Шестнадцатая глава

Я не шла — я летела! Не знаю, что именно так осчастливило меня: долгий разговор с Богиней, встреча с настоятелем и Хао, хорошая драка, или тот ночной рисунок на холсте. А возможно, что и все вместе…

Мышцы больше не ныли. Вместо них жизнь мне портили синяки на ногах, спине и предплечье, которыми меня щедро одарил Хао. Монах постарался на славу, но и я, надеюсь, в долгу не осталась. Когда утром нас провожали, Хао старательно прикрывал лицо под капюшоном, да и прихрамывал слегка. Что ж, будет знать, как со мной связываться, ха!

— Ты не хочешь устроить небольшой привал? — вдруг спросила Торис.

— Что? Ты устала? — удивленно уставилась я на подругу.

— Нет. — Замотала головой та. — Ты только посмотри, как тут красиво. Я бы задержалась здесь хоть на часик…

Я внимательно огляделась. И, правда, ничего: Мы стояли посреди зеленого хвойного леса, на берегу небольшого озера, от которого поднимался серый, полупрозрачный туман. Вдалеке небо затянуло темной тучей, и я, поморщившись, смотрела то на нее, то на Торис. Все отлично, и очень красиво, но вот только промокнуть мне совершенно не хочется.

— Туча не дойдет до нас. — Торис перекинула поводья через седло, и присела на траву. Лошадка фыркнула, явно расслышав свое имя. — Не волнуйся.

— С чего ты это взяла? — Я отпустила Осень, и уселась радом с подругой.

— Точно говорю.

— Хорошо, посидим минут десять и в путь…

— Ну, тогда пошли уж сейчас. — Обиженно пробубнила Торис. — Десять минут…Да ну тебя.

Торис забралась на Тучу, и выжидающе посмотрела на меня. Пожав плечами, я поднялась на ноги, и направилась к своей лошади.

Обед вроде более-менее улегся в животе, так что, надеюсь, от езды верхом меня не вывернет на изнанку…

Осень и Туча…осень и туча. Вот же имена коняшкам придумали, да еще и подходящие такие. И для характеров животных, и для теперешнего времени года. Интересно вышло…

К слову сказать, туча, та, что не лошадь, а настоящее черное облако, нас все-таки не догнала. Ее теска резво скакала по направлению к Тирасу, а моя Осень ничуть от нее не отставала.

Что сказать Ривину и друзьям, когда мы вернемся в Тирас? Наверняка, в доме Райсов уже развели панику — бегают, ищут меня. Мама, так, наверное, с ума уже сошла от волнения. Интересно, они с Ахаларни уже уехали, или решили остаться до того момента, когда я объявлюсь?

Ничего, я отсутствовала всего чуть больше суток. Переживут как-нибудь…

Вот и показалась столица. Без проблем въехав в город, мы с Торис направились прямиком в дом Марина, где нас наверняка уже заждались, и сейчас будут очень ругать.

Первый, Второй и Третий, встретили нас звонким лаем. Псы были сегодня явно в бодром настроении, и все пытались ухватить лошадей за ноги, пока мы добирались до конюшни. Шикнув на собак, пытаясь их отогнать, я слишком сильно наклонилась в бок, и случайно свалилась с Осени, чуть не придавив кого-то из разыгравшихся животных. Торис громко захохотала, и прыгнула с Тучи, что бы помочь мне подняться, но вдруг состроила виноватое выражение лица и отступила назад. А меня в это время, чьи-то сильные руки обхватили за талию, и ловко поставили на ноги.

— Ну? — Эвин недовольно скрестил руки на груди, переводя взгляд то на меня, то на Торис. — И где мы гуляли? Мы тут весь город на уши поставили, разыскивая вашу парочку!

— Не злись, — мягко улыбнулась оборотень, — Все хорошо. Мы ведь вернулись. Живые и невредимые.

Насчет живых — да, согласна. Но вот невредимые… тут я бы еще поспорила. Надеюсь, до свадьбы мои синяки пройдут. Иначе придется заказывать ну о-очень закрытое платье.

— Ты это Марину объясни. — Бросил парень, и посмотрел на меня. — А еще лучше — что бы ты объяснила! Твой будущий родственничек сейчас рвет и мечет! Зачем и куда вы ездили?

— Мне нужно было решить, станет ли Марин моим родственничком или нет. — Пожала я плечами.

— И что? Решила?

— Не скажу. — Я показала Эвину язык, и развернулась в сторону дома. — Ладно, я пойду, поговорю с Марином, а вы пока займитесь лошадьми.

— Иди-иди, путешественница. — Услышала я за спиной.

— Вот и пойду-пойду, — Крикнула я в ответ, и почти бегом направилась к парадному входу. Странно, но волнения я совершенно не испытывала. Хотя и не знала, как буду объясняться за свой краткосрочный побег.

В доме было пусто и тихо. Как старательно не обходила я все комнаты, но ни одной живой души отыскать так и не удалось. Только Лучик, свернувшись клубочком, спал на кресле в гостиной.

В гостевой комнате шкафы были пусты, и сумок с вещами не наблюдалось. Значит, родня уже уехала, так и не дождавшись меня. Что ж, в деревне у семьи много дел, а Ахаларни нужно продолжать учебу. К тому же, к моим побегам они должно быть уже привыкли, так что, думаю, не сильно удивились не застав меня дома поутру. А я ведь даже записку оставить забыла…

Решив время до возвращения домой разыскивающих меня друзей провести с пользой, я отправилась принимать ванную. Не думаю, что кто-то, кроме Торис и Эвина объявится в ближайшую пару часов. Можно не спеша привести себя в порядок.

Сняв с себя пыльную одежду, я принялась рассматривать в большом зеркале свои многочисленные синяки. Да уж, Хао постарался на славу. Наверняка выместил на мне все свои негативные эмоции, и теперь просто счастлив. Но обижаться на него не за что. Это ведь было не какое-то там избиение, а вполне законный бой. Причем, практически равный. Эх, нужно было утащить одну из боевых палок с собой. И желательно металлическую, с острым наконечником. Ловко же у меня получается обращаться с этим оружием. Даже не ожидала. Не так искусно, как монахи, конечно, но для хрупкой девушки, обучающееся гапро всего год, а потом на много месяцев практически забыв, что это такое — вполне неплохо. Окончательно позабыть, если бы я и захотела, не дали все равно. Нападали практически через день, а защищаться-то как-то нужно. Но теперь, я надеюсь, мои мучения прекратятся…

Кстати, а я ведь снова убила… И снова в монастыре. Боги, если Хао об этом узнает, точно придет сюда по мою душу. Что говорить, а у него тоже чаша терпения может переполниться. Приехала, понимаешь, избила, объела, так еще и нагрешила в стенах монастыря…

Эвин сказал, что Марин зол как демон, и я, кажется, догадываюсь почему… Вот вроде ничего я и не сделала, а вроде и натворила делов. Посмотри, что скажет глава гильдии.

Уже ближе к ночи, когда Торис, Эвин и я с Лучиком на коленях, сидели в гостиной, в дом ввалились уставшие, запыхавшиеся друзья и Ривин. Марина с ними не было.

— Вы?! — взвизгнула Ларла, остановившись напротив нас с оборотнем. — Мы их по всему городу ищем, все таверны обошли, а они на диване рассиживаются! Где вы шлялись?

— Не кричи, подруга. — Мягко улыбнулась Торис. Я же все еще продолжала тискать котенка, не поднимая глаз. — Все с нами в порядке…

— Канэд, Ларла, возьмите кто-нибудь Лучика у Руа. — подал голос Ривин. Серьезный такой голос. Уверенный. — Нам с ней сейчас нужно будет уйти… Поговорить.

— Э-эй, чего это? — возразила было я, но тут же Канэд убрал с моих колен рыжика, а Ривин, ухватив за руку, стащил меня с дивана, и нагло закину себе на плечо.

— Ривин, — сквозь зубы прошипела я, усиленно болтая ногами. — Опусти меня на пол! Меня тошнит в таком положении!

— Сейчас до комнаты дойдем, и опущу. — Не поддался на мои уговоры и не испугался угроз, наемник. — И ногами не дрыгай. Иначе я сейчас просто потеряю равновесие и упаду вместе с тобой. Ты, знаешь ли, не легкая.

— Что?! Ты сказал, что я толстая?

Вместо ответа, Ривин несильно шлепнул меня по мягкому месту, и я поняла, что лучше пока помолчать. Что-то все сегодня злые такие…

Ривин занес меня в нашу комнату, поставил на пол и поспеши встать, облокотившись спиной к двери.

— Не бойся, не убегу я больше!

— Да, я знаю! — ухмыльнулся наемник. — И сейчас, ты расскажешь, где вы с Торис шлялись больше суток. Какого демона вы убежали?

— Только не злись… — я раздвинула балдахин и присела на краешек кровати. — Сейчас я все расскажу.

— Да-да, пожалуйста. — Ривин присел рядом и пристально уставился на меня. От серьезного взгляда женишка, по спине пробежал противный холодок. — Я внимательно слушаю…

— Я ездила в монастырь Сиив! Понимаешь, мне нужно было срочно, очень-очень срочно пообщаться с Богиней! — На одном выдохе выпалила я. — Можешь спросить у настоятеля. Это чистая правда.

О Хао, я думаю, лучше не рассказывать. Это дела прошлые, и ни вспоминать о нем, ни, тем более видеть его, я больше не хочу. Пусть эта несчастливая, и довольно короткая история любви останется для Ривина секретом.

— Хорошо, — кивнул жених, явно поверив. Кажется, он уже привык к моим неадекватным выходкам. — Но почему же ты не предупредила меня? Неужели, я бы не съездил вместе с тобой?

— У меня не было времени просить тебя.

