"Дочь Лесного Духа" - читать интересную книгу автора (Боталова Мария)

Глава 3

Мы не стали гнать лошадей, в безумной скачке пытаясь уйти от преследования на достаточное расстояние. Всё равно это было бесполезно. В угнетающем молчании мы ехали довольно медленно, чтобы не утомлять животных. Правда, даже это теперь казалось бессмысленным. Какая разница, умрём мы чуть ближе к нашей цели или же чуть дальше?

Когда вдалеке стало возможным разглядеть чёрные точки приближающихся демонов, мы остановились. Ассилин решил немного подготовиться к встрече с ними и принялся расставлять магические ловушки. При воспоминаниях о том, как магия плохо действует на демонов, все его действия тоже показались мне бессмысленными.

— Ну вы не расстраивайтесь, штук десять мы точно утащим за собой, — со странной насмешливой интонацией вдруг сказал Вариархар.

Не заметила, как отреагировали остальные на эту фразу, скорее всего, были, как всегда, недовольны и воззрились на вампира с непониманием: как можно шутить над подобной ситуацией? А я рассмеялась. Нервно, обречённо, но всё-таки рассмеялась. В душе появилась какая-то смутная уверенность. Мы обязательно встретим демонов во всеоружии и доставим им немало неприятностей. Они ещё пожалеют, что взялись выполнять это задание!

Демоны приближались всё ближе, с ними приближалась и наша смерть, неспешной походкой хищника, загнавшего свою добычу в угол и уверенного, что та теперь никуда не денется. Они двигались стройным рядом, не дававшим нам ни малейшего шанса на спасение. Стоит напасть только на одного, и одновременно ещё с двух сторон на тебя обрушатся удары.

Дария удивила всех. Она неотрывно смотрела на демонов, что-то нашёптывая, и вдруг резким движением выбросила руки вперёд. Я узнала эту страшную, беспросветную тьму, которая метнулась в сторону монстров. Её цепкие пальцы хватали демонов из первого ряда, те рычали и с дикой злостью рвали тьму острыми когтями на мелкие клочки. Как ни странно, у них это получалось. Сразу стало ясно, что надолго Дария их не задержит. "А ведь я была права! Это её магия!" — не вовремя мелькнула глупая мысль.

Я настолько была увлечена этим зрелищем, что даже не заметила, как неожиданно Вариархар подошёл ко мне. Чуть вздрогнула, переводя на него вопросительный взгляд.

— Я знаю, как можно их победить, — сказал он странным напряжённым голосом.

— И ты всё это время молчал?! — возмутился Ассилин. Он хотел сказать что-то ещё, но, наткнувшись на холодный взгляд Вариархара, вдруг замолк.

— Как? — спросила я.

— Я могу воспользоваться магией крови — единственной, к которой у демонов нет иммунитета.

— Магия крови?! — ужаснулся Гэбрил, невольно отшатнувшись от вампира.

— Не может быть… — едва слышно прошептал Ассилин. Ему явно поплохело.

— Так воспользуйся, если можешь, — сказала я, не понимая, почему вдруг все пришли в такой ужас.

— Для этого мне нужна человеческая кровь, — сказал Вариархар, испытующе глядя на меня.

— Много? — теперь мне тоже стало плохо, и наверняка выглядела я не лучше враз побледневшего Ассилина.

— Нет, не много.

— А в вампира я не превращусь после твоего укуса?

— Нет, для этого вампир должен именно пожелать обратить человека.

— Ну… тогда… — я на мгновение осеклась, но, собравшись, с силами, договорила, — тогда что мне нужно делать?

— Просто верь мне и не бойся.

— Да вы что, с ума сошли?! — заорал Гэбрил. — Эдера, не вздумай!

— У нас появился шанс выжить! — заметила я. — И если ты так обо мне беспокоишься, то почему не предложишь свою драгоценную кандидатуру?

А демоны времени даром не теряли и подошли уже достаточно близко. Вконец перепугавшись, наши лошади сорвались с места и галопом помчались прочь от страшных монстров, а заодно и своих безумных хозяев.

— Так, Гэбрил, — резко сказал эльф, — ты лучше помоги мне хоть немного задержать демонов магической сетью. С Эдерой ничего не случится. Вампир, действуй.

