ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Войдя к себе, рейнджер услышал рок-музыку, доносящуюся из комнаты Джамала. Алекс посмотрел на часы. Без пятнадцати восемь. Когда мальчики поедут назад в Маммот, будет уже поздно. Заскочив в ванную, где хранились болеутоляющее и антибиотики Джамала, он присоединился к троим ребятам.

- Привет, парни. Как ты себя чувствуешь, Джамал?

- Хорошо.

Что ж, визит друзей тоже довольно эффективная терапия.

- Пора пить лекарства. — Алекс протянул Джамалу стакан воды и таблетки, размышляя, когда же уйдут его посетители. Но они, казалось, не торопились уходить.

В дверь позвонили. Алекс поспешил к входной двери. Когда он открыл ее, то увидел Джилли, сменившую свою форму на гофрированные белые брюки и темно-фиолетовую блузку с короткими рукавами.

— Эй, Джилли! — крикнул Джамал из спальни.

Девушка направилась по коридору. Алекс побрел за ней, наслаждаясь видом сзади. Мальчики восторженно приветствовали Джилли, как только она вошла в комнату.

— Привет, ребята. Вы здесь не заскучали? Вот что, давайте-ка сыграем в покер.

— Покер? — Стив выглядел шокированным. — Я думал, рейнджеры таким не занимаются.

- Я не на дежурстве, и в моей верной сумочке как раз найдется колода карт. — Джилли кокетливо взглянула на Алекса. — Ты с нами или нет?

Алекс стоял, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди, и наслаждался тем, как она заинтересовала всех и подняла ребятам настроение.

— Определенно с вами.

- Отлично. — Джилли села с одной стороны двуспальной кровати Джамала, Алекс с другой.

— Где ты научилась играть в покер? — спросил Стив.

— У одного парня на пляже. Ежедневно он собирает людей и к концу дня уничтожает всех соперников.

— Потрясающе! — воскликнул Джамал.

— Несомненно, но если вы, ребята, расскажете что-либо об этом своим родителям, я все буду отрицать.

Мальчики взорвались от хохота.

Джилли очаровала всех, особенно Алекса. К сожалению, спустя двадцать минут ему пришлось остановить веселье, Мальчики протестующе застонали.

Джилли убрала карты обратно в сумочку.

— Если вернетесь домой вовремя, мы сможем повторить это.

— Завтра? — спросили подростки в один голос.

— Зависит от Алекса, — ответила Джилли..

Алекс встал с кровати.

— Посмотрим, как Джамал будет себя чувствовать завтра, и тогда решим.

— Ладно. Мы позвоним тебе, Джамал,

Алекс проводил ребят до двери. Когда он вернулся в спальню, Джилли помогала Джамалу с костылями, чтобы он мог самостоятельно добраться до ванной, опираясь на них.

Как только они оказались одни, Джилли тревожно посмотрела на Алекса.

— Что ты собираешься делать с Джамалом, пока он выздоравливает?

— У меня есть план.

— Какой?

— Если ты присмотришь за ним с утра, то часам к четырем я вернусь и сменю тебя. Конечно, придется найти замену тебе на работе, но это будет проще, чем если я возьму отпуск.

— Я люблю Джамала и буду счастлива побыть с ним.

Такой ответ Алекс и надеялся услышать. Это удержит ее и Джамала подальше от убийцы.

— Хорошо. Пока ты поможешь вернуться Джамалу в постель, я позвоню Джиму.

Выслушав его, Джим попросил его передать трубку Джилли.

Алекс вернулся в спальню, где она только что поудобнее расположила подушку под ногой Джамала.

- Шеф хочет поговорить с тобой. Возьми мой сотовый.

На мгновение их взгляды встретились. Джилли взяла у него телефон и побрела в коридор.

- Что вы делали в ее доме? — спросил Джамал.

- Откуда ты об этом знаешь?

- Парни видели, что ты зашел в ее гараж. И не вышел. — Джамал устало улыбнулся Алексу. — Я думал, рейнджерам не позволено туда.

- Это правило больше не действует для меня.

Джилли не могла отказать шефу. Да она и не хотела. После возвращения из Калифорнии она нуждалась в компании Алекса все больше и больше.