— Однако ты нашла время для того, что бы подговорить Торис, и обдумать план побега…

— А я и не обдумывала ничего! — улыбнулась я. — Это Торис. А сбежать мне помог Канэд.

Да, да, приврала немного. Но не сдавать же себя со всеми потрохами!

— Но ты на них не злись. — Продолжила я. — Они просто не могли мне отказать.

— Нда, понимаю. Вы, похоже, все ненормальные… Но, это даже не самое главное. Руа…

— Да? — подозрительно покосившись на слишком уж серьезного Ривина, я забралась на кровать с ногами, и прикрылась большой подушкой. — Слушаю…

— Ларла рассказала мне.

— Демон, я же сказала глупой гадалке, что отдала поддельный холст! — я ударила кулаком по покрывалу. — Что она тебе наговорила?

— Нет, не переживай. Ларла рассказала все, как было. Про поддельный холст тоже. Ты мне вот что скажи — это твоих рук дело?

— Это — что? — помотала я головой, хотя примерно и представляла, о чем говорит жених.

— Это — убийство братьев Хордро. — мрачно ответил Ривин. — Гристора и Бериса нашли вчера ночью, повешенных в парке.

— Причем тут я, Ривин? Ты что, думаешь, что такая хрупкая девушка как я, могла бы подвесить на дерево двух здоровых мужиков? К тому же, прошлой ночью я была в монастыре…

— Да-а, была. — Кивнул Ривин. — И холст с тобой был…

— И ты думаешь, что я, из мести решила убить этих двух глав гильдий, тем самым немного обезопасив свою жизнь? Да, это так. И что? Я пока не член вашей гильдии, и причинить вред кому-то из наемников и даже их главам очень даже имею право. Особенно из мести.

Ривин рывком спрыгнул с кровати, и зашагал по комнате. Я с минуту понаблюдала за нервным женишком, затем откинулась на покрывало, и сказала:

— Не переживай, ваш с Марином план не рухнет — я все равно, несмотря на то, что мне по сути нечего больше бояться, выйду за тебя замуж и вступлю в вашу гильдию.

— Скажи мне, зачем на самом деле ты ездила в монастырь? — Ривин остановился напротив окна.

— За тем, что я совершенно не доверяю тебе и твоему отцу. — Призналась я.

— О чем это ты? — не понял жених. — В каком смысле не доверяешь?

— Ты хочешь сказать, что твой отец просто решил взять меня на работу? Вот просто, да?

— Если бы у тебя не было холста, вряд ли ты заинтересовала его. — Усмехнулся Ривин.

— Это я понимаю. — Без улыбки ответила я, пялясь в потолок. — Как понимаю и то, что у твоего отца есть какие-то особые планы на мой счет.

— На счет отца, не знаю. — Ривин прилег рядом со мной, и запустил свою горячую руку мне под рубашку, положив ее на живот. — А вот у меня на твой счет вполне конкретные планы.

— Да? — Я развернула голову к наемнику, и оказалась с ним нос к носу. — Интересно. Это, какие же, не расскажешь? Очень хотелось бы узнать, так, на всякий случай.

— Ну, для начала, я планирую взять тебя в жены. А потом… в общем, я хочу что бы навсегда осталась в нашей семье…

— Ривин, в смысле?

— Как бы это сказать… — Наемник растерянно переводил взгляд с предмета на предмет. — Я не хочу тебя отпускать.

— Дорогой, — я перекатилась на бок и обхватила руками шею мужчины, — это конечно очень приятно слышать, но зачем я тебе?

Ривин перевернул меня на спину и, склонившись над моим лицом, очень уверенным голосом, четко выговаривая каждое слово, сказал:

— Я тебя люблю!

— А…Эм…Это так…неожиданно. — Я пристально посмотрела в глаза наемника, стараясь понят, что он сейчас ощущает. Для мужчины это ведь так нелегко — признаться в свои чувствах. Так! Стоп! Что он только что сказал?!

— Я понимаю. Так же понимаю то, что ты в любой момент можешь передумать вступать в гильдию. Так вот — я просто предлагаю тебе выйти за меня замуж. Просто.

— Я не собираюсь передумывать. — Приподнявшись на локтях, я выползла из-под наемника, и присела уперевшись спиной в подушку. — Это что, какой-то ваш с Марином запасной план, на случай, если я откажусь от прошлого?

— О чем это ты?!

— Ривин, я ведь только что сказала, что не слишком вам доверяю. Предполагаю, что ваша гильдия так же пристально следила за моей жизнью. Тогда, вы должны знать, что какое-то время я провела в монастыре?

— Да, я в курсе. — Кивнул наемник. — Только не понимаю, как монастырь относится к нашей с тобой свадьбе.

— А то, что сейчас ты узнал, что я ездила туда, и вдруг, неожиданно, признался мне в любви. Ты испугался, что монахи что-то мне наговорили, и я сбегу от вас? Так знай — я не собираюсь менять своего решения, и в гильдию вступлю!

— Руа, ты не поняла. Мне плевать, что ты там решишь насчет предложенной работы. Я просто хочу, что бы ты всегда была со мной. — Ривин за ноги стащил меня с подушки, и снова оказался надо мной. — Что ты скажешь?

— Ох, милый. — Выдохнула я. — Ты мне очень нравишься, правда. И даже больше… Но, все не так просто. Вернее — очень сложно.

— Объясни… — потребовал наемник.

— Понимаешь, я перестала доверять людям. К тому же настолько увязла в одиночестве и привыкла к этому, что тебе придется вести войну за меня, со мной же…Даже если я полюблю тебя, а я к этому очень близка, поверь, но не захочу или не смогу быть с тобой по какой-то причине — выкину это чувство из сердца. Попытаюсь… И, больше чем уверена, что у меня получится. Знаешь, опыт имеется. Так что сто раз подумай, прежде чем всерьез решить связать свою жизнь со мной.

Ривин спрыгнул с кровати, и мгновенно оказался у двери.

— Что ж. Значит, будем воевать. — Наемник покинул комнату, оставив меня в одиночестве. А я так и продолжала лежать на кровати, удивленно хлопая глазами.

Похоже, отступать Ривин не собирается. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Мне даже самой интересно стало, сможет ли наемник справиться с моими странностями.

А еще, меня, кажется, закрыли на ключ…

Я подбежала к двери, и попробовала дернуть ее на себя — ну, точно, заперли…И с какой, простите, радости? Что они там задумали? Вот и доверяй после этого мужикам. Никак Ривин решил меня в заточении подержать, пока я согласия на реальный брак не дам. Надеюсь, что хоть голодом морить не планирует…

За дверью было тихо: ни шагов, ни голосов в коридоре не раздавалось. За окном так же никого не наблюдалось. Только черные тени Первого, Второго и Третьего, шныряли по двору туда-сюда. И что мне делать? Оставаться в комнате, выбивать дверь, или вылезти в окно? Хорошо, что хоть решеток не навешали.

Нет, сигать со второго этажа я точно не рискну, по крайней мере, сегодня. Тело еще не окончательно пришло в норму. Наоборот, — обзавелось еще синяками и ссадинами. Так что традиция побега по ночам, увы, нарушится. Но вот только приду в себя…

Со злостью плюхнувшись на мягкую кровать, я обняла подушку и закрыла глаза. Ох, только бы Ривин пришел поскорее. Мне и так сполна хватило недельного одиночества, и не хотелось бы его повторять. Совсем не хотелось бы…

Провалявшись так с час и поняв, что что-то женишок не спешит вернуться в нашу комнату, я лениво поднялась, переоделась в самую короткую и откровенную ночную рубашку и, задув свечи, забралась под одеяло. Ну и пусть Ривин шляется, где захочет. А я буду спать! Сладко и одна!

Утром я так же проснулась в одиночестве. Умылась, оделась и уселась на кровати, не сводя глаз с двери, выжидая, когда хоть кто-нибудь соизволит вспомнить обо мне. Все-таки кушать мне тоже иногда хочется. Вчера было как-то не до ужина, так что сейчас я чувствовала себя жутко голодной.

Спустя четверть часа моего гипнотизирования двери, послышался звук поворачивающегося ключа.

Мгновенно подскочив с кровати, я оказалась уже на середине комнаты, когда вошла Ларла, с подносом в руках. Не говоря ни слова, девушка прошла мимо меня, и поставила на кровать принесенный с собой завтрак. Пока я, зажмурившись, принюхивалась к приятным запахам еды, Ларла заперла дверь, положила ключ в нагрудный карман рубашки, и легонько подтолкнула меня к кровати.

— Руа, иди, поешь.

Я спорить не стала, и просто накинулась на пирожки, как оказалось с мясом. Ларла только подавала мне кружку с чаем, что бы я хоть иногда и запивала.

Удостоверившись, что я наелась, подруга взяла в руки поднос и направилась к выходу.

— Подожди-ка! — я перегородила девушке путь. — А ты не хочешь объяснить, что происходит? Какого демона меня запирают в комнате?

— Дурацкий вопрос. — Усмехнулась Ларла. — Что бы ты не сбежала…

— Не поняла…

— Марин сказал так. — Подруга пожала плечами и, стараясь удержать в одной руке поднос, другой вытаскивала ключ из кармана. — Отойди, пожалуйста.

— Отойти? Я отойду! Только позови мне Ривина. Мне очень нужно с ним поговорить! — Я пропустила Ларлу и, громко топая, двинулась к кровати. — Надеюсь, ты не забудешь о моей просьбе?

— Руа, прости, я правда не могу ничего сделать. Конечно, я позову Ривина. Только не обижайся на меня, прошу…

— Не обижаюсь, — я плюхнулась на кровать.

