"Дочь Лесного Духа" - читать интересную книгу автора (Боталова Мария)

Глава 2

На то, чтобы пересечь равнину, у нас ушла целая неделя. И вот, когда солнце уже клонилось к закату, мы оказались в небольшой рощице, порадовавшей нас своей приятной прохладой. Как хорошо было идти среди деревьев и с наслаждением вдыхать их запах, такой свежий, такой неуловимый. Именно поэтому я вызвалась собирать хворост. Уж очень хотелось остаться одной наедине с этим маленьким клочком леса. Я осторожно провела рукой по шершавой коре деревца и даже, как мне показалось, почувствовала живое тепло. А что, если я тоже могу разговаривать с деревьями? Представив, как глупо буду выглядеть со стороны, улыбнулась, но всё же не смогла сдержаться и легонько прислонилась лбом к стволу дерева. Слегка прикрыв глаза, я вслушивалась в лесные звуки. Вот, тихо пронёсся ветерок, пошелестев листвой. Где-то вдалеке свистела птица. Дерево молчало. Да и чего я ждала? Светской беседы?

— Чем это ты тут занимаешься? — поинтересовался Гэбрил, пробираясь сквозь ветви деревьев ко мне.

— С деревьями разговариваю, — ответила я, смущённо отпрянув от ствола, к которому до сих пор прислонялась.

— Ну и как, получается? — насмешливо спросил он. — Чего они тебе рассказали? Как весело им тут стоять целыми днями?

— Нет, не получается! — разозлилась я.

— Ну вот тогда хворост собирай. Тебя, кажется, именно за этим посылали.

Резко повернувшись к Гэбрилу спиной и не говоря больше ни слова, я принялась собирать с земли ветки деревьев.

— Да что ты собираешь? — возмутился парень, глядя на охапку хвороста в моих руках. — Ты посмотри, они ж совсем сырые! Вообще ничего не умеешь?

Я посмотрела на ветки. Ну да, не высохли ещё, совсем свеженькие. Затем перевела задумчивый взгляд на Гэбрила, в котором наверняка явно читалось желание отлупить этими ветками его по лицу.

— Почему ты постоянно цепляешься ко мне?! — раздражённо спросила я.

— Всё просто, — усмехнулся Гэбрил, скрестив на груди руки и давая понять, что не видит с моей стороны никакой угрозы. — Я пытаюсь вызвать у тебя хоть какие-нибудь чувства, будь то злость или обида. Главное не равнодушие, понимаешь?

Негодование, раздражение и недовольство, всё это как рукой сняло. Теперь я удивлённо смотрела на Гэбрила и не знала, что сказать.

— Какое равнодушие? Уж чего, а равнодушия точно никакого нет.

— Это потому что я постарался. А то тебя только этот вампир интересует…

— Что?! — опешила я. — Гэбрил, ты о чём? Причём здесь Вариархар?

— Опять ты не понимаешь…

— Да куда уж мне! — Обойдя Гэбрила, быстрым шагом направилась обратно к нашему временному лагерю.

— Хоть бы хворост нормальный собрала! — бросил он вдогонку. — А то теперь мне придётся всю работу доделывать за тебя.

Испортил настроение, ничего не скажешь. Ну ладно, насчёт того, что он хочет добиться от меня каких-то чувств, это ещё можно как-то понять. Правда, злость и обида тоже не к месту, я бы предпочла дружеское тепло. Но почему он всё время переводит разговор на Вариархара?

Сумерки сгустились довольно быстро. Мы сидели напротив костра и ждали, когда будут готовы несколько птичьих тушек. Собранный мною хворост, кстати говоря, оказался вполне подходящим, хотя и принесенный Гэбрилом не был лишним. На землю уже опустилась ночная тишина, лишь костёр тихонько потрескивал. Каково же было наше изумление, когда из-за тёмных силуэтов деревьев к нашему костру вышла девушка. На некоторое время мы просто замерли, разглядывая её. Она была ослепительна. Длинные волосы жидким золотом струились по плечам и спине. В больших фиолетовых глазах словно отражались звёзды. Тонкие, правильные черты лица, лёгкая улыбка на губах. Одета незнакомка была в красивое воздушное платье, развевавшееся не на ветру, а без него. Или тот ветер, что заставлял лёгкую ткань обволакивать идеальную фигуру девушки, принадлежал не этому миру.

Первым в себя пришёл Вариархар. Наверное, потому что опыта у него было побольше, чем у всех остальных. Чего только ни доводилось повидать?.. Представить страшно.