Встав друг напротив друга, Ассилин и Гэбрил начали произносить магическое заклинание. Я повернулась к Вариархару. Он набросил на голову капюшон и осторожно взял мою руку, повернув её ладонью вверх. Рука слегка дрожала.

— Только не бойся, — повторил Вариархар, посмотрев мне в глаза.

— Я не боюсь, — соврала я, опуская взгляд и тщетно пытаясь унять дрожь.

Наверное, на случай, если я упаду в обморок от потери крови, мы присели на сухую жёсткую траву. Я зачарованно наблюдала за тем, как красивые изогнутые клыки вампира медленно удлиняются. Держа мою руку, Вариархар аккуратно поднёс её к своим губам. Мне было страшно. Очень страшно. Нет, он не стал монстром, как тот вампир, который пытался убить меня. Его красные глаза излучали спокойствие и какую-то мрачную уверенность. Моё сердце бешено колотилось в груди, словно ощущая присутствие вампира.

Я слегка вздрогнула, когда острые клыки Вариархара пронзили тонкую кожу на запястье. Было немного больно, но эта странная боль, нежно обволакивая меня, плавными волнами куда-то уносила сознание. Я чувствовала, как моя кровь струится по венам и устремляется прочь. Головокружение, с которым невозможно бороться. Лёгкая слабость растекалась по телу — хорошо, что я сидела. Сделав пару маленьких глотков, Вариархар отстранился от моего запястья и перевёл взгляд на демонов, от которых нас отделяло всего несколько метров. Они беспрепятственно прорвали магические сети и уже готовились к атаке, скалясь в хищных победоносных усмешках. Но что-то вновь остановило их.

Демоны неожиданно замерли, словно наткнулись на невидимую стену, а в следующее мгновение в их рядах началось нечто совсем невообразимое. Они хватались за головы, дико рычали, что больше походило на жалобный вой, падали, корчились, извивались и катались по земле. Мне тоже хотелось ухватиться за голову, чтобы заткнуть уши и не слышать этого кошмара, но всё закончилось довольно быстро. Вой стих, и демоны перестали дёргаться, навсегда застыв без движения. Кое-где ещё кто-то шевелился, но и те вскоре умерли. До того момента не моргавший Вариархар, наконец позволил себе оборвать зрительный контакт, устало прикрыв глаза.

Ощущение присутствия смерти, боли и страданий давило со всех сторон. Меня била крупная дрожь.

— Что это было? — наконец, смогла выдавить я.

— Магия крови, — спокойно пояснил Вариархар.

— Я думал, это всего лишь легенда, — всё ещё не веря своим глазам, пробормотал Ассилин.

— Помимо меня, ею никто и не владеет.

— Сколько же тебе лет?..

— Много, — усмехнулся вампир.

— Хм… ладно, — похоже, эльф догадался, что вытянуть из Вариархара никаких сведений не получится. — Мне всё-таки интересно. Что мог Остол Третий предложить демонам, чтобы они последовали за нами так далеко, да ещё и в количестве пятидесяти штук?

— Ой… — А я ведь знаю! Ещё с тех пор, как Вариархар мило побеседовал с их предводителем. Только из-за всех этих насыщенных событий совершенно забыла рассказать.

— Дай угадаю. Ты всё знаешь? — Ассилин недобро сузил глаза.

— Наверное…

— Рассказывай!

— Я предлагаю, — в разговор вмешался Гэбрил, — сначала уехать подальше от этих дохлых монстров, а уже потом в спокойной обстановке всё обсудить.

Уехать не получилось. Мы долго искали лошадей, Ассилин применял какие-то эльфийские заклинания, но всё было без толку. Наши верные скакуны пропали бесследно. Ничего не оставалось, кроме как продолжить путь пешком. Естественно, такими темпами мы преодолели не такое большое расстояние, как хотелось бы. Если быть честнее, то ушли мы совсем недалеко от места встречи с демонами, а солнце, ненадолго выглянувшее из-за туч, уже притомилось и норовило спрятаться за горизонт. Расставшись со всеми своими надеждами поскорей добраться до Царственного Леса, мы разбили временный лагерь и принялись готовить ужин — пойманных вампиром упитанных пташек, которые скрывались среди густых зарослей травы.