— Хорошо. Тогда я пошла. Не скучай. — Ларла уже закрывала дверь, когда я крикнула:

— Лучика мне принеси! Иначе точно со скуки помру…

— Принесу! — Уже из-за двери откликнулась подруга, после чего снова раздался уже раздражающий звук ключа.

Надеюсь, Ривин постарается мне объяснить, что за ерунда происходит. Какую гадость задумала эта семейка Райсов?

— Ну, доброе утро, разбойница. — Ривин, вошел в комнату, и так же как до него сделала Ларла, закрыл дверь на ключ. — Чего звала?

— Что за глупый вопрос, Ривин! — возмущенно привстала я на кровати. — Как это понимать: Вчера вечером ты мне в любви признавался, а потом запер в комнате!

— Это для твоего же блага. — Виновато улыбнулся наемник. — Лучше будет тебе до свадьбы посидеть взаперти. Что бы ты не сбежала куда, не дайте Боги. Кстати, и холст я у тебя заберу. Мало ли, что ты надумаешь…

Я опешила. Такого поворота событий ну никак не ожидала.

— Нет! — замотала я головой. — Запирать меня — запирайте, но вот холст я не отдам.

Судорожно вспоминая, куда я вчера с усталости положила полотно, я бешено бегала взглядом по комнате. А не оставила ли я его у Торис? Вроде, не должна была.

На мое горе, Ривин прекрасно знал, о том что обычно холст лежал в шкафу, у самой стены, и теперь полез именно туда. Я задержала дыхание, молясь только о том, что бы волшебной вещицы там не оказалось. Но, оказалось…

Демон! И почему именно туда? Неужели, я не могла запихнуть его, к примеру, под подушку, или же просто закинуть под кровать?!

— Не переживай. — Видя мое побледневшее лицо, Ривин поспешил меня успокоить. — Я передам его Торис. Холст будет храниться у нее.

— Это очень успокаивает. — Сквозь зубы процедила я. — Ривин, скажи, ты и правда думаешь, что имеешь право насильно держать меня здесь! Я…я просто выпрыгну в окно!

— Давай-давай. — Мужчина только пожал плечами. — Тебя там поймает кто-нибудь из орков, и просто принесет обратно. Они по очереди будут постоянно находиться под твоими окнами. Днем и ночью…

— Тогда, позови мне Марина!

— А его нет. Отец уехал на похороны Бериса и Гристора, будет лишь через пару дней.

— Ага! — вскрикнула я. — И ты решил, что в его отсутствие можешь издеваться надо мной как хочешь?

— Ничего подобного. — Ривин уже стоял у двери, уперевшись в нее спиной. — Это как раз была идея отца. Ты, знаешь ли, своими необдуманными действиями, принесла ему много хлопот. Ты даже не представляешь, что сейчас творится в гильдиях. Мертвы сразу два главы… А если кто-то узнает, что это сделала ты, поверь, не спасет даже то, что магических холст, которым мечтает обладать каждый, принадлежит тебе. Тебя просто разорвут на куски, Руа…Так что пойми в какую ситуацию ты сама себя загнала, и смирись с тем, что какое-то время проведешь взаперти.

— Раз так… — надулась я, злясь скорее на себя, за то, что во-первых, сбежала в монастырь, визит в который не дал мне никаких ответов, кроме того, что Хао мне теперь в общем-то безразличен, и во-вторых, за то, что додумалась убить братьев Хордро. — Ладно. Только прошу, не в одиночестве. Посиди со мной. Или… у тебя работа?

— Нет. — Улыбнулся Ривин. — До свадьбы заказов у меня нет, но ближайшие дни я буду немного занят.

Я притворно хлюпнула носом, опустив голову.

— Хорошо. — Растаял жених. — Я пришлю к тебе Ларлу. Все равно без дела шляется и только Эвина от работы отвлекает.

— Спасибо…милый…

— Пожалуйста, дорогая. — Ривин шутливо помахал мне моим же холстом, и скрылся за дверью.

Поздно вечером с мы Ларлой, укутавшись в теплые пледы, с ногами забрались на широкий подоконник в моей комнате. За окном лил дождь, стуча по стеклам. Грозы не было, но, не смотря на это, вид за окном был поистине зловещ.

— Смотри, — я толкнула подругу в лечо и, прищурившись, приблизилась к стеклу, — какой странный туман.

Прямо от земли поднималось облако желтого пара, становясь все яснее и яснее. Спустя пару минут, как я не приглядывалась, но уже не смогла разглядеть за окном ровным счетом ничего, кроме этой плотной дымки.

— Ой, — вдохнула Ларла, — знаешь, это кое-что мне напомнило.

— Рассказывай, — я поднесла к губам чашку горячего чая, продолжая всматриваться в туман.

— Бабушка мне рассказывала, что раньше, когда-то давно… когда она была еще маленькой, такие туманы были в Тирасе не редкость. Вернее не совсем такие, а иссиня-желтые.

— Это как вообще? — фыркнула я. — И синий и желтый?

— Не спрашивай, я же сама не видела, — отмахнулась подруга, — лучше дальше слушай!

— Ну-ну, — улыбнулась я, — продолжай.

— И вот, в те ночи, когда поднимался туман, горожане старались не выходить из дома. А тех, кто все же покинул жилище, поутру находили мертвыми…

— Почему?

— Это был туманный дух… Эстар. Он выходил на охоту… Люди, сидящие у окон в те ночи, говорили, что сине-желтый туман поднимался до самых крыш городских домов, и разглядеть, что происходило на улице становилось просто невозможно. Вот тогда-то и случались смерти тирасцев. И, как ты понимаешь, никто из погибших уже не мог рассказать о том, что же происходит в этом тумане. Так что до сих пор неизвестно, как именно Эстар убивал людей.

Я вздрогнула. Так-так, это что значит? Снова этот Эстар?

— И таким образом забирал он души своих жертв. — Продолжала подруга, улыбнувшись моему удивленному выражению лица. — Да, Руа. Я вижу, рассказ об Эстаре заинтересовал тебя?

Передернув плечами вместо ответа, и сделала глубокий глоток теплого чая, и прикрыла глаза, думая о том, что надо бы расспросить Марина об этом Эстаре, когда он вернется с похорон.

— Слушай, пойду-ка я песиков проверю. Нужно их в конуру загнать, — Ларла потихоньку начала пододвигаться к краю подоконника, но я схватила ее за запястье.

— Ты вернешься?

— Руа, — захохотала подруга, — боишься меня отпускать? Не волнуйся, Эстара уже нет, его убили маги, а это просто обычный туман. Я скоро вернусь.

— Хорошо… — проговорила я, и снова отвернулась в сторону окна, размышляя о том, а не являюсь ли сейчас я тем самым туманным духом, о котором говорила Ларла?

Нет, здесь явно что-то не чисто, и я собираюсь в скором времени разобраться в этой запутанной ситуации. Что-то о своем холсте я явно не знаю. Вернее, мне теперь кажется, что знаю я как раз "что-то", а все остальное, то есть почти все — мне неизвестно. Эх, если бы можно было найти ту старуху, что подарила мне полотно… Ей наверняка что-то, да известно.

Надеюсь, Гипли и Ропли, сторожащие мои окна, не сильно промокнут. Не хватало нам еще чихающих орков. Они ведь одним своим чихом, по силе не уступающему урагану, вполне способны снести стену.

Пара следующих дней прошла тихо, мирно и однообразно. Мы с Ларлой и Торис с утра до вечера просиживали на полу у камина, обложившись подушками тиская Лучика, или рассаживались на подоконнике, где свободно помещались втроем и смотрели на дождь, попивая полезные отвары оборотня. Как бы я не расспрашивала девушек об их отношениях Эвином и Канэдом, колоться они не хотели, что бы не сглазить. Суеверные какие, ух. Просто сказали, что в их парах все отлично, чего они и нам с Ривином желают. Хотя, и я сама была с ними не до конца откровенна. О неожиданном признании Ривина, я подругам так и не рассказала.

На третий день зашел Марин. Сильно отругал, и объявил о том, что в связи с последними событиями к коим я имею непосредственное отношение, свадьбу придется немного перенести. А именно, на первый день зимы. А это же почти три месяца! И что ж, мне все это время взаперти сидеть?!

Еще, будто издеваясь, будущий родственничек категорически отказался рассказывать мне то, что еще ему известно о холсте и туманном духе. Как я не просила. А просила я сильно. Даже паре глиняных ваз, стоящих когда-то на комоде, пришлось пострадать. Но Марин не сдавался, и сказал, что расскажет мне все только после свадьбы. Демон, да что там за секрет-то такой? Не хочешь говорить, тогда я сама так или иначе, все узнаю. Даже если для этого придется снова сбежать.

Проснулась я рано, но валялась на разобранной кровати, откровенно скучая, до полудня. Утром заходила Ларла с завтраком, но, решив, что я сплю, покинула комнату. И поднос, между прочим, унесла с собой.

В отличие от последних дней, погода сегодня выдалась солнечная, и даже теплая. Так что подруги не особо спешили ко мне в гости, а предпочитали прогуливаться во дворе. Я слышала за окном их веселый смех.

Эх, и неужели мне не удастся этой осенью собрать листьев? А как же традиционный гербарий? Золотая пора в Тирасе такая короткая. Уже совсем скоро выпадет снег… Нет, нужно что-то делать. Да и вообще, чем сегодня себя занять? Я бы с удовольствием перенесла на холст вид за окном, но, к сожалению, ничего кроме желания у меня не было. Туманного духа, и того забрали. Тьфу, вот даже называть его уже так стала!

Нехотя поднявшись, я заправила кровать, впихнула себя просторный теплый свитер до колен, и снова повалилась постель поверх одеяла, уперевшись скучающим взглядом в потолок.

