узнать действительное положение дел. Не успела она подойти к телефонному аппарату, как раздался звонок.

Наверняка это отец. Кто еще мог знать, что она здесь? Кроме того, она обещала позвонить ему после оглашения завещания.

Взяв себя в руки, Тея подняла трубку. Если она не поговорит с ним сейчас, то он просто позвонит попозже.

— Здравствуй, Теодора, — холодно произнес отец. — Надеюсь, ты прошла через это хладнокровно, как истинная Бёрч?

Тея вспомнила про вспышку Дэймона. Наверняка отец счел бы его поведение результатом плохого воспитания.

— Конечно, па, я держала себя в руках.

Каждый раз, когда Тея разговаривала с отцом, наступал такой момент, когда ей приходилось замолкать и просто соглашаться со всеми его наставлениями. Теперь она стала замечать, что с каждым новым разговором этот момент наступает все раньше и раньше, к тому же у нее было неприятное предчувствие, что он собирается звонить ей каждый день.

Сегодня, правда, у нее была возможность увильнуть от длинных объяснений — отцу надо было спешить на совещание в Пентагон. Тея ограничилась несколькими фразами, но, когда отец упомянул о том, как было бы здорово прислать к ней Джей Пи, чтобы он помог побыстрее продать дом, проявила непреклонность. Каким бы ни было ее решение относительно тетиного дома, принимать его придется в рекордно короткие сроки, иначе на нее насядет такая толпа настырных мужчин, что она не сможет отстоять свое мнение.

Тея не сдержала улыбки, представив себе реакцию Дэймона на спесивца Джей Пи. Пожалуй, стоило бы устроить им встречу. Но ради этого зрелища она не собирается рисковать своей новообретенной свободой.

Закончив разговор с отцом, Тея нашла номер телефона лесного склада и решительно набрала его.

— Лесной склад Пайн-Бьюта, — ответил утомленный женский голос.

Из-за посторонних звуков Тея чуть не забыла, что хотела сказать. В трубке слышались шумы — радио, мужские голоса и гул какой-то электрической машины.

— Это Марша? — уточнила Тея.

— Да, это я. Чем могу служить?

Представившись, Тея произнесла:

— Как я поняла из слов Дэймона Фри, несколько месяцев назад вы представили моей тете список необходимых затрат по восстановлению дома. Я хотела узнать…

— Секундочку, я перейду в свой кабинет. — Марша куда-то ушла.

В ожидании Тея наслаждалась ковбойской музыкой на противоположном конце провода.

— Итак, что с тем списком?

— Просто я хотела бы знать цифру. Дэймон обрисовал мне в общих чертах то, что предстоит сделать, а теперь мне нужно принимать какое-то решение.

— Ясно, не вешайте трубку.

В этот раз Марша не стала утруждать себя включением музыки для Теи, слышен был шелест бумаги и хлопанье открывающихся и закрывающихся шкафов.

— Вот, нашла. Надеюсь, вы понимаете, что это стоимость только материалов и только для Дэймона.

— Извините, что значит «только для Дэймона»? — возмутилась Тея. — Я думала, это для меня. Ведь это мой дом. Дом моей тети. Дэймон же…

— Тихо-тихо, не злитесь, — попыталась успокоить ее Марша. — Дэймон как раз так вас и описывал. Ведь не собираетесь же вы выполнять всю работу сами?

Тея подавила злость и ответила:

— Разумеется, нет. Я найму кого-нибудь, но, конечно, не Дэймона Фри. Он занимается только мелким ремонтом, и, думаю, не слишком старательно.

— С чего вы это взяли? — перебила ее Марша. — Вы пробыли здесь несколько дней?

— Только один, но…

— То-то и оно. — Марша громко вздохнула. — И кого же вы собираетесь нанять?

— Пока не решила, — призналась Тея. — Я никого не знаю в Пайн-Бьюте…

— Правильно, — опять перебила Марша. — Если вы найдете чужака, он наверняка сыщет в доме уйму упущенных вами изъянов. Так всегда бывает. И тогда, разумеется, сумма изменится. Названную цифру я могу гарантировать только применительно к Дэймону Фри. Почему вас это смущает?

— Я всего-навсего хочу, чтобы дом был как следует отремонтирован.

— Можете мне поверить, Дэймон вполне способен на это.

