Часть 3. Северное имение

Степь… Прекрасная, опасная и абсолютно свободная. Любой путник виден за много часов езды. Любое поселение не может существовать здесь слишком долго. Мало воды, много солнца. Не имеет смысла выращивать что-либо, кроме скота и лошадей. С них — и основной доход. С них — и все пропитание. Степь жестока к тем, кто не хочет жить по её законам. Степь неумолима к тем, кто пытается лишить её свободы. Но их, изгнанников с родной земли, она не просто терпит. Она по-своему любит их. И они отвечают ей тем же.

Именно поэтому каждое утро он встречал восход в Степи. Встать затемно, оседлать любимого скакуна и выехать туда, где не будут слышны звуки кочевья. Где он сможет услышать в шепоте ветра голоса изначальных сущностей, созданных Творцом задолго до любого из смертных. И сегодняшнее утро не было исключением. Правда теперь к простому соприкосновению со стихиями добавилась робкая просьба. О том, кто был большим сыном Степи, чем он. О своем сыне, о первом, в ком дары Творца двух народов проснулись одновременно.

— Ренгар, Чаррес передал, что они нашли Таргена и Сортана, но… твоего сына отправили аж в Столицу. Он отправляет ребят к нам вместе с Тангором и Форреном.

Столица… Слишком близко к Государю, слишком близко к магам. Если их тайна будет раскрыта… Что сделают уртвары? Станут ли охотится за ними по всей Степи, чтобы уничтожить? Или им сейчас будет не до этого, учитывая слухи о войне, которая бушует на центральном континенте? Ах как не вовремя все это, как не вовремя.

— Хорошо. Пусть будут поаккуратнее. Нам не нужны осложнения с Государством. Не они наши враги. И… Пусть соберут как можно больше информации, в последнее время сущности слишком активны, мне это не нравится.

Зрелый орк нахмурился, переваривая полученную информацию. Через минуту молчания он сказал:

— Думаешь, это то, о чем предупреждал твой отец, Гарнес?

Ренгар улыбнулся, вспоминая отца. Последний из аларов некогда многочисленного народа тойнов, он не просто прислушивался к шепоту сущностей, он слышал их и мог разговаривать с ними. Он говорил, что сущности все чаще замечали взгляд Творца на своем творении. И к худу или добру это — неизвестно. Среди орков бытовало мнение, что Творец сердит на них за тот ритуал. Они опасались того, что он, вернувшись, уничтожит все новые рассы. И на резонное замечание о том, что если бы хотел, он бы и так всех уже давно бы уничтожил — они лишь пожимали плечами. Возможно, он хочет сделать это именно сам.

— Я не знаю, Награн. Если бы я был хотя бы в половину также силен, как мой отец — Зайр сейчас не находился бы на континенте, а был тут, с нами. Ладно, поехали в стойбище.

Холодный ветер с мокрым снегом шел с самого утра, мокрой и холодной пеленой укрыв всю крепость. В такие дни упор делался на магическое наблюжение — и сил уходило значительно больше. Не потому, что в обычные дни маг-защитник халтурил, а потому что наблюдение, даже с помощью магии, в такие дни было довольно затруднено. Хорошо, что уртвары так же, как и трайры, не любили такую погоду. Очень хорошо. Да и не рискнет сейчас никто нападать на них. Основная война идет на севере и уртварам не до Арнера сейчас. Вот потом, когда их выбьют с севера, когда они залижут раны и вновь попытаются отобрать Арнер… Но это будет потом. А пока это "потом" не стало "сейчас", они должны не только продержаться, но и укрепится. Это шанс их семьи на собственную землю.

Трайры — хорошие союзники. Но плохие враги. Хорошо, что эльфы-изгнанники пришли на земли, которые изначально принадлежали энторцам, а не трайрам. Хорошо, что это произошло на пятьсот лет раньше, чем Государство начало расширяться на юг и на три четверти тысячелетия раньше, чем они заключили союз с фреями. Плохо пришлось бы эльфам, если бы они ушли с родины на тысячу лет позже. Хорошо, что их семьи пришли сюда сразу, как их Видящая почувствовала возможность силового разрешения конфликта в рядах долгоживущих, начавшегося сразу после Ритуала. Эльрендара, мать последнего воплощения Творца, Великая княгиня, запретила эльфам своей семьи участвовать в освобождении своего сына. Все посчитали, что она сдалась, сошла с ума.

Правда, когда Творец ушел из мира и забрал с собой всех, кто пытался спасти его, а также и свою мать, а её семья стала единственной, сохранившей лучших бойцов и магов, многие задумались. До открытых обвинений дело не дошло, но то, что между некогда единым народом эльфов мог произойти второй раскол за неполные полторы тысячи лет — было понятно. Но покидать родину… Лишиться всего и начать все заново… Это было бы слишком тяжело для многих. Поэтому нелегкое решение о переселении на большой континент и было принято лишь спустя тысячу лет после Ритуала. Теперь же, спустя пять тысяч лет, эльфы впервые задумались о том, чтобы не просто сохранить существующее положение вещей — но ещё и улучшить его. Эльфам нужна была земля. А у трайров её брать было… опасно.

И когда Государь предложил им стать союзниками в войне с уртварами — князья согласились практически не раздумывая. Условием было то, что эльфы и трайры вместе обороняют захваченную крепость, а в последующем на берегу моря, в том месте, откуда происходила высадка — будет основан эльфийский город. Что же… Крепость они взяли, а вот с основанием города придется подождать до весны. Магия леса слаба зимой, как никогда.

Государь положил последний лист доклада начальника безопасности и закрыл папку. Да, белых пятен в этой истории не осталось. Теперь предстояло сделать выводы на будущее и определить наказания для виновных. Взгляд его нашел тот самый злосчастный свиток и челюсти непроизвольно сжались. Нет, нельзя. Эти эмоции ему сейчас могли только навредить. Этот род служил ему верой и правдой много поколений и то, что в нем завелась одна паршивая овца ещё ничего не значит. Да и та больше похожа на мелкую пакостницу, чем на серьезную проблему. Нельзя решать сгоряча. Тем более, что род в сущности свою ошибку сам и исправил.

Государь улыбнулся, вспоминая тех, кто освободил его. Насколько нереально удачное стечение обстоятельств… Такое ощущение, что сам Творец приложил к этому руку. Скажем так, Государь был в этом уверен. Особенно после того, как увидел альериона созидания без напарника-разрушителя. Да… И ещё эта комета… Ладно, об этом потом.

— Зови Байрсов. — сказал он своему секретарю.

Молодой дворянин выходит из кабинета, приглашая на аудиенцию к Государю господина Валдена Байрса с семьей. Ну же, посмотрим на тех, кого враги Государства использовали для своих целей.

Глава семьи спокоен и сосредоточен. Воин он неплохой, но маг — никакой. Чем и пользовалась жена. А вот и она… Мда… Платье с тугим корсетом, драгоценности, макияж. Красивая, очень, но по меркам сангов. Маг-целитель слабенький, но для того, кто не имеет простейшего амулета — может стать проблемой. А для того, чьи амулеты она заказывала сама… Все понятно. Жажда власти и наживы горит в твоих глазах ярким паламенем, Миона. Такие дворянки Государству не нужны. Наложница и наложник, милые, симпатичные, бедные и напуганные. Молодая девушка, младшая дочь многодетного купца с запада и сирота с востока, потерявший в войну всю семью и не нашедший себе места в Столице. А вот и те, для кого в большей степени устроена эта встреча. Сыновья. Старшего отозвали со службы в западной крепости, среднего — забрали с занятий в Айренеле. Младший ещё и говорит-то с трудом. Тяжело придется наложнице… Не будут ушами хлопать — не пропадут.

Низкие поклоны с их стороны (в платье с корсетом стандартное приветствие смотрится… забавно), легкий кивок — с его. Ну что ж… начнем представление.

— Присаживайтесь. Валден, я получил твое прошение и внимательно рассмотрел его. Признаюсь, я был очень сильно удивлен тем, что обнаружил там.

Удивление дворянина, быстрый взгляд на жену. Все понятно. Факты подтверждаются. Она забрала прошение и обещала передать через подруг во дворце. Передали. Спокойствие.

— Твой род служил Государству верой и правдой несколько столетий. Скажи… Я чем-нибудь обидел тебя?

Как хорошо… Удивление у всех, даже у Мионы. Замечательно. Теперь потихоньку…

— Мне казалось, что все твои жалобы я всегда рассматривал в кратчайшие сроки и выносил справедливое решение. Первый сын служит хорошо, третий после окончания Академии тоже пойдет служить, как ты и хотел. Дочь замужем за дворянином по любви, как сама того выбрала. Второго сына ты сам оставил на обучение в своем имении. Также, как и вторую дочку. Может, в этом причина? Может, уртвары тебя шантажируют их жизнями?

Валден побледнел. О такой судьбе своих детей от наложниц он и не думал. Братья переглянулись, не понимая, что происходит. Миона также была удивлена и ничего не понимала.

— Так вроде нет. Таких данных нет даже у тайной службы. Может, тебя не шантажировали? Может, тебе просто денег заплатили? Узнали, что у вашей семьи не так уж много средств — и предложили солидное вознаграждение? Нет?

Валден покраснел от ярости. На Миону смотреть было страшно, настолько бледной она стала. Начала догадываться, что свиток подменили или сделали что-то не то? Ну-ну…

— Государь, я не пойму, чем вызвано ваше негодование. Я просил вас всего лишь рассмотреть возможность принять меня на службу управляющим имения или крепости. — справившись с чувствами, сказал Валден.

— Да, это я тоже прочел. Но негодую я не по поводу написанного тобой. На прошение было наложено очень интересное заклинание. После его активации я должен был умереть. Великолепная работа мага-предметника. Смертельно опасная работа. Как заклятие попало на прошение, Валд?

Молчание было ответом. Валден застыл секунд на тридцать, потом повернулся к посеревшей Мионе. На неё же посмотрели и остальные.

— Ты сказала, что твоя подруга… Миона… — тихим шепотом обреченного сказал Валден.

Проняло. За покушение на Государя весь род подлежал истреблению. За его организацию и участие — тоже.

— Государь, и в мыслях не было! — тут же ожила Миона, слетев с кресла и бухнувшись на колени. — Мне говорили, что это всего лишь заклинание, которое должно привлечь ваше внимание. Поверьте, не было даже намерения повредить вам.

Валден застонал. Попытка воздействия на другого разумного с помощью магии для получения прибыли, вот что это такое было. И то, что это была попытка помутить разум Государя — только усугубляло дело. Сыновья смотрели на мать, как на сумасшедшую. Это хорошо. Значит, все не так запущено, как могло показаться.

— Значит, сначала ты использовала свои чары для того, чтобы муж согласился нарушить протокол подачи прошений, а потом передала кому-то ещё это самое прошение. А потом этот кто-то доставил прошение во дворец в обход основной канцелярии, сразу положив его в стопку прошений. Что этот кто-то потребовал в оплату услуги?

Миона опустила плечи и склнила голову. Она уже все поняла. Выкрутиться не получится.

— Он просил пригласить Анну Андерис на бал.

Братья переглянулись. Все верно. Анна росла с ними и хоть Миона старалась, чтобы её дети и дети наложниц особо не общались — это получалось с трудом. Валден прикрыл глаза рукой. Ему было не просто стыдно. Он готов был провалиться под землю.

— Для чего? — спокойно спросил Государь.

— Я не знаю. — попыталась соврать Миона.

— А он утверждает, что ты прекрасно знала, зачем ему твоя бывшая воспитанница. — также спокойно сказал Государь.

Братья посмотрели на него, желая подробностей. Бедные… Зато никто никогда не сможет использовать ваши сыновьи чувства, чтобы навредить будущей Наставнице Наследника.

— Анна Андерис, первая боевая эмпа наших дней и жена Максира Андериса, нужна была ему в качестве подарка рагану. Алар-рагану.

Последние два слова он поизнес очень медленно и по слогам. Валден бросил взгляд на Миону, все также не поднимавшую головы — а потом и сам опустил голову. Так всегда бывает. Сначала закрываешь глаза на мелкие, казалось бы, проблемы, а потом и сам не замечаешь, как мелкие проблемы становятся крупными. Не ладит наложница с женой — ну ничего страшного. Ну не может забеременеть после первого ребенка наложница — ну так такое бывает. Лекари говорят, что все должно быть в порядке — значит просто не судьба и все. Хорошо, что жена есть и сыновей рожает одного за другим. А потом и вторую наложницу возьмем — и с тем же результатом. Ну, значит точно не судьба. Шестеро детей и то хорошо. Ну а что жена договорилась отдать его дочь замуж за сына подруги — так это ж только ради её блага. Отказала? Ну что же, так тому и быть. Пропала дочь? И розыск ничего не дал? Так ведь граница рядом, уртвары то и дело уводят кого-то. Значит, опять судьба такая. Ну а говорят, что бежала с кем-то — так кто же из знающих поверит. Глупость это. Напали уртвары как раз в тот момент, как они уехали из имения в Столицу, оставив наложников, а с ними наложниц и их детей в имении — так кто же мог знать! Не мог же он в самом деле подумать, что за всеми этими случаями стоит его милая и любящая жена, которая так заботиться о нем. Вон, даже подругу уговорила в обход канцелярии прошение подать. Ну разве можно на неё сердиться? Она же делает все ради блага их семьи. А то, что при этом готова пойти буквально на все и ко всей семье никогда не причисляла ни наложниц и наложников, ни их детей — так это ж разве можно увидеть влюбленным взглядом?

Тяжело вздохнув, Государь посмотрел на всех по очереди и сказал:

— Строго говоря, твою жену использовали, Валден. И обвинять её в покушении на жизнь Государя я не буду. Но. Магическое воздействие на наложницу дворянина без её согласия… магическое воздействие на дворянина без его согласия… сговор с целью организации похищения дворянки… Такое простить нельзя. Учитывая то, что большинство преступлений совершено с применением магии непосредственно самой обвиняемой я, в соответствии с договором между Государством и Айренелом, передаю право выбрать наказание для Мионы Байрс именно Совету.

Валден лишь кивнул. Государь посмотрел на секретаря — и тот сразу же вышел, вернувшись через минуту с двумя магами. Миона поднялась с колен и, не поднимая головы, пошла вслед за ними. Что же… Попасть в Айренел хоть на опыты все же приятнее, чем быть выпитой фреями досуха. Со дня заключения договора между фреями и трайрами смертные казни по-другому и не проводились.

На следующий день после аудиенции у Государя Макс получил от своих командиров новость о том, что Харш-Нар освобожден. Так что, придя к нам в гостиную, Макс сообщил радостную (для меня) новость: мы собираемся и дружно, все вместе, отправляемся в наше новое имение, прихватив попутно и семью Димрия.

Гиара, приехавшая вместе с Рианой расспросить о бале северянок, попыталась возразить, что нам необходимо бы что-то делать с клеветой, которую распространяет Миона про нас.

— Очень скоро словам Мионы не поверит никто, Гиара. — спокойно сказал Макс. — А имению нужна госпожа. Особенно на севере.

Риана улыбнулась, а потом спросила у меня:

— Поедешь со мной в торговые ряды? Надо выбрать броню и оружие для Лайеры, дочери Димрия. Да и тебе клинки надо присмотреть.

Я хмыкнула. Да, теперь надо. Испытать еще раз кайф от поединка… Ради этого можно было попробовать и натренировать свое тело. Теперь я знала, как это сделать наилучшим образом. Да и спарринг-партнеры имелись: что Макс, что Зайр с Илиром. Да и Риана тоже, в принципе.

— Поеду. И клинки себе тоже куплю.

— Мы с вами. Нам надо платья заказать! — зайдя в гостиную и поклонившись, сказала сразу Лари. — Господин, вам тоже надо заказать костюм. Обязательно.

Я лишь покачала головой. Ладно, пусть заказывают, что хотят. Основную часть покупок мы уже сделали сразу после праздников, чтобы быть готовыми отправится на север в любой момент, так что сейчас вряд ли придется покупать многое. Возможно, Лари захочет пополнить свой ларчик новыми компонентами, учитывая расходы на два ритуала. Да и Зайру не мешало бы обзавестись своим собственным набором ингредиентов. А значит, ещё один поход по лавочкам. Да сколько можно… Макс вздохнул также, как и я.

— Ладно, съезжу.

И началось… Поездки в торговые ряды, хлопоты по сборам, упаковка вещей, разделение обязанностей… Телепортом мы прибывали всего лишь в Тай-Саг. И оттуда, до первого города нашего нового имения, Сайброга, нам предстояло добираться ещё шесть-семь дней по тракту разоренного имения Дэйрана Гоннера. Понятно, что это время движения в карете, с обозом вещей и прочего. От Cайброга до Харш-Нара, где мы временно все останемся, нам ехать ещё дня четыре-пять. Конечно, с собой мы повезем только самое необходимое, остальное под небольшой охраной отправилось из Ясеневого бора в Сайброг и должно было прибыть в Харш-Нар незадолго до нашего приезда туда.

Смотря на то, как растет гора ящиков во дворе, под навесом, я тихонько ужасалась, сколько же всего необходимо. Граен, кажется, решил половину дома в Столице упаковать и отправить вместе с нами, только бы нам на новом месте было удобно и комфортно. Ковры, перины, одеяла, посуда, подсвечники, кухонная утварь, постельное белье, запасные доспехи… Я была в ужасе, когда он подал мне полный список всего необходимого на согласование. Само собой разумеется, я поспешила с ним к Максу, который сразу вычеркнул половину позиций, а оставшееся сократил вдвое. Майра переписала список начисто — и я отдала его Граену, уверив, что многое из того, что он внес в список — уже есть в необходимом объеме в обозе из Ясеневого бора, а большинство — уже находится в Харш-Наре. Единственное, что ни Макс, ни я не стали вычеркивать или снижать — это продовольствие: крупы и мука различных сортов, сухое и соленое мясо, копчености, сухофрукты, вино и пряности, соль и специи. Ну и конечно фураж для лошадей.

Да что говорить, если одних моих вещей вновь набрался целый сундук и небольшой ларчик! Хотела бы я взять чего поменьше, но… При ближайшем рассмотрении оказывалось, что выложить-то из этого сундука и нечего. Начиная от домашней вайны и тора и заканчивая запасным утепленным дорожным костюмом. Хотела я отказаться от него — но вдруг в пути придется переодеться, вдруг случится что-то? Вот и получалось, что необходимо все это. В ларчик же поместились соли и пены для ванн в минимальном объеме, расчески всякие, заколки простейшие. На мой резонный вопрос "А это все зачем с собой тащить?" Майра лишь всплеснула руками и сказала:

— А вы что, всю декаду неполную мыться не будете? А в Сайброге, у управляющего в усадьбе, вы на ужин без прически и в дорожном костюме сядете?

То же самое получалось и у Нионы с Лари, такие же сундуки образовались и у Илира с Зайром. Правда, у Лари и Зайра ещё по одному среднему сундучку оказалось, где они хранили принадлежности для своих ритуалов. Плюс вещи наших служанок и слуг, которые решили отправиться с нами. Плюс вещи самого Максира. Ну, тут одним сундуком не обошлось. Бумаги и документы, магические вещицы, книги… Три больших сундука еле вместили все необходимое. Звезды светлые… Это же сколько телег получится? Ужас! А сколько придется заплатить за телепорт этого всего из Столицы в Тай-Саг… Просто кошмар…

В общем, сборы и согласование деталей длились около нирмы. Ещё пару часов заняла переправка нашего обоза через телепорт. Мы-то что, вошли и вышли, а вот сундуки приходилось переправлять на специально зачарованных платформах, которые приходилось в Столице нагружать, а в Тай-Саге — разгружать, сразу укладывая на телеги и вывозя их за пределы города. Так что когда последняя телега была загружена, накрыта, обвязана и тронулась в путь — я вздохнула с облегчением. Путешествие началось. Здравствуй, Север.

Тай-Саг встретил нас холодом морозного зимнего вечера и напряженной атмосферой города, все ещё живущего войной. После расслабленной, спокойной Столицы разница была особенно заметна. И это было вполне понятно. Здесь ещё помнили боевых големов и крайгов, здесь ещё боялись выходить из города без отряда воинов, здесь ещё долго не будет слышен веселый и беззаботный детский смех. Мокрый снег и холод начинающкйся зимы не добавляли радости здешним жителям и беженцам, которых было более чем достаточно.