— Богиня? — удивился вампир. Что? Он удивился?! Так-так, это уже интересно… ЧТО?! Какая Богиня?!

Оцепенение разом схлынуло, и я наконец-то вспомнила, что живым существам нужно дышать. Нет, ну если она Богиня, то понятно, почему никто её не учуял и не почувствовал заранее. Хотя в это слабо верится. Скорее, вампир свихнулся на старости лет. Побеспокоившись о его душевном состоянии, я поспешила спросить:

— Вариархар, ты случаем не того?..

— Того — это чего? — он смотрел на меня так, будто это я сошла с ума. Ну не говорят здесь так, видимо.

— Забудь. Она что, реально Богиня?!

Девушка смотрела на нас и весело улыбалась. Должно быть, мы производили забавное впечатление. Постепенно в себя начали приходить Ассилин, Гэбрил и Дария.

— Я должна представиться. — Её голос звучал, словно далёкая песня звёзд. — Сафина.

— О, да это же богиня азарта! — воскликнул Гэбрил, едва пальцем не показывая. По крайней мере, я теперь получила ответ на давно интересовавший меня вопрос. Здесь есть самый настоящий пантеон богов. И, судя по всему, они действительно существуют, а не являются выдумкой человеческого разума.

— Я Эдера, — представилась я, поскольку все остальные молчали. И поочерёдно указала на сидевших у костра. — Это Дария, Гэбрил, Вариархар и Ассилин.

Эльф подскочил и, поклонившись, пригласил Сафину к нашему скромному ужину. Я была повергнута в шок! Что это с ним? Сафина с радостью приняла приглашение, присела около нашего костра, но ужинать отказалась. Я то и дело поглядывала на длинный подол её белоснежного платья и удивлялась, каким образом он ещё не запачкался.

Ужин выдался замечательный. У кого-то, конечно, кусок в горло не лез, зато вот я досыта утолила свой не девичий аппетит и осталась довольна.

— Чем обязаны Вашему визиту? — почти подобострастно спросил Ассилин. У эльфов, что, крышу сносит при виде богинь?! Хотя… какой абсурдный вопрос… наверное, мне действительно пора лечиться.

— Можете обращаться ко мне на "ты", — Сафина покровительственно улыбнулась. Какая ослепительная у неё улыбка.

А на мужскую половину в этот момент стоило посмотреть. В глаза богине заглядывают, хвостиками виляют, слюнки пускают… образно выражаясь, конечно. Более нормально выглядел только Вариархар, наблюдая за ней лишь со сдержанным интересом. Я как-то сразу перестала волноваться, ощутив его спокойствие.

— Скучно, а тут гости ко мне в рощицу явились… Как же было не встретить, — пояснила Сафина с лёгкой усмешкой.

— А разве боги не могут появляться, где хотят? — удивилась я, вспоминая почему-то греческую мифологию и как-то некстати — героев, детей богов и смертных, коих там развелось немереное количество.

— Могут, — на этот раз в её голосе сквозила лёгкая печаль, — только я не могу. Я ведь богиня азарта. Я очень любила играть с людьми… на желания, на разные знания. С тех пор, как, проиграв, выполнила одно желание, мне запретили играть на желания и появляться в других местах, помимо равнины и рощицы. А здесь путников, к сожалению, почти не бывает.

— Почему… тебе запретили? — поинтересовалась я. Обращаться к богине на "ты" было, по меньшей мере, странно. Правда, мне давно уже пора перестать чему бы то ни было удивляться.

— Потому что желание победителя оказалось неприемлемым к исполнению, — Сафина оживилась, с радостью рассказывая свою историю. Глаза, и без того прекрасные, засияли новым светом, ещё более ярким. — Он пожелал жениться на принцессе.

Я с трудом подавила смешок. Почему всем всегда подавай принцев и принцесс?! Вот есть у нас один такой. Принц. Даже эльфийский, это вам не шухры-мухры. Но вот совершенно не прельщает.

— И ведь пришлось исполнять такое глупое желание, — поймав мой взгляд, усмехнулась Сафина. — А думали, как Вион Первый ступил на престол? Была тогда у Дагона Второго только одна дочка, сыновья никак не рождались. Потом умерла жена. Вот и пришлось наследницу замуж выдавать, искал он подходящих кандидатов из своих приближённых аристократов, да только мне пришлось вмешаться в ход судьбы…

— Да, нехорошо, конечно, получилось. Но зачем было так жестоко-то наказывать?