— А теперь, Эдера, может быть, ты мне, наконец, расскажешь, что ты знаешь о мотивах демонов? — поинтересовался Ассилин, когда все пятеро с удобством расселись напротив костра, поддерживаемого больше магическим путём, нежели веточками кустарников, что здесь удавалось найти. Ну надо же, какой нетерпеливый эльф. Словно чувствовал, что всё это дело напрямую касается его королевства.

— Я расскажу то, что знаю. Но это ведь может быть и недостоверной информацией.

— Не тяни демона за хвост.

— Чего? — я поперхнулась, удивлённо уставившись на эльфа.

— Ну, это выражение такое. Оно означает — рассказывай быстрее!

— Ладно-ладно. Когда демоны украли мой амулет, и мы разделились… Вариархар немного побеседовал с этими существами. Они сказали, что Остол Третий обещал помочь им проникнуть в Лиэрию и, чего уж совсем не понимаю, поживиться магией. В общем-то всё…

— Что?! И ты всё это время молчала?! — вспылил Ассилин, с трудом сдерживаясь, чтобы не удавить меня.

— Ну там… сначала Дарии было плохо, потом… потом вампиры всякие… Да и не думаю я, что они сразу так всю правду выложили!

— Кстати о Дарии… — как бы между прочим напомнил Гэбрил.

— Они не врали, — равнодушно заметил Вариархар.

— Откуда ты знаешь?

— Если я внимательно слежу за собеседником, то всегда точно определяю, лжёт он или говорит правду.

— А, ясно… — пробормотала я, немного растерявшись. Очередная подробность об особенностях вампиров. М-да… надо взять на заметку.

— Значит, Остол решил сразу получить максимум выгоды, — задумчиво проговорил Ассилин. — Убить Эдеру, избавиться от ненавистных эльфов… А то так долго ждать гибели мира, уж лучше сейчас отделаться хотя бы от одной расы.

— Но почему они говорили о том, чтобы поживиться магией? — задала я давно интересовавший меня вопрос. Только забытый. С кем не бывает?..

— Ах да, ты же не знаешь… — Сколько пренебрежения к моей персоне! — Гэбрил, объясни ей, а мне пока надо подумать.

— Как ты уже могла заметить, — со вздохом начал Гэбрил, — на демонов плохо действует магия, у них иммунитет. Но это ещё не всё. Когда существо, обладающее магическими способностями, умирает, выделяется большое количество энергии. Так вот, убивая, демоны поглощают магическую энергию существа, и становятся намного сильнее. Как вампиры — от крови. А эльфийская магия — это нечто особенное. Для демонов был бы прекрасный пир, после которого они долгое время не чувствовали б усталости и вконец могли бы погубить и без того пострадавшую Анторию. Остол, правда, в последнее время совсем потерял рассудок…

На некоторое время мы замолчали, всё внимание уделяя ужину. По вкусу эти птицы больше всего напоминали перекормленных бройлерных цыплят. Солнце уже скрылось за горизонтом, и со всех сторон к нам постепенно подбиралась ночная темнота.

— Похоже, всё-таки придётся поговорить с Остолом о политике… — задумчиво пробормотал Ассилин, кивая в такт своим мыслям.

— Дария, — сказала я, разделавшись со своей порцией ужина. — Ты ничего не хочешь объяснить?

— Ну… — девушка замялась, пряча глаза. — Я же говорила, что пыталась вспомнить, что со мной произошло. Так вот, вспомнить мне ничего не удалось, зато проснулись навыки владения этой странной магией…

— Действительно, странной магией, — сказал Гэбрил, недобро глядя на Дарию. — Такой не научат ни в одной академии. Это же магия тьмы!

— Чего? — девушка выглядела удивлённой.

— Магия тьмы, — угрожающе повторил Гэбрил, — при использовании которой пробуждаются злые силы из потустороннего мира.

— Какой кошмар! — воскликнула Дария, затравленно глядя на нас. — Я и не знала… я даже не помню, как научилась этой магии…

— Не знала? — прошипел Гэбрил, медленно поднимаясь на ноги.

— Оставь Дарию в покое! — воскликнула я, вскакивая с места и преграждая ему дорогу. — Она же сказала, что ничего не помнит. Вспомнит — расскажет.