- Молодец, Джилли. Ты разрешила большую проблему.

- Спасибо. — Ошеломленная тем, что сказал Джим, она выключила сотовый.

Вкратце его речь состояла в следующем. Управляющий одобрил прогресс, достигнутый Джамалом во время экспериментальной программы. Забота Алекса помогла ему в этом. Никому другому, кроме Джилли, Алекс не доверил бы мальчика.

Проще было бы отправить Джамала в Индианаполис завтра же, однако предполагалось, что он пробудет здесь месяц. Пока его рана заживет, пройдет много времени. И Джим не уверен, что управляющий снова возьмет его назад.

Джилли тоже не была в этом уверена.

Сжимая сотовый в руке, она вернулась в спальню Джамала. Алекс стоял рядом с кроватью мальчика и тихо разговаривал с ним. Настольная лампа золотила кончики его волос, выгоревшие на солнце.

Заметили ли ребята, что ее губы были слегка припухшими от поцелуев Алекса? Ей никогда не забыть ощущение его крепкого тела, давление его губ и то, что он с ней делал.

Когда Алекс повернул к ней голову, Джилли испугалась, что он сможет узнать ее мысли. Глубоко вдохнув, она взяла себя в руки.

— Джамал, как ты отнесешься к тому, что я позабочусь о тебе какое-то время, начиная с завтрашнего дня? Только не говори, что это круто. Мне нужна правда!

Подросток засмеялся.

— А что ты умеешь готовить, кроме пончиков?

— Полуфабрикаты.

— Я буду сам готовить завтрак по утрам перед работой, — вызвался Алекс.

— Это утешает, — улыбнулась Джилли. — Вообще-то у меня где-то припрятана поварская книга, давно еще присланная мамой. Я ее ни разу не открывала, но что-то говорит мне, что лучше пойти домой и поискать ее.

— Зачем? — спросил Джамал невозмутимо,

- Ты сможешь выбрать то, что захочешь на обед, и я очень постараюсь приготовить это. Согласен?

— Но я не обещаю, что буду это есть.

— Ответ неверный! — Джилли положила телефон Алекса на комод. — Я вернусь утром и ожидаю увидеть тебя раскаивающимся.

— Ты прямо как моя мама.

Тихий смех Алекса преследовал девушку, пока она не вышла через парадную дверь.

Почти не спав предыдущей ночью, Джилли отключилась, как только ее голова коснулась подушки. Когда она проснулась следующим утром, то почувствовала необъяснимое наслаждение оттого, что собиралась прогуливать работу, находясь в доме Алекса и заботясь о Джамале.

Приняв душ, она натянула джинсы, белую футболку и кеды и отправилась в короткую прогулку до соседнего дома.

Глаза Алекса блестели серебром, когда он взглянул на нее.

— Ты как раз к завтраку. Садись за стол, я сейчас накрою. Все с пылу с жару. Мы с Джамалом уже поели.

Что-то было не так. Вроде Алекс говорил как обычно, но Джилли заметила, что он был расстроен.

Как только Джилли села, Алекс подал ей тарелку с жареными сосисками.

— Выглядит аппетитно.

— Будем надеяться. Кофе?

— Нет, спасибо.

Он налил чашку себе и сел напротив нее.

— Прежде чем я уйду, тебе надо знать, что Джамал принимает болеутоляющее и антибиотики каждые четыре часа. Первую порцию я дал ему в семь. В холодильнике в фольге завернуты сандвичи с яичным салатом на ланч. А еще фруктовое мороженое на палочке. Джамал его обожает.

Джилли кивнула. Она была тронута столь дотошной заботой Алекса о подростке.

— Я оставил номер его врача у телефона. Чувствуй себя как дома. Мой компьютер в твоем распоряжении.

— Спасибо, Алекс. Я уверена, что все будет в порядке.

— Твое присутствие очень важно для Джамала. Да, сегодня утром мне позвонил Ларри. Поскольку он живет недалеко, Линда сможет сменить тебя, если тебе по какой-либо причине нужно будет отлучиться раньше четырех часов. Их номер тоже у телефона.

— Я запомню.

Алекс пристально посмотрел на нее и направился к двери.