Богиня звонко рассмеялась. Я в жизни никогда не слышала такого смеха… хрустального. По-другому и не назовёшь.

— Она у нас необразованная, — ехидно заметил Гэбрил. Он действительно думает, что я должна была всю их историю зубрить, вместо защитных и атакующих заклинаний?

— А ты наконец-то вышел из ступора и вспомнил, как люди разговаривают? — изобразила я искреннюю радость. Нет, определённо он сегодня меня достанет.

— Да ты… да ты… — наверняка придумывал какую-нибудь колкость, но его ошеломлённый мозг пока ещё довольно туго соображал.

— Замолчите! — рявкнул Ассилин.

— Так может, хоть ты расскажешь мне, что натворил этот Вион Первый? — нагло спросила я, нисколько не убоявшись грозного эльфа.

Сафина наблюдала за нашей перепалкой с нескрываемым интересом. Удивительная богиня. Никогда бы не подумала, что её может заинтересовать подобное. Хотя, если брать в расчёт её вынужденную обособленность от всего разумного люда…

— Да ничего особенного. Развалил государство, приворовывая из государственной казны, то есть, из своей собственной. Издал указ о двадцати часовом рабочем дне. Правда, через пару дней признал этот указ недействительным. Решил поднять стоимость золотых монет со ста серебряных до ста двадцати семи почему-то. Правда, это привело к таким беспорядкам, что ему пришлось вернуть всё, как было. Пошёл войной на демонов, с тех пор королевские войска никто не видел, тут уж отменить действие было невозможно. Увеличил пошлину на ввоз товаров, если торговец ростом ниже полтора метров, чем нарушил торговлю с гномами. Нанял вампиров для охраны дворца, после чего был найден полностью обескровленным в собственной постели. Да много, чего ещё…

— М-да… — только и смогла сказать я.

— После чего совет богов разгневался и выбрал для меня такое наказание, — добавила Сафина и вдруг, озарённая идеей, радостно улыбнулась. — А давайте сыграем!

— Не думаю, что это хорошая мысль, — осторожно заметил Ассилин.

— Будет весело! — оживлённо продолжала Сафина. Сейчас она совсем не походила на богиню. Перед нами была маленькая девочка, которой давно надоели скучные куклы, и вот теперь представился случай получить на день рождения новую игрушку. Надеюсь, боги не умеют читать мысли?.. — Я уже всё продумала. Я сыграю только с одним из вас… Если он выиграет, то я отвечу на любой вопрос. И, может, дам какой-нибудь совет. Вам ведь предстоит очень нелёгкий путь.

— А во что играть хочешь? — поинтересовалась я.

— В королевские танты, конечно.

— Чего?..

Богиня взмахнула рукой, и передо мной появился деревянный столик. Надо же, фокусы! Даже с помощью магии подобного сделать невозможно. Чтобы настоящий предмет, да прямо из воздуха создать… На столе появилась колода карт. По крайней мере, эти тонкие деревянные пластинки напомнили именно карты. Сафина объясняла правила игры, а я всё больше удивлялась схожести этой игры с той, в которую играли на Земле. У нас она называлась "Фараон". К тому же, у карточек было четыре масти. Кинжалы, судя по всему, изображали пики. По крайней мере, именно при выпадении Мастера Кинжалов, приходилось брать пять карт. Ещё здесь были: круглый щит с изображением какого-то герба, магический свиток (не знаю, почему решила, что именно магический) и красивый цветок. Безумно красивый. Я долго не могла отвести взгляда от этих нежных белых лепестков. Это точно черви. Иначе быть не может.

— По-моему, нам действительно не помешает развлечься и сыграть разок! — я мило улыбнулась, стараясь скрыть хищный блеск в глазах. Дома я всегда всех обыгрывала в "фараона".

— А я как раз хотела предложить игру именно тебе. Если ты выиграешь, то я отвечу на любой твой вопрос, только личный, не связанный с вашим путешествием. И дам тебе совет, который очень пригодится, можешь в этом не сомневаться. Если же выиграю я, то ты навсегда останешься здесь со мной, — Сафина вернула мне милую улыбку.

Я просто напросто подавилась от удивления. Воздухом подавилась.

— Нет, Эдера! — возмутился Ассилин. — Ты не будешь играть на таких условиях! Ты вообще играть не будешь.

Да я как-то уже и не особо хотела.

— Будет, — улыбка богини стала зловещей. Вот теперь уже это была не весёлая девочка, а настоящая дьяволица. Взрослая, умная, коварная. И она явно не собиралась упускать возможность себя развлечь. — Если Эдера не сыграет со мной, то вы все здесь останетесь навсегда.