У Теи создалось впечатление, что вместе с досками и обоями Марша продает ей самого Дэймона. Почему она так старается для него? Может быть, она получает с этого проценты, а может…

Тея не могла не вспомнить предостережения Силаса о том, что Марша испытывает к Дэймону личную привязанность. Как же он сформулировал это? «Если она будет очень хвалить его, то сначала подумайте, что именно ей в нем нравится». Но, похоже, Марша — человек деловой. Неужели она могла позволить своим чувствам настолько вмешиваться в дела?

Снова раздался шелест бумаги.

— Итак, одни материалы обойдутся вам в сто пятьдесят четыре тысячи семьсот семьдесят шесть долларов и…

— И восемьдесят четыре цента? — Тея была ошеломлена.

— Да. Откуда вы знаете?

Тея схватилась за голову. Сто пятьдесят четыре тысячи семьсот семьдесят шесть долларов? Как раз столько Дора оставила Дэймону! Наверняка тетя подразумевала использование этих денег на восстановление дома. Но почему она оставила их Дэймону, а не ей? Он, кажется, вовсе не заинтересован в реконструкции. Что же подразумевала Дора?

— Случайно догадалась, — ответила Тея в замешательстве.

Помолчав, Марша произнесла:

— Итак, когда вы найдете подходящего человека, принесите мне список того, что ему требуется, а я предъявлю ему новый счет. Сумма будет больше, так как цены растут. И, кстати, сейчас очень тяжело найти свободного подрядчика. Большинство предпочитают строить новое, и, кроме того, у всех уже составлен план на лето.

— Сейчас только май, — возразила Тея.

— Подрядчик, который в это время еще не распланировал лето, вряд ли вам нужен. Но я не понимаю, почему это должно вас беспокоить. Дэймон Фри — отличный строитель, к тому же хорошо знаком с домом.

Строитель? Дэймон? Только потому, что он занимается мелким ремонтом на пляже?

Тея вспомнила, как он с мотоциклистом лениво обсуждал, стоит ли ему сегодня выходить на работу. Вряд ли ему можно поручить реставрацию старинного дома.

С другой стороны, она не знала ни одного подрядчика. Просить совета у Силаса ей не хотелось. Как бы странно это ни звучало, но ее полностью понимал один Дэймон. Он не только знал дом, но и, похоже, любил его, судя по тому, как он говорил о нем.

Тея вздрогнула, вспомнив их разговор. Даже если она и захочет нанять Дэймона, очень сомнительно, что он согласится.

— Дело в том, — продолжила Марша, когда поняла, что Тея не собирается отвечать, — что я не могу дольше держать для вас эти цены. Сейчас уже почти лето, разгар строительного сезона. Для меня самой цены тоже возрастут в конце этого месяца. Если вы согласны, то скажите мне сейчас.

— Сейчас? — испуганно пискнула Тея.

— Сейчас или через несколько дней, но не позже.

— Я еще не говорила с Дэймоном, — созналась Тея. — Мне что, нужно получить у него какое-нибудь письменное согласие?

— Нет, если вы заказываете материалы по его смете. Он всегда держит слово.

У Теи было такое ощущение, словно она принимает важнейшее решение в своей жизни, располагая только половиной фактов. Но одно она знала наверняка: если она действительно хочет восстановить дом, то ей надо принять условия Марши. Дэймон, и никто иной. Нельзя позволить, чтобы расходы возросли хоть на одно пенни. Однако Тея подозревала, что ей придется изрядно попресмыкаться перед Дэймоном, чтобы он согласился.

— А где мне хранить материалы? — поинтересовалась Тея тоненьким голосом.

— В прошлом году Дэймон привел в порядок сарай Доры — протекла крыша, — нашла выход Марша. — Вы можете поместить их там. Часть может остаться у меня.

Привел в порядок сарай? Звучит обнадеживающе.

Тея глубоко вздохнула. Давление, которое оказывала на нее сейчас Марша, было более сильным, более конкретным, чем влияние отца. А все дело в том, что Марша просто ускоряла уже принятое ею решение. Соглашаясь на эту покупку, Тея понимала, что астрономическая стоимость затянет ее в реконструкцию с головой.

Всего несколько минут назад отец наказал ей ничего не предпринимать без него. Но ведь разве не ради того, чтобы принять самостоятельное решение, она и приехала на Запад?