Раздался уже привычный звук поворачивающегося ключа, и в комнату вошел Ривин, который, кстати, провел эту ночь, демон знает где. Обычно женишок, несмотря на мой домашний арест, ночевал со мной в комнате, но вчера так и не явился. Не то, что бы я сильно огорчилась, просто о наемника совсем неплохо было греться, да и он против не было. Так что сегодняшней ночью я очень замерзла, а так как не любила спать в одежде, пришлось терпеть и греться одним только Лучиком, который только как открылась дверь, поспешил смотаться из комнаты. Нда, я тоже свободу люблю, малыш. Но, увы…

— Ты чего такая грустная? — Наемник присел рядом на покрывале, но близко придвигаться не стал. Видимо, чувствовал, что я на него в обиде. Вот и молодец.

— Скучно мне. Рисовать хочу. — Равнодушно отозвалась я, продолжая изучать потолок.

— Так рисуй. — Удивившись моему ответу, мужчина пожал плечами.

— Да, можно? — приняв положение "сидя", я уставилась на женишка, — И где прикажешь? На стенах? Или, может быть, прямо у тебя на лбу?

— Так тебе твои принадлежности художественные нужно! — Наконец-то догадался Ривин. — Так ты скажи, что именно. Сейчас Эвина с Ларлой на рынок пошлю.

— Не надо никаких рынков. — Спокойно ответила я, встала с кровати и подошла к одному из шкафов. — Вот. Это ключ от моего дома. Там, на чердаке есть все, что нужно. Сходи туда, и принеси.

— Я?

— А кто? Не можешь сделать такую мелочь для будущей жены?

— Ну что за глупости! Конечно, я схожу.

— Вот и отлично. — Уже всучив ключ Ривину, я выталкивала его за дверь. — Только ради богов, не убейся там. Знаешь ли, я не сильно следила за порядком в мастерской, так что внимательно смотри под ноги.

Я заметила, что в этот раз Ривин не запер меня. Решив, что пользоваться склерозом женишка будет подло и нечестно, да и мне желательно вести себя как можно примернее, я выскочила в коридор.

— Эй, милый мой, ты ничего не забыл?

— Ты про дверь-то? — Ривин был уже в конце коридора, но все же услышал и обернулся. — Нет, все в порядке. Мы с отцом решили, что ты достаточно просидела взаперти. С сегодняшнего дня можешь гулять по дому.

— Решили они! — я возмущенно мотнула головой, но через секунду до меня дошел смысл сказанного Ривином, и я на мгновение залетела в комнату, натянула штаны, сунула ноги в мягкие тапочки и, захлопнув дверь, ураганом пронеслась мимо жениха.

Завтракать (хоть и с опозданием. Зато и до обеда недалеко)! На нормальной кухне, за нормальным столом, на нормальном стуле! Наконец-то!

Торис встретила меня радостной улыбкой и, проводив за стол, от души накормила разными вкусностями.

— Слушай, а ты не знаешь где Канэд? — Спросила я у подруги, но тут же поспешила объяснить, зачем он так срочно мне понадобился. — Перед побегом, он отдал мне один из своих кинжалов, на всякий случай. Я бы хотела его вернуть…

— А он в город ушел. — Дружелюбно ответила оборотень, убирая со стола. — Да и кинжал, я думаю, ты можешь себе оставить… Знаешь, я так рада, что теперь ты можешь выходить из комнаты.

— А я-то как! Сейчас забегу в ванную, а потом может быть, сходим в парк?

— Нет, Руа. — Тяжело выдохнула Торис. — Тебе пока нельзя выходить из дома…По дому гуляй — пожалуйста, но вот за порог ходу нет. Только ты не переживай, я не думаю, что это все надолго. Через пару дней Марин остынет, и все наладится.

— Нда, я на это очень надеюсь. — Если честно, все это меня уже доконало. Лучше бы меня выпороли в наказание, чем вот так мучить разными запретами. — Ладно, пойду-ка я к себе. Посижу в комнате с ОТКРЫТОЙ дверью.

— Я позже к тебе зайду. — Рассмеялась оборотень.

Спустя четверть часа, когда я успела привести себя в порядок, одевшись более-менее прилично, и намудрить на голове что-то вроде косы-дакона, в гости пришли подруги. Мы расселись на заправленной кровати и Ларла, у которой случайно оказались с собой карты, предложила мне погадать. Я, не долго думая, согласилась. Наверное, это должно быть забавно. Странно, но, так долго общаясь с гадалкой, я сама еще ни разу не подверглась ее предсказаниям. Да она как-то раньше и не предлагала…

— Ну, смотри, что тут выходит, — девушка разложила передо мной карты в замысловатую схему, — Вот это ты. Видишь, твоя карта находится в окружении темных мастей…

— М-м-м, и что это значит? — Жуя пряник, я склонилась над картами. Торис заинтересованно выглядывала из-за моего плеча, держа на руках Лучика, что бы тот не нам не мешал, бегая по покрывалу.

— Значит то, что в твоем прошлом есть что-то такое, с чем ты до сих пор не разобралась. Что-то темное.

— Криминальное… — зловещим голосом добавила Торис.

— Нет, — махнула рукой гадалка, — совершенно не обязательно. Просто, что-то не очень доброе. Это может быть что угодно: и несчастная любовь, и конфликты с одногруппниками, и нападения, и предательство. Что угодно, в общем. Тут не разберешь. Карты постоянно говорят загадками…

— С прошлым понятно, — перебила я подругу, — а как там мое будущее? Что меня ждет?

— Сначала настоящее. — Девушка перетасовала карты, и снова разложила их на покрывале. На этот раз "моя" карта, оказалась окружена картами красных мастей. Преимущественно теми, которые помечают сердечком.

— Это значит "хорошо"? — с надежной поинтересовалась я.

— Хорошо-не хорошо, но точно не плохо. — Загадочно протянула подруга. — Я бы сказала так: Все спокойно. Именно на этом этапе твоей жизни, ты чувствуешь себя намного лучше, чем скажем пару лет назад. Я вижу и доверие, и недоверие. И любовь и ненависть, и спокойствие и тревогу. И правду и ложь. В общем, все то, что совершенно нормально для полноценной жизни.

— Ларла, ты так говоришь, что я просто путаюсь. Ладно, давай про будущее. Оно интересует меня более всего. С прошлым-то все ясно, оно мне известно. Настоящее практически устраивает. А вот что меня ждет?..

Девушка ловко перемешала карты, раскидала их вокруг "моей", и поочередно, одну за другой, перевернула лицом вверх.

— Ну, вот. Смотри, масти разделились. Я бы сказала, что в будущем тебя будет ждать какой-то сложный выбор.

— Ларла, — поморщилась я. — А в будущем — это когда именно?

Выбор? Уж не между Ривином и Хао? Но я ведь уже все решила…

— Нет, точного времени я тебе назвать не могу. Думаю, все зависит только от тебя…

— А выбор какого рода? — Подала голос Торис. — Выбор жизненного пути, места жительства или возлюбленного?

— То-орис, — нервно выдохнула я, — Прекрати уже! Да не нужен мне твой Канэд! Сколько можно ревновать, ну до смешного уже!

— Нет-нет, я совсем не об этом! — замотала головой оборотень. — Мне действительно интересно, что же это за выбор такой, и Канэд тут совершенно не при чем.

— Ну-ну, — усмехнулась Ларла. — А выбор-то, я не знаю. Говорю же: карты всегда отвечают загадками. Я не знаю, что они имели ввиду.

— И как же с таким успехом ты гадаешь на улице? — Удивилась Торис.

— Да я и не гадаю. — Пожала плечами брюнетка. — Я вру.

— Что-о?! — в один голос рассмеялись мы с Торис, и я спросила:- Значит, мне сейчас тебе не верить?

— Обижаешь! — надулась подруга. — Своим-то я гадаю по-настоящему. Только вот если значения понимаю, то вот толковать не умею…

— Хех, гадалка… — фыркнула Торис, и тут же получила подушкой-думкой по голове.

Небо за окном уже окрасилось ярко розовым, и солнце практически на половину скрылось за лесом, отражаясь на стене в моей комнате, а Ривин все еще не вернулся. Надеюсь, он не переломал ноги, и не задохнулся от пыли на чердаке в моей мастерской, и скоро появится здесь живой и невредимый. А вдруг на него напали?

Подруги заметили мое нервное состояние, и пришлось поделиться с ними опасениями. Девушки успокоили меня, напомнив, что никто из наемников не посмеет напасть на сына главы гильдии, а если такое и случиться, то Ривин прекрасно справиться. К тому же, Ларла сказала, что женишок все же взял с собой Эвина и одного из орков. Она видела, как они втроем направлялись к воротам.

Облегченно выдохнув, я повалилась на спину. Ларла едва успела убрать свои карты, до того, как они оказались подо мной.

— Хочешь отдохнуть? — забеспокоилась Торис. — Мы можем уйти. Да, Ларла?

— От чего отдохнуть-то? — потянулась я. — От ничегонеделанья? Пойдемте-ка лучше поужинаем.

Подруги оказались согласны, и мы, руками разгладив складки на покрывале, спустились вниз.

В столовой мы встретили угрюмых Канэда, Гипли и Марина. Мужчины молча попивали чай, и даже не поздоровались с нами. Мы с Ларлой расселись по свободным стульям, дожидаясь пока Торис принесет тарелки. Я нетерпеливо барабанила пальцами по столу, а Ларла непонимающе переводила взгляд с мужчины на мужчину. Явно что-то здесь не так. Я снова в чем-то виновата?

— Марин, в чем дело? — не выдержала я в конце концов. — Почему вы такие молчаливые и серьезные?

Не сильно надеясь на ответ, я уперлась подбородком в сложенные на столе руки, и прикрыла глаза. Тут же передо мной на стол опустилась тарелка с жареной картошкой и куском мяса.

