ГЛАВА ШЕСТАЯ

Они выбежали из зала мимо удивленных посетителей, а спустя несколько минут уже прибыли к медицинскому центру Святого Иоанна.

Дежурная медсестра проводила их в палату. Джамал лежал на кровати с приподнятой ногой. Рядом находились еще трое человек. Джилли заметила, что рану у подростка уже обработали и поставили капельницу.

— Слава Господу, ты жив, — прошептал Алекс.

Видно было, что Джамал почувствовал облегчение оттого, что пришел Алекс, но в тоже время он выглядел напуганным.

Мужчина, сидевший с другой стороны кровати, поднялся.

— Доктор Латимер, я Рэй Льюис. Это моя жена Луиза и дочь Синди. Прежде чем вы сделаете какие-либо поспешные выводы, хочу, чтобы вы знали: наша семья берет полную ответственность за все случившееся.

Лицо Синди блестело от слез, глаза опухли.

— Это моя вина, что Джамал ранен. Я сошла с тропинки, хотела покрасоваться перед ним. Он разозлился и, когда я поскользнулась, оттащил меня на дорожку, но сам не удержал равновесия, и его нога провалилась в источник.

— Эй, — вмешался Джамал, — не так уж это и грандиозно. У меня мало опыта.

— Джамал спас жизнь нашей дочери, — сказала миссис Льюис. Она держала Джамала за руку, тоже готовая расплакаться.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — Синди почти рыдала.

— Конечно, нет, — отозвался Алекс. — Давайте все будем благодарны тому, что ничего ужасного не произошло. Поскольку волнений для одного вечера было достаточно, предлагаю позволить Джамалу поспать, в чем он очень нуждается. К утру он, возможно, будет готов к посетителям.

— Пойдемте, — сказала Джилли. — Я провожу вас. — Она знала, что Алекс хочет побыть с Джамалом наедине.

— Сегодня был мой первый день на встрече молодых рейнджеров, — сказала Синди дрожащим голосом. — Я больше не смогу показаться там.

Так вот как они с Джамалом познакомились! Джилли обняла девочку.

— Конечно, сможешь. Ты видела опасность своими глазами. Не позволяй этому несчастному случаю выбить тебя из колеи. Учись на своих ошибках. К тому же Джамал не будет винить тебя. У него не такой характер.

Девочка печально посмотрела на нее.

- Откуда вы его знаете?

- Мы с ним соседи.

- Вы Джилли! — вскрикнула она.

- Да.

- Он сказал, что вы классная.

Джилли не смогла сдержать улыбку.

- Он отличный парень и настоящий герой.

Синди кивнула. Ее глаза снова наполнились слезами.

- Что я могу сделать для него?

- Принеси ему пончиков. Он их любит.

- Хорошо. — Девочка достала из джинсов связку ключей и протянула Джилли. — Это от машины доктора Латимера. Я припарковала его грузовик у пункта первой помощи, когда привезла Джамала.

Джилли проводила Синди и ее родителей до раздвижной двери главного входа. Как только они ушли, девушка проследовала к столу, где один из докторов работал над картой.

- Насколько сильное повреждение у Джамала Картера? — спросила она.

Мужчина поднял взгляд.

- Ему повезло. Он вовремя вытащил ногу, едва его пальцы почувствовали ожог. Рана несерьезная, но болезненная. После того как мы завтра наложим ему гипсовую повязку, он сможет пойти домой. Мы дадим вам костыли и антибиотики. Первые двадцать четыре часа его нога нуждается в отдыхе. Потом ему можно будет передвигаться, опираясь на костыли. А через неделю мы снимем гипс.

- Спасибо, что позаботились о нем. Его мама живет в Индианаполисе, здесь у него нет семьи.

- К счастью, девочка, которую он спас, не растерялась и смогла ему помочь дойти до грузовика, так что они быстро добрались сюда.

Джилли оставила доктора и направилась обратно в палату. Когда она вошла внутрь, то услышала, как Джамал сказал:

— Это было горячо!

Взгляды Джилли и Алекса пересеклись. Затем она склонилась над подростком и крепко обняла его.

— Мы любим тебя, Джамал. У тебя сейчас что-нибудь болит?