— Алекс? — позвала она прежде, чем он вышел из кухни. — Джамалу повезло, что он с тобой. И он знает об этом, иначе его бы уже давно отправили назад в Индианаполис.

Джилли хотела сделать Алексу комплимент, но черты его лица неожиданно исказились.

— Если бы он был таким везунчиком, как ты говоришь, то не лежал бы в спальне с обожженной ногой. Я предоставил ему слишком много свободы.

— Мы уже обсуждали это раньше. Тебя не просили быть тюремщиком, и это не его вина, что Синди красовалась перед ним.

Алекс беспокойно потер шею.

— Но они оба могли свариться заживо под присмотром доктора Алекса Латимера. Куинн Дерек ожидал от меня большего.

— Я уверена, что родители Синди не винят себя так сильно, как ты.

— А им следовало бы! — отрезал Алекс. — Воспитывать ребенка чертовски тяжело.

Когда он ушел, Джилли задумалась. Что с ним происходит? Может, спустя время, он будет доверять ей достаточно, чтобы рассказать, что его гложет...

— Джилли...

Она уставилась в направлении коридора, где, опираясь на костыли, стоял Джамал.

— Зачем ты поднялся?

— Алекс был расстроен все утро.

— Что ты слышал?

- Все.

— О, милый. — Девушка обняла Джамала. — Он не сердится на тебя. Его гнев доказывает, что Алекс тебя любит.

— Я его подвел.

- Нет, Джамал. Просто ты первый, за кого Алекс когда-либо нес ответственность. Он испугался за тебя, как и любой родитель за своего первенца.

Джамал хмыкнул и поднял голову. Джилли вытерла слезы с его лица.

— Разве ты не понимаешь? Это его первая проверка, что значит быть отцом. Будь уверен, он специально придет с работы пораньше, чтобы посмотреть, в порядке ли ты.

— Звучит невероятно.

— Я знаю, но ставлю на то, что так оно и будет. Идем. Давай вернем тебя в постель. У меня есть идея, которая поможет тебе со школой и осчастливит Алекса. - После того как паренек улегся, Джилли сказала: — Что ты думаешь, если я позвоню в твою школу и попрошу их выслать некоторые

задания на следующий год? Мы можем позаниматься, пока ты будешь выздоравливать.

— Я и так знаю, что они скажут. Я завалил математику.

— Что ж, сегодня тебе везет, потому что у меня хорошо с математикой. Если мы действительно потрудимся над этим, то ты сможешь пересдать тест на более высокий балл. Как считаешь?

— У меня никогда не получалось с математикой.

— Ну, мы начнем с азов.

Джамал глубоко вдохнул.

— Ну, ладно...

- Вот и молодец. Возможно, когда-нибудь ты достигнешь высот и станешь таким же важным, как Алекс.

- Нет, таким, как я, ты не захочешь быть, Джамал. Я — полный идиот.

Джилли открыла рот от удивления, когда поняла, что Алекс стоял в дверном проеме. Как давно он там?

- Почему ты дома? — спросил Джамал.

- Чтобы извиниться перед вами обоими. С тех пор как я проснулся, я был словно медведь с больной головой.

- Медведь с больной головой?

Улыбка, осветившая лицо Алекса, была чудом. Это превратило его в самого прекрасного мужчину.

- Я не знаю, откуда пришло это выражение. Никогда не видел медведя в таком состоянии. Дело в том, что я слишком близко все принимаю к сердцу. Вы простите меня?

- Конечно.

- А как насчет тебя, Джилли?

— Конечно, — повторила она за Джамалом. — Я сама очень остро на все реагирую. Как раз прошлым вечером я испугалась из-за пустяка.

Джамал был в восторге от происходящего.

— Из-за какого?

— Из-за сбежавшего убийцы, — ответил Алекс, будто Джилли здесь и не было. - Ладно, ребята, мне уже лучше. Думаю, теперь я могу идти на работу.

— Иди, — сказала Джилли оживленно, — у нас тут есть кое-что личное, чем надо заняться.

— Я все слышал, — заметил Алекс. — Очень любопытно посмотреть, насколько хороший из тебя учитель математики.