Стальной блеск в её глазах как-то сразу убедил нас в том, что Сафина не шутит и обязательно выполнит своё обещание.

— Давайте, тогда я сыграю вместо Эдеры, — вдруг предложил Гэбрил.

— Нет. Я уже решила, что буду играть именно с ней, — сказала, как отрезала.

— Ну хорошо, мы сыграем. — А что мне ещё оставалось?

— Отлично. — Она увлечённо принялась перетасовывать колоду. — Только учти, что Вион Первый был единственным победителем за всё это время.

Какое хорошее уточнение. Интересно, я паникую совершенно необоснованно, или я действительно вляпалась?

Я смотрела на карты, которые плавно раскладывались по своим местам, как на ядовитых змей. Одно дело — знать, что ты хорошо играешь и просто поразвлечься, другое дело — знать, что проигрывать никак нельзя. В моём же случае проигрыш будет означать катастрофические последствия для всего мира. Интересно, богиня в своём уме? Судя по всему, она знает, куда и зачем мы направляемся. Неужели, ей так хочется нарушить нашу кампанию и лишиться собственной жизни? К тому же, вечной?! Ненормальная. Они тут все психи. Мамочки, заберите меня отсюда!

Сафина окинула меня насмешливым взглядом и принялась изучать выпавшие ей карты. Всё-таки… надеюсь, она мысли не читает? А то мои дела совсем плохи. Я дрожащими руками взяла свои карты и чуть ли не вздохнула с облегчением. Похоже, шанс ещё есть. Если повезёт, конечно. По крайней мере, я могу выложить сразу две карты.

Игра тянулась долго, что могло не наилучшим образом сказаться на моём психическом состоянии. Затаив дыхание, зрители ловили каждое моё движение и пытались отследить малейшие изменения в выражении лица. Та ещё нервотрёпка. Зато навыки не забылись, оставшиеся с детства, когда часто оказывалось, что я одна оставалась почти в полном комплекте одежды среди наполовину (а то и полностью) раздетых и поверженных противников. В этот раз мне не везло. Но…

Я с диким воплем подскочила, когда бросила на стол последнюю карту и принялась прыгать, как маленькая девочка. Моё имя восторженными криками болельщиков разносилось далеко вокруг среди ночной тишины. О, это было ни с чем не сравнимое удовольствие! Я даже исполнила короткий танец победы, чем заслужила ошарашенные и непонимающие взгляды. А что? Порадоваться уже нельзя?

— Но как ты меня обыграла? — Сафина выглядела растерянной.

— А как ты могла поставить такие жестокие условия?! — возмутилась я, забыв о том, что разговариваю с Богиней. Просто облегчение воистину творит чудеса. — Ни за что не поверю, что ты не знала, куда мы направляемся!

Сафина весело рассмеялась:

— Конечно, знала! Я ведь богиня всё-таки. Но я не собиралась никого здесь задерживать. Просто интересно было, рискнёшь ли ты сыграть при таких условиях.

— А у меня был выбор? — поинтересовалась я, скрестив на груди руки. Нет, ну надо же! Какие боги здесь юмористы.

— Был, — усмехнулась Сафина, — не сомневаюсь, ты бы что-нибудь придумала.

Какая-то неправильная она богиня. Я окончательно перестала что-либо понимать.

— Ну что ж, теперь я вручу тебе приз, — продолжала Сафина. — Сначала совет. Запомни, Эдера. Она, именно ОНА никогда тебя не предаст. Доверяй ей.

Я молча, слегка недоумённо смотрела на Сафину и ждала продолжения.

— Это был совет, — пояснила она, видя моё непонимание.

— И это всё? — удивилась я, растерянно хлопая ресницами.

— Да, это всё, — подтвердила богиня, надменно вздёрнув бровь и ожидая от меня очередных глупых комментариев.

— Ага, спасибо, — я попыталась изобразить искреннюю благодарность за столь дельный совет. Она что, разыгрывает меня?! И стоило так мучиться, чтобы услышать пару каких-то сомнительных, совсем не понятных фраз?!

— Теперь можешь задать вопрос, — благосклонно разрешила Сафина. — Только он не должен касаться цели вашего путешествия. Слишком уж это важное событие, в которое я не могу вмешиваться.