— Нет. — Он посмотрел на Алекса. — Эй, Алекс. Думаю, будет лучше, если моя мама не узнает об этом.

— Посмотрим. Возможно, ты напишешь об этом в своем дневнике. Когда твоя мама будет читать его, ты давно уже будешь здоров.

— Когда я смогу отправиться домой?

Алекс снова глянул на Джилли, прежде чем посмотреть на подростка.

- Как только доктор разрешит, Джилли и я полетим с тобой в Индианаполис.

Его добавление насчет нее ускорило сердцебиение девушки.

— Да нет, я имел в виду наш дом.

После этих слов Алекс не мог больше сомневаться в том, что Джамал любит и ценит его.

— Я только что говорила с доктором, — вставила Джилли. — Он сказал, что завтра тебя выпишут.

— Хорошо. Потому что я ненавижу больницы.

— Мы все их ненавидим, — проворчал Алекс, — но сейчас это единственное место, где ты должен находиться.

- Все в порядке, если вы хотите уйти сейчас.

- Я никуда не собираюсь, — хрипло заверил его Алекс. — Я хочу остаться здесь с тобой.

- Всю ночь?

- А ты думаешь, я смогу уснуть, зная, что ты здесь? — спросил рейнджер.

- Расскажи нам о Синди, — подзадорила Джилли спокойным тоном, видя, что возбуждение Алекса слишком велико.

- Она, как и я, этой осенью будет выпускницей. После сегодняшней встречи она позвонила домой, узнать, разрешат ли ей задержаться, чтобы мы могли погулять. Ее родители сказали, что заберут ее в восемь.

- Ты же говорил, что ребята не любят тебя, - поддразнил его Алекс.

- Типа того, но я думал неверно. Синди заинтересовалась мной.

- Из того, что рейнджер Тейлор рассказала мне ранее утром, ты понравился еще некоторым ребятам, включая Стива. Итак, чем вы занимались с Синди до того, как она начала красоваться перед тобой?

- Мы взяли немного еды и продолжили путь в грузовике. Потом она сказала, что хочет сходить к термальным источникам. Я предупредил ее, что без разрешения к ним нельзя близко подходить. Она спросила, всегда ли я делаю то, что ты мне говоришь, и убежала. Это меня рассердило, поэтому я пошел за ней и рассказал о той паре, про которую ты говорил. Как они свернули с дороги в прошлом году и провалились. Но Синди только засмеялась и заявила, что я просто городской парень. А потом я почувствовал, как мои... пальцы очутились в... магме...

Глаза Джамала закрылись. Болеутоляющее начало действовать.

Джилли взглянула на Алекса. Она знала, о чем он думал. Ни один рейнджер не забудет тот инцидент в парке в одном из горячих источников. Девушка тогда погибла сразу, а мужчина впал в кому. Это было ужасно.

Алекс выглядел выпотрошенным. Они оба были шокированы случившимся, но только он нес ответственность за Джамала.

— И как родители выдерживают такое?

Слезы подступили к ее глазам.

— После того как наш ребенок родился мертвым, я задавала себе тот же вопрос. Полагаю, у родителей гораздо более решительный характер, чем мы думаем.

В следующую секунду она оказалась в его объятиях.

— Я не знал. — Алекс положил руки ей на голову. — Когда это произошло?

— Через год после того, как мы поженились.

— Ты страдала.

Джилли хотела, чтобы этот момент длился вечность, но кто-нибудь мог застать их. Медленно она освободилась из рук Алекса.

— Все это в прошлом. Я так рада, что рана Джамала не опасна для жизни.

Гримаса исказила черты мужчины. Несмотря на смуглую кожу, он выглядел бледным.

— Не знаю, как бы я смотрел в глаза его матери если бы с ним что-нибудь случилось,

Джилли покачала головой.

— Перестань думать об этом. С ним все будет хорошо. Ты единственный, о ком я беспокоюсь. Сядь на стул, пока не упал.

К ее удивлению, Алекс послушался.

— Я никогда не смогу быть отцом, — пробормотал он.

- Я принесу тебе что-нибудь попить. Сейчас вернусь. — Но когда она вернулась с содовой, Алекс уже спал. Отдых сейчас ему был нужен больше, чем что-либо еще.