— Ладно, — Гэбрил опустился на корточки и попытался изобразить равнодушие.

Я задумалась. Да, в этот раз я защитила Дарию от нападок Гэбрила, но я ей больше не доверяла. Не было искренности в её словах. Она что-то вспомнила, и вела себя совершенно не похоже на саму себя. Она стала другой. А теперь, оказывается, владеет какими-то страшными заклинаниями. С другой стороны, она ведь использовала их ради того, чтобы помочь нам? Оставалось только сделать вид, что я ей поверила, и понаблюдать за дальнейшим поведением девушки.

Я задумчиво провела пальцами по запястью, на котором виднелись две покрытые корочкой ранки. Они уже не болели, но оставалось какое-то неприятное тянущее ощущение.

— Вариархар, расскажи подробнее о магии крови? Что это вообще такое было? — обратилась я к вампиру. — И разве демоны не сопротивляются действию магии?

— Сопротивляются. Но магия крови так только называется, и с настоящей магией не имеет почти ничего общего.

Тем временем остальные уже готовились ко сну, совершенно не интересуясь содержанием нашей беседы. Ну им, может быть, всё известно о магии крови. Особенно, судя по реакции и нескрываемому ужасу. А вот мне было очень даже интересно!

— И как же она действует? — поторопила я вампира, не спешившего продолжать объяснения.

— Для этого нужно видеть противника и чувствовать биение его сердца. Тогда, без всяких заклинаний, без использования магической энергии, можно управлять кровеносной системой одной лишь силой мысли. Я всего лишь приказал крови двигаться быстрее, и с напором, с силой направил этот поток в голову. Как следствие — у демонов произошёл разрыв сосудов, а затем наступила и смерть.

— Ужасная магия! И так вот любой может уничтожить целую армию одним только взглядом, если овладеет этим мастерством?! — ужаснулась я, представляя себе целые деревни и города, усеянные телами умерших от инсультов и инфарктов разных существ.

— Нет, этой магией может пользоваться только вампир, буквально только что испивший человеческой крови.

— Именно человеческой?

— Да. Ну или какого-нибудь полукровки. Главное, чтоб хотя бы наполовину это был человек.

— И долго ты теперь будешь бояться света? — Мне стало не по себе от пристального взгляда Вариархара.

— Нет, через пару дней пройдёт, ведь я выпил совсем немного.

— Хм… что-то случилось? — наконец, не выдержала я.

— Странно. Ты меня не боишься даже после того, как… — вампир осёкся, явно намекая на то, что сегодня укусил меня.

— Ты ведь сделал это, чтобы спасти нас, — спокойно пожимая плечами, сказала я и поспешила перевести тему. — Любой вампир может научиться такой магии?

— Только чистокровный. Обращённым это недоступно. Да и хорошо, иначе б они натворили бед, и никого бы уже не осталось. На нынешний момент я единственный из живых знаю, как пользоваться магией крови. И делиться этим знанием не собираюсь, — улыбнулся Вариархар.

— Может, вы, наконец, заткнётесь и дадите мне поспать?! — возмутился Гэбрил, а я только сейчас заметила, что все уже укутались в свои одеяла и, либо спали, либо только пытались заснуть.

— Вариархар, стукни этого хама! — капризно попросила я, вытаскивая и своё одеяло из сумки.

Каково же было моё удивление, когда вампир с энтузиазмом вскочил на ноги и направился в сторону Гэбрила!

— Нет-нет, что ты, не надо! — воскликнула я, перепугавшись. — Я же пошутила!

— Я тоже, — рассмеялся вампир. От облегчения, я даже простила ему это издевательство.

Наше продвижение было очень медленным, что не могло не раздражать. Мы постоянно ссорились, ругались и орали друг на друга по любым пустякам. Мало того, что идти ещё далеко, так и тяжёлые походные сумки теперь приходилось тащить на своих спинах. Радовало одно — сумки и все вещи у нас хотя бы были. Перед встречей с демонами мы догадались снять их с лошадей, чтобы те в случае чего (а именно — если бы мы погибли), могли спокойно убежать на волю. В итоге, такая забота о неразумной животинке сыграла нам только на руку. Правда, от этого ноша не становилась легче, а настроение поднималось не особо. Разве что с отметки "умершие от жажды" до "живые, но дико злые".