— Что ж, как только ты уйдешь, может, Джамал наконец и узнает.

Алекс сжал плечо подростка.

- Кажется, рейнджер Кинг выгоняет меня из собственного дома.

Джамал посмотрел ему в глаза.

— Кажется, ты прав.

— Я же говорила, что он не сердится на тебя, — заявила Джилли, убедившись, что Алекс па самом деле ушел.

Взяв бумагу и ручку в его кабинете, Джилли вернулась, чтобы начать свой первый урок. В перерывах между душем, лечением и ланчем Джамал достаточно хорошо работал, пока они не дошли до дробей и процентов. С этого они начнут их следующий урок.

В следующие четыре дня Джилли обнаружила, что Джамал хороший ученик. Они вместе занимались его обучением, ее рисованием, приемом гостей и даже несколько раз звонили маме Джамала.

Алекс обычно приходил к половине пятого. Они играли в настольные игры, ужинали. Потом он провожал Джилли до ее входной двери, где она отчитывалась ему о достижениях Джамала. Никаких новостей об убийце не было.

Все вроде бы было замечательно, за исключением одного. Джилли ждала, что Алекс ее поцелует. Но, когда они прощались, ничего не происходило.

В пятницу Джилли встала рано и повезла Джамала в Джексон на осмотр к врачу. После того как доктор снял гипс, он объявил, что нога Джамала вполне здорова.

Когда они вернулись, около дома стоял Стив, поджидая своего друга. Ребята тут же пошли в комнату Джамала. Спустя несколько минут они снова вышли. Джамал надел свой свитер «Лэйкерс» и бейсболку.

— Джилли, могу я сегодня не заниматься математикой?

Он так хорошо продвинулся в занятиях, что этот вопрос ее расстроил, но Джилли очень старалась не показывать этого. Естественно, Джамал хочет отметить свое выздоровление.

— Д-да — произнесла она, запинаясь. — Конечно. Что вы собрались делать?

— Просто послоняться по Грант-Виллидж, — сказал Стив.

Джамал потер руки.

— Поглазеть на девочек.

Джилли закатила глаза.

- Так я и думала. Возвращайтесь к двенадцати, иначе я буду беспокоиться.

Когда ребята ушли, Джилли почувствовала тоску. Предоставленная самой себе, она занялась приготовлением еды и стиркой. Прежде чем она соберет свои вещи и отнесет к себе в дом, следовало поменять постельное белье Джамала.

- Брюс, ты за главного. Я сегодня беру выходной. — Алекс понимал странный взгляд, каким одарил его молодой рейнджер. Он пробыл на работе только десять минут. — Если понадоблюсь, звони на сотовый.

-Да, сэр.

До появления Джилли, которая вошла в его жизнь одновременно с Джамалом, Алекс никогда не задумывался, во сколько вернется после работы в хижину, которую делил с другими рейнджерами. Раньше работа была главной составляющей его жизни.

Но все изменилось, когда Джим выделил ему дом, где он мог жить с Джамалом этот месяц. И случилось так, что их жилище оказалось по соседству с одиннадцатым домом. С тех пор как Джилли стала заботиться о подростке, Алекс понял, что ему хочется возвращаться домой после рабочего дня.

Каждую ночь его желание росло. Алекс прикладывал все свои силы, чтобы не пойти за пей внутрь, когда прощался с ней у ее дома. Он едва мог сдерживаться, но Джамал ждал его возвращения. Когда Алекс приходил домой, мальчик был в кровати, слушая радио или делая записи в дневнике, но сразу же снимал наушники и приветствовал Алекса улыбкой.

На следующей неделе Джамал вернется в Индианаполис. И Джилли больше не будет проводить весь день в доме Алекса. Ему придется возвращаться с работы в пустой дом. Эти мысли были невыносимы...

Сорок пять минут спустя Алекс вошел в парадную дверь. Его сердце колотилось как отбойный молоток.

— Джилли!

- Алекс? — отозвалась девушка. — Я в комнате Джамала.

Он застал ее стелющей чистые простыни на кровать. Никогда прежде он не видел ее в шортах. Ее ноги были так же прекрасны, как и вся она.

— Что ты делаешь дома?