— Новости есть. — Хрипло ответил Марин.

Я встрепенулась.

— Секретные? Или можете поделиться?

— Отчего же не можем?

— К тому же они касаются тебя. — Мрачно бросил Гипли. Канэд серьезно кивнул.

— Тогда, я внимательно слушаю. — Затаив дыхание, я медленно соединила локти, скользя ими по столу, и подперла голову руками. — Очень интересно.

— Сегодня утром стало известно, кто пытался тебя отравить. — Тихо проговорил Марин.

— КТО?!

— Подожди немного, не спеши. — Невесело улыбнулся мужчина. — Скажу лишь то, что тот же человек и рассказал Гристору о том, куда вы с Ривином отправились выполнять пробный заказ.

— И этого человека ты знаешь. — Добавил Канэд.

— Не близко. — Махнул рукой Марин, видя мои расширенные от удивления глаза. — Но несколько раз встречалась.

— Не томите… — взмолилась я, понимая, что еще немного, и помру от любопытства.

Столько дней я размышляла над тем, кто бы из своих мог так предать Марина, но никого из наемников, кроме Ривина, я еще не видела, так что эта тайна была для меня нераскрываема. И вот, оказывается, я этого человека даже знаю. Но, кто же это может быть?

— Начну сначала. — Улыбнулся глава гильдии. — Когда я узнал, что Бериса и Гристора, скажем так, нет в живых, тут же поспешил в дом главы "Диких псов", прихватив с собой твоих друзей. Там-то я и застал эту…тварь.

Тварь? Тварь… Тварью может оказаться как женщина, так и мужчина. Ну, кто? Кто же это?

— Так же в доме Бериса выращивалась трава-нтаха, та самая, которой тебя пытались отравить. Растет она лишь в домашних условиях, но сильно не распространена. На моей памяти она встречалась всего два раза. Вот сейчас, и лет эдак двадцать назад… Но суть не в этом. В доме оказалось еще кое-что любопытное.

— Вернее — кое-кто, — поправил мужчину Канэд.

— Да-да, именно. — Закивал Марин. Я же выжидающе прищурилась.

— Так кого вы встретили?! — Это не выдержала Ларла.

— Руа, может быть, ты помнишь нашу экономку. Пожилая такая. Трана ее имя.

— Помню, да. — Пожала я плечами. — Это ее вы встретили?

— Именно.

— Что она там делала? Трана ведь работает на вашу семью. Да и в отпуске она сейчас, вроде…

— Вот это ей и пришлось объяснить. — Хмыкнул Гипли.

— И? — Тут уже подключилась и Торис, которая присела на колени к эльфу.

— Оказалось, гадина все это время работала на братьев Хордро. — усмехнулся орк, — И устроилась экономкой в этот дом, что бы шпионить.

— Да, это так. — Кивнул Марин. — Трана совсем недавно с нами. Всего несколько месяцев. Мы наняли ее после того, как погибла наша прежняя работница. Я даже подумать не мог… Женщина вызывала доверие.

— Ага, просто прелесть. — Я громко цокнула языком. — А вашу экономку, не она ли прикокнула?

— А вот этого, я, увы, не знаю. — Развел руками Марин. — И спросить уже не у кого. Каюсь, не сдержался — придушил предательницу.

— Нда, — присвистнула я. — Рановато. Я бы с удовольствием с нею пообщалась. А травила меня так же она?

— Она-она. — Кивнул Гипли. — Решила подлизаться к братьям, и выкрасть у тебя холст. А для этого отравить и тебя и всех кто находился в доме.

Я передернула плечами. Вот же дрянь. Ладно меня, но она ведь и друзей моих могла убить!

— Но на счастье, у нас есть такая замечательная Торис. — Эльф нежно чмокнул оборотня в щеку, и потрепал по плечу. — Которая спасла нас всех.

— Ну, престань, — смутилась девушка, — лучше расскажи, что дальше было.

— Да ничего и не было. — Ответил за Канэда Марин. — Отвезли мы ее подальше в лес, расспросили, она во всех грехах созналась, и теперь спит вечным сном в какой-то неизвестной речушке.

— Ужасы. Какой же вы кровожадный, Марин. — Скривилась я. Мысли о том, что мужчина мог вот так убить женщину и выбросить ее тело в реку, заставляли смотреть на будущего родственника с подозрением. — И что еще Трана успела рассказать?

— Да особо ничего нового. В принципе, практически все было мне известно.

— И все же?

— Да все просто, — хмыкнул Гипли, и потянулся за чайничком. Тут же Торис вскочила с колен эльфа, и поспешила налить чая рассказчику. Орк улыбнулся и продолжил:- Берис имел сильное влияние на брата, а так же знал, что холст рано или поздно выпьет силы из хозяина. Потому-то и задумал отдать его брату, и через Гристора владеть им.

Ага, или как Марин через меня…

— А Трана оказалась их старшей сестричкой, живущей в соседнем с Тирасом Онвое. Женщина вызвалась помочь братьям, ну и вот, что вышло…

— Да, нет теперь семейки Хордро. — подытожила Ларла. — Может оно и к лучшему.

— Ну, вот теперь ты все знаешь. — Улыбнулся Марин, — и я могу, наконец, пойти отдыхать.

— Всё, да не всё. Может, и о холсте расскажете, если уж начали? — я состроила самое милое выражение лица, на какое только была способна. Обычно, таким способом я проблемы не решаю, и вообще имею репутацию далеко не милашки, так что предполагаю, вышло не очень.

— Нет. — Мужчина решительно встал из-за стола. — После свадьбы, как я и говорил раньше.

— Ну и ладно. — Пробормотала я, провожая взглядом Марина, покидающего кухню, и обратилась к друзьям:- Что будем делать?

— Вы ужинайте, идите спать, а я пока приберусь на кухне. — Предложила Торис. — Завтра попробуем попросить Марина, отпустить Руа, погулять во дворе.

Нда, звучит так, будто я домашнее животное какое. Серьезно. Противно до ужаса.

Согласно вздохнув, я совершенно без аппетита разделалась с едой, и направилась в свою комнату, дожидаться Ривина. Надеюсь, женишок все же вернется сегодня домой. А вернувшись, соизволит лечь спать вместе со мной…

Я переоделась в ночную рубашку, и уселась на подоконник. Немного подумав, натянула сверху еще и свитер.

За окном стемнело уже настолько, что порисовать мне сегодня не удастся точно. Нет, я могу, конечно, накалякать сплошь черный холст. И, между прочим, картина будет полностью соответствовать тому, что я вижу из окна.

Надо же… Трана. Я и забыла о существовании этой милой женщины, а она, оказывается, за мной шпионила, так еще и отравить пыталась. А с виду, так просто невинное создание. Да, внешность обманчива. О-го-го, как — взять хотя бы моих любимых орков, на лицо ужасных — добрых внутри.

Поняв, что женишок не очень-то спешит к своей, якобы, любимой невесте, я, горестно вздохнула, сползла с подоконника, и отправилась спать.

Ну и пусть шляется где хочет…

— Эй, просыпайся, Руа. — Я слегка приоткрыла глаза, и увидела Ривина, легонько теребящего меня за плечо.

— Ты чего? Что-то случилось?

— Ничего плохого. — Улыбнулся жених. — Просто хорошее утро. Посмотри в окно — погода просто чудесная!

— Угу, может и чудесная, — потирая глаза, согласилась я, — да вот только не сильно меня это радует. Все равно оценить не могу…

— А вот и можешь. — Наемник подхватил меня на руки, и приподнял над кроватью. — Сейчас идем в ванную, одеваемся и выходим во двор. Отец согласился отменить твое наказание.

— Что?! Милый, ты не обманываешь? — взвизгнула я и, дождавшись довольной улыбки Ривина, с силой обняла его за шею.

— Эй, я сейчас в обморок от нехватки воздуха упаду. — Нервно прошептал он, и даже опустил меня на пол.

Пущенной стрелой я залетела в ванную, умылась и вернулась обратно в комнату. Не стесняясь рассматривающего меня в упор Ривина, я стянула с себя ночную рубашку и, скорее-скорее, спеша наконец-то выбраться из надоевшего плена дома Райсов, одной рукой застегивала пуговицы на рубашке, а другой, пыталась одеть штаны. Правая штанина далась мне стазу, а вот с левой пришлось помучиться — непослушная нога, никак не хотела подчиняться. Пару раз я чуть не падала на пол, но все же удерживалась на ногах. На третий раз Ривин, не выдержав, обошел меня со спины, явно смущаясь, и подхватил за талию.

— Держу! — Сообщил мне он.

— Спасибо. — Хмыкнув, я справилась с рубашкой, и перешла к натягиванию штанов. — Я заметила. Скажи, а с чего вдруг твой отец решил сменить гнев на милость?

— Я очень его попросил. Не могу больше смотреть, как ты мучаешься сидя взаперти…

— Как это мило. — Улыбнулась я, наконец, справившись с одеждой, и оглядела комнату, где ничего не изменилось: ни мольберта, ни красок, и не заметила. — А ночью ты где был? Не принес, что я просила, да?

— Принес-принес! Внизу стоит. В гостиной. — Затараторил жених. — Просто у тебя на чердаке был такой… разгром… Мы чуть все конечности не переломали. В общем, прибраться мы там решили, а заодно и во всем твоем доме. Вот и пришлось там заночевать. Сама понимаешь — там работы на весь день было.