— Я согласна, Марша, — решилась Тея. — Можете начинать выполнять заказ.

— Заказы, — поправила ее Марша. — Я пришлю вам парочку счетов. Ради Дэймона я не буду повышать цену.

Ну конечно, подумала Тея, такая сильная женщина, как Марша, не стала бы просто так стоять горой за Дэймона.

Тея положила трубку, уверенная в том, что Марша до сих пор испытывает к Дэймону сильные чувства, да и Дэймон не скрывал своего интереса к другим женщинам. Ее так и подмывало перезвонить Марше, рассказать о красивой брюнетке, липнувшей к нему на мотоцикле, а потом посмотреть, будет ли она после этого так же хорошо отзываться о его профессиональных качествах.

Разумеется, она никогда не позволит себе такого. Зачем ставить себя в крайне неудобное положение? Если ей удастся нанять его, то он пробудет у нее в доме все лето, так что лучше не вдаваться в подробности его личной жизни.

Она побрела на кухню и взялась просматривать содержимое шкатулки из сандалового дерева.

В шкатулке было собрано более семисот кулинарных рецептов и наставлений по домоводству, без которых не обойтись хозяйке пансиона. Образцы портьер, чехлов для мебели, выкройки платьев в викторианском и ковбойском стиле, трафареты для нанесения узоров на стены, мебель и шторы. Тея собирала все это с тринадцати лет.

Она отложила шкатулку, чувствуя прилив сил. Ради этого стоит выдержать и работу рядом с Дэймоном, и давление семьи.

Не без угрызений совести Тея перетащила вещи в спальню. Характер Доры наложил отпечаток на комнату: много света, желтое пушистое покрывало, яркие обои с подсолнухами. Конечно, с годами покрывало выцвело, да и обои потускнели, но Тея как сейчас видела тетю, сидящую среди желтых подушек у окна и любующуюся на озеро у подножия ее любимых гор.

Шуршание в холле быстро вернуло Тею к действительности. Мыши! Тея вздрогнула от отвращения. И так близко от ее спальни. Она чувствовала себя почти пленницей в этих нескольких комнатах, сохранивших жилой вид. Тея не могла вынести даже мысль о крысином яде. В одном Дэймон был точно прав: надо завести кошку.

На следующий день Тея, вернувшись из Бозмана, внесла в дом плетеный саквояж.

— Ведите себя хорошо, котятки, — произнесла она, открывая проволочную дверцу. — И хорошенько следите за мышами. Начинайте ловить.

Из контейнера медленно вылезли два симпатичных черных персидских котенка. В зоомагазине были, конечно, котята и подешевле, но Тея сразу влюбилась в этих двух очаровашек. Они с любопытством принялись обнюхивать незнакомое место своими приплюснутыми носиками, хоть зеленые глазенки и светились тревогой.

Тщательно обследовав гостиную, они направились в холл. Вдруг откуда-то сверху раздался мышиный писк, котята замерли, а через несколько секунд уже неслись вверх по лестнице так бесшумно, как могут только кошки.

Дэймон Фри забарабанил по косяку. Заметив Тею сквозь полупрозрачную дверь, он решительно вошел без приглашения.

— Что ты наделала? — злобно выкрикнул он.

— Ты о чем? — Дэймон застиг ее врасплох.

— Не притворяйся. — Он почти тыкал в нее пальцем. — Я только что говорил с Маршей. Она сказала, что ты «нанимаешь» меня реставрировать твой дом!

— Да… мм… — Тея запнулась. Почему-то все разумные аргументы, которые она специально приготовила для этого случая, вылетели из головы. — Да, я…

— Ага, все-таки да, — еще больше вскипел Дэймон. — И как же ты это сделала? Связалась с моим менеджером? Тебе вообще приходило в голову сначала поинтересоваться моим мнением?

— Ну конечно, да. — Она произнесла это не заикаясь, хотя и не очень уверенно. — Конечно, я так и сказала Марше. Предложила позвонить тебе и даже, может быть, получить от тебя письменное согласие. Но она сказала…

— Интересно, а с чего ты взяла, что Марша может решать за меня?

— Я… мм…

Дэймон попал в точку. Тея и сама не знала, с чего она это взяла.

— Ты знаешь, что ты наделала?