- Я решил, что работал достаточно усердно на этой неделе. А где Джамал?

- После того как утром ему сняли гипс, он решил поразвлечься. За ним заехал Стив. Сейчас ребята где-то на пристани, глазеют на девочек. Но они вернутся к обеду.

Алекс подошел к кровати и начал помогать Джилли, расправляя углы простыни со своей стороны.

- Спасибо, - пробормотала девушка, отведя взгляд.

Внезапно Алекс схватил ее и потянул на себя. Джилли потеряла равновесие, и они оба упали на кровать.

— Время сделать перерыв, — прошептал Алекс, приближая свой рот к ее губам.

Именно за этим он и приехал.

Разрываясь от желания, Алекс перевернул Джилли на спину, чтобы впиться в эти губы в форме сердца, которыми он никак не мог насладиться. Ни у одной женщины не было таких красивых губ, глаз, волос и кожи.

— Ты прекрасна, — он поцеловал ее в щеку,— Когда я впервые увидел тебя, то едва мог поверить, что это не сон. Я хочу тебя, Джилли, и я знаю, что ты хочешь меня.

— Я не отрицаю, — проговорила она, — но всю неделю ты держал дистанцию.

— Ты должна знать почему, — прошептал он у ее губ. — Стоит мне приблизиться к тебе, и я забываю обо всем. В эти дни, когда Джамал ждал моего внимания, я не осмеливался трогать тебя. Но теперь его здесь нет, и я хочу быть с тобой.

Поцелуй следовал за поцелуем. То, что началось игривым поддразниванием, скоро превратилось в нечто большее. Их голод друг по другу обострился. По прошествии времени ни один поцелуй не казался достаточно долгим или сильным.

Алекс спрятал лицо в ее ароматных волосах.

— Я хочу тебя, дорогая, но понимаю, что сейчас не время и не место. В любую секунду появятся Джамал со Стивом, так что давай проявим понимание.

— Какое понимание? — воскликнула Джилли, целуя его в подбородок.

— Когда настанет время посадить Джамала в самолет, мы отвезем его в Солт-Лейк, а потом полетим на остров Ванкувер. Ты когда-нибудь была там? Я знаю одно местечко, которое тебя очарует. Небольшая хижина у океана в отдаленном районе, о существовании которой мало кто знает. Мы попросим две недели отпуска. Никаких убийц, никаких волнений. Только мы.

Возбужденный от любви, Алекс снова нашел ее губы, желая, чтобы они с Джилли уже были на острове. Однако она приподнялась и, глядя на него страдающими голубыми глазами, сказала:

— Я не уверена, что это хорошая идея, Алекс. Как-то все... слишком быстро.

Алекс покрыл ее лицо поцелуями.

— Я знаю, что у тебя нет другого мужчины, Джилли, — выдавил он. — Так что же не так?

— Нам надо узнать друг друга получше, прежде чем мы... будем вместе.

— Почему? — потребовал Алекс, срывая еще один поцелуй с ее губ. — То, что мы чувствуем друг к другу, — редкость.

— Я согласна. Поэтому нам не стоит бросаться в омут.

Неожиданное сомнение Джилли остудило его кровь быстрее арктического воздуха. Он не пытался остановить ее, когда девушка отстранилась от него и встала.

— Я начну готовить обед.

Джилли исчезла за дверью, а Алекс продолжал лежать. Его мысли вернулись к тому, что сообщил ему Джим о безумном рейнджере, преследовавшем ее в парке Титон. Может, Джим рассказал ему не все?

Если ее изнасиловали, то это объясняет, почему она боится близости.

Алекс вскочил с кровати.

Джилли хочет его, но, видимо, не может позволить себе этого. Особенно когда он говорил о том, чтобы взять ее на остров.

Может, она чувствует себя беззащитной? Беспомощной?

Им надо поговорить. Если бы Алекс знал правду, то смог бы убедить ее довериться ему.

Его счастье зависело от этого.

Заправив кровать Джамала, он прошел на кухню. Джилли высыпала пакетик чипсов в миску. Алекс поставил на стол тарелку с сэндвичами.

— Джилли?

Девушка подняла голову.

- Тот рейнджер причинил тебе вред? Поэтому ты боишься?