Так, ладно. Вопрос, значит. Я ненадолго задумалась. Честно говоря, вопросов у меня было довольно много, но все они так или иначе касались запрещённой темы. Например, удастся ли нам живыми добраться до Царственного Леса, не говоря уж о Великом Мировом Древе. Или, например, идёт ли ещё кто-нибудь по нашим следам в надежде остановить нас. А как не заблудиться в лесу и отыскать именно то, что нам нужно? Разбираются ли мои спутники в таком важном деле, как спасение мира? Да много ли, что ещё можно спросить. Но вот что меня волнует, помимо этого?..

— Перед тем, как задать вопрос, я хотела бы убедиться. Понимаю, конечно, что ты богиня, и всё такое… но я не очень осведомлена о полномочиях богов. Ты знаешь обо всех событиях, когда-либо происходивших в этом мире? Даже самых незначительных?

— Да, знаю. — В глазах Сафины читался неподдельный интерес.

— Когда-то давно, в детстве, мне мама рассказывала сказку. То, что она рассказывала — это правда?

— Она ведь рассказывала её в другом мире? Мне он неведом.

— Жаль, — расстроилась я.

— Но ты ведь можешь рассказать мне эту сказку, — Сафина ободряюще улыбнулась.

Мысленно вернувшись в своё детство, я рассказала. Надо же, воспоминания теперь казались такими далёкими, словно были из другой жизни или полузабытого старого сна. Что со мной происходит?

— Да, это правда. — Богиня ласково улыбнулась. — Она рассказывала о себе.

— Спасибо…

— Вам спасибо, — насмешливо произнесла Сафина. — Было весело…

С этими словами она растворилась во тьме, словно её никогда здесь и не было. Некоторое время я с недоумением смотрела на то место, где буквально только что стояла Сафина, а потом, повернувшись к остальным, с подозрением спросила:

— Вы тоже видели богиню, или мне всё это примерещилось?

— Видели-видели, — отозвался Гэбрил.

— А вы знаете такой термин, как "массовая галлюцинация"? — поинтересовалась я, всё ещё не веря, что это было на самом деле. Больше похоже на какой-то идиотский сон.

— Чего?..

— Ну это, когда у одного человека галлюцинация, он что-то увидел, сказал об этом другому, и тому показалось, будто он это тоже видит, но на самом деле этого нет, — быстро пояснила я, чем заслужила сочувственные взгляды, какими обычно врачи смотрят на умственно отсталых пациентов.

— Да была она! — воскликнул Гэбрил.

— И о чём ты только думала? — вдруг спросил Ассилин. — Ты вообще не умеешь молчать?!

— Ты это о чём? — не поняла я, но его тон мне явно не нравился.

— О твоих словах, что "действительно было бы неплохо сыграть", — передразнил он.

— Сафина ведь сказала, что всё равно бы выбрала меня.

— Если бы она выбрала тебя — это одно дело, а то, что ты сама предложила свою кандидатуру — это другое! А что, если б она не шутила и ты бы проиграла?! Осталась бы здесь, да?!

— Ассилин, всё обошлось, — холодно заметила я. — Перестань на меня кричать. Ты не имеешь на это никакого права!

— Но кто-то же должен тебе мозги вправить!

— Считай, что я безнадёжна.

— Твоя безответственность…

— Да-да, я знаю, она когда-нибудь меня погубит, — перебила я очередной поток слов. — Я устала и собираюсь ложиться спать.

Опешив от моей наглости, Ассилин наконец замолчал. Как, оказывается, приятно побыть в тишине…

— А это действительно было весело, — заметил вампир. Я перевела на него удивлённый взгляд. Он усмехался, но слова были сказаны совершенно серьёзно.

Наследующий день мы покинули небольшую рощицу. Хотелось завыть от тоски — впереди тянулась всё та же бесконечная равнина, у которой не было ни конца ни края.

— И долго ещё до леса? — спросила я упавшим голосом, представляя недели, а то и месяцы изнурительного пути по этой узкой дороге среди густых зарослей пожухлой травы.

— Дней пять — шесть, — ответил Ассилин. — Смотря, как быстро будем двигаться.

Ближе к вечеру погода испортилась. Небо заволокли чёрные тучи, грозно нависая над нами и тяжёло пригибаясь к земле. Поднялся сильный ветер, и, не встречая преград, он резво носился по бескрайним просторам равнины. В воздухе чувствовалось некоторое напряжение, предсказывавшее скорую грозу.

— А у вас есть какие-нибудь заклинания, которые могли бы защитить нас от грозы? — спросила я, не столько из стремления к пополнению магических знаний, сколько из чувства самосохранения.