— Знаю. И это не зависит от того, возьмешься ты за работу или нет. Я уже заказала материалы для дома. Я заплачу…

— Догадываюсь, чем ты заплатишь, Преббл, — Дэймон уже кипел. — Неужели ты не удивилась, услышав сумму?

— Немного удивилась, — призналась Тея. — Не понимаю, зачем тетя оставила деньги тебе, а не мне, хотя ясно, что они предназначены на реставрацию. Но это не имеет никакого значения. Так или иначе, я собираюсь восстановить дом. В конце концов, ты отказался от этих денег, так что они перейдут ко мне, и я потрачу их…

— А если я передумаю? Ведь я пока ничего не подписывал.

— Ты хочешь сказать, что можешь передумать и оставить деньги себе? — изумилась Тея. — И потратить их на что-нибудь другое?

— Такое право у меня есть.

— Но… станешь ли ты это делать?

Дэймон отвернулся, сдерживая проклятия.

— Нет, черт возьми. Если и возьму деньги, то потрачу их на эту идиотскую реставрацию. Ты думаешь, почему я не хотел их брать? Потому что не хотел ввязываться в эту бредовую затею.

— Ты говоришь в точности как мой отец.

— Хоть мне и претит мысль соглашаться с ним, но на сей раз он прав.

Тея, обидевшись за отца, прикусила губу, но решила не отвлекаться от главного.

— Короче, Дэймон, ты хочешь сказать, что не согласен работать на меня?

Он поставил ногу на скамейку совсем близко от нее.

— Бери деньги, продавай эту развалюху и катись к себе домой, Преббл.

Она ответила его согнутому колену:

— Я дома, Дэймон. Тринадцать лет я мечтала об этом пансионе, потому что нигде не чувствовала себя так хорошо, как здесь, хоть и объездила весь мир.

Tee сделалось неуютно оттого, что над ней возвышалась его угрожающе огромная фигура. Она встала и сделала несколько шагов назад.

— Я всегда пыталась понять, чего же не хватает всем этим холодным гостиницам и военным казармам. Видимо, домашней атмосферы — казенный дух не позволяет людям расслабиться. Вот мне и захотелось…

— Спустись на землю, Тея, — перебил ее Дэймон.

Тея пристально посмотрела на него, на его напряженные плечи, на сжатые кулаки и сказала:

— Я никак не могу понять, почему ты так злишься. Похоже, Марша не сомневалась, что ты возьмешься. Очевидно, и Дора хотела, чтобы это сделал ты, потому и оставила тебе деньги. В прощальном письме она говорила, что видит в этом пользу и для тебя.

— Забудь об этом, Преббл. Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Тея слегка приподняла подбородок.

— Оплачиваемая работа — это не так уж плохо. Может быть, она улучшит твою репутацию.

Удивительно, но ее высказывание не разозлило его еще больше, а, наоборот, заставило улыбнуться. Всего лишь легкий изгиб губ, блеск ровных белых зубов и потеплевший взгляд глаз-угольков — и она не смогла не улыбнуться в ответ.

Его резкий ответ быстро напомнил ей о реальности:

— По-моему, ты так ничего и не поняла. Дора полагала, что для моей репутации полезнее всего будет поработать бесплатно. А деньги она оставила мне на материалы.

Тея была поражена.

— Какие были у тети основания считать, что ты согласишься провернуть такую работу бесплатно?

Он прищурил глаза.

— Я… обязан сделать это для нее. За все это время я ничего не дал ей. — Он поднял одну бровь. — Но зато полностью расплачусь с тобой, Преббл.

— Ну, конечно, я хочу официально нанять тебя, Дэймон. А ты что подумал? — Она скрестила руки на груди. — О рабочем судят по его зарплате.

— А ты хоть примерно представляешь себе, какова обычно зарплата рабочего? — От его тона у нее мурашки пробежали по телу. — Тебе в твоей бухгалтерской работе попадались хоть раз строительные прейскуранты?

— О какой именно сумме ты говоришь? Прекрати издеваться надо мной и назови точную цифру.

— Все, вместе с материалами, обойдется тебе сотни в три. Может, чуть больше. Это зависит от субподрядчиков. — Дэймон говорил очень уверенно.

Тея подумала, что, наверное, потеряет сознание. Ей пришлось схватиться за один из крючков дубовой вешалки для одежды, чтобы удержаться на ногах.

— Три сотни тысяч долларов?!