Так прошло несколько дней. Я вымоталась, устала, всё тело нестерпимо ломило. Во время небольшого перерыва, я без сил рухнула на траву, раскидав руки и ненадолго прикрыв глаза. Невыносимая боль. Я чувствовала себя какой-то несчастной каторжницей с каменоломен. И откуда только такие ассоциации берутся? Из лёгкой, полуобморочной дремоты меня вырвал взволнованный голос Ассилина:

— Смотрите, там кто-то летит в нашу сторону.

Заинтересовавшись, я приподнялась на локте и проследила за взглядом эльфа. Сначала это были шесть маленьких чёрных точек далеко в небе, но постепенно они увеличивались в размерах. Чтобы получше их разглядеть, мне пришлось подняться на ноги. Да и всё равно вздремнуть уже не получится. Зоркий взгляд Вариархара первым определил:

— Да это же гаархи.

— Готовьте оружие, — напряжённо проговорил Ассилин, вынимая из ножен меч.

Я не могла пошевелиться, неотрывно глядя на быстро приближавшихся летающих созданий. Рукой нащупала в кармане приятно холодящую обсидиановую статуэтку. Неужели… неужели это гаархи?

Гэбрил, Дария, Ассилин — все они приготовились сражаться, чуть приподняв клинки над головами, ведь гаархи всегда нападают с воздуха. Только Вариархар, нисколько не встревожившись, спокойно наблюдал за происходящим. Изменив своим привычкам, гаархи приземлились неподалёку от нас и замерли, словно каменные статуи, бросая в нашу сторону задумчивые взгляды. От их великолепия у меня перехватило дыхание. Больше всего своим телосложением они походили на волков, только намного крупнее, каждый из них в высоту достигал почти двух метров. Только вот головы не совсем волчьи. Глядя на них, я почему-то вспомнила бога Анубиса из древнеегипетской мифологии. На картинках он всегда был изображён с головой шакала. Так вот, именно эти картинки сейчас и вспоминались. Их огромные крылья были покрыты длинными перьями, чем напоминали крылья сказочных грифонов. Все без исключения гаархи были чёрного цвета.

Больше всего внимание привлекал самый крупный гаархи. Без сомнения, это был вожак стаи. Он смотрел на нас с некоторой настороженностью, в любой момент готовый дать сигнал для атаки, но почему-то не спешил этого делать. Ассилин быстро шагнул по направлению к гаархи, намереваясь то ли отогнать их, то ли убить.

— Нет! — воскликнула я, бросившись вперёд. — Не смей!

Эльф остановился, с изумлением посмотрев на меня:

— Ты с ума сошла?!

— Это ты забыл, кто я! И кто — они!

— Они не слушают полукровок, — пренебрежительно бросил Ассилин.

Теперь я находилась в опасной близости от вожака. И никто уже не успеет защитить меня, если он вдруг решит напасть. Отступать тоже некуда. Мне не было страшно, только ощущалось некоторое волнение. А вдруг не примут? Но я ведь уже сделала первый шаг. Значит, нужно сделать и второй.

— Мы не причиним вам вреда, — сказала я, встретившись с удивительно умным взглядом чёрных глаз вожака гаархи.

— С тобой люди, — мысленная волна обескураживающим потоком ворвалась в мой разум.

Я ошеломлённо смотрела на гаархи. Неужели, он заговорил со мной?! Или я просто уже схожу с ума?

— Они друзья, — подумала я, стараясь как-то направить эту мысль именно вожаку. — И эльф друг, и вампир тоже.

— Хорошо, мы их не убьём, — согласился гаархи, вновь перепутав все мои мысли этим бесконечно мощным потоком.

— Спасибо, — я ласково улыбнулась. И тут безумная мысль пронзила меня. Оглянувшись на своих ошеломлённых спутников, я вновь посмотрела на гаархи. А что если?.. Или он посчитает это наглостью? Ладно, стоит попробовать. — Меня зовут Эдера.

— Рирх, — гаархи вежливо наклонил голову. — Я вожак этой стаи.

— А я… нам нужно добраться до Царственного Леса. Я хочу помочь умирающему Мировому Древу. Но нам очень нужна помощь.