— Ты что! В грозу вообще нельзя пользоваться магией! — воскликнул Гэбрил так, будто я сморозила какую-то глупость.

— Это почему? — удивилась я. Никто ж мне об этом не рассказывал. Откуда я могла знать?

— Потому что даже малая концентрация магической энергии притягивает электрические разряды. Так что не вздумай!

— Да я и не собиралась… — В конце-то концов, я же не самоубийца!

Вскоре хлынул дождь. Высоко над головой разносились далёкие раскаты грома, а нам оставалось только двигаться вперёд и надеяться на лучшее, ведь даже укрыться здесь было негде. В целях безопасности нам пришлось спешиться. Ветер усиливался, дикими порывами пригибая траву к земле и превращая её в густой ковёр. Мелькнула первая молния, яркой фиолетовой нитью на мгновение объединив небо с землёй.

— Остановимся здесь, переждём грозу! — скомандовал Ассилин, стараясь перекричать завывания ветра.

Мы расположились на раскисшей земле, стараясь хоть как-то укрыться среди высокой травы. Это было удивительное ощущение. Мы прошли такой длинный и непростой путь, столько пережили и преодолели, что порой казалось, мы можем всё. Такой сильный маг, как Ассилин или такой ловкий и быстрый вампир, как Вариархар. Но сейчас мы испуганно жались друг к другу, оказавшись в центре буйства стихий. Трава гибкими плетями хлестала нас, подчиняясь жестоким порывам ветра. Волна дождя беспросветной пеленой обрушивалась на нас, словно желая смыть с лица земли. И мы совершенно ничего не могли поделать, полностью отдаваясь во власть стихии!

Каждый новый грохот заставлял вздрагивать, а от ярких вспышек молний хотелось зажмуриться, чтобы больше не видеть их, но даже тогда они просвечивали сквозь закрытые веки. Я прижимала озябшие руки к губам и тщетно пыталась их согреть своим дыханием, но каждый выдох уносил очередной порыв ветра. Гэбрил обнял меня за плечи, но даже это не спасало, и я никак не могла унять дрожь, пронзавшую моё продрогшее до костей тело.

И всё же в этом было что-то… упоительное. Эти молнии, что плясали в смертельно опасной близости от нас. Эта сила, эта яростная свобода и вседозволенность, которая заслуживает того, чтобы ею восхищались простые смертные существа, склонившие головы на милость природы…

Не знаю, как мы пережили эту ночь. Наверное, нам сказочно повезло, и буря, бушевавшая вокруг, лишь осторожно коснулась нас. Ближе к рассвету тяжёлые тучи устремились в ту сторону, откуда пришли мы, и вслед за ними ушёл и дождь, оставив после себя лишь слабую морось.

Теперь, когда опасность миновала, мы вовсю пользовались заклинаниями, занявшись генеральной просушкой вещей и самих себя, любимых. И, наконец, приведя себя в нормальный вид, собирались продолжить путь.

— Вариархар… — тихо позвала я, осторожно коснувшись руки вампира. Устремив невидящий взгляд вдаль, он выглядел довольно странно. То ли вслушивался, то ли принюхивался к чему-то. А пахло довольно приятно — свежестью и озоном.

Некоторое время Вариархар никак не реагировал, но когда он перевёл свой взгляд на меня, мне стало страшно. В его глазах была нескрываемая тревога. Что могло встревожить вампира?! Тем более, этого вампира!

— Нас преследуют, — наконец, сказал он.

Наш разговор сразу привлёк всеобщее внимание.

— Кто? — спросила я, стараясь скрыть свой страх, но голос всё-таки подвёл меня и слегка дрогнул.

— Демоны. Это не будет похоже на все предыдущие встречи с ними, Эдера. На этот раз их не меньше пятидесяти.

Сказать, что я была поражена — значит не сказать ничего. Я могла только бесполезно открывать рот, силясь что-то произнести, но не издавая ни звука. В горле резко пересохло, а голос исчез, словно в страшном сне. Да это и казалось страшным сном. Пятьдесят демонов! Подумать только! Целая армия. А ведь и пятнадцати штук хватило бы, чтобы разорвать нас на мелкие кусочки.

— Мы сможем оторваться от преследования? — спросил Ассилин, судя по всему, единственный из нас, не утративший ещё этот чудесный дар речи.

— Нет, они подошли слишком близко. Видимо, всю ночь не останавливались, и я почувствовал их слишком поздно.

На наших лицах застыл немой ужас. Никто не решился озвучить то, что было у каждого в мыслях.