— Понимаю-у. — Медленно кивнула я. Дома у меня демон ногу сломит, а особенно в мастерской. Что уж говорить о людях, бывающих там впервые. Я-то ладно — мне там каждый метр родной и знакомый…Да, убираться я не сильно люблю. — А зачем вы это задумали? Хорошо — на чердаке убрались, но во всем доме-то зачем? Мне еще до зимы здесь сидеть…

— Знаешь, после свадьбы я бы хотел переехать туда, в твой дом, вместе с тобой. — Ривин обошел меня и, остановившись напротив, положил руки мне на плечи. — Ты… что об этом думаешь?

— Ах, Ривин, подожди, — грустно выдохнула я, хотя была очень даже согласна на такой поворот событий, — нам бы до свадьбы дожить. Вот разберемся с этим "договором о верности", и тогда будем думать. Ладно?

— Хорошо, — улыбнулся наемник. — Пойдем завтракать?

— А потом в парк! — Я схватила мужчину за руку, и потащила к лестнице. Не терпелось закинуть в себя что-то съестное, а после… наконец-то! Наконец, на свежий воздух!

Второй осенний месяц начался с ливней, не прекращающихся уже неделю. А ночью, барабанящий стук по окнам сопровождали еще и грозы.

Все было спокойно: Никто на меня больше не покушался, Ривин и друзья постоянно находились рядом, а в комнатах пахло яблоками — я собрала, кажется, все самые красивые листья в парке, и расставила их в вазах по всему дому.

От скуки, наваливающийся на меня по вечерам, я писала портреты всех, кто находился рядом. А Ларлу аж целых три раза… В разных позах, и так и сяк, и на балконе, и в комнате, и совместный с Эвином, который согласился лишь после долгих уговоров гадалки.

На улице заметно похолодало. Камин в комнате не прекращал гореть ни на минуту, а я, с каждым днем, одевала на себя все больше и больше одежды. А кружку теплого чая из рук просто не выпускала, мучая Торис постоянными просьбами подлить заварки. Просто не представляю, как я буду жить зимой — мерзлячее меня, человека не найти. Хотя, я думаю так каждый год… Потом привыкаю как-то.

Прошлый месяц прошел тихо и мирно. Мы с Ривином проводили вместе много времени, и о Хао я забыла окончательно, и, надеюсь, бесповоротно.

Это утро началось довольно необычно: Открыв глаза, сначала я подумала, что оглохла — привычного звука дождя слышно не было. Напротив, во всю палило солнце, и с первого взгляда казалось, будто на улице очень теплая, практически летняя погода. Щурясь, я подошла к окну, и облокотилась на подоконник — он оказался неожиданно теплым.

Ривин еще спал, так как эту ночь мы провели на полу у камина, болтая о мелочах, попивая при этом темное вино, из личных запасов Марина. Так что, легки мы довольно поздно. Или, вернее сказать, рано. Уже ближе к утру.

Я не стала будить жениха и, умывшись, накинула теплый халат и спустилась в кухню. Там кашеварили Торис и Ларла.

— Проснулась? — хмыкнула оборотень, помешивая что-то в большой кастрюле. — Время обеда уже.

— Да ночью с Ривином заболтались. — Пожала я плечами, принюхиваясь к ароматам готовящейся еды. — Только под утро легли.

— Ясно. Иди тогда в столовую. Сейчас мы с Ларлой закончим, и подадим обед.

— Хорошо, — кивнула я подруге, и уже повернулась к двери, как у ног прошмыгнул уже заметно подросший Лучик, и я чуть не споткнулась о кота.

Отскочив к стенке, я прищурилась и, покачав головой, отметила:

— Да, вот раскормила ты его, Торис. Он уже еле ходит…

— Да не говори! — поддержала Ларла. — Вон уже какой вымахал. Кстати, последние дни Лучик часто захаживает в ванную комнату. Может, он хочет, что бы его помыли?

— Ага, — отозвалась я, присаживаясь на корточки, и почесывая рыжика за ухом. — А на кухню он сейчас пришел, потому что хочет, что б его съели?

— По логике Ларлы — да! — захохотала Торис.

— Ну а почему тогда? — обиженно надула губы подруга. — Почему?

— Ну, может быть, потому что там тепло? — предположила я.

— Вот вы о ерунде думаете, девчонки. — В кухню вошел Канэд. — Лучше бы обед так готовили.

— Что-о?! — Торис с половником в руках нависла над эльфом. — Чем это тебе обеды мои не нравятся?

— Нет-нет, — оправдываясь, друг попятился к двери. — Твоя стряпня выше всяких похвал, но вот знала бы ты, как нам с друзьями приходилось давиться, когда Руа и Ларла пытались нас накормить…

Мы с Ларлой, одновременно, даже не сговариваясь, запустили руки в большой таз с сухарями, и, зачерпнули столько, сколько поместилось в ладонь. В следующую секунду, Канэд отскочил к стене, стараясь прикрыться руками, от летящих в него хлебных кубиков.

— Ага, только вы ели и не жаловались! — Завизжала Ларла. — И вообще, извиняйся! Иначе мы с Руа Торис с кухни выгоним, и сами готовить начнем!

— Ну, девчонки, ну простите! — Смеясь, эльф отбивался от сухарей, которые мы с гадалкой все еще продолжали бросать в него. — Тем более что на правду не обижаются.

От возмущения, я потеряла дар речи и, нащупав на столе скалку, с полной готовностью одарить Канэда парой шишек, двинулась на него, но ловкий эльф все же успел выскочить за дверь.

Расстроено вздохнув, мы с Ларлой повернулись к Торис, ревниво косясь на нее. Девушка, невинно улыбаясь, продолжала помешивать суп.

— Нет, девчонки. Вы не расстраивайтесь. — Оборотень, заметив наши недовольные выражения лиц, поторопилась нас успокоить:- У каждого свои таланты. Не могут же все уметь готовить. Зато мне не дано писать картины как Руа, или также как тебе, Ларла, гадать и гипнотизировать. Так что так…

— Ладно, уж, — манула я рукой. — Переживем.

— К тому же, научится никогда не поздно, — гадалка хитро покосилась на оборотня.

— Ладно-ладно, — довольно улыбнулась Торис. — Как-нибудь дам вам пару уроков. Ну а пока, идите в столовую. Сейчас я закончу и подам обед. Хотя… позовите-ка мне Гипли и Ропли. Не стану же я сама таскать тяжелые тарелки. К тому же, теперь еще и пол подметать придется…

Пообещав непременно отыскать орков, мы покинула кухню. Я направилась в комнату, будить Ривина, а Ларла пошла в сад. Что-то подсказывало нам обеим, что наши грозные гиганты, как всегда возятся с Первым, Вторым и Третьим. И, видимо, зная, что и ее обожаемый оборотень Эвин обычно трется где-то рядом с братьями, гадалка вызвалась отыскать их.

За обедом, впервые за долгое время, собрались абсолютно все обитатели гостеприимного дома. Оба Райса, орки, оборотни, Ларла, Канэд и я. Лучик чавкал под столом, а во дворе псы разгрызали принесенные Эвином кости. Наконец, гильдии потерявшие своих глав разобрались с новыми, и Марин был свободен от дел. Теперь остается лишь дождаться зимы, сыграть свадьбу, подписать договор, и расспросить уже Марина об этом Эстаре. А там уже можно будет и решить: брать ли первый настоящий заказ, переезжать обратно в свой дом и быть тихой женой наемника, или разбираться таки с тайной туманного духа. А возможно, я успею неплохо совместить все это.

Ночью я никак не могла уснуть. Мешал какой-то посторонний шум за окном. Будто кто-то тихо, но очень уверенно, играл на музыкальном инструменте. Похоже, это арфа…

Накрыв голову подушкой, я завистливо покосилась на Ривина, вольготно развалившегося рядом. Мужчина спал сладким сном младенца, кажется, совершенно не замечая ни каких звуком вокруг. Возникла идея разбудить женишка, и заставить выйти на улицу, дабы разобраться с музыкально одаренным ночным хулиганом. Но, решив не рушить такой спокойный сон дорогого мне человека, я тихо поднялась с кровати, накинула теплую меховую накидку и решила, что лучше самой проверить, кто это решил пробраться к нам во двор, и теперь устраивает тут ночной концерт, принудительным слушателем которого я сейчас являюсь.

В доме было тихо, будто никто кроме меня и не слышал никаких подозрительных звуков. Свет нигде не горел, и я, на ощупь, стараясь при этом не раздавить Лучика, шныряющего по ночам по дому, пробиралась к входной двери.

На улице оказалось свежо, безветренно, но довольно прохладно. Я прищурилась, и посильней укутавшись в накидку, постаралась прислушаться, откуда же доносятся звуки. По всему выходило, что ночной гость расположился у озера. Значит, придется еще и по лестнице спускаться, что совершенно меня не радовало — зная себя и свою везучесть, есть большая вероятность того, что я оступлюсь и просто покачусь вниз, переломав при этом все конечности разом.

Цепляясь за холодные мраморные перила, я потихоньку дотопала до низа, и победно хмыкнув, будто только что одолела грозного дракона, покосилась на лестницу. Звук арфы стал отчетливее, и теперь к нему присоединился и голос. Женский, ровный, красивый и подозрительно знакомый.

Практически бесшумно пробравшись сквозь кусты, листва с которых давно опала, я сумела разглядеть силуэт девушки в белом, с длинными светлыми волосами. Она сидела прямо на холодной земле, перебирая длинными пальчиками струны инструмента. Я затаила дыхание, стараясь рассмотреть повнимательнее ту, которая зачем-то решила устроить концерт у пруда, когда девушка неожиданно снова запела.

Любви безумный страх почувствуешь, услышишь,

Но не поймешь преград, ведущих к нам.

В мгновенье кинешь всех друзей, обидишь.

И раствориться в тишине сандал.

Незримый образ края бездны там.

Мнимых удовольствий без сомненья.

От невезенья и упреков ты сорвешься сам,

За стаей белых птиц у края неба.