Поставив стакан на тележку, Джилли покинула больницу и поехала обратно в парк на грузовичке Алекса.

Через пять часов она должна быть на дежурстве. К счастью, у Алекса была машина, так что он мог отвезти Джамала домой, когда того выпишут.

Добравшись до своей улицы, Джилли въехала на подъездную дорожку Алекса и припарковалась слева, чтобы он смог поставить свою машину в гараж, когда приедет. Потом она заторопилась домой.

Поставив будильник на семь тридцать, Джилли легла спать. Но мысли продолжали крутиться в ее голове. Слишком многое произошло между ней и Алексом. А теперь еще и этот ужасный инцидент с Джамалом...

Пока Джилли ходила за напитком для Алекса, она попросила персонал в пункте первой помощи хранить происшествие в тайне. Но далеко не новость, что больницы — общеизвестное логово сплетен.

Это было последней беспокойной мыслью, прежде чем она уснула.

Без пяти восемь следующим утром Джилли вошла в офис информационного центра чуть живая и с затуманенным взглядом.

Рейнджер Бейли бросил на нее быстрый взгляд.

— Ты в порядке?

— Да. Почему ты спрашиваешь?

Он усмехнулся:

— Обычно у тебя из-под униформы не торчит блузка.

— О, спасибо, что сказал. — Она так спешила, что забыла заправиться.

Пока Джилли наспех приводила себя в порядок и красила губы, в офисе зазвонил телефон.

— Это тебя. — Бейли протянул ей трубку.

— Рейнджер Кинг.

— Джилли?

Она вздрогнула. Это был Алекс. Его голос звучал более низко, чем обычно. Ее ноги чуть подогнулись.

— Почему ты уехала?

Сердце девушки неистово колотилось. Сжав трубку сильнее, Джилли ответила:

— Я ничем больше не могла помочь. Когда я покинула палату, ты и Джамал уже крепко спали.

— Как ты попала домой?

— На твоем грузовике.

Синди дала мне ключи.

— Я совсем об этом забыл. Тебе не следовало ехать домой одной так поздно ночью — особенно после того происшествия со строителем.

Джилли улыбнулась.

— Я рейнджер, не забыл? Я могу о себе позаботиться.

Он пробормотал что-то похожее на «глупышка».

Чтобы перевести тему, Джилли спросила:

— Как там наш пациент?

— Жалуется. Доктор еще его не отпускает.

— Это лучшая новость, которую я слышала.

— Джамал был разочарован, когда проснулся и обнаружил, что ты ушла. Ты можешь попросить кого-нибудь заменить тебя на сегодня?

Мышление Алекса определенно было ограничено этим утром.

— Я была бы рада остаться, но не хочу врать о том, почему я отпрашиваюсь с работы. Чем меньше разговоров о происшествии, тем лучше,

— Уже слишком поздно. Героизм Джамала прозвучал первым сообщением в местных новостях. К вечеру это уже будет национальной новостью.

Джилли простонала. Рейнджер Бейли прошептал ей, что группа готова и ждет только ее.

— Мне надо идти.

— Я знаю. Приезжай домой, когда закончится смена. — Линия оборвалась.

В растрепанных чувствах Джилли положила трубку и помчалась наружу, чтобы начать экскурсию. Потом она провела еще две. Девушка была так занята, что пришлось оттеснить мысли об Алексе.

Днем Джилли вернулась в информационный центр, чтобы съесть сандвич, который она упаковала для ланча. Ларри Смит жестом пригласил ее пройти в заднюю комнату, служившую и кладовкой, и закусочной с мини-холодильником.

— Рад видеть тебя, Джилли, — он закрыл дверь.

— Если это о Джамале, то он не виноват, — выпалила девушка, не раздумывая.

Ларри улыбнулся.

- Мы знаем, как все произошло. Когда ему станет лучше, шеф собирается поблагодарить его за то, что он сделал.

Джилли была очень счастлива услышать это.

- Ему понравится. Может быть, мы сможем пригласить его маму и сестру, чтобы удивить Джамала.

- Не вижу причины для отказа, но я не поэтому ждал тебя. Шеф созывает собрание. Он хочет, чтобы ты появилась в штабе как можно быстрее. Это важно. Я уже договорился с другими рейнджерами, так что тебя подменят. Увидимся в Маммоте.