— Какая?

— Вы не могли бы… подвезти нас? — почти не надеясь на удачу, мысленно поинтересовалась я. Ну всё, сейчас гаархи озвереют и растерзают меня на мелкие кусочки. Даже зажмурила глаза, ожидая их гнева.

— Можем, но только до опушки леса, — последовал совершенно спокойный ответ.

— Спасибо! — я попыталась выразить в этой мысли всю свою благодарность и нескрываемое облегчение. Затем, повернувшись к своим спутникам, я довольно заявила. — Они подвезут нас до Царственного Леса.

Как приятно было видеть изумлённые лица Гэбрила и Ассилина. Дария, правда, не была удивлена, но она ведь уже догадывалась о том, что может произойти, судя по нашей встрече с теневиком. Как же давно это было! Впрочем, сейчас не время предаваться воспоминаниям.

— Челюсти подберите, — не сдержалась я. — Так мы отправляемся в путь прямо сейчас или будем свыкаться с мыслью и всё такое?

— Сейчас, — наконец, выдавил Ассилин.

— Только ты первая, — ехидно добавил Гэбрил.

— Первая, так первая, — я равнодушно пожала плечами и перевела взгляд на гаархи. Сказать-то легко, а вот сделать…

Осторожно подошла к вожаку, наблюдавшему за мной с отстранённым интересом. Обошла со всех сторон, примериваясь, где бы можно было залезть на него. Какой же он всё-таки огромный!

— Хм… Рирх? — подумала я с просящей ноткой. — Ты не мог бы помочь мне?

Обречённо вздохнув, гаархи слегка присел, и я без труда запрыгнула ему на спину. Вслед за собой втащила тяжёлую сумку с моими вещами и кое-как прицепила на ремни. Остальные с несчастным видом последовали моему примеру. Ну что это за мученическое выражение лиц?! Будто я пытать их собралась. Только Вариархар с лёгкостью запрыгнул на спину "своего" гаархи, устраиваясь поудобнее и с интересом разглядывая зверя.

Расправив огромные крылья, Рирх оттолкнулся от земли и резким движением взмыл в небо. За ним последовали остальные. Этот почти вертикальный подъём захватывал дух, и я, изо всех сил вцепившись в длинную шерсть гаархи, зажмурила глаза и молилась о том, чтобы не съехать со спины зверя. Набрав необходимую высоту, гаархи ненадолго остановился, широко распластав крылья и паря на упругих потоках воздуха. Он давал мне время привыкнуть к высоте.

Решившись, наконец, открыть глаза, я огляделась по сторонам. Где-то там, далеко внизу виднелся жёлто-зелёный ковёр, зато пушистые облака теперь были совсем близко — казалось бы, только руку протянешь и коснёшься.

— Это восхитительно, — подумала я, направляя мысль Рирху и гордо выпрямляя спину. Так даже было намного удобнее. Правда, отпустить его шерсть я так и не рискнула, продолжая держаться за неё немеющими от холода пальцами.

— То ли ещё будет…

С этими словами гаархи взмахнул большими, сильными крыльями и поднялся ещё выше. Вскоре мы оказались над облаками, и равнина совсем скрылась из виду. Я чувствовала, что на ресницах, волосах и одежде меня покрывали маленькие ледяные капельки. Здесь было холодно, ветер ударил в лицо, когда гаархи начал увеличивать скорость, дыхание перехватило, и я с трудом сдерживалась, чтобы не расцепить заледеневшие пальцы.

Но всё-таки это было замечательно. Мы мчались со скоростью ветра, облака сливались в одно сплошное белое пятно, и, рассмеявшись от удовольствия, я посмотрела на своих друзей. Дария и Гэбрил испуганно жались к спинам гаархи, уткнувшись носами в пушистую шерсть и не решаясь даже оглядеться по сторонам. Эльф пытался изобразить спокойствие и уверенность, но его выпученные глаза и сжатые в тонкую полоску губы свидетельствовали о чём угодно, только не о спокойствии. Лишь Вариархар выглядел вполне довольным, с комфортом расположившись на спине гаархи и держась одними лишь ногами.

Чувство полёта передавалось от тела к душе, и я… наверное, впервые за долгое время я была счастлива.