— Да. — Его улыбка была столь циничной, что Тея никогда в жизни не хотела бы увидеть ее еще раз. — Это вполне божеская цена за реставрацию. Спроси кого хочешь.

— О Боже! — Она плюхнулась на скамейку. — Нет, нет.

— Я думал, ты поймешь. Так что лучше бери свои сто пятьдесят тысяч, побрызгай дом свеженькой краской и продавай его в нынешнем состоянии.

— Я не могу. Я уже связалась с Маршей и подтвердила свое согласие.

Дэймон махнул рукой в сторону гостиной:

— Беги быстрей к телефону, позвони ей…

— Не могу, — остановила его Тея. — Она звонила мне сегодня утром и сообщила, что уже все заказала. Она отправила факс своим поставщикам сразу же после нашего вчерашнего разговора, чтобы они заморозили старые цены.

— И меня «заморозили»? — прорычал Дэймон.

Отойдя от нее, он принялся молотить кулаками дверной косяк.

— Дэймон, ты вовсе не обязан делать это. Влипла только я.

Он подошел и склонился над ней. Полные губы вытянулись в жесткую темную линию.

— Мы влипли вместе. — Помимо злости в его голосе начали пробиваться нотки смирения. — Теперь тебе нужно достать где-то триста кусков, так что советую как можно скорее позвонить папочке, пусть он пошарит по карманам.

— Вот еще! — возмутилась Тея. Его слова вывели ее из шокового состояния, она вспомнила, как много значил для нее этот пансион. — Отец тоже считает этот проект бредом. Сумасшедшей идеей, вызванной… «вирусом Пребблов». — Голос у нее сорвался. — Он уверен, что я, как только продам дом, вернусь к своей престижной скучной работе и выйду за этого… — Она быстро зажала рот рукой, злясь на себя за излишнюю откровенность.

Дэймон усмехнулся.

— Что такое, Преббл? — мягко спросил он. — Не одобряешь папочкин выбор?

Тея вздрогнула, вспомнив, какое омерзение у нее вызывало малейшее прикосновение Джея Пи.

— В таких делах я сама принимаю решение, — солгала она. — И я решила не выходить замуж ни за кого.

Чтобы не испытывать на себе его пронзительный взгляд, она закрыла глаза. Но даже если бы ослепла, то и тогда чувствовала бы его присутствие.

Дэймон провел пальцем по ее подбородку и поднял голову.

— Ни за кого?

Прикосновение было нежным, и щеки ее вспыхнули.

— Странно, — проговорил он медовым голосом. — А как же насчет поцелуйчиков и прочих нежностей? Насколько я помню, тебе это нравилось.

Рука Дэймона соскользнула с ее пылающей щеки к затылку, нежно приглашая ее встать со скамейки навстречу ему. В его прикосновении не было ни капли настоящей силы, но Tee пришлось напрячь всю свою волю, чтобы противостоять ему.

Обычно ситуации такого рода никогда не доставляли ей проблем. Она еще в колледже научилась подавать мужчинам незримые предостерегающие сигналы, но почему-то на Дэймона они не действовали. Или она забыла послать их? В конце концов, его прикосновение не назовешь неприятным… даже наоборот. Ее нынешняя слабость была, очевидно, не чем иным, как влиянием «вируса Пребблов», хотя Тея потратила не один год, чтобы искоренить его в себе. Видимо, пресловутый вирус был ей неподвластен, когда дело касалось этих черных глаз, медового голоса, мягких губ…

Тея отскочила от него на безопасное расстояние.

— Намек поняла, Дэймон. Не думай, что я все забыла. Трудно переоценить значение урока, который ты преподал мне в тот день. — Она погрозила ему пальцем, досадуя на то, что ее рука предательски дрожит. — Я не позволю таким ситуациям возникнуть вновь.

Все произошло так быстро, что Тея не успела заметить, как это случилось. Дэймон схватил ее вытянутую руку и резко притянул к себе. От ее сопротивления не осталось и следа, когда она врезалась в его грудь.

Дэймон обхватил ее за плечи и прижал к себе. Она стояла затаив дыхание, утеряв способность сопротивляться — ее воля была парализована.

Дэймон издал свой фирменный смешок довольного самца.

— Ты плохо выучила урок, Преббл. Тебя по-прежнему привлекают такие ситуации. Я прав? Он наклонил к ней голову.