Хорошо, что Джилли не попросила на сегодня выходной.

Джилли взяла из холодильника свой сандвич и последовала за Ларри к дверям. Помахав рейнджеру Бейли, она вышла из центра и направилась к грузовику, размышляя о том, для чего могли всех собирать.

О большинстве собраний сообщалось в объявлениях. То, что Ларри разыскивал ее лично и не сказал о причине встречи, значило, что собрание было не просто необычным — оно было секретным.

Сейчас лето, и возможно, губернатор или один из сенаторов привезет свою семью ^или какое-нибудь известное лицо из Вашингтона для отдыха в парк. Для парковых служащих это означало усиление охраны.

У Джилли была только одна проблема. Алекс, должно быть, ожидал, что она придет навестить Джамала после работы. А поскольку она вряд ли успеет обернуться вовремя, Джилли решила позвонить ему на сотовый. Но он был выключен.

Наверное, Алекс все еще был в больнице. Джилли вспомнила, что там не разрешают пользоваться сотовыми.

На случай, если он все же уже забрал Джамала домой, она позвонила Роберте, чтобы узнать домашний номер Алекса. Когда она позвонила к нему домой, там тоже никто не ответил.

Единственное, что могла сейчас делать Джилли, это поскорее добраться до Маммота. Если встреча затянется, она снова попробует позвонить Алексу, чтобы все объяснить.

В час тридцать Джилли вошла в офис. Роберта кивнула ей.

— В конференц-зале. Они только начали.

Джилли открыла дверь. Бет помахала ей, Сидни тоже была там. Они освободили для нее место между ними.

Беглого взгляда хватило Джилли, чтобы разглядеть управляющего, шефа Арчера, бывалых рейнджеров со всех областей парка и двух мужчин, которых она не узнала, но одеты они были как туристы.

Когда шеф Арчер встал, в дверь просочился Ларри Смит и занял свое место за столом.

— Управляющий попросил меня собрать вас. Я хочу поблагодарить всех за столь быструю явку. Не хватает только рейнджера Латимера, но его извиняют непредвиденные обстоятельства. — Джим огляделся вокруг, мрачно посмотрев на каждого. - Теперь я передам слово управляющему.

Джилли несколько раз встречалась и беседовала с Куином Дереком. Обычно улыбчивый, сегодня он выглядел не просто серьезным, а суровым.

— Добрый день. Я привел с собой двух агентов ФБР, Данна и Монтойю. Недавно из тюрьмы бежал опасный преступник. Он уже убил трех человек вдоль шоссе между Солт-Лейк-Сити и Рексбургом. ФБР полагает, что он направляется на север и будет продолжать убивать. Возможно, его следующий пункт назначения Титон или Йеллоустон. На этот случай в оба парка внедрены агенты под прикрытием. Вам необходимо быть бдительными и докладывать обо всем, что выглядит подозрительным.

Мысли Джилли метнулись к Алексу. Вероятно, они с Джамалом уже вернулись. Алекс проследит, чтобы подросток оставался дома. Значит, они оба будут в безопасности.

Алекс принес поднос с едой в спальню Джамала и поставил поперек кровати. Подушка от дивана послужила прекрасной подпоркой для ноги мальчика.

- Яйца и бекон на ужин? — удивился Джамал.

- Ты никогда прежде не ел завтрак вечером? В таком случае я могу съесть обе порции?

- Ни за что, — улыбнулся Джамал. — Надо же когда-нибудь попробовать.

- У тебя еще осталось место после всех пончиков, которые принесла Синди в больницу утром?

- Я съел их сто лет назад.

Алекс сел на стул возле кровати, и они оба накинулись на еду.

- Ты ведь говорил, что Джилли приедет, — сказал Джамал.

Когда девушка не появилась к четверти пятого, Алекс позвонил в информационный центр и узнал,

что она уехала в полдень, сразу после встречи с Ларри. Роберта в главном штабе сказала ему, что собрание уже закончилось. Алекс попросил поговорить с Джимом. Его друг сначала кратко справился о Джамале, а потом рассказал ему новость об убийце.

Повесив трубку, Алекс расположился на стуле так, чтобы смотреть в окно, которое как раз выходило в сторону дома Джилли.