Хорошо, что мы купили теплые вещи в Столице. И хорошо, что на севере никто косо не смотрел на дам в брюках. Так что теперь, несмотря на снег и холод, плавно переходящую в трескучий мороз после захода Тамриэля — я чувствовала себя комфортно. Тор, теплые шерстяные брюки, теплая куртка до середины бедра с шикарным капюшоном. Перчатки скрыли руки с перстнями. Также были одеты и наложницы, и служанки. Даже Риана и Лайера с Вайдой оделись также. Я оглянулась на своих наложников. Зайр недовольно рассматривал сугробы около домов и снежные шапки на крышах, Илир как всегда спокойно созерцал окружающее. Поверх куртки у Зайра — кольчуга и нарамник, подобранные гвардейцами из запасов, у крылатого — лишь толстая куртка, дополнительно зачарованная Лари и полуорком. Их слуги, совсем ещё мальчишки, променявшие тихую жизнь в Столице на приключения, которые бок о бок ходили с нашей семейкой, озирались с каким-то разочарованием и предвкушением одновременно. Ну-ну…

Мы с Максом, а также наложники с наложницами сели в первую коляску, благо, она спокойно вместила нас, даже особо тесниться не пришлось. Семья Димрия вместе с единственным слугой заняла вторую коляску, а Райна вместе со слугами и служанками сели в третью. Воины окружили коляски — и мы тронулись. Стоп. Крайф!

"Чего кричишь? Езжайте в свою гостиницу, я пока разведаю, что тут и как, может своих навещу. Думаю, для того, чтобы заснуть рядом с мужем я тебе не нужен, да?"

"Да ну тебя. Гуляй где хочешь. Главное — не потеряйся. И если найдешь отбившихся от войск уртвар — свисти. Тут многие захотят поучаствовать в веселье."

"Вот ещё… Кто нашел — того и добыча. Сначала наиграюсь сам."

Я улыбнулась. Макс удивленно посмотрел на меня.

— Крайф ушел погулять.

Гостиница оказалась большим трехэтажным зданием с немаленьким двором и конюшней, шустрыми слугами и просто сногсшибательными запахами с кухни. Навстречу нам из гостиницы вышел… Данер с Кариллой! Значит, обоз из Ясеневого бора уже прибыл! Но где же они все разместили?

— Я отправил телеги с воинами за город, здесь места нет совсем. Большинство беженцев даже разместить негде, спят на своих же пожитках, которые успели захватить с собой. А у кого и этого нет — так просто на полу в общем зале после закрытия харчевни. Все равно основная часть гвардейцев стала лагерем как раз за городом.

Макс лишь кивнул. Значит, такое вполне в порядке вещей. Стоп, но если все места заняты, то где же будем спать мы? Точнее так… Каким образом удалось выкроить аж три дополнительные комнаты? Потому что дальше Данер говорил о том, кто где ночует: Макс и я в отдельной комнате, наложники и наложницы вместе, семья Димрия — тоже в отдельной комнате, а вот Райна, служанки и слуги разместятся вместе с ними. Блин, аж неудобно как-то… Мы с Максом одни, все остальные — как селедки в бочке. Но, с другой стороны, Макс — дворянин, я — его жена. Никто другой по статусу с нами в комнате спать не может. Да и временно это все.

Правда, после того, как я увидела комнатушку, в которой нам с Максом предстояло провести ночь, моя совесть заткнулась. Кровать, которая вряд ли может быть названа двухспальной, была придвинута к одной стене — и до второй оставалось расстояние как раз шириной в маленькую тумбочку. Сундук, стоящий у кровати, выполнял, наверное, роль шкафа и стула одновременно. Свободного пространства от него до двери хватало как раз, чтобы сделать один шаг. Да… Сюда бы больше никто и не поместился… Ладно, хорошо хоть мебель сделана на совесть, светильник магический повесили да чисто кругом. Все равно больше, чем ночь, мы здесь не проведем. Завтра — в путь. Сняв с себя теплые вещи, я скинула их в сундук, то же сделал и Макс. Завалившись на кровать, мы честно попытались не заснуть до тех пор, пока нам готовят ужин. Не получилось.

"Анна! По-одьем!"

Когда кричат не просто над ухом, а внутри головы — проснешься очень быстро.

"Чего тебе, клыкастый?" — сонно спросила я у Крайфа, покрепче прижимаясь к Максу.

"Ты просила сказать, если я вдруг найду уртвар."

"Нашел?" — почти проснувшись, спросила я его вновь.

"Неа, уртвар не нашел. Нашел банду дезертиров, грабящих беженцев, возвращающихся в свои деревни. Нашел пару разбойников, грабящих горожан. Нашел извращенца, забавляющегося с малолетками. Уртваров не было."

Я чуть не выматюкалась. "И на кой черт ты тогда меня будишь?"

"Мне скучно. Они все слишком быстро закончились. А тебя с Максом все равно сейчас разбудят. Гонец к вам, с письмом от Государя."

Я застонала уже не мысленно.

— М? Что-то случилось, Анна?

— Крайф… он сказал, что к нам едет гонец с письмом от Государя.

— Да? Ну, тогда стоит, думаю, встать. Отпустишь?

— Не хочу… — капризным тоном сказала я, но все же разжала руки.

Макс поцеловал меня — и встал. Мда… А заснули-то мы оба в одежде, так что теперь оба щеголяли в изрядно помятых рубашках. Можно подумать, в дороге есть когда заниматься глажкой. Все равно сделать ничего уже не успеем. Макс уже пригладил волосы и завязал их шнурком в хвост, а я только пыталась подняться с кровати. Вот всегда он просыпался и собирался утром быстрее меня. Раз — и он уже на ногах. Два — и уже одетый, идет на кухню кофе варить. А я хорошо, если начинаю одеваться в это время. Блин… Как же кофе хочется…

В дверь постучали.

— Войдите. — сказал муж мой, делая шаг вперед, чтобы я могла подняться с кровати.

Дверь открылась, в неё вошел парнишка в форме почтовой службы.

— Господин Максир Андерис?

— Да, это я.

— Это вам. — протянув туго скрученный свиток, перевязанный алой лентой с сургучной печатью Государя, сказал гонец.

Макс приложил палец к обратной стороне печати, та вспыхнула голубым и распалась на две половинки. Интересно, а если бы не Макс взял свиток, его бы молнией ударило, да? Самое интересное, плетений до того, как Макс прикоснулся, я так и не увидела. Может быть, если бы я смотрела духом, что-то бы заметила… Надо тренироваться. Вот решим дела по обустройству городского дома — меня никто из залов для тренировок не выгонит. Хватит, пора заняться собой. Гонец поклонился — и вышел. Я встала, подошла к Максу, уже дочитывавшему письмо. Зная, как он не любит, когда я читаю через плечо — просто ждала, когда расскажет сам. Свернув свиток и повернувшись ко мне, он сказал:

— Уртвары хотят перемирия. Они просят не нападать на войска, которые будут уходить из нашего имения. Арнер остается пока у нас, северный проход и имение Парена — у них. Государь согласился. Теперь нельзя атаковать уртвар без агрессии с их стороны, если они отступают. Надо передать распоряжение войскам. Узнаешь, что там насчет завтрака, ладно?

— Угу. — сказала я, прижавшись к нему и поцеловав, сказала я. — Спустишься, когда закончишь?

— Конечно. Я недолго.

Одевшись, я вышла из комнаты, кивнула двум гвардейцам, дежурившим у нашей двери, спустилась в пустой зал. В зале, на сдвинутых столах и лавках, да и просто на полу, спали беженцы, кутаясь в плащи от холода. Многие из них уже просыпались, хотя как по мне, так было слишком рано. Понятно, что на кухне ещё никого не было, искать кого-то было бы глупо. Оставалось лишь выйти во двор да подергать за уши несносного Крайфа. А это идея! Освещение как такового и не было, мне пришлось воспользоваться своими способностями, чтобы не наткнуться на кого-нибудь в темноте. Ох-хо-хо…

— Госпожа? — знакомый голос был слегка удивлен.

Обернувшись к Илиру, стоявшего на лестнице второго этажа, я улыбнулась.

— Все в порядке, я выйду, подышу свежим воздухом.

— Можно сопроводить вас?

Я пожала плечами. Ему тоже не спиться или они по-прежнему с Зайром дежурят, охраняя меня? Вот интересно, сколько теперь у меня кругов защиты? Макс… Наложники… Гвардейцы… Городская стража… А ещё амулетики и защиты на кольце… Ну и Крайф, конечно. Как же без него.

— Почему бы и нет? — сказала я, дожидаясь, пока он спуститься вниз.

Он, похоже, видел в темноте лучше фрея, потому что прошел абсолютно спокойно до меня, а потом, подав руку, повел дальше, к выходу. Я же задумалась, причем задумалась очень серьезно. Мне совсем не нравилось то, что я увидела своими способностями эмпы. Нет, я, конечно, понимала, что беженцы вряд ли будут полны оптимизма, жизнелюбия и прочего, но… Блин, меня настораживала картина страха, беспомощности и безысходности, которая преобладала в эмоциях беженцев.

Морозный воздух вмиг выветрил остатки сна. Небо только-только начинало светлеть, из труб городских домов только-только начинали появляться первые столбики дыма. Надо сказать, что на севере архитектура трайров претерпела некоторые изменения. Дома были сложены в основном из дерева, причем не досок — а именно толстых бревен, иногда даже не обшитых. Кое-где присутствовали кирпичные строения, но они были редки. Каменными были лишь стены, башни, да усадьба дворянина, управляющего Тай-Сагом. Ещё одна странность этого мира: когда путешествует дворянин, он не обязан оповещать о своем приезде того, кто управляет имением и, соответственно, тот, кто управляет — совсем не обязан привечать тебя в своем собственном замке. Вполне здравый обычай. Тот, кто является твоим другом — и так сообщит, что будет в твоих краях, того ты и так пригласишь к себе. Тот же, кто не знаком тебе или наоборот, является врагом… Ну, ты ему ничего не должен — и он тебе тоже, соответственно. Именно поэтому мы остановились в обычной гостинице, а не в усадьбе. Не потому, что Макс враждовал с управляющим Тай-Сага, нет. Просто он не был дружен с ним. А напрягать человека, который в принципе никаким образом с тобой не связан лишний раз… Нет, смысла это делать не было.

Я спустилась с крыльца вниз, в довольно просторный внутренний двор, сейчас до предела забитый телегами с небольшими шатрами-палатками над ними. Блин, как вообще в таком спать-то можно! Холодно же… А куда им деваться? В разоренные дома, находящиеся на линии фронта или за ней? Крайф вынырнул из-за ближайшей телеги, выпуская из пасти облако пара. Вот кто был доволен прошедшей ночью на сто процентов. Хотя… мне тоже вроде грех жаловаться. Во всяком случае, я спала в тепле.

Почесав Крайфа за ухом, я села на него боком, посмотрела на Илира.

— Не грустите, госпожа. Они найдут в себе силы жить дальше. Все находят. Падают вниз, на камни, ломают крылья, страдают от недостижимости неба, считая, что оно навсегда потеряно для них. Но потом приходит исцеление и ты вновь способен обнять небо, ответив ему взаимностью на чувства.

Я задумалась. Неужели он готов рассказать что-то из своего прошлого? Неужели я наконец узнаю, что стало причиной этой абсолютной брони спокойствия? Или мне только хочется, чтобы это было так? В любом случае, есть только один способ узнать это.

— А твои раны, Илир, уже исцелились? — серьезно, без доли шутки в голосе спросила я.

Он моргнул и его улыбка стала грустной.

— Сердце — не кость. Многие умирают, едва получив ранение. Многие так всю жизнь и ходят, с кровоточащей раной. Моя рана… была довольно глубокой. Мне не повезло, я остался жив. И пока я ещё слишком слаб, чтобы обращаться к целителю, госпожа. Но, возможно, скоро я найду силы говорить об этом.

Я улыбнулась, дотронувшись до его руки. И вновь эта боль во взгляде. Блин, да что же там произошло с тобой, крылатый? И почему мне так важно знать это?

— Не гуляйте одна, госпожа. Прошу. Даже когда уверены в безопасности пути. Я и Зайр готовы сопровождать вас куда угодно, в любой момент дня и ночи. Очень прошу.

Я лишь кивнула. Разве мне сложно? В принципе, для этого Макс их и купил. О, кстати о нем. Выйдя из гостиницы, он осмотрелся и подошел к нам.

— Через час выедем. Я предупредил командиров о перемирии. Но если уртвары не освободят через нирму все замки и города — я передам Государю, что договор нарушен.

Я только кивнула. Ну а что тут ещё можно было сказать?

Выехать через час у нас не получилось. Через час мы только сели за стол. Столы и лавки расставлены по залу, как будто и не ночевал здесь никто, беженцы разошлись кто куда, с кухни слышны сногшибательные ароматы. Постепенно просыпаются ночевавшие в номерах, спускаются вниз, усаживаются за столы, делают заказы. А мы все уже сидим за двумя столами и спокойно завтракаем. И, что удивительно, я ем не за троих, как привыкла. Неужели период жора закончился? Что будет следующим?

— Кстати, большинство из здешних беженцев — уроженцы нового имения господина Максира. В смысле, вашего, с госпожой Анной. — сказал Данер, приподнимая одну бровь.

— Мда? И каковы их планы? — спросил Макс, осматриваясь.

— Многие из них надеются перезимовать в Тай-Саге, перебиваясь случайными заработками, и лишь потом вернутся в свои деревни и города.

— Ну да, конечно, они будут восстанавливать Тай-Саг, вместо того, чтобы восстановить свое собственное хозяйство. — буркнула я, теряя аппетит. — Можно подумать, в Харш-Наре или в Сайброге работы будет меньше.

— Они бояться, госпожа. — примирительно сказала Карилла. — Этот город выстоял, несмотря ни на что, а Харш-Нар пал. Как и Сайброг.

Ситуация была ясна. Страх. Они побоятся возвращаться. Они побояться… а мы останемся без людей. Мы останемся без мастеров, которые будут строить новые укрепления и работать в кузнях и шахтах, без воинов для замков и крепостей, без торговцев и лекарей, учителей и рабочих. Надо что-то делать.

— А Ясеневый бор так и не пал, хотя его также атаковали, как и северные поместья. — сказала я уже спокойно. — Но подумайте сами, Карилла, Данер. Неужели если бы Максир был не уверен в безопасности Харш-Нара, он бы вез меня туда? Вез бы туда наложниц, моих наложников, вас? Не думаю.

Я заметила, что к нашему разговору прислушиваются. Карилла и Данер переглянулись, пряча улыбки. А им ответ явно понравился. Макс продолжал завтрак, как будто ничего особенного не происходило. Ренка и эльфийка усиленно делали вид, что они сама беззащитность, Зайр и Илир внимательно слушали.

— Но опять же. Дороги. Столько развелось в последнее время грабителей и банд различных. Они даже днем нападают, не то, что ночью. Попробуй проехать. Нам-то хорошо, мы под охраной едем. — возразил мне Данер.

— Шайки, а не банды, Данер. — сказал Макс. — С ними и пять гвардейцев разберутся. Но ты прав, поодиночке возвращаться было бы опасно. Мне не хватит гвардейцев, чтобы сопроводить каждого. Но вот если они решат присоединиться к нашему обозу… Или, допустим, будут собираться в обоз не менее десятка семей… Таким караванам я бы мог выделять охрану достаточную для того, чтобы добраться без потерь до нашего имения.

— Но как же они собираться-то будут, как договариваться? — спросила я удивленно. — И как мы узнаем, что они уже готовы выехать? Не оставлять же здесь постоянный гарнизон?

Тут к нашему столику подошел хозяин гостиницы.

— Прошу прощения, господа, что вмешиваюсь в ваш разговор. Но я бы мог помочь вам в этом затруднении. Я сам из "Золотой листвы", вашего нового поместья то есть, мы с женой сюда переехали потому что она получила "Гномий бочонок" в наследство от своей тетки. Я бы мог их собирать и отправлять вам письмо, с указанием сколько людей собирается быть в караване.

Мы с Максом переглянулись. Вариант не хуже остальных. И сам хозяин гостиницы не будет в накладе, большинство же тут у него и останутся на постой, пока собирается караван.

— Как тебя зовут, уважаемый? — спросил Макс у хозяина гостиницы.

— Саир Кавнек, господин.

Я рассмотрела его внимательнее. Каштановые коротко стриженые волосы, чуть крупноват по меркам трайров, причем не жирный, а именно мускулисто-жилистый, зеленые глаза, опрятная одежда, без лишних изысков — но вполне приемлемая для хозяина гостиницы. Ничего так, вроде нормальный, стопроцентный хозяин гостиницы. Стопроцентный… У меня параноя или полное соответствие общепринятому взгляду на роль в обществе есть лучшее прикрытие для разного рода неблаговидной деятельности? Кто чем не шутит, как говориться? Я посмотрела на Лари и Ниону, так, многозначительно. Ренка улыбнулась, медленно моргнула. Мы друг друга поняли. Как только будет возможность — они проверят, чтобы этот Саир не оказался связан ни с уртварами, ни с сангами. Не нужны нам сюрпризы…

— Хорошо, Саир Кавнек. Значит так и поступим. Ты будешь сообщать мне с помощью писем магической почты, если количество желающих вернуться в имение Андерисов будет больше десяти семей. В этом случае я отправлю из Сайброга своих воинов сюда, чтобы они помогли им добраться до моего поместья. Скажи… А у тебя случайно нет семей, которые готовы выдвинуться прямо сейчас, вместе с нами?

— Да как же нету? Конечно есть. — улыбнулся Саир. — Тут больше двадцати семей к господину Данеру подходили, хотели узнать, что да как.

Макс хмыкнул, посмотрел укоризненно на управляющего имением. Тот лишь виновато развел руками. Все понятно. Ну не мог он без решения Макса давать людям слово, не мог. Вот те и мучились всю ночь, решили, что бросили их на произвол судьбы. От того у них и были такие мрачные эмоции, когда я утром проходила мимо. Да уж…

— Тогда пусть собираются и спокойно двигаются туда, где стоит лагерь моей личной гвардии. Они знают, где это? — посмотрел на Саира Макс.

— Знают, знают. Я сейчас передам. Вы это, завтракайте спокойно, я все сделаю. — Саир явно обрадовался и сразу заторопился во двор.

Многие из сидящих в зале также поспешно заканчивали завтрак и торопились на выход. Мы переглянулись с Максом и вздохнули одинаково тяжело.

— Данер, ты мне раньше сказать не мог?

— Да когда же я скажу? Приехал-то я позавчера вечером только, гвардейцы ваши стояли лагерем за городом, но к ним беженцы побоялись подходить напрямую. Меня вчера утром огорошили. Я собирался вечером, за ужином поговорить — а вы так устали, что даже ужин пропустили.

Я хмыкнула. Все ясно. Итак… наш обоз плавно перерастает в караван. Больше двадцати семей — это как минимум сорок-шестьдесят людей, двадцать или более телег… Да плюс наши… мдаа… караван, однозначно… И на всю эту ораву — всего семьдесят гвардейцев. Да на такую ораву людей любая банда побоится нападать. С уртварами перемирие… больше тут нападать некому. Все же не дикие земли, а всего лишь разоренные войной. Прорвемся. Но о ночлеге на постоялых дворах можно будет забыть. А ну и ладно. Мне не привыкать к ночевкам в походном шатре Макса.

Снегопады практически не прекращались всю дорогу. Метели сменялись легкими снегопадами, превращавшимися в липкий снег и обратно. На ночь шатры ставили лишь единицы, предпочитая спать на телегах, накрывая их кусками сшитой кожи наподобие палаток и используя вместо грелок мешочки с горячим песком. Сам же песок разогревали в котлах после приготовления еды.

Многие, не имя теплой одежды, шмыгали носом уже на третий день пути, некоторые серьезно кашляли. Наложницам, Райне, Карилле и Цилле, единственной целительнице из всех двадцати семей, пришлось раздавать свои запасы трав от простуды. Илиру тоже нашлась работа: в нескольких семьях оказались тяжелораненные. Макс, гвардейцы, даже Крайф были постоянно заняты, проверяя дорогу впереди, ища стоянки, обустраивая защиту лагеря. Я же, как и Зайр, осталась не у дел и на стоянках просто слонялась от одного костра к другому, изображая желание помочь и развеивая скуку.

Не самое удачное время для путешествия, это правда. Но другого времени у нас не было. Хорошо еще, что тракт, соединяющий два имения, по качеству не уступал дороге из Фар-Руна до Арнера. Как представлю, что сейчас творилось на грунтовых дорогах без покрытия — становится страшно. Вставали до рассвета, чтобы успеть за день пройти как можно больше, становились лагерем, съезжая с дороги перед самым заходом Таэмрая. И все равно вместо пяти-шести расчетных дней путь пришлось ехать целых семь.

Дня через два после начала пути Максу сообщили, что поместье полностью освобождено. Правда… Несколько раганов, не поддержавших решение нового Алар-рагана о перемирии, отказались покидать захваченные замки и там все ещё шла осада… Но в принципе с этим могли справиться и воины Макса. Дворяне, которые привели войска по приказу Государя, начали уводить войска с севера. Ключевые крепости и замки занимали войска Макса. Мы оставались один на один со всеми проблемами. Но о них мы предпочитали не думать на стоянках, в шатре, куда собирались все вместе. Вот и сейчас, пока Данер с Кариллой и служанками готовили ужин, мы занимались обустройством шатра и обсуждали прошедший день и планы на следующий.

— Завтра под конец дня прибудем в Сайброг. — сказал Макс, проводя рукой над своим доспехом, высушивая его.

— Это хорошо. — сказала я, поправляя одеяло нашей лежанки.

— Это не просто хорошо, это замечательно. Наконец я избавлюсь хоть на время от общества клыкастых. — заявила Ниона, заплетая расчесанные волосы в косу.

— Какое горе. Как же я смогу прожить без твоего острого язычка, дитя лесов? Просто не представляю. Придется просить госпожу, чтобы она исцелила меня от этих мук. — улыбнувшись, сказал Зайр. — Госпожа же не откажет своему младшему наложнику, правда?

Я тяжело вздохнула. Макс хмыкнул.

— Ну-ну… Хочу посмотреть на тебя после этого. — сказала Лари, смеривая взглядом сначала Макса, потом Зайра.

— Ты что, сомневаешься в моих силах, а? — подняв бровь, клыкастый обернулся к ней.

— Да нет, она сомневается в твоих регенеративных способностях. — подал голос из угла Илир.

Мы переглянулись с Максом и засмеялись. Еще день пути — и мы будем в имении. Почти что дома.

Ну, вот и Сайброг. Крупный торговый город на границе нашего нового имения, обнесенный крепостной стеной, вырастал из небольших холмов и полей, не пересекаясь с трактом, идущим далее на север. Мост, по которому проходил тракт через Льдистую — одной из самых крупных рек Севера, берущей начало у сангов, было удобнее всего строить ниже по течению от города. Кстати, река эта по территории государства проходила в основном по землям Арнега, делая солидную петлю на территорию нашего поместья только у Сайброга. Почему границу между двумя поместьями не сделали по берегам реки — я не знаю. Но, наверное, в свое время причина имелась. Факт остается фактом: Сайброг был городом-крепостью и городом-портом. Две крепостные стены: вокруг старого города, возвышавшегося на правом, более крутом берегу реки и второе кольцо, окружающее весь город на двух берегах реки. Кстати, из-за реки это кольцо было разделено на два полукруга. На левом берегу — ремесленники, торговцы попроще и бедные кварталы, на правом — дома знати, купцов, магическая школа, казармы и прочее. До того, как по нему волной прокатились уртвары, захватив и угнав всех, кто не погиб при обороне, город приносил немалую прибыль имению, торгуя по реке с сангами, а по тракту — с рудниками имения на самом севере, обменивая металл и драгоценные камни на товары. Нам предстояло сделать все, чтобы и после войны он не потерял своего значения, чтобы стал даже лучше прежнего себя.

То, что удивило меня больше всего — Сайброг был забит до отказа. Правда, не беженцами, как Тай-Саг, а воинами. Война закончилась, пришла пора воинам запада и юга возвращаться домой. И единственный путь, по которому это можно было сделать сейчас — пролегал через Сайброг. Чем не могли не воспользоваться предприимчивые жители купеческого города. Те из купцов и трактирщиков, кто успел не только вернуться в город, но еще и привести в порядок свои (и не всегда свои, а просто пустующие) заведения — сейчас хорошо зарабатывали. Очень хорошо зарабатывали. Это было понятно всем: тем, кто оставлял свое жалование в кармане трактирщика, готового предоставить теплый номер и хорошую еду, тем, кто готов был развлечь храброго воина, столько времени лишенного женского внимания и тепла, тем, кто хотел узнать последние новости с войны из первых уст за стаканчиком вина или пива… Это было само собой разумеющееся явление. Традиция, так сказать.

На этот раз ни о какой ночевке в лагере речь не шла. Тот, кого поставили временно управлять городом после освобождения, был обязан обеспечить дворянину-управляющему достойное жилье на время посещения города. Соответственно, личная гвардия размещалась в казармах, предусмотренных в усадьбе управляющего. Правда, там вряд ли хватило бы места для беженцев… Оставив их в одном из брошенных трактиров на окраине города, мы продолжили свой путь.

Снег наконец-то прекратился, хоть погода по-прежнему была пасмурной. Три наши коляски в окружении личной гвардии Макса спокойно въехали в город через главные ворота, по расчищенным улицам левобережного города проехали по мосту, миновали и ворота первой стены. Основная масса воинов ехала сзади, в колонне, создавая такой своеобразный шлейф. Я постоянно крутилась, пыталась выглянуть, рассмотреть улицы незнакомого мне города получше.

— Ань, ты еще насмотришься на эти улицы, поверь мне. — сказал, улыбаясь, Макс. — Завтра я поеду с Фанком осматривать город, если хочешь — возьму тебя с собой.

— Фанк это кто? — спросила я.

— Временный управляющий, назначенный Государем, Фанк Тарним. Дворянин, средненький воин, не маг, но хороший администратор. Если он согласится остаться — будет хорошо.

— А почему он может не согласиться?

— Он был назначен временно, пока имение не освободят и не назначат управляющего. Имение освободили. Я новый управляющий. Он может сказать: я сделал все, что требовалось, теперь мне пора — а вы ставьте кого хотите. Это должность управляющего процветающего города желанна и передается практически по наследству, если управляющего имением все устраивает. А здесь… Здесь надо работать в поте лица. Не каждый согласиться.

Мда… Весело получается…

— Понятно… — сказала я. — В остальных городах то же самое?

— Да. То же. Несколько дворян из городов Ясеневого бора согласились, конечно, попробовать себя в качестве управляющих городов, но это младшие сыновья тех, кто уже управляет. Они молоды — но уже показали себя с лучшей стороны. И опять же, их мало — а городов много. Поэтому если Фанк согласится остаться — это будет хорошо.

Я задумалась. Макс положил свою руку на мои и сказал:

— Ань, это не твоя забота. Тебе усадьбу в Харш-Наре приводить в порядок надо будет, а потом и само новое поместье. К тому же, званые вечера устраивать тебе тоже придется, как не крути. Так что отдыхать, как пожелал того Государь, все равно не сможешь.

Я улыбнулась. Конечно, не смогу. А то Государь этого не знал, когда отправлял на север, в добровольно-принудительную ссылку. Хотя я ему очень благодарна за эту ссылку. Сдыхалась от необходимости "создавать положительный имидж" рода — и радуюсь. О, кажется, мы приехали. Ура-ура-ура…

Коляски въехали в открытые ворота и затормозили у крыльца усадьбы. Макс вышел первый, помог выбраться из коляски мне. Следом за мной — вышел Зайр и Илир, подав руки наложницам. Мы поднялись на крыльцо, на котором нас уже встречал временный управляющий городом, тот самый Фанк Тарним. Длинные красно-коричневые волосы собраны в низкий хвост, как у Макса. Серо-зеленые глаза, подтянутая фигура, без толики лишнего жира — но и без груды мышц. Такие фигуры в моем мире говорили о том, что обладатель их занимается спортом, но не является его фанатом. Здесь же это было скорее признаком довольно среднего уровня физической подготовки. Да, вряд ли он хороший фехтовальщик, хотя… кто чем не шутит. Одет он был по-трайрски, только сверху была накинута теплая куртка. Опять же, брони, как на Максе и наложниках в течение всей поездки, на Фанке не наблюдалось. Оружия тоже. По обе стороны входной двери стоит караул из тех гвардейцев, которых Макс распорядился оставить тут для охраны усадьбы. В эмоциях — немного усталости, капля волнения напополам с тревогой, ожидание и решительность. А еще — море удивления, не показанного внешне, когда из коляски вышли Илир и Зайр.

Низкий поклон нам, менее низкий — наш с Максом. Наложники и наложницы не в счет. Риана и дочь Димрия поклонились, как равные равному. Так же, как Данер и Карилла.

— Прошу в дом. — коротко сказал Фанк, улыбнувшись.

Макс улыбнулся в ответ и кивнул. Пока мы заходили в дом и снимали теплые куртки — я успела тихонько проверить всю усадьбу. Трое на кухне, еще один прибирает в комнатах на третьем этаже, трое помогают разгружать наш личный багаж. Гвардейцы размещаются в казармах, на шестах рядом с воротами вместе со знаменем Фанка вешают и знамя Макса. Крайф опять где-то бегает по своим делам, впрочем, как всегда.

— Может быть, вы хотите отдохнуть с дороги перед ужином? Или ты сразу потащишь меня в кабинет бумаги просматривать? — с долей иронии спросил Фанк у Макса.

Макс фыркнул и сказал:

— Не потащу, не бойся. В прошлый раз у меня была всего лишь ночь — вот и пришлось делами сразу заниматься. Сейчас же я думаю задержаться тут на пару дней, так что будет время на все.

— Так может тогда устроить званый ужин в честь твоего приезда? Пока западные дворяне ещё тут? Они очень хотели посмотреть на того, кого Государь отблагодарил за Фар-Рун таким вот камнем на шею. Хотя некоторые говорят, что камень-то не простой, а драгоценный.

Макс горько улыбнулся.

— Скорее пока это лишь булыжник, в котором может быть где-то и есть что-то… Но пока его найдешь… — Макс на пару мгновений замолчал, а потом продолжил: — Если считаешь, что это стоит делать — я не против, зови, пообщаемся.

— Думаю, стоит. Ладно, что я, в самом деле, с порога и о делах. Ужин часа через два тогда прикажу подать. — спохватился Фанк.

Макс лишь кивнул. Ванна-ванна-ванна… Горячая душистая вода с обильной пеной. И пусть это будет хоть бочка! Главное, чтобы я могла спокойно помыться!

Усадьба была четырехэтажной. Первый этаж — комнаты прислуги, кухня, гостиная, столовая, библиотека, зал для тренировок, зал для танцев и прочее в том же духе. Второй этаж — комнаты управляющего городом и его семьи. Третий — комнаты управляющего имением и его семьи. Четвертый — этаж с комнатами для гостей. Планировка была стандартна: по центру — комнаты господина и госпожи, в сторону от господина — три комнаты для наложниц, в сторону от комнаты госпожи — три такие же комнаты для наложников. Слуги уже внесли наши вещи в комнаты, Майра и Римина уже наполняли водой ванну и готовили мою одежду.

Да уж, комнатка попроще столичной. Ну так после того, как здесь побывали уртвары другого ожидать и не приходится. Дверь в ванную по левой стене почти у окна, кровать по центру справа, в ближнем правом углу трюмо, у окна возле кровати — платяной шкаф. У трюмо стоят сундуки, на полу — мягкий ковер, на окнах — плотные шторы и полупрозрачные гардины. Кровать застелена, в комнате пахнет чистотой и свежестью.

— Госпожа! Посмотрите сюда! Это же ваша любимая вайна и тор! — сказала Майра, доставая из сундука, прибывшего с обозом Дарена, тот, самый первый мой костюм.

Я улыбнулась. Майра разложила их на застеленной кровати, хитро улыбаясь. Подойдя к одежде, я провела по ней рукой, разглаживая ткань. Да уж. Сколько всего пережил этот костюм… Фар-Рун, Столица, Ясеневый бор… Блин, сколько же всего произошло с моего появления тут. "А сколько всего еще случится…" — ехидно прокомментировал Крайф.

"Что, уже набегался?"

"А чего тут бегать? Вокруг только пьяные в стельку воины и не менее пьяные командиры. Что вы находите в алкоголе?"

Я улыбнулась. Оставив одежду комом пыльных грязных тряпок на полу, я прошла ко входу в ванную комнату. Какая прелесть… Это была не бочка. Это была довольно объемная овальная емкость наподобие наших чугунных ванн. Жаль только, что ковер не доходит до самой ванной. Ну, ничего, пару шагов босиком по камню мне не смогут повредить. Я же быстро. Камень был прохладным, это я поняла сразу, как сошла с ковра. Значит надо побыстрее добраться…

Волна холода прошла по ногам, я посмотрела вниз — и остолбенела. Я стояла в луже крови. Сердце пропустило пару ударов. Я оторвала взгляд от пола и подавила крик ужаса, который готов был сорваться с моих уст. Не было никакой ванны. Были два столба с перекладиной вверху, были веревки, которые удерживали бездыханное окровавленное мужское тело, было несколько таких же тел, лежащих в углу, была пара фреев в специальных оковах. И был уртвар, идущий прямо на меня с блаженным сытым выражением лица и окровавленным ножом в руке. И, несмотря на то, что взгляд его проходил сквозь меня — волна ужаса, боли, страха, беспомощности накрыла меня с головой, колени подогнулись. Я закричала, закрывая лицо руками, падая на колени…

"Анна! Очнись же!"

— Майра, прекрати реветь! Райна, дай им успокоительное что ли! — знакомый женский голос.

Риана, боже, как я рада тебя слышать!

— Кто-нибудь мне толком пояснит, что случилось? — спокойный, уверенный голос заставил прекратиться истерику моих служанок и придал мне силы прорвать липкий, мерзкий и гадкий кокон эмоций, которые я "считала" в ванной.

Я вздохнула глубже, как человек, только что вынырнувший из воды. Открыть глаза, чувствуя знакомые нежные и сильные объятия своего мужа. Слабо улыбнуться, посмотрев на испуганного Макса, который умело не показывал свои истинные чувства остальным.

"Слава звездам светлым…" — Крайф перестал лизать мою ладонь и слез с кровати.

— Ты в порядке? — спросил Макс в гробовой тишине.

Я вдохнула еще глубже, сжигая остатки кокона теплом его заботы и любви.

— Уже да. Я просто прочувствовала… то, что творили здесь уртвары. По остаточным эмоциям. Там, в ванной.

Фанк, стоявший у двери, ругнулся. Да так смачно, что ренка посмотрела на него с уважением.

— Простите. Я думал, мы все хорошо убрали.

Я слабо улыбнулась. Знания Государя давали ответ даже на незаданный вопрос.

— Ваши люди великолепно убрали, Фанк. Проблема в том, что… камень… Как пояснить… Слишком много было эмоций. Простая уборка тут не поможет. — я горько улыбнулась, ведь никто из них не сможет оперировать с эмоциями, не заметят этой тонкой липкой пленки. — Я сейчас немного полежу — и все сделаю.

Макс улыбнулся, прижал меня к себе и поцеловал. Любимый мой… как бы мне хотелось, чтобы ты не переживал так за меня… Но ни ты, ни я не можем по-другому. Я буду всегда волноваться, когда ты будешь уходить с воинами на войну, ты будешь переживать, когда не сможешь защитить меня. Без этого никак.

Отпустив меня, он сказал, укрывая одеялом:

— Отдыхай, я сейчас. — и направился в ванную.

Я задумалась. Знания Государя штука хорошая, но только мне нужно не только знать, что со мной произошло, а и почему. Начнем анализ?

Уртвары питаются эмоциями. Грубо говоря, вампирят, выпивая силу. Силу, окрашенную в определенный цвет. Потому что эмоции — это и есть окрас той энергии, которую генерирует каждый человек в процессе своей жизни. Без этой энергии человек жить не сможет. Этой энергией маги и творят свои чудеса. Но у обычных трайров и энторцев этой энергии довольно мало, недостаточно для того, чтобы творить заклинания. Но в моменты сильных чувств идет всплеск этой энергии, окрашенной в тот или иной цвет, если продолжать аналогию. Эмпы просто умеют различать эти цвета и… пользуются крохами, которые собирают повсюду для своих трюков. Добавить какого-то цвета, убрать что-то из спектра, почувствовать вообще наличие энергии где-то. Маги могут чувствовать эту энергию — но лишь в больших количествах. Эмпы могут — и поэтому уязвимее для уртвар. То, что позволяет нам чувствовать и управлять эмоциями — позволяет уртварам питаться с нас всеми эмоциями, а не только теми, который имеют ярко выраженный негативный окрас. И это же губит их.

Что произошло со мной в ванной? Уртвар обедал там, грубо говоря, роняя крошки на пол. И крошек оказалось довольно много. Для любого мага там их слишком мало, чтобы он заметил, как фонит камень пола, стен, потолка. Для любого эмпа — этого слишком много. Что делать теперь? Скурпулезно избавлять энергию от негативного окраса. А что еще я могла сделать? Я — ничего. Эй, а чего это Макс там магичит, а?

— Макс… Ты чего там? — спросила я, чуть наклонившись в сторону окна, через открытый проем заглядывая в ванную.

И с удивлением обнаружила, что Макс, слегка модифицировав заклинание поглощения, чистит комнату от энергии, тонким слоем покрывавшей стены комнаты. Пол уже был приведен в норму. Хм… Оказывается, так тоже можно.

— Погоди, я сейчас. — ответил Макс, подходя к дальней стене и в последний раз сплетая заклинание.

— Так. — сказала Риана, поставив руки в боки. — Раз все нормально, то пойду к себе. И всем остальным я это тоже настоятельно рекомендую. — посмотрев на наложников и Фанка, нейтральным тоном закончила она, а потом вышла.

А я только сейчас поняла, что отправлялась в ванну абсолютно голой. Эм… Надеюсь, первым был все же Макс. А то как-то… неловко получится.

Утром, сразу после завтрака, мы с Максом и Фанком поехали осматривать город. Понятно, что поехала я на Крайфе, оставив наложников дома, а с нами вдобавок ко всему отправился десяток гвардейцев Макса. Зайр очень хмурился, что я уезжаю без них и, кажется, готов был закатить истерику в духе "О госпожа, не бросайте нас, мы же умрем от тоски, не имея возможности лицезреть ваш светлый лик!", но Макс недвусмысленно дал понять, что пока он сам может обо мне позаботиться. Илир же просто спросил, позволено ли ему будет в мое отсутствие полетать над городом. Я разрешила — и Зайр вообще стал мрачнее тучи. Как ребенок, честное слово. Лучше бы отдохнул перед вечерним приемом. Вот где мне пригодиться и он, и Илир, и Макс с наложницами. Дворяне они-то дворяне, но будет слишком много новых лиц и я не уверена, что все из них будут желать нам добра. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как-то так.

Ну что я могла сказать по поводу состояния города… Большинство домов пустовали, многие были разрушены, большая часть разграблена и непригодна для жилья. Улицы в большинстве своем ещё хранили следы баррикад, теперь больше напоминавших кучи мусора, особенно в бедных районах и трущобах. Те немногие, кто рискнули вернуться, сейчас занимались восстановлением домов, приведением их в порядок. Большинство было из тех, кто покинул Сайброг сразу после сообщения о нападении, нее дожидаясь объявления об эвакуации. Большинство из них были купцами и торговцами, были среди таких и ремесленники, никогда и не думавшие держать в руках меч или арбалет. Понятно, что среди них было очень мало тех, кто оставался здесь для того, чтобы помочь защитникам своим ремеслом. Кузнецы, каменщики, плотники, лекари — оставались в Сайброге до последнего. И если не погибли во время штурма, если не были замучены после, то сейчас явно находились на территории уртвар, как добыча, которая будет разделена между выжившими в войне. В общем, были вне зоны досягаемости. Хорошо, хоть ушедшие возвращались, надеясь заново восстановить свою жизнь или даже улучшить её.

Кстати, такой момент. Тот, кто первым появлялся в городе и занимал дом, восстанавливая его, впоследствии, если хозяин или его наследники так и не появлялись, считался полноправным владельцем после истечения трехлетнего срока проживания. В случае же появления хозяина или наследников — те обязаны были выплатить компенсацию за то, что человек потратил свои силы, время, материалы на восстановление, ухаживал и охранял дом. Компенсация была гораздо меньше стоимости дома, но довольно приличной для того, чтобы человек не чувствовал себя обделенным. Поэтому сейчас в первую очередь заселялись дома зажиточных горожан, ремесленников, купцов, соответственно, дороги и дома приводились в порядок самими переселенцами.

Фанк постоянно комментировал что-то, рассказывая Максу о ходе заселения, о том, сколько беженцев уже вернулось, сколько отправилось дальше, какие работы проводятся, какие — намечаются. Кое-что Макс переспрашивал, но в целом — был очень доволен тем, что рассказал ему управляющий. Когда мы уже въехали в Старый город, Макс спросил его:

— Ну, вот смотри, ты тут уже пять нирм, самых тяжелых нирм для этого города с момента захвата уртварами. Ты многое сделал для того, чтобы этот город восстановить. Хотел бы ты остаться тут надолго?

Фанк посмотрел на него, потом очень медленно сказал:

— Мне интересен этот город, Максир. Но поднять его из той ямы, в которой он оказался, будет довольно сложно без поддержки. Я не воин, я управленец. Я не знаю, как правильно организовать оборону, я не знаю, как сражаться с превосходящими силами противника. В случае чего — я точно не справлюсь. Все ожидают того, что весной уртвары вновь пойдут войной на нас. Я знаю, что многие западные дворяне считают, что надо было отдать эти земли уртварам и подтолкнуть их к захвату сангов, самим накопить сил и вновь ударить по северу, лишив тех, кто завоюет сангов, помощи основной части уртвар. Но я не считаю это правильным. Это экономически невыгодно, здесь слишком хорошие рудники и слишком удобные торговые пути.

— Фанк, я прекрасно знаю, что ты не воин. Воин бы не смог сделать столько за двадцать пять дней с тем, что у тебя было. Мне не нужен воин, мне нужен хозяйственник на должности управляющего городом. Оборона — дело того, кого я поставлю командиром здешней крепости. Твое дело — вернуть жизнь этому городу. Да или нет, Фанк. — улыбнувшись, сказал Макс.

— Да, чтоб тебя! — резко и эмоционально сказал Фанк — Как я могу упустить такую возможность, Максир! Это же дело всей жизни!

— Вот и хорошо. Значит…

Последние слова Макса утонули в звоне тревожного колокола, звонившего на башне усадьбы. Его тут же подхватили колокола на остальных башнях крепости.

— Что за… — начал было Макс, но тут он увидел летящего к нему вестника и притормозил коня.

"Ой не нравиться мне все это…" — сказал мне Крайф. Я лишь кивнула, поворачивая голову на звук хлопающих крыльев. Илир, мокрый до нитки, завис над нами, удерживаясь в воздухе и с трудом переводя дыхание.

— Госпожа, над тучами, высоко в небе, я увидел двенадцать точек, направляющихся сюда.

— Быстрее, в дом! — выкрикнул Макс, отправляя сразу пятерку вестников в разные стороны.

"Крайги… Вот как пить дать — это они."

Мы спешились и заскочили в ближайший дом с выбитыми дверями. Бледные подобия драконов вынырнули из туч прямо над нашими головами, воя так, что закладывало уши. Щит, наспех поставленный магами временного гарнизона, лопнул через десяток попаданий. Големы спикировали вниз, поливая огнем крыши домов, уртвары на их спинах выпускали тварей. Однако их преимущество внезапного нападения скоро закончилось. Крики людей постепенно сменились четкими приказами, черепица, покрытая шапками снега, не желала загораться, также как и бревна, из которых были сложены стены большинства домов.

Макс сел прямо на пол, закрыл глаза и начал плести заклинание универсального щита. Гвардейцы, сопровождавшие нас, заняли оборону, пара из них устанавливала щиты на дом. Я оглянулась на Илира, спокойно стоящего за мной, почти по центру комнаты-прихожей, на Фанка, лицо которого было белее мела, единственного из нас не имевшего вообще никакого оружия и брони, посмотрела на Крайфа, ставшего передо мной и оскалившегося на двери.

Если Макс поставит щит — ни мы, ни они не смогут нападать. Для полноценной осады их слишком мало, это налет, рассчитанный на неожиданность, на то, что воины не сориентируются, не смогут дать отпор, на панику, которая возникнет. Если у них это не получится — полетят дальше, жечь другие города, вымещая злость на беззащитных беженцах. И ловить их мы будем долго и нудно. Партизаны, блин! С ними надо заканчивать тут. Сейчас. И я могла им помочь справиться с уртварами. Возможно, единственная из всех, кто здесь присутствует.

— Макс, погоди. Если ты поставишь щит — они улетят жечь другие города. Нам нужно их уничтожить, а не отпугнуть.

Макс открыл глаза, оставив плетение в полузавершенном виде. А я и не знала, что так можно сделать тут.

— Есть идеи как нам это сделать? Без десятка магов моего уровня? Только быстрее.

— Я могу ослабить или даже убить уртвар. Стрелки смогут справиться с крайгами?

— Они быстрые, но без уртвар у них не будет защиты от физики. Кроме чешуи, конечно. — прищурившись, сказал Макс. — Справимся.

— Хорошо. Тогда начинаю. Готовьтесь.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на цветных пятнах, которыми я видела эмоции людей. Площадь, стены, река, дома и лавки, вторая стена… Стоп. Не земля, воздух. Вот они. Ярко-красные, с оранжевым и черным. Гнев, ненависть, страстное желание. О да, это уртвары. Тройка атакует усадьбу, четверо резвятся над старым городом, пятеро утюжат главные улицы нового города. По одному, за всеми сразу не смогу уследить.

Скатать в шар столько ненависти и злобы, чтобы хватило убить любого уртвара, сформировать из шара веретено, уплотнив его до предела — и направить в ближайшего уртвара. Улыбнуться, поймав удивление и пьяную радость уртвара, сменившуюся полным безразличием и быстрым затуханием всяких эмоций. Крайг взревел, рванулся ввысь, кто-то из оставшихся уртвар уже подлетал к убитому товарищу. Гнев и жажда крови отступили, сменившись тревогой, а потом и потрясением, неверием. Мое веретено поразило его так же, как и первого. Остальные, наблюдавшие за происходящим, замерли в воздухе, поднявшись чуть повыше. А вот теперь мне следовало поторопиться. Попробуем-ка сразу двоих…

Трайры сообразили, что произошло — и стрелы вместе с болтами наполнили воздух над городом, поражая крайгов, оставшихся без щита от физических воздействий. Я выпустила еще два веретена и пошатнулась. Тяжело. Слишком много сил уходит. Знания-то знаниями, а вот тренировок… Я почувствовала, как меня поддерживают, вливая силы. Не открывая глаз, я улыбнулась. Макс… Больше некому. Еще два веретена. Оставшиеся ринулись к нам, засыпая дом тварями и поливая огнем. Щиты не продержаться долго, дух-хранитель Макса не справиться со всеми тварями. Кажется, это приключение будет для меня последним… Ох как хорошо они расположились…

Вздохнув поглубже, я открыла почти полный сундук своих спрятанных эмоций. И с большим удовольствием выплеснула его полностью, формируя облако липкой грязи. Придав ему ускорение, я обмякла в руках Максира. Все. На сегодня эмповские трюки закончились. Как я еще сознание не потеряла?

— Илир!

Я попыталась разлепить глаза. Макс как раз передавал меня на руки крылатому, а в комнате то и дело вспыхивали щиты гвардейцев, защищавших нас от тварей. За окнами бушевало пламя, проникая сквозь разбитые окна и выбитые двери, цепляясь за лишь слегка сырую обивку стен. Старый город строился из камня — но в интерьерах обожали использовать деревянные панели, ткани, пренебрегая штукатуркой и побелкой.

— Ко мне! Радиус три шага! — выкрикнул Макс, заканчивая плетение универсального щита.

Гвардейцы окружили нас плотным кольцом на расстоянии двух шагов от Макса. Трое из десятка отправившихся с нами лежали на полу. Бледный Фанк, кажется, и дышать забыл как. Гвардеец-маг, прикрывавший его от тварей, совсем невежливо пнул управляющего городом, заставляя подойти ближе к нам с Илиром и в последний момент смог стать в круг. Плотная сфера окутала нас, не давая тварям и шанса на проникновение. Черт… Красиво… Но так сложно… Почти как у Илира, только у того немного по-другому, из-под его щита атаковать можно, тут же — не получится.

— Спокойно! Полчаса я щит удержу, не переживайте.

Чего? Это кто тут паникует? Силы возвращались медленно, но я рискнула и попробовала просмотреть эмоции окружения. Ну… блин… гвардейцы… Трое на грани срыва, ещё двое — горят желанием погеройствовать. Хорошо, хоть сам Фанк уже взял себя в руки. Крайф зарычал, когда одна из тварей приблизилась к нашему щиту. О да, только её тут не хватало. Ой, лопнула… Ха, значит старый ренк на страже, действует пока мы тут прохлаждаемся. Эй, а чьи это эмоции я там чувствую на улице? Неужели помощь пришла?

Огонь потух внезапно, как будто в горелке перекрыли газ. Макс вздохнул облегченно, когда на пороге дома появилось четверо дворян-магов, которых я видела впервые.

— Ну, кажется слухи об Андерисах слишком… преуменьшены, друзья. — сказал зашедший первым, посмотрев на Макса и улыбнувшись на все тридцать два. — В расчете, Максир?

— В расчете, Тадис. — сказал Макс, снимая щит.

Продержались. Ну, а теперь дело за малым: понять, кто такой Тадис и почему это они с Максом в расчете.

Когда мы вышли на улицу, я охнула. На противоположном доме, проломив крышу и частично разрушив стену, валялось сразу двое крайгов, нашпигованных стрелами. Кое-где в воздух поднимались столбы дыма, но не так много, как могло оказаться. Чуть ниже по улице лежала ещё одна тушка дохлого крылатого чешуйчатого монстра, ещё одна валялась прямо на крепостной стене старого города.

— Чем ты их умертвил? — спросил Тадис у Макса.

— Да вот не поверишь, ничем. Это моя жена, Анна. Она эмпа.

Четыре пары глаз устремились на меня, эмоции зашкаливали любопытством и легким опасением.

— Счастлив знакомству, Анна. Тадис Сейкар, командующий войсками Сейкаров в армии Государя. Это — командиры моих воинов.

— Паннер Гаррис.

— Симар Балнер.

— Лаур Ваймар.

Взаимные поклоны.

— Анна Андерис. Приятно познакомиться, господа. Благодарю за то, что пришли на помощь.

— Рады, что смогли выручить вас. Вечерний ужин не отменяется?

— Нет, что ты. — ответил Макс. — Приезжай, приглашай кого встретишь. Посидим, пообщаемся, повспоминаем.

— Ты же там будешь, Анна? — спросил Тадис.

— Ну как же званый ужин без хозяйки, Тадис. — сказала я полушутливо. — Конечно, буду.

— Замечательно. Вас проводить до усадьбы?

Ой е… наши лошади же сбежали, когда налетели уртвары!

— Да нет, думаю, мы спокойно дойдем сами. Ещё раз благодарю. — сказал Макс абсолютно спокойно.

— Ну, тогда мы поедем дальше. Надо собрать трупы этих белобрысых психов и законсервировать для тайной службы.

— Да, точно. Ладно, до вечера.

— До вечера, Макс.

Я села на серра, пользуясь слабостью, единственная из всех продолжавшая путешествие верхом. Макс оставил двоих воинов позаботиться о погибших гвардейцах, отправил вестника в усадьбу. Ну и денек… А ведь вечером ещё и ужин, званый. Хорошо хоть всеми приготовлениями занялась Карилла с Данером. Как они там пережили это нападение…

Идти было недалеко, буквально пару кварталов. Но от крайгов укрыться в усадьбе мы бы не успели, мы еле в дом успели забежать. Гвардейцы уже открыли ворота, из которых выезжали пустые сани, накрытые грубым холстом. Значит, за воинами.

Встречал нас на крыльце Данер.

— Слава звездам светлым, господин Максир, что с вами все в порядке.

— Не считая троих гвардейцев, Данер. Но, правда, жертв могло быть гораздо больше. Что у вас?

— Маги спасли. Щиты выдержали. Госпожа, на вас лица нет. Вам плохо?

Я встала с серра и схватилась за его холку, чтобы не упасть. Голова закружилась.

— Я вообще удивляюсь, как она на ногах держится. — сказал Фанк, наблюдая за мной. — Двенадцать уртвар уничтожить… А я не верил в то, что про взятие Арнера говорят…

Я скупо улыбнулась.

— Как Зайр? Как наложницы? — спросила я, переводя тему.

— Да они как тут все началось, оружие свое похватали да на донжон поднялись вместе с госпожой Рианой.

— Тут мы, тут. — буркнул Зайр, покосившись на эльфийку, идущую чуть сзади.

Ух ты… А скула-то его припухла… Да и эльфийка еле сдерживает гнев… Ренка хлопает глазками, поигрывая ножиком, но нотки беспокойства присутствуют. Риана задумчиво наблюдает за троицей, идя последней. Ну-ну, чего там у них на крыше стряслось? Блин, но не при всех же разбираться? Ладно… Выведаю втихаря… И скорее у самой Рианы. Ой… моя голова… Нет, отдыхать, срочно. Раскланявшись со всеми, я быстренько поднялась к себе в комнату, где мной занялись служанки и Райна.

До вечера я успела хорошо отдохнуть. Настойки Райны сняли остаточное напряжение после боя, ванна успокоила и расслабила, недолгий сон немного восстановил силы. В общем, я была готова встречать гостей.

— Карилла сказала, что гостей собирается быть столько, что пришлось переносить столы в бальный зал, а столовую временно делать второй гостиной. — тараторила Майра, делая мне прическу. — Будут все командиры, почти все дворяне, собравшиеся в Сайброге. Ваша расправа над уртварами их впечатлила.

Я улыбнулась. Конечно, впечатлила. Но какие наглецы эти уртвары. Ведь явно рассчитывали набедокурить и смыться пока не поздно. Войска расслаблены и отдыхают, ожидая отправки дальше, никто не ждет нападения, никто не готовится. Хорошо ещё, что временный командующий гарнизоном не расслаблялся и приказывал ставить нормальную сигнальную сферу. Хорошо, что в большинстве отрядов было достаточно магов-защитников. И хорошо, что я смогла реально помочь им. Убрать хотя бы один фактор из этой ситуационной модели… Были бы нам тапки. Белые. А так… очень неплохо сработали.

— Госпожа, вы уверены, что хотите одеть старую вайну и тор? Может все же костюм, который был на вас во время ужина у Государя хотя бы? — в десятый раз переспросила меня Римина.

— Нет, именно их. — сказала я, рассматривая свое отражение.

Неплохо получилось, совсем неплохо. Волосы уложены в высокую прическу, легкий макияж, минимум украшений. Так… Пора.

Спустившись вниз, я стала рядом с Максом и Фанком, приготовившимися встречать гостей. Восхищение в эмоциях Фанка. Макс же, довольный, как котяра, поцеловал меня и сказал:

— Прекрасно выглядишь, любимая. Кстати, представь, больше тридцати приглашенных. И две трети решили прийти после нападения.

Я улыбнулась, а потом ответила:

— Вы тоже оба великолепно выглядите. То есть эти две трети решили принять приглашение и выразить свою признательность мне? Или просто решили посмотреть на то чудо-юдо, которое убило двенадцать уртвар?

— И то, и другое, госпожа Анна. О, вот и первые гости.

Улыбки, поклоны, стандартные фразы… Имена и лица сливаются в сплошной поток, эмоции льются рекой. Чего тут не было. Предвкушение, радость, интерес, удивление, неверие, безразличие, пренебрежение… Какой интересный коктейль. А какой у него пьянящий вкус… М… просто великолепный. И еще глоточек… Хорошо-то как… Восполнять потери своей энергии за счет шлейфа эмоций, который оставлял собой любой человек, было естественно для любого эмпа. Необученный эмп пользуется этим неосознанно, обученный — может спокойно контролировать процесс. Основы этой техники мне преподал ещё в Фар-Руне Кайнф, пояснили некоторые моменты — возле Арнера обученные эмпы. Но лишь знания, полученные от Государя, помогли поставить на место все части головоломки. Я брала самую капельку, ведь среди приглашенных было много магов, а некоторые из них вполне в состоянии увидеть уровень моей энергии. А потом, увидев резкий скачок, удивится этому. Оно мне надо было? Не надо. Поэтому лишь глоток. И ещё один. И хватит.

Ух ты… а вот кого я никак не ожидала увидеть здесь, так это её, гордую скорбящую красавицу из клуба "Северные звезды". Ваила Такрес эль Парен с… скорее всего это её муж. Интересная пара. Не настолько незабываемая, как Гиара и Нойрел, но все же довольно своеобразная. Высокая, изящная, светловолосая Ваила, в темном платье с корсетом и более низкий, более крупный и коренастый темноволосый мужчина в трайрском костюме. Её равнодушие, его радость. Вот уж интересно… А Макс как оживился, увидев этого сбитого парня! Поклоны.

— Рад приветствовать тебя с супругой в моем имении, Санр. Не думал, что ты настолько быстро откликнешься на мою просьбу.

— Рад принять твое приглашение, Макс. Я подумал, что чем раньше смогу приступить к обязанностям, тем лучше будет. Ну, ещё поговорим.

— Обязательно. Проходи, располагайся.

И отошел. Надо же… Этот самый Санр будет работать на Макса… Интересно, в какой должности? И почему Ваила так равнодушна ко всему происходящему? Неужели смерть родителей так на неё повлияла? Надо будет повнимательней за ней понаблюдать. Ох, ещё совсем немного — и можно будет спокойно посидеть. А то от всех этих поклонов у меня уже спина болит.

Как только церемония встречи гостей была закончена, мы с Максом и Фанком пошли в гостиную. Группы по двое, трое, четверо человек, спокойно обсуждающие что-то, эльфийка и ренка, прохаживающиеся между ними, дарящие улыбки и стреляющие глазками, Зайр и Илир, тихо стоящие в сторонке. О, увидели. Зашевелились. Сразу освободилось местечко на диване для меня, рядом стал Макс, Фанк отошел в сторону, увидев кого-то знакомого. Центры интересов сместились, то от одной, то от второй группы начали подходить к Максу, о чем-то спрашивать, интересоваться его мнением. Он спокойно отвечал, улыбался, рассказывал о планах, благодарил за помощь, приглашал в гости, давал советы… Ко мне тоже подходили, интересовались самочувствием, настроением, моим мнением насчет погоды, благодарили за сегодняшнее, желали всего хорошего, приглашали в гости.

Через некоторое время Макс подал мне руку и мы направились в бывшую столовую. И снова повторилось то же самое. Похожие вопросы, слова благодарности, приглашения, пожелания… Где же тот, кто скажет самые главные слова вечера? Ах, наконец-то!

— Кушать подано, господа.

Стол был большой и П-образный. Удивляло не только то, что нашли столько столов, из которых все это и сделали, а и то, что хватило стульев, тарелок, приборов! Нет, я понимаю, что уртвары не будут ломать мебель и бить посуду в захваченных усадьбах, но… Для меня это было небольшим персональным открытием. Так вот. Фанк, Макс, я, наши наложники и наложницы сели за центральным столом, а все остальные разместились за двумя боковыми, как снаружи, так и внутри.

Первый тост Макса с благодарностью всем, кто собрался, кто помогал освобождать имение. Легкий перекус. Рассказы о происходившем, в нарушении традиции, по которой за столом не говорят о делах. Но, похоже, на это все присутствующие закрыли глаза. Потому что им всем было интересно, им всем было, чем поделиться, чем похвастаться. "Помню я при освобождении Тойса был случай…" "А вот когда они пошли в контратаку…" "Можно подумать, я этого не видел!" "Помнишь, как мы с тобой зажали отряд в Вересковой пади?" "А как отлично сработали маги при налете крайгов во время штурма Кросна?" Кто-то преувеличивал, кто-то преуменьшал, кто-то умалчивал… Количество выпитого росло, серьезные воспоминания разбавлялись курьезными и анекдотичными случаями, все чаще слышался смех, все больше в эмоциях было веселья. И все раздраженнее становилась Ваила. С чего это она?

— Господин Максир, а вы правда собираетесь переносить поместье ближе к горам? — спросил кто-то.

— Правда. Золотая листва красивое поместье, но его трудно будет оборонять.

— Не думаю, что против лавины уртвар выстоит хоть одно поместье, где бы оно ни было расположено. — со злостью сказала Ваила.

Максир посмотрел на неё, потом на её мужа, потом сказал:

— Я не думаю, Ваила. Я знаю. Ясеневый бор устоял, хотя его атаковала не меньшая лавина.

— Ах ну да, я совсем забыла. Я же говорю с самим Андерисом, гением меча и магии, героем Фар-Руна и Арнера, которого вокруг пальца обвела обыкновенная эмпа.

Оп-па… приехали. Причем я же чувствовала, что её злость была вызвана болью потери. Вот только как теперь…

— Ваила, прекрати немедленно. Как ты можешь говорить такое? Максир, прости её. Она никак не может успокоиться после смерти родных.

— Как я могу?! А как ты можешь сидеть здесь и улыбаться тем, кто жировал на богатых и безопасных землях запада, когда наши семьи пытались прожить тут, на холодных камнях и при этом защитить их от уртвар?

Как интересно… Так вот значит как считают дамы севера… Как же тут все запущенно… Зал затих. Я ощутила, что веселье постепенно сходит на нет, кое-кто по мере монолога Ваины начинает закипать. Так… Кажется, без моих способностей тут не обойтись.

— Господа. — сказала я, начиная потихоньку изменять эмоции, убирая пиковые значения злости, раздражения, обиды. — Думаю, не надо быть эмпой, чтобы увидеть, что говорит не разум, а сердце. Ваила… Я думаю, сейчас бесполезно говорить тебе о том, что ты неправа, слишком сильны твои чувства и эмоции. Твой отец погиб, имение, в котором ты выросла — разрушено. Все, кого ты знала с детства — погибли или убиты уртварами. Это тяжело для любого. Но если мы будем смотреть лишь назад — не сможем двигаться вперед. Прошлого не вернуть, жить дальше — необходимо. Здесь собрались те, кто первым пришел на зов Государя, кто рисковал своими жизнями для того, чтобы освободить Север от уртвар. И я благодарна им за это, как никто другой. Ведь без них в этой усадьбе по-прежнему хозяйничали бы уртвары. Благодарю, господа. Всех вас вместе — и каждого в отдельности.

Я улыбнулась, обводя взглядом зал и подняла бокал с вином. Да. Теперь все вернулось на свои места. И, в принципе, пришлось поработать только с парой-тройкой особо рьяных драчунов, у которых и без реплик Ваилы кулаки чесались. Ну, и с самой Ваилой конечно. Но тут пришлось не просто убрать пики, тут пришлось вообще амплитуду уменьшать. Злость, конечно, осталась злостью, обида — обидой, боль — болью. Но злости стало поменьше, боль и обиду я лишь чуть уменьшила, так, чтобы они вышли на первый план. Блин, гадко конечно немного, но пусть лучше пытается сдержать слезы обиды и вспомнит о потери, чем исходит ядом злости, задирая присутствующих дворян. Муж её выпил вместе со всеми, а потом встал и, поклонившись нам, сказал:

— Прошу прощения, но нам придется покинуть вас. Ваила слишком устала. Благодарю за все.

Максир, я и Фанк встали, тоже поклонились. Ваила поклонилась еле-еле — но на это все закрыли глаза. Ну и… черт с ней. Об этом я подумаю уже завтра.

Остаток вечера прошел, что называется, в теплой дружеской атмосфере. После ужина мы с Рианой, наложницами и несколькими магинями-целительницами заняли гостиную, а мужчины расположились в столовой. Целительницы обсуждали с эльфийкой какие-то травки, мы с Рианой и Лари обсудили большинство присутствовавших дворян, к нам подключились те, кто работал под их руководством, плавно съехали к ситуации с Ваилой, пообсуждали, кто как переносил свои утраты, порасспрашивали нас о том, как было в осажденном Ясеневом боре, потом о том, как было при взятии Арнера. Наверное, к этим темам будет сводиться любой разговор со мной в новой компании. Ну, теперь, скорее всего, добавиться и история с всадниками крайгов в Сайброге.

— Ну а как ты хотела? — сказал Макс, расчесываясь и заплетая волосы в косу. — Здесь вместо поп-звезд и кумиров — выдающиеся дворяне и маги. А единственная эмпа — это не просто звезда. Уникальность твоих способностей ставит тебя в один ряд с советниками Государя, архимагистрами и главами гильдий. Я не шучу, Ань.

Я прикрыла глаза и откинулась на кровать.

"А когда Государь сделает нас наставниками Наследника — наше влияние станет сравнимо с Советом Айренела." — получила я вестника от Макса — и застонала. Вот оно мне надо было? А могло ли быть по-другому? Могло. Десятки раз я могла пойти по другому пути — но выбирала всегда тот, который вел не просто дальше — а выводил на новый уровень. И каждый плюс тут же уравновешивался минусом.

Кстати насчет неожиданных минусов и плюсов, а также тех, кто является их причиной. Приподнявшись на локтях, я спросила:

— Макс… А откуда тебя знает муж Ваилы, Санр? Насколько я поняла, он будет работать на тебя?

Макс улыбнулся и, снимая одежду, сказал:

— Мы учились вместе с ним в Академии. Я предложил ему место управляющего Харш-Наром. Он согласился. Четвертый сын в имении на тихом северо-западе вряд ли может рассчитывать на что-то в родном поместье. Его даже не отправили вместе с войсками, их отряд возглавлял второй сын, хотя он неплохой маг-защитник.

— А он справиться с управлением Харш-Наром? Фанка ты убеждал, что ему необязательно быть воином, чтобы управлять городом, а его, насколько я понимаю, вообще ни к чему не готовили.

Макс посмотрел на меня как на дите малое, а потом присел на кровать и сказал:

— Ань… Его готовили получше, чем нас с тобой. Наследник приходит на готовое: уже есть советники, градоначальники, командующие крепостями, известно все и ничего особенного не предвидится. Остальным же придется либо идти на службу к Государю, либо заняться торговлей, либо идти на службу к другому дворянину. А, значит, работать в поте лица для того, чтобы удержаться на месте, не ударить в грязь лицом, показать себя с лучшей стороны. Поэтому он знает и умеет не меньше Фанка, а то и больше. Ведь он не только управленец, но маг и воин. Хотя магистром ему не стать, увы.

Во как… А как же младшие сыновья, прожигающие свою жизнь в ресторанах и тавернах, шатающиеся с приключенцами и портящие девок налево и направо? Не? Нету тут такого? С другой стороны, Государство по-другому просто не может существовать. Прошлись уртвары мелким гребнем по приграничным имениям, собрали кровавый урожай — и смылись в свои замки-крепости. А на опустевшие земли кто придет? Кто вновь встанет в строй, защищая землю от супостатов? Только младшие. Старшим бы за своими имениями проследить.

— Все? Вопросы закончились? — улыбнувшись, сказал Макс и лег рядом.

Прищурившись, я сказала:

— Остальные я задам утром.

Утром вопросы я задать не успела. Когда я проснулась, Макса уже не было в постели. Ну и соня я, даже не заметила, как он встал. Майра сказала, что он отправился с гвардейцами хоронить погибших при вчерашнем налете и сказал, чтобы завтракали и начинали собираться без него. И, как оказалось, не зря, потому что на сборы ушел весь день без остатка. Казалось бы, что там, покидать вещи в сундуки да сложить на телеги. Не тут-то было. Ревизия и пополнение продуктов, распоряжение Фанку и его помощникам, проверка снаряжения, "перекличка" беженцев, едущих с нами, приказы остающимся для сопровождения караванов из Тай-Сага гвардейцам. В общем, день прошел незаметно. Легли пораньше, встали засветло. И началось.

Все те же прелести путешествия ранней зимой, которые были и раньше. Вот только крытых колясок было уже не три, а четыре: Санр с женой и слугами отправились с нами. И если он пытался сблизится с нами, то Ваила держалась подальше от нас и вообще вела себя как кошка, которая намочила лапы. Риана фыркала, Лари и Ниона пожимали плечами, я откровенно махнула на неё рукой, а Райна на следующий же день на стоянке подошла к Санру и о чем-то довольно долго рассказывала, а потом дала мешочек с травами. Целительница. Они никогда не могут пройти мимо, если знают, что могут помочь.

Но кроме еще одной кареты и слегка изменившегося состава беженцев (некоторые остались в Сайброге) было еще одно отличие: движение навстречу. Войска, собранные Государем, постепенно покидали наше имение. И те, что стояли в Сайброге — были лишь малой частью их. Уставшие, грязные, но неизменно радостные и довольные. Победители. Благо, дорога была, если можно так выразиться, восьмиполосной, то есть по четыре всадника с одной и другой стороны спокойно проезжали, не съезжая на обочину. Да, обоз вытягивался внушительной лентой, но зато двигались и мы, и они.

От главной дороги имения отходили довольно широкие грунтовые дороги, ведущие к поселениям и замкам, но к самой дороге примыкали лишь те самые постоялые дворы и лишь изредка подходили пашни (на которых мы и ночевали, становясь лагерем). Основное время вдоль дороги тянулись поросшие лесами холмы, мелкие подмерзающие речушки или крупные ручейки, которые мы переезжали по небольшим и широким мостам. Замков было визуально меньше, простора больше. Сравнивая эту картину с Ясеневым бором, где деревеньки и города начинались у самого тракта, а леса были где-то там, в отдалении, где замки располагались так, что с башни одного замка были видны соседние, где в города от тракта вели выложенные камнем дороги, мне становилось страшно. Да уж, мало того, что само имение в два раза меньше, так и людей здесь раз-два и обчелся. Не, теоретически я знала это и раньше, а вот на практике… Я начала понимать только сейчас.

Четыре дня пролетели быстро, завтра мы уже должны были прибыть в Харш-Нар. Утром Макс отправил вперед троих гвардейцев, а я впервые увидела городок, стоящий на перекрестке тракта и мощеной камнем дороги. И здесь были жители! Топились печи, горели огни в окнах домов, из постоялых дворов, которых было целых три, доносились звуки обычной вечерней суеты.

Нас встретил один из гвардейцев, отправленных утром Максом и что-то рассказал ему. Я как назло не услышала ничего, кроме ответа Макса:

— Хорошо, я понял. Передай поселенцам, чтобы располагались на ночь в свободных домах. И догоняй нас.

И поехал вперед, как будто был здесь тысячу раз. Так… Значит теперь беженцев правильно будет называть поселенцами. В принципе, верно. Они уже не сбежали, они уже едут поселяться. И еще это значит, что мы тоже останавливаемся на ночь здесь.

Ух ты! А на перекрестке-то железный столб со знаком Андерисов! Когда только поставить успели. Минуем и его, едя чуть дальше. А народ на улицах кланяется нам, заинтересованно рассматривая нашу колонну, изрядно поредевшую после того, как поселенцы свернули на перекрестке направо. Заинтересованность, даже любопытство где-то, легкое удивление, у кого-то — настороженность. Все понятно. Все в курсе, кто мы такие и зачем здесь, но еще не знают, к лучшему ли это и как стоит себя вести с нами. Ага, кажется приехали. Макс повернул в открытые двери довольно вместительной гостиницы, на вывеске которой красовалась ветка с листьями, нарисованная белой краской. Из дома тут же выскочил пухленький невысокий человек в чистой, нарядной одежде и, поклонившись сказал:

— Добро пожаловать в "Стальную ветвь", господа. Проходите, располагайтесь.

Макс еле кивнул, спешился, отдавая подводы ближайшему гвардейцу.

"Ну, я убежал. Если что — зови." — сказал мне Крайф, когда я слезла с него. "Не перепугай местных" — сказала я, погладив его по голове. "Они сами кого хочешь напугают! Я сама доброта!" — слегка обиженно фыркнул он, махнул хвостом и ускакал со двора. Улыбнувшись ему вслед, я обернулась и посмотрела на удивленного хозяина гостиницы. Эмм… чего это он? Ох ей… он же меня скорее всего за фрея принял! То есть за фрею. Хи-хи. Снимаю капюшон и перчатки, белозубо улыбаюсь. Кажется, мне удалось его шокировать. Макс лишь улыбнулся на мой вопросительный взгляд. О, а вот и наши крытые коляски… Интересно, как хозяин гостиницы отреагирует на появление наложниц и наложников?

Зайр вышел первым, подал руку ренке, а потом и эльфийки. Вражда враждой, а этикет нарушать не смей. Кажется, жизнь во дворе замерла: все рассматривали нашу группу. Ну а когда с небес спустился Илир, предпочитавший летать, а не ехать… Хо-хо-хо… Если бы не Карилла с Данером, да наши слуги, тут же принявшиеся разгружать с телеги наши вещи, вряд ли бы кто-то из гостиничной прислуги смог бы пошевелиться вообще. Ну, Риана и без нашей помощи уже вовсю распоряжалась своими пожитками, прикрикивая на особо неповоротливых слуг гостиницы. Стоп, а где четвертая коляска?

— Макс, а где Санр и Ваила? — спросила я.

— Они решили остановиться в другой гостинице. Так и им, и нам будет получше. Вот не повезло же ему с женой… Хотя, после травок Райны она получше стала себя чувствовать. Правда, плачет теперь чаще по ночам. Но ничего, скоро и это пройдет. Ей давно надо было обратиться к целителю.

Я удивленно посмотрела на него.

— Ань, мы с ним давние приятели и он может рассказать мне то, что не скажет постороннему целителю. Идем внутрь.

Ах ну да! Макс же сам целитель, как я забыла! Мы зашли внутрь гостиницы и сели за столик, ожидая, пока слуги закончат переносить наши вещи в комнаты. Возле нас сели наложницы и наложники.

— Ты сможешь ей помочь? — спросила я Макса.

— Смог бы, но она не примет от меня помощи. Ничего, посмотрим, кого Айренел пришлет к нам в городскую больницу. Возможно, он сможет помочь даже лучше меня.

— То есть, пришлет? — спросила я.

— То и есть. Городская больница, школа магии, маги крепости — это уже не моя головная боль. Я лишь передаю в Совет список должностей, на которые мне нужны маги — и они уже определяют, кого именно из выпускников и куда послать.

Мда… Надо быстрее вспоминать свое прошлое. Интересно, а почему после вот той вот вспышки на балу, я больше ничего не вспомнила? Немного странно… Ну да ладно, вспомню ещё.

— Стоп. А почему тогда в Ясеневый бор ты приглашал магов из школы?

— Потому что это были маги для защиты поместья, а не крепости. Маги поместья выбираются самим дворянином. И оказался прав, в конечном итоге. Маг из Айренела просто не успел бы приехать, а вот выпускники школы оказались вовремя и сработали четко.

Я улыбнулась, вспоминая наши дежурства в кабинете. Да уж… Если бы маги не работали посменно, фиг бы получилось продержать щиты так долго. И дождаться подкрепления. Фаенг… Райн… Жаль, что вас не будет с нами. Ну, Фаенг духом так и останется с Лари, а вот Райн… Ладно, не будем бередить старые раны. К тому же, слуги уже закончили и мы можем спокойно идти в номера, приводить себя в порядок и отдыхать.

— Макс! А раньше сказать?! Я бы тогда хоть морально подготовилась! Ну нельзя же так! — разорялась я в сотый раз за утро, сидя на кровати и мешая своей болтовней Майре с Риминой делать мне прическу и макияж.

— Госпожа!! — одновременно сказали служанки.

Я замерла, позволяя им закончить. Макс, уже одетый в новый костюм, также витруозно сочетающий классический трайрский костюм с таким же классическим северным, как и мое бальное платье, лишь ухмылялся, наблюдая за этой суетой. Вот же вредина! Ну почему не сказать мне вечером, что мы остановились тут не просто так, что нам с утра требуется быстренько собраться, одевшись во все самое-самое и торжественно подъехать к воротам Харш-Нара, где нам устроят торжественную встречу. Новый управляющий имением принимает бразды правления. Нормальная церемония предполагала присутствие старого управляющего, да и дело должно было происходить в поместье, но. Старый управляющий погиб при захвате Золотой листвы, старого же поместья, в которое мы и не собирались въезжать. Так что традиция была слегка изменена: местом встречи выбрали Харш-Нар, а встречать нас должен был управляющие городом и крепостью, назначенные Государем после освобождения.

И все это мне Макс рассказал только сегодня утром, когда я еле смогла разлепить глаза! Нет, а предупредить заранее меня нельзя было, да? Или это то, что и так понятно всем, кроме меня? У… Так, хватит. Надо успокоиться.

— В коляске не поеду. — буркнула я, когда служанки закончили и отошли от меня.

— Женских седел у нас нет. — предупредил меня Макс.

— А кто сказал, что я на лошади буду? Крайф довезет. Нам же недолго? — сказала я, вставая с постели и одевая с помощью Майры платье.

— Около двух часов. А если дождь пойдет?

— Тогда пересяду. Ты же не собираешься в коляске сидеть при любой погоде, я права? — одевая кольца и браслеты, спросила я.

Макс улыбнулся, подходя ко мне и забирая у Римины колье и одевая его, наклонился и поцеловал меня в шею.

— Не сердись, я просто хотел, чтобы ты не волновалась. Тебе сейчас это ни к чему. Сама же понимаешь.

Ну вот как на него можно сердиться? Я улыбнулась. Он прав. Мне нельзя лишний раз волноваться. Мне нельзя лишний раз начинать накручивать себя по всяким пустякам. Нельзя. Надо успокоиться. Ведь ничего по сути не случилось. Ну подумаешь, этот городок возник и существовал на перекрестке двух главных дорог этого поместья и служил как раз для ночевки тем, кто путешествовал в Харш-Нар, который располагался как раз в двух часах быстрой езды на лошадях. Прикинув время, я поняла, что мы спокойно могли доехать до Харш-Нара ещё вчера. Подумаешь, мы задержались только для того, чтобы привести себя в порядок с утра и на торжественной встречи не выглядить пыльными уставшими путниками.

— Вот интересно, если до Харш-Нара всего два часа езды, то почему вторая дорога проходит здесь, не делая крюк в сторону города? — спросила я Макса.

— А потому что Харш-Нар расположен на холмах, к нему тяжело вести нормальную дорогу. Тракт проводили маги вместе с лучшими каменщиками, им было все равно, что ровнять, куда укладывать. Они руководствовались приказом Государя о том, чтобы дорога была широка, удобна для транспортировки войск и как можно более прямой. А для соединения Горпанга и Фойнрена никто тракт делать не собирался. Хоть они и являются крупнейшими городами поместья и крупными торговыми центрами, с военной точки зрения они не особо важны. А от Харш-Нара тракт идет дальше, в Воющую крепость. Самая северная крепость на границе с сангами, одна из двух крепостей нашего имения. Ну, не считая поместья, конечно. Готова? Идем?

— Да, готова. А вторая где? — спросила я, выходя из комнаты вслед за Максиром.

— Ниже Горпанга, на берегу Льдистой. Её Холодными водами называют. Тоже на границе с сангами. От уртваров нас должно было прикрывать имение Паренов. Ну теперь придется и там ставить крепости. Главное, воинов достаточное количество найти. А это будет проблемой. — спускаясь по лестнице, объяснял мне Макс.

Я лишь кивнула, слегка задумавшись. А потом увидела наших наложников и наложниц — и военные вопросы отошли на второй план для меня. Блин! И эта красота будет сидеть в крытой повозке?! Ну, в костюмах наложников ничего не изменилось, то же черно-белое великолепие. А вот эльфийка и ренка… Брючный костюм коричнево-желтых тонов у Лари, облегающий, с шикарным меховым воротником и манжетами на курточке, с отделкой золотистым шнуром по швам. Широкий набедренный пояс, украшенный бляхами с гравировкой, с прикрепленными к нему двумя кинжалами, волосы собраны в высокий хвост, две пары ушек выставлены напоказ. Легкий макияж. Творец… Думаю, увидев её такой, даже идиот поймет, что это настоящая хищница, а не какая-то младшая наложница, которая не может о себе позаботиться. Эльфийка же… Обтягивающий лиф, открытые плечи, глубокое декольте, длинная юбка. Нежный голубой цвет атласа, по верху которого пущено кружевное полотно белого цвета. И ко всему этому — тонкий серебристый поясок с маленьким кинжалом на боку. Вот почему я не догадалась попросить и себе к платью поясок, на который можно было повесить что-то колюще-режущее? А зачем мне? У меня наложники есть. Вон, один со спаркой, другой с посохом. И Макс, он тоже и клинок, и кинжал взял. Пусть хоть внешне буду походить на прекрасную беззащитную госпожу.

— Красота… — прошептала Риана, спускаясь с лестницы. — Жаль, не смогу посмотреть на саму церемонию.

— Это почему же? — спросила я.

— Потому что, Анна, вы приезжаете первыми, без свиты. — поучающим тоном сказала подруга. — Поэтому ни я, ни эта мокрая кошка, Ваила, с вами не отправится. Мы приедем под вечер, когда все уже закончиться.

Я грустно улыбнулась, обнимая подругу.

— Тогда жду вечером в усадьбе. Договорились?

Риана улыбнулась и коротко кивнула.

— Анна… Пора. — сказал Макс, прикасаясь к моему плечу.

Обернувшись, я кивнула. Остальные уже одели теплые дорожные плащи, Донер держал в руках мой. Пора.

Мы выезжали из города, провожаемые заинтересованными взглядами его немногочисленных жителей. Ну еще бы. Новый дворянин с семьей! Да одно это вытащит на улицу. А если добавить количество слухов и домыслов, следующий за нашей семейкой плотным шлейфом… Все кланялись, усиленно делая вид, что идут по своим делам и вообще случайно тут оказались. Я улыбалась, Макс был спокойным и сосредоточенным, наши гвардейцы — внимательны и настороженны. Опыт Сайброга показал, что расслабляться не стоит ни на минуту и нигде, неожиданности могут подстерегать за каждым углом.

Кстати, насчет неожиданностей. Илир ехал на лошади, чуть позади нас с Максом и на него пялилось даже больше людей, чем на нас с Максом. В костюме, пошитом мастером, особо не полетаешь, не на то он рассчитан, а в коляске он долго сидеть из-за крыльев не мог. Так что пришлось крылатому осваивать верховую езду. Но, на удивление, он уже через минут пятнадцать нормально сидел в седле и довольно уверенно правил. Зайр вновь надулся, но спорить и возражать не стал. Прогресс, однако.

А впереди, на горизонте, в конце лишь слегка забирающей вправо дороги, игрушечным городом на высоких холмах виднелся Харш-Нар. Светло-серое небо, темный лес справа и слева от него, темный камень стен и желто-красные пятна крыш городских домов. Помнится мне, точно таким же нереально игрушечным когда-то давно мне казался и Фар-Рун. Правда, тогда мы бежали от охотников уртвар и я была никому неизвестной наложницей-дворянкой, которая непонятно как оказалась на границе с землями уртвар…

"Эй, не смей мне напоминать о не самых приятных часах моей жизни." — буркнул Кайнф, чуть сбиваясь с шага.

"Ой, прости." — спохватилась я, но мысли уже потекли по руслу воспоминаний, приятных и не очень. Фар-Рун, его захват и освобождение, путешествие в Столицу, похищение Крайфа, Нарса и Димрия. Встреча с Максом, знакомство с Райфром и мастером Тарисом, освобождение похищенных и первый визит к Государю. Знакомство с Лари и Нионой, путешествие в Ясеневый бор, тренировки и известие о начале войны. Осада поместья и первые опыты магии духа, снятие осады и пленение, несколько страшных дней в Арнере и знакомство с Алар-раганом. Обмен, убийство лаана Алар-рагана, приказ Государя и марш-бросок к Арнеру. Знакомство с эльфами и остальными эмпами, штурм крепости-города уртвар. Телепорт в Столицу, вторая аудиеция у Государя, знакомство с моей семьей, поспешная свадьба, известие о беременности и проклятии рода, покупка наложников, и новый отъезд Макса. Покушение на Государя, его поиски и груз знаний, переданных им, освобождение, знакомство с сущностями и убийство Алар-рагана… Ах да, еще попытки вести светскую жизнь и почти удачное покушение шпионов Алар-рагана. Сколько всего случилось за небольшой промежуток времени, прошедший с моего появления тут!

"Ничего себе, небольшой. Двадцать одна нирма почти прошла с того дня, как я встретил тебя на дороге." — вновь откомметировал мои мысли Кайнф. — "Но, в принципе, ты права. Довольно много всего случилось. Слишком много для обыкновенной трайры. Но для таанры — вполне как раз. Главное — не расслабляйся, то ли еще будет."

Спасибо, обнадежил.

Харш-Нар стоял в самом начале предгорий Северного хребта, обрамлявшего с севера этот континент. И удобных дорог там просто не могло быть из-за холмов и мелких речушек. До прокладки тракта там вообще ничего не было. Тракт появился тут после двух знаменательных событий: открытия месторождений полезных ископаемых в горах и основания Воющей крепости на границе с сангами. Тогда и проложили тракт, по которому было бы удобно не только войска в крепость отсылать, но и товары из рудников везти. Когда зашла речь о том, чтобы создать крепость, в которой было бы удобно обучать эти самые войска и которая бы могла сдержать как уртвар, так и сангов в случае прорыва обороны границы решили, что лучшего места, чем это — не найти. Соответственно, поставили гостиницу невдалеке от крепости, в которой бы останавливались купцы, едущие к рудникам и обратно. Потом несколько мастеровых решили, что им удобнее работать где-то поближе к рудникам — и выбрали для это места опять же недалеко от крепости. Когда к мастеровым присоединились несколько купцов — дворянин построил город, переселился туда и на несколько лет освободил от налога всех, кто последовал за ним.

Тракт, близость к местам добычи, безопасность под стенами крепости, постоянное присутствие дворянина и прочее сыграли свое дело: Харш-Нар стал самым крупным городом имения. Лишь спустя много десятилетий, когда на север пришла мода южан на создание поместий, которые объединяли в себе функции крепости и усадьбы вдали от городов с их сутолокой, появилась "Золотая листва": усадьба, но не крепость. Гораздо южнее и восточнее, в живописном месте, но которое просто нереально было оборонять теми воинами, которые присутствовали там постоянно. Ну, именно это и показала эта война. Дворянин и его семья успели уехать в Харш-Нар, однако это их тоже не спасло. К налетам крайгов никто не был готов. Город пал быстро и стремительно, но его агония продолжалась до самого момента освобождения. Как и в Сайброге, уртвары жили в домах горожан и усадьбе, надеясь закрепится тут до того времени, как подойдет помощь, восстанавливая свои силы за счет пленных. Тяжело пришлось и освобождавшим город воинам. Харш-Нар был хорошо укреплен, крайги позволили взять город без разрушения укреплений. У тех, кто освобождал город крайгов не было. Не было у них и эмпов. Лишь маги и воины. Так что кое-где в крепостной стене были солидные проломы, кое-где целые кварталы были разрушены особо мощными боевыми заклинаниями.

Но сейчас я не видела ни разрушенных домов, ни проломов крепостных стен. Сейчас мы подъезжали по тракту к украшенным главным воротам города, приветствовавшего того, кто будет править этим имением. Осеннее солнце, стоявшее в зените, освещало группу нарядных всадников перед открытыми настеж воротами, воинов Макса на стенах, два огромных стяга-полотна по обеим сторонам ворот: со знаками Государя и со знаком нашей семьи. Начищенное оружие бликовало в лучах Таэмрая, драгоценные камни в украшениях сверкали, словно звезды. Красиво, черт побери… Интересно, мы выглядим не хуже, чем они? Нет, не хуже. Одни крылья Илира чего стоят. Я уже не говорю о том, что еду верхом на серре, причем сижу как будто в дамском седле. А этот клыкастый вредина так величаво, неторопливо, с ленцой двигается вслед за лошадью Макса… И вроде бы и нет на его спине никого. Ага, а то я не чувствую, что он специально двигается так, чтобы меня не укачало и не растрясло. Хотя о какой тряске можно говорить, сидя на серре?

Медленно и неторопливо мы подъехали к воротам и к нам навстречу выехали временный управляющий, командир временного гарнизона и… фрей! Интересно, а он кого тут представляет? Крайф фыркнул, причем вслух. Ах ну да, как я могла забыть! Это же те самые земли, которые фреи отобрали у сангов, загнав их на северный полуостров, когда их самих уртвары вытеснили с восточной половины континента! Это когда был заключен договор между трайрами и фреями о том, что земли входят в состав Государства и соответственно Государь помогает в обороне их от уртвар и сангов эта земля была разделена на имения. Значит номинально мы на их территории и мы помогаем им, а не наоборот, как на юге. Надо будет запомнить это. А то… Я и так выгляжу чудаковатой особой из-за потери памяти и своих способностей. Не стоит ещё раз показывать, насколько я странная. Угу, не стоит. Мало того, что в коляске, как все нормальные жены не еду, так ещё и на серре приперлась. Белая пушистая северная лиса… Как там её ренка обозвала?

Кстати, вся троица буквально светилась удивлением. Их что, не предупредили о том, насколько мы "нестандартны"? Или они предпочтиают не верить слухам? Нет, это конечно хорошо, но, кажется, еще чуть-чуть — и стандартная схема встречи будет сорвана напрочь. Хотя нет, вроде пришли в себя. Приветственные поклоны, чуть сокращенные, учитывая то, что все были верхом. Я осмотрела их. Все три — воины, трайры судя по вему еще и маги, учитывая слабые контуры полуактивных защитных плетений вокруг них и осутствия амулетов, которые бы генерировали такую защиту. Оба — зрелые трайры, в волосах которых серебрится седина. Оба — в доспехах под нарядными плащами-нарамниками одинаковых цветов. Только один — сероглазый, а второй — зеленоглазый. Правда, зеленоглазый поверх кольчуги ещё и пластинчатый доспех одел, да шлем на луку седла повесил. Ну, оно и понятно. Праздник праздником, но все помнили, что здесь еще недавно шли бои и уртвары могли вернутся в любой момент. Сероглазый и в просто кольчуге выехал чуть вперед и сказал:

— Господин Максир Андерис. Я, Кинер Харалд, по воле Государя управлявший Харш-Наром с момента его освобождения, передаю вам все полномочия по управлению городом и имением.

— Господин Кинер Харалд, по воле Государя я принимаю от вас управление Харш-Наром и имением. Благодарю вас от лица Государя за работу и надеюсь на то, что вы останетесь почетным гостем на сегодняшнем празднике.

— Благодарю за приглашение. Обязательно присоединюсь к празднованию. — поклонился он и отъехал назад.

Итак, это был временный управляющий имением. Значит тот, кто сейчас подъезжает — капитан крепости. Понятно, почему он в полном облачении.

— Господин Максир Андерис. Я, Гарен Харалд, по воле Государя защищавший Харш-Нар с момента его освобождения, передаю вам все полномочия по защите города и имения.

Ух ты, так они братья! Почему же тогда Кинер отказался от руководства городом? Надо будет уточнить у Макса, странно получается. Если Гарен наследник, то смысл отказыватся от такого предложения? Или у него уже есть теплое местечко в имении отца?

— Господин Гарен Харалд, по воле Государя я принимаю от вас заботу о защите Харш-Нара и имения. Благодарю вас от лица Государя за работу и надеюсь на то, что вы останетесь почетным гостем на сегодняшнем празднике.

— Благодарю за приглашение. Обязательно присоединюсь к празднованию. — и он, также, как и брат, поклонился и отъехал назад.

Очередь фрея. Его серр плавно перетек чуть вперед, капюшон чуть качнулся, означая кивок. И приглушенный полумаской голос сказал:

— Приветствую на этой земле, Максир Андерис. Я говорю с тобой от лица крренов фреев. Они согласны с выбором Государя и подтверждают, что договор между трайрами и фреями будет соблюдаться с их стороны.

— Благодарю крренов и подтверждаю, что в этой земле буду являтся отныне гарантом соблюдения договора между трайрами и фреями. Надеюсь увидится на сегодняшнем празднике.

Кивок капюшона и серр также плавно перемещается назад. Все? Официальная часть закончена? Ой, кажется нет. Вон и остальные встречающие подтягиваются. И большинство из них не утруждало себя доспехами, как дворяне. Значит, купцы, ремесленники и прочие знатные горожане. Или те, кто претендуют на это звание. Все — богато одетые, все — торжественно-взволнованно-удивленные. Ну-ка… Точно, угадала. Главы гильдии купцов, кузнецов, каменщиков и гончаров, целителей, краснодеревщиков и плотников. В общем, почи полный набор специалистов на местном этапе развития имеется. Странно, откуда они все так быстро появились? Сразу за войском что ли шли, или… или с севера спустились? Ведь необязательно бежать на запад или юг. Можно же и на север податься, к сангам. Да, вполне, версия не хуже других. И значит… Блин, Аня, когда ты перестанешь искать черную кошку в темной комнате, особенно, когда её там нет?

Ну, вот и последний из группы. И это не может меня не радовать. Ну не люблю я находится в центре внимания, не люблю. Макс приглашает всех в усадьбу, мы едем вперед, встречающие едут сзади коляски. Миновав превратную башню, мы оказываемся на улице, вдоль которой на тротуарах стоят нарядно одетые люди, приветствующие нас поклонами и пожеланиями всего хорошего. Макс слека кивает им, я делаю то же самое. Ничего себе, сколько тут оказывается уже живут…

"Наивная. Половина — жители окрестных деревень и мелких городов и те, кто будет работать на рудниках. Это же один из главных праздников всего имения!" — выдал мне Крайф.

Я лишь хмыкнула. Теперь понятно. Кстати, мы уже проехали город и въезжали в ворота крепости-усадьбы. Здесь также висели два полотнища со знаками, вот только следы разрушений ничем скрыть не смогли. Уртвары жили именно здесь и самые тяжелые бои проходили именно на этой территории. Казармы, дома для офицеров, тренировочные залы, склады, оружейные мастерские… Каждое здание — мини-крепость. Каждое — носит следы нешуточных боев. Мама моя дорогая… Их же теперь все чинить, а то и перестраивать! Сама же усадьба стеной как таковой обнесена не была: лишь небольшая (метра два с половиной где-то) кованая ограда да живая изгородь. И если ограда уже была полностью восстановлена, то по обугленным и проломленным кустам спокойно читалось, куда именно угодило то или иное заклинание и как освобождающие штурмовали здание за оградой.

Здание… Ага… Как же… Это было что-то среднее между замком и дворцом. Трехэтажное, с четырьмя круглыми башнями по углам и квадратным донжоном, вырастающим прямо из жилого корпуса. Цоколь высотой в рост обычного человека, узкие трио окон-бойниц, отсутствие балконов. Пощадки наверху башен и донжона закрыты остроконечными крышами. Двери сверкают свежим лаком, стены кое-где ещё не полностью очищены от копоти, на крышах рядом со старой черепицей куча новой, свеженькой. Парка вокруг как такового не было. И скорее всего это тоже было последствием войны. Но сейчас ворота ограды были открыты настежь, стены украшены праздничными гирляндами и флагами, с кухни слышны умопомрачительные запахи, а мы, в сопровождении встречавших, подъезжаем к высокому крыльцу.

Внимание, акт второй. Выход из коляски наложниц и Зайра. Мы уже спешились и поднимаемся по лестнице, не оборачиваясь назад. Макс подал руку мне, я придерживаюсь за неё, Илир идет сзади. И тут мы слышим синхронный выдох изумления встречавших. Переглянувшись, доходим до верха крыльца и поворачиваемся. Ну конечно. Зайр выскочил из коляски первым и по очереди подал руку сначала Нионе, а потом и Лари. А теперь с гордым видом идет посередине двух красавиц, которые опираются на его руки.

— Если бы родственники узнали… — пробормотала Ниона, поровнявшись с нами и став справа от Макса.

— Если мои родичи узнают… — не менее многозначительно сказал Зайр, становясь слева от меня.

Мы переглянулись с Максом. Ну что тут поделать, так уж выпали карты. Улыбнувшись, Макс сказал, обращаясь к нашим гостям:

— Господа, прошу в дом.

После чего мы сами впервые вошли в усадьбу, которая должна была стать нам домом до тех пор, пока Макс не построит новое поместье.

За окном мела метель. Вот такую зиму я помню и люблю. Снежную, холодную, с белыми шапками на крышах и деревьях, с узорами на стекле, с санками и лыжами, с яркими холодными звездами в ясном ночном небе, в которое из каждой трубы тянется тонкая струйка белесого дыма. Такой она была здесь, в Харш-Наре и в его окрестностях. Правда, белыми шапки крыш были лишь в первые часы после снегопада, а на дорогах снега вообще не было… а если и был, то в настолько утоптанном виде… Печное отопление и оседающий на крышах серый пепел и черная сажа немного портили впечатление от снежного великолепия, укрывшего город пушистым покрывалом. Зима здесь в почете, её уважают, любят — и бояться одновременно. Как суровую и прекрасную госпожу, позволяющую восхищаться своей красотой — но сурово наказывающую за оплошности. Такой суровой госпожой я и должна была выглядеть в глазах жителей имения. Но хотела ли я этого?

Со дня торжественной встречи прошло двенадцать дней. Карилла со служанками заканчивала тщательную уборку помещений нашей городской усадьбы, Данер со слугами и воинами заканчивал ремонт казарм и хозяйственных построек. Макс с гвардейцами почти сразу уехал осматривать Воющую крепость, а потом должен был осмотреть шахты и рудники, хотел проехаться вдоль гор, посмотреть место для строительства нового поместья. Меня же оставили в Харш-Наре "следить за порядком". Очень ответственное задание. Угу…

Вот только с этой задачей великолепно справлялся управляющий городом без моей помощи. Я пару раз выезжала с наложниками в город, проезжала по улицам, рассматривая перемены — и могла сказать, что он справляется на отлично. Большинство домов ремонтировались в рекордные сроки, были разобраны почти все завалы, чинились дороги. В общем, порядок не интересовался моей персоной в качестве присмотрщика за ним.

А значит… Значит пришла пора тренировок. И Райна абсолютно не возражала, пока я разминалась в тренировочном зале под её жестким контролем. А на большее, чем обычная разминка, мое тело, в отличие от духа, и не могло пока рассчитывать.

То, что я никак не могла заставить себя делать в том мире — гимнастика с небольшим уклоном в рукопашку — здесь получалась довольно сносно и почти без усилий над моим сознанием. Вот почему дитя технократического мира никак не может оторвать зад от стула перед монитором и пойти пробежаться, поприседать и понаклоняться? Почему там это настолько тяжело? Почему здесь все то же не вызывает таких приступов отторжения моим "я"? Может потому, что здесь к этому по-другому относятся абсолютно все? То, что там было чуть ли не героическим поступком — здесь выполняет по большей части каждый? А может дело было в том, что я наконец-то точно знала, что конкретно я получу, если буду выполнять то или иное движение? И воспринимала это не как "подтяжку мышц", а как подготовку тела к чему-то более интересному?

Да, в своих тренировках я бессовестно использовала знания, полученные от Государя. Проверяла, так сказать, теорию практикой. И понимала, что не соответствую высокому званию будущего учителя и на один процент. Как учить кого-то, не умея самому то же самое? И ладно там магия… Обыкновенную зарядку делаю лишь на четверть и то с отдышкой в конце! Блин! Прав был мастер Тарис, нельзя мне быть наставницей Наследника.

С такими невеселыми мыслями я возвращалась обычно в свою комнату и принимала ванну, успокаивалась и вновь доказывала себе, что именно мне учить Наследника премудростям военной науки и не понадобиться. Есть Макс, который это умеет лучше меня, есть мастер Тарис, который знает магию лучше меня. Ну а магии эмпов и магии духа я его и сама научу. Вот только освою немного эти знания — и все смогу. Как раз на освоение эмповских знаний и уходила остальная часть дня. Ну, и на разбор писем. И то, и другое проходило в кабинете, из которого я отлучалась только на обед и ужин.

Шесть дней такого темпа нисколько не утомили меня физически, но вот морально… Настроение портилось из дня в день, причем эмповские практики только ухудшали это состояние. Я ощущала, что упускаю что-то. Что-то важное. Но что? Я не могла понять. На седьмой день, проделывая утренний комплекс упражнений, я попробовала сосредоточится на этой непонятной тревоге. Это не было никак связано с Максом или мной — сто процентов. Наложницы? С чего бы вдруг? Ниона попросила разрешение исследовать сад вокруг усадьбы и занятся подготовкой к его восстановлению. Лари мастерила для новых слуг амулетики и под этим прикрытием пополняла запас болтов и стрел мне и Нионе. Наложники? Так каждый из них посменно находился рядом со мной: за дверью тренировочного зала (потому что я им запретила находится там, пока я тренируюсь), на диванчике в углу моего кабинета, в кресле в моей спальне (Макс сам настоял на этом после того, как узнал о том, как на меня напали уртвары во время беседы с мастером Тарисом). В свободное от дежурств время Илир помогал Нионе или летал над городом, вызывая в городе пятиминутные заторы из-за повернутых в сторону неба лиц. Зайр же тренировался до одури да выходил на спарринг с гвардейцами. Карилла и Данер? Да нет, оба заняты своими делами и у них никаким проблем нет. Кто ещё? Риана? Так они великолепно устроились в добротном домике через квартал от нас, Димрий все также с Максом и шастает — а она приводит в порядок дом. Позавчера приезжала, хвасталась, что ещё двоих слуг наняла, так что теперь быстрее дело пойдет. Говорила, что соседи хорошие попались, дружелюбные. В принципе, и по этой ветке неприятностей не должно было быть. Блин, меня бесила эта неопределенность!

Сбившись с ритма из-за вспышки злости, я остановилась и перевела дух. Да уж… Сосредоточилась. Сама виновата, надо было не пытаться совместить два дела сразу. Так… В ванну — и на обед.

Обед протекал в приятной дружественной атмосфере. Наложники и наложницы, Данер и Карилла, а также маги Ясеневого бора, которые остались здесь, а не отправились с Максом в качестве дополнительной магической поддержки: Манра и Карен, Норрес и Сарная. Все уже привыкли к тому, что после тренировок я немного не в духе и тактично не замечали хмурой физиономии, что немало способствовало улучшению моего настроения. В конце концов, что мне может грозить рядом с такими замечательными людьми? Эм… разумными… или правильнее все же сотворенными? Да какая разница! У меня есть на кого положиться и кто в случае чего поможет мне.

После обеда, успокоившись, я пошла в свой кабинет в сопровождении Зайра. Второй этаж, левая дверь по центру. Прямоугольная комната без окон, стены обшиты деревянными панелями, на полу — ковер с коротким ворсом, слева от входа — угловой диванчик с низеньким столиком для чая и сладостей, справа — ряд книжных шкафов, сейчас и наполовину не заполненных содержимым. Письменный стол стоял напротив дверей, перед ним, традиционно, стояло два кресла. Слева от входа, по центру стены, находился небольшой столик с изящной декоративной вазой и большим настенным зеркалом, в котором я была видна полностью. Я так и не поняла, зачем оно здесь — но не снимать же его?

Сев за стол, я взяла с подноса письма и начала их пересматривать. Благо, здесь не было такого количества корреспонденции, как в Столице. Здесь ещё некому было устраивать балы, приглашать в гости. За эту декаду с небольшим я регулярно, раз в три дня, получала письма лишь от мамы да от Гиары. Вот и сейчас было также. Мама, Гиара, и ещё два каких-то неизвестных адресата. Начнем с простого. Письмо от мамы… Улыбнувшись, я пробежала глазами по строчкам, написанным аккуратным красивым почерком. У них все хорошо, все живы-здоровы, отчим просит поблагодарить за теплый прием купцов их гильдии управляющего Харш-Наром и главу гильдии торговцев, беспокоиться о слухах про нападения уртвар на Сайброг, просит написать о моем самочувствии и о том, как мы устроились.

Значит, слухи уже дошли… Ну как быстро-то! И двух декад не прошло, а на западе уже известно про налет на Сайброг! Нет, понятно, что все произошло в городе, который был забит войсками как раз с западных имений. Понятно, что мой дядя служит в крепости и воины не могут не делиться друг с другом историями. Но, блин, маме-то зачем рассказывать? Ей-то переживать зачем? Надо будет сегодня обязательно написать ответ, причем написать так, чтобы она не брала в голову всякие глупости.

Отложив письмо с улыбкой в сторону, я взяла второй конверт. Письмо Гиары. Тут все просто. Опять сводка светской хроники. Что?! Миону… куда забрали? За что? Неоднократное магическое воздействие на дворянина в корыстных целях. Ничего себе… Таки доказали. И… Как теперь дальше отец будет? Что ещё интересного? Какой-то новый спектакль. Кто-то за кого-то замуж готовиться выйти. Интересуется, что у нас и не нужна ли мне помощь в организации дня рождения Макса?! В смысле помощь в организации? Стоп, когда у Макса день рождения?

В дверь постучали и тут же открыли. Крайф проскочил в кабинет черной тенью и тут же свернулся в клубок у моих ног, недовольно пофыркивая. С чего это он? Я посмотрела на Майру, принесшую поднос с чаем и пирожками — та лишь пожала плечами. Ну что же, загадки множатся. О, кстати… Пока тут Майра, можно попытаться разрешить хоть часть их.

— Майра… Подскажи пожалуйста, как тут принято праздновать дни рождения дворян-управляющих.

Майра так и застыла.

— Так у господина Максира день рождение ещё через шесть декад только. А ваше и того дальше. Ой мама моя, он же управляющий… Ну… Насколько я помню по рассказам мамы, сама я ж в Столице выросла… Так вот. Насколько я помню, в имении это один из главных праздников. Ну и каждый род празднует по-своему. Кто-то гуляния устраивает с бесплатной выпивкой, кто турниры там всякие, кто балы. Я узнаю у Кариллы, если хотите, госпожа.

Я кивнула и улыбнулась. Майра во время монолога успела налить мне чая, поставить вазочку с пирожками, также обслужила и Зайра. Если Майра сегодня узнает, то вечером или утром узнаю я и тогда уже можно будет писать ответ Гиаре. Так, а это от кого?

Штампа почтовой службы нет, значит отправитель тутошний, из Харш-Нара. "От господина Лиара Вирдана госпоже Анне Андерис". Интересно, кто это у нас такой, Лиар Вирдан. Тоже дворянин, письмо запечатано родовым знаком, да и назвался господином. Так, чего гадать, открывать надо. Ух ты… Почерк ровненький, красивый, четкий. Хороший такой почерк. Пожелания здоровья и благополучия, вежливо и не очень много. Так… А вот это уже интересно. "Совет Айренела назначил меня директором школы магии Харш-Нара и я бы хотел засвидетельствовать вам свое уважение. К тому же, мастер Тарис просил передать вам несколько книг, которые вы просили у него." Не просила я у мастера Тариса книги. Макс просил. Ещё до того как. Ну да ладно, встретимся — поговорим. Но пока тоже отложим в сторону. Так… А это кто прислал?

"От Финара Корделя госпоже Анне Андерис". Тут знака на печати не было, как и штампа почты. Местный, причем не дворянин. Ну-ка… Ой… Хоть почерк у него и ровный, но слишком уж много лишних закарлючек. И приветствие на целый абзац. "Наслышан… был бы счастлив удостоиться чести… если бы нашлось время… выслушать ничтожейшую просьбу покорного слуги…." Блин, ну кто так пишет просьбу об аудиенции? Да ещё и намекает на какой-то вопрос… Представитель торгового дома "Кордель и сыновья". Ух ты, целый торговый дом, надо же! Ладно, примем и его, но будет это не завтра. Сначала хотелось бы узнать, что это за тип такой, Финар Кордель.

Ответив на письмо мамы, я неторопливо начала писать письмо магу, назначив ему встречу на завтра, около полудня. Надо будет расспросить вечером Макса по поводу него. Интересно, он не пересекался с ним по Академии в Айренеле? Ну а нашего многоуважаемого и словоречивого купца я приму послезавтра. Ничего с ним не случиться, подождет. А теперь можно и помедитировать, выполняя комплекс упражнений для эмпа, а потом, с чистой совестью, отправиться баиньки. Разумеется, предварительно связавшись с Максом.

…Три тени, одна за другой, бесшумно перемахнули через кованый забор, молниеносно проскочили расстояние от забора до ближайшего сугроба — и затаились, ожидая, когда пройдет очередной патруль. А потом, когда шаги стражи стихли — тени перебрались через внутренний двор под самые стены дома. Несколько осторожных шагов, мягкий толчок двери — и лишь две тени исчезают в полумраке дома.

Собравшиеся в кухне слуги не слышат, как мимо них проходят незваные гости, они спокойно ужинают, уверенные в своей безопасности. Ведь дом под надежной защитой не только солдат личной гвардии — но и сложнейшей охранной магии. А тени спокойно следуют уже по лестице на второй этаж, приближаясь к известной одним им цели. И вот тень плавно, бесшумно скользит по коридору, зажав в руке узкое лезвие, заточенное с двух сторон. Остановившись сбоку от двери, замерев на пару секунд — открывает её и заходит в комнату. Секунда на то, чтобы оценить обстановку…

"Анна! Очнись!" Я села на кровати, лишь спустя мгновение осознав, что ору как сумасшедшая. А еще то, что моя тойра мокрая от пота. Дверь распахнулась — и я закричала с новой силой. Правда, больше от пережитого во сне, чем от того, что меня испугал внешний вид полуголого Зайра с мечом в руке. Илир был рядом с кроватью, с тревогой наблюдая за мной, не подходя ближе.

— Госпожа? — спросил он, когда я шальными глазами посмотрела на него.

А я хватала открытым ртом воздух, пытаясь успокоиться. Кошмар. Обыкновенный кошмар. Зайр влетел в комнату, держась за коленку, а следом за ним в комнате оказались разъяренная ренка и абсолютно спокойная эльфийка.

— Эй! Толкаться зачем? Попросить пройти нельзя было? — обиженно спросил мой наложник.

Эльфийка не обратила на его слова никакого внимания и сразу спросила меня:

— Ты в порядке?

А я и слова сказать не могу, у меня до сих пор сердце бъется, как сумасшедшее, а перед глазами моя кровать, как она видна как раз с того места, откуда сейчас эльфийка на меня смотрит. Я скомкала одеяло пальцами и сжала до боли зубы. Не кричать. Не кричать. Нельзя. И так всех переполошила. Нельзя.

— Все в порядке. Это просто сон. Дурацкий сон. Кошмар, можно сказать. Обыкновенный… — и тут же осеклась, вспомнив, что последний раз мне кошмар снился ещё в Фар-Руне, когда уртвары воздействовали на меня с помощью своей магии. — Самый обыкновенный кошмар.

С уртварами у нас перемирие, да и те же пассивные щиты на кольце не позволят такое сотворить со мной. Кажется, убедить никого, в том числе и себя, я не смогла. В комнату забежала Райна, обвела всех взглядом и сказала:

— Выйдите все из комнаты, мне надо осмотреть госпожу Анну. Майра, Римина, успокаивающую настойку и теплую ванну с раслабляющими маслами, быстро.

Две мои служанки, до этого стоявшие за дверью, кинулись выполнять распоряжение лекарки. Все нормально. Все свои, бояться нечего.

— Илир. — сказала я чуть дрожащим голосом — Передай капитану стражи, чтобы проверили магические барьеры и увеличили охрану. От моего имени, пожалуйста.

Сон это или видение, неважно. Важно — чтобы оно не стало реальностью. Я сделаю все для этого. Крылатый лишь кивнул, помогая подняться Зайру.

Остаток ночи мой сон охраняла Райна. Видимо, охраняла успешно, поскольку новых кошмаров мне не снилось. Но и одного было достаточно. Блин, я даже после тренировки и ванны не смогла придти в себя полностью, по-прежнему находясь под впечатлением от кошмара! Лестница… Вторая тень растворилась вот здесь, за этой колонной… Я свернула в коридор, проходя обратный путь. Да, днем на кухне всегда шумно и людно, вечером же это единственное место, где можно собраться, не беспокоя остальных спящих. Двери хорошо смазаны, никогда не скрипят. А вот тут где-то прятался третий… Да, вот тут, в тени этого дерева, больше негде. Они шли вот так… Здесь… сюда… сугроб… забор…

— Госпожа? — мужской голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Паникерша, блин. Цвета семьи, знак, оружие, низкий поклон. Каштановые коротко стриженые волосы, в которых начала пробиваться седина, серо-зеленые глаза опытного воина. Кто-то из гвардейцев, явно. Вот уж заячье сердце у меня… Хотя с чего бы это я начала так боятся ночных кошмаров?

— Господин Максир не представлял меня. Я — Кэнар Торле, капитан гвардейцев, которые охраняют усадьбу в Харш-Наре. Ваш наложник передал мне просьбу. Я пришел сказать, что стража усилена, а магическими щитами займется госпожа Сарная Чессер, наш маг-защитник. Но я хотел бы узнать, чем вызван интерес к охране?

Я вздохнула. Вот скажи сейчас, что моим кошмаром — и тут же получишь ярлычок капризной инфантильной особы. Не ответишь — и получишь ярлык напыщенной дуры. Что хуже? Поежившись, все-таки я выскачила на улицу лишь в обычном домашнем костюме, я посмотрела на него и сказала:

— Капитан… Вам снились когда-нибудь сны, настолько реальные, что становиться страшно? Вчера во сне я увидела, как группа неизвестных пробралась ко мне в спальню. Неизвестные, проникнувшие в дом вот в этом месте, прошедшие в дом через дверь, выходящую во двор возле кухни. Я уверена, что в магическом барьере не будет бреши. И что ваши люди — лучшие из лучших и готовы до последнего сражаться с врагом… Наверное, я просто боюсь. У страха глаза велики, я понимаю… Я… — пожав плечами, я отвернулась, всматриваясь в стальное кружево забора.

Он молчал, молчала и я. Через несколько долгих секунд он сказал:

— Покажите мне, как они шли. — спокойно сказал он.

Я вновь пожала плечами. И мы начали путь теней из моего сна. Я проговаривала — и по мере движения кошмар, завладевший моим разумом становился просто дурным сном.

— Здесь они приземлились и сразу шмыгнули сюда. Отсюда перебежками — здесь, тут, вон туда, потом один остался вот здесь, а двое вошли.

— Время суток какое было? Что из деталей запомнилось? Особенности фигур?

Я отвечала, как могла. Когда мы подошли к моей комнате, подошедшая Майра сказала:

— Госпожа, приехали господа Лиар и Нидара Вирдана. Они ожидают вас в гостиной.

Блииин… Я же назначила встречу с магом на сегодня!

Быстро переодевшись с помощью Майры и Римины в мои любимые вайну и тор, я спустилась вниз, в гостиную. В конце концов, маг обращался ко мне в письме не как директор школы магии к жене управляющего имением. Да и в случае возникновения проблем у школы положено сначала обращаться к управляющему городом, и лишь в случае прямого конфликта с ним — через его голову, к Максу. Не думаю, что за столь короткое время директор и управляющий уже успели поцапаться. Маг обращался ко мне как дворянин к дворянке, так что… И то, что он приехал вместе с женой только подтверждает это. Знакомство в неформальной обстановке и такая же беседа. Неформальная.

Зайдя в гостиную в сопровождении Илира и Зайра, я слегка опешила. Не ожидала, что директором школы магии в Харш-Наре выберут пожилого трайра. Нет, понятно, что для трайров сто пятьдесят лет — средняя продолжительность жизни. А для магов и двести не потолок. Понятно, что они даже седые как лунь и покрытые морщинами по-прежнему остаются боеспособными, особенно маги. Понятно, что полностью седеют маги после семидесяти-сотни лет, а морщины появляются не раньше ста двадцати лет, но… Не ожидала я такого. Это к мастеру Тарису, седому и морщинистому, я уже привыкла относиться не как к старику и развалине, а как к хитрому старому лису, которого ничто не берет.

Маг и его жена был седыми — но до морщин им было ещё далеко. Опыта выше крыши, сил — хоть отбавляй. Понятно, почему именно его отправили директором школы. Ведь тот, кто возглавляет магическую школу по сути является главой гильдии магов в этом городе. А этот пост занимать абы кому не пристало.

Приветственные поклоны, я присаживаюсь в кресло, Илир — за моей спиной, Зайр — на втором диванчике, напротив гостей.

— Благодарю, что так быстро нашли время для встречи со мной, госпожа Анна. — голос низкий, бархатистый, серо-зеленые глаза внимательно и ненавязчиво изучают меня. — Мастер Тарис просил передать вам эти книги, он сказал, что они могут вам понадобиться для развития вашего дара.

Я улыбнулась, кивнув. Стопка книг, обернутых в холст и перевязаных веревкой лежала на столике перед магом. Все правильно, я буду продолжать совершенствоваться, имея в голове знания Государя. А как я получила знания, не обучаясь в Айренеле? Только по книгам, которые мне постоянно поставляет мастер Тарис. И ведь вряд ли там есть хоть одна из книг по развитию дара эмпов. Но тогда что в этих книгах?

— Благодарю вас, господин Лиар. Я уверена, что книги, подобранные мастером Тарисом, помогут моему дару развиться. Как прошла дорога до Харш-Нара? Не возникло ли трудностей с обустройством?

Майра внесла на подносе пузатый чайник, чашки и кучу вазочек со сладостями. Я показала ей взглядом на стопку — и она кивнула. На обратном пути, когда моя служанка разольет чай, она заберет книги и оставит их в моем кабинете. Завтра после обеда у меня будет чем заняться.

— О нет, все прошло идеально. В Тай-Саге мы присоединились к каравану с поселенцами, который шел под охраной гвардейцев господина Максира. Редко встретишь такую заботу дворянина-управляющего о простых гражданах своего имения. Я был слегка удивлен.

Я улыбнулась. Значит, идея с караванами оказалась удачной. Ну что же, я только рада этому.

— Да и то, насколько быстро восстанавливается сам Харш-Нар… Госпожа Анна, ваш муж — великолепный управляющий. В такие сроки найти достойных исполнителей своих замыслов — это искусство.

— Благодарю вас, господин Лиар. Жаль, конечно, что вы не смогли увидется и с ним сегодня, но я уверена, что после того, как он вернется, мы ещё раз встретимся все вместе.

Вежливые улыбки и кивки.

— Жаль, что ваш дар не раскрылся ранее, тогда, возможно, мы бы встретились гораздо раньше и не в разоренном войной Харш-Наре, а в прекрасном Айренеле. — сказала госпожа Нидара и её взгляд цвета молодой листвы стал пронзительным и глубоким.

Эмпа! Чтоб мне треснуть! Убедившись в том, что я правильно её поняла, она отвела взгляд и прекратила чтение эмоций. Значит, Совет магов не только директора школы магии прислал. Он ещё и наблюдателя послал, следить за мной, как эмпой. Гм… И как мне на это реагировать?

— Мой дар проснулся лишь после того, как меня увели через сон уртвары, госпожа Нидара. Думаю, если бы этого не случилось — я бы вообще не была эмпой. Да и то, дар проявился лишь в условиях опасности для моей жизни. И каждый этап его развития — схватка не на жизнь, а на смерть. Не думаю, что подобное можно было бы повторить в Айренеле.

Мои гости переглянулись, улыбнувшись. Все понятно. Это и есть основная тема разговора. Ну-ка, что они мне скажут?

— Да, вряд ли Айренел сможет позволить себе ставить под угрозу жизнь обучающихся. Хотя… Те же боевые маги, которым необходимо отрабатывать атакующие заклинания, тренируются на специальных полигонах. Возможно, это было бы возможно сделать нечто подобное и для эмпов?

— Возможно. Однако между тренировочным боем и реальным очень большая разница. Каждый боевой маг обязательно проходит стажировку после Академии в одной из крепостей или замков на границе Государства. — сказала я. — И именно там, в боевых условиях, он либо совершенствует свои навыки и становиться настоящим мастером — либо погибает.

— Но нельзя же отправлять эмпов также, как и обычных боевых магов в крепости! — возмутилась госпожа Нидара.

— Почему? — удивленно спросила я. — Уртвары знают, что я — эмпа. Они знают, что дар эмпов вновь ожил. И приемы эмпов гораздо эффективнее уничтожают их, чем та же магия. Да и не на одних уртвар они действуют. Эмпы могут служить также, как маги.

— Эмпы уязвимы без силовой поддержки. Их приемы больше ориентированы на ослабление, чем на уничтожение. Ни один эмп не заменит боевого мага.

Я внимательно посмотрела на неё. Ну не могла же она не понимать таких простых вещей! Ну ведь ей больше шестидесяти лет. И впечатление глупой светской красвицы она не производит. Тогда зачем вообще весь этот разговор? Это же элементарно!

— Ни один маг-защитник тоже не сможет заменить боевого мага. Ни один целитель тоже не заменит его. Я вообще не говорю о магах-предметниках. Но разве значит это то, что они не служат в крепостях и замках? Служат. Выполняют посильную для них работу, защищая и исцеляя, зачаровывая оружие. И разве хоть один маг, не маг-воин, может обойтись без силовой поддержки? Нет, не сможет. Так почему тогда маги считаются самостоятельными боевыми единицами, а эмпы — нет? Просто подумайте о том, что бы случилось в эту войну, если бы в каждой крепости на границе с уртварами находилось хотя бы по одному эмпу, хотя бы и настолько плохо обученному, как я. В Сайброге вместе с магами и воинами мы одолели двенадцать уртвар на крайгах с минимальными потерями. Да, после этого я была похожа на выжатый лимон, а отряд, охранявший меня, чуть было не погиб. Если бы рядом со мной была бы хотя бы пара обученных эмпов — мы бы справились быстрее, а, значит, у уртвар не было бы времени вычислить меня и напасть всем вместе, среди защитников города было бы меньше потерь. Если бы при штурме Арнера было бы несколько атакующих эмпов, а не я одна — мы бы взяли город быстрее, атакуя с разных сторон.

Маг покачал головой.

— Госпожа Анна… Одна из причин, по которой уртвары в свое время практически уничтожили эмпов состояла в том, что эмоции эмпов для них — как изысканный деликатес. Они будут охотиться за каждым эмпом не только как за своим врагом, но и как за своей жертвой. И не успокоятся до тех пор, пока не уничтожат их всех.

Блин, да что за сборище идиотских штампов у них в головах? Можно подумать, уртвары только за одними эмпами гоняются! Ведь давно уже известно, что уртвары не терпят на своих землях никого, кто бы мог противостоять им. Энторцы вон живы до сих пор только потому, что их используют как рабочих, обслугу и еду, а их женщины могут выносить следующее поколение уртвар. Родить и погибнуть. И они будут воевать до тех пор, пока они существуют. Я не за полное их истребление, ни в коем разе. Хотя… Блин… Не о том сейчас речь, не о том.

— Уртвары не успокоятся до тех пор, пока не уничтожат всех, кто может им помешать. Трайров, фреев, эльфов, орков, гномов — всех. Единственное, что мы можем предпринять — стать сильнее и не позволить им набирать силу. А насчет питания с эмпов… Я пару раз была в плену у них, так уж получилось. Да, ощущения мерзкие. Но когда я видела, что вытворяли уртвары с обычными воинами и магами, чтобы насытить свой голод…

Я замолчала. Блин, меньше всего я сейчас хотела вспоминать подземелье Фар-Руна и ванную комнату Сайброга. Меньше всего. И, зная, как именно умирают захваченные в плен, я меньше всего хочу отсиживаться в безопасности за толстыми стенами Айренела или Столицы, надеясь на то, что на войне обойдутся без меня. Брр…

— Госпожа Анна… простите, что мы невольно стали причиной ваших плохих воспоминаний. — сказала госпожа Нидара, чуть грустно улыбаясь. — Ваше появление, то, что Государь приказал атаковать Арнер, то, что происходило до этого и после… Это все настолько всколыхнуло Айренел… Столько было задано вопросов, на которые не существует однозначного ответа… Если дар эмпов возродился, то, возможно, стоит поискать тех, кто владеет им. Но как это делать? И как обучать их? И где? Эти вопросы требуют ответов — и их никто не может дать.

Ох е-мае… Можно подумать, я не знаю, что в Айренеле эмпов и не переставали учить, только все делалось тайно. А тут я такая вылезла, на весь мир прогремела, да ещё и Государь меня не позволяет в Айренеле запереть, как достояние Государства, а приветствует все мои выходки. Даже в Арнере именно я была направляющей силы всех эмпов, а не наоборот, влилась в стройные ряды неверящих в себя и боящихся раскрыть свое инкогнито. Такая хорошая маскировка — и все коту под хвост. Как теперь быть? А ещё эта странность по поводу подчинения. С магами все понятно: они подчиняются Совету магов, у них в принципе свой суд и свои системы наказания. Понятно, что дворяне в любом случае подчиняются не столько Совету, сколько Государю, но все остальные предпочитают оставаться под рукой Айренела, который очень не любит разбазаривать людские ресурсы. Да, любой маг может открыть частную практику, любой может взять учеников вне стен Айренела и вне школы магии. Но тогда надо будет проходить сертификационный экзамен в ближайшей школе, а если хочешь получить ступень одного из трех направлений — то ехать в Айренел и сдавать экзамен там. Каждый маг записывался в Реестр и таким образом становился на учет. К каждому из магов Совет мог обратиться с просьбой-приказом, как главный работодатель, на котором находилось магическое обеспечение крепостей и замков пограничья. И если на этот момент у тебя был заключен контракт с каким-от дворянином, у которого ты выполнял обязанности замкового или крепостного мага — тебе придется выбирать, кому служить. Обычно выбирали все же Айренел.

А теперь как быть с эмпами? Кому они будут подчиняться? Совету магов? Это значит придется увеличивать Совет, выбирать новых членов, придумывать ступени развития эмпов. Никто же не занимался этим серьезно. Так, энтузиасты-исследователи были, но единой классификации-то нет. Не прописано это нигде. И если маг получал магистра при достижении трех ступеней в трех направлениях, то как быть с эмпами? А как тогда присуждать степень доктора? Шесть ступеней по трем направлениям или три ступени по шести направлениям у магов способны получить лишь единицы. Как быть с эмпами? Тогда, когда эмпы официально исчезли, и Айренела с современной классификацией магов не было и в проекте. Нет, одни проблемы с этой легализацией эмпов. Не стоит это того, не стоит. Сколько лет спокойно жили — а теперь что? И зачем эти реформы Государю? Не нужны они, не нужны никому, кроме одной дворянки, у которой шило в заднице и которая никаким образом не подходит под общую гребенку. Экзамен не сдевала, в Айренеле не училась, а уртвар направо и налево убивает, да ещё и смеет себя боевой эмпой называть. То же мне, недоучка.

Ну ведь именно так и думает большинство, что я, не понимаю этого что ли? Нет, не хочу я связываться с этим, доказывать всем, что я никогда не хотела никакой революции. У меня вон, дел куча. Имение поднимать, города восстанавливать, детей мужу рожать. Мне оно надо, разбираться в том, насколько я подхожу под их классификации и насколько я "магистр" или "доктор"? Не хочу. Пусть сами решают такие вопросы. Мне пока не до этого.

— Я все понимаю, госпожа Нидара. Но могу ли я дать ответы на те вопросы, на которые не могут ответить и профессионалы? Вряд ли. Я простая дворянка, не отягощенная магическими способностями и непонятно как открывшая у себя дар эмпы. Я просто… просто оказалась не в том месте и не в то время. Или наоборот, именно в том месте и именно в то время, смотря с какой стороны посмотреть на это дело. Мне не повезло вовремя быть раскрытой уртварами — и повезло выжить за счет своих способностей. И это мое единственное преимущество перед моими врагами. Его я собираюсь использовать на все сто процентов.

Маг и эмпа переглянулись и медленно кивнули мне, подтверждая то, что моя позиция услышана. После нескольких чашек чая и пару обсуждений со всех сторон вопросов общего характера — мы расстались с обещанием встретиться после приезда Макса. А мне ещё выяснить у Майры насчет празднования дня рождения Макса и написать ответ Гиаре.

А вечером Майра таки прибежала ко мне с информацией о том, как же было принято праздновать день рождения в Ясеневом бору. Оказывается, в этот день Андерисы устраивали турнир. Но не такой, к каким представляла себе я турниры по историческим хроникам. Копейщики в железных латах и на конях, поединки мечников один на один и группа на группу, стрельбища, трибуны с дворянами, трубадуры и менестрели… Полный набор средневековой романтики. Нет, здесь в слово турнир вкладывали смысл состязания, победитель которого мог получить не только денежный приз, но и возможность в последующем получить должность в имении дворянина или, чем кто не шутит, попасть в его гвардию. Турнир проводился между воинами, магами и магами-воинами, которых было не так уж и мало среди трайров. Состязание стрелков проходило как часть воинского состязания, а бои магов-воинов считались наиболее зрелищными. Участвовали в этом действии обычно младшие сыновья, причем было не важно, есть ли у твоей семьи знак или нет, были ли в твоей семье воины и маги или ты сын купца, ремесленника или обычного крестьянина. Важно было то, есть ли у тебя скакун, оружие и доспех. Насколько они хороши — тоже было неважно. Пройдешь отборчный тур, который проводят воины дворянина — добро пожаловать. Не пройдешь — попытайся в другой раз.

Выслушав Майру, я решила прежде переговорить с Максом и лишь потом дать команду на подготовку к этому действу. Блин, турнир зимой… это будет забавно посмотреть. Макс сказал, что говорить об этом по зеркалу Фореза не будет и что он, кажется, все-таки нашел место для нашего будущего поместья. Я пересказала ему в двух словах разговор с господином Лиаром и госпожой Нидарой, он лишь хмыкнул и тоже сказал, что это все терпит до его возвращения. Ну, терпит — так терпит. Значит, письмо Гиары так и останется без ответа. Книги разберу завтра — а пока пора в ванну, принять вечерний настой от Райны и на боковую. Кто там у меня сегодня ночью из наложников дежурит? Ага, первая половина — на Зайре. Ну, так тому и быть.

Самое удивительное, что разговор с магами и известие о турнире произвели на меня такое впечатление, что я и не вспомнила о ночном кошмаре. А вспомнив — просто махнула на все рукой, списав на простой дурной сон. Ещё и пожалела, что рассказала его капитану гвардейцев. Ладно, если что — спишем все на неадекватность беременной женщины. В конце концов, гормональные нарушения и вообще… Спать…

Проснулась я ночью от того, что хочется пить. Такое бывает со мной часто, а в последнее время вообще стало нормой подниматься раза два-три за ночь. Так вот, проснулась я, потянулась за стаканом и поняла, что что-то не так у меня в спальне. Села, осмотрелась… Точно, не так.

В моей спальне были оба моих наложника. Полностью одетые и при оружии. Спокойно встав с кресла и пуфика, они, молча кивнув мне, встали между кроватью и входом. Спокойно — но не расслабленно. Чувствовалось напряжение, которое и не дало мне раскрыть рта. Парные клинки Зайра с легким шуршанием вышли из ножен, вокруг меня, Илира и клыкастого засветились тусклым светом коконы чудесных щитов крылатого. Чего это они, а?

Только я открыла рот — дверь приоткрылась абсолютно беззвучно и в комнату проскользнула тень. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Мой сон. Это была тень из моего сна! Тень замерла, увидев моих наложников, а я… Я спрятала свой страх в мой любимый бездонный сундучок и, с трудом разжав зубы, вполне спокойно сказала:

— Кто ты и зачем пришел в мою спальню?

Тень молча сделала шаг вперед. Морок, подобный способностям фреев, рассеялся. И я увидела темнокожего и довольно массивного орка, отдаленно напоминавшего Зайра.

— Поговорить о моем племяннике, Зайренге.

Звезды светлые, Творец воплощенный, за что?!

— Я привыкла разговаривать с посторонними не в спальне, а в кабинете. Будьте добры, подождите за дверью, пока я приведу себя в порядок.

Это я сказала, да?! Кошмар! Я с ума сошла! А орк лишь расплылся в улыбке, медленно кивнул… и вышел! Мать моя женщина, отец мой мужчина! Он просто… вышел! Звезды светлые, дайте сил!

"Эй, мне что, караулить этого клыкастого до тех пор, пока вы не наговоритесь?!" — Крайф скорее ворчал, чем возмущался. Эп… А о тех я совсем забыла… "О… Теперь их двое. Правда, напряженными не выглядят. Анна! Они мнут твои клумбы! Какая наглость… Это могу делать только я!"

Я усмехнулась, а потом ответила: "Ну так подойди к ним и выскажи, что ты об этом думаешь."

"Хорошая идея!"

Уверена, что этот спектакль с клумбами он специально разыграл, чтобы я отвлеклась и успела успокоиться. Правильно, мне сейчас не стоит поддаваться панике, она лишь мешает. Мне стоит собраться и пойти "поговорить" с дядей моего наложника. Кстати…

— Зайр, а это точно твой дядя?

Он вздохнул. Понятно. Приплыли… Стоп… А почему это дядя заявился как убийца в ночи ко мне в спальню? Неужели…

— Зайр, скажи… А ты не забыл послать духа Ларисары к своим, как мы и договаривались? — спокойно спросила я, предчувствуя большие проблемы.

— Я не мог послать к шаману орков дух полуэльфа. Это было бы его окончательное убийство.

Приехали. Это значит не родственники приехали почти по приглашению, а карательно-спасательная команда по розыску. Какая… прелесть… Ну, теперь хоть понятно, откуда росли ноги у моего чувства тревоги…

Итак, место действия — кабинет госпожи Андерис, то есть мой. Время действия — что-то около двух часов ночи. Действующие лица — я, двое моих наложников и один орк. Я за столом, Илир и Зайр слева и справа от меня соответственно. Орк — в кресле напротив. Оружие никто не обнажает, хотя оно и есть у всех, кроме меня. Магические щиты тоже никто не ставит. Ну, мои пассивные щиты от кольца не считаются.

— Должна сказать, что знакомство вышло не слишком удачным. — начала я, посмотрев на орка и впервые нормально рассмотрев его.

Смуглый, но светлее Зайра, с темно-рыжими волосами, более коренастый, с более массивными клыками, квадратной челюстью и черными, как ночь, глазами.

— Поэтому предлагаю попробовать снова. Меня зовут Анна Андерис. Это — мои наложники и телохранители, Илириэль и Зайренг. Что привело вас в мой дом сегодня ночью?

— Меня зовут Чаррес Тень, я пришел сюда обсудить вашу с Зайренгом судьбу. Он рассказывал, как попал в рабство?

— В общих чертах. — сказала я.

— Любой работорговец, посягнувший на свободу орка, должен быть наказан. Пираты уже понесли наказание, работорговцы — тоже. Ты, Анна, заставила нас задуматься. С одной стороны — ты купила его. С другой — я не вижу на нем ошейника. Получается, ты вернула ему свободу. За это надо благодарить, а не наказывать. С другой стороны — Зайр является несовершеннолетним. И не может иметь никаких отношений с женщиной. Тем более, замужней. А у него на руке — браслет наложника. Ты виновна в его бесчестии — и за это тебя надо наказать. Впрочем, как и его. Однако видящая сказала, что ты ждешь ребенка. И это ребенок от твоего законного мужа. Если мы накажем тебя — мы убьем невиновного. Мы в растерянности. Возможно, ты нам подскажешь способ решения данной дилеммы?

А я слушала — и не могла наслушаться. У этого Чарреса был такой приятный голос… Низкий, бархатный, на грани между баритоном и басом. Как раскаты грома где-то вдалеке… Когда Илир положил мне руку на плечо, я аж вздрогнула. Крылатый же абсолютно спокойно сказал:

— Господин Чаррес, прошу не использовать ваши навыки по управлению голосом на моей госпоже. Иначе мне придется расценить эти действия как нападение.

Я посмотрела на Илира. И с благодарностью кивнула. Блин, этот клыкастый перестает мне нравиться. Я слышала, что такое вполне возможно — но редко встречается. При помощи особых вибраций голоса можно ввести любого в состояние, похожее на транс или гипноз. Хороши же мы были, если бы не Илир. Блин, как же гадко-то на душе…

Пауза затянулась, но я не спешила её прерывать. Игры закончились. Права на ошибку у меня нет. Отсюда либо выйдут все довольные — либо не выйдут вообще. Насчет того, что будет с нами троими, если орк решит меня "наказать" — я была уверена. Точно также как и то, что Крайф и наложницы вместе с гвардейцами не выпустят орков живыми. Просто задавят числом. Понимал ли это Чаррес?

— Что же, вашу позицию я поняла. Теперь и вы должны выслушать мою позицию, я так думаю. — спокойно сказала я, посмотрев прямо ему в глаза и усилила "чтение" эмоций, прекрасно понимая, что он все поймет по моему взгляду. — Я эмпа, которой удалось убить лаана Алар-рагана, если вы понимаете, о чем я говорю.

О… он понял. Стена спокойствия и равнодушия на мгновение поколебалась. Правда, ничего кроме удивления я не почувствовала. И продолжила, отведя взгляд в окно.

— В общем, из-за этого у нас с мужем были все основания предполагать, что я нахожусь в большой опасности. Мой муж был вынужден отправиться на север, освобождать это самое имение от уртвар. Он не мог на тот момент обеспечить мне защиту сам. Мне нужны были телохранители, которые смогут находиться со мной постоянно. Даже в спальне. Поэтому нам и пришлось прибегнуть к этому способу: найти на рынке рабов двух лучших воинов и сделать их моими наложниками. Даже теперь, после гибели Алар-рагана, — опа… а вот тут я почувствовала всплеск волнения и не слабый такой всплеск. — я опасаюсь за свою жизнь.

Сделав паузу, я вновь посмотрела на орка, уже не используя силу эмпы. Разбуженная среди ночи, ещё немного пребывающая под впечатлением от вчерашнего кошмара, испытав на себе силу завораживающего голоса орка, я представляла себе, насколько хреново я выгляжу. Правда, мне было наплевать на это.

— Если ваша знающая настолько хороша, пусть посмотрит, была ли я хоть раз с Зайренгом, как бывает мужчина и женщина. — продолжила я. — Для меня он — просто телохранитель и не больше, точно также, как и Илир.

Я замолчала, откинулась на спинку кресла.

— На каких условиях будет отпущен Зайренг? — спросил Чаррес ни с того, ни с сего.

— По первому его требованию. — равнодушно ответила я.

Орк посмотрел на Зайренга.

— Она сказала правду?

— Да.

Сухие, скупые фразы, на эмоциях щиты из спокойствия… Все с ними ясно.

— Чаррес, если вы обещаете, что ни вы, ни кто-либо другой в вашем присутствии не нанесет вреда Зайру — я оставлю вас на несколько минут.

Глаза орка вспыхнули гневом.

— Он мой племянник.

— Я знаю пару примеров, когда родственные связи и являлись причиной вражды. — спокойно парировала его выпад я.

— Я даю слово. — вздохнув, сказал Чаррес.

Я посмотрела на Зайра. Он слабо улыбнулся. Капелька вины, толика волнения, немного радости и нетерпения. Я кивнула ему. Хорошо быть эмпой. Эмоции гораздо быстрее слов передают нужную информацию. Я посмотрела на Илира и он кивнул. Моя надежная скала абсолютного спокойствия. Что за тайну ты скрываешь в своем прошлом? Ладно, подожду, пока сам не заговоришь. А пока, пожалуй, спущусь вниз и выпью чаю с печеньем. Пирожки скорее всего никто еще не делал, пирожные тем более, а бутербродики здесь не принято делать.

— Хочу спать. — буркнула ренка, дернув ушами.

— Все хотят. — зевнув, ответила ей эльфийка. — Выпей чаю, он с бодрящей травкой.

— Кофе хочу. — сказала я, поставив чашку на стол.

— Где ж его найдешь, кофе… — мечтательно сказала эльфийка. — Я о таком и не слышала даже. Может где-то подобное и растет… Только мы об этом не знаем ничего.

Я усмехнулась. Как оказалось, некоторые понятия моего мира тут не были известны совсем. И кофе был именно в их числе. Так что сейчас, глубокой ночью, ожидая, пока поговорят Зайр и Чар, наложницы мучились зевотой. Ну я вместе с ними, выпив ударную дозу безвредного успокоительного снадобья. Нервная бодрость сменилась расслабленной сонливостью. И, соответственно, вялой мысленной активностью. Блин… вот почему невозможно придумать что-то, снимающее нервозность — но не действующее на мозги? Кардинальный способ лишения эмоций в стиле уртваров не предлагать.

Когда я спустилась вниз вместе с Илиром, наложницы уже сидели в гостиной. И оружия при них не было, что меня удивило немного. В ходе разговора оказалось, что они как бы ничего и не знали о том, что планировалось. Капитан сообщил лишь наложникам и то потому, что видел их тренировки. Ведь никто (ну, считаем, никто не догадывался… почти… или все удачно делали вид) не был в курсе того, что наложники на самом деле мои телохранители, а о том, что и наложницы могут не только улыбки дарить солдатам — знали лишь некоторые из Ясеневого бора. Так что узнали они все уже от меня. И эльфийка лишь многозначительную промолчала, всем видом давая понять, что всегда знала, что от этого полуорка будут только проблемы. Сейчас же мы просто ждали.

Зайр и Чаррес спустились к нам минут через двадцать. Перепалка взглядов между эльфийкой и орком, оценивающий взгляд и широкая улыбка ренки. Да уж…

Поклонившись, Чаррес сказал:

— Благодарю, что позволила поговорить с племянником, госпожа Анна. Дело еще более сложное, чем я предполагал. Решение будут выносить старейшины племени, а это процесс долгий. Учитывая обстоятельства и желание самого Зайренга — он останется на твоем попечительстве. Как только решение будет принято — я появлюсь снова. Предварительно сообщив о приезде, конечно.

Поднявшись с дивана, я поклонилась в ответ и сказала:

— Буду ждать решения старейшин с нетерпением. И надеяться на их мудрость.

Чаррес еще раз поклонился.

— Мне пора. Мои люди и так уже заждались меня.

"Та ладно, чего там. Пусть еще посидят на дереве, им там вроде бы удобно." — ехидно прокомментировал Крайф. А я чуть вслух не ахнула. "Крайф! Немедленно смывайся оттуда! Я думала ты присматриваешь, а не развлекаешься." "Одно другому не мешает."

— Да, конечно, не смею вас задерживать. — спохватившись, сказала я орку.

И поспешно поклонилась. Неужели мы таки смогли пережить и это без потерь? Вот почему с уртварами нельзя также договориться, а? Не, сейчас конечно. После всего, что между нами было… А раньше? Был ли у меня шанс договориться с ними по-человечески? Я вспомнила свое первое знакомство с черным взглядом — и поняла, что нет. Такие привыкли не договариваться, а брать силой то, что им понадобилось. Да и те же орки. Если бы я была не беременная и если бы не увидела тот сон? Была ли я сейчас жива?

Звезды светлые, о чем я думаю? Мне спать пора, а не ерундой заниматься. У меня днем встреча с этим непонятным купцом назначена!