Приятный голос и таинственный, зловещий мотив, показались мне странно знакомыми, и какими-то родными. Будто обладательница чарующего голоса пела именно для меня… Только для меня.

Стараясь не шуметь, я немного приблизилась в девушке, очень хотелось рассмотреть ее лицо. В то же время, я не пропускала ни единого слова этой странной песни.

Стыли реки зимой как раньше.

Перед глазами небо растворилось в фальши.

А ты все ждешь свою судьбу, пропащий.

Опомнись и вперед — мы стали старше.

В ужасе застыв в паре метров от певицы, я с трудом сдержалась, что бы не упасть в обморок.

Опершись о ствол ближайшего дерева, я затаила дыхание. Казалось, стоит мотнуть головой, и ведение исчезнет, что я в принципе и сделала. Но девушка, как и раньше сидела передо мной. Все такая же бледная, серьезная, такая непохожая на себя обычную…

Затем я потерла глаза — тот же результат. Вернее, его отсутствие. Да… Сейчас, прямо здесь и сейчас, для меня пела (а теперь я совершенно не сомневалась в том, что песня предназначается именно мне) умершая три года назад… Иальта…

Блондинка заметила, что я узнала ее и, подарив мне насмешливый взгляд, на секунду замолчала, и продолжила свою песню.

Кормишься ядом прошлых лет застывших,

И нет за рубежом красивых лиц.

Ты погубил себя укором бывших,

И нет в твоей душе сухих страниц.

Огнями небо дышит знатных,

И будто ты своих-чужих боишься.

Пытаешься найти наш счастья смех,

Но страх не может столь скоро перебиться.

Вслушиваясь в слова песни, исполняла которую моя бывшая, погибшая "подруга", я не могла даже дышать. Настолько понимала то, что пытается мне сказать Иальта. Будто издеваясь, девушка еще несколько раз повторила припев. Громко, надрывисто, чувственно — так, что слова эхом разлетались по парку, хотя, наверняка слышала это одна лишь я…

Стыли реки зимой как раньше.

Перед глазами небо растворилось в фальши.

А ты все ждешь свою судьбу, пропащий.

Опомнись и вперед — мы стали старше.

Стыли реки зимой как раньше.

Перед глазами небо растворилось в фальши.

А ты все ждешь свою судьбу, пропащий.

Опомнись и вперед, опомнись и вперед.

Опомнись и вперед — мы стали старше!

Песня стихла. Блондинка привстала с земли, и так мы и простояли пару минут — тупо, молча рассматривая друг друга. Иальта легко улыбалась, а меня же била мелкая дрожь, причину которой я никак разобрать не могла: то ли холод осенней ночи заставляет дрожать, то ли встреча в этой осеней ночи с призраком прошлого. Нет, мертвой девушки я совершенно не боялась. Скорее всерьез забеспокоилась своим психическим состоянием. Это ж надо — уже приведения мерещатся. Причем еще и поющие…

Особо бурным воображением я, конечно, похвастаться могу, все же художник без фантазии — не художник вовсе, а так. Но вот теперь, я спокойно могу называть свою фантазию "больной". А это мне совершенно не нравится…

— Ну, привет, подруга. — Первой заговорила Иальта. Голос блондинки звучал как звонкий ручеек, — нежно, но в то же время резко и уверенно.

— Доброй…ночи. — Тихо прошептала я, но тут же мотнув головой, поняла, что так с призраками не разговаривают точно. — Что тебе нужно? Зачем явилась?

— Вот, повидать тебя решила. Со скорой свадьбой поздравить. — Просто ответила девушка, словно она не была неизвестно откуда взявшимся ожившим трупом, а заехала на пару дней в столицу, проведать старую приятельницу.

А может, она и не умирала вовсе?! Нет, я точно проверила: Иальта с Дороном были мертвы. Да и конкурс не спроста отменили…

— Но…как? — Непроизвольно вырвалось у меня. — Ты ведь умерла?

Девушка, одарив меня нежной улыбкой, легко кивнула.

— Да. Так и есть. Но ты не пугайся — я не виню тебя в своей смерти. Я пришла совсем не для того, что бы выяснять отношения.

— Как? — повторила я. — Как я могу тебя видеть? И зачем ты явилась?

— Видеть можешь, — подтвердила девушка, — а вот потрогать… Руа, я — призрак. Неупокоиная душа. Как и все те, кого ты убила с помощью холста.

Я нервно сглотнула, а девушка продолжила:

— Кстати, было неожиданно увидеть среди нас и Вли. Прошло столько времени. Честно говоря, я думала, ты решила простить парня…

— Но, Вли убила не я. — Память подкинула скривившееся в ужасе выражение лица бывшего возлюбленного, в тот момент, когда Ривин перерезал ему горло. — Что происходит?

— Странно… — Пожала плечами призрак, — души всех, кто был убит с помощью холста, остаются в нем. Значит, какое-то воздействие полотна на Вли, все же было.

— Демон! — прошипела я, — Ривин же посоветовал избавиться от тела Вли, с помощью холста… Что я в принципе и сделала. Наверное, именно поэтому его душа неупокоина.

— Скорее всего. — Бросила Иальта. — Знаешь, у меня мало времени, и я пришла поговорить совсем не о йорганском красавчике. Ты должна меня выслушать. Очень внимательно.

— Да? Ну…говори…

— Послушай, — приведение приблизилось, оказавшись совсем рядом со мной. От бледного силуэта девушки веяло холодом и тревогой. — Дух Эстар — хозяин холста, совсем скоро соберет нужное количество душ, что бы суметь освободиться. Ты должна срочно что-то сделать, что бы избежать этого. Я знаю, что скоро ты станешь наемной убийцей, так знай, что тебе ни в коем случае нельзя этого делать. Нельзя убивать.

— Откуда ты знаешь об этом? — Хмыкнула я. — Неужели туманный дух, общается с невинно убитыми душами, рассказывая свои секреты? Или ты сумела обольстить даже Эстара?

— Нет. Не время шутить, — опустила голову блондинка. — Я должна рассказать тебе еще кое о чем. Знай, что холст не спроста оказался у тебя. Это была совсем не случайность, Руа. Тот случай на мосту был… можно сказать, он подстроен.

— Кем? — напряглась я. Так, это уже становится интересным…

— Мной, — призналась девушка, — и…

— Ты знала ее! — заорала я. — Знала эту старуху!

— Еще как знала, — ухмыльнулась Иальта, — это моя родственница.

— Бабушка? — предположила я.

Девушка мотнула головой.

— Прабабушка?

Снова отрицательный ответ.

— М-мама? — голос прозвучал неуверенно.

— Нет, Руа. Это моя старшая сестра.

— Видимо, намного старшая. — Хихикнула я.

— Ничего подобного. — Скривилась блондинка. — Моя сестра Асинид, старше меня всего на восемь лет.

— Что-о?! — поразилась я. — Но она выглядела дряхлой старухой!

— Еще пара лет, и ты будешь выглядеть не лучше. Если перестанешь убивать. — Ответила Иальта. — Ты ведь слышала о том, что Эстар вытягивает жизненные силы из своего Хранителя?

— Из своего ХОЗЯИНА. — Поправила я девушку. — Про хранителей я слышу впервые.

— Руа, ты — Хранитель. Им же была и Асинид. Сестра силилась не убивать, и у нее это неплохо получалось, потому-то, она так рано и постарела. Холст находился у нее всего четыре года.

— Понятно. — Нервно протянула я. — Расскажи мне, почему именно я? Зачем вы отдали холст мне?

— Я не знаю. — Призналась Иальта. — Для этого, ты должна отыскать Асинид, она расскажет тебе все подробности. Но, знай, если дух вырвется на свободу, произойдет страшное. Да и души заточенные в холсте, никогда не обретут покой. Сестра знает, как можно уничтожить Эстара. Найди ее и спроси об этом.

— Но, где? — вскрикнула я, понимая, что дух девушки понемногу начинает растворять в ночном осеннем воздухе. — Где мне ее найти?

— В деревне Рондон. Это под Онвоем. — поспешно ответила призрак.

— Я найду! — пообещала я. — И обязательно освобожу ваши души! Но, у меня есть один вопрос! Иальта, зачем Асинид заставила меня убить тебя?

Девушка грустно пожала плечами.

— Спроси это у нее. И привет передай…от меня.

Я зажмурилась, от резкого ветра, неожиданно дунувшего в лицо, а когда открыла глаза, увидела перед собой лишь темень. Призрак исчез.

Еще какое-то время я простояла, переминаясь с ноги на ногу, стараясь согреться, и обдумывала все услышанное… и увиденное…

Если верить словам Иальты, мне категорически нельзя убивать. Но, в то же время, если я перестану это делать, в скором времени стану выглядеть как ее сестричка Асинид. Демон, что же делать? Быть может стоит выпустить этого Эстара? Ну, подумаешь, в туманные ночи будет убивать парочку человек. Тирас от этого сильно не обеднеет, только дышать в городе легче станет. Ну а души, они ведь не такие уж невинные. По крайней мере те, которые загнала в холст я.

Я. И почему же я? Иальта с сестрой подстроили встречу на мосту. Подстроили передачу холста мне. Возможно, таким способом Асинид хотела избавить себя от смерти, передав полотно новому хозяину…Хранителю, то есть. И что же делать теперь мне?! Нет, необходимо срочно, срочно отыскать эту старушенцию, и выбить из нее объяснения.

Интересно, Ривин простит мне еще один побег? Хотя, если женишок так уж любит меня, и даже готов терпеть всю жизнь, можно попытаться объяснить ему ситуацию. Возможно, милый согласится спасти свою обожаемую невесту от преждевременной старости…

Вернувшись в комнату, я долго не могла согреться под одеялом. Мелко дрожа, я придвинулась вплотную к теплому Ривину, и кое-как смогла уснуть. К утру.

Женишок разбудил меня очень рано и, сказав, что сегодня мы всей толпой отправляемся на праздник в центр Тираса, выгнал из кровати в ванную. Собираться. Особо не вникая, в то, что пытается объяснить мне Ривин, я послушно вылезла из-под одеяла и, засыпая на ходу, потопала умываться. Вроде, еще на прошлой неделе кто-то упоминал о фестивале эля. Наверное, туда мы и направимся.

Теплая ванная для меня была уже готова. Погрузившись в воду, я немного поплескалась, вымыла голову, и откинулась на бортик, прикрыв глаза. Через секунду почувствовала приятное поглаживание по щеке.

— Ривин? — сонно прохрипела я. — Ты чего?

— Это ты чего, — улыбнулся мужчина, — уснула? Уже больше часа здесь сидишь. Все тебя давно уже к завтраку ждут.

— Да? — удивилась я, протирая глаза уже остывшей водой. — Странно.

— На, вытирайся. — Ривин протянул мне большое полотенце. — Я жду тебя в комнате.

Обтеревшись полотенцем и замотавшись в него, я вышла из ванной. Ривина в комнате почему-то не оказалось, и я в одиночестве оделась, в теплое вязаное платье, натянула на ноги сапоги, накрутила на голове какую-то прическу, заколов ее несколькими шпильками, и вяло опустилась на покрывало кровати. Клянусь, если бы Ривин вовремя не вернулся, я бы точно снова уснула.

— Что-то ты сегодня какая-то опухшая и усталая. Что случилось? — Уже в коридоре, бережно поддерживая меня за талию, поинтересовался жених.

— Все в порядке, Ривин. Просто ночью долго уснуть не могла. Не выспалась.

— Может быть, тогда тебе лучше остаться дома?

Я уже было, чуть не взвизгнула от радости — мне можно остаться дома, и удобно устроившись на мягкой, теплой кроватке продолжить сон, но тут же мне представились счастливые лица друзей, веселящихся на празднике без меня, и переборов усталость, я решительно мотнула головой:

— Нет, я пойду с вами. Ничего страшного. Сейчас раскачаюсь.

— Ну, как хочешь. — Пожал плечами Ривин. — Кстати, а чего ты серьги не одела? Они тебе очень идут.

Демон! Совершенно забыла о потерянном подарке, столько времени прошло…И почему жених вспомнил о серьгах именно сейчас?

— Дорогой, я тебе не сказала… — неуверенно начала я. Ривин подозрительно приподнял брови. — Потеряла я их. Вернее одну.

— Давно? — обиженно спросил жених.

— В первый же день. — Честно призналась я. — Когда с монастырь сбежала, забыла их снять. Вот и…

— Ясно. — Вздохнул Ривин. — Ну, ладно. Что уж. Потеряла и потеряла. Новые куплю. Пойдем завтракать лучше.

Позавтракав, мы шумной компанией вывалились из дома Райсов, и отправились на главную площадь Тираса, где проходила большая ярмарка, а вместе с ней и конкурс на лучший эль. Посоревноваться съехались пивовары со всех концов Краинра, ведь главным призом была неплохая сумма денег. Ходили слухи, что сама королева, неравнодушная к этому напитку, приедет судить конкурсантов. Но, любит народ языками потрепать. Не думаю, что высокопоставленная особа, оторвавшись от важных государственных дел, станет проводить время на площади среди шумной толпы. Хотя, кто ее знает. Вообще-то, королева всегда была достаточно близка со своим народом.

Друзья таскали сонную меня по торговым рядам. Я практически не смотрела по сторонам, витая где-то в своих мыслях, связанных с сегодняшней бессонной ночью.

Канэд, заметив мое подавленное состояние, так и пытался привести меня в чувства, то пихая в руки кружку эля, который лился рекой в этот день, до наигрывал веселую мелодию над ухом, на только что купленной дудочке. Я натянуто улыбалась эльфу в ответ, отдавалась алкоголь оркам, и старалась не слушать фальшивую игру друга на инструменте, цепляясь слухом за посторонние звуки, коих на площади в этот было предостаточно.

К середине дня, Гипли так набрался, что столкнул с небольшой деревянной сцены какого-то щупленького юношу-поэта, и принялся нараспев читать свои стихи. Голос орка громом раздавался на всю площадь, и вскоре у подножья сцены собралась немаленькая толпа внимательных слушателей. Только лишь Ропли смог все-таки стащить своего братца обратно на землю.

Ларла с Эвином, кажется, даже не замечая никого вокруг, от души веселились. Гадалка, пользуясь своими умениями и знаниями гипноза, с удивительной легкостью обставляла и обманывала уличных шарлатанов, и молодой оборотень выглядел ужасно гордым за свою спутницу. Правда, так как Ларла была личностью весьма известной в определенных кругах, к большинству лавок ее старались не попустить, и тут уже вступался Эвин, показывая свои внушительные клыки.

Отец и сын Райсы занимались дегустацией эля, но делали это настолько профессионально и умеренно, что даже к вечеру, были относительно трезвы.

Я же ходила мрачнее тучи, раздумывая о том, когда же лучше рассказать о своем ночном видении, кому рассказать, стоит ли рассказывать вообще, и что делать потом. Торис, заметив мои мучения, сама подошла ко мне и, взяв за руку, оттащила в более-менее тихий, темный угол.

— Руа, что происходит? Из-за чего ты так сильно переживаешь и волнуешься? И… — девушка прищурилась, — ты напугана. Ничего не хочешь мне рассказать?

— Я вот как раз об этом сейчас и думаю.

— А ты не думай — ты рассказывай. Знаешь ведь, что я всегда поддержу тебя и попытаюсь помочь.

— Хорошо. — Кивнула я, решив, что все-таки поделиться с друзьями узнанным, необходимо. — Только не сейчас. За ужином я все расскажу.

Торис кивнула в ответ, и мы вернулись к остальным.

Ужинать мы решили не дома, так как Торис не успела ничего приготовить, по причине того, что весь день прошлялась с нами по ярмарке, а в "Горящей глотке". Не знаю, кто именно предложил засесть в таверне, (предполагаю, что Канэд) но все согласились, и вот, веселой толпой мы ввалились в двери родного питейного заведения.

У входа нас встретил пожилой менестрель Осор, — завсегдатай этого места, и радостно наобнимав меня и друзей, проводил к свободному столику. Сам же удалился. Ну и хорошо. Именно сейчас я хотела бы рассказать друзьям и Марину о своем ночном приключении, так что лишние уши совершенно не к чему.

Дождавшись, пока нам принесут наш заказ, Ларла приподнялась над столом, серьезно оглядела всех присутствующих, и произнесла:

— Попрошу внимания. Руа хочет рассказать нам что-то крайне важное. Так?

Я неуверенно кивнула:

— Да. У меня появилась кое-какая полезная информация. Мне бы очень хотелось поделиться с вами ею — может быть, вы что-то подскажете…

— Что ж, — сказал Марин. — Тогда, мы слушаем.

Я начала с того, что вкратце пересказала историю получения холста, обмана Вли и гибели Иальты и Дорона. Ведь Марин и Ривин слышали об этом впервые… Признаться, наемник сильно удивился рассказу, и даже придвинулся ближе, нежно обнимая за плечо, будто стараясь успокоить. Боги, он что, решил, будто я до сих пор переживаю из-за происшествия случившегося более трех лет назад?!

Решив подыграть, я грустно опустила голову на плечо жениха, и принялась рассказывать о сегодняшней ночи. Друзья слушали внимательно, стараясь уловить каждое слово и вникнуть в суть проблемы. Услышав о том, что убивать мне больше не желательно, Марин изменился в лице, и я его понимала: такой гениальный, а главное практически осуществленный план вмиг разрушился…Все тайны холста я узнала без помощи главы гильдии. Неужели, он изначально знал, что Эстар действительно вытягивает жизнь из человека, и потому-то не пытался забрать его у меня?

— Вот, теперь я не знаю, что мне делать: прекратить убивать и постареть, убивать дальше и выпустить Эстара, или искать какой-то другой выход… — Закончила я.

— А почему бы просто не передать полотно кому-то другому? — наивно предложил Эвин. — Желающих ведь так много.

— Ага, милый, — ухмыльнулась Ларла, — и этот новый хозяин, почуяв власть, примется убивать налево и направо, и вскоре дух окажется на свободе. Оно нам надо? Нет! Мою бабушку, например, до сих пор в дрожь бросает от одного упоминания о том времени…

— Вот и я об этом подумала. — Цокнула я языком. — Только вот стареть мне совершенно не хочется, знаете ли.

— Тогда, — вмешался жених, — мы тотчас отправляемся на поиски этой старой ведьмы, что всучила тебе холст. Ведь ее сестра сказала тебе, что ты обязательно должна найти ее. Видимо, она знает, каким способом можно избавиться от туманного духа.

— Это да. — Вздохнула я. — Но на не начавшейся карьере наемника, можно ставить жирный крест.

— Не беспокойся об этом. — Неожиданно тепло улыбнулся Марин. — Ты сможешь работать у меня и без всяких там холстов, если захочешь, конечно. А пока нужно думать каким образом можно спасти тебя.

— Выезжаем завтра на рассвете. — Бросил Канэд. — Едем все вместе. Так мы точно сможем вытрясти из Асинид все подробности. Не отвертится, старая гадина!

Я непроизвольно улыбнулась, обведя глазами взволнованные лица друзей, готовых отправиться хоть на край света, что бы помочь мне хоть чем-то, и тихо прошептала:

— Спасибо вам. Большое…

Ах, если бы только они знали, как я счастлива сейчас, как благодарна. И как сильно их люблю…