Но чего он не ожидал, так это услышать звук своего дверного звонка. Алекс быстро проглотил последний кусочек бекона и поспешно направился через дом, чтобы открыть дверь.

На пороге стояли Стив Карр и Джо Тобдер. Они приехали из Маммота навестить Джамала. Появление ребят обрадовало Алекса.

— Мы привезли новый компакт-диск, который должен ему понравиться. Можно пройти?

- Конечно. Первая дверь справа по коридору.

Ребята устремились мимо него.

Алекс заметил грузовичок Джилли, сворачивающий с улицы, и пошел к нему. Джилли поспала всего несколько часов прошлой ночью. Но когда Алекс открыл для нее водительскую дверь, после того как девушка въехала в гараж, он понял, что ее бледность не была вызвана только усталостью.

— Привет, — сказала Джилли. — Прости, я опоздала. Скажи Джамалу, что я освежусь, а потом навещу его.

— У него сейчас гости. Почему бы нам не пойти к тебе в дом, где мы сможем поговорить наедине?

Джилли поспешила внутрь дома через общую с гаражом дверь. Алекс последовал за ней на кухню.

— Хочешь стакан воды? — она уже налила себе один из-под крана.

— Нет, спасибо.

— А мне это нужно, — избегая его взгляда, вздохнула она и осушила стакан.

— Я знаю, где ты была и зачем. Ты не должна беспокоиться. Ничего не случится.

Джилли подняла па него огромные голубые глаза. Алекс видел, что она с трудом сдерживает свои эмоции.

— Ты не можешь этого утверждать.

— Всего лишь один мужчина на красном или голубом грузовике с номерами Айдахо. Как бы то ни было, он не сможет проехать мимо входа.

Чувствуя ее страх, он обнял Джилли и крепко прижал к себе. А потом спрятал свое лицо в душистых волосах девушки так, как очень хотел сделать прошлым вечером, пока они танцевали. Казалось, это было целую жизнь назад.

— Я помню тот инцидент с убийцей на автостраде Лос-Анжелеса несколько лет назад, — пробормотала Джилли. — Прошли месяцы, прежде чем его поймали. Я не смогу вынести, если что-нибудь случится с кем-то, кто мне дорог.

— Куинн Дерек, говорил на собрании?

— В конце.

— Он единственный, кого надо было слушать. Что он сказал?

Джилли подняла голову.

— Не тревожиться. Просто позволить полиции и агентам под прикрытием делать свою работу, тогда все будет хорошо. Все, что нам нужно делать, — это держать глаза и уши открытыми для всего, что мы найдем необычным, и докладывать ему, Ларри или Джиму.

— Именно. Если я хоть на секунду заподозрю, что ты в опасности, то увезу тебя отсюда так быстро, что ты даже не успеешь захватить сумочку.

Тело Джилли расслабилось, а на губах появилась улыбка, что Алекс нашел весьма соблазнительным.

— Но я ведь рейнджер...

— Прости, но для меня ты в первую очередь женщина. — И с этими словами Алекс склонился к ее губам, с которых сорвался какой-то приглушенный возглас.

Наконец-то эта великолепная женщина была в его объятиях! Ничто теперь не мешало ему целовать ее так долго, сколько потребуется, чтобы раскрыть все секреты, которые она еще таила от него.

Они целовались без остановки. И каждый следующий поцелуй был длиннее и горячее предыдущего.

Алекс потерял счет времени. Раньше он испытывал лишь страстное желание, по сейчас это было больше, чем просто физическая близость мужчины и женщины, которые получали удовольствие.

— Не уходи, — умолял он, когда Джилли попыталась высвободиться. Его возбуждение было так велико, что он не мог и думать о том, чтобы остановить эти восхитительные ощущения.

— Мы не можем, — произнесла Джилли дрожащим голосом. — Мы здесь так долго. Джамал может заинтересоваться, что случилось.

Джамал.

Алекс приглушил стон. Он настолько отдался поцелуям, что забыл обо всем, включая то, что подросток, лежащий в его доме, был болен.

— Я приду через несколько минут, — сказала Джилли и бросилась в другую часть дома.

Неохотно Алекс ушел от дома Джилли. Он понимал, что теперь, возможно, никогда не станет таким, как прежде.