— Нет, — как можно решительнее отрезала Тея. — Отпусти меня наконец.

Она попробовала вырваться, что, конечно, не удалюсь, а только заставило ее сильнее почувствовать», насколько это приятно — находиться в объятиях настоящего мужчины. Ни один из этих чванливых молодых людей, одетых в костюм-тройку, которых одобрял отец, понятия не имел о том, что такое настоящий поцелуй.

Бог мой, о чем она думает!

Тея сбросила его руки и отступила назад, врезавшись в перила.

Не желая убеждаться в том, насколько безрезультатно ее противодействие Дэймону, Тея поспешила сменить тему:

— Отец считает, что я приехала сюда с единственной целью — продать дом, потому просить у него денег бесполезно. Он и слышать не желает о пансионе. Он даст мне деньги только в том случае, если я скажу, что дом в нынешнем состоянии продать невозможно.

— Другими словами, — начал Дэймон хамским тоном, каким привык говорить об ее отце, — если ты возьмешь деньги, то будешь обязана поступать по его указке.

— Думаю, он боится, что если я останусь здесь, то пойду по стопам матери. Они с Дорой были очень похожи. А учитывая, что, пожив с ним некоторое время, мама сбежала с…

— Я знаю твою мать, — перебил Дэймон. — Она мало похожа на Дору, если вообще похожа.

— Ты знаешь мою мать? — искренне удивилась Тея.

— Она обычно приезжала сюда, когда очередной раз выходила замуж. — Дэймон говорил слегка насмешливо. — Она остроумна, сексапильна, любит мужчин. Может, Дора и была такой в молодости. Но в смысле верности, щедрости, любви твоя мать Доре и в подметки не годится.

Тея смотрела на него разинув рот. Неожиданно осознав, что, рассказывая все это, он отчасти характеризует и себя, Дэймон тут же напустил на себя бесстрастность.

— В любом случае, Преббл, — произнес он ледяным голосом, словно она была виновата в том, что он открывает ей эти подробности, — твой отец прав. Дом надо продать. — Он огромными шагами пересек холл и ушел, опять хлопнув дверью.

После его ухода Тея испытала чувство, делавшееся уже привычным, — будто перенесла шторм.

Известие о том, что мать наведывалась сюда, ошеломило Тею. Судя по тому, что и как говорил Дэймон, у нее создалось впечатление, что он знал ее мать даже лучше, чем она сама. Впрочем, Тея, с тех пор как ей минуло двенадцать, редко виделась с матерью, предпочитавшей письма и звонки.

Последний раз они встречались, когда Тея училась в выпускном классе. Все подружки недоумевали: что за потрясающий мужчина сопровождает ее мать? Tee было нелегко признаться, что Рене, двадцатипятилетний француз, — ее отчим.

Тея постаралась отогнать от себя грустные воспоминания и сосредоточиться на настоящем. Да, она действительно попала в затруднительное положение. Три с лишним сотни тысяч долларов!

Она оперлась о колонну винтовой лестницы, потирая гудящие виски. Придется потратить наследство — не только деньги, которые Дэймон отказывается брать, но и всю остальную имеющуюся у нее наличность. Можно использовать свое выходное пособие и все сбережения, основную часть которых составляют подарки родственников по поводу окончания колледжа. Можно — Тея с трудом сглотнула — продать «корвет», сказав, что потратила деньги на пансион, который они никогда не одобряли…

И все равно ей не будет хватать нескольких десятков тысяч.

Тея вспомнила, как говорила своим клиентам:

— Помещайте средства в разные предприятия. Не надо класть все яйца в одну корзину.

Сама же она так рассчитывала на этот дом, на эту мечту о пансионе, что готова была рискнуть всем даже свободой от Джея Пи. А как же яйца в одной корзине? А все ее мечты?

Мечты… Чтобы осуществить их, она наняла человека, услуги которого не в состоянии оплатить, к тому же он никогда раньше не делал подобного рода работу. Пришлось положиться на рекомендацию его любовницы!

Неужели отец был прав насчет того, что она теряет голову, как только дело касается любимого проекта?

Тея вышла на крыльцо и спустилась по ступенькам. Обернувшись, она посмотрела на дом, который владел всеми ее мыслями. Перед глазами возник образ вручную выгравированной таблички, прикрепленной к козырьку над крыльцом:

Она найдет выход. Непременно. Просто пока